С трещиной в голове.Частный детектив.

Андрей Портнягин.

С трещиной в голове.Частный детектив.

                                                                     - 1 -

Труп лежал посреди широкой гостиной лицом вверх.Посреди той-же гостиной,но только лицом к трупу стоял я.Стоял в полном отупении.

Я-это Уильям Слайт,частный детектив с лицензией на право ношения огнестрельного оружия.Оружие и сейчас находилось у меня в наплечной кобуре- "Кольт"38 калибра, но дырка во лбу покойного к этому факту не имела ни малейшего отношения.Когда я здесь появился,дыра уже красовалась на месте третьего глаза,совсем не украшая общую картину физиономии.Скорее,даже,наоборот.

Нужно признать,что смешного тут было мало,так-как находился я здесь по вызову покойного.Пол часа назад знакомый голос,принадлежащий Алу Лучано,позвонил в мою контору и попросил проконсультировать его по поводу разногласий с домовладельцем.

"Дело пустяковое"- Подумал я,но несколько "баксов" ,пожалуй урвать удастся.Я сказал:" Окей!" - И прыгнул в свой "Хаммер" с турбированным двигателем,на случай,если придется удирать без оглядки,и рванул на зов клиента.

Вообще-то, Ал не был моим очень уж хорошим знакомым,даже скажу больше,он был моим совсем не хорошим знакомым,а знал я его по одному делу,которое мне пришлось раскрутить в прошлом году.Вот в том деле он и был по-уши в ...вобщем завяз крепко, а мне удалось живым вытянуть его оттуда.При этом я заработал тогда неплохие денежки. По-этому-то Билл Слайт на форсаже и помчался на зов.

По телефону Ал как-то туманно намекнул,что с домовладельцем какая-то проблема.Я посоветовал дать в зубы домовладельцу - я так всегда решаю проблемы,но Ал почему-то не "заржал" от смеха,а попросил приехать побыстрее.

Но...Видимо я опоздал...С первого-же взгляда было понятно,что домовладелец здесь ни причем - тот мог убить только безразмерным счетом за аренду жилья,но такой "счет" делает дырки только в бюджете,но ни как не в голове.Калибр был не менее 38.

Что-то сразу-же поразило меня в Але...Про третий глаз я уже сказал...Нет...Было что-то неестественное в том,что он при этом еще и улыбался!..Алан Лучано улыбался убийце в тот момент,когда свинец начал соприкасаться с его черепом.И,по-видимому,смерть наступила мгновенно.

Я потрогал сонную артерию,пульса не обнаружил,но тело было еще теплым и это мне совсем не понравилось.Если кто-то услышал выстрел,а ведь не исключено,что убийца и не думал пользоваться глушителем,то полиция должна была подкатить с минуты на минуту.Консьерж у входа записал мою фамилию и определенно разглядел такую красивую и мужественную физиономию,как у меня.Было над чем пораскинуть мозгами. И тут мой взгляд упал к моим-же собственным ногам в черных кожанных туфлях и короткие белые волосы начали потихоньку приходить в движение,шевелясь у меня по всей голове.Прямо у правого черного коженного ботинка лежал "Магнум"45 калибра. Без глушителя!..Прекрасное,нужно сказать оружие,убойное.Стараясь не делать резких движений,чтобы не сорвать поясницу,я нагнулся и поднял пистолет,держа его двумя пальцами за ствол,чтобы не оставлять свои отпечатки на рукоятке.Из ствола приятно попахивало сгоревшим порохом,но мне было не до сентиментальных воспоминаний о службе в десанте.Необходимо было что-то предпринимать и делать это немедленно, так-как полицейские сирены уже завывали где-то недалеко за углом...Влип по самые уши!..

Бежать было глупо - два метра живого мяса и голливудская внешность делали меня заметной фигурой не только на девичьей вечеринке,но и в глазах консьержа. Промедление тоже было смерти подобно - эти "мОлодцы" в красивой голубой форме свое дело знают.Или ухлопают меня сразу-же на месте с оружием в руках при попытке к бегству,или "пришьют" убийство первой степени...Выбор был прямо скажем не большой...Продолжая держать "Магнум" за ствол,я размахнулся и ударил  себя рукояткой по затылку!..

Эффект превзашел все ожидания,так как очнулся я только в больничной палате.

                                                                    - 2 -

Радость пробуждения была-бы полной,если-бы не полная сияющая физиономия лейтенанта Твиста,от уха до уха посылающая привет вновь прибывшему с того света Биллу Слайту,частному детективу:

-Как здоровье,сынок?..

"Сынок?..Это еще,что за папаша у меня обьявился?..":

-Спасибо...папа...не очень...

-Шутник!..Было-бы " не очень",ты-бы не шутил...Скажи-ка,милок,ты краем глаза не приметил,кто это с тобой поработал?..

Краем глаза я приметил пресимпатичнейшую медсестерочку,наклонившуюся для чего-то над каким-то прибором и предоставившую на мое обозрение краешек голубеньких трусиков и в полном обьеме великолепные ноги,от вида которых у меня тут-же закружилась голова:

-Н-нет,н-не з-зам-метил,-Заикаясь и с придыханием удалось мне выдавить из себя.

-Ладно...-Лейтенант хлопнул меня по коленке,переломав ногу минимум в трех местах,как мне показалось:Повспоминай пока денек-другой...

Теперь Твист улыбался уже одними губами и,хотя она,улыбка,стала еще шире,чем это вообще возможно,в глазах не было и намека на веселье.Скорее,наоборот - могильным холодом окатило меня с ног до головы.

-Да,сынок!..Подумай еще вот над чем...Почему-это убийца стал таким гуманистом,и у тебя в голове не прибавилось лишних отверстий,а вот у Лучано оно теперь есть?..И,как это так получилось,что консьерж запомнил только некоего Билла Слайта,а больше никого не видел и не слышал...Ни входящим,ни выходящим...Что-то здесь не сходятся концы с клубком...

-С концами...

-А?..Конечно,конечно...Но я найду способ связать эти...концы...в один узел,но боюсь только,что он затянется на твоей шее...-Лейтенант сделал характерное движение, показывая,как он с удовольствием обматывает веревку вокруг моей шеи.Встал и нехотя пошел вон.При таком-же росте,как у меня,весил он пожалуй килограмм на пятьдесят тяжелее.И эти пятьдесят килограммов были чистого свиного сала:Да!..Вот еще совсем забыл спросить...Кто это изображен там на фотографии?..Такой красивый... Ты,случайно не знаешь?..

Теперь лейтенант говорил совершеннейшими загадками.Что за чушь он там несет- какая фотография?..Я не заметил ни какой фотографии!!!Было от чего голове разболеться с новой силой.

-Я вас не понимаю,лейтенант...О какой,черт возьми фотографии вы вправляете мне мозги?..Я не видел ни какой фотографии...-Действительно,я видел только умопомрачительные ножки медсестры,торчащие из голубых трусиков и ни на чем другом сосредоточиться был не в состоянии.Лейтенант проследил за моим взглядом и тоже забыл зачем пришел:

-М-м-а,м-м-м-э...-Заблеял он:Так-так...это...отдыхайте...Спите,пока...Вам еще вредно волноваться...-И лейтенант прикрыл мне веки пудовыми лапищами,оставив,правда отверстия для ноздрей,что-бы я совсем-уже не уснул...Навечно.Спать мне,как назло , совсем не хотелось:

-Дошвидания,лейтенант,-Прошепелявил я :Приходите жавтра...Я вам обижательно што-нибуть вшпомню...

                    - 3 -

На моих армейских часах,светящихся в темноте и умеющих делать еще кучу разных полезных вещей,было половина второго ночи.Я уже окончательно проснулся,выпил сок, стоявший у изголовья и решил слегка пошевелить извилинами.

Первое,что мне было известно об этом деле,это то,что я был совершенно ни причем. Факт для меня очевидный и не требующий доказательств.Второе,в чем я тоже был обсолютно уверен,это то,что звонил мне сам Лучано.Я узнал его по голосу,хотя номер его телефона был мне не знаком.Третий факт,это то,что Лучано окончательно мертв. Если исходить из слов Твиста,то к Алу никто не поднимался и не выходил от него ни через парадный,ни через черный вход,так как и тот и другой заканчивались прямо у ног консьержа,а он,если опято-же верить Твисту,никого не видел...Теоретически,консьерж мог быть слепым и тогда это многое бы обьясняло,но в природе встречать слепых консьержей мне еще не приходилось,тем более на Беверли-Хиллз!..Хотя...Жизнь такая сложная штука...

