По ту сторону кротовой норы

Последний сеанс связи был час назад. База на Плутоне ответила утвердительно на просьбу самостоятельно обследовать Зону-9991. Команда была готова, несмотря на имевшиеся сомнения. Капитану Ивану Чернову уже не терпелось показать себя и своих подопечных в деле.

Данный сектор в космосе уже 15 лет вызывал интерес учёных Земли и являлся источником нескончаемых загадок. Периодически там пропадали кометы и астероиды и, казалось, загадочный сектор засасывает объекты, возможно, именно этим объяснялась прогалина в Поясе Койпера. Два спутника таинственным образом исчезли, да и управлять ими было сложно из-за большого удаления от обитаемых районов. Но команда корабля «Восток» была готова на всё, чтобы раскрыть эту тайну.

-Обходим астероид, последнее препятствие перед Зоной, - скомандовал Чернов – Какова готовность?

-Алгоритм задан! Расчёты оправдывают себя! – бодро отрапортовал пилот Фёдор Липа, недавно отметивший своё 30-летие и ещё не отошедший за 5 земных дней от эйфории. – Но что дальше будет, мы не знаем, аномалия всё-таки.

-А может это мини-чёрная дыра, - спросил второй пилот Словачек. – Не хотелось бы погибнуть. Ведь наблюдения ничего не дали, может, свет поглощается или искажается.

-Исключено, - покачал головой физик-теоретик, доктор наук Вениамин Золотов. Гравитация тогда бы влияла на астероиды и пыль, а они просто исчезают. Есть теория, что это так называемая кротовая нора.

-Шанс на это есть, но всё надо проверить на месте, - заявила вошедшая на мостик физик-экспериментатор Надежда Рукавишникова, которая присоединилась к команде в последний момент на станции на орбите Нептуна. – Но вопрос, какая она. Наверняка довольно объёмная. Если это так, то данный факт стал бы сенсацией. Мы ищем кротовый норы в сотнях световых лет от нашей системы, а она может оказаться под боком. Но расчёты отчасти подтверждают эту гипотезу.

-А где Петренко? – поинтересовался Чернов.

-За астероидом вроде наблюдает. Интересные объекты.

Астрофизик действительно был занят рассматриванием пролетающего весьма крупного объекта 2 км в диаметре. Его, кстати, в отличие от закоренелых материалистов и реалистов, коими были остальные члены экспедиции, волновала возможность наличия жизни на столь большом удалении от Солнца. Тем более, что органические молекулы уже нашли. Но здесь пока ему не светило – это был каменистый объект, судя по всем исследованиям безжизненный. Но надежда уходит последней.

Через 4 часа «Восток» вышел на финишную прямую. Мимо пролетел на самой обычной скорости маленький астероид, что совершенно опровергало теорию о чёрной дыре. И тут кое-что вызвало интерес учёных. Подлетая к центральной части зоны, исследователи заметили искажение изображения звёздного неба. Снова зашевелилась в головах гипотеза о чёрной дыре и гравитационной линзе, но никаких признаков «спагеттификации» не наблюдалось, и команда задумалась о природе явления. Надежда провела ряд опытов по определению гравитации, электромагнитных взаимодействий, а также ещё раз прошерстила прочие показатели. Золотов провёл расчёты, из которых следовало, что присутствует влияние крупного объекта, вероятно планеты-гиганта, но как будто узким коридором, через некий туннель (привет гипотеза кротовой норы), а планет в этом районе очевидно не было, по крайней мере по наблюдениям. После повторной проверки подтвердилось заметное искривление пространства. Корабль завис перед сектором 9991. Однако проверив показания, у команды снова возникли сомнения по поводу обстановки на месте и безопасности условий для человека.

-Ну так какой план действий, капитан? – спросил Петренко. – Все результаты отправлены радиосообщением на Землю. Двинемся прямо в кроличью норку.

