НЕЗВАННЫЕ ГОСТИ

23 июня 1962 года. Дело близится к вечеру. На улице льет проливной дождь. По узкой грунтовой дороге несется автомобиль. Два километра назад он свернул с основной дороги и теперь продирается через грязь и лужи.

За рулем автомобиля сидит молодой человек, двадцати восьми лет от роду. У него короткая стрижка и каштановые волосы. Глаза голубые, нос длинный и прямой.

А рядом с ним, на пассажирском сидении, расположилась девушка. Ей 25 лет. Брюнетка с длинными кудрявыми черными волосами и красивыми зелеными глазами. Мягкие черты лица, легкий налет веснушек на щеках и вздернутый кончик носа только дополняют эту миловидную картину.

- Элизабет. – Встревоженно сказал молодой человек за рулем. – Дождь слишком сильный, я ничего не вижу. Нам нужно остановиться и переждать ливень.

- Хорошо. Сейчас я попробую найти место, где мы сможем это сделать.

- А чем тебе салон автомобиля не устраивает?

- Удобством, Мартин, своим удобством. – Фыркнула в ответ Элизабет.

Мартин же, продолжая следить за дорогой впереди, отреагировал на ее слова раздраженным молчанием.

Девушка достала из бардачка карту и развернула ее. Внимательно осмотрев клочок бумаги, она подняла глаза и, вглядываясь через лобовое стекло во тьму, указала пальцем вдаль, где за деревьями виднелась освещенная луной крыша дома.

- Мартин, смотри, там есть чей-то дом. На карте указано, что это некий особняк Лингдеботов. Может нас впустят, и там мы сможем переждать непогоду?

- Я бы на это не надеялся, но ладно – едем туда. А уже на месте все и узнаем. – Сказал и тут же буркнул вдогонку. – Лучше бы остались в отеле Форествиля.

- Хватит бурчать себе под нос, Мартин, надоел уже. К тому же, ты ведь сам не захотел оставаться, забыл?

- Цены у них просто скотские!

- Зануда, еще и скряга! Вот и не жалуйся теперь, понял?!

- А я буду. – Вновь пробурчал Мартин, а после возмутился. – Кто же знал, что пойдет такой сильный дождь! Еще и этот дом. Черт бы его побрал! Точно от хозяев не жди добра в столь поздний час. Ведь кто захочет гостей незваных ночью приютить?

- Смотри не накаркай мне тут! – Фыркнула Элизабет. – Давай больше оптимизма, братец!

Мартин промолчал, лишь недовольно хмыкнул в ответ на ее слова. Он сильнее вдавил на педаль газа, вжав ее прямо до упора в пол, и машина, буксуя по мокрой и вязкой грязи, устремилась вперед. Ехать было сложно, автомобиль то и дело вилял в разные стороны, но парень был опытным водителем, поэтому он ловко справлялся с этой проблемой, каждый раз оставляя машину на дороге. Руль крутил так, словно на маленькой деревянной лодке боролся со штормом.

Дом сразу не понравился Мартину, стоило им подъехать к забору, но выбора не было – так хотела его сестра. К тому же, от ближайшего населенного пункта их отделяли добрые километры пути. Двигаться дальше по такой дороге было нельзя, еще и холод с усталостью давали о себе знать. Ребята понимали, что необходимо остановиться и переждать непогоду.

Дом был мрачным и темным, от него так и веяло страхом. Деревянная постройка в два этажа высотой – вот, что это было на самом деле, но он явно скрывал в себе нечто большее, нежели просто очередной дом у дороги в лесу.

Наличие дымохода говорило о том, что внутри стоит камин, а значит, они точно смогут согреться в объятиях его тепла, что радовало замерзших до дрожи ребят. Вот только дыма, выходящего из трубы, не было видно и это наталкивало на определенные мысли и резонные вопросы, беспокоящие ребят, как например: живет ли там, вообще, кто-нибудь?

Но надежда, надежда в глазах Элизабет продолжала гореть ярким огнем. И огонь этот по своему размеру мог сравниться лишь с пламенем недоверия, окутавшим ум ее брата.

Машина остановилась и, покинув салон автомобиля, ребята приблизились к воротам, на удивление на них не оказалось замка. Это вновь напомнило ребятам об уже заданном ранее самим себе вопросе, который снова отчетливо прозвучал в их головах: дом заброшен?

Со скрипом открыв ворота, немного толкнув их, гости попали во внутренний двор. Тот был весь поросшим, некогда красивые и рельефные кусты разрослись до уровня деревьев, а лавочек, которые стояли вдоль дорожки, практически не было видно из-за густой травы. Казалось, что за ним уже давно никто не ухаживал. В очередной раз подтверждалась предыдущая догадка. С каждым новым шагом страх становился сильнее, мурашек, пробегающих по спине, больше, а внутри все так и просило пойти назад. Мартин, проявив слабость, озвучил данную мысль первым:

- Лиза, мы еще можем развернуться и...

- Что, Мартин, что? – Возмущенно вопросила Элизабет, даже не дав ему договорить. – Вернуться к машине и переночевать в ней или продолжить свой путь? Я думаю, ты и сам прекрасно знаешь мое мнение о каждом из этих вариантов. К тому же, что-то мне подсказывает, что ты и сам не горишь желанием ехать дальше по такой погоде. У?

Девушка устало посмотрела на брата. Она была права, и Мартин это прекрасно понимал, вот, выдохнув, и опустил смиренно голову.

- Да, но и в дом заходить я также не намерен. – Пробурчал парень.

- Мартин, не трусь. Все будет хорошо! – Уверенно заявила девушка и улыбнулась.

Парень закатил глаза, но промолчал, продолжив движение вслед за сестрой. Пройдя по заросшей травой тропинке, между скамейками и фонарными столбами, которые уже давно не источали свет, ребята приблизились к двери. Подергав ручку, Элизабет убедилась, что та закрыта на замок.

- Видишь, так кто-то есть – дверь заперта. – Радостно заключила девушка.

- Поверь, сестра, это ничего не меняет. – Мигом решил ее расстроить Мартин. Ну, либо самому успокоиться, внушив себе данную мысль. – Ведь ее могли запереть, когда покидали дом, чтобы в отсутствие владельцев, такие как мы, не могли в него попасть. Поэтому дом этот все еще вполне может быть заброшен – ты только посмотри на его внешний вид.

Презрительным взглядом Мартин дом осмотрел. Элизабет же отрезала ему в ответ:

- Не будь пессимистом, Мартин! Бесишь! – Фыркнула девушка. – Я уверена, что он обитаем. К тому же, мы еще даже и не попытались внутрь попасть, чтобы ты уже такие окончательные заявления делал. Потерпи немного. Сейчас постучим в дверь, и, я уверена, она распахнётся перед нами и хозяева тут же впустят нас внутрь.

Облегченно вздыхая, улыбнулась Элизабет.

- Наивно. – Ухмыльнувшись, буркнул Мартин.

- Помолчи. – Отрезала девушка и принялась по двери стучать.

- Даже, если и так, сестра, даже, если этот дом и обитаем – вряд ли хозяева будут рады нас видеть в столь поздний час.

- Да, но они ведь и не станут отказывать путникам в беде. Верно?

- Лучше бы так оно и было. – Пробурчав в очередной раз, Мартин обеспокоенно выдохнул. – Ой, не нравится мне все это.

- Мартин, прошу, не нагнетай. – Элизабет покачала головой, а после подняла руку и постучала в дверь, но в ответ тишина.

Она постучала вновь. И вновь тишина. И снова. И снова. И так раза пять, не меньше, и каждый без ответа. Ни звука, ни ответа, ни даже шороха с той стороны двери, а ведь с каждым новым разом она била все сильнее. Что, в свою очередь, и заставило Мартина ее остановить:

- Хватит! Прекращай, сестра. Разве ты еще не поняла, что дом необитаем? – Он положил ей руку на плечо и осторожно отвел от двери.

- Черт! – Девушка насупила брови, и зубы от злости сжала. – Неужели там действительно никого нет.

Разочаровано заключила она.

- Ну, что, видишь? Убедилась? – Мартин же тем временем облегченно вздохнул. – А я ведь говорил тебе об этом. Предупреждал. Но когда ты меня слушала, верно?

Мартин улыбнулся:

- Ладно, теперь мы можем уходить? Я уверен, мы с легкостью придумаем что-нибудь другое. – Он уже развернулся и, махнув рукой, направился назад к машине, когда, сделав несколько шагов, вновь остановился.

Мартин посмотрел на замершую сестру – девушка истуканом стояла, не собираясь никуда уходить.

