Патрульный ангел

Не смотря на опыт, Беримир Славов пока считался молодым ангелом. Хотя воинских навыков было не занимать. В том числе — уже здешних. Он служил в патрульной группе отряда космического Равновесия, действующего при Институте процветания Вселенной, где ему доверяли всё более сложные задания. Даже начали выпускать в одиночные вылеты, на «свободную охоту».

Беримир неторопливо осматривал свою зону ответственности, сектор Ц-3 галактики Млечный Путь. Невыразимо прекрасная гамма излучений звездных систем сверкала Большим Хороводом на преобразующей поверхности забрала, и он привычно любовался танцем Гармонии. Опытные ангелы утверждали, что этот отблеск Славы Творца всегда завораживает. Но Славов профессионально анализировал ощущения. Его слегка покалывало там, где доспех-трикодер преобразовывал волны реальностей в подобие боли. Огненные крылья надежно удерживали ангела вне времени, в подпространстве-«размазне». Сильных толчков не было, и Беримир лишь подруливал к наиболее ощутимым уколам континуума. Как правило, одного проявления в реальности уже оказывалось достаточно для устранения перевеса Тьмы. Лишь один раз он использовал флабер – то, что в отряде называли «ружьём».

Это произошло в районе 17-го красного нормала по классификации Клаузенштоффена. В белково-углеродном гуманоидном спектре планеты, при одномоментном 12-кратном усилении прогресса, возникла черная полоса индивидуального пробойного анализа. Или, проще говоря, маг из тёмной иерархии открыл путь приблизительно дюжине демонов. С их помощью он начал удалять из человекоподобных жителей души, превращая их остающиеся живыми тела в рабов-зомби. Выстрел переменил полярность воздействия, и эти существа дружно взбесились. Беримир проследил за изменением черной полосы спектра на девственно-белую.

Теперь в горном районе не оставалось разумных объектов. А это значило, что колдун, его возможные ученики, а так же добытые ими «тёмные» знания уничтожены. Когда-нибудь гуманоиды перебьют и остатки взбесившихся зомби, что бы вновь заселить плодородную долину. И лишь предания в их эпосе оставят след в ноосфере прооперированной планеты.

Стоп, а если маг делал записи? Могут и уцелеть... К сожалению, сами демоны, не смотря на 12-кратное преимущество, не приняли боя. Как всегда поспешили скрыться, удовлетворившись содеянным. А ведь когда-то были первоангелами! Но, похоже, с дефектом. Возгордились и бросили вызов Создателю. Не справились, конечно. Оставшиеся преданными их быстренько низвергли. Но вот почти законченное Творение наполовину разрушилось. И теперь изменники ведут бескомпромиссную партизанскую войну против восстановления. В основном, действуя по принципу бродячей собаки: «Куснуть и бежать, пока не пнули!» Каждая погубленная душа оттягивает их конец. Ведь когда Творение будет завершено, демонов, за ненадобностью, окончательно «зачистит» отряд космического Равновесия. Во главе с ректором, которого во многих мирах прозвали Архистратиг.

Творец мудр. Теперь он использует враждебную деятельность гордецов как сложную и постоянно меняющуюся «полосу препятствий». При жизни разумные вынуждены вслепую преодолевать бесконечные соблазны и прочие хитромудрые ловушки демонов. Отряд Равновесия лишь обрубает наиболее агрессивные выходки, что бы удерживать процесс в рамках. Зато души праведников, многократно проверенные и закаленные земными невзгодами, постепенно восполняют потери ангельского мира.

- Скорей бы! – досадливо думал Славов. Подобно боевому псу, он жаждал окончательной победы. Впрочем, флабервыстрел получился довольно удачным. Из 1,5-тысяч погубленных душ ни одна не усилила изменников. Даже сам маг всего лишь ухнул в «аттракционы» чистилища.