-Не терпится узнать, что там дальше, - Вениамин каждую секунду менял позу в кресле. – Мы открыли кротовую нору, но это ещё не вершина. Не где-нибудь в центре Галактики, а здесь, за Плутоном. Мы триумфаторы, Ганнибалы и Цезари науки исследования космоса и просто обязаны рискнуть и зайти ещё дальше.

-Одно «но». Постоянство таких объектов сомнительно. Есть вероятность зайти туда и не выйти, всё может оказаться билетом в один конец.

-Зона неизменна уже 15 лет наблюдений, - сказала Надежда.  И присутствуют факты её существования в прошлом, маловероятно, что всё вдруг схлопнется.

-И расчёты это показывают, - добавил Золотов.

-А продовольствие? Кто знает, что нас там ждёт? – задал вопрос Иржи.

-А мы только туда и обратно. Осмотримся, разведаем обстановку, соберём показатели. Двигатели у нас мощные, ещё до Урана можно долететь.

-Ставим вопрос на голосование. Ресурсы у нас есть, энергия тоже. Всё упирается в целесообразность путешествия.

«За» проголосовали Чернов, Золотов и Рукавишникова и Петренко, Словачек был против, Фёдор Липа воздержался.

-Ну так значит летим, результаты исследований отправлены в ЦУП. Но сначала вышлем дрон с заданным маршрутом и алгоритмом движения. Он вернётся обратно, и тогда решим, что делать дальше.

Закипела работа. В компьютер дрона были заложены все возможные схемы движения, Словачек проверил приборы, предназначенные для измерения всех возможных показателей окружающей среды, Золотов запустил новейшую вычислительную систему для расчёта физического состояния кротовой норы, а Надежда проводила опыт над гравитацией в районе Зоны. Пришёл ответ с базы у Нептуна, их расчёты совпали с показателями «Востока», но действовать поручили с крайней осторожностью. Наконец через 6 часов кропотливых трудов, двигатели зонда были запущены, и аппарат, отделившись от материнского корабля улетел в заданную точку, где пропал с радаров.

Корабль завис над кротовой норой. Собранных данных уже хватило на настоящую революцию в науке, но останавливаться никто не собирался. Согласно наблюдениям и расчётам «нора» была диаметром около километра, через неё оказывал гравитационное взаимодействие какой-то удалённый объект – звезда или планета, и временами показатели сходили с ума. Через 3 часа появился сигнал с зонда – он возвращался. Липа и Словачек запустили стыковочные узлы, дрон соединился с материнским кораблём, компьютерная система замкнулась, началась передача полученной информации.

Результаты превзошли все ожидания. Кротовая нора вела в планетарную систему, состоящую из жёлтой звезды типа Солнца и довольно массивного объекта, испускающего ультрафиолетовое и инфракрасное излучение, судя по имеющимся данным можно предположить, что это коричневый карлик – несостоявшаяся звезда с очень слабым ядерным синтезом. Портал находился ближе именно к карлику, и данных о нём было на порядок больше – вокруг вращались три каменистые планеты, одна была покрыта густой атмосферой, на другой, возможно. даже была вода. Но затем обнаружилось, что зонд перехватил радиосигнал с загадочного аппарата, явно искусственного происхождения, вращающего вокруг карлика на расстоянии 0,8 а.е. Этот объекта испускал излучение во всех возможных спектрах, словно пытался подать сигнал. В данный момент он находился на минимальном расстоянии от кротовой норы. Учёные выделили радиосигнал на удобной частоте, расчистили запись от помех, исходящих от звёзд. В результате им удалось выделить повторяющееся сообщение как минимум на 8 возможных языках, у двух из них были даже некоторые схожие черты с человеческой речью. Рапорт о неожиданном открытии был немедленно направлен на базу, и учёные приступили к расшифровке. У одного языка было некоторое сходство с азбукой Морзе, в случае отсутствия аналогов, бортовой компьютер подставлял значения, полученные при расшифровке. После двух часов полной нагрузки электронных ресурсов, компьютеру удалось выявить 3 возможных варианта. Общим у них было послание об опасности, излучении и нехватке чего-то там. Команда была одновременно напугана и взволнована, мнения учёных разделились.

