Джек

Белобрысый парень, который сейчас мчится на скутере с логотипом пиццерии «Pizza Party» по улицам города и пытается успеть к заказчику, пока не остыла пицца – это Дэйв Фишер. Сегодня Дэйву 26 лет, но с первого же дня своей жизни он является сиротой. Нет, его родители не умерли, они просто оставили малыша в роддоме, а сами сбежали. С тех пор служба опеки так и не может их найти, по всей видимости, они сменили имена и переехали. Правда, что теперь изменит, даже если их и найдут? Вот именно – ничего, мальчик вырос, ему больше не нужны родители или опекуны. Ради компенсации? Да, было бы неплохо, вот только вряд ли он что-то получит с уплаченного ими штрафа – все уйдет в городскую казну. Но, на его удивление, по словам представителя из службы опеки, откуда ему время от времени присылают письма на почтовый ящик, поиски его родителей до сих пор ведутся, и что нужно, цитирую: «Набраться терпения и ждать» – просто смешно становится от подобных слов поддержки. Сразу видно, там не парятся над тем, кому эти письма отправлять – забивают один и тот же текст и рассылают по всем адресам из базы данных. Вот, как они работают. Поэтому, зачем удивляться тому, что и родителей не нашли?

В общем, с того времени Дэйв был предоставлен лишь самому себе. Конечно, никто его на улицу не выбросил. Не в дикие же времена мы живем, верно? Некоторое время мальчик жил у дяди с тетей, затем, когда они умерли, в приемных семьях, но ни в одной из них он так и не смог почувствовать себя как дома, а потому постоянно сбегал от приемных родителей, пытаясь провести свое расследование, дабы получить ответ на следующий ряд вопросов: «Что случилось с моими родителями? Почему они ушли? И где мне их теперь найти?», но безуспешно. Вот он его вскоре и забросил, смирившись с тем, что родителям на него попросту было плевать, раз они его бросили и так и не вернулись. На этом и закончились его мучительные ожидания чуда, и наступила суровая реальность. К слову, и бабушек с дедушками у него тоже не нашлось, как испарились вслед за родителями.

Так его по воле службы опеки и кидало от семьи к семье, пока ему, наконец-то, не исполнилось 16 лет. С этого момента он больше не нуждался в опеке и мог выбирать: останется ли он и дальше жить в приемной семье или же начнет самостоятельную жизнь. Дэйв ушел. Он устроился на работу и нашел себе жилье, но вот только его тяжелый характер работодатели, в отличие от приемных семей, терпеть не желали и не стали, а потому уж больно часто он менял работу. Обычно он задерживался на одном рабочем месте даже на более короткий срок, чем в приемной семье. Кем он только не был: и продавцом, официантом, расклейщиком объявлений, и даже в аквапарке один летний сезон успел отработать. Менял он работу ровно до тех пор, пока в 22 года не устроился в пиццерию, доставщиком. Хотел поваром, уж больно он пиццу любил, но туда без образования не взяли. К слову, Дэйв еще и всегда небритый ходил, может его еще и поэтому к приготовлению пиццы не подпустили. В его случае, доставщик – единственная работа, на которую взяли человека, даже 10 классов не окончившего.

Но вернемся к «сейчас». Сейчас Дэйв опаздывает на заказ, ведь на дороге образовалась пробка.

- Черт! – Фыркнул парень.

Он попытался протиснуться между машинами, хорошо, размер скутера позволяет, но тут у очередной машины, мимо которой он проезжал, открылась передняя дверь. Дверь толкнула скутер Дэйва, и парень упал, но мигом вскочил и бросился на машину:

- Смотри в зеркало перед тем, как двери открывать! Упырь! – Крикнул он в окно водителю.

После чего ударил дверь и принялся скутер поднимать, когда из машины вышел водитель:

- А ты смотри куда едешь! На этой дороге есть только две полосы, нечего гнать по распределительной линии!

- Что ты сказал?! – И Дэйв, недолго думая, полез на мужика с кулаками.

Тот не растерялся и тем же ответил. Они вцепились в драке. Дэйв попытался повалить мужчину, который был в два раза больше него. Не удивительно, что попытка не удалась. Но с третьего раза у него все же получилось это сделать. Удачно выставленная подножка и вот они уже оба оказались на земле. Правда, теперь драка больше походила на объятия двух друзей, которые давно не виделись, нежели потасовку. Закончилась драка так же быстро, как и началась – их разняли другие водители.

На руке одного из них, которая обхватила Дэйва на уровне груди, парень заметил часы и воскликнул:

- Черт! Я опаздываю. Та отпусти ты меня!

- Успокойся. – Не дав вырваться, крикнул ему в ухо мужчина.

- Та я спокоен, мне на работу надо. Пусти, кому говорю! – В ответ потребовал Дэйв и живо вырвался из захвата.

Парень поднял скутер, резво вскочил на сиденье и, провернув рычаг газа, умчался вперед. На этот раз, дабы вновь в пробке не стоять, решил по обочине поехать, местами заезжая и на тротуар. Гнал на всех парах. Пешеходы отпрыгивали в сторону, только видели его или слышали гудок, а после ругались вдогонку. Но на заказ он все же успел, а значит, заслужил чаевые. Это хорошо, ведь в деньгах он сейчас нуждается больше, чем когда-либо.

Остаток дня прошел, на удивление, спокойно и без происшествий. Вечером Дэйв вернулся домой, включил телевизор, открыл холодильник и взял оттуда пиво. Затем он уселся на диван и, схватив пульт, принялся переключать каналы, когда боковым зрением заметил, как что-то мигает на краю дивана. Дэйв повернул голову и увидел мигающую лампочку «Автоответчик» на стационарном телефоне.

- Кому это приспичило мне звонить? – Недовольно фыркнув, Дэйв придвинулся к телефону и, сняв трубку, приложил ту к уху.

- У вас одно сообщение. – Сказал механический женский голос. – Если хотите прослушать – нажмите «1».

Дэйв стукнул пальцем по кнопке с нарисованной цифрой «1».

- Здравствуй, Дэйв. Тебя беспокоит Кармен Моралис из службы опеки. Ты, наверное, помнишь меня – я занималась поисками твоих родителей.

- Ага. – Буркнул себе под нос Дэйв.

- Скажи, ты сможешь подойти в наше центральное городское отделение, предположим, завтра в 2 часа дня? Тебя устроит это время? Если нет – пожалуйста, перезвони мне, и мы уточним его. Прошу, не игнорируй данное сообщение. Я не хочу говорить об этом по телефону, ибо, боюсь, в таком случае ты можешь отказаться приходить, поэтому обсудим все завтра. Но, поверь, это очень важно. До встречи.

- У вас ноль сообщений. – Вновь Дэйв услышал все тот же механический женский голос, а после зазвучали короткие гудки.

Он медленно положил трубку и, удивленно уставившись в одну точку, вслух спросил:

- Интересно, что ей от меня нужно? Плевать. Не пойду! – Но он хотел пойти. Любопытство оказалось сильнее упрямства. – Черт!

Центральное городское отделение службы опеки.

- Здравствуйте, чем могу помочь? – Поинтересовалась у Дэйва молодая, примерно его лет, беловолосая девушка за стойкой.

- Да, здравствуйте. Мне должна быть назначена встреча с Кармен Моралис на 2 часа. – Всем своим видом Дэйв демонстрировал полную незаинтересованность в данной встрече.

- Вы Дэйв Фишер?

- Да, все верно.

- Она говорила о Вас. Поднимайтесь на третий этаж, кабинет 3С. Она ждет.

- Третий этаж, значит. – И Дэйв тут же забегал по помещению глазами, пытаясь найти лестницу или лифт.

- Ага. Идите прямо по коридору за моей спиной и держитесь правой стены, там находится лифт. – Заметив его ступор, с улыбкой подсказала девушка.

- Лифт. Все. Понял. Спасибо. – Ухмыльнулся ей в ответ Дэйв. – К слову, а как Вас зовут?

- А Вы разве не опоздаете на встречу?

- Нет. Вы же сами сказали, что она меня там ждет, значит, подождет еще немного. – Дэйв пожал плечами. – Так как Ваше имя?

- Кэти. Меня зовут Кэти. – Она была впечатлена его дерзостью.

- Кэти – красивое имя, как раз для такой красивой девушки.

- Оу, как это мило. Спасибо. – Со смешком ответила Кэти.

- Кэти, я думаю, нам с Вами нужно переходить на «ты».

- Поддерживаю. – Уверенно заявив, кивнула девушка.

- Отлично, в таком случае, первое, что я скажу – Кэти, ты очень милая.

- Боже, Дэйв, какой дешевый подкат. – Рассмеялась Кэти.

- Дешевый?

- Ага, но, признаюсь честно, он сработал.

- По-другому и быть не могло.

- Ого! Даже так. Понятно. – Рассмеялась девушка. – Ладно, ты тоже красивый.