Пришлось все-же смириться с мыслью,что я имел дело с вполне зрячим,вменяемым, трезвым,неподкупным консьержем и принять его слова на веру.Значит,через него в это время проходил только я.Но,для себя-то я уже определил,что как-бы не имею к этому делу ни какого отношения и Лучано, уж точно не убивал...А,значит,был кто-то еще,кто все-таки побывал в квартире Ала,пришил его и вызвал полицию.При этом,на трупе остались золотые часы,стоимостью тысяч в пять "баксов" и перстень-болт с бриллиантом,тоже пожалуй сопоставимой стоимостью...И улыбка эта идиотская!.. Тут, явно поработал Лучановский дружок.Иначе бы он не улыбался...Зачем только Алу нужно было вызывать меня,если он не боялся этого человека?..Значит,все-таки боялся... А сказка про домовладельца была только предлогом,чтобы выманить меня  в надежде на легкий заработок.Так,в общем-то и вышло...За одним малюсеньким исключением - заработка,похоже,мне не видать,как своих ушей под бинтами.Был еще один малюсенький минус - меня вообще могла ждать газовая камера,если обнаружится,что это не убийца приголубил меня пистолетом по загривку,а я сам изловчился,что полностью соответствовало истине.С другой стороны,никто еще по-видимому не обратил внимания на то,что та трещина в черепе,которая так хорошо была видна на снимке,висевшим у моих ног,получена мною не далее как неделю назад и теперь сослужила мне очень хорошую службу.Не зря сержант в учебке,дубася нас по ребрам, любил повторять,что все,что ни делается - к лучшему.Прав был,гаденыш,царство ему небесное!..

И,последнее...Ни какого снимка я в квартире Лучано не видел.С этим был полный прокол.

Мои мыслительные процессы видимо каким-то образом отразились на осциллографе, так как прекрасная незнакомка-медсестра вошла в палату,всем своим видом показывая,что и я здесь тоже не мебель.Пышная грудь пробивалась сквозь белоснежный халат и рвала его изнутри.Халат был явно маловат для этого размера груди.Чувственный ротик был слегка приоткрыт,обнажая белоснежно-коралловые зубы, а нижняя губа капризно выпячивалась сперед.Я застонал.Слегка выпяченная нижняя губа в яркой красной помаде - что еще нужно такому парню,как я ,чтобы разом выздороветь.Я застонал громче.Это был даже не стон,а зов предков.Девушка откликнулась на зов,нежно погладила меня по ноге,слегка повернула на живот, послала "воздушный поцелуй" и вкатила здоровенную дозу лекарства в мою ягодицу.Я застонал в третий и последний раз...

                    -4 -

Первое,что утром я увидел у своей кровати,была сияющая физиономия лейтенанта Твиста.Я попытался отогнать это видение,надеясь еще раз полюбоваться на фотомодель в форме медсестры,но физиономия Твиста не исчезла.Более того, она заговорила человеческим голосом:

-Доброе утро,сынок...Как головка?..Не болит?..

Голова не болела,но это была тайта.

-Боже мой,лейтенант...Неужели уже утро?..Я думал,мне приснился кошмар...А это всего-лишь вы...

-ЗдОрово он тебя отделал!..Как сосунка...Вот Лучано ,наверное ,заржал,когда увидел?..- Лейтенант тоже заржал,но осознав,что я что-то не поддерживаю всеобщее веселье, как-бы неожиданно сломал улыбку,включив зверское выражение лица,словно переключил телевизор на другой канал.И тихо-так,по-братски спросил:

-А,кстати...Ты-то чего там забыл?..

Вопрос был на сообразительность.

-Дела,знаете-ли...То,да се...

-Какие?..Я хочу разобраться...Что общего у такого проходимца,как Ал Лучано и такого паршивого частного детектива,как ...как тебя там?..-Твист заглянул в карточку ,висевшую на спинке моей кровати и по-слогам прочитал:А...Билл Слайт ,которого все ,кому ни попадя бьют по голове?..

Вряд-ли лейтенант так быстро забыл мою фамилию...Что-то запахло жареным и я скороговоркой выпалил:

-Лучано сам позвонил и попросил приехать.У него были какие-то проблемы с домовладельцем...-Сказал и натянул одеяло выше подбородка,спрятавшись под ним. Лучшая ложь,это полуправда.Главное самому не запутаться ,где кончается правда и начинается полу.Лейтенант с минуту пытался проникнуть взглядом в мой мозг, запутался в лабиринте , из которого я и сам иногда не могу выбрать,разочарованно выдохнул  и схватился за голову:

-Да,никак жулик решил завести собачку,а домовладелец не выдал ему совочек,для уборки навоза...Или ,может его застукали писающим в лифте?..Ты еще что-нибуть придумай поубедительнее...

Ничего нового на ум не шло и я затянул старую песню.

-Ну,хватит!..-Рявкнул Твист:Ты за кого нас принимаешь?..Мы,что тут тебе в ладушки играем?!.Убит человек!..Пусть - мерзавец...Но ни кому не позволено убивать даже мерзавцев за просто так,без ведома полиции...Что ВЫ скрываете,Слайт?..

Раз лейтенант перешел на "вы",следовало срочно придумывать новую версию моего появления в квартире Лучано...И я запел...Насочинял с три короба,что Алу угрожали,что он со страху обзвонил все частные детективные агентства Лос-Анжелеса и,что только бесстрашный я откликнулся на мольбы умирающего и примчался,как бык на бойню. Что, как только я вошел,Ал обрадовался мне,как родному и тут-же получил пулю в лоб,а я - по затылку.Еще я добавил,что если-бы убийца не поступил так подло с нами и не ударил-бы изподтишка,а предупредил нас,то уже сидел-бы связанным по рукам и ногам у лейтенанта Твиста под замком!..А меня за подвиг следовало-бы тогда представить к поцелую президента,не меньше!..

После того,как я закончил песню,лейтенант еще минут пять улыбаясь смотрел мне в рот, в надежде услышать продолжение...Но,когда понял,что я свою песню спел до конца, опять переключил каналы телевизоро на своем лице:

-Ты знаешь,сынок,я сейчас чуть было не заплакал от радости за тебя и Америку,что ты у нас такой герой имеешься...Честно-причестно!..Вот,только обьясни мне,как это оказалось в кармане у Лучано и мы расстанемся лучшими друзьями...Я,даже,наверное, может быть буду гордиться тобой...Хотя и не уверен в этом...

На мою тупую сейчас физиономию смотрела смеющаяся во весь рост физиономия некоего Уильяма Слайта,частного детектива.Снимок был замечательный,но какого черта понадобилось Лучано таскать его,вырезав из газеты?..Если,допустим,он меня любил,то должен был вставить в рамочку и поставить на прикроватную тумбочку,рядом с косметичкой и париками.

Я взял снимок в руки и пригляделся внимательнее,надеясь узнать в снимке кого-нибуть другого,даже перевернул изображение вверх ногами - но и таким макаром смог опознать только себя.Снимок был вырезан из газеты.На обратной стороне был фрагмент статьи в половину колонки и кусок фотографии молодой пары...Ничего интересного!..

-Ну,что скажешь...умник?..

-Н-даа...

Но лейтенант ждал другова ответа:

-Узнаешь себя?..

-Похож,вообще-то...

-Ладно...С головой у тебя ,видимо и вправду не все еще в порядке...Но это пройдет!.. Тогда и поговорим!..-Лейтенант встал,выдернул фотографию из моих скрюченных пальцев и вышел,аккуратненько прикрыв за собой дверь.

Лейтенант был прав.Присутствие моей фотографии в кармане убитого,сразу-же наводило следствие на мысль о моем непосредственном участии в преступлении.В какой только форме?.. Для лейтенанта здесь могло быть просто невспаханное поле деятельности - от шантажа,до ревности.Фактически,настоящий убийца не оставил полиции ни каких улик - ни отпечатков пальцеа,ни свидетелей,ни намека на мотив... Ни-че-го!..Кроме,конечно моей головной боли...Одна надежда на мой рентгеновский снимок черепа.Но и здесь нельзя быть в полной уверенности,что полиции не известно,когда образовалась трещина?.. Кстати,это был единственный прокол настоящего убийцы - про мою голову он не знал ничего...

Я должен сам попытаться во всем  разобраться,иначе моей заднице могло-бы очень не понравиться на злектрическом стуле.Мне еще только тридцать лет,возраст самый не подходящий для отправки в Рай.Пришло время действовать.На сцену выходит частный детектив Билл Слайт собственной персоной.Осталось решить незначительные детали- как отсюда выбраться и с кого начать?..

Палату охраняли,это было видно и не вооруженным взглядом через стеклянную дверь. Там не прорваться.Окно находилось прямо за моей спиной и,чтобы убедиться в бесполезности затеи с прыжком из окна,мне пришлось сесть.Приблизительно пятый-шестой этаж,если судить по полету птиц.А я не был птицей и никогда уже ,наверное, не стану...А,жаль!..

И тут меня осенило.Санитарка!..Или медсестра?..Но это не важно...Важно то,что мне показалось,что она мне симпатизировала и стоило попробовать рискнуть склонить ее на свою сторону.Ну,или,для начала,на свою койку.Если я расскажу ей часть правды, возможно она поверит мне и поможет на какое-то время покинуть помещение шнезамеченным.Это был единственный шанс найти убийцу.