И тут его прежние радость и спокойствие от того, что дом пустой мигом испарились, ведь слова брата и даже отсутствие ответа на ее стук не остановили настырную девушку – для этого Элизабет слишком замерзла и устала, чтобы так просто сдаваться. Напротив, это лишь сильнее побудило ее к действию. Вот она со словами:

- Нет, я никуда не уйду! – Вновь постучала по двери, только на этот раз дольше и сильнее.

Мартин хотел ее остановить, но не стал, банально не поспел за ходом ее мыслей, хотя и мог бы предположить подобное развитие событий, ведь с детства они вместе, а потому кому, как не ему, знать, какая она и какой шаг сделает следующим? Может все дело в том, что он тоже устал?

Но, как бы там ни было, ее упорство все же было вознаграждено, ведь спустя минуту, с той стороны наконец-то послышались шаги.

- Там кто-то есть. – Удивленно и одновременно радостно воскликнула девушка. Парень же в свою очередь не разделял ее эмоций. Он тем временем напряженным видом выразил свои: беспокойство, настороженность и страх.

- Отлично. – Пробурчав, Мартин огорченно выдохнул. Но, хоть он и был напуган, усталость все-таки давала о себе знать, именно поэтому он не перечил сестре и, несмотря на все свои ранние заявления и слова, так же, как она до этого метко и подметила, не собирался провести столь дождливую ночь в машине или уж тем более в дороге. Парень просто хотел отдохнуть.

На двери открылся засов и через возникшее отверстие показались глаза, черные, как сама ночь.

- Кто вы и что вам нужно от меня? – Послышался грозный голос владельца страшных глаз.

- Извините. – Начала Элизабет. – Мы брат и сестра Мартин и Элизабет Парсонсы. Едем в город к родственникам недалеко отсюда под названием Вичфур.

- Навещать родню – это хорошо. – Внезапно перебил ее мужчина.

- Конечно. – Растерянно кивнула Элизабет и продолжила. – Но начался дождь, и нам пришлось остановиться у вашего дома. Мы хотели переждать…

- Да, я знаю этот городок. – Снова перебил ее смутный незнакомец. – Но это еще не он. Езжайте дальше по дороге, и вы непременно окажетесь в нем.

Он словно и вовсе ее не слушал.

- Об этом я и говорю. Вы нас не правильно поняли, мы не дорогу спрашивали. Просто начался сильный дождь, из-за которого мы не можем ехать дальше. Вы не могли бы впустить нас в свой дом, дабы мы спокойно переждали непогоду внутри? – Элизабет говорила быстро, словно заготовила текст заранее. Она выпалила фразу так, что даже Мартин не сразу понял, что она там сказала хозяину дома.

За то понял хозяин дома, и оборвал ее речь своим резким и коротким:

- Нет!

Он оказался не настолько приветливым, как она на то рассчитывала. Это поразило Элизабет и бросило девушку в настоящий ступор. Но тот недолго продлился:

- Но почему? Мы Вам заплатим. – Сменившись отчаянием, в порыве которого девушка и предложила.

- Мне не нужны ваши деньги. Убирайтесь прочь отсюда! – Грубо ответил ей мужчина и закрыл засов.

И тут вслед за отчаянием пришло негодование, которое Элизабет поспешила выплеснуть, прокричав:

- Та, как Вы только смеете?! – Девушку не на шутку разозлила и возмутила подобная неподобающая, по ее мнению, реакция хозяина дома. Вот она и продолжила. – Вы не имеете права отказывать людям в беде! А как же Ваша человечность?!

Засов вновь открылся, но только ради того, чтобы мужчина заявил:

- Я все сказал!

И его глаза исчезли, а металлический засов с последующим звонким стуком окончательно захлопнулся.

Но Элизабет не спешила уходить, она стала возле двери и еще после нескольких безуспешных попыток руганью и непрекращающимися стуками в дверь образумить владельца дома, в конечном итоге успокоилась и стихла. Девушка прижалась спиной к двери и медленно сползла по ней вниз, обхватив голову руками.

- Слушай. – Начал Мартин. – Я тоже устал, но ты же видишь, что он не хочет нам открывать. Пойдем в машину.

Он устало вздохнул и кивнул в сторону автомобиля. Но Элизабет была против его плана. Девушка поднялась и уверенно заявила, смотря на дверь:

- Нет, Мартин, мы никуда не уйдем! Он не имеет права так с нами поступать. По правилам хорошего тона он обязан впустить нас в дом! К тому же, мы ведь не за «просто так». Мы готовы заплатить за Ваше гостеприимство! – Она не брату отвечала, а возмущалась хозяину дома, будто знала, что он все еще стоит где-то неподалеку от двери.

- Элизабет, где твоя вежливость?! А, главное, сдержанность?! Учишь человека правилам хорошего тона, а сама элементарные манеры позабыла? – Внезапно вспылил Мартин. – К тому же, ничего он нам не должен. Не выдумывай, сестра.

- Мартин, ты же видел. Это все он!

- Не будь ребенком, стрелки переводя, сестра. Прошу, не усложняй. Пошли. Давай вернемся в машину.

- Нет, Мартин, я снова повторю тебе о том, что я никуда не собираюсь уходить, пока нас не впустят в этот дом!

- Вот несносная девчонка! – Недовольно буркнул Мартин. – Ты уже просто переходишь все границы! Ладно, и что ты предлагаешь делать? Стоять у дверей и ждать пока нас в дом не впустят или не закончится дождь?

- Меня устроят оба варианта. – Элизабет спокойно, даже безразлично пожала плечами, а после, скрестив руки на груди, добавила. – Но я не вернусь к машине!

- Понятно. – Мартин в очередной раз устало вздохнул и замолчал, ведь он больше был не в силах бороться с настырной сестрой.

И тут, стоя ближе к двери, Элизабет неожиданно услышала голос. Тот самый низкий и грубый голос хозяина дома. И без лишних раздумий она мигом приложила ухо к двери и прислушалась.

- Элизабет, что ты делаешь? Это, как минимум, не красиво! – Мартин уже было кинулся оттянуть сестру от двери, но девушка живо остановила его выставленной вперед рукой.

- Постой, я что-то слышу.

Мартин замолчал и больше не стал мешать сестре, которая без зазрения совести продолжила стоять у двери и, как ни в чем не бывало, подслушивать. Что повлияло на его решение: любопытство, усталость, а может и вовсе страх перед сестрой? Не понятно, но одно можно сказать точно – он до сих пор не одобрял ее поступок. Вот и фыркнул:

- А еще о плохом тоне хозяина говоришь. Ну-ну... – Выдохнув, пробурчал парень. – Черт с тобой! Делай, что хочешь.

Мартин, смирившись с ситуацией, просто махнул рукой и, развернувшись, отошел от двери.

- Черт, слишком тихо. – Девушка закрыла глаза и сосредоточилась на доносящемся из двери звуке.

- Это не хорошо. Добром не кончится, говорю тебе. – Мартин неодобрительно покачал головой.

- Ты можешь помолчать! – Элизабет бросила на парня злобный взгляд, после которого тот, недовольно цокнув языком, мигом закончил жаловаться. – Я пытаюсь расслышать. Хозяин дома он... он топчется на месте и словно с кем-то говорит, вот только я не слышу других голосов.

Тут любопытство Мартина победило страх и парень, повернув голову, заинтересованно уставился на сестру.

Она вновь закрыла глаза и, прижав ухо к двери, принялась внимательно слушать.

- Что? Но они же незнакомцы. – Элизабет услышала голос мужчины. Тот явно стоял недалеко от двери, больно отчетливым стал звук. – Да, я понимаю. Это не красиво и вы меня такому не учили, но я их не знаю, а потому не хочу, чтобы они причинили вам вред. Я просто не могу этого допустить!

- Он будто с кем-то спорит о том, впускать нас или нет. – Элизабет вкратце передала слова мужчины Мартину и продолжила слушать дальше. – Правда, я все еще не слышу других голосов, кроме голоса хозяина дома.

- Ох, я уже надеюсь, ответ будет отрицательным. – На выдохе пробурчал парень.

Элизабет уже полностью была поглощена тем, что происходит за дверью, а потому даже не обратила внимания на его слова.

- Вы правы, я и не допущу. – Продолжил говорить хозяин дома. – Я смогу вас защитить. Но я также и не могу оставлять людей в беде. Я согласен, на улице слишком плохая погода. Да, я знаю, что мне нужны друзья. Слишком долго я был один. Кто знает, возможно, именно они и станут моими друзьями. Спасибо, что всегда поддерживаете меня. Хорошо, я впущу их, но только потому, что вы меня об этом попросили. И только на одну ночь, либо пока дождь не закончится. Что? Не спешить? Дать время познакомиться поближе? Но зачем? Верно, ведь, если хочу, чтобы они стали моими друзьями – я не должен так скоро прогонять их из своего дома. Вы это имели в виду? Понятно. Ладно, тогда именно так я и поступлю...

И в ту же минуту голос затих.