- Благодарю за столь лестную, а главное ни капли не притянутую моими же словами оценку.

- Не за что. – Вновь посмеялась Кэти.

- Слушай, в таком случае, раз мы оба считаем друг друга привлекательными, нам с тобой обязательно нужно как-нибудь встретиться и погулять вместе.

- Буду рада. – Одобрительно кивнула девушка.

- Я знал это. Так, дай мне свой номер телефона. Я позвоню тебе.

- Хорошо. Записывай.

Девушка продиктовала Дэйву номер и, закончив вбивать его в записную книжку телефона, он сказал:

- Есть.

- Как ты меня записал?

- «Красотка Кэти».

- А почему не назвал меня просто Кэти? Или у тебя и без меня в телефоне много девушек с именем Кэти? – Девушка, конечно, посмеялась, но при этом пытливо уставилась на Дэйва.

- Хорошо, запишу тебя как «просто Кэти». – Проигнорировав ее второй вопрос, парировал Дэйв.

- Очень смешно.

- Слушай. Не нужно меня ревновать еще до того, как мы даже на первое свидание сходили. Договорились?

- А с чего ты взял, что я ревную?

- Брось, Кэти. Такой красивой девушке негоже быть настолько неуверенной в себе.

- Угу. А ты, я посмотрю, любишь «быть сверху», да? – Прикусив нижнюю губу, вопросила Кэти.

Дэйв ухмыльнулся:

- Отвечу после свидания.

- Ага. – Кэти улыбнулась. – Самоуверенности тебе не занимать.

- А то! – Уверенно заявил Дэйв. – Ладно, я пойду.

Он подмигнул девушке, махнул на прощание рукой и направился к лифту. И уже шагая по коридору, не оборачиваясь, добавил:

- Я позвоню тебе.

- Давай. Давай. Только знай, не успеешь – твое место займет кто-нибудь другой. – Вслед крикнула ему девушка, а после рассмеялась и вернулась к работе.

На это Дэйв уже не ответил – он стоял в конце коридора в ожидании лифта, а только двери открылись, вошел внутрь и поехал на третий этаж.

Давно здесь Дэйв уже не был, а потому он слабо помнит, куда ему идти, но в голове то и дело картинками проносятся различные события прошлого, которые в итоге и привели его к кабинету 3С.

Под дверью на стуле сидит мальчик лет восьми. В его руках плюшевый мишка. Под ним сумка, видимо, с вещами. Он внимательно осматривает Дэйва.

- Привет, ты туда? – Показав пальцем на дверь, обратился к ребенку Дэйв.

- Нет, я жду. – Ответил мальчик и продолжил осмотр, чем вызвал у Дэйва непонимание и раздражение.

- Что-то не так?

- Нет, все нормально. – Ребенок, почувствовав угрозу со стороны взрослого дяди, испуганно убрал глаза и опустил голову.

- Вот именно. – Буркнул себе под нос Дэйв.

Но это ребенок и ему простительно быть любопытным, даже если это бесит, а потому, чтобы в итоге все равно на него не сорваться, Дэйв решил скорее закончить данную «встречу» поворотом к двери.

- Ясно. – Прокомментировал Дэйв увиденную на двери табличку: «Кармен Моралис. Социальный работник». – Пришел. Что ж, пора.

«И все же, интересно, что ей от меня нужно? Какую информацию она хочет мне сообщить? Ну, открою дверь и узнаю».

Вдох. Выдох.

Дэйв постучал, открыл дверь и:

- Кармен Моралис? – Незамедлительно вошел внутрь.

- Дэйв Фишер? Боже, как же ты вырос с нашей последней встречи. – Женщина за столом оторвалась от монитора компьютера, посмотрела в сторону входа в кабинет и радостно улыбнулась, увидев там Дэйва. – Но ни капли не изменился – все такой же безразличный взгляд и вечно насупленные брови. Привет. Садись.

Женщина указала на стул напротив своего стола.

В отличие от помещений, Кармен Дэйв запомнил хорошо. Она, к слову, также не изменилась за эти годы. Женщина лет сорока со смуглой кожей, большими карими глазами и кудрявыми черными волосами.

- Ну, да, так бывает, когда не видишь человека 10 лет. – Фыркнул ей в ответ Дэйв.

Кармен, до этого что-то печатающая на компьютере, видимо, не ожидая подобных слов, на мгновение даже прекратила бегать пальцами по клавиатуре.

- Прости, ты немного опоздал.

- Я знаю.

- Да. – Протянула женщина. – Так вот, поэтому я решила заняться документами. Подожди, я сейчас закончу. Хорошо?

- Ага.

- А пока, может, расскажешь немного о себе? Как живешь? Чем занимаешься? Все также в кафе работаешь?

- Нормально все. Зачем Вы меня позвали на разговор?

- Хочешь сразу к делу?

- За этим и пришел. – Дэйв пожал плечами и кивнул.

- Ну, хорошо. – Кармен отложила в сторону работу и, сняв очки, посмотрела на Дэйва. – Дело связано с поиском твоих родителей.

- И что же Вы, Кармен Моралис – социальный работник, занимающийся поиском моих родителей, хотите мне сказать? То, что Вы их наконец-то нашли? – Губы Дэйва растянулись в хитрой ухмылке, но та мигом спала с его лица, только он услышал ее ответ.

- Да.

- Что? – Удивился парень, он даже не сразу поверил ее словам, но определенно жаждал услышать продолжение.

- В этом все и дело. Твои родители погибли в автокатастрофе неделю назад. Мы определили родственную связь по тесту ДНК, к слову, поэтому и сказали тебе об этом только сейчас – результаты теста пришлось ждать целых четыре дня. В общем, твоих родителей звали Генри и Мириан Корнвуды, урожденные Мэтт Фишер и Мэри Коулсон. Выходит, они и вправду сменили свои имена и переехали.

- Как интересно. Вот только мне эта информация для чего?

- Ну, как же… – Женщина даже немного растерялась от подобного вопроса.

- Ладно, забудьте. – Сказал ей Дэйв, а после пробурчал. – То есть штраф они не заплатят, да?

- Что, прости? – Не расслышав, переспросила у него Кармен.

- Не важно. – Фыркнул Дэйв и поинтересовался. – Так, может, Вы просветите меня, зачем они это сделали?

Ведь ему на самом деле было интересно об этом узнать.

- Конечно, ведь на это мы тоже нашли ответ.

- Удивительно. И как же это? – Хоть в голосе Дэйва и преобладал сарказм, но бровь удивленно он все же приподнял.

- Оказывается, когда знаешь имена, отследить историю человека становится намного проще.

- Угу. – Фыркнул парень.

И, не обратив на это внимание, Кармен продолжила:

- В общем, Мэтт и Мэри в молодости были наркоманами.

- Стоп, Вы сказали наркоманами? – Удивился Дэйв.

- Да. А что? – Женщина пытливо уставилась на Дэйва.

- Нет, ничего. – Отмахнулся парень.

- Ладно. – Кармен пожала плечами, сейчас у нее не было на это времени. – В общем, в этот, по всей видимости, тяжелый для них момент в жизни и появился ты. Мы полагаем, что они бросили тебя в больнице, а сами сбежали, в дальнейшем сменив имена, дабы на них не смогли повесить уголовную ответственность.

- Отлично, а мне с этого что? Они, значит, просто сбегают, меняют имена и место жительства, а я в итоге остаюсь сиротой и скитаюсь по приемным семьям. Теперь они и вовсе умерли, избежав, тем самым, любого наказания. Легко отделались, скажу я Вам.

- Дэйв, возможно, все не так однозначно.

- Ну да, конечно. – Дэйв покачал головой.

- Да, ведь, возможно, они тебя бросили из добрых побуждений. Они, как и любые родители, желали тебе только лучшего. Они желали тебе будущего, которое сами бы никогда не смогли дать. Вот и решили оставить в больнице, в надежде на то, что хоть в приемной семье ты будешь жить, как обычный ребенок.

- Ну, прямо таки святые люди! Что тут скажешь! – Вскинув руки, саркастично воскликнул Дэйв. – Знаете что, Кармен. Вам стоит понять, что кем бы они ни были: наркоманами, бездомными, плохими родителями – не важно, ведь это были мои настоящие родители. А вот этого уже ни одна приемная семья никогда не сможет заменить. А так получается, что мои родители меня просто предали, сделав только хуже.

- Я бы не была настолько категоричной по этому поводу.

- Ну, Ваше мнение меня мало волнует, так что...

- Дэйв, послушай.

- Нет, это Вы меня послушайте! – Перебил ее Дэйв. – Я понимаю, у Вас своя правда, но и у меня есть своя. И вот в моей правде дела обстоят следующим образом: я с детства, будучи сиротой, постоянно задавался вопросом: «Что произошло с моими родителями, что они решили оставить меня в больнице?». Думал, гадал, даже пытался сам их найти. А потом как-то раз и все понял. Понял, что на самом деле не существовало никакой причины, им просто было на меня плевать. И не скрыть теперь их поступок за нелепыми оправданиями и рассказами о якобы благой цели. Так что спасибо, что вновь открыли мои детские раны, не зря Вы столько лет мне «помогали», но если на этом все – я лучше пойду.