Ну,ладно,выйти удалось и что дальше?..Я стал загибать пальцы.Первое,консьерж...Он или на самом деле ничего не видел,ничего не слышал,или не хотел ничего видеть и слышать.В любом случае с ним необходимо серьезно поговорить.Я сделал свирепое лицо,каким буду с ним разговаривать и мне самому стало страшно.Бедный консьерж! Он наверняка выложит мне все,что знает и не знает,еще до того ,как я сам раскрою рот!..

Второе.Необходимо каким-то образом пробраться к себе в офис и взглянуть в архив за прошлый год.Возможно ниточка тянется из того дела годичной давности и кто-то из бывших дружков Лучано решил или подстраховаться на всякий случай или отомстить. Так как я тоже участвовал тогда в деле,спасая задницу Ала,меня прицепом и подставили.Тогда становилось понятным присутствие моей фотографии на месте преступления.

Ну,и третье.Не лишним было-бы поднять подшивку газеты за прошлый год.Так,на всякий случай...

                    - 5 -

До вечерней смены время тянулось медленно,так как мне периодически приходилось изображать из себя смертельно раненого и позволять медперсоналу издеваться надо мной,тренируясь на звание "Самого изощренного садиста года".Когда,словно пулями грудь,моя задница была изрешечена уколами,на горизонте замаячила единственная надежда в этом жестоком мире садистов и убийц...Но,зато мне сразу-же стало лучше,так как сегодня на ней был халат еще на пару размеров меньше вчерашнего и от этого пару-тройку верхних пуговиц пришлось расстегнуть.Вулкан из двух грудей вот-вот должен был прорваться наружу и поэтому ей приходилось сдерживать себя и ,по-возможности не дышать.Умопомрачительная улыбка профессиональной сиделки была адресована лично мне и я почувствовал гордость за свою неоразимую голливудскую внешность.

-Мистер Слайт,как ваше самочувствие?..-Пропела она голосом ангела-искусителя.

-М-м-а-а-э-э...Би-би-билл...

-Не волнуйтесь так,мистер...де?..Билл...Вам еще вредны физические и умственные нагрузки.

-Просто,Билл...

-Так и быть...Зовите меня просто мисс Саманта.

Все слова,которые я заготовил заранее с целью соблазнить выпустить меня отсюда, естественно поулетучивались,да и уходить от нее что-то тоже расхотелось. С бОльшим удовольствием я-бы согласился умереть здесь,задохнувшись у Саманты между грудей. Превозмогая это естественное желание,я все-же рискнул спросить,понизив голос до шепота:

-Саманта...-Я огляделся по сторонам:Я бы хотел...

-Я вижу это Билл по вашим глазам...Уберите их с моей груди...

-Да-да...я конечно...и это тоже...как-бы...но...не сейчас...Помогите мне,пожалуйста!..-Последнее слово я проблеял совсем-уже жалостливо.

Саманта не поверила мне на слово и заглянула под одеяло - там помощь была не нужна, ввиду сильнейшей эрекции.

-Билл!!!Мистер Слайт!!.Вам нельзя так волноваться!..Сейчас я вколю вам немного успокоительного...

После напоминания об уколе,ко мне вернулось красноречие:

-Саманта!!!Прошу вас!!.Послушайте,пожалуйста меня!..От вас зависит моя жизнь!!!

Она опять заглянула под одеяло,но продолжила слушать:

-Кто-то,я подчеркиваю - кто-то убил человека и пытается свалить все на меня.Я совсем не хочу ни в газовую камеру,ни на электрический стул,но все идет к этому...Если, конечно вы не поможите мне на несколько часов исчезнуть отсюда,чтобы попытаться разобраться во всем самому.Полиция подозревает меня,но я-то знаю,что ни кого не убивал!..Поверьте мне,Саманта...-Саманта в третий раз заглянула под одеяло, удовлетворенно хмыкнула,увидев полное отсутствие возбуждения ввиду моего красноречия и пожала плечами.

-Я не могу этого сделать...Даже ради такого красавчика,как ты,Билл...В лучшем случае,меня просто выгонят с работы...

-Самантушка!..Самантушечка!..Ни кто...ни одна живая душа...не узнает этого!..Я обещаю!..Да,что там - клянусь!..Что,чтобы ни случилось,даже если сдохну,быть здесь до конца вашей смены.

Саманта явно колебалась принимать решение.Белая повязка на голове и полное отсутствие одежды удерживали ее от поспешного шага,чтобы сразу-же выпустить меня на волю:

-Тебе необходимо одеться...Для начала...

-Это верно!..Может быть есть какие-нибуть варианты?..

-Есть,конечно,пижамы...-Сказала она не-то вопросительно,не-то утвердительно и опять капризно выпятила нижнюю губу.

-Боже мой!..Саманта!!!Не делайте больше этого ...сейчас!..Иначе,я останусь и гори оно все синим пламенем!..

-Ну-у...В кабинете...главного врача...всегда висят костюмы...в шкафу...

Мне стало интересно,неужели ей приходилось бывать в шкафу у главного врача и при каких-таких обстоятельствах?..Но сейчас главным было то,что они там висят.

-Правда...размер у них побольше,а рост - поменьше...

-Несите...

-А,как вы это себе представляете?..Что,я приду и скажу:"Не одолжите-ли вы мне на прокат ваш костюмчик,мистер Беллоу?..До утра..."

Да,действительно,до утра просить было-бы глупо...Вот,если - насовсем!..:

-А,вы,не могли-бы...как- бы это выразить словами?..Украсть его для меня?..

Теперь уже Саманта схватилась за голову:

-Послушайте,вы...как вас там?..

-Билл...-Подсказал я.

-Вот-вот...Я готова для вас даже на то,что закрою глаза,когда вы будете сбегать отсюда и не открою их до утра,когда и подниму панику...Но,красть!..Костюмы!!!Вы...Ты за кого меня принимаешь?!.

-Ладно...ладно...остынь...Неси пижаму...Да,Саманта,где находитсь кабинет доктора Беллоу?..

-На втором этаже...

-А,мы?..

-На пятом...-Я не ошибся в своих рассчетах.

                    - 6 -

Пижама подошла сразу,буд-то я в ней и родился.Повязка на голове тоже не мешала,а скорее слегка добавляла шарма к моей и без того мужественной физиономии. Наклонившись,чтобы поцеловать Саманту в шею,я обнаружил еще один предмет,который мог мне пригодиться в дальнейшем.Я имел ввиду отнюдь не грудь,а маленькую изящьную шпильку.

Как специалист десантник плюс частный детектив с пятилетним стажем,честно признаюсь,что открывание замков дверей главных врачей шпилькой,входило в мою утреннюю разминку.Саманта в который уже раз выпятила нижнюю губу для поцелуя,видимо,это начало входить у нее в привычку и я чуть-было не снял пижаму обратно:

-Саманта...родная моя...не сейчас.Если ты таким способом отвлечешь охранника,я все прощу.

То,что проделала медсестра,было более практичным,но не менее убийственным.Она встала прямо перед охранником на рассстоянии чуть длиннее его вытянутой руки,чтобы он не смог совершать хватательные движения,повернулась к нему спиной и стала демонстративно поправлять чулок,начиная эту процедуру естественно с носка. Охранник,пожилой уже мужик,который видел нечто подобное однажды в кино,много-много лет назад,на долго потерял способность охранять.

Я осторожно сделал пару шагов по направлению к двери и ,вдруг,замер - кто-то не крепко,но уверенно держал меня за голову.Боясь даже оглянуться,не дай Бог,это делает лейтенант Твист,я со всей мочи рванулся к двери,не лету почувствовав,как от головы что-то отлепляется и вздохнул с облегчением,Твист-бы не отлепился!Но уже в следующую секунду лежал под кроватью,подгоняемый инстинктом самосохранения. Вся та аппаратура,что прослушивала и прощупывала мои мозги,летела на пол,создавая эффект разорвавшейся атомной бомбы...Хорошо,что охранник был в коме!..

Я вышел в коридор,бочком проскользнул в сторону,противоположную взгляду охранника и направился на второй этаж.

Для надежности,решил не пользоваться лифтом,а преодолеть все три этажа по лестнице.Видок у меня был,что надо,самый больничный,так что лишних вопросов никто задавать не стал.

Я подошел к кабинету Беллоу и прислушался.Никаких звуков за дверью.Осторожно потрогал ручку - дверь была заперта,как я и предполагал.Стараясь выглядеть естественно,на сколько это было возможно,я прислонился к двери плечом,а шпильку вставил в замочную скважину.После нескольких неудачных попыток,замок щелкнул,дверь плавно поддалась и я ввалился в кабинет.