Внезапно шаги стали громче, он приближался к двери. Элизабет, поняв это, вскочила и живо убрала голову от двери, в сторону отойдя.

- Что такое? – Обеспокоенно поинтересовался Мартин, стоящий поодаль и пытливо уставившийся на свою сестру.

- Он идет.

И тут дверь резко распахнулась. И показался силуэт, тенью перекрывший проход. В доме было не менее темно, чем на улице, поэтому хозяина дома практически не было видно – мужчину накрывала тьма, что делало его образ крайне пугающим. Лишь глаза, на которые дивным образом падал лунный свет, ребята смогли разглядеть. Узкие и черные, словно у ворона, от них веяло холодом и ужасом, но, не смотря на это, Элизабет не увидела в них злобы. И хоть мужчину и накрывала тьма, но это не помешало им рассмотреть фигуру хозяина дома: высокий и крупный мужчина, который точно это прекрасно осознавал, раз смотрел на ребят пренебрежительно сверху.

- Вы можете входить. Оставайтесь столько, сколько потребуется – я не стану прогонять вас.

- Мы не задержимся надолго. Только дождь закончится – мы уйдем. – Заявил Мартин, недоверчиво глядя на хозяина дома.

- Жаль. Что же, это ваше право. – Мужчина, казалось бы, спокойно пожал плечами, вот только его глаза вряд ли выражали согласие со словами Мартина. – Только прошу соблюсти единственное правило – без моего ведома не ходить по дому. Надеюсь, мы договорились?

И хоть последние слова насторожили Элизабет, но девушка была настолько вымотана дорогой и всем этим, что без раздумий согласилась:

- Да, конечно, большое Вам спасибо за приглашение! – Вот на радостях и выпалила, а только хозяин дома отошел от двери, пропуская ребят внутрь, живо вскочила в дом и облегченно вздохнула. – Тепло, наконец-то.

Мартин же тем временем недоверчиво глянул на мужчину, но смиренно вошел в дом вслед за сестрой. Правда, при этом на выдохе пробурчал себе под нос:

- Добром это не кончится.

- Можете расположиться в креслах у камина. А я пока разведу огонь. – Мужчина показал рукой вглубь помещения, где стоял незажженный камин, а сам закрыл дверь. На ключ, который после положил в карман своих штанов.

Та была такой же большой и страшной, как и сам хозяин дома. С ее хлопком ребята от страха подпрыгнули и оглянулись, увидев пугающий силуэт мужчины. В голове Мартина тут же проскочила мысль уйти и переночевать в машине, но понимал, что уже было поздно поворачивать назад – выбор сделан. К тому же, он не мог бросить свою сестру, ведь знал, что сама она откажется покидать дом. Элизабет же оставалась непоколебимой и уверенной в правильности своего решения. Она радовалась, что их наконец-то впустили, но это не мешало ей бояться хозяина дома. Надежда оставалась лишь на одно – те, кто уговорил его впустить их, не позволят ему причинить ребятам вред. Даже не смотря на то, что, кроме него, Элизабет больше никого не слышала. Но кто-то же заставил его изменить свое решение. Верно?

- Простите за весь этот мрак. Меня уже давно не посещали гости. – Мужчина осмотрел холл, вот только тут было так темно, что ребята и не заметили никакого беспорядка, а вот мрак – да, его они отчетливо видели.

После чего хозяин дома направился к камину.

Также девушка заметила, что некогда неприветливый и даже грубый мужчина изменился. Человек, который только несколько минут назад наотрез отказывался впускать их в дом и человек, стоящий сейчас перед ними – словно два разных человека. Это, конечно, насторожило девушку, но зная причины данной столь резкой и внезапной перемены. Причины, скрывающиеся в услышанном ею ранее разговоре за дверью, Элизабет, в знак благодарности, захотелось ответить ему тем же. И вместе с любезностью она также попыталась извиниться после всего сказанного, чем крайне удивила брата:

- Ничего. Мы понимаем. Еще раз спасибо Вам, что впустили нас в свой дом. И простите за мои слова, поведение и то неудобство, которое мы Вам причинили. Просто я слишком устала, вот и была столь раздраженной.

- Ну что Вы, мисс, я Вас прекрасно понимаю. К тому же, я сам был в этом виноват не меньше Вашего. К слову, я ведь до сих пор вам так и не представился. Боже, как же это не вежливо.

- Вы правы. – Губы Элизабет растянулись в легкой улыбке.

- Что же, меня зовут Сэмюель. Можно просто Сэм.

- Хорошо, Сэм. – Элизабет приветственно склонила голову.

- А дом, в котором вы сейчас находитесь – поместье, построенное еще моим прадедушкой. Оно передавалось из поколения в поколение. Теперь в нем живу я.

- Вы живете здесь один? – Поинтересовалась Элизабет, подозрительно уставившись на хозяина дома.

- Это не важно. – Не оборачиваясь, ответил мужчина, после чего начал разводить огонь в камине и повторил. – Садитесь в кресла, вам нужно отдохнуть с дороги.

И вновь Элизабет насторожили слова мужчины, но она была так благодарна ему за то, что впустил их в свой дом, что решила благоразумно промолчать. Правда, это не означало, что у нее не было вопросов...

Спустя короткое время загорелся огонь, и сразу озарил комнату ярко красным светом, на радостях ребята живо подскочили к камину. Они потянули руки и начали греться. Это было великолепно. От удовольствия у Элизабет даже закатились глаза.

Когда же девушка их открыла, то увидела хозяина дома воочию. Он также сидел у камина рядом с ними. Правда, мужчина не грелся, а лишь металлической кочергою поправлял дрова, дабы огонь не потух. Пламя осветило его полностью, что позволило девушке внимательно рассмотреть хозяина дома. На вид мужчине было примерно сорок лет, не седой, но с морщинами по всему лицу. Густые черные брови, хмурый взгляд, нос с горбинкой, узкие губы, мужественный подбородок. При этом у него был достаточно темный и мрачный вид, который даже свет камина не улучшал.

Смотря на его лицо, Элизабет подумала, что этот человек, скорее всего, оказался бы последним на Земле, к кому бы она обратилась за помощью, настолько оно пугающее. Но вот ирония, сейчас девушка сидит в его доме и греется возле его камина, ведь сама добивалась того, чтобы их с братом впустили. Вот только тогда она еще не видела его лица. К тому же, в этом больше заслуга того, кто уговорил мужчину впустить их внутрь, а не его самого.

«К слову, кто это был? И почему Сэм не показывает его? Зачем он сказал, что живет один, если это не правда, ведь он явно с кем-то вел беседу? Интересно, для чего он скрывает от нас этого человека, пусть и считает, что я не слышала разговор?». Вот, сколько резонных вопросов возникло у Элизабет в данный момент в голове. Но ответ на них девушка решила поискать со временем, не желала пока беспокоить человека, который, пусть и не по своей воле, но проявил к ним милосердие и помог, ведь, кто знает, он еще может изменить свое решение, чего ей бы очень не хотелось. К тому же, для начала им с Мартином нужно согреться и, как Сэм ранее верно и подметил, отдохнуть, а уже потом втереться к Сэму в доверие и браться за свое «расследование».

Очередной поток тепла разом разогнал все ее мысли прочь, кроме одной: «как же мне хорошо». И как только она вновь очнулась от усыпляющего удовольствия, снова осмелилась посмотреть на хозяина дома. Элизабет глянула ему в глаза, несмотря на яркий свет в теплом оттенке, они все также пугали. Черные и холодные, девушка не ошиблась тогда у двери, дело не в падающем лунном свете, они такие и есть. Правда, как и тогда, в них не было зла.

И тут он повернул свою голову и посмотрел прямо на нее. Их взгляды пересеклись, по телу Элизабет пробежал легкий холодок, и она мигом убрала глаза в сторону.

Девушка посмотрела на камин и обратила внимание на то, что мужчина уже давно не мешал кочергой дрова или подкидывал новые, из-за чего старые превратились в угли, а жар начал медленно спадать. Она повернулась к хозяину дома и заметила, как тот стоял над подставкой в виде металлической вазы, предназначенной для кочерги, и не мог ее туда засунуть. Он помещал принадлежность внутрь, после чего огорченно фыркал и снова вынимал. И так повторялось раз за разом. Мартин тоже обратил на это внимание, но сидел молча. Элизабет же промолчать не смогла. И с мыслью: «Интересно, что ему там мешает?», спросила:

- Все хорошо? Может Вам помочь? – Проникнувшись жалостью к Сэму.

И тут, со звоном силой запихнув кочергу, от громкого звука которого ребята вздрогнули, он раздраженно, сквозь стиснутые зубы, сказал:

- Нет, спасибо! Уже не надо. Там просто скопилось много сажи.