И после своего саркастичного заявления Дэйв поднялся со стула и добавил:

- Правда, я одного не понял, почему этого нельзя было просто сказать мне по телефону? Наплели что-то про отказ приходить. Бред какой-то!

Дэйв уже направился к выходу из кабинета, когда его остановил голос Кармен:

- Потому что это еще не все.

Дэйв развернулся и спросил:

- То есть?

- Прошу, присядь. – Она вновь указала на стул.

- Нет, спасибо, на этот раз я постою.

- Ладно, как хочешь. В общем, это еще не все.

- Это я уже слышал. Дальше что?

- Да. Я не сказала тебе самого главного. – Кармен вздохнула. – Вместе с ними в машине был еще один человек, и он выжил.

- Ну, что ж. Поздравляю его.

- Да. И ты видел этого человека на входе в мой кабинет.

- Тот ребенок?

- Именно так, это их сын. Его зовут Джек, сейчас ему 8 лет и он остался один – ему нужна семья. А по закону…

- Стоп, что?! Сын?! – Резко возмутился Дэйв.

- Да. Со временем, по всей видимости, они все-таки побороли свою зависимость и, начав новую жизнь, снова решили завести ребенка. – И заметив наполненные злостью глаза Дэйва, Кармен поспешно добавила. – Прости, я не должна была этого говорить. По крайней мере, вот так сразу. Пыталась подготовить тебя, но сделала только хуже.

Но Дэйв ее уже не слышал:

- Выходит, в первый раз у них ничего не получилось, и меня просто оставили сиротой и забыли, а тут на тебе – у них, оказывается, есть второй ребенок! Но за мной они так и не вернулись.

- Дэйв, пойми, к моменту рождения Джека тебе уже было 18 лет.

- И что?!

- Они бы уже не смогли стать твоими родителями, а объявись они внезапно через столько лет и заяви, что ты их сын – вообще бы попали на огромные штрафы, вплоть до уголовной ответственности. Тут уж ни о каких родительских правах и речи бы не шло.

- И вновь лишь оправдания. Ну, хорошо, допустим, я Вам верю, и так бы оно и было, но я так и не понял, зачем мне весь этот рассказ об их сыне? И при чем здесь вообще я?

- А при том, Дэйв, что ты являешься его ближайшим и единственным родственником.

- И Вы решили повесить парня на мои плечи? Не вижу связи. – Дэйв помотал головой. – Ведь вы являетесь службой опеки – так найдите ему приемную семью. В чем проблема?

- В законодательстве, Дэйв, ведь по законам нашей страны ребенок после потери либо смерти родителей обязан находиться под присмотром ближайших родственников, если таковые имеются и их родственная связь подтверждена, пока для него не будет найдена приемная семья. Дэйв, поверь, мы уже ищем ему семью, но здесь он оставаться не сможет – у нас нет ни специальных помещений, ни условий для содержания детей-сирот. Мы лишь организация, которая ищет семьи для них. А ему нужен дом, нужна крыша над головой. Пойми.

- Тогда отправьте его в приют.

- Если ты откажешься – отправим, но мне бы этого очень не хотелось, Дэйв – он ведь еще совсем ребенок.

- Ему восемь, справится. Я в свои восемь уже и не с таким сталкивался в жизни. К тому же, это не моя забота! Так что нет, спасибо. До свидания.

Дэйв развернулся и направился к выходу, когда его вновь остановил голос Кармен:

- Дэйв, стой. Мы тебе заплатим!

- Что?

- Государственная поддержка на содержание. Плюс, когда мы найдем ему приемных родителей – тебе заплатят за отказ от прав на опеку Джека.

- Вот, это уже другой разговор! О какой сумме идет речь?

- Пока сказать сложно, но получишь не меньше 20 тысяч. Это сумма поддержки и денег за отказ.

- Звучит вполне заманчиво, но Вам это все для чего? Только чтобы малыш не попал в приют?

- Так ты согласен или нет? – Кармен явно не желала отвечать на его вопрос. – Поверь, мы и сами от этого не в восторге, но другого выбора, пока мы не найдем ему приемных родителей, у нас нет.

Женщина пристально посмотрела Дэйву в глаза, парень ответил тем же. Так они и глядели друг на друга на протяжении, примерно, минуты, пока Дэйв, выдохнув, наконец-то не сказал:

- Ладно, я согласен. – Вспомнив о своей нужде в деньгах.

- Спасибо.

- Не надо, отблагодарите потом деньгами.

- Конечно. Только помни, что и платить тебе тоже будут не просто так – Джек должен оставаться здоровым и сытым. И мы за этим проследим. – Пригрозила ему Кармен.

- Это понятно. – Дэйв при этом с безразличным выражением лица просто отмахнулся. – Вы лучше скажите, сколько мне его держать у себя?

- Пока мы не найдем ему приемную семью. – Недоуменно уставившись на Дэйва, развела руками Кармен.

- Вы прикалываетесь?! Я это понял. Я спрашиваю, как долго Вы будете искать для него приемных родителей?

- Я не знаю, Дэйв. Может, месяц, может, полгода, год.

- Что?! Твою мать!

- Но тебе будут платить за каждый месяц, пока он у тебя. – Поспешила успокоить его Кармен.

- Вот! – Довольно протянул Дэйв. – Другое дело. Это хорошо. С этого и следовало начать.

- Так ты готов?

- К чему?

- Познакомиться с Джеком.

- А, это. Да. – Пожал плечами Дэйв.

- Отлично. – Кармен довольно хлопнула в ладоши и, вскочив со стула, подбежала к двери. После чего впустила мальчика в свой кабинет. – Джек, можешь входить.

Мальчик, оказавшись в кабинете, все еще боялся смотреть на Дэйва, а потому с опущенной головой в пол смотрел.

Кармен, заметив это, удивленно воскликнула:

- Джек, ты чего? Не стесняйся.

- Да, пацан, не бойся. Можешь поднять свою голову, я тебя не обижу. Обещаю. – Неловко посмотрев на женщину, подхватил ее слова Дэйв.

Кармен, которая не понаслышке знает о манере общения Дэйва, даже не ведая о причинах подобного поведения мальчика, все равно не удивилась словам, вылетевшим из уст парня.

И Джек сделал так, как ему и сказали взрослые – он поднял голову и посмотрел на Дэйва.

- Джек, познакомься, это твой старший брат – Дэйв Фишер. – Кармен показала на Дэйва рукой.

- Привет. – Кивнул Дэйв. От подобного представления его лицо скривилось в недовольной гримасе.

- Здравствуйте. – Неуверенно ответил ему Джек.

- Джек, Дэйв будет твоим опекуном, пока мы не найдем тебе родителей. Хорошо?

Мальчик еще раз глянул на Дэйва, выдавившего из себя легкую «улыбка», затем снова повернулся к Кармен и кивнул. Он выглядел опечаленным и поникшим.

- Молодец. – Заключила женщина.

- Ну, все. Мы свободны? – Требовательно вопросил Дэйв.

- Да, можете идти. Я свяжусь с тобой, Дэйв, как только будет что-то известно.

- Договорились. – Дэйв схватил сумку мальчика, затем посмотрел на парня и сказал. – Ну что, пошли домой, пацан.

И вновь мальчик лишь молча кивнул.

- А ты не особо разговорчивый, да?

Джек опустил голову и вдумчиво забегал глазами по полу, а после просто пытливо уставился на Дэйва.

- И мне это нравится. – Закончил Дэйв и повел довольно улыбнувшегося парня к выходу из кабинета.

Когда же они покидали помещение, на радость Дэйва, Кэти за стойкой уже не оказалось.

На улице дело близилось к вечеру. Дэйв с Джеком вышли из автобуса и уже направились домой, когда Дэйв, среди звуков городской суеты и шелеста листвы, от ветра колышущуюся, отчетливо услышал, как у Джека пробурчал живот и поинтересовался у мальчика:

- Что? Голоден, пацан?

Ребенок кивнул.

Дэйв, конечно, таил обиду на своих родителей, но они умерли, поэтому теперь он проецировал свои чувства на Джека. Но, посмотрев в его детские невинные глаза, парень успокоился. Внезапно ему стало жаль ребенка, вот он, махнув рукой, и предложил, решив того немного подбодрить:

- Ладно, пошли, покажу тебе, где обычно покупаю себе перекус по дороге домой с работы, а заодно и свое любимое место для приема пищи.

На этот раз Джек уже энергичней закивал головой и улыбнулся.

- Отлично. Иди за мной.

Дэйв привел парня к фудтраку.