Доктор Беллоу имел минимум шестидесятый размер при росте в метр семьдесят. Представляете мой идиотский видок,когда я оделся.Чтобы скрыть следы бинтов, пришлось нацепить на голову одну из идиотских шляп,висевших здесь-же.Не забыл я так-же одеть рубашку и галстук.А,вот ботинок моего размера не оказалось и больничные тапочки оказались единственной альтернативой ходьбе босиком.

Кстати,как я успел заметить,шкаф в кабинете Беллоу был огромным и там с успехом могли поместиться с дюжину Самант,совершенно друг друга не замечая!..

                    - 7 -

Мистер,вы кого-то ищете?..-Раздалось у меня за спиной,когда я самым естественным способом,то-есть через дверь,попытался покинуть кабинет. От неожиданности пришлось подпрыгнуть,а в остальном,на моем лице не дрогнул ни один мускул. Смотревший на меня доктор,был молод и абсолютно здоров,в отличие от меня. Взгляд у него был оценивающий и какой-то очень злой,должно-быть попался проктолог.Всю жизнь в одну точку заглядывать - озвереешь!

-Я-бы хотел увидеть доктора Беллоу,но,похоже он меня не дождался...

-А,что вы делали в его кабинете?..

-Я?..А-а...Так мы договорились с доктором,что я зайду за ним...

-Странно...Я собственными глазами видел,как доктор Беллоу час назад отъезжал со стоянки на своем автомобиле...

-Да?..Значит я перепутал время.Что-то знаете-ли с головой...-Я постучал по шляпе.

-Бывает...А,как ваша фамилия,мистер?..

-Лейтенант Твист.

-Но,позвольте...Лейтенант Твист...-Я не дал ему договорить и кулаком врезал  в солнечное сплетение.Доктор сразу весь посерел и обмяк,как старый мешок с картошкой и мне пришлось подхватить тело,пока оно совсем не сдулось и препроводить его в кабинет Беллоу.Когда проктолог очухается и поднимет тревогу,меня уже в здании не будет.Да и вряд-ли кто-нибуть додумается после этого пройти с проверкой по палатам,пересчитывая больных поголовно.Подумаютпросто,что кто-то проник с улицы,в надежде пошарить по карманам главного врача.

Чтобы не испытывать дальше судьбу,я быстрым шагом пересек коридор,спустился на первый этаж,вышел через вестибюль на улицу и не оглядываясь зашагал в сторону Беверли-Хиллз.

Путь предстаял не близкий,но было наивно надеяться,что доктор Беллоу оставлял в каждом своем костюме немного наличных денег,для случайных воришек,поэтому поездка на такси отменялась.

                    - 8 -

Первым,кому я собирался нанести визит,был консьерж дома,в котором жил Лучано.

Саманта заступала на дежурство в восемь вечера,процедуру охмурения  охранника и переодевания в цивильный костюм заняла не более часа,значит было начало десятого. Город постепенно погружался в разноцветие рекламных огней и неоновых вывесок, жизнь оживала и плавно перекочевывала из парков,скверов и офисов в бары и ночные клубы,открытые до утра.Если у вас водились денежки,то можно было легко избавиться от их тяжести за вечер и ночь в каком-нибуть из многочисленных и шикарных ресторанов,швыряя купюры направо и налево.Здесь к вашим услугам было все,от дорогущей выпивки,вымуштрованнных официантов и бриллиантовых красоток,до громил вышибал с бицепсами,как у "Скалы" Джонсона.

Публика попроще осаждала клубы со стриптизом и бары,где вас ,может быть и не побьют,но нарваться на неприятности вполне реально.

Если-же денег у вас нет,делать в Лос-Анжелесе вам нечего.

Меня сейчас мало волновали рестораны,бары и красотки,но передвигаться по городу на своих двоих было полезно только с физической точки зрения,но ни как не ускоряло ход дела.А времени у меня было часов шесть-семь,не больше.Поэтому я смело зашел в ближайшую забегаловку,где было полным- полно народу.

Вообще-то,если кто не знает,Лос-Анжелес известен в мире,как центр всего шоу- биза и киноиндустрии в частности.Название "Голливуд" известно даже детям в памперсах,а имена знаменитых комиков,начиная с Чаплина и Лесли Нильсона  и до наших дней,где понятие комика хотя и  трансформировалось в понятие стендапера,но не исчезло как класс и всегда на слуху.Сложно было удивить кого-либо и разнообразием костюмов или отсутствием последних вообще,но когда я вошел,все присутствующие поняли,что зашедший к ним комик - звезда голливуда! Писаный двухметровый красавец,герой-любовник и ковбой в одном лице,стоял посреди бара в костюме,из брючин и рукавов которого на пол метра торчали голые руки и ноги,обутые в тапочки.Зал замер.Стихла даже музыка.Было слышно,как нечаянно залетевшая на огонек муха со страшным жужжанием носилась по залу,пугая саму себя.Но,когда вместо того,чтобы спеть песенку, пройтись нижним брейком или рассказать анекдот,я негромко спросил,где телефон, вздох разочарования прокатился по столам.Бармен взглядом указал в угол,где кроме телефона располагался еще и туалет.

Я позвонил Салли,своей подружке и ,не вдаваясь в подробности,попросил срочно приехать и привезти мою нормальную одежду и обувь,а главное,не забыть бейсболку, так как в шляпе я и выглядел,как шляпа!

Так как теперь спешить было некуда,я уселся за стойку и заказал чашечку "американо" с коньяком.Салли появилась минут через пятнадцать и с порога начала хохотать. Зрители подумали,что дождались-таки представления и тоже заржали.Вакханалия продолжалась до тех пор,пока я не появился из туалета полностью переодетым и, заплатив за кофе,покинул забегаловку.Мне кажется,что людей я оставил в некоем замешательстве, но стыдно мне ,почему-то не было.

                    - 9 -

Мы доехали с Салли до дома ,где жил Лучано и распрощались.Мой "Хаммер" стоял на том-же месте,где я оставил его вчера вечером,а в бардачке должен был лежать еще один пистолет,только 32 калибра.Салли ничем больше мне помочь не могла,а впутывать ее в это дело я не хотел.Одного трупа было уже достаточно.Единственное,о чем я попросил ее,чтобы она забыла вообще,что видела меня сегодня где-бы то ни было. Салли была умная девочка,не такая пышная,как Саманта,но мозги у нее были на месте,а это иногда важнее форм...Хотя...

Я дождался ,когда фонари автомобиля Салли скрылись за поворотом и стал прислушиваться.Была вероятность того,что за моим автомобилем или домом установлено наблюдение,а мне не хотелось раньше времени попадаться Твисту на глаза. Минут десять ушло на разведку и еще столько-же на то,чтобы открыть свой собственный автомобиль без ключа. "Браунинг "32 калибра лежал на месте и я препроводил его за пояс штанов.Взял из бардачка маленький,но мощный десантный фонарик,способный светить даже под водой,и связку запасныз ключей,от всех известных мне дверей.

Я осторожно прокрался к дому и заглянул через стеклчнную дверь.За столом сидел другой консьерж,явно из бывших полицейских или боксеров-тяжеловесов.Спрашивать у него адрес вчерашнего,было не просто глупо,но и опасно для жизни.Такой убивал посетителей одной левой.Ну,или правой...Нужно было найти другой способ попасть в дом.

На первом этаже здания горели все девять окон и я поочередно заглянул в них.Ничего нового в них я не увидел.так как на всех окнах висели плотные занавески.Вдруг,свет в одном из окон погас,а через несколько минут из дома вышли парень с девушкой и укатили в ночь.

Я посветил фонариком и обнаружил,что пластиковое окно приоткрыто на проветривание.Если знать,куда приложить силу,то такое окно можно просто выдавить. Что я и проделал.Как крадущийся в ночи ворюга,я просочился в квартиру и прислушался.Если не считать тиканья часов у меня на руке,которые,вообще-то работали на батарейке и тикать просто не могли,в такт моему сердцебиению,других звуков не прослушивалось. На цыпочках я вышел в коридор,но дверь не захлопнул,а только прикрыл.Она должна пригодиться для отхода,если,конечно хозяин квартиры не заявится раньше.