После чего мужчина, стряхнув пыль со своей одежды, продолжил стоять. Еще на некоторое время он просто замер над подставкой, стоя спиной к ребятам, из-за чего они не видели, что он там делал. Сэм же, фырча, выкручивал себе пальцы и все время что-то приговаривал. Со стороны зрелище выглядело крайне пугающе.

Затем мужчина, наконец-то закончив данную процедуру, не проронив ни слова, как ни в чем не бывало, двинулся в сторону лестницы. Там он завернул за угол и прежде, чем полностью раствориться за стеной, остановился и сказал ребятам:

- Прошу, ждите меня здесь. Я скоро вернусь. – И получив от них удовлетворительный ответ, в виде согласного кивка, исчез.

Элизабет взглядом проводила Сэма, но следом идти не решилась. Где-то там, в глубине коридора, хлопнула дверь и все вмиг затихло.

Сэм, как и пообещал ранее, вернулся. Случилось это, примерно, через 15 минут. Все это время Мартин с Элизабет молча дожидались хозяина дома, лишь время от времени удивленно переглядываясь между собой. Мужчина благодарно склонил голову, а после посмотрел на ребят и сказал:

- Спасибо, что проявили терпение и подождали меня. Простите меня за предоставленные неудобства, но я снова должен попросить Вас остаться здесь на некоторое время. Сидите и согревайтесь. А я пока пойду и приготовлю нам ужин. – И вот, спокойно выдохнув, Сэм направился к выходу из комнаты.

- Может Вам помочь? – Заботливо и понимающе, но крайне неуверенно из-за страха предложила Элизабет.

- Спасибо, но в этом нет необходимости. Вы гости, поэтому отдыхайте – я сам все сделаю. – Даже не останавливаясь, повернув голову, любезно ответил мужчина. А после удалился прочь. Лишь напоследок повторил:

- И снова я вас попрошу никуда не ходить без моего ведома. Дождитесь меня здесь – я позову, когда ужин будет готов. Хорошо?

- Да. – Дружно ответили ребята.

- Спасибо. Я рад, что мы понимаем друг друга. – И тут Сэм, неожиданно для ребят, легонько улыбнулся. А после спокойно продолжил свой путь, окончательно скрывшись от взора ребят за стеной коридора, ведущего на кухню.

Поход этот, мягко говоря, у него также сопровождался различными странностями. Так, например, как только он покинул холл и оказался возле проема, ведущего в коридор, зашагал странными шажками. Сначала выставил вперед правую ногу, поставив ее на пол, а затем прямо за ней носком к пятке встал левой ногой, все это к тому же еще и проделывалось в легком прыжке, после чего повторил процесс снова, только теперь уже левая нога была ведущей. И так несколько раз, пока вовсе не скрылся за стеной. Ребятам это сначала показалось дивным танцем, с которым мужчина так игриво покидал комнату, будто создавая небольшое представление и демонстрируя свою радость, но в купе с предыдущими его странностями, связанными с кочергой и вазой, это скорее наталкивало их на некие размышления по поводу психического здоровья хозяина дома.

Там хозяин дома благополучно приступил к готовке ужина. О чем свидетельствовали доносящиеся из кухни звуки звенящей посуды.

- Ты это видел? – Элизабет посмотрела на Мартина. Она показала на кочергу в вазе, после чего и вовсе подскочила к ней, дабы проверить, в чем там было дело.

- Видел. И что? – Шепотом ответил парень и пытливо уставился на сестру.

- Что это, вообще, было? Это было так странно. – Девушка с явным интересом начала осматривать вазу. – А его поход неизвестно куда...

- Я бы на твоем месте на зацикливался на этом, ведь как только дождь пройдет – мы уедем отсюда. Я ему не доверяю.

- Разве ты не хочешь узнать, что с ним? Выяснить, что здесь происходит? А этот разговор... Интересно, кто повлиял на его решение?

- Интересно? Ты в своем уме? А мне вот нет! И знаешь почему? Да, потому что какая разница?! Сам с собой он говорил. – Разведя руками, предположил Мартин. – Вот и все. Загадка раскрыта. Именно поэтому ты не слышала других голосов. А его поведение говорит само за себя.

- Да, но... Нет, это было бы слишком просто.

- Просто, блин? Угу. – Кивнув, буркнул Мартин. – А тебе подавай сложности, да?

- Нет, послушай. Тут явно скрыто что-то другое. – Элизабет покачала головой, вдумчиво потирая подбородок. – Ведь почему-то же он не захотел рассказывать нам об этом... Сказал, что живет один, хотя он явно вел с кем-то беседу.

- Ну, он, вообще-то, имеет на это право. – Мартин спокойно пожал плечами. – Потому что это его личная жизнь.

- Конечно, но… Тебе не показалось это странным?

- Странно, что ты суешь в это свой нос. А хотя нет, постой, это-то как раз обычное дело.

- Мартин, я серьезно.

- Так и я тоже. – Затем парень выдохнул и добавил:

- Ну, хорошо, предположил, он и вправду скрыл от нас еще проживающих здесь людей. И что нам с этого? Какое твое дело?

- Может, я просто хочу познакомиться и отблагодарить тех людей. Что тут такого?

- Вот именно поэтому, видимо, он нам ничего и не сказал! Чтобы мы не беспокоили людей, пытаясь их отблагодарить! Откуда тебе знать, а вдруг там пожилые родители, которым нужен покой?

- Точно, ты прав.

- Во-во…

- Он говорил о чем-то подобном.

- То есть?

- О том, что сможет их защитить. Не допустит, чтобы мы причинили им вред. – Элизабет вдумчиво потерла подбородок.

- Вот! Ты сама все сказала – значит, он не хочет, чтобы мы их беспокоили. Так зачем же ты, будто специально, тогда так норовишь пойти против него, нарушив единственное правило, которое он нас попросил соблюсти? Разозлить, спровоцировать его хочешь, что ли? Я не понимаю. – Мартин удивленно развел руками.

Но девушка, будто и вовсе его не слушая, удивленно добавила:

- А ты заметил, как он после этого изменился. Стал таким любезным и заботливым.

- Эй! Ты меня, вообще, слушаешь?

- Нет. – Безразлично ответила Элизабет.

- Понятно. – Смиренно выдохнув, пробурчал Мартин и, подозрительно уставившись на сестру, тут же добавил. – Стой. Так ты именно поэтому решила предложить ему помощь в готовке ужина?

- А что тут такого? Это меньшее, что я могла.

- Ну, ну... Альтруизм – не твоя стезя, сестра. Ты хотела узнать этого человека, но зачем? Что ты задумала? Ну, кроме того, чтобы выяснить то, что является не твоим делом! Вот почему ты всегда так упорно пытаешься влезть туда, куда тебя не просят? Я тебя прошу, объясни мне это.

- Мне просто стало его жаль. – Девушка спокойно пожала плечами.

- Жалость... Конечно. А лезть в чужую личную жизнь ты также из этих побуждений решила?

- Я никуда не лезу, Мартин!

- Но ведь собираешься, верно? – Элизабет промолчала. – Брось, сестра, я слишком хорошо тебя знаю, чтобы ты могла это скрыть от меня – я вижу блеск в твоих глазах. Послушай, твое любопытство до добра не доведет.

- По-моему, ты повторяешься.

- Возможно, но ты хоть раз можешь меня послушать?

- Раз ты такой умный – знаешь ответ. Твои слова меня не остановят!

- Вот упертая! – Снова буркнул Мартин и недовольно цокнул языком. – Стой, что ты делаешь?

Элизабет тем временем вытащила кочергу из вазы, внутрь сосуда заглянула и снова вставила туда кочергу. Инструмент с легкостью вскочил внутрь, от чего в голове девушки возник резонный вопрос, который она тут же поспешила озвучить:

- О какой саже он говорил, если дно сосуда чистое, словно родниковая вода?

- Разве это сейчас так важно?

- Да, ведь он почему-то мучился, пытаясь вставить кочергу обратно в вазу. – Хмыкнула Элизабет.

- И что?

- Как «что»?! – Удивленно вопросила Элизабет, но, вспомнив слова брата, живо умерила свой пыл. – Ах да, точно. Тебе ведь это не интересно. Тогда, ничего...

Девушка отмахнулась, Мартин же тем временем устало вздохнул:

- Ты невыносима.

- Именно поэтому я и хочу тебя спросить: ты со мной или как?

- С тобой куда, Лиза?

- Я собираюсь найти в его доме ответы на свои вопросы.

- Боже, Лиза, усмири свою наглость и остуди разум, прошу. Посмотри, мы сидим возле камина, который согревает нас своим теплом. А скоро и вовсе пойдем есть. Разве ты не этого желала, когда чуть ли не криком мне доказывала, что не собираешься оставаться в машине? Не злоупотребляй гостеприимством хозяина дома. Не лезь к нему. Ведь он еще может сменить свою милость на гнев.