- Два больших сэндвича. – Сделал он заказ.

- Сейчас. – Кивнул продавец и принялся готовить блюда, а только закончил – протянул сэндвичи, завернутые в бумажный пакет, Дэйву и сказал. – С Вас 12 долларов.

- Спасибо.

Парень заплатил, взял сэндвичи и со словами:

- Только держи крепко. И смотри, если уронишь – я тебе новый покупать не стану. И не ешь его, пока не придем к месту. Все понял? – Передал один Джеку и получил уже привычный ответ в виде кивка головой, но, на этот раз, дополненный еще и удивленным взглядом мальчика.

И вот, спустя минут десять ходьбы, Дэйв наконец-то привел Джека к своему любимому месту. Им оказалась лавочка на набережной реки Гудзон, на которой они и расположились.

- Теперь можешь начинать есть. – Сказал Дэйв, и оба приступили к трапезе. И видя, с каким аппетитом Джек поглощает свой сэндвич, Дэйв решил спросить. – Вкусно?

- Угу. – Промычал в ответ ребенок.

- Это хорошо. – Удовлетворенно кивнул Дэйв.

Джек доел свой сэндвич, выбросил пакет в урну для мусора у скамейки и, немного посмотрев на реку, повернулся к Дэйву.

- Красиво, правда? – Вопросил, заметивший его взгляд, Дэйв.

- Да.

- Я знал, что тебе понравится. Люблю приходить сюда время от времени. Вот так посидеть и подумать.

- О чем?

- О чем? Ну... О жизни, к примеру. О будущем. И все такое прочее.

- А я думаю о родителях. Они ведь и твои родители тоже, да? – Джек обратился к Дэйву. – Раз мисс Кармен назвала тебя моим старшим братом.

Дэйв поразился смышленостью парня.

- Давно уже нет.

- Но почему?

- Потому что они ушли.

- Да, я знаю. Они умерли, верно?

- Причина не совсем в этом, но откуда ты это знаешь?

- Я может и ребенок, но не глупый. Раз меня забрал ты, а не они, значит, их больше нет. Они бы вернулись за мной.

- Ну, да. Ну, да. – Фыркнув, ухмыльнулся Дэйв. – Вижу, ты и вправду не глупый, пацан. Как для ребенка, конечно.

- Спасибо.

И после короткой паузы:

- А куда, куда люди попадают после смерти? – Внезапно поинтересовался Джек, от чего Дэйв даже немного растерялся.

- Знаешь, мне больше нравилось, когда ты молчал. Ты задаешь слишком много вопросов.

- Прости. – Джек опечалено голову склонил.

Дэйв не знал, что ответить Джеку на его вопрос, а потому и разозлился, но видя грустный взгляд ребенка, и узнав себя в детстве, также задающимся вопросами, тревожащими его голову, он все же не смог промолчать, ведь сам в детстве мечтал о таком человеке, который помог бы ему найти ответы на вопросы, поддержать и успокоить в самые тяжелые моменты его жизни:

- Звезды. – Вот Дэйв на выдохе и сказал.

- Что?

- Они отправляются на небо и становятся одной из тех многочисленных сверкающих звезд, которые ты видишь в ночи. Именно там теперь находятся и твои родители.

Мальчик поднял голову и любопытно посмотрел на небо:

- То есть все эти звезды – люди?

- Э... Ну, типа того. Хотя, скорее это их души. Но, в приципе, да – ты все правильно понял. – Почесывая затылок, неуверенно протянул Дэйв, а после и вовсе, пожав плечами, живо добавил. – Только давай больше не возвращаться к этой теме разговора. Договорились?

И без лишних вопросов ребенок согласно кивнул. Дэйв этому не удивился.

- Ладно, становится прохладно и нам уже пора домой. – Довольно заключил парень.

- Хорошо. – Кивнул Джек. Казалось, мальчик повеселел.

И вот они наконец-то оказались дома у Дэйва. Это была небольшая квартира-студия, плюс совсем неубранная. Дэйв закрыл за Джеком дверь, кинул его сумку на пол и принялся рассказывать, где у него что находится:

- И так. – Одновременно с этим показывая рукой в разные стороны. – Там у меня холодильник, здесь ванная с туалетом, прямо на входе в квартиру, телевизор в спальне, там ты и будешь ночевать, я лягу на диване. Располагайся и чувствуй себя, как дома. Я сейчас уйду – буду поздно, поэтому не жди меня и ложись спать. – А после, вспомнив слова Кармен о «здоровым и сытым», добавил. – Поесть не забудь. Что еще? Ах да, точно! Завтра мне на работу не нужно, поэтому утром меня не буди и не беспокой. Все понял?

Джек в ответ кивнул.

- Супер. Ну все, давай. Пока.

И Дэйв ушел, хлопнув за собой дверью. Джек проявил самостоятельность и, найдя в холодильнике еду, разогрел ее и поел, а после, забрав из сумки свою любимую игрушку, направился в спальню и лег спать.

Дэйв не соврал. Он вернулся поздно, как и обещал – уже под утро. Он явно был очень пьян. Пока раздевался, разбросал по комнате все вещи, которые ему только под руки попались, а после завалился на диван и тут же захрапел.

Джек наблюдал за происходящим через приоткрытую дверь в спальню. Он крепко сжимал в руках плюшевого медвежонка.

Дэйв проспал до четырех часов вечера. Один раз Джек захотел сходить в туалет, дверь в ванную была не заперта, а потому мальчик даже не подумал постучать, прежде чем войти, хоть там, странным образом, и горел свет.

Джек открыл дверь и увидел Дэйва, стоящего над раковиной и подносящего шприц к своей руке. Дэйв, заметив мальчика, повернулся и воскликнул:

- Что ты здесь делаешь? А ну живо закрой дверь и иди в спальню! – Закончил парень.

И мальчик с широкими от испуга глазами прочь убежал.

- Черт! – Недовольно фыркнул Дэйв, но продолжил начатое дело.

На следующий день.

Дэйв сидел на кухне и пил пиво, когда мимо него прошел, вышедший из спальни, Джек, держа в руках плюшевого мишку.

- Слушай, пацан, а чего это ты все время носишься с этой игрушкой?! Выбрось ее – ты уже взрослый для такого!

- Нет, я не могу. – Джек крепче обнял плюшевого медведя.

- Это еще почему?

- Я ему нужен. Я его спас. Без меня он пропадет.

- Пацан, это игрушка, а не живое существо!

- Но я люблю его.

- Так, а ну, живо отдай его мне! – Потребовал Дэйв и ринулся к мальчику, но он не смог схватить игрушку и вырвать у него из рук, ведь Джек успел увернуться и живо в сторону убежать.

- Стой. Пожалуйста, не отнимай его у меня. – Взмолился мальчик.

- Ладно, черт с тобой! – Устало выдохнул парень. – Все, успокойся, пацан! Не буду я его забирать. Доволен?

- Спасибо.

- Ага. – Фыркнул Дэйв. – Ответь, почему он тебе так дорог? Что же ты такого сделал, чем умудрился его спасти?

Мальчик поднял игрушку к лицу и, смотря плюшевому медведю в его глаза-пуговки, сказал:

- Когда я его нашел – у него была оторванная левая лапка, и пух торчал из живота. Но я не стал бросать бедного мишку на улице, я принес его домой и, хоть родители были против нового соседа, я оставил его себе. Я пришил мишке недостающую лапку и зашил животик. С тех пор он всегда со мной. – Джек широко улыбнулся и обнял игрушку.

- Понятно. – Дэйв хмыкнул. Он проникся словами мальчика, но, как обычно, скрыл это. – Ладно, иди в спальню. Можешь не бояться, я тебя не трону.

И Джек молча направился в комнату, а только дверь закрылась, Дэйв буркнул:

- Черт! – И дальше продолжил спокойно пить пиво. – Вот бред!

Несколько дней спустя.

Джек сидел в спальне и, как обычно, смотрел мультики, когда открылась входная дверь, но телевизор был включен так громко, что он этого даже не услышал.

А в основной комнате тем временем появились Джек с Кэти.

- И вот тут ты живешь? – Спросила девушка, осматривая квартиру.

- Экскурсию проведу позже, а сейчас давай приступим к делу. – Ухмыльнулся Джек.

В этот момент, очередная серия мультсериала закончилась и Дэйв, понизив громкость телевизора, тут же услышал, как снаружи что-то происходит. Ребенок осторожно приоткрыл дверь и, через образовавшуюся щель, выглянул из спальни. Сразу выходить побоялся.

И он увидел, как некая беловолосая девушка расстегнула верхнюю пуговицу на своей рубашке и, развернувшись, обратилась к пустоте:

- Согласна, экскурсия подождет. И так, ты сказал, у тебя сегодня день рождения. – Девушка направилась к дивану, после чего села на тумбу, продолжив расстегивать пуговицы. – Прости, я не купила тебе подарок, но, мне кажется, я знаю, как смогу тебя поздравить с такой важной датой.

