Вожак

Охота.    Этого  следовало  ожидать.     Слишком  разрослась  стая.

Слишком  хорошо  одаривала  их   живностью     ближайшая  деревня.

Неудивительно,  что  терпению  людей   пришел конец.

              А он  не  раз предупреждал  Драного  и  Хвоста    разделить стаю  

на  три     и  уходить в  иные  леса.     Но  они  привыкли  к  его  лидерству

и  побоялись   брать  на  себя  ответственность  за выживание  рода.

             Хоть  и  матерые    волчины.   Драный  еле  вырвался  от  трех волкодавов,

Хвосту    пулей  оторвало  воловину  хвоста.    Бывалые.      Сколько  они

вместе  завалили  зверья,  не  счесть.    А  все  голод.     Большой  стае  надо

хорошо  кормиться.    Нельзя  было  так  часто  щастать  в  эту  деревню.

            Теперь ими  занялись  всерьез.        Обложили.    Массовая  охота.

Не  какой-нибудь  любитель.    Таких  старались  не  трогать . Прятались.

Пусть    на  природе   гуляет.     Скажет  потом, что  нет никого.  Выждут

недельку  и    опять  в  деревню  наведаются.           

           Теперь  все  будет  всерьез.     За  девять лет     у  Вожака    «всерьезов»

было  немало.      Как-то  удавалось  выживать,  сберегая  стаю.    Кто-то

погибал,  не  без этого.    Достойные  были  поединки.

           -  Страшно,  -   спросил,  по  привычке,  тихо   подошедшую  жену.

           -    Ничуть,  -   с  нарочитой  беспечностью   ответила  она,  -    Волчата

подросли.    Только  за  тебя,  отчаянную  голову,  волнуюсь.

           -  Если  что,   пусть  Драный  и  Хвостом    своих  в  разные  леса

уводят,  а  тебе  власть  над  нашими  доверяю,  -   предупредил  Вожак.

          -  Даже  не  думай,  -   возразила  волчица, -   Все  уйдем.

          Между  тем,   подошел  Хвост,   терпеливо  дожидаясь очереди.

         -   Говори,  -  разрешил  Вожак.    

         -    Флажки  расставили,  на  номера   вышли,  -   спокойно  излагал

Хвост,  -   Стрелков полтора   десятка.    Ружья  хорошие,  с  оптикой.

Промысловики.

         -  Уважают, - удовлетворенно   произнес  Вожак.

        Прибежал  запыхавшийся  Драный.    

волнуясь,   перечислял  он.  -    Костры,     шашлыки,  водка.   Шума  много.

Как лавину  погонят,   нас  самих  на  номера  понесет.

           -  Не паникуй,  -  оборвал Вожак,   -   Всякое  бывало.  Уходили.

           -   Так  еще  не  было,  -  не  унимался  Драный, -   Чтобы  столько  людей,

собак,  оружия, шума.

           -   Тихо,  -  невозможно было  слушать нытье, -   Их идеи  примитивны.

Количество  неважно.   Даже,  наоборот,  порядка  меньше  будет.  Я  с  вами

с  трудом  управляюсь,  а  людей  с  собаками  вон  сколько.  Оптика,  тоже

хорошо.   Значит,  стрелки  плохие,  если  на  глаз  не  надеются.   Машин 

много,  потому  что  богатенькие  и  ленивые.    Повеселиться  захотели.

Поэтому,  шансы  есть  и  немалые.

          По  тому,  как успокоился  Драный,  настало  время  указаний.

           -    Соберите  стаю, -   Вожак понимал,  что  от  его  плана зависит

жизнь каждого  волка,  -   Пойдем    колонной  по  двое,   прямо  на   загонщиков

и  собак.    Людей  пугать,  собак,  если  попадутся  на  пути,  резать.  С  собой  не 

тащить.   Сейчас  не до  жиру.     Впереди  я  и  Драный.   Замыкает  Хвост.

Всем  растолковать,  прыжок  вправо-влево  станет  последним.    Пройдем

загонщиков,     затем  деревню по  главной  дороге,  насквозь,  и  в  лес.   Идти,

пока  сих  хватит,      а   их  много,  нагуляли  за  сезон.  Если  какая  тварь,

четвероногая    в  угаре  погони   в  лес  зайдет,     Хвост  пусть  с  ней  разберется.

Собачий  жир  будет   полезен  стае,  когда  оторвемся.    Передохнем,   Хвост

и  Драный    забирают  своих,   и    в  разные  стороны.   Не  настоял  раньше,

моя  вина.    Может,  и  беды  бы  такой  не было.    Я  все  сказал.

            -    Как   же  я  тебя  люблю, милый,   -   прильнула  к  нему  жена,  

когда  помощники    пошли  собирать  стаю.

          Тем  временем,  старый охотник  дед   Михей,    живший  в   одиночестве,

на      окраине   деревни,    не  спеша   вышел из  дома  со  старенькой

двустволкой   и   лайкой  Омегой.    Назвал  ее  когда-то  так  в  честь  того,  что

собака,  это  последний  шанс  охотника  на  удачу,   и    единственное  спасение

посреди  бесчувственного леса,   если  случится  беда.     Служила  она  прекрасно.

Беспрекословно  слушала  хозяина,  подавляя  естественные  инстинкты.

Сколько  раз  это  спасало  обоим  жизнь.

             Один  раз    было  похоже  на чудо.  В  поиск    зверя  забрел   в  логово

волков.    Едва  сам  не  стал  добычей.    С  трудом  залез на  дерево,  а  Омеги  и

след  простыл.      День   и  ночь  караулили.    А  утром  из   деревни  подмога 

пришла.     Омега  всех  на  уши  поставила.

