* * *
Когда фильм закончился, в кают-компании повисла гнетущая тишина. Даже вечно неугомонный Пача сидел, не двигаясь. Реакция зала на мой фильм меня немного озадачила. После его окончания, я рассчитывал на бурные обсуждения здешних красот и их обитателей, например, «попугайчиков», тараканов, того же дракона. А вот такую всеобщую подавленность я никак не ожидал. Тогда я решил разрядить обстановку: подытожить показанное, и сделать вывод из всего этого. Я оглядел понурые лица своих товарищей, улыбнулся и сказал:
- Если вы внимательно смотрели фильм, то, наверняка, заметили, что всё тут здорово смахивает на наше, земное. Здесь, на Чиккории, фактически всё мало чем отличается от животного и растительного миров Земли, существовавших у нас много миллионов лет назад. Только здесь всё такое огромное. Я это говорю к тому, что если вы встретите метрового таракана или килограммового паука, то не стоит пугаться и бежать от них сломя голову. Просто держитесь от них подальше и всё. Безобидные на Земле, здесь, благодаря своим большим размерам, эти существа могут представлять определённую опасность.
- Хотел бы я знать, кто тут не опасен на этой чёртовой планете! – в сердцах высказался Джолтон.
- Н-да, - Джаксон встал и в раздумье потеребил кончик носа, - что-то не очень-то похоже на райское местечко, а, Джол?
Командир тоже не забыл, как окрестил Джолтон здешние места, когда впервые вышел из корабля, и теперь напомнил ему об этом, чтобы хоть как-то скрыть своё напряжение. Фильм ему не понравился. Особенно, его герои.
- Ни одного ангела, ты заметил? Одни чудовища и монстры.
- Как в «ужастиках», – поддакнул Пача. – Только здесь всё настоящее, а не из пластика и шерсти, и прочей дребедени.
- Вот это мне и не нравится, - Джаксон оглянулся на телевизор, но я его уже выключил и теперь перематывал пленку, - но действительность такова…
Он замолчал, размышляя над чем-то некоторое время, и после объявил:
- Завтра Пача с Видаром займутся главным двигателем, а я поеду с вами, профессор. Нет, вы всё хорошо засняли, - поспешил он предупредить мой вопрос, - но я предпочёл бы увидеть всё это своими глазами.
- Как скажете, сэр,- пожал я плечами.
- Сэр! – Пача уже успел о чём-то переговорить с Видаром и подскочил к командиру. – Я хотел бы поехать с вами.
Тот сурово глянул на него, но Пача даже не смутился.
- Мы с Видаром уже договорились, сэр, - затараторил он. – Мы же не будем торчать там целый день, верно? А пока Видар всё подготовит, мы уже к тому времени вернёмся.
Джаксон вопросительно посмотрел на старого друга.
- Мне понадобится минимум часа два, - был его ответ.
- А поездка туда и обратно займёт у нас ещё меньше времени, - Пача обратился ко мне за поддержкой. - Правда, же, профессор?
- Думаю, вы сможете управиться за это время, - подтвердил я.
- Ну, вот, видите, сэр, - обрадовался Пача и подобострастно посмотрел на командира. - Возьмите меня с собой, сэр. Мне тоже хочется хоть что-нибудь на этой планете увидеть своими глазами.
- Ну, хорошо, уговорили, - Нокт взмахнул руками, показывая свою капитуляцию, и тут его взгляд случайно упал на часы на его руке. – Ого! – встрепенулся он. – Вроде как уже утро. Давайте-ка все спать, ребята. Как только сойдёт вода, мы должны быть уже готовы. Пока соберёмся, наладим машины, пока… Короче, убираем со стола и по кроватям!
Мы быстро взялись за дело, и уже минут через двадцать в кают-компании были чистота и порядок. После уборки все стали разбредаться по каютам. Я вытащил из видеомагнитофона кассету и поспешил вслед за доктором, но негромкий голос командира остановил меня.
- Профессор, прошу вас, задержитесь. Я хочу вам кое-что сказать.
Я с сожалением посмотрел на Тетси. Мне не хотелось с ней расставаться, такой близкой и желанной, но я обязан был подчиниться. Тетси обод-ряюще улыбнулась и вышла, оставив вместо себя возбуждающий аромат духов. Проводив её взглядом, я повернулся к Джаксону, полагая, что его заинтересовала что-нибудь из просмотренного фильма. Но он заговорил совсем о другом, продолжив разговор, состоявшийся между нами перед посадкой на Чиккорию.
- Не подумайте, профессор, что я собираюсь лицемерить. Вовсе нет. Но тогда… - он замялся и вдруг спросил. – Помните наш разговор в моём кабинете?
- Конечно, помню, - ответил я, а про себя подумал: ещё бы не помнить!