- Я и не собиралась. – Элизабет понимала, о чем он говорит, вот только свою натуру перебороть не могла.

- Правда? И снова – мне можешь не врать, сестра. Не стоит заблуждаться на его счет, ведь за всей этой маской любезности и заботы может скрываться поистине страшный человек.

- Нет! – Элизабет покачала головой. – Я видела его глаза, смотрела прямо в них, и я не увидела там злобы. Лишь боль. И в этом все дело, ведь я хочу узнать о нем больше, чтобы помочь, Мартин. Но спросить не могу – знаю, что не ответит. Соврет, как и тогда. Но без правды я ему помочь не смогу. Я слышала его слова – ему одиноко и просто нужен друг. К тому же, мне очень интересно, есть ли тут еще кто-нибудь...

- Что?! Зачем оно тебе вообще нужно?

- Я не знаю. – Девушка пожала плечами. Она соврала ему. Она знала – из-за все той же жалости. Мартин это понял, но не поверил, не хотел даже признавать, что это и вправду может быть причиной ее слов и поступков.

- Лиза, послушай меня, это не наше с тобой дело! Понимаешь? И ты ничем ему не обязана, даже не смотря на то, что он в итоге впустил нас в дом. Говорю тебе, не стоит проникаться к нему какими-то чувствами или сопереживанием – ты его совсем не знаешь! К тому же, мы скоро покинем этот дом. Мы не задержимся тут надолго! Осталось лишь дождаться, когда закончится этот дождь, чтобы мы могли спокойно уехать.

- Да, конечно. Но все же...

- Боже, ты неисправима. – Снова пробурчал Мартин.

- А ты трус! Но если не хочешь мне помогать – не нужно, я сама все сделаю.

- Ты не понимаешь. – Мартин покачал головой. – Это не трусость, сестра, а благоразумие. Я знаю, тебе оно тоже свойственно, но, видимо, сейчас тобой движет любопытство, вот ты и позабыла о нем.

- Ошибаешься, брат.

- Ты просто сама наивность, сестра. – Ухмыльнулся Мартин.

Не смотря на то, что ребята сорились, говорить при этом они все равно старались как можно тише, дабы не беспокоить, а, главное, не привлекать внимание хозяина дома.

- Пусть так. За то я знаю, чего хочу и иду к этому. – Уверенно заявила Элизабет и направилась к лестнице на второй этаж.

- Стой, ты куда?

- Я ведь уже говорила – за поиском ответов.

- Хорошо, допустим, но где ты собираешься их искать? Ты в этом доме первый раз.

- В таком случае я просто обойду все комнаты. – Элизабет спокойно пожала плечами. – Мне не сложно.

- Боже! Ты просто выжила из ума. – Мартин неодобрительно покачал головой. – Прошу, не испытывай его терпение. Не делай этого ради нашего с тобою общего блага. Ты играешь с огнем, сестра. Одумайся, пока еще не поздно! Не стоит пользоваться его мнимым доверием к нам, если таковое вообще имеется. Понимаешь? Он ведь запретил ходить по дому без его ведома. Тебе мало тех благ, которые он нам дал? Благ, за которые сама же и боролась. Зачем пытаешься все испортить? Он ведь и отнять их все запросто сможет. Это как минимум.

- Господи, братец, сколько же в тебе красноречия. – Демонстративно вздохнула Элизабет. – Ты бы лучше себя так в деле проявлял, а не на словах.

- Что ты имеешь в виду?

- А то, что я не вижу реальных попыток от тебя меня остановить. Ну, что ты на это скажешь?

И Мартин вмиг замолчал.

- Вот-вот. Так я и думала. А теперь извини, но мне пора узнать, что тут происходит. Я быстро. Если что – подай сигнал. – С ухмылкой на губах, Элизабет продолжила к лестнице шагать.

- Ненормальная. – Пробурчал ей вслед Мартин и, цокнув языком, махнул рукой, после чего повернулся обратно к камину.

Но только Элизабет подошла к лестнице и подняла ногу на первую ступеньку, дабы подняться наверх, как в коридоре, ведущем на кухню, показался силуэт хозяина дома.

- Куда Вы, Элизабет? – Обеспокоенно поинтересовался мужчина.

Сэм буквально застал девушку врасплох, вот она от испуга и подскочила на месте.

- Простите, я искала туалет. Не хотела Вас беспокоить – Вы же так заняты, готовя нам ужин.

- В следующий раз не бойтесь обращаться за помощью. Это все равно лучше, чем игнорировать мою просьбу.

- Вы правы. Еще раз извините. – Глаза Элизабет в страхе округлились. Девушка чаще задышала.

Повисла напряженная тишина. Но в итоге Сэм ей поверил, а потому все обошлось:

- Ничего, я лишь хотел сказать, что ужин готов, поэтому идите за мной. В любом случае, туалет также находится в той стороне.

Он рукой указал в сторону коридора, ведущего на кухню, а сам голову склонил и принялся ждать.

- Спасибо. – Элизабет кивнула и двинулась по направлению руки Сэма.

У входа в коридор они с Мартином поравнялись, и парень, ехидно улыбаясь, подметил:

- Ну и где теперь твоя смелость? А сколько гонора было в словах, за то на деле пустышка. А еще про меня что-то говорила.

И тут брат с сестрой снова начали ссориться шепотом.

- Молчи! – Сквозь зубы раздраженно процедила Элизабет. – Еще все будет.

- Что?! – Искренне удивился ее словам Мартин, особенно при виде ее испуганных глаз. – Боже! Лиза, не глупи! Успокойся ты уже наконец-то. Перестань из себя детектива корчить! Прошу, не провоцируй его. Или ты проблем нам захотела?

Но девушка в ответ лишь демонстративно фыркнула и упрекнула:

- А ты, к слову, почему меня не предупредил? Просила же!

- Не успел. – Мартин пожал плечами.

- Тормоз! – Элизабет локтем толкнула брата и на кухню устремилась.

- Дура! – Пробурчал Мартин и следом за сестрой пошел.

Кухня располагалась в самой дальней части дома. Попасть в нее можно было только через достаточно длинный коридор, по обе стороны которого находилось несколько неприметных дверей, а на стенах висели различные картины, но из-за слабого освещения, образовавшего в коридоре полумрак, рассмотреть, что именно на них изображено, было просто невозможно. Та и времени на это никто не давал – хозяин дома, идущий позади быстрым шагом, явно торопил ребят. Но они подобному рвению были не «против», ведь и сами уже успели неслабо так проголодаться.

Кухня находилась в конце коридора, последняя дверь была открыта, с комнаты виднелся слабый свет и доносился приятный запах.

Но Сэм остановил Элизабет перед дверью и сказал:

- Туалет находится там. – Он показал на другую дверь.

- Ах да, точно. Спасибо. – Элизабет неловко улыбнулась и пошла в туалет.

Мартин же с Сэмом продолжили свой путь.

Элизабет тем временем включила воду, шум которой должен показать, что она там «занята делом». Но так как в туалет ей на самом деле не хотелось – она просто подождала немного, затем ополоснула лицо холодной водой, посмотрела на себя в зеркало и, отдышавшись, успокоилась. А спустя минуту, собравшись с мыслями, вернулась к Сэму с Мартином.

Коридор закончился, и они наконец-то подошли к дверному проему. Мужчина остановился и движением руки пригласил ребят внутрь. Сам же терпеливо дождался, пока Элизабет с Мартином войдут и, зайдя следом, закрыл за ними дверь.

На удивление Элизабет кухня была более ухоженной и светлой, чем ранее увиденная ею часть дома. На столе и тумбочках по всей комнате вокруг них стояли зажженные свечи, которые и освещали помещение.

«Это место выглядит не настолько заброшенным как все остальное, видимо хозяин дома или кто-либо еще проводят здесь немало времени, от того оно и такое ухоженное и убранное». Мысленно заключила Элизабет и продолжила с любопытством осматриваться по сторонам.

Но только ей показалось, что ее больше ничего не сможет удивить – девушка опустила вниз глаза и посмотрела на содержание стола. Восхищение в этот момент вспыхнуло новым пламенем. Что уж тут и говорить – стол был накрыт с шиком. На чистой белой скатерти с изображением цветов, помимо тарелок и кухонных принадлежностей, также располагались: кастрюля с супом, тарелка с толченой картошкой, тарелочка хлеба и в большой миске целая жареная курица. Такого гостеприимства девушка никак не ожидала. Складывалось ощущение, что Сэм решил произвести положительное впечатление на ребят. И у него это, чего уж там скрывать, очень даже получилось.

«И когда он только успел все это приготовить?». Застыл немой и вполне закономерный вопрос на устах ребят, от чего они даже мимолетно переглянулись между собой.