* * *

Беримир Славов, живший в пласте дождей, после зачисления в Институт прошел большую школу. Сначала окончил спеццентр в Огненном Ядре. Затем проходил стажировку на пластах деформационного смещения, где колдовство было основным занятием жителей. Оттуда вынес стойкое отвращение к магии, но научился паре полезных умений. И, наконец, участвовал в Большой резне на 3-м сфероиде Лебедя. Пресловутом Хенльхрик Драккаре. На этой пустотелой планете одержимые секироносцы, возглавляемые магами, смогли разорить абсолютно всё на обеих обитаемых оболочках. Но не удовлетворились этим и всерьез собрались превратить Хенльхрик Драккар в межзвездный скиталец для абордажа и захвата миров. Пришлось вмешаться Институту.

Беримир, тогда ещё совсем юный ангел, впервые вселился в тело жителя, молодого местного викинга Энхрика. Но с заданием они справились лучше многих ветеранов, за что были отмечены ректором – Славова перевели в патруль, а душу Энхрика направили в Огненное Ядро. Беримир слышал, что он, в качестве ангела, уже проходит стажировку. Кажется, в пласте клыкастого льда. Тоже, прямо скажем, не самое приятное место.

После усмирения Хенхльрик Драккара сектор Ц-3 считался спокойным. Славов, старательно очищая сознание для лучшего восприятия, тосковал по серьезной работе. Уже третье патрулирование за первый отрезок вахты. Всего 5 флабервыстрелов. Ни разу не опускаясь на поверхность оперируемых миров.

«Можно, на худой конец, и в теле жителя!» – думал Беримир.

Впрочем, он больше любил яркие проявления прямого воздействия – когда ошалевшие от страха туземцы падают ниц перед сверкающим огненнокрылым ангелом. А тот уничтожает целые легионы неисправимых приверженцев Тьмы!.. Это крайность. Предел. Весьма нежелательный вариант развития событий. Но что поделать, если Славова готовили именно к этому!

Танец Гармонии продолжался, и ангел лишь привычно выныривал из «размазни» в сторону относительно сильных уколов. Обычно отклонившееся Равновесие от этого быстро возвращалось к серединной отметке. В пластах, на планетах и сфероидах почти не замечали мягкой направленности событий. Настолько естественно и любовно выводил Беримир свои коррективы. Ведь высшая заповедь работы ангелов: «Естественность!» Жителям казалось, что наконец-то благосклонная Судьба улыбнулась, и зло потерпело поражение. Что есть-таки на свете Добро, и не напрасны молитвы... Откладывались ненужные войны, встречались погрязшие в проблемах великие личности и находили силы для дальнейшего, соединялись тоскующие сердца гениев и талантов, вдохновляя их на создание прекрасных и возвышенных произведений – основных средств воспитания Добра и Любви.

Конечно, это была не совсем его работа. Все-таки задачи патруля более значительны. Но даже эти, второстепенные, Славов выполнял с удовольствием. В конце концов он начал просто соединять сердца, омертвевшие без любви, выбивать бидоны с молоком у милых старушек, собирающихся перейти улицу под колесами грузовика с телятами, или влюблять богатых снобов в молодые таланты... Короче, занялся работой стажеров, когда яростная, сильная и неожиданная боль ударила в подребёрье.

Сигнал тревоги! И какой!!! Словно свело скулы и перехватило дыхание. Так, ориентировка... Сектор полосы между системами Лебедя и желтого круга. Так называемый «Кармашек». А что там? По классификации Клаузенштоффена – бинарная система зеленого карлика. Звезда с единственной планетой. Правда, это уже не сектор Ц-3. Но какой сигнал!! Ребята, конечно, уже летят. Словно мотыльки на огонь. Но он-то ближе всех! Славов перевел крылья в форсажный режим и буквально захлебнулся волной яростной, корежащей боли.

* * *

Элиот хрипел от муки, а шипастая доска всё била. Спинного гребня уже не существовало – медные зубья напрочь сорвали его. А сейчас безжалостно полосовали тело, заливая камень двора чёрными маслянистыми пятнами. Кровь сочилась уже из-под каждой пластины изнурённого тела, из-под когтей натруженных рук. Неожиданно удары прекратились, и крючья помощника колдуна впились в надбровную складку. Рванули вверх и раскрыли затянутые пеленой боли глаза.