-Предлагаю согласовать дальнейшие действия с базой, - заявил Словачек. – Это сообщение пугает. Может быть там что-то враждебное. Мы не имеем права рисковать.

-Друг Иржи, по-моему, ты преувеличиваешь опасность, - Иван потянулся в кресле, но тут же сосредоточился. – Я понимаю твоё волнение, но это же в конце концов чёртовы пришельцы! В другой звёздной системе! По ту сторону кротовой норы! Современнейшие зонды ничего не нашли, а мы справились. У меня план иной: отправить на базу ещё одно сообщение и самим пролететь через кротовую нору, осмотреться, приблизиться к объекту, наладить радиосообщение и узнать о нём побольше. А потом обратно.

-Здравый план, - сказала Надежда. – Если удастся запустить расчёты показателей в другой системе, это будет революция в науке.

-Вот-вот, это будет для всех полезно, - поспешил поддержать коллегу Золотов, - Станция на объекте коричневого карлика, просто фантастика!

-И всё-таки, возможно наличие неизвестной опасности. Радиация? Агрессия пришельцев? Нельзя ничего исключать. – Липа улыбнулся. – Но, с другой стороны, после веков поисков люди нашли Иную жизнь. Бактерии на спутниках Сатурна не считаются. Так что у меня по ходу раздвоение собственного мнения. Решайте без меня. Я поддержу всё, кроме очевидного самоубийства.

-Серёж, а ты что думаешь?

-Лететь, однозначно лететь! Я всё жизнь этого ждал. Но только быстро – одна нога здесь, другая там. Главное – обойтись без ненужных рисков.

-Отлично, нужно проложить курс, на месте разберёмся, что за объект и откуда он. Федь, прими управление.

-Есть командир. Алгоритм готов, - Липа запустил основной двигатель. – Вперёд, к новым звёздам!

Произошедшее далее буквально взорвало мозг земным учёным. Корабль влетел в центр аномалии, его нехило потрясло из-за разницы гравитационного взаимодействия, картинка с камер исказилась, усилилась звёздная радиация, Через 36 минут полёта, когда все показатели успели раз десять поменять свои значения, привычный мир остался позади, на 5 часов появилась белая звезда, удалённая примерно на такое же расстояние, как Сатурн от Солнца, а прямо по курсу возник слабосветящийся объект, испускающий инфракрасное излучение. Компьютер провёл расчёты, оказалось у карлика масса примерно 40 Юпитеров, а жёлтая звезда была в 1,4 раза массивнее земного светила. Суперземля, отсвечивающая голубоватым цветом, удалённая на 1,2 а.е. сразу попала на дисплеи корабля, который завис на орбите, с поиском других планет пришлось повозиться, но вскоре удалось обнаружить 4 наиболее заметных цели. Однако Иван распорядился в первую очередь заняться поиском излучения искусственного происхождения. Радиоэфир буквально наводнился повторяющимися посланиями на всех возможных частотах, а затем путём накопления света в телескопе Надежда и Сергей выявили искомую цель на 42 градуса относительно коричневого карлика. Липа предположил, что это посадочные огни инопланетной станции, на указанном расстоянии в 0,8 а.е.

-Надо всё проверить, - Иван Чернов, даже затрясся от волнения. -Курс на объект, подлетим поближе, осмотримся. Энергии хватит?

-Да, ещё на 20 таких полётов, помех всё меньше, послать им ответ? - ответил Иржи.

-Попробуй. Не столь важно, чтобы они нас дословно поняли, главное – осознали, что мы здесь.

Словачек составил краткое сообщение на всех доступных для корабля частотах. Тем временем Липа направил «Восток» прямо к инопланетному объекту, двигатели были запущены на полную мощность. По мере приближения, в огнях стали заметны очертания станции, ни на что земное это не было похоже. Диаметром не менее километра, Многоуровневая спираль, похожая на ДНК плюс поперечные и дополнительные отсеки, присутствовали солнечные батареи и какие-то центрифуги, от которых исходил поток альфа-частиц. Довольно крупный челнок, размером с 20-этажный дом отделился и направился в сторону коричневого карлика.