- Тогда я сказал вам правду, - продолжил Джаксон. – я действительно не мог вас терпеть. Считал вас зажравшимся миллиардеришкой, который не знал, куда себя деть от безделья, и был настолько глупым, что посчитал полёт в космос загородной прогулкой. К тому же… конечно, ваше право иметь какие угодно взгляды, но вовсе не обязательно было распространять их среди экипажа. Но я не это хотел сказать вам. За эти несколько дней, проведённых на Чиккории, я переменил своё мнение о вас и решил, что будет справедливо сказать вам об этом. Переменил потому, что по настоящему узнал вас только здесь, на Чиккории. Вы честный и отважный человек, профессор. Вы такой же, как мы. Вы один из нас. И вы действительно страстно любите природу. Я понял это по тому, как вы сняли и прокомментировали ваш фильм. Вами уже проделана большая работа. Не сомневаюсь, что равнина в горах – это плод вашей неудержимой энергии. У Джола на это просто не хватило бы ума. В общем, профессор, вот вам моя рука и, если вы на меня не в обиде, я хотел бы пожать вашу.
- Ну, что вы, сэр.
Я с удовольствием пожал его крепкую ладонь, ответив таким же прямым и честным взглядом. Нет, гангстеры так не смотрят. Ещё не разжались наши руки, а я уже вычеркнул Джаксона из списка. Теперь их осталось четверо: Джолтон, Видар, Пача и… Тетси. Кто же из них представитель Всемогущего Синдиката? Может им был Колот, и сейчас я зря ломаю себе голову? Как же это выяснить?
- Вы ничего не хотите сказать, профессор? – прервал мои размышления Нокт.
- Нет, сэр, - быстро ответил я, но тут же спохватился, - а, впрочем, да. Мы нашли площадку для космодрома. Теперь я могу заняться своими делами?
Джаксон, улыбаясь, отрицательно покачал головой.
- Джол без вас не справится. Если помните, у него должны были быть помощники. В другое время я бы сам пошёл помогать ему, но вы же знаете, какие у нас проблемы.
- Ясно, сэр.
Не услышав в моём голосе энтузиазма, Джаксон опять улыбнулся.
- Не огорчайтесь, профессор. Я же сказал, вы и так уже немало сделали. Возможно, у вас ещё появится время, чтобы продолжить свою работу. А сейчас давайте спать. До завтра, профессор.
- До завтра, сэр.
Я вышел. Тетси ждала меня. Как только я закрыл дверь, она взяла меня под руку и прижалась ко мне плечом. Она молчала, но я чувствовал, что ей не терпится узнать, о чём это мы с Джаксоном говорили. Но времени у нас было мало, и я решил не тратить его на разговоры, а приступить к делу.
Я быстро огляделся: еле освещённый коридор был пуст. Значит, я мог безбоязненно осуществить только что задуманное. Я привлёк к себе Тетси и с жадностью впился в её подставленные губы. Раньше я никогда не позволил бы себе такое. Но Чиккория сделала из меня не только смелого и отважного человека, но ещё и решительным. Губы Тетси были такими податливыми, и в них было столько страсти, что я с трудом оторвался от них.
- Это всё? – прошептала она, заглядывая мне в глаза.
Я опять припал к её губам. Затем перешёл на нос, щёки, шею. Тетси не сопротивлялась.
- Только никаких следов, - попросила она, обдав меня горячим прерывистым дыханием.
Я понял, что от меня требовалось, и убавил пыл. И вдруг одна мысль пронзила меня как стрела. Я резко выпрямился и посмотрел на дверь кают-компании.
- Ты обжёгся? Я вся горю. Так что ты осторожней, – Тетси улыбалась как обкуренный наркоман, но увидев моё встревоженное лицо, встрепенулась. – Что такое?
- Там Джаксон, - напомнил я ей и кивнул в сторону двери, из которой только что вышел.
- Ах, да, я и забыла, - сразу почему-то засуетилась она и, схватив меня за руку, быстро повела по коридору. – Пошли быстрее, чтобы он нас не увидел. Я тут присмотрела одно местечко.
Она привела меня к аварийному люку. Здесь было темно. Свет, пробивающийся из коридора, который в это время освещался всего тремя лампочками, горевших в пол накала, не делал никакой погоды. Лицо Тетси было всего в нескольких сантиметрах от меня, но я не мог разглядеть его выражения. Это было хорошо. Темнота давала мне возможность вести себя более раскованно. Возле шкафа, где хранилось оружие, имелась небольшая откидная скамейка. На ней мы и нашли своё пристанище. Я обнял её, но это получилось у меня как-то неуверенно, словно я ожидал, что она воспротивится этому. Но Тетси не сопротивлялась. Наоборот, она придвинулась вплотную и прижалась ко мне, подставив губы. И я не преминул этим воспользоваться.
- А ты уверен, что тебе это хочется, то, что ты делаешь? – спросила она вдруг, прервав поцелуй, и, отстранившись, посмотрела мне в глаза. Что она могла в темноте в них увидеть?
- Абсолютно, - не задумываясь, ответил я и попытался привлечь её к себе, но она не пошевелилась.
- Именно со мной?