Лишь Элизабет мысленно добавила: «Помог ему кто-то, что ли?».

- Не стоит ему верить. Знаешь, я передумал – забудь мои ранние слова о благах. Я ошибался. Прошу, не нужно это есть. – Мартин наклонился к сестре и прошептал.

- Мартин, успокойся. Он не станет травить людей, с которыми хочет подружиться. – С легкой улыбкой на губах, уверенно ответила Элизабет и отмахнулась.

- Ну-ну… – Недовольно буркнул Мартин.

- Прошу, присаживайтесь. – Но тут их перебил Сэм. Мужчина любезно указал на стулья по обе стороны квадратного стола, а сам расположился у его изголовья.

Ребята заняли свои места, и тут Элизабет посмотрела в пустующий край стола – там не было посуды, но стул все равно стоял.

«Вряд ли для гостей – он ведь их неохотно принимает», подумала девушка, вот и поинтересовалась у Сэма:

- К нам еще кто-то присоединится?

- С чего Вы это взяли? – Мужчина подозрительно уставился на Элизабет.

Девушка кивнула в сторону противоположного от Сэма края стола и сказала:

- Просто решила уточнить, вот и все. – Элизабет пожала плечами.

- Нет. К тому же, Вы ведь должны понимать, что треугольные столы не продаются, верно?

- Разумеется, но там стул стоит. – Девушка показала на одинокий стул и улыбнулась.

- Он там для симметрии, чтобы место пустым не казалось.

«Не помогло».

- Ясно. В таком случае, извините.

- Ничего. Теперь мы можем начать есть?

- Конечно. Еще раз простите. – Элизабет неловко головой кивнула.

Все это время Мартин удивленно глядел на сестру и, когда их взгляды наконец-то встретились, шепотом спросил:

- Что ты делаешь?

Но вместо ответа девушка лишь лицо скривила в выражении «забудь» и рукой махнула, мол, отстань.

- Ну и пожалуйста. – Буркнул Мартин.

И пока Элизабет с Сэмом без проблем приступили к трапезе – Мартин к еде не прикасался, вместо этого он недоуменно смотрел на сестру, что и заметил хозяин дома.

Сэм устремил свой пытливый взор на Мартина и спросил:

- Мартин, а ты почему не ешь? Неужели не проголодался? Или еда не вкусная?

- Нет, спасибо. Все хорошо, правда. Просто я не голоден. – Ответил парень и тут же опустил голову.

- Как же так? Вы ведь только с дороги. Посмотри на свою сестру, она уминает, по-моему, уже не первый кусок курицы. – С улыбкой подметил Сэм. – И это хорошо, вы не подумайте. Я только «за»!

- Ага, вижу. – Пробурчал Мартин, кинув в сторону девушки осуждающий взгляд.

Он поднял глаза и глянул на Элизабет. Девушка с набитым ртом пожала плечами и сказала:

- Что? Это правда – я устала и проголодалась.

Мартин же тем временем покачал головой и шепнул:

- Не надо.

- Мартин, все нормально. Видишь? – Девушка обвела себя рукой, как бы демонстрируя, что она в полном порядке.

- О чем это вы? – Поинтересовался Сэм, поочередно осматривая ребят.

- Ничего такого. Мартин просто боится… – И только Мартин услышал данные слова – парня буквально удар схватил, его глаза от страха округлились, но Элизабет умудрилась удивить брата, закончив не так, как он того ожидал. – Что от еды у него снова будет изжога. Да, у моего брата проблемы с желудком.

Да, мысль его была быстра, но ее слова еще быстрее, а потому он вряд ли бы успел ее остановить. Вот, дослушав сестру до конца, Мартин облегчено и выдохнул.

- Оу, понимаю. Мартин, ты не бойся. Все будет хорошо. Если что – у меня есть все необходимые лекарства. Можешь есть. – Мужчина рукой показал на блюда.

- Ну, что же, тогда ладно. – Мартин сначала посмотрел на Сэма, который спокойно ел свою еду, затем на одобрительно кивнувшую ему сестру, пожал плечами и налил себе тарелку супа. – Спасибо.

- На здоровье. – С ухмылкой на губах кивнула в ответ Элизабет.

Сэм же тем временем радостно воскликнул:

- Вот! Другое дело. Молодец! Так держать! – После чего уже спокойнее добавил. – И да, всем приятного аппетита.

- Взаимно. – Хором ответили ребята и продолжили трапезу.

Остаток ужина прошел в полной тишине.

Со временем тарелки опустели, ужин подошел к своему концу. Сэмюель встал из-за стола и объявил:

- Что ж, раз вы уже поели – тогда я проведу вас в гостевую спальню, где вы и переночуете.

- Конечно. – Элизабет согласно кивнула. – К слову, спасибо Вам за ужин, все было очень вкусно.

- Я рад, что вам понравилось.

- И когда вы только успели все это приготовить за столь короткий срок, еще и в одиночку? – Искренне поразившись, поинтересовалась, подозрительно смотрящая на Сэма, девушка.

Мартин же тем временем бросил свой недоуменно-пытливый взгляд на сестру. А после скривил лицо в гримасе, которая так и говорила: «что ты делаешь?».

Сэм не заметил подвоха в ее словах, вот и сказал:

- Я уже давно готовлю самостоятельно.

- Да, но Вам потребовалось готовить на троих. И вы все равно быстро справились.

- Наверное, я не засекал время. – Мужчина пожал плечами, а после добавил. – Ладно, вы устали с дороги, поэтому вам пора спать. Прошу, идите за мной – я проведу вас в спальню.

- Хорошо. – Ответ Сэма не удовлетворил Элизабет и теперь, после провальной попытки, она твердо решила, что все придется делать своими силами.

Трапеза была закончена, и ребята, поднявшись со стульев, живо проследовали за мужчиной к гостевой спальне на втором этаже.

Пройдя лестницу со скрипучими ступеньками, Сэм остановился у третьей из четырех дверей в коридоре.

- Это ваша спальня. Вторая дверь – моя спальня. Самая дальняя дверь – ванная комната с туалетом, если понадобится. – Мужчина поочередно спокойно показывал на каждую из дверей. Но при показе на последнюю дверь из списка он немного замешкался. – А вот первая дверь это... Это... В общем, там обычная кладовая. Ничего интересного.

Затем Сэм открыл дверь в гостевую спальню и жестом руки пригласил ребят внутрь:

- Прошу.

- Спасибо Вам большое, Сэм. Здесь очень мило и уютно. – Осматривая спальню, заметила Элизабет.

- Благодарю. Да, гости, как вы уже, наверное, могли понять – редкость в моем доме, но это не мешает мне следить за чистотой в этой комнате.

- И зачем? – Мартин удивленно уставился на мужчину.

- Иногда я сам здесь ночую, когда надоедает спать в своей кровати. – Сэм спокойно пожал плечами. – Вам это кажется странным?

Он посмотрел на Мартина.

- Нет, отнюдь. – Парень покачал головой. – Ну, то есть, мое какое дело, чем Вы занимаетесь в собственном доме. Верно?

- Возможно, Вы и правы, Мартин. – Кивнул в ответ мужчина. – В общем, располагайтесь и спокойной ночи. Если потребуется моя помощь – вы знаете, где меня найти.

- Конечно, спасибо Вам за все. – Элизабет благодарственно голову склонила. – И Вам тоже спокойной ночи.

Слова девушки отвлекли мужчину, но затем он снова повернулся к Мартину, видимо, ожидая от него чего-то подобного, но, встретив на себе лишь недоверчивый взгляд парня, хмыкнул. После чего сказал, обращаясь уже к Элизабет:

- Что же, благодарю. Ладно, ложитесь спать. Завтракаю я рано. – Сэм улыбнулся напоследок и ушел, закрыв за собой дверь.

Девушка ходила по комнате, осматривая ее. Внутри она не заметила ничего примечательного. Столик с прикрепленным к нему зеркалом, достаточно большой шкаф для вещей, две кровати и одно окно. Вот и все, что здесь находилось. Ни картин, ни ваз либо кувшинов, ничего ценного или особенного, за что мог бы зацепиться взгляд.

Элизабет устала, она хотела спать, но еще сильнее она хотела пойти на поводу у своего безмерного любопытства. И наглости, наверное, там также было чуток. Ведь когда что-то умалчиваешь от подобных людей и тщательно скрываешь, как это сделал хозяин дома, ты лишь побуждаешь их действовать.

И Мартин, который очень хорошо знал свою сестру, вновь заметил блеск в ее глазах. Возможно, он и был к этому готов, но то ли от страха, поселившегося у него голове, то ли рассчитывая на ее благоразумие, до конца надеялся, что Элизабет ничего не станет делать. Как же он ошибался...