-Направить зонд к инопланетному агрегату для первичной разведки, - скомандовал Чернов.

Уже ранее опробованный Аппарат отделился от «Востока» и подлетел к кораблю пришельцев. Тут же со стороны станции к нему направились едва заметные миниатюрные объекты, заметные лишь по излучению энергии.

-Они увидели и услышали нас, но… - Надежда потёрла руки. – Не нравится мне это. Почему они не отвечают? Мы уже на расстоянии километра от них.

-Ох ё! Это контакт, - Липа аж вздрогнул от сигнала тревоги на дисплее. - Они сели на наш зонд! Те самые странные летуны. Похоже на стайку миниатюрных дроидов, которые мы используем на Марсе. О нет!

-Вмешательство? – Иван прильнул к монитору. – Эти роботы что, сверлят зонд. Они пытаются его взломать! Похоже на вирус!

Действительно, камеры показывали, что стая паукообразных летающих дроидов облепила аппарат, сверлила и проникала в информационные артерии, и сигналы, исходящие оттуда, становились всё более сбивчивыми.

-Программное обеспечение полетело, надо увести дрон! Федь, включи лазер и противометеорную пушку, будем сбивать эту хрень.

-Я же говорила! Но чего они хотят? Они так заманивают простаков?

-Ты права, Надя, однако, в чём смысл? Захватывать продовольствие и ресурсы. Для высокоразвитой цивилизации низковатый полёт фантазии.

-Зря мы сюда прилетели, нужно убираться, только зонд заберём, - Иван заметно занервничал.

Сигнал то ослабевал, то возвращался к текущим показателям, наконец, лазеры сбили двух дроидов, и управление удалось восстановить. Зонд полетел к зависшему в двух десятках километрах «Востоку», а компьютер выявлял противника и направлял на него лазеры. Однако так просто всё не закончилось. С инопланетной станции поднялся странный аппарат, напоминавший формой человека, и к тому же вернулся корабль, отправившийся к коричневому карлику. От него отделились ещё аппараты и направились к судну наших героев.

Роботов на зонде удалось уничтожить, Чернов приказал запустить антивирус для очистки операционной системы зонда. После тщательного сканирования дрон состыковался с кораблём.

-Хреновы наши дела, - Липа глотнул воды из бутылочки после запуска уже третьей проверки процессора. – Этот вирус ни на что земное не похож, такая гибкость, такая устойчивость. Но и мы кое-что могём.

-Пролечивается?

-Нужно следить, не расслабляться ни на минуту. Однако, я думаю, что наши технологии с этим справятся.

-Иржи, пушка готова?

-Ага.

-Сбей эту мерзость!

Объект тем не менее уворачивался от противометеорной пушки, а лазеры наносили лишь кратковременный урон. «Человек» выстрелил энергией, заставив «Восток» изменить курс, а затем подлетел и сел на корабль, а после сенсоры засекли вторжение в информационный отсек «Востока». Со стороны недозвезды подлетели ещё два дроида, испускавшие радиацию, и также попытались сесть на поверхность.

-Надоело с ними играться, выпустить дроида-охотника! – Иван был взбешён.

Робот отделился и бросился на подлетевшие радиоактивные дроны, один был взорван на месте, другой Чернов приказал захватить целым. И тут последовал новый удар, замерцали дисплеи на рубке:

«Вирусная атака, ошибка управления, ошибка управления»

-Федя, переводи охотника на ручной контроль с вот этого пульта.

-Будет исполнено, пульт изолирован от общей системы.

-Пусть пока того гада поймает.

-Управление перехвачено, мы летим обратно к станции, - сообщил Фёдор.

-Чтоб тебя, дело дрянь!

-Нас пытаются взять на абордаж? - спросил Золотов. – Но там шлюзы вроде явно больше, мы не состыкуемся.