Перед ним надсмотрщик держал бьющуюся Инклинку. Его ненаглядную, его любимую. С их ребёнком внутри. Шипастые руки сорвали с женщины груботканую накидку, обнажая нежные слабобугорчатые пластины кожи и большой круглый живот. Шипы впились в яйцеклады, а броня аристократа разошлась, выпуская детородные органы... И вот тогда он закричал. Кричал так, что пошатнулись Небо и Земля, и боги попадали со своих тронов. Кричал так, что раскололась Вселенная.

Мир уже принадлежал Орникодону. Его аристократы владели всеми людьми и богатствами. Они не имели, разве что звёзд неба. Но и этого им было мало! Элиот с детства работал. Его пустотелые шипы почти стёрлись от мотыг и жерновов обмолота. Но всё, что он производил, забирали постоянно меняющиеся хозяева-завоеватели. Мощные, шипастые и клыкастые. Инклинка была единственным, что Элиот действительно получил от этой жизни. Они успели пожениться до прихода армий Орникодона, как дождем полившим землю чёрной кровью людей-ящеров. На стороне мага-диктатора была Сила Неба, направляемая отрядами колдунов, и мощь подчинявшихся ей воинов. Магическая Сила забирала только гибких и выносливых, острошипых и длиннокоготных аристократов. С зубами, острыми как мотыги после заточки.

Вот только, почему-то, прежний надсмотрщик из деревни Элиота, немолодой уже ящер с длинной пастью и толстым тупошипным брюхом, давно мечтавший об Инклинке, не погиб в сече. Наоборот, сам перешёл в услужение Орникодону. Словно был юным и гибким аристократом. Прежний хозяин-завоеватель чтил Законы брака, по которым любой, нарушивший их, лишался детородных органов и головы. Поэтому до прихода мага-диктатора, не признающего ничего, кроме рабского подчинения, Элиот и Инклинка были в относительной безопасности. Но сегодня у него решили отобрать последнее – жену. На поле надсмотрщик, ставший новым хозяином, неожиданно ударил и закричал:

- Ты поднял на меня мотыгу!

После чего вырвал её и принялся избивать. Как из-под земли появились два воина-аристократа. А с неба, в медных доспехах, спустился помощник колдуна. Они подождали, пока хозяин обломает мотыгу о костные пластины крестьянина, подхватили его посечённое тело и перенесли во двор замка, теперь принадлежащего надсмотрщику, и привязали к верстаку наказаний.

* * *

Все это пронеслось в мозгу Беримира за долю секунды. Пока истошный крик не забился уже в его горле, истекающем черной маслянистой кровью. Прямо перед глазами было омерзительное зрелище совокупляющихся ящеров. Но в одном он уже видел любимую женщину, а в другом – злого насильника.

Сильно изогнувшись, Славов врезал по замку цепей сгустком плазмы мозговой ярости. Вмиг покрасневший металл разлетелся, и почти гуманоидное тело по огромному радиусу заскользило по окровавленным плитам. Его ещё удерживала ножная цепь. Опешившие солдаты потянули из чехлов боевые кресты, но патрульный ангел (а теперь – «взбесившийся» Элиот), не мешкая, расклепал и последние кандалы. В пластах деформационного смещения он научился накапливать в себе до 7-ми плазменных зарядов.

По инерции тело занесло прямо под ноги помощнику колдуна. Тот торопливо схватился за доспехи... Но уже осваивающийся с непривычными конечностями ангел отработанным рывком вывихнул ему кисть. Не прерывая движения, свалил и третьим зарядом выжег противнику мозг. На боку у свежеиспеченного идиота оказался боевой крест — прочный прямой клинок на длинной рукояти, с 2-мя дополнительными лезвиями в передней части. А также фонарь с кристаллом «третьего глаза».

«Вот почему колдовская деятельность «Кармашка» не пеленговалась!» – догадался Славов: «Её глушат бесы в кристаллах. А фонари здесь, похоже, имеет каждый, кто хоть как-то связан с магией!»

Откуда было знать аристократам, что только что бывший беспомощным крестьянин на сфероиде викингов топором проложил себе путь в ставку Высших Магов. А, кроме них, зарубил и самого вождя «секироносцев». Вот и сейчас он быстро расправился с солдатами. Против чешуйчатых от природы, да ещё и закрытых шипастыми медными пластинами ящеров острые боковые зубья креста оказались более надежны, чем широкое лезвие привычной секиры. Ещё ничего не понимающих, ошалевших бесов, выскакивающих из фонарей умирающих, ангел деловито уничтожал меткими выстрелами флабера.