              Перед  тем,  как  убрались  серые,     встретился  взглядом    дед  Михей

с  Вожаком.      В   лес  после  этого  не  ходил.   Не  мог.     А  сегодня  понесло

что-то.     Знал,  что  большая  охота   идет.      Предлагали  и  ему  поучаствовать.

Отказался.      Только сейчас    вышел  с  Омегой     на  сквозную  дорогу  и

направился  в  лес.    Но  не  туда,  где скопились  охотники,    а  в  другую

сторону,   там  волков,  отродясь,  не  бывало.

                Вышел  на  опушку,  снял  с  плеча  верную  двустволку      ,

занял  место  возле  молодой  сосенки,    приказал  Омеге  лечь.     Смотрел

на  дорогу,   ведущую  из  деревни.    

               А  на охоте  вышло  замешательство.    Только  загонщики  подошли  к 

кромке  леса,      как  столкнулись   с  бегущей  навстречу  стаей  волков.  

              Стройно  бежали.     По двое  в  колонне.     Только  вперед.   Собаки,

в  ужасе  разбежались.    Только  две,  по  привычке,  кинулись  с   лаем  и

забились  в  траве,   с  перерезанным  горлом.   

              Мимо   машин,  костров,  прямо  в  деревню  направлялась  страшная

колонна,    наводя  ужас  одним  приближением.    Лишь,  когда звери  подступили 

к  первым  домам,   тогда  очнулись  загонщики  и  бросили  псов  в  погоню.

Сами  помчались  вдогонку  из  всех  сил,    отзывая  по  телефонам  стрелков 

с  номеров.

             Волки  без  труда  миновали  вымершую  от  ужаса  деревню  и   даже

достигли  кромки  леса,  как    левое  плечо  вожака  ожгла  резкая  боль,  и

лапа  безжизненно  обвисла.   

            От  неожиданности  он  упал,  дважды  перекатившись  по  земле.

Вскочил,  корчась  от  боли  и  увидел,  как  стая  встала,  собравшись  возле  него.

            -  Вперед!  -  крикнул  он,  -   Веди,  Драный.

            Но  тот,  в  нерешительности,  переступал   лапами.     

            -  Вперед!  -   услышал  голос  жены,   и  стая,  обретя  нового  лидера,

быстро  скрылась  в лесу.

           -   Как  я  люблю тебя,  милая,  -  прошептал  Вожак, с  трудом  хромая

на  трех  лапах,   и  увидел   целящегося  в  него  старика.

           Что-то  знакомое  было  в  нем.    Вожак  сделал  три  шага  вперед.

Бесполезно  убегать  раненому  от  такого  сильного  охотника.  Лучше

гордо  принять  неизбежное. 

          Зверь был  столь  близко,   что  дед  Михей  видел  его глаза.   Полные

отчаяния,  горечи  и  мудрости.     Он  вспомнил  этот  взгляд.  Палец  на

спусковом   крючке   онемел.    Пришлось  опустить ружье.  Омега  готова

была  кинуться  в  драку,  но хозяин  молчал.

          Из   взаимного   оцепенения  вывел  далекий  звук  собачьего  лая.

          -  Уходи, -  громко  сказал  старый  охотник,  -    Не  то  передумаю.

         И  волк,  с  трудом,  направился  в  лес.   Он не собирался  уходить.

Лишь  отвлечь  преследователей,  запутать  след,    отнять    у  погони  драгоценное

время.      Болото  здесь  очень  кстати.

        Собачья   свора,  наконец,  достигла  леса.     Три  ярых  преследователя  нашли

 Вожака.     Он  их  зарезал  и  поплелся  вдоль   болота.   Она  из  трех лап 

оказалась  прокушена.  Приходилось  полти  на  брюхе.

         Но  кровь   собратьев  сбила  собак  с  толку.     Они  метались,  скулили,

ждали  хозяев.      Когда  приехали  запыхавшиеся  загонщики  и  стрелки  с 

номеров,  стали  решать,  что  делать.     Своре  удалось  почуять  след, ведущий

вдоль  болота.   Надежный,  кровавый.  Было  решено обходить с  двух  сторон.

Деда  Михея  среди  этой  компании  не было.

         Он  знал  этот  лес.    И  болото  знал.    Один  раз  тонул  в  нем.

Обойдя   вдоль  опушки,   кромку  деревьев,  вышел  к  выходу  из  болота.

Ждал.     Когда,  вдалеке, залаяли  собаки,   что-то шевельнулось,  на  едва 

заметной  тропе.  Омега  зарычала.   Успокоив  ее,  хозяин  подошел   ближе.

Огромный   кусок  кровавой    шерсти  замер  в  десяти  метрах.     Лишь

знакомый  взгляд  выдавал   Вожака.

       - Спасибо  тебе,  -  говорил он, -   А  теперь  исполни  то,  что  должен.

       Приближался  собачий  лай.    Гулким  эхом  отозвался  выстрел.

      Вокруг  мертвого  волка    собралась  толпа.       Говорили  больше  шепотом,

переходящим  от  удивления  к  восхищению.

        -  Спасибо,  -   произнес  дед  Михей, -   Они  не  вернутся.  Таких,

как  он  мало…

        Хотел еще  что-то  сказать,  но только  махнул  рукой  и  побрел  в деревню.

Никто  не  видел,  как  по  щекам  его текли  слезы.

        Омега   давно  не  видела  хозяина  таким.    

       Странные  они,  люди.

 boris67