-Смотрите, шлюз у них уменьшается, - сказала Надежда. – Опять экран погас.

-Мы в дерьме, причём полном, извиняюсь за выражение!

-Что правда, то правда.

-Мы справимся! Не паниковать! – хотя голос Ивана Чернова был явно смелее, чем он сам. – Есть! Второй злодей захвачен. Теперь этого козла летучего взять надо. Работаю!

-Он что-то высадил на наш корабль, и это нечто осуществляет хакерские атаки.

-Судя по данным охотника, это технология из жидкого металла, поджарим! – Иван вошёл в азарт.

-Мы состыковались.

-Только не это! У нас есть оружие. Два автомата и электромагнитная пушка. Федя, Иржи останьтесь здесь, боритесь с вирусом, остальные берите орудия и за мной. Охотник пока сам разберётся. Стрелять умеете?

-В тир ходил и рукопашным боем занимался, - ответил Петренко.

-Курс молодого бойца, - спокойным голосом сообщила Надежда.

-Я тоже постреливал, хотя больше по играм, - смущённо сказал Золотов.

-К арсеналу, а потом к шлюзам, Федя и Иржи, докладывайте мне по закрытому каналу, если что произойдёт.

Команда поднялась на верхнюю палубу к хранилищу оружия, Надя и Сергей взяли автоматы, Золотов – пушку, вырубающую в радиусе 10 метров всю электронику. Параллельно капитан следил на дисплее, как дроид-охотник пытается добраться до чужеродного механизма, высадившегося на корабль, попутно отражая атаки жидкометаллического летуна.

-Стыковка через 30 секунд, - подал сигнал бортовой компьютер.

--Да чтоб тебя, слава Богу, мы уже на месте. Взять шлюз на прицел!

-15 секунд.

Первые двери раскрыли, и космонавты увидели шлюз, занятый весьма странными существами. Первое походило на человека, только кожа у него была синяя, а лица оказалось не видно под дыхательной маской. Ростом он оказался под два метра, к счастью, ничего похожего на оружие заметно не было. Второй инопланетянин был диковинной тварью, напоминавшей скорпиона, только с двумя хвостами и как минимум 2,5 метра в длину. Заметив наших героев, пришелец угрожающе защёлкал тремя клешнями. И тут произошло самое странное. Вениамин схватился за голову, выронил электромагнитную пушку, начал выкрикивать бессвязные слова. Секунду спустя это прошло, учёный вскочил, но те же признаки панической атаки начались у Нади, которая, к её чести, устояла на ногах, но кричать не перестала.

-Какого чёрта происходит?

-Не, не знаю, - Золотов позеленел. – Не понимаю.

-Пушку подними, Надя, как ты?

-Оставь меня! Нет, - Надя затрясла головой, и наконец крикнула. – Ваня, держи его на прицеле.

В это время второй сделал движение кистью левой руки, и кнопка шлюза на «Востоке» нажалась сама собой.

-Это уже за гранью, - Иван включил рацию. – Федя, протокол «Цефей!

Корабль резко тряхнуло. Чернов припал на колено, но через секунду поднялся и открыл огонь по вошедшим пришельцам. В этот же миг корабль тряхнуло ещё раз, и металлический голос сообщил:

-Хакерская атака остановлена. Включается протокол «Цефей».

Тем временем Надя пришла в себя и также выпустила очередь по незваным гостям. Однако синекожий выставил руки, и пули попадали вниз, не задев противника. Вениамин снова повалился на пол. Улучив момент, когда дылда отражал пули Надежды, Сергей рванулся вперёд и со всей силы ударил прикладом скорпиона. Золотову полегчало, и он выстрелил из пушки  в пришельцев. Через секунду в коридоре появились роботы «Андромеда» и «Кассиопея» и киборг «Персей». «Андромеда» выпустила маленьких дроидов, которые атаковали обоих инопланетян. Технологии частичное военные, хотя и направленные по пути конверсии, так что весьма эффективные. Пришельцы отступили под огнём, хотя синий активно оборонялся с помощью телекинеза. И тут пришла новая беда – огромный механизм появился с противоположной стороны распался на трёх дроидов поменьше и устремился к палубе «Востока».