Как только с аристократами было покончено, Элиот отсек надсмотрщику всё, что предписывалось. Оказалось, в нём паразитировал уже мелкий демон. Выстрел тут же достал и «партизанишку». Радостная Инклинка бросилась на шею Элиоту, но Беримиру было не до нежностей пресмыкающихся. Следовало как можно быстрее спасти планету от магии Орникодона. Судя по всему, это был грамотный тёмный адепт, сумевший самостоятельно разработать экранизацию пробойного анализа. Ещё немного, и выйдет на межзвёздный уровень. Тогда трудно даже представить, что будут творить армии одержимых бесами ящеров, вырвавшиеся на просторы Галактики.

Костюм помощника колдуна оказался простейшим левитационным аппаратом. (Лишнее подтверждение сообразительности Верховного!) Беримир одел его и обрушился с воздуха на небольшой гарнизон. Уничтожить в нём пеших, при наличии навыка, оказалось не так уж и сложно. Затем освободил заключенных из подземелья. Всё-таки надсмотрщик так и остался всего лишь тупым садистом. Аристократы всегда убивают врагов.

Глядя на подслеповато щурящихся смутьянов, ангел протянул боевой крест Олкону. В деревне тот учил ребятишек драке. Сочленения пластин ящера выпирали тугими жилами, отчего всё мощное тело казалось затянутым в сеть. Эталон мужской красоты здесь.

- Позаботься об Инклинке! – попросил Элиот. Олкон согласно повращал головой, а затем придирчиво осмотрел оружие:

- Как ты их убил?!

- Рубящими. Сбоку, под пластины.

Силач удовлетворенно зашипел. Затем повернулся к остальным:

- Значит, не такие уж они и непобедимые!

Смутьяны одобрительно зашумели, споро разбирая трофеи. Уже готовясь стартовать, Беримир напомнил им:

- У помощников летающие доспехи. Не ломайте их!

- Все будет хорошо. Удачи тебе! – весело откликнулся Олкон.

Но, уже поднимаясь над стенами, Элиот усомнился в этом. По земле и воздуху к мятежному замку неслись неисчислимые полчища Орникодона. Существа, чей мозг контролировал все кристаллы «третьих глаз», чей гений помог демонам оккупировать бинарную систему «Кармашка». Противостоять им здесь мог только патрульный ангел отряда космического Равновесия. И – простой ящер-крестьянин.

* * *

Используя все свои навыки и способности, то под видом помощника колдуна, то солдата, то крестьянина, наконец просто диверсионно-шпионским способом, они проникли к Орникодону. Верховный маг оказался коротким и толстым, с длинной противной пастью. Элиот сразу бросился. И хотя диктатор успел ощетиниться шипами и яростно кусался, рвал его, пока тот не скончался. Затем и победитель опустился на окровавленный пол. Все-таки проклятый маг перегрыз ему вены. Уже умирая, ящер с недоумением смотрел как слабеющие руки настраивали «третий глаз» Орникодона. Последнее, что видел — мощный взрыв. А первое, что ощутил уже вне, мерзкие, заляпавшие весь зал бесплотные ошмётки сильного демона.

Славов, удерживая изумлённую душу Элиота, показал как взрываются кристаллы колдунов бинарной системы, разрывая сидящих в них «партизан». Сами маги при этом сходили с ума. Почти повсеместно вспыхнуло восстание. Крестьяне начали ловить сетями хаотично летающих колдунов и переодеваться в их доспехи. А после нападали уже с воздуха на мечущихся аристократов. Беримир подсадил растерянного напарника на свой сверкающий доспех, между огненных крыльев» и попросил держаться крепче. Затем перевел флабер на непрерывный огонь и с бреющего полёта атаковал бесов, выскакивавших из погибающих солдат. А сверху, ревущими звеньями, на планету уже рушились целые эскадрильи. Прямое воздействие! Лишь тогда до врага дошло, что его множили на ноль ангелы отряда Равновесия. Всё же жалким остаткам удалось бежать... Напоследок Славов показал растерянному Элиоту крохотное розовое существо, появившееся у Инклинки.

