За городом Дмитровом, в деревне Нипеино под верандой крайнего дома окотилась приблудная кошка. Она проживала в дачном поселке, примыкавшем со стороны леса к деревне, была завезена дачниками из Москвы прошлой весной еще котенком, благополучно прожила все лето, и брошена хозяевами, не пожелавшими взять взрослую кошку в свою городскую квартиру, несмотря на уговоры детей, которые и притащили ее с улицы.
Зиму брошенной кошке удалось пережить без больших трудностей, иногда голодала, но выручал сосед ее бывших хозяев, старичок-пенсионер, который проживал на даче круглогодично и подкармливал брошенных кошек зимой – таких набралось семеро.
По весне, когда окончательно прогрелось, бывшие хозяева стали наведываться выходными днями на свою дачу но признавать свою кошку не пожелали и гнали ее прочь со своего участка, кидая камнями, так что бывшей любимице двоих детей хозяев пришлось обходить этот участок, чтобы не быть битой.
Во время скитаний по дачному поселку кошечка спарилась с деревенским котом, что частенько навещал поселок, зная, что там можно разжиться брошенной кошечкой, до которых он был весьма охоч и избалован их вниманием.
Недели за две до срока рождения котят, наша кошечка была напугана бродячими собаками и загнана ими на дачный участок, где за высоким забором собакам не удалось дальнейшее преследование. Хозяев в доме не оказалось, на участке в достатке водились мыши и кроты, и кошечка осталась там, чтобы разродиться потомством вдали от свирепых собак и злых хозяев дачных участков. Для окота кошечка выбрала место под верандой, куда через узкий лаз собакам не было хода, да и хозяева участка, если бы они вдруг появились, не могли бы лишить ее потомства, а жестокость людей к брошенным животным и их потомству она испытала на себе.
Наступил срок, и кошечка принесла пятерых котят: четверых котов и одну самочку – все разной масти, потому что и сама кошка и ее друг - деревенский кот были помесью нескольких пород.
Окотившись, мать-кошка тщательно вылизала свое потомство освобождая их от родовой слизи, потом съела послед, чтобы не пропадать добру и восстановить силы, и мирно задремала, ощущая как котята тыкаются мордочками в ее соски, требуя материнского молочка. К утру молочко появилось, и котята насытившись, мирно заснули, согреваемые теплом матери, хотя под верандой не было холодно: стояла середина июня, погода порадовала новорожденных теплым солнышком, нагревая веранду и подпольную нишу, где на брошенной тряпке устроилась кошечка со своим потомством.