Дверь с табличкой "Управляющий" находилась в конце коридора.Только здесь я мог раздобыть сведения о местожительстве вчерашнего консьержа и,возможно,узнать что-то относительно убийства.Так как на стук никто не откликнулся,пришлось поработать отмычкой.Дверь бесшумно открылась и я очутился в комнате,по запаху больше напоминающей курильню анаши или кальянную,чем офис.С помощью фонарика удалось обнаружить стол с журналами регистрации жильцов и списком сотрудников,обслуживающих дом.Вчера,регистрируясь,я ,совершенно случайно,но профессионально обратил внимание на фамилию консьержа - О'Нил,и теперь мог применить свои знания на практике.Фамилия О'Нил значилась в списке сотрудников под номером 13.Я аккуратно переписал адрес на листок бумаги,не собираясь больше задерживаться,но на всякий случай,все-же решил просмотреть список жильцов,вдруг мелькнет знакомая фамилия.В доме был один подьезд и сорок пять квартир, соответственно и жильцов было...правильно...сорок пять.Квартира Лучано находилась на третьем этаже.На этом-же этаже располагалось еще восемь квартир,но фамилии жильцов мне ни о чем не говорили.Секунд десять я глядел на список,соображая,как-же мне поступить?Мозги еще не приняли ни какого решения,а руки уже выдрали листок и аккуратно сложили во внутренний карман ветровки.В таком положении отупелой задумчивости меня и застал приятный голос,похожий на рычание бизона в период полового созревания:

-Какого черта вам здесь нужно?..-Боксер-консьерж загораживал своей тушей весь дверной проем.Что и говорить,попался на месте преступления.Чтобы адаптироваться к яркому свету,возникшему в комнате вместе с консьержем,видимо,он включил освещение,я помаргал ему глазами.Промаргавшись,я разглядел в правой руке револьвер 45 калибра,нацеленный мне прямо в живот.Первое мгновение я было подумал,что это тот-же самый револьвер,из которого ухлопали Лучано,но потом вспомнил,что тот,погладив меня по загривку,очутился в крепких руках лейтенанта Твиста и немного успокоился.Между тем,боксер оказывается ,еще что-то и говорил:

-Медленно поднимай конечности и начинай громко рассказывать,пока я не рассердился и не принялся за тебя всерьез...

Если этот половозрелый самец гиппопотама видел,как я вырвал страницу из журнала, он может начать копать,в чем дело и накопать небольшую могилку для меня.Если-же он опоздал и просто застал меня в позе мыслителя,то можно было попытать счастья и прикинуться или мелким жуликом,или идиотом.Не имея права рисковать,я решил быть и тем и другим одновременно и тонюсеньким фальцетом,сложив ручки в позе "лотоса", заблеял:

-Понимаете...дяденька...черт...попутал...окно было открыто...ну,сами понимаете...как бывает...Думал,может часики на память...деньжат...или ..."дури"...какой...

-Ты,чего там лопочешь?!.Ты,что меня за идиота принимаешь?!.Да на тебе кроссовки штуку баксов стОят!..-Это было истинной правдой!..:Часики,говоришь?!.Уж,не эти-ли,что у тебя на руке?!.Дай-ка я тебя хорошенько пощупаю...Повернись лицом к стене и ручки сложи на голову.

Я с облегчением схватился за голову - значит,если будут бить по затылку,будет не так больно.Пистолет с силой уперся мне под ребра,а левая рука начала уверенно обшаривать карманы с ловкостью карманника-профессионала.Э,брат,если так дело пойдет,то через пол часа он и до списка докопается.К тому-же стало щекотно!..Резко повернувшись на правой ноге,левой рукой снизу я выбил оружие и,довершая оборот,правой нанес удар ребром ладони между ухом и шеей.На какое-то мгновение консьерж замер,вспоминая,зачем он здесь,оружие вылетело у него из рук,но сам он не упал.Это было неожиданностью!..Бык от этого удара падал к моим ногам!..Теперь мы стояли лицом к лицу,сверля друг друга взглядами.По одной из теорий ведения боев, проигрывает тот,кто первым не выдержит взгляд противника.Но,это теоретически так должно быть.В реальном-же бою могут быть любые неожиданности.Я ,еще усиленно сопя,пытался подавить противника силой своего взгляда,а он,не сильно заморачиваясь над теориями,описав большущую дугу,опустил свой кулак мне прямо под ребра,выгоняя последний воздух из моих легких.Я мгновенно проснулся и,забыв про все теории на свете,лишь-бы сохранить контроль за ситуацией,отпрыгнул в другой конец комнаты и стал жадно глотать воздух ртом.И тут боксер совершил роковую ошибку.Вместо того, чтобы спокойно нагнуться,взять свое оружие и пришить меня на месте,как врага народа, он встал в стойку и ,рыча матерные слова,ринулся на меня добивать голыми руками. Скорее всего,я-бы справился с ним и с его пистолетом,тоже,а без пистолета я просто укатал его в считанные мгновения.Когда его кулак со свистом начал приближаться к моему уху,я сделал нырок под руку,одновременно ударяя коленом в пах.Продолжая движение по закону инерции,который никто не отменял,консьерж-вышибала упал на колени и я добил его ударом локтя в основание шеи.Шея в очередной раз выдержала. Жить он ,конечно будет,но вертеть головой по девкам - не скоро.

Больше ничего меня в этом доме не удерживало и я вышел тем-же путем,как и вошел. Через окно.

                    - 10 -

О'Нил жил в другом конце города,в совсем не фешенебельном квартале.Естественно,ни о каком консьерже ,тут и речи быть не могло.На двери висело обычное переговорное устройство и кнопки с фамилиями жильцов по количеству квартир.Как ни странно,но входная дверь не была закрыта.Я поднялся на четвертый этаж и подошел к квартире. Нехорошее предчувствие буквально терзало меня ,так как за дверью стояла гробовая тишина.Я позвонил.Звук прозвучал,как похоронный набат и я подпрыгнул от неожиданности.Нервы были на пределе.Никаких посторонних звуков,если не считать стука моих зубов друг о друга.Я прислонился ухом к двери,пытаясь услышать,что творится в квартире и слегка им надавил.Под тяжестью моего уха дверь подалась и я кубарем ввалился в квартиру.Десантником я был не последним,поэтому сразу-же после вторжения перекатился в другую сторону и вытащил из-за пояса пистолет.Время замерло.Но ничего не происходило и никто не пытался изрешетить меня ни вдоль,ни поперек.

Я посветил фонариком и то,что я увидел в комнате,запомнится мне на всю оставшуюся жизнь! Фонарик двигался очень медленно и высветил сперва только один глаз.Я вскрикнул - глаз не мигая смотрел прямо на меня.Потом показался второй глаз. Он тоже не мигал.Консьерж О'Нил наверняка не был слепым.Он был мертвым.

Я встал с пола и включил свет.Кровь еще сочилась из-под рукоятки кинжала,торчащего точно в середине груди.Не нужно было быть специалистом,чтобы определить,что человек умер несколько минут назад.

О'Нил ничего-бы не смог мне теперь рассказать словами,но он очень  многое сказал мне своей смертью.Он знал человека,который его убил,потому что, даже мертвый он продолжал улыбаться.

Теперь становилось понятным,почему вчера О'Нил утверждал,что не видел никого,кто-бы,кроме меня,входил или выходил из дома.Никто не входил и не выходил - убийца там жил.

Отставать от убийцы на пол шага уже начинало входить у меня в плохую привычку. Или он был слишком умным,или я - тупым и неповоротливым,но в любом случае сейчас нужно было срочно уносить ноги из квартиры,так как я понял,что кто-нибуть наверняка уже постарался вызвать полицию.Обе входные двери были открыты не случайно. Это была ловушка и придурок Слайт вляпался в нее,как в мед,всеми четырьмя конечностями.

Девиз опытного частного детектива - когда пахнет жареным,спасай шкуру! Я уже пять лет носил в кармане лицензию,поэтому опыта мне было не занимать.Перепрыгивая через все ступеньки,я выскочил из квартиры О'Нила и,когда мой "Хаммер" плавно с пробуксовкой рванул с места со скоростью двести км в час,сирены полицейских машин во всю извещали округу,что они уже торопятся на место преступления.

                    - 11 -

Из сорока пяти фамилий жильцов дома,одного я исключил сразу из подозреваемых - самого Лучано.Теоретически,он конечно мог-бы застрелить себя сам.Причем,в лоб и при этом заржать,показывая ,какое у него хорошее чувство юмора,но практически он этого не делал.На пальцах и лице тогда остались-бы частицы пороха,а на рукоятке пистолета - отпечатки его пальцев.Так-же со стопроцентной уверенностью можно было утверждать,что Лучано не убивал О'Нила,так как находился в этот момент в морге. С другой стороны,я,ведь тоже теоретически находился сейчас в больнице с проломом черепа,а практически - ехал к себе в офис,чтобы пошарить в компьютере,в надежде обнаружить следы,которые привели-бы меня  к убийце Лучано и консьержа О'Нила, имени которого я так и не узнал.

Теперь необходимо было учитывать тот факт,что убийца действовал уверенно, безжалостно,быстро и не оставлял практически ни каких следов,поэтому в офисе меня могли ждать любые неприятности,включая покушение на мою драгоценную жизнь.

"Хаммер" я оставил за квартал до офиса и не спеша преодолел это расстояние пешком.Полицейскую машину с двумя пассажирами я заметил не сразу,потому что она стояла в конце улицы с погашенными фарами.Если-бы не пристрастие одного из копов к курению,я-бы попался.Наверное.Вспыхнувший на мгновение язычек пламени зажигалки стал для меня сигналом,что за домом установлено наблюдение. В принципе,я это и предполагал.