* * *

После вахты к Беримиру зашел друг-командир Хелт Паркинс:

- Задал ты нам задачку! Я уже ребят выстраивал, что бы поэскадрильно атаковать, а тут сигнал: «Стоп! На «Кармашке» Славов в теле жителя!» Как ты вообще догадался в этого Элиота вселиться?! Там же по всем канонам требовалось немедленное прямое воздействие!

- Как раз наоборот. «В случае получения сигнала чрезвычайной силы требуется вселение в тело передающего существа для уточнения реальной обстановки и выяснения достигнутого уровня проникновения вражеских сил...» – Славов почти дословно процитировал одну из методичек, заменявших отряду уложения боевых уставов.

- Другой вопрос, что давненько такого не случалось! Вот если бы мы, действительно, без разведки на «Кармашек» обрушились, хозяин Орникодона, через «третьи глаза», просто растворил бы всю бинарную. Вместе с ангелами. А демоны и души набранных в банду попросту летали бы в пространстве, пока их спокойно не извлек бы сам Главный Предатель.

Паркинс немного помолчал. Действительно, весь отряд космического Равновесия имел крупный шанс сгинуть. Потом пришлось бы ещё и их места замещать в Творении новыми душами. А если учесть численность отряда и сроки, с которыми разумные миры поставляют замену... Демоны могли очень сильно оттянуть Судный День. Практически всё рассчитали. Кроме истошного крика простого крестьянина и профессионализма ангела, принявшего сигнал.

- Да! Я же в Огненное Ядро летал! – встрепенулся командир.

- Ну и как там?

- Элиот во-от такой привет передаёт! Говорит, спасибо за всё. Устроился, учёба нравится. Способности, правда, средние. Но парнишка старательный. После вводного курса на факультет хранителей хотят направить. Кстати, сам не думал о преподавательской работе? Кому-то нужно и молодежь учить!

Беримир уловил просящие нотки:

- Извини, Хелти! Это не по мне. Хочу перейти на факультет резиденции.

- Сам?!

- А почему нет? Кто-то должен возиться и с более запутанными системами, чем бинарная «Кармашка».

- Хм... Ты серьезно?

- Вполне!

Повисло неловкое молчание. Наконец, старший ангел не выдержал:

- И в каком же мире ты собираешься работать?

- На планете Земля! – Славов отпил тонизирующего и откинулся на световой массажёр. - Вот где истинная клоака! Скрытая империя, неорабство, круги могов и атеизм... Одни «Ангелы крови» чего стоят! Они ведь, и без Института демона «завалили»! Хотя и из мелких. Ксафана, кажется.

Командир всё ещё смотрел с недоверием. Поэтому ещё раз, словно припечатав, Беримир повторил:

- Земля!!

А Хелт уже хохотал:

- Я знал, что ты умный парень, Славов! Ректор тоже решил, что следует отложить прямое воздействие на Землю и опробовать вариант «Кармашек». С позиций факультета резиденции. Приказ о твоём переводе я и принес. Кстати, по вашим с Элиотам действиям методический отдел готовит учебное пособие.

Беримир обрадованно вскочил и принялся собирать нехитрые пожитки.

- Оставь! - равнодушно махнул Паркинс.

- Почему?

- Потому что, брат мой, теперь ты тоже старший ангел. Я провожу до служебного дворца. Только чует моё сердце, отдыхать там не придется!

Славов выпрямился и повернул голову. За спиной разворачивалась ещё одна пара огненных крыльев. От волнения он не мог ничего сказать и только стиснул друга в объятиях.

- Да ладно-ладно! Задушишь ещё... Пошли лучше, как положено, обмоем «крылышки». Ребята давно ждут.

- Слушай! - вдруг застыл Беримир. - А что мы будем делать, когда Он всё же завершит Творение?

- Демонов истреблять.

- Это понятно... А потом?

- А, не переживай! Работы хватит. Пожалуй, даже ещё больше станет. Младенца же первое время только лейкоциты и защищают.

 Владимир Стрельников

x

Иллюстрация к: Патрульный ангел