- Именно с тобой, Тетси. Ты первая женщина, которую мне хочется обнять и целовать, целовать, целовать. Потому что ты мне нравишься. С той самой минуты, когда я впервые увидел тебя.
Вообще-то, я не очень разговорчивый с женщинами, но алкоголь, темнота и близость Тетси сделали меня красноречивым.
- Ты мне тоже сразу понравился, - призналась она. – Очень, очень. Но когда ты сказал, кто ты есть, мне стало плохо. Я подумала, что ты на меня и не посмотришь…
- Ты ошиблась. Видишь? – я повторил попытку прижать её к себе, и на этот раз она охотно поддалась.
- Вижу, - счастливо прошептала она, и я почувствовал прикосновение её губ.
- А теперь скажи, - начал я, когда мы наконец-то оторвались друг от друга, - меня просто раздирает от любопытства, - откуда на космическом корабле взялось это сногсшибающее платье? Ты в нём просто не отразима!
- Это мой бзик, - засмеялась Тетси.
- То есть?
- Когда разговор зашёл об одежде, которую я должна была выбрать и взять с собой в полёт, я среди прочего запросила вечернее платье.
- Зачем? – удивился я, и тут меня осенила страшная догадка: неужели она из Всемогущего Синдиката? Уж гангстер-то, наверняка, знал, куда летит. Собравшись духом, я спросил. – Ты, что знала, что полетишь на Чиккорию?
- Откуда? - не раздумывая, ответила она. – В «Спейсе» просто чокнулись на своей секретности.
- Тогда зачем в космосе вечернее платье?
- Этот же вопрос задали мне и Таскера с Голдом, - Тетси опять засмеялась, - а я им ответила: «А вдруг мы там встретим инопланетян? Хорошего же они будут мнения о земных женщинах, когда увидят меня в скафандре или в спортивном костюме. Но вот если я выйду к ним в вечернем платье…
- Что, серьёзно, что ли? – я не понял, шутит она или нет.
- Нет, конечно, - она вздохнула. - Они сказали, что полёт будет длительным. Очень длительным. Несколько лет. А женщина всегда должна помнить, что она женщина. Даже в космосе. Вот я и запросила парфюм и платья. Сказала, что временами буду пользоваться ими, чтобы не забыть, к какому полу я принадлежу. И они согласились.
- Таскера с Голдом? – уточнил я, успокаиваясь.
Её ответ и интонация, с которой он был сказан, меня удовлетворил. Возможно, она была хорошей актрисой, но сейчас мне хотелось верить, что она со мной искренна.
- Да, - Тетси положила голову мне на плечо. – И как видишь, оно пригодилось.
Тут она вскинулась и посмотрела мне в глаза.
- Тебе понравилось?
- Не знаю, какое впечатление ты произвела бы на инопланетян, но меня ты сразила наповал!
Я привлёк её к себе и впился в подставленные губы.
Поцелуй был страстным и был бы долгим, я в этом уверен, если бы его не прервали. Нам так много ещё нужно было сказать друг другу и вдруг – на тебе. Внезапно послышались шаги. Они гулко раздавались в пустом коридоре, с каждым разом заставляя нас сжиматься всё сильнее. Шаги приближались к нам. И кто бы ни был их хозяином, нам не хотелось быть увиденными. Тетси занервничала.
- Кто это может быть? – с тревогой спросила она и отодвинулась от меня насколько позволила скамейка.
В ответ я лишь пожал плечами, но в темноте она вряд ли это заметила.
Это оказался Джаксон. Он как обычно делал обход корабля перед сном, и теперь пришёл проверить, надежно ли заперт люк. Он сразу заметил нас, словно в темноте видел так же хорошо, как и днём. Я приготовился услышать пошлости, но вместо этого до меня донёсся его строгий голос:
- Что вы тут делаете?
- Я? Я… - взволнованно засуетилась Тетси.
Не знаю, что она хотела сказать, только Джаксон перебил её:
- Я же сказал: «Всем спать». И если я говорю: «Всем спать», это означает, что все должны лечь в постели. В свои постели. В общем, так, - голос его сменился, стал мягким и усталым, - мне ещё надо проверить грузовой отсек. Надеюсь, за это время вы успеете проститься и разбежаться по своим постелям?
- Да, сэр, спасибо, сэр, - растерянно пробормотала Тетси, не зная, куда деться от стыда.
Она вела себя как пятнадцатилетняя школьница, которую её папочка застукал с приятелем. Командир ушёл. Как только шаги его затихли, Тетси сорвалась с места. Успокоилась она только около своей двери.
- По-моему, он тебя не видел.
- Это так важно?
- Не знаю, наверное, - она огляделась и на миг прижалась ко мне; я только успел чмокнуть её в щечку. – Ну, ладно, пока, Тони.
- Пока, Тетси.
Она шмыгнула в комнату, и я побрёл к себе. Закрывая за собой дверь, я услышал где-то далеко приглушённые шаги. На всякий случай я постарался закрыть дверь как можно тише.
14 января 2022
Иллюстрация к: Дневник профессора Гарросса 77