Мне не повезло в жизни с внешностью.При моем росте в два метра,атлетической фигуре и умопомрачительном лице,нечего было и думать прошмыгнуть незамеченным. Притвориться,к примеру,горбатым,старым и плешивым,тоже не проканало-бы и пришлось воспользоваться водосточной трубой.

Труба проходила не далеко от ванной комнаты и требовалась специальная подготовка труболаза и специалиста по открыванию ванных окон,закрытых на защелку изнутри. Таким специалистом и был я.

А,еще просто нужно предвидеть подобные ситуации в жизни частного детектива и заранее к водостоку приварить петли для рук и ног,а окно ванной комнаты снабдить леской,потянув за кончик которой,вы легко сможете открыть шпингалет. Всю процедуру я проделал за пару минут.

Очутившись внутри помещения,меня вдруг окатило волной нехороших воспоминаний. Прошло всего-то ничего больше суток с того времени,как Лучано позвонил сюда и спокойным голосом попросил приехать к нему.Ал,Ал,Ал...Ты - сукин сын тогда чего-то не договорил или в чьем-то присутствии побоялся говорить,а я так обрадовался халяве, что забыл ,с кем имею дело. И мы оба попались. Правда,тебе повезло меньше.

Телефон так неожиданно и резко зазвонил в ночной тишине,что от страха чуть было не случилось страшное - я лишь силой воли и твердостью характера не наделал в штаны. Если-бы не прекрасная десантная подготовка,меня можно было-бы уже увозить с разрывом сердца.Я занес руку над аппаратом,намереваясь снять трубу,но так и не сделал этого - рука замерла буквально в нескольких сантиметрах от телефона.

Какого,черта?!. Никто не знает,что я здесь.Мысли галопом забегали внутри моей черепной коробки.Взять или не взять? А,если это ловушка? А,вдруг это Салли забыла сказать мне спокойной ночи и теперь не может уснуть и ворочается?..

-Салли?..

На том конце еще секунду подышали мужским голосом и сбросили вызов.Это был не Салли.Нужно срочно отсюда делать ноги.Но я еще закончил того,за чем пришел. Стараясь не светить фонариком,чтобы не привлекать внимания полицейских,я на ощуп открыл сейф ,достал флэшку с файлами по делу Лучано и включил компьютер.

Дело Лучано и К было годичной давности и представляло собой несколько страничек информации с отчетом для полиции,копиями счетов и небольшим количеством фотографий.Был,так-же список всех лиц,попавших в поле моего зрения во время проведения расследования.Пять человек из того списка никогда и никого больше не потревожат в этом мире,но столько-же еще передвигалась по земле. А тот момент,что некоторые из них были осуждены тогда на длительные сроки тюремного заключения,еще ни о чем не говорило. Их могли выпустить досрочно за примерное поведение,раз,они могли совершить побег,два и третье,они вообще могли выкрутиться тогда ,а теперь решили подчистить огрехи годичной давности. Работа сложная,но реальная.

Я тоже решил покопать в этом направлении,тем более,что я располагал их фотографиями и адресами,правда годичной давности.За год ,конечно можно сменить сотню адресов и две сотни фамилий,но я знал один адресок на Беверли-Хиллз,с которого все счера и началось,и который я с полным основанием мог считать начальным пунктом отправления электрички.

Я разместил все двенадцать фотографий на экране и вывел на печать. Чтобы лучше разглядеть в темноте,я повернул козырек бейсболки назад и поближе придвинулся к экрану.Принтер загудел.,но только я протянул руку за фотографиями,как непонятный звук раздался у меня за спиной.В следующее мгновение голова моя треснула в третий раз.

Сколько я провалялся без сознания,определить было сложно,но я был жив ,а это для меня было самое важное.Теперь уже точно можно было понять,что убийца не старался меня пришить,а использовал как "подставу" во всех своих преступлениях. Если полиция докажет,что трещина уже была у меня в голове до прихода к Лучано,если установят,что я не лежал в больнице в момент убийства консьержа О'Нила и,если обнаружат вырванную страницу у меня в кармане,то все убийства можно смело вешать на мою шею. Плюс фотография в кармане Ала.

Я был похож на крысу,загнанную в угол и единственным моим шансом было то,что я еще на свободе и жив.Вот здесь убийца маленько просчитался.Он не думал,что я поверну козырек бейсболки назад и он сыграет роль амортизатора и смягчит удар и я очухаюсь раньше,чем полиция ворвется в мой офис по анонимному звонку.

Жалко,что исчезла флэшка и фотографии,но самое обидное,что исчез и мой 32 калибр.

Не теряя больше времени ни минуты,я вылез в окно и спустился по водосточной трубе на улицу.И тут-же в конце квартала завыла полицейская сирена,но она слегка опоздала.

                    -12-

Требовалось восстановить силы и влить небольшую порцию алкоголя в мое израненое тело.Естественно,там,где каждая собака могла меня узнать,рисковать не стоило, учитывая мою голливудскую внешность.Поэтому я отправился в центр,где забегаловки идут нескончаемым потоком,а народу в них больше,чем в ином государстве. Слегка прожаренное мясо,чашечка крепкого кофе и глоток-другой виски - были мне жизненно необходимы и я набросился на еду,словно только что прибыл с необитаемых островов, питаясь всю жизнь бананами и чистейшей родниковой водой.Молодая официантка, перепутав меня с Бредом Питом,с открытым ртом наблюдала,как я набросился на мясо, продолжая усиленно полировать соседний столик влажной салфеткой.Она повидимому заснула так с открытым ртом и протерла-бы к концу смены дырень в столе,но тут дверь звякнула колокольчиками и в бар вошли два жирных копа.

Все копы Лос-Анжелеса наглые и самоуверенные до умопомрачения.Они считают,что земля вращается не вокруг своей оси,а только вокруг них.В чем-то они конечно правы - если-бы они такими не были ,их бы перестали уважать и бояться.А ,что такое коп без уважения? Это живой труп.Ни какая репрессивная система государства не переубедит бандита,что полицейский - это не просто человек,а власть,пока полицейский сам не станет этой самой властью.Эти двое были властью в кубе.

-Привет,Билл...Как дела?..

Похоже,я влип.Не поднимая головы от тарелки,я буркнул набитым ртом:

-Привет...

Бармен за стойкой тоже сказал :"Привет...Все в порядке,Стю..."

Тут до меня дошло,что в многомиллионном городе могу быть Билом не только я один. Хорошо хоть,что ни кто не услышал.Бармен,продолжая взбалтывать коктейли в шейкере,подмигнул копам и предложил по чашке кофе.

-Да...Не мешало-бы...ночь длинная...Знаешь что,Билли,сделай нам чего-нибуть с собой в дорогу...Как ты,Мак?..

-Ты-же знаешь,Стю...Я всегда - за...

-Ну и О'кей...

Тот,который был Стю,повернулся к стойке спиной,облокотился на нее локтями и стал обводить небольшой зальчик своим профессиональным взглядом. Не заметить меня было сложно.Стю ткнул в бок Мака и показал на меня дубинкой:

-Мак,тебе не кажется ,что тот парень не хочет встречаться со мной взглядом?.. А это всегда подозрительно...К,тому-же он не снял свою дебильную бейсболку за столом...

Мак через плечо взглянул в мою сторону:

-Может проверить у него документы?.. Давно он тут торчит,Билли?..

Я не сделал своему тезке ничего плохого,не объел,не обпил,заказал прекрасный для этой забегаловки ужин,но и связываться с копами тот не хотел,поэтому только пожал плечами:

-Да,не очень...

Стю оторвал свою жирную задницу от стойки и медленно двинулся в мою сторону,настукивая дубинкой в руке одному ему известную мелодию.В зале все замерли,включая музыкальный аппарат.

Для того,чтобы подойти к моему столику,Стю необходимо было миновать другие,так как я сидел в самом углу.Слева о меня ужинала пожилая пара,справа - четверо подростков,два парня и две девушки.Столик ,который протерала официантка,стоял впереди и был наполовину пуст.Вторую половину занимал пьяница,сладко спавший в обнимку с бокалом пива.Когда полицейский поравнялся с пьяницей,то решил слегка поправить тому прическу и,приподняв голову за волосы,заглянул в бездонные его глаза. Что увидел в них Стю,было написано на его роже -такой презрительной физиономии я не видел даже у себя,на утро после недели беспробудной пьянки.Ну,а ,что увидел пьяница в глазах Стю,осталось загадкой для всех,так как он тут-же плеснул содержимое стакана в лицо копу!

Это было самое страшное оскорбление для служителя Фемиды,еще сильнее,чем показать язык в людном месте или кукишь из-за спины.Это вообще было равносильно преступлению!

-Ах,ты,мерзкая свинья!..-Завизжал Стю и,схватив пьяньчужку за шкирку,поволок того по направлению к машине:Мак...Ты посмотри на этого засранца!..Он облил меня этим дешевым дерьмом!..Я убью сейчас этого подонка...Мак!..От меня теперь вонять будет за версту!..Вот дерьмо!..