Элизабет еще несколько минут походила по комнате и вскоре села на кровать. Затем, словно ребенок, вспоминая детство, немного попрыгала на ней, проверяя мягкость. А как только ей это надоело делать – встала и подошла к двери. Она поступила так, как с первого взгляда могло показаться, любила больше всего – приложила ухо и стала слушать. С коридора доносились лишь порывы ветра, это сквозняк гулял по дому. Девушка повернулась к Мартину и сказала, смотря на него:

- Отлично.

- Что «отлично»? Ты что удумала, Лиза? – Страшась неизбежного, и с подозрением смотря на сестру, осторожно поинтересовался парень.

- То, что уже давно планировала – начать искать ответы.

- Этого я и боялся. – Мартин тяжело вздохнул. – Ты опять за свое... Прекращай уже с этим. Честно.

- Ой! Только не делай вид, что удивился, ты ведь ожидал подобного.

- Верно, поэтому я и не собирался. – Мартин отрицательно покачал головой. – Я лишь надеялся, что ты одумаешься, но, видимо, столь упертому человеку не пристало логически мыслить и слушать голос разума.

- Это чей же голос? Твой? – Ухмыльнулась Элизабет.

- Ты не понимаешь, Элизабет. Мы ничего о нем не знаем. Нельзя просто так ходить по дому чужого и незнакомого нам человека.

- Так я именно поэтому и хочу пойти, чтобы узнать его! Понять, что здесь происходит.

- Что происходит? Правильно – ничего!

- Нет, тут точно что-то не так. – Элизабет вдумчиво потерла подбородок.

- Что-то не так? Да, конечно. – Недовольно буркнул Мартин. – Боже, какая глупость.

- Нет, глупость – сидеть без дела, сложа руки, и ждать пока что-то прояснится само!

- Когда ты уже наконец-то угомонишься?

- Никогда! – Внезапно уверенно заявила Элизабет.

- Понятно. – Протянул Мартин. – Какое громкое заявление. Другого я от тебя и не ждал.

Мартин печально голову склонил и добавил:

- Ты даже не признаешь того, что мои слова могут оказаться правдой. Настолько ты слепа в погоне за своими желаниями.

- Ты про свои страхи? А я должна? Это твои страхи – не мои.

- Это не страхи, а предосторожность.

- Ну-ну... И вообще, тебе не стоит его бояться, он нас не обидит.

- Это еще почему? Потому что ты услышала о том, что ему нужны друзья, да? Боже, как же ты вцепилась в каждое из его слов и теперь каждый раз так спокойно приводишь их в аргумент своих поступков, наивно полагая, что этого достаточно, дабы понять человека и точно знать о его отношении к нам. Лучше бы ты вообще тогда их не услышала. Жаль, я не успел помешать тебе тогда сделать это. Не смог остановить, когда ты решила подслушать его разговор за дверью. – Мартин цокнул языком и недовольно покачал головой. – И да, к слову, ты именно поэтому сейчас так яро пытаешься воспользоваться его благосклонностью к нам? Думаешь, она продлится вечно? Твоя наглость просто не имеет границ, сестра! Помяни мое слово, она способна погубить.

- Ты это уже говорил, только о моем любопытстве. – Девушка ухмыльнулась.

- Просто у тебя не один недостаток.

- Понятно. Очень смешно. Ну, ты там как? Закончил? Чего тянуть, ведь оба знаем, что не остановят меня твои морали.

- Послушай, я ведь тебя от беды уберечь хочу. А ты... – Мартин махнул рукой.

- Кто тебе сказал, что мне сулит беда?

- Дай Бог, чтобы ничего не случилось. Но, что, если Сэм тебя заметит? Как думаешь, как он отреагирует на то, что ты нарушила его единственную просьбу?

- Поймет и простит. – Элизабет пожала плечами.

- Ты смеешься надо мною, да?

- Мартин, не бойся. Все будет в порядке. – Элизабет улыбнулась и поспешила успокоить брата.

- А вдруг нет. Вот, что ты будешь делать в таком случае?

- Действовать по обстоятельствам.

- Понятно, значит никакого плана или идей у тебя нет. Откуда хоть начнешь искать, ты знаешь?

- Нет. Та это и не важно. – Элизабет пожала плечами. – Разберусь по ходу. Это не страшно. Дом не такой уж и большой – уверена, что-то я обязательно найду. На втором этаже всего три комнаты: две из них – спальня Сэма и гостевая, то есть наша. Еще одна – кладовка. Думаю, что и на первом этаже их не намного больше.

Девушка отмахнулась:

- Мартин, поверь, ничего не произойдет, ты себя накручиваешь.

- Ну, да, конечно. – Пробурчал парень. – Тебе-то я верю, но не ему.

- Брось...

- Нет, я не брошу! – Внезапно перебил ее Мартин. – К тому же, я все равно не понимаю, зачем оно тебе нужно?

- Ты ведь не хуже меня знаешь, что я любопытная. – Девушка улыбнулась.

- Это не ответ на мой вопрос. – Серьезно заявил Мартин.

- Что мне еще тебе сказать, чего еще не было проговорено? Я хочу узнать, живет ли в доме кто-нибудь еще. Хочу помочь одинокому хозяину дома. Выяснить, что с ним не так. Что произошло с ним. Что, вообще, творится в этом доме!

- А что, тут что-то творится?

- Не знаю, вот и хочу выяснить.

- Боже, это бессмыслица какая-то. – Мартин выдохнул и почесал затылок.

- Да. Ну, вот такая я. Прости! – Элизабет развела руками. – Думала, ты уже давно с этим смирился.

Мартин кивнул:

- Ладно, черт с тобой, сестра!

- То есть? – Элизабет удивленно посмотрела на брата.

- Ты права – смирился и привык, поэтому больше я тебя не задержу. К тому же, я слишком устал, чтобы продолжать спорить. Прошу, иди. Мешать не буду, но и помогать не стану.

- Благородно.

- Но ты же уверена, что он не намерен причинить нам вред. Верно?

- Ну, да.

- Так воспользуйся этим! А поиск ответов на твои вопросы – не мое дело. Ты на него решилась.

- Все с тобой понятно, братец.

- Как и с тобой, поэтому напоследок я лишь одно тебе скажу – будь осторожна, сестра.

- Что? И это все? Вот так просто меня отпускаешь?

- Ну, не совсем – мы же потратили время на этот спор, правда? К тому же, я вижу, как для тебя это важно. Что же, хорошо. Это твой выбор.

- Ого! – Удивленно воскликнула Элизабет. – Неожиданно столько понимания я услышала из твоих уст. Обычно оттуда лишь осуждения и предостережения льются.

- Ты слишком плохого обо мне мнения, сестра, я ведь всегда на твоей стороне. Не забывай об этом.

- Я помню. – Элизабет уже к двери подошла, когда вдруг остановилась, повернулась к брату и сказала. – Стоп! А ты разве не идешь со мной?

- Нет, делать мне больше нечего.

- Ну и пожалуйста! Я и без тебя отлично справлюсь!

- Не сомневаюсь, сестра. – Буркнул Мартин.

- Но если ты не идешь со мной – что ты будешь делать?

- Как что? Спать, конечно, что же еще.

- Класс. Ладно, давай.

- Ага, удачи тебе там. – Отмахнулся напоследок Мартин и завалился на кровать.

- Понятно. – С улыбкой на губах хмыкнула Элизабет и, открыв дверь, покинула гостевую спальню.

- Боже, неисправимый человек. – Укрывшись одеялом, буркнул ей вслед Мартин.

После чего девушка подошла к ступенькам. Снизу виднелся свет, и доносились звуки шагов со скрипом пола. Элизабет сразу поняла, что это был хозяин дома. Она выглянула из-за перил, когда увидела промелькнувшую тень, и резко отскочила назад, чтобы ее не заметили, развернулась и направилась в противоположную сторону.

«Отлично, Сэм внизу, а значит, не сможет мне помешать», – радостно подумала Элизабет и двинулась дальше по коридору.

Не смотря на то, что мужчина явно сейчас находился внизу, она пристально следила за тем, чтобы он внезапно не оказался у нее за спиной. Девушка постоянно оглядывалась назад и при любом удобном случае прислушивалась. Элизабет шла медленно, а главное, тихо.

Девушка осторожно перемещалась по коридору. Проверила первую дверь – закрыта, двинулась ко второй – она же спальня Сэма.

«Нужно спешить, пока он внизу». Приблизившись к комнате, подумала Элизабет и открыла дверь.

Оказавшись внутри, она дернула переключатель и включила свет. Лампочка в люстре на потолке, загоревшись, озарила помещение яркими цветами, что позволило лучше рассмотреть содержимое комнаты. Элизабет сразу заметила стоящую в спальне односпальную кровать. Затем, осмотрев комнату еще немного, она также увидела шкаф для одежды, письменный столик, видимо, для работы. Но главным предметом, на который Элизабет обратила свой взор, оказалась тумба у кровати.