-У меня три заряда, - прокричал всё ещё боровшийся с дурнотой Золотов.

-Тогда не промахнись! – ответил Иван Чернов. И уходим, воздух оттуда проник сюда, мне плохо становится.

-Точно! - Надя израсходовала ещё один магазин.

-Ребят, уходите, - раздался голос Фёдора. – Сейчас мы долбанём по этому отсеку и сбросим его, Дроид-охотник атакует через минуту.

-Пошли, - скомандовал Иван, - уводим дроидов.

Выстрелив из электромагнитной пушки оставшиеся три раза, космонавты, вместе с машинами укрылись в соседнем отсеке, закрыв двери. Произошёл чудовищный удар, гравитация отключилась, ребят разбросало по отсеку, Иван набил себе шишки, но пока вроде все были живы. Ещё один удар, повысилась температура, притяжение включилось через 18 минут. Чернов помог Наде, Вениамину и Сергею подняться, и они устремились к главной палубе.

-Контроль восстановлен! – бодро отрапортовал механический голос.

-Народ, вы живы там? - это был Фёдор. -Мы оторвались. Дроид-охотник вернулся с добычей.

-Потрясающе, просто потрясающе – произнёс Вениамин Золотов, анализируя на дисплее остатки робота, прилетевшего со второго корабля пришельцев. Они работают на дейтерии, который добывают на коричневом карлике. Это и обеспечивало функционирование этой…, это ведь тюрьма для инопланетян, насколько можно понять из расшифрованных сообщений.

-К сожалению, да, - ответила Надежда Рукавишникова. - Наверняка, пищи и ресурсов, там осталось немного, в основном то, что удавалось произвести благодаря дейтерию и литию. Несколько товарищей подняли бунт, судя по радиоперехватам и базам данных, добытым охотником со станции, и попытались свалить. Остальные либо погибли, либо попрятались. У них были сообщники вне тюрьмы, им помогли.

-Ага, они обнаружили благодаря местному кораблю, летавшему на коричневый карлик за дейтерием, что рядом есть кротовая нора, ведущая в обитаемую систему, и подловили дурачков, - добавил Иван. – Корабля для межзвёздных перелётов у них не было, вот и решили позаимствовать наш. Повезло, что у нас есть старенькие военные технологии.

-А вообще, это революция в науке! - произнёс Сергей Петренко. – Мы нашли развитую жизнь на другом краю галактики. Люди обычно представляли пришельцев либо как мудрецов, либо как завоевателей, а здесь что-то среднее, такие же преступники и отщепенцы, что бывают, и среди людей. Кротовая нора, подумать только, новая глава в освоении космоса.

-Это да, да и техника у них – закачаешься, мы с Надей можем расчёты месяцами делать, как это работает, - сказал Золотов. Добыча дейтерия и лития прямо с коричневого карлика, подумать только! Хакер из жидкого металла! Да и к тому же инопланетяне владеют такими способностями, как телепатия и телекинез. Ничего подобного мы и представить не могли. Мы считали это чуть ли не паранаучным. Бедный мой мозг, он ведь все помыслы и воспоминания наружу вывернул. Хорошо, что я не знал о протоколе «Цефей».

-Военная тайна, наследие борьбы с террористами прошлых веков, - добавил Фёдор.

-Но они нас недооценили, - Иван Чернов глотнул из бутылки холодный чай. – Федь, Иржи, а на Плутоне нас точно слышат? А то мы можем не дотянуть, «Восток» ведь повреждён.

-Как раз есть обратный сигнал, он прошёл, посылаю координаты.

Через 25 часов челнок, прибывший с базы на Плутоне, подобрал исстрадавшиеся корабль «Восток» и его экипаж и доставил их в безопасное место. Это был конец данного путешествия. Но, возможно, начало новых.

 Иван Янгильдин