-Не кипятись,Стю...В участке мы отобьем ему охоту разливать пойло где бы то ни было...-Двое полицейских создавали такой невообразимый грохот,словно их было не меньше роты.Квартет малолеток,втянув головы в плечи,присосались к соломенкам и цедили коктейли не поднимая головы.Бармен Билл хотел-было что-то крикнуть в догонку копам,но только махнул рукой и спрятал под прилавок пакет со жратвой. Молодая официантка еще шире разинула рот и с таким усердием принялась за стол,за которым только что произошла трагедия века,что все поняли - дыру в нем она обязательно протрет!

Самым невозмутимым оказался я Допив остатки виски и расплатившись,я отбыл от греха подальше.

                    - 13 -

Время перевалило уже заполночь,а все,чем я располагал,было то,что убийца жил в доме на Беверли-Хиллз,прекрасно ориентировался в обстановке,был близко знаком с Лучано и О'Нилом и ,где только мог ,подставлял мою больную голову под удар.

Фотографии исчезли,с ужасом я обнаружил,что вместе с фотографиями исчез и мой 32 калибр.Значит,появлялась вероятность возникновения еще одного трупа.Причем,все улики ,явно или косвенно сходились на мне и полиция,я думаю,на этот счет тоже не заблуждалась.

Думай,Билли,думай...От этого зависит твоя жизнь.

Казалось-бы самым простым решением сейчас был-бы визит на Беверли-Хиллз. Но если внимательно приглядеться к этому плану,в сущности сейчас он ничего реального мне не давал.Я даже не знал,кого начинать трясти?.. Начинать с первого этажа и ,запугивая до смерти ,дойтидо убийцы?.. Так мне в первой-же квартире со страху сознаются...Управляющий ничего не видел,консьерж мертв,другой - болен.

Стоп!.. Как-же я сразу об этом не подумал! Даже у меня есть подружка,с которой  я делюсь последними новостями в перерывах между стонами и ласками.Наверняка есть подружка и у Лучано.Должен-же он с кем-то коротать длинные зимние вечера?!.

Впрочем,у этого проходимца их могло быть и несколько на каждый день недели. Тут мне стало слегка обидно за себя.Как может быть такое,что у такого красавца,как я - только Салли,а у Лучано,который и галстук-то как следует не умел завязывать,а от запаха парфюма кошки дохли,могло быть больше чем одна?!. Хотя,кто сейчас носит галстуки?

И,если мне не изменяет память,а она всегда при мне,я знал кое какую особу.Довольно смазливое создание.Со вздернутым носиком.Правда,грудь не очень большая и плоский зад,но это уже на любителя.

Когда год назад я ввязался в дело с контрабандой героина,которое закончилось,как известно горой трупов и знакомством с Лучано,Ал,для связи с собой дал мне несколько телефонов,так вот,один из них и был телефоном его подружки.Звали ее не-то Миранда,не-то Лаванда,а может и Линда.Главное,я запомнил номер телефона. Прости, Ал,но я кажется даже по нему звонил...пару раз...но безответно.

Я позвонил в справочную и попросил дать мне адрес  абонента,сказав,что приехал из России и плохо ориентируюсь в городе по ночам.Голосок при этом у меня был самый елейный.Чуть не заплакав,операторша послала меня куда подальше,сообщив,что такие сведения по телефону они не сообщают.Тем более каким-то бродягам из какой-то Росии. Пришлось воспользоваться справочником "Желтые страницы", валявшемся в каждой телефонной будке. Абонентов с фамилией Конвей было больше сотни! Я потратил-бы треть жизни обзванивая их всех. Хорошо хоть,что не все были Линдами. Я позвонил первой из них. Мужской голос посоветовал мне больше ни когда,ни при каких обстоятельствах не звонить сюда. Иначе он обещал сделать со мной что-то очень страшное! Я жутко испугался! Но,все-же позвонил второй Линде...Третьей...Девятой... И тут я услышал знакомые испуганные нотки в голосе:"Алло?.."

-Алло!..Линда?..

-Да...Кто спрашивает?..

-Это Билл Слайт...Помните...-Но трубку уже швырнули на рычаг. За-то голос я узнал. Это была она.Я вырвал страницу с адресом и помчался туда.

Звонить больше я не стал,боясь спугнуть ее каким-нибудь неосторожным словом.

Дом,адрес которого я таким варварским способом заполучил,обескровив ни в чем не повинный справочник,был полупансионом и двери всех квартир одного этажа выходили в общий коридор.Я поднялся в лифте на двенадцатый этаж и подошел к двери с номером 1227. Опять у меня засосало под ложечкой от дурного предчувствия.Звонка не было и я негромко постучал. Ни какой реакции.Я постучал громче.

-Не трудись зря...красавчик...Ни кого нет дома...

Я обернулся на голос и чуть свой голос не потерял. На пороге стояла шикарная брюнетка с длинными вьющимися волосами до пояса.Короткий халат не только не закрывал,а,скорее открывал длинные-предлинные-предлиннющие ноги, заканчивающиеся где-то в районе ушей.Улыбка ее,такая мягкая и зовущая,разбудила во мне сладкие желания и необузданную фантазию.

-А,может ты ошибся адресом?..У меня найдется бутылочка "Шерри" для такого случая...

-"Шерри"?.."Шерри"..."Шерри" - это ...здорово...конечно...и все остальное...тоже... спасибо...но...завтра...

Красотка как-то сразу сникла и моя фантазия растаяла ,как мираж...

-Линда сьехала...только что....-Выдавила моя новая знакомая,захлопывая дверь.

-Мисс!!!Мисс!!.Мисс!..Вы не знаете...куда?!.Она уехала...Это очень важно...

-Я не справочное бюро...Хотя...-Протянула она,закатывая глаза:Финансовая поддержка мне не помешала...бы...

Это был неожиданный подход к делу и я достал пять баксов.

-Надеюсь,этого будет достаточно?..-Видя,как скривился ее красивый еще пять минут назад ротик,добавил:Для разгона...

-Она так торопилась,что проскочила мимо меня с сумищей,чуть не задавив...-Мисс надула губки и я подумал,что сейчас она скажет:"Бяка!..",но она сказала:КОРОВА!..Мне стало интересно,что за спешка и я узнала, куда она поехала...

Повисла пауза больше тридцати секунд и я достал еще пять баксов.

-В гостиницу...-Девушка назвала адрес.

-Мисс?..

-Тифани!..

-О...Тифани!..Вы просто ходячий кладезь информации...Откуда такие доставерные сведения?..

-Линда крикнула таксисту,когда садилась в машину...Может,все-таки раздавим "Шерри"?..

-Тифани...милая...если меня сегодня не убьют...Обещаю,что завтра...то-есто...в ...самое ближайшее время...мы...раздавим не только "Шерри",но...и вашу...постель...

-Боюсь,что завтра постель будет уже занята,мистер зазнайка!..-С этими словами Тифани хлопнула дверью с такой силой,что посыпалась штукатурка и начали выбегать соседи,словно это был сигнал к действию.Лишняя слава мне была ни к чему,поэтому я плавно испарился...

                      - 14 -

Отель,адрес которого успела подслушать Тифани,собственно отелем и назвать было нельзя.Отель - это слишком шикарное название для ночлежки.Обыкновенный бордель, где номер можно было снять и на час.За деньги там продадут номер вместе с Линдой и ее гардеробом.

Последние несколько часов Билл Слайт стал что-то уж очень расточительным, разбрасывая доллары как сеятель ,направо и налево.Поэтому,для начала,следовало прибегнуть к уловкам ,делающим профессию частного детектива такой интересной.

Я схватил портье за нос и притянул к себе поближе,чтобы он лучше расслышал то, о чем я буду его спрашивать:

-Если через три секунды ты ,вошь на гребешке,не скажишь,где спрятал мою сестру,я разнесу твою тупую башку об эту стойку...Раз...

-Я вас не понимаю...мистер...-Прогнусавил портье,одной рукой пытаясь дотянуться до звонка,другой - до пистолета в наплечной кобуре.

Я перехватил руку и еще сильнее сжал кончик носа,потянув при этом на себя:

-Два...Курносая блондинка...Зовут...не знаю,как у вас ее там зовут...Приехала...Да... только что приехала...

-Мисс Конвей?..-С надеждой спросил портье.

-Конвей,Конвей...Номер,живо!..

-Тринадцатый...на...втором...этаже...

Я похлопал потерпевшего по щеке,поправив ему галстук и освободив от тяжести оружия:

-Моли Бога,чтобы это была она...Да...Чуть было не забыл...Если вздуиаешь подойти к телефону,пока я буду освобождать сестренку из этой крысиной норы,мне придется поработать с твоей физиономией еще  разок...Красоты,я вижу,это тебе не прибавило...- Действительно,нос,и без того красный и большой увеличился еще на пару-тройку сантиметров,а кончик его - посинел.Глаза,вернее маленькие бусинки,слезились и были бездонны,как могила.В целом,субьект представлял собой точную копия крысы в соответствующем масштабе.Скорее всего и повадки у него были крысиные,а значит,меня могли ждать любые сюрпризы в дальнейшем.