На тумбочке стояла фотография. Элизабет подошла ближе и взяла ее в руки. «Интересно». На фотографии был изображен ребенок примерно восьми лет с двумя взрослыми. На деревянной рамке вырезаны цифры – 1938. «По всей видимости, это год, когда была сделана фотография. А это Сэм в детстве со своими родителями». Мысленно заключила девушка.

Больше на тумбе она ничего не нашла. Но даже этого хватило сполна, дабы подтолкнуть девушку на дальнейшие поиски. И вот Элизабет с повышенным любопытством продолжила осматривать спальню. Возможно, именно благодаря этому она вскоре и обнаружила в письменном столе Сэма его личный дневник. Это была небольшая книжка с черной обложкой.

А поняла Элизабет, что это именно дневник, а не что-нибудь другое, открыв первую страницу и прочитав название: «Мой личный дневник». Написано это было явно детским почерком. Элизабет перелистнула на последнюю заполненную страницу. Запись там была датирована маем 1943 года.

Элизабет уже хотела начать читать, когда услышала подозрительные звуки, доносившиеся с коридора, а именно скрип ступенек и приближающиеся шаги.

- Черт! – Шепнула девушка. – Это Сэм.

Она взяла дневник, надеясь, что мужчина не хватится его этой ночью, ведь уже утром, после того, как прочтет, Элизабет собиралась вернуть книгу обратно, и, легонько приоткрыв дверь, аккуратно выглянула в коридор.

- Чисто. Видимо, он только начал подниматься.

Элизабет облегченно выдохнула, но раньше времени расслабляться не стала, ведь звук шагов становился все громче. Девушка выключила свет и закрыла за собой дверь. Выскочив из спальни в коридор, она живо устремилась к гостевой комнате. Удивительно, но при всех имеющихся факторах Элизабет старалась все делать, хоть и спешно, но тихо и незаметно.

Правда, это не помешало ей буквально влететь в комнату и тем самым разбудить брата.

Мартин вскочил с кровати и круглыми от шока глазами начал бегать по комнате:

- Лиза? Что случилось?

- Тише ты! – Шикнула ему в ответ Элизабет, приложив указательный палец к губам, а сама в это время прислонила голову к двери.

Она услышала, как затихли шаги, а после и вовсе хлопнула дверь в спальню Сэма. Благодаря чему Элизабет наконец-то расслабилась и довольно заключила:

- Фух. Вроде пронесло. – Девушка облокотилась спиной к двери и вниз сползла, пока на пол не села.

Она вновь посмотрела на книгу в руке, и как раз в это время успокоившийся Мартин спросил:

- Ну и, как все прошло? Ты нашла, что хотела?

- Кажется, да. – Элизабет улыбнулась.

- И что же это?

- Мартин, ты, вроде, спать хотел – вот и спи, давай! – Неожиданно крайне раздраженно фыркнула ему в ответ девушка, бросив на брата осуждающий взгляд. Все дело было в нервах, вот и обида за то, что с ней не пошел, всплыла.

- Ты чего?

- Ничего. Все нормально. Ложись спать!

- Боже, как грубо. Ну и ладно. Не очень-то и хотелось. – Пробурчал Мартин, пожал плечами, и дальше продолжил спать.

Элизабет же села на кровать и открыла дневник Сэма. С самых первых страниц читать не стала. Нашла запись за февраль 1940 года. Примечательна она была тем, что запись перед ней датирована аж 1939 годом, а после целый год Сэм ничего не писал в свой дневник, хотя до этого стабильно вел его один, а то и по несколько раз в месяц. Судя по датам в его записях. Что показалось Элизабет довольно таки странным. Но не одним большим промежутком времени между записями дневник заинтересовал ее, ведь только девушка начала его читать – ответ всплыл уже в первых строчках.

«Меня отправили в психиатрическую лечебницу. Целый год мне не давали в руки мой дневник. И вот, как мне сказали: «за хорошее поведение», – мне наконец-то его вернули. Мне сказали, что я болен, но врачи пока не знают чем именно. Прошел болезненный курс шоковой терапии. Но я все выдержал. Ради своих родителей. Я не хотел их подвести и не хочу. Простите меня. Доктор Роберт Хельсин, ведущий психолог лечебницы и мой лечащий врач, похвалил меня за самоотдачу и помощь в поиске лекарства от моей болезни. После он уточнил, что моя болезнь – это подвид другого психологического заболевания, правда, я не запомнил какого именно. Он сказал, что я большой молодец. И что такими темпами я быстро вылечусь. Это было четыре месяца назад... Когда я спросил: «А можно без шоковой терапии?». Он ответил: «Нет. Прости, но она помогает сдерживать твои припадки и срывы». Честно, я не понял, о чем он говорил.

Пару месяцев назад моим родителям, спустя столько времени ожидания, наконец-то позволили меня навестить. Мама обнимала меня несколько минут и плакала. Слезы текли по ее щекам все время их короткого посещения. Она вытирала их белым платком. Из-за этого мы даже не успели поговорить. Хотя и не стали бы – у меня были к ним вопросы, но смысла их задавать я не видел. Надеюсь, они больше не будут навещать меня – не хочу снова видеть маму такой грустной. Отец не смотрел на меня. Когда время посещения закончилось – он уводил ее, держа за плечи. Отец со мной даже не попрощался.

До этого ко мне приходила мамина сестра – моя тетя Рэйчел. Она навестила меня, когда я тут пробыл всего лишь три месяца. Видимо, воспользовалась своими связями, раз так рано пустили ко мне, ведь даже родителям не разрешали. Ее муж какой-то богач из Форествиля. Вроде, у него свой отель.

Я, конечно, знал, что она меня ненавидит, но и представить себе не мог насколько. Она сказала, что это я во всем виноват. Именно я виноват в том, что случилось с моими родителями. Она твердила, что это именно из-за меня их вынудили уехать из города. Из-за чего они в итоге вернулись обратно в семейное поместье. Я ничего из этого не помню...

Перед самым уходом она сказала, что упечь меня в лечебницу было ее идеей, и она приложила все силы, дабы меня все-таки сюда отправили. Она заверила, что без меня родителям будет лучше. Для этого она пообещала потратить оставшиеся у нее возможности, дабы меня отсюда никогда не выпустили. Возможно, она и права, но тогда я не воспринял ее слова всерьез, считая, что как только меня вылечат – сразу же отпустят, но дни идут, а меня до сих пор не вылечили, и потому я все еще здесь. Может за доброй улыбкой и якобы благими намерениями по отношению ко мне доктора Хельсин скрывается корысть и ложь о поиске лекарства? А что, если по воле тети меня действительно тут пытаются удержать насильно?».

Элизабет перелистнула страницу, следующая запись была уже за сентябрь 1941 года.

«Дневник у меня не отобрали, но прошло столько времени с моей последней записи, а я так больше ничего и не написал. А о чем тут писать? Дни сливаются в один, когда сидишь в четырех стенах с одним окном, на котором, к тому же, решетки стоят. Изредка выпускают гулять во двор. И каждый раз, когда я беру в руки дневник – мне нечего написать в него. Мысли сливаются в какую-то неразборчивую кашу из осколков моих воспоминаний и личного представления об окружающей меня действительности. Может все дело в шоковой терапии? Я уже и не знаю. Я спросил у доктора Хельсин: «Когда я вылечусь? Я уже хочу домой, к родителям». Он ответил мне: «Скоро. Терпи, мой мальчик». Мне иногда кажется, что он понятия не имеет, как меня лечить. Я начинаю сомневаться в его методах. Или я об этом уже писал? Из-за шоковой терапии и не вспомнить даже».

Внезапно она услышала пронзительный крик, донесшийся снизу и оторвавший ее от чтения. Это испугало девушку. Элизабет посмотрела на брата, который все также крепко спал и облегченно вздохнула.

«Это был Сэм? Что здесь происходит?». Подумала она. «Не важно. Сейчас мне лишь нужно успокоиться и дальше продолжить читать его дневник. Уверена, все ответы скрываются в нем. По крайней мере, я на это надеюсь». Девушка снова выдохнула, собралась с духом, и перелистнула страницу.

Следующая страница. Запись от июня 1942 года.

«А в шоковой терапии есть свои плюсы. Плоды она, конечно, не дает, но и боли я уже не чувствую. Правда, мне становится трудно держать карандаш в руках, а вместе с тем и писать тоже. За то мой разум, кажется, прояснился, ведь я вспомнил, из-за чего именно меня отправили сюда. Боже, целых три года меня держат здесь, а результата ноль.

В общем, дело было вечером. Не помню, что за день, но явно выходной. Родители пригласили к себе гостей. Устроили, так называемый, званый ужин. Я сидел ... Читать следующую страницу »

Страница: 1 2 3