Она наконец-то полностью сняла рубашку, обнажив свою прелестную грудь, но тут ее заслонила чья-то спина.

- О, да! – Довольно протянул неизвестный парень. – Так даже лучше.

Он подошел к девушке и, прижав Кэти к себе, начал снимать штаны.

По голосу в неизвестном парне Дэйв быстро узнал своего брата – Джека, а потому, уже не боясь, на радостях выбежал к ним и воскликнул:

- Братик, ты вернулся!

- Твою мать! – Дэйв от испуга мигом натянул штаны обратно на ноги.

- О, Боже! – Кэти прикрылась рубашкой.

А только парень понял, кто их так напугал – тут же сорвался:

- Что ты здесь делаешь?! А ну живо иди к себе в комнату!

- Прости, братик. – Джек растерялся.

- Чего встал?! Кому говорю, вали! – И Дэйв силой затолкал мальчика назад в комнату, закрыв дверь.

- Черт! – Фыркнул парень и, посмотрев на Кэти, злобно процедил сквозь зубы. – Тебе лучше уйти.

- Может, я смогу чем-нибудь помочь? – Поинтересовалась девушка, обеспокоенно уставившись на Дэйва.

Она почти подошла к нему с вытянутой рукой, когда:

- Пошла прочь! – Парень внезапно закричал.

И Кэти в страхе собрала вещи и убежала.

Дэйв тем временем снова повернулся к двери:

- Слушай, пацан, это должно остаться между нами. Кармен не нужно об этом знать. Надеюсь, ты меня понял?! – Но в ответ парень услышал лишь тишину и, кулаком ударив по двери, добавил. – Что ж, будем считать, мы договорились. Черт!

А после, сжалившись, и все же оставив мальчика в покое, отправился по своим делам.

А вот утро этого дня оказалось просто таки судьбоносным для ребят. Все началось с телефонного звонка. Дэйв поднял трубку и сказал:

- Алло.

- Здравствуй, Дэйв, это Кармен Моралис из службы опеки.

- Та я это как бы уже и сам понял – у меня записан Ваш номер телефона.

- Что ж, хорошо. Ну, как там у вас с Джеком дела?

- Нормально все. Что Вы хотели? Или просто так звоните – поговорить? Тогда я лучше дам трубку Джеку.

- Нет, не надо. У меня разговор именно к тебе. – Кармен вздохнула и со смешком в голосе добавила. – Всего полторы недели не общались, а я уже и позабыла, какой ты. В общем, мы нашли потенциальных приемных родителей для Джека, вот пришли – хотят познакомиться с мальчиком. Вижу, ты дома – раз ответил на мой звонок, а значит, сможешь сейчас подъехать вместе с Джеком к нам в центральное отделение.

- Стоп! Но мне ведь еще ничего не заплатили за содержание Джека. Так дела не решаются. Я никуда не поеду!

- Дэйв, послушай, тебе обещали оплату за каждый месяц, месяц еще не прошел – оплаты не будет.

- В таком случае, я подожду. До свидания.

- Не советую бросать трубку, пока не узнал самого главного.

- Что еще?

- Как только появляются заинтересованные в усыновлении люди – ребенок по закону должен быть усыновлен, если, конечно, они лично не откажутся от данной процедуры. Но ты же со своей стороны, в любом случае, никак не сможешь на это повлиять или помешать нам. У тебя нет на Джека родительских прав, лишь право на временное опекунство до тех пор, пока Джеку не будут найдены приемные родители. И я хочу тебе напомнить, что подобный вид опеки не имеет такой юридической силы, ведь ребенок, по факту, все равно находится под нашим присмотром и защитой, а потому нам даже решение суда не потребуется, чтобы забрать его у тебя, а вот ты попадешь под арест за отказ и последующее удержание ребенка «в заложниках».

- Но…

- Никаких «но», Дэйв. Я была готова терпеть твое отношение, пока мы были заинтересованы в сотрудничестве с тобой, но теперь ситуация изменилась, поэтому живо вези мальчика к нам, если не собираешься садиться в тюрьму или усыновлять его, что ты, в принципе, можешь сделать, ведь это не запрещено. Но ты должен знать, что при усыновлении Джека тебе не светят деньги даже за отказ от прав на опеку. Напротив, это ты будешь нам должен, ведь требования к содержанию ребенка достаточно суровы и мы пристально следим за их выполнением. Подумай над этим. Я бы не советовала тебе идти на такой риск. Я бы на твоем месте спокойно вернула бы нам мальчика, получила бы свои деньги и просто ушла бы в закат. Что скажешь? Согласен? – И не дождавшись от него ответа, тут же закончила. – Тогда поторопись.

- Я понял. Скоро будем. – Сквозь зубы процедил парень.

- Так бы сразу. Жду. – И Кармен повесила трубку.

- Черт! – Буркнул Дэйв и повернулся к спальне. – Джек, радуйся – звонила Кармен Моралис из службы опеки, говорит, тебе нашли родителей. Собирайся! Я в душ и выходим. Чтобы был готов к моему возвращению!

Джек все это время наблюдал за происходящим через приоткрытую дверь в спальню, а только разговор закончился – тут же закрыл ее и спрятался.

В ванной комнате Дэйв включил сильный поток воды, а потому и не услышал, как хлопнула входная дверь. Когда он вышел из душа – в квартире уже никого не оказалось.

- Джек, ты готов? Ау! Ты выходишь?! – Он осмотрелся по сторонам, в комнате его нет. Заглянул в спальню, снова пусто. – Ты где? Не играй со мной, парень! Твою мать!

В конечном итоге он все осознал и мигом к телефону побежал. Набрал номер Кармен и:

- Кармен. – Обратился к женщине.

- Да.

- Это Дэйв.

- Да, Дэйв, что ты хотел?

- Я потерял Джека.

- Что?! Где? На улице?

- Нет, дома.

- Как такое вообще могло произойти?

- По всей видимости, он сбежал, пока я мылся в душе.

- Что? Ладно, сейчас это уже не важно. – Женщина выдохнула, а после уже тише добавила. – Дэйв, скажи честно, ты его намеренно укрываешь? Помни, денег ты все равно таким образом не получишь, только проблемы.

- Нет, черт! Кармен, послушайте, я его не укрываю! Я не маньяк какой-то или там безумец! Зачем мне это нужно? Вы доходчиво объяснили, и я хорошо понял про срок и лишение денег. Он, правда, сбежал!

- Хорошо, я тебе верю. Тогда поступим следующим образом: ты сейчас приезжаешь к нам, и мы вместе отправляемся на его поиски.

- Что?! Ну, нет, меня Вы в это втянуть не сможете. Это уже не моя забота, ясно Вам? Он Вам нужен – вот Вы его и ищите. Я лишь могу пожелать Вам удачи.

- Дэйв, ты не понял – ты приедешь к нам, ведь моя вера в твои слова при встрече с судьей тебе вряд ли поможет. Поверь, ты заинтересован в его поиске не меньше нашего. Помни, ты все еще подозреваемый номер один. Плюс, если ты хочешь увидеть свои деньги… – Напоследок протянула Кармен.

- Черт! Ладно-ладно, погодите. Я все понял. Уже выхожу.

- Молодец. Вот так бы сразу. – С явным наслаждением проговорила Кармен. – Но перед этим спрошу тебя в последний раз: ты точно не знаешь, где он?

- Да, честно! – Уверенно, даже раздраженно, ответил Дэйв.

- Хорошо. Я тебя жду. Надеюсь, он не ушел слишком далеко. Поторопись. – И вновь Кармен внезапно трубку положила, оборвав столь тяжелый разговор.

- Куда же ты делся, пацан? – Напоследок буркнул себе под нос Дэйв и спешно покинул квартиру.

Дэйв уже подходил к отделению службы опеки, когда из приоткрытого заднего окна черного седана, припаркованного у обочины, выглянула Кармен и крикнула ему:

- Дэйв, мы здесь!

Он повернулся на голос и только заметил знакомую женщину, выглядывающую из окна, тут же устремился к машине.

- Садись. Поехали. – Приказным тоном сказала ему Кармен, и Дэйв послушно выполнил ее указания.

Парень сел на переднее сиденье рядом с водителем. Он не успел и дверь закрыть, как машина уже сорвалась с места и помчалась вперед.

- Так, объясните мне, куда мы едем? – Потребовал Дэйв.

- На поиски Джека. Я, вроде, говорила. – Спокойно пожав плечами, ответила Кармен.

- А остальная информация, что – засекречена? – Фыркнул Дэйв.

- Я думала, тебя это не интересует…

- Вы силком заставили меня ехать с Вами, аргументируя это тем, что я теперь также заинтересован в его поиске. И все это ради того, чтобы сейчас съязвить на ровном месте, да? Понимаю. – Ехидно ухмыльнулся Дэйв.

- Не все так однозначно, Дэйв. Как подозреваемый – ты обязан находиться рядом с нами, считай нас своим спасательным кругом, ведь если мы не найдем его у тебя дома – ты спасен, потому что никто не сможет утверждать, что ты перепрятал мальчика, ведь мы свидетели того, что ты этого не делал – мы твое алиби.

- Хорошо. – Дэйв, понимая, о чем говорит Кармен, даже хотел выразить ей свою благодарность, но гордость не позволила. – Значит, сейчас мы едем ко мне домой, так? А зачем тогда нужно было гнать меня сюда? Мог бы просто дождаться вашего приезда у себя дома.

- Все для того же, чтобы ты был с нами. Ты что меня вообще не слушал?

- Я слушал, вот только ответ на свой вопрос так и не услышал.

- Это потому что не нужно перебивать. – С укором подметила Кармен и продолжила. – Дэйв, слушай, если не хочешь – ты можешь в этом не участвовать, заставлять тебя никто не будет. Просто отсидишься в машине и все. Но в таком случае тебя и наш план не должен касаться.

- У Вас, что, какие-то особые методы поиска людей, которые вы не можете раскрывать посторонним?

- Нет, но...

- В таком случае, я ничего не понимаю. Я что-то совсем запутался в Ваших словах. То я заинтересован в поиске, теперь уже нет. Вы определитесь, наконец, для чего я Вам нужен!

- Для твоей же защиты, Дэйв. Чего не понятного-то? – Кармен устало посмотрела на Дэйва, но, заметив его пытливый взгляд, вздохнула и тут же добавила. – Слушай, Дэйв, я просто хочу сказать, что не собираюсь тебя заставлять нам помогать, но и говорить ничего не стану, пока не увижу в тебе настоящее желание найти мальчика. Теперь понимаешь?

- Кажется, да. И это звучит крайне бредово, особенно, если учесть, что ваша служба опеки – худшая организация по поиску людей. И при этом Вы все равно умудряетесь усложнять себе работу, отказываясь от еще одной пары глаз. Просто бесподобно.

- Так, что ты скажешь? Какое принял решение? – Сделав вид, что не обратила внимания на его речь, вопросила Кармен.

- Рассказывайте! – Внезапно уверенно заявил Дэйв, но лично для него это не стало неожиданностью, ведь он это делал с мыслью: «Потеряю мальчика и не видать мне денег».

- Даже так. Быстро же ты согласился. – Хмыкнула Кармен. – Знаешь, признаюсь честно, я удивлена, что ты принял именно такое решение.

- Да-да, я тоже. – Пробурчал тем временем парень.

- В общем, на данный момент у нас есть несколько наводок, но ни одной зацепки. Во-первых, твоя квартира, куда мы, как ты уже понял, сейчас и направляемся. Во-вторых, дом родителей Джека. Туда мы поедем сразу после тебя.

- Родителей. – Тихо шепнул Дэйв.

И заметив его замешательство, Кармен сказала:

- Если не хочешь – можешь не заходить туда. Я заставлять не стану.

- Ничего, все нормально. – Кивнул в ответ Дэйв, ведь на самом деле ему было интересно узнать, как жили его родители.

- Хорошо.

В квартире Дэйва, как и ожидалось, Джека не нашли – он был оправдан. Единственное, что обнаружила Кармен – запакованные шприцы в тумбе возле дивана и, с многозначительным видом глянув на Дэйва, хмыкнула, но промолчала, продолжив явно внеплановый обыск. А вот он не смог:

- Это для лекарства.

- Угу. – Кармен бросила в сторону Дэйва недоверчивый взгляд.

И так как им сейчас было не до этого, она не стала заострять на увиденном внимания.

«Хорошо, что я каждый день выбрасываю уже использованные шприцы вместе с мусором, и наркотики надежно прячу». Облегченно выдохнул парень.

Тут из спальни вышел водитель, мужчина отрицательно покачал головой.

- Что ж, вижу, его здесь и вправду нет. – Кармен, до этого сидевшая у тумбы, встала и в очередной раз повернулась к Дэйву. – Поздравляю, ты не виновен.

- А вы сомневались? – С самодовольной ухмылкой спросил парень, но та мигом спала с его лица, только он услышал ее ответ.

- Да. – Серьезно заявила женщина, после чего кивнула водителю. – Ладно, поехали в дом родителей мальчика. Возможно, он сейчас там. По крайней мере, мы будем на это надеяться.

«Вот как оно бывает». Подумал Дэйв, когда узнал, что его родители жили всего лишь в нескольких кварталах от его квартиры.

Это был скромный одноэтажный домик, но за то свой и с лужайкой. На лужайке, к слову, стояла табличка с надписью: «Продается».

Машина остановилась. Кармен хлопнула водителя по плечу:

- Жди здесь. – Он в ответ «угукнул». Затем женщина повернулась к Дэйву. – Идешь?

- Да. – Кивнул парень.

- Тогда вперед. У меня есть ключи.

Но они оказались не нужны – дверь поддалась, только Кармен на нее руку положила.

- Не заперто. – Удивленно заключила женщина.

- Это он ее открыл. – Поддержал ее ход мыслей Дэйв.

- Скорее всего – да. – Согласно кивнула Кармен. – И он все еще может оставаться внутри.

- Тогда чего же мы ждем? – Развел руками Дэйв. – Вперед!

Парень показал на вход, и Кармен спешно зашагала внутрь, следом и Дэйв зашел. Нет, он не мальчика торопился найти, скорее наконец-то дом увидеть.

«Как интересно». Парень любопытно холл осмотрел.

- Давай ты здесь посмотришь, а я пойду вглубь дома. – Заметив это, с улыбкой предложила Кармен.

- Ага. Хорошо. – Дэйв, что говорится: слушал в пол-уха, а потому и ответил «на автомате».

- Джек! Где ты?! Ответь мне! Это Кармен Моралис из службы опеки. Джек! – И Кармен, неустанно крича, двинулась по коридору в другую часть дома, пока не исчезла с поля зрения Дэйва, после чего только ее крик он и слышал.

Парень тем временем, как и договаривались, в холле остался.

«Так вот, как они жили. Понятно. Камин. Плазменный телевизор. Диван и приставка. Второй ребенок. Сын взамен первому. Неплохо, как для бывших наркоманов. Весьма неплохо. Жаль только, что мне в это раскладе места не нашлось». Дэйв сжал от злости зубы.

Он еще побродил по дому, кричать не стал – не видел смысла, ведь если бы Джек и был здесь – он бы уже давно и на зов Кармен вышел. И не успел он женщину вспомнить, как она оказалась в холле:

- Его здесь нет. – С печалью в голосе заключила Кармен и выдохнула.

- Да, пусто. – Дэйв покачал головой в знак согласия. – Куда теперь? Наводок-то больше нет, я прав?

- Прав. – Глаза женщины припали к полу, но она не сдалась. – Но у нас информаторы по всему городу, поэтому не будем унывать и терять надежду. Уверена, рано или поздно у нас обязательно появится новая зацепка, нужно просто немного подождать.

- Понятно. – Фыркнул Дэйв. – А «немного» – это сколько?

- Сколько потребуется! – Раздраженно ответила Кармен и прошлась по парню суровым взглядом.

- Угу. – Кивнул Дэйв.

- Ладно. Давай. Пошли к машине.

Автомобиль ехал не спеша, в окнах медленно плыли жилые дома, улицы, небоскребы. Кармен нервно крутила телефон в руке, явно ожидая звонка. И вот, спустя минут двадцать напряженной тишины, телефон наконец-то зазвенел.

- Я слушаю. – И Кармен живо поднесла телефон к уху, после чего, примерно через тридцать секунд, сказала. – Да. Поняла. Спасибо.

После чего закончила разговор и, отложив в сторону телефон, обратилась к водителю с Дэйвом.

- В общем, вот, что мы имеем: Джека видели в торговом центре, он был там двадцать минут назад, но куда именно двинулся дальше неизвестно. Мы лишь знаем, что покинув торговый центр, он направился на запад.

- Запад, значит... – Прошептав, Дэйв потер подбородок. Он посмотрел в окно и, при виде между небоскребами голубизны океана, у него случилось озарение.

- Поэтому, так как мы изначально находимся восточнее торгового центра, я предлагаю сразу ехать на запад. – Продолжила тем временем Кармен.

- Ага. – Фыркнул Дэйв. – Теперь я понимаю, почему Вы так и не смогли найти моих родителей – план просто шик! И куда мы так приедем, по-Вашему?

- Дэйв, если тебе что-то не нравится или есть план лучше – прошу, предлагай.

- Да, на Ваше счастье, есть, ведь я знаю, где он может быть. – Восхищаясь своей проницательностью, Дэйв ехидно ухмыльнулся.

- Может быть, то есть это еще не точно.

- Процентов 80, может даже 90.

- Что? И где же это?

- У реки Гудзон. По-моему, она как раз на западе.

- И что он там делает? – Ухмыльнулась Кармен.

- Решил посидеть и подумать, посетив мое любимое место, которое я ему показал. – Ответил ей Дэйв и пожал плечами.

- Откуда такая уверенность, что мы его там найдем?

- А есть другие варианты? – Дэйв повернул голову и пытливо уставился на Кармен.

Тут уже на женщину и водитель посмотрел. Она вздохнула. Кармен не нравилась идея Дэйва – она ее просто не понимала, но согласилась, ведь Дэйв был прав, поэтому женщина глянула на мужчину и легко кивнула, а после обратилась к Дэйву:

- Ладно. Направляй. – И парень взял построение маршрута на себя.

Водитель же принялся послушно выполнять его указания.

И спустя несколько километров пути Дэйв наконец-то сказал водителю:

- Останови вот здесь. – Показав на фудтрак. И машина затормозила.

- И где Джек? – Явно с упреком поинтересовалась Кармен, внимательно осматривая улицу.

- Сейчас посмотрим. – Дэйв пожал плечами и выглянул в окно. Он не искал мальчика, ведь уже знал, куда нужно смотреть, а потому быстро увидел детскую голову, торчащую из-за спинки его любимой лавочки, и довольно заключил. – Так вот же он.

- Что, где именно? – Кармен совершенно не понимала, куда ей нужно смотреть, а потому просто глядела по сторонам и не могла понять, где Дэйв увидел мальчика.

- Вон! Как я и говорил, он сидит на лавочке, на набережной. – Самодовольно заключил Дэйв и показал ей прямо на Джека. – Видите одинокую голову.

- Ага. – Удивленно произнесла Кармен. На этот раз женщина уже вглядывалась в волосы на голове, пытаясь понять Джека ли они. – Кажется, да.

Но тут мальчик немного повернулся, что позволило Кармен увидеть часть его лица и окончательно убедиться в том, что это действительно Джек. На что женщина радостно воскликнула:

- Да, точно. Вижу! Так, выходим. Пошли!

Она уже потянулась к ручке на двери, когда услышала слова Дэйва:

- Оу, нет. Плохая идея. Вы совершите ошибку, пойдя сейчас к нему.

- Это еще почему? – Кармен отпустила ручку и села обратно на свое место, принявшись внимательно слушать.

- Ну, посудите сами, он ведь из-за чего-то сбежал, верно? У него явно была на то причина. И сейчас всем нам будет лучше, если именно я, как его ближайший родственник, пойду и обо всем узнаю.

- С чего вдруг такое рвение помочь?

- Все дело в мальчике. – «В деньгах». – Я просто понял, что должен. Вот и все. Поверьте, так надо.

«Почему? Кому?». Вот, какие еще вопросы возникли в этот момент у Кармен в голове, но времени на разговоры не было, а потому вместо них она лишь спросила:

- Хорошо, но что, если причина то, как раз и скрывается в тебе?

- Возможно. – Дэйв с безразличием пожал плечами. – Но вы же сами видите – он пришел именно сюда, на ту самую лавочку, которую я ему и показал, потому что это мое любимое место для отдыха и размышлений. Не вы же ее ему показали, верно?

Кармен промолчала, Дэйв принял ее молчание за согласие:

- Вот! Поэтому, я считаю, если бы причина его побега действительно была во мне – я думаю, он бы сразу обратился к Вам. Я уверен, ему бы не составила труда найти Вас.

- Дэйв, иногда я тебе просто поражаюсь. – Хмыкнула Кармен.

- Оставьте свое восхищение при себе, Кармен, сейчас мне лишь нужно, чтобы Вы мне не мешали.

- Ладно, ты меня убедил. Иди. – Кивнула Кармен. – Только не задерживайтесь там. Не забывай, его ждут приемные родители. Ты все понял?

- Ага. – «А меня мои деньги». – Ну, я пошел.

Дэйв открыл дверь и, покинув салон автомобиля, направился к Джеку.

- Мы будем ждать вас здесь. – Сказала ему вслед Кармен, но Дэйв ее уже не слышал, все больше отдаляясь от машины.

- Нужно как можно скорее покончить со всем этим. – Скрипя зубами, он буркнул себе под нос, пока шагал к скамейке.

- Привет, пацан. Чего сидим? Чего сбегаем? – Подойдя к лавочке, Дэйв мигом к мальчику подсел и ухмыльнулся.

Джек, как и всегда, держал в руках своего плюшевого мишку.

- Привет, Дэйв. – Ответил мальчик и замолчал.

- Молчишь? Понимаю. Я, к слову, знал, что найду тебя здесь.

- А я и не прятался. – Пожал плечами Джек.

- Да, и зачем ты тогда сюда пришел? Подумать о жизни или просто отдохнуть?

- Нет. Я ждал тебя.

- Меня? – Сперва Дэйв удивился, но после вспомнил, что был к этому готов, а потому собрался с мыслями и продолжил. – Ну вот! Дождался. Ладно, пошли! Там тебя Кармен с приемными родителями ждут. Они с тобой познакомиться хотят. Радуйся! Скоро у тебя появится новая семья.

Дэйв уже с лавки вскочил и начал Джека подгонять, но тот сидел неподвижно и, казалось, он и не собирался никуда уходить.

- Они мне не семья. – Вместо слов радости тихо шепнул мальчик.

- Что? – Дэйв его не расслышал, вот и переспросил.

- Почему ты решил отказаться от меня и отдать в другую семью? – Неожиданно мальчик повернул голову и посмотрел на Дэйва.

Взгляд был тяжелым – его утяжелял внезапно появившийся груз вины на плечах парня, от которого Дэйв даже обратно на лавочку присел, но он все же смог посмотреть в ответ.

Дэйв устало вздохнул и выдавил из себя лучшее, что только смог придумать:

- Слушай, не принимай это на свой счет, пацан. Правда в том, что с ними тебе будет лучше, чем со мной. Они смогут должным образом обеспечить твою жизнь, твое будущее, а я нет. Пойми.

«Черт, я становлюсь похожим на своих родителей, если верить словам Кармен об их причинах бросить меня. А я ведь пытался этого избежать». Фыркнул Дэйв.

- Ладно. Давай, вставай и пошли уже. Вот честно, не беси меня, пацан. – Поторапливал он Джека взмахами руки. – Слушай. У меня выдался тяжелый день, я устал и хочу отдохнуть, поэтому давай, скорее, покончим со всем этим и разойдемся, перестав друг друга мучить своим присутствием. Ты вернешься к Кармен, а я к себе домой.

Но Джек продолжал сидеть.

- Ты ведь понимаешь, что я могу отвести тебя к машине силой? – Дэйв начинал терять терпение. – Слушай, там, в машине, сидит пила, которая мне мозг проест, если я тебя не приведу. Я решил сходить один, думая, что так тебе будет легче принять решение. Без лишнего давления, так сказать. И ты сделаешь это быстрее.

Дэйв соврал, ведь парень просто не хотел, чтобы на Джека оказывала давление Кармен, об истинном отношении которой к себе он уже узнал, понимая, что она сможет настроить мальчика против него и лишнего узнать, и тогда денег ему точно не видать. К тому же, Дэйв был уверен, что с уговорами мальчика он справится лучше, чем Кармен.

- Поэтому давай, пока я прошу тебя по-хорошему, а это, поверь мне, я тебя реально прошу, ты, вот так же молча, просто пойдешь следом за мной и все – на этом мы закончим данный разговор. Согласен?

И вновь в ответ тишина.

- Так все! Мне это уже надоело. А ну живо вставай! Подъем! – Дэйв схватил мальчика за кофту и потянул наверх, когда тот вдруг снова заговорил.

Лицо Джека выражало полную отстраненность. В его глазах не было видно ни страха, ни паники, лишь бесконечная печаль. Голос не звучал напугано и мальчик не кричал, напротив, он говорил крайне спокойно, даже грустно:

- Не сможешь обеспечить? Тебе поэтому нужны деньги? Ты ведь из-за этого решил меня сдать в приемную семью, я прав? Они пообещали, что заплатят тебе. Я знаю об этом. – По щеке мальчика пробежала одинокая слеза. Он вытер ее рукавом кофты и повернулся к океану. – Я просто не могу понять, что я тебе такого сделал? Я думал, родные люди должны любить друг друга и помогать в беде, а не продавать.

Обратился Джек, словно к океану.

- Как же, родителям своим это скажи. – С ухмылкой на губах, буркнул Дэйв.

- Что?

- Ничего. Забей, пацан. – Отмахнувшись, фыркнул парень.

Хотел было Дэйв ответить мальцу, что они друг другу не родня и, вообще, плевать он на него хотел, мол, не любит Джека и даже не собирается ему помогать. Но вместо этого, от столь проникновенной речи, понял, что все же в чем-то мальчик оказался прав, вот и промолчал.

Затем отпустил мальчишку, а после снова опустил свою пятую точку обратно на скамейку, к слову, уже во второй раз Джек доводит его до подобного состояния шока, что ли.

- Что? И откуда ты все это знаешь?

- Я через дверь услышал разговор Кармен по телефону, пока сидел в коридоре. Помнишь, когда ты пришел. – Мальчик спокойно пожал плечами.

- Ну да. – Вдумчиво хмыкнул Дэйв.

- Она говорила о тебе, как о моем единственном родственнике, и о том, что, в случае нахождение приемных родителей, им придется заплатить тебе за отказ от прав на опеку. Она еще боялась, что ты можешь не согласиться на это.

- Интересно. – Дэйв потер подбородок, а после обратился к Джеку. – Как бы там ни было, повторюсь, не принимай мое решение на свой счет. Его причина не в тебе таится. Ведь мне и вправду нужны деньги.

- Ты их потратишь на наркотики? – Джек обеспокоенно глянул на Дэйва.

- А тебе не кажется, что в столь юном возрасте рано еще говорить о таких вещах? – Ухмыльнулся Дэйв, но на этот раз как-то по-другому: не хитро, по-доброму, что ли. Сначала он вообще попытался улыбнуться, но его губы умели растягиваться лишь в ухмылку. – К тому же, речь сейчас вовсе не обо мне, а о тебе. Поэтому давай. Встаем и пошли к Кармен.

Вот и эти слова в его устах наконец-то не злобным фырканьем или криком прозвучали – Дэйв немного успокоился, ведь он прекрасно понимал позицию Джека.

- Но я не хочу к ним, поэтому, прошу, не отдавай меня.

- И почему это ты не хочешь? Боишься, что они плохие люди?

- Нет.

- А чего тогда? – Джек молчал. – Вот почему я должен вытягивать из тебя каждое слово, а?!

- Просто они мне не семья. – Всхлипнул мальчик.

- Ты ведь их даже не знаешь. Поверь, они могут стать тебе намного лучшей семьей, чем даже та, которая у тебя была до этого. – А после Дэйв уже тише добавил. – Я знаю, о чем говорю.

- Да, но они мне не родня.

- Станут. – Безразлично пожал плечами Дэйв.

- А если нет? – Джек пытливо уставился на парня. На глаза мальчика наворачивались слезы.

- Слушай, слова ободрение – не мое, поэтому просто скажи, чего ты хочешь?

- Остаться с тобой! – Воскликнул Джек. На лице мальчика появилась радостная улыбка.

- Оу, нет, парень. Сразу нет. Это гиблое дело. Говорю, как есть.

И вновь губы Джека вернули себе первозданный вид – опущенные к низу уголки.

- Для чего я тебе вообще сдался, пацан? Ты меня совсем не знаешь, а я тебя. Та мы вообще, считай, первый раз в жизни увиделись всего несколько дней назад, и ты, вот так сразу, согласен и готов жить со мной и дальше?! Это просто безумие. – Дэйв помотал головой.

- Приемных родителей я тоже еще не видел. – Тихо сказал Джек.

- Пойми, я ничему не смогу тебя научить – с меня хреновый учитель, ведь я и сам пропащий человек. Меня всему, вон, улица научила. И поверь мне, улица – плохой учитель, вот и я стану таким же для тебя.

- Это не важно, главное, что ты мой брат, кем бы ты ни был кроме этого. Вот, что на самом деле имеет значение. Мы – семья, поэтому нам все нипочём. Справимся! – И вновь мальчик озарил Дэйва своим взглядом, но на этот раз его глаза излучали уверенность и силу, вместо детской наивности и невинности.

- Я понял. Ты либо молчишь, либо изрекаешь многовековые мудрости, да? – Ухмыльнулся Дэйв, но скрыл тот факт, что восхитился таланту ободрения парня.

- Что?

- Забей. Слушай, пацан, я уважаю твое стремление, правда, но ты должен понимать, что от меня в данной ситуации ничего не зависит – служба опеки имеет больше прав, относительно твоего будущего, Кармен четко дала мне это понять. Даже, если бы я и захотел забрать тебя к себе – не смог бы, ведь не я решаю. Поверь.

Джек пристально посмотрел на Дэйва. Они просидели так почти минуту, пока мальчик наконец-то не сказал:

- Я верю тебе. – И печально опустил голову.

Дэйв облегченно выдохнул:

- Мне жаль.

- Я знаю. – Кивнул Джек.

- Ну что, теперь ты готов идти? – Поинтересовался Дэйв.

- Угу. – Мальчик покачал головой.

- Наконец-то. – Довольно буркнул Дэйв.

Ему даже не пришлось в очередной раз говорить: «Вставай», Джек и сам поднялся. Он, с все такой же опущенной головой, повернулся к Джеку и засунул руку в карман.

- Я хотел отдать тебе это, когда вернемся домой, но раз наши пути разойдутся – отдам сейчас. – Мальчик пожал плечами. – Я слышал от той девушки, что у тебя был день рождения, поэтому я решил подготовить тебе подарок. Вот, держи. Поздравляю!

Он достал с кармана кофты набор одноразовых бритв и протянул их Дэйву:

- Я заметил, что ты всегда ходишь небритый, вот я и подумал, что они тебе пригодятся.

Дэйв взял бритвы и покрутил упаковку в руках. На ней даже бантик был. Вот, сколько старания и любви в подарок вложил ребенок! Дэйв, словно с застрявшим комом в горле, стоял так еще с секунд тридцать и просто пялился на подарок, не зная, что сказать, как ответить. Вот, в какой ступор ввел Дэйва поступок мальчика.

Единственное, что он смог выдавить из себя, спустя эти самые тридцать секунд, когда наконец-то пришел в себя после такого и собрался с мыслями, так это:

- Спасибо, конечно, но откуда у тебя деньги на подарок? – Дэйв показал на упаковку.

- Я вспомнил, что у меня дома, в комнате, в копилке оставались деньги. Я их копил себе на игру для приставки, собирая с денег, которые мне родители давали на карманные расходы и обеды в школе.

- И ты решил потратить их на меня? Свои последние и, считай, единственные деньги?

- Конечно, ведь у тебя же день рождения. А что, тебе не нравится мой подарок?

- Нет, все отлично. Правда, просто это было так неожиданно с твоей стороны, что ли.

- Оу, тогда не за что. – Джек кивнул и грустно улыбнулся.

Затем мальчик развернулся и, сказав напоследок:

- Обидно, что все так получилось, а я так надеялся, что у меня все еще остались родные люди. – Он заключил, после чего с печальным видом и опущенной головой побрел к машине.

- Черт! – Буркнул Дэйв, крепко сжимая в руке бритвы. Слова мальчика тронули в прошлом сироту, который также всегда хотел жить в кругу семьи, состоящей из по-настоящему родных людей, всегда желал найти их. Ведь он сам никогда не ощущал родительского тепла и заботы. Это в конечном итоге и позволило ему поменять свое решение, вот он, вздохнув, и сказал Джеку. – Стой! Сам не верю, что я это говорю, но я тоже хочу, чтобы ты остался со мной.

- Правда? – В глазах мальчика промелькнула надежда.

- Да. – И наконец-то, впервые за всю свою жизнь, Дэйв искренне улыбнулся. – Да, пацан. Твои слова что-то задели во мне, они пробудили того самого сироту и я понял, что не хочу быть, как мои родители, повторяя их ошибки – не собираюсь тебя бросать, оставляя на произвол судьбы! Я стану лучше, чем они, обещаю. Я покажу тебе, что такое настоящая семья. Ты мне веришь?

- Верю! Но как же Кармен? Ты же сам сказал, что ничего не решаешь. – Глаза Джека наполнились слезами.

- Это оставь мне. – Дэйв ехидно ухмыльнулся. – Кажется, я знаю, что можно сделать. Главное, когда я буду с ней говорить – не вмешивайся. Все понял?

- Да, конечно. – Согласно закивал Джек.

- Отлично, тогда вперед. К машине.

Дэйв сел на переднее сиденье. Джек на заднее – к Кармен. Она дала отмашку водителю, и машина тронулась с места. И только мальчик, оказавшись в салоне, закрыл за собой дверь, женщина тут же сказала:

- Джек, почему ты сбегаешь? – Мальчик молчал. Кармен, не обращая на это внимания, продолжила. – Я рада, что ты вернулся, но больше так не делай. Хорошо?

И вновь в ответ молчание. На этот раз женщина удивленно уставилась на Джека, а после, видя его сосредоточенное выражение лица, спросила:

- Ну что, ты готов увидеть своих новых родителей? – Наверное, пытаясь расслабить обстановку.

Она продолжала любопытно на мальчика смотреть, но тот вместо ответа лишь поднял глаза и глянул на Дэйва. И только Кармен также повернулась к парн... Читать следующую страницу »

Страница: 1 2