К сюрпризам я был готов и они возникли на площадке между первым и вторым этажом. Там меня уже поджидал "детектив отеля",держа руки за спиной.Скорее всего там прятался 45 калибр или электрошокер,но я не стал уточнять. Сделав вид,что ничего не понимаю в этой жизни и,придав лицу соответствующее тупое выражение,я ленивой  походкой продолжал подниматься.Когда до "детектива" осталось две ступеньки и наши головы оказались на одном уровне из-за моего высокого роста,я остановился и дебильным голосом спросил:

-Вы,что-то сказали?..

-Еще пока нет...

-Да?..А мне показалось,что вы сказали:"Хрю-хрю..."-И,не договорив,врезал ему кулаком в живот.Парень от боли действительно хрюкнул,вытаращив глазища,согнулся пополам и начал валиться на меня,продолжая держать руки за спиной. Пришлось остановить движение,врезав снизу в челюсть.Теперь маятник качнулся в другую сторону,но здесь я был бессилен ему помочь,разве,что ,ухватив за волосы.Малый явно отвык играть в такие игры,теша себя мыслью,что имея "пушку" под рукой,он справится с любой ситуацией.

Я развеял его иллюзии,отобрав при этом его любимую игрушку. Мне она,вообще-то была не нужна,но и рисковать,оставляя ее у себя за спиной ,не хотелось. Уже сам факт,что в этом "отеле" все встреченные мною "сотрудники" носили оружие,говорило об обстановке,царившей здесь.

Раз я начал действовать,как слон в посудной лавке,необходимо было,как можно быстрее найти Линду.Убедить ее,что я ей не враг и увезти в любое подходящее убежище. Раздумывать было некогда  и я с ходу высадил дверь тринадцатьго номера плечом, нисколько не интересуясь реакцией окружающих.О том,что портье мог и обмануть,я даже и не подумал.

Линда сидела в кресле,сжавшись в комок и подобрав под себя ноги. И без того не очень красивое лицо,от страха совсем перекосилось,а огромные от ужаса глаза расширились буквально на столько,что повылазили из орбит.

Я подбежал к девушке,встал на одно колено и взял ее за руки.Не подумайте ничего такого - я не собирался делать ей предложение руки и сердца:

-Линда...Послушайте,пожалуйста меня...От вас сейчас зависит моя жизнь,да и ваша, возможно,тоже...Поверьте мне - я друг!..-При этом я кашлянул в сторону,так как врать так и не научился,сколько не тренировался:Кто-то убил Ала...Поверьте - не я...-Глаза у Линды стали еще болше,а из открытого рта  стали доноситься,не то всхлипы,не то спазмы,не то икота...Девушка была явно в прострации или...на игле?..

-Линда!..-Заорал я ей в самое ухо и легонько ударил ладонью по щеке:Да,опомнитесь-же вы!..Вы сбежали  из дома...Побросав все вещи...Что вы видели?. Или слышали?..

-Ты...Ты...Ты уб-бий-цца...-Наконей-то смогла хоть что-то выдавить из себя обезумевшая девушка...

-Вот так-то лучше!..То-есть...Я хотел сказать,что нет-же,нет!..Кто-то убил Ала до меня... Когда я приехал,он уже был мертв...Это -правда!..Я прошу тебя поверить мне сейчас и успокоиться...Если-бы я убил Ала,то не разговаривал-бы с тобой сейчас...

-Ты-ы...бы-ыл...та-ам...Я-а...тебя-а ...видела...-Линда,вдруг,как-бы чего-то испугавшись, добавила еще:В окно!..

-Да...Я был там...Но только когда это уже случилось...Линда,выслушай меня внимательно и запомни...Я...не...у-би-вал!!! Я здесь,чтобы помочь тебе и себе остаться в живых...Если мы сейчас отсюда не уйдем,то убийца обязательно найдет тебя так-же,как нашел и я...Он тоже умен...И он смертельно опасен...Убито уже два человека и его не остановит теперь ни что...Он подставил меня и за мной гоняется полиция всего Лос-Анжелеса...Единственный шанс остаться в живых,это уехать отсюда немедленно и рассказать все ,что ты видела,мне...Мне!..

-Я никуда с тобой не поеду!..-Завизжала Линда:Оставь меня в покое!..Я ничего не знаю!!. Оставь...меня...в покое!!!

Церемониться было некогда и мне пришлось применить приемы десантника.Я схватил Линду посильнее за запястья и резко встряхнув,выдернул из кресла,поставив на ноги:

-Ты поедешь со мной!..

-Ни куда она с тобой не поедет,приятель!..Оставь леди в покое...Положи ее туда,откуда взял...-Это был знакомый охранник "отеля".Быстро-же он очухался...Интересно,какая игрушка была у него теперь за спиной?..

За спиной у него ничего не было!Резиновую дубинку парень держал в правой руке,электрошокер - в левой.

-Положи леди на место и выматывайся из номера...Иначе...Мне придется тебя слегка покалечить...

Электрошокер был грозным оружием в его руках...Практически таким-же грозным,как мой левый кулак... При этом,в запасе у меня еще был правый кулак,обе ноги,два пистолета и целый арсенал приемов из воздушнодесантного спецназа.Поэтому я проигнорировал его мифические угрозы,ткнул Линду одним пальцем в живот,подхватил ее на плечо и ,направляясь к двери,пнул в направлении охранника удачно подвернувшийся под ногу стул...

Пока охранник ловил стул,поймать  мою ногу он был просто уже не в силах...Удар пришелся в коленку и боль была адская,хотя и не смертельная...Но он должен меня простить,я сейчас спасал свою шкуру! И сломанная коленка была для него не худшим вариантом!..

Проходя через вестибюль,я бросил через плечо и зад Линды взгляд в направлении стойки регистратора и крысы в облике человека там не обнаружил...Наконец-то мне  удалось сэкономить немного денег на этом деле,а это уже был прогресс!

                    - 15 -

Линду я сгрузил на заднее сиденье и включил форсаж.Девушка была на столько запугана,что я боялся за ее психическое состояние.Поэтому самым разумным решением было-бы устроить ее в частную клинику,где за ней будет надлежащий уход и где искать ее будут в последнюю очередь.

Мой старый приятель доктор Морт Шекман с радостью приютит Линду у себя на несколько дней.Не за спасибо,конечно!.

Радость Морта в два часа ночи была необыкновенной:

-Ты,что,спятил,Бил?.. Не рановато-ли для визита к доктору?..

-Морти,извени...Просто я думал,что профессия врача подразумевает заботу о пациенте все 24 часа в сутки...Или,нет?..

-Или...Ну,что опять?..

-Очень срочное дело!..Девушка...

-Можешь не продолжать!..Я так и знал!..Тебе негде с ней переспать?!.

-Не,совсем...Мне необходимо спрятать ее на несколько дней от людей...Но,так,чтобы она сама об этом не догадывалась...Поможешь?..

-Ты,что - спятил!..Умом,часом не тронулся?!.Может тебя самого на несколько дней спрятать от людей?..Ты,случайно,не похитил ее?..

-Вроде,того...Морти,прошу,не задавай сейчас глупых вопросов...Я потом тебе все обьясню...Скажу только,если-бы я ее ,как-бы это сказать...не украл,завтра ты-бы прочитал в газетах об еще,как минимум одном,трупе...

-Черт с тобой!.. Привози свою пленницу...Чувствую печенкой,у меня могут быть неприятности с законом...

-Ты,настоящий друг...

-Не забудь чек!..-Пролаял Морт и отключил связь.

Частная клиника доктора Шекмана располагалась в пятнадцати минутах езды от центра города,в живописнейшем месте на берегу океана.Действительно,если-бы мне нужен был отдых,то лучшего места спрятаться от людей и придумать было нельзя. Райский уголок природы!..

Морт жил недалеко от клиники,поэтому прибыл раньше нас.Я внес девушку в приемную и уложил на кушетку.Морт взял ее за руку и прощупал пульс.Затем приоткрыл веко и с помощью специального фонарика осмотрел зрачек.

-Ты здорово ее напугал...Она в шоке...

-Долго это у нее продлится?..Мне необходимо с ней поговорить...

-Исключено!..Сейчас это не возможно...Приходи денька...через...два...

-Через два дня меня начнут жарить на электрическом стуле...Времени у меня только до утра...

Морт отрицательно покачал головой. Я не отрываясь смотрел ему прямо в глаза. Долго смотрел. И Морт не выдержал:

-Ладно!..Черт с тобой!.. Только по дружбе...Попытаюсь на какое-то в... Читать следующую страницу »

Страница: 1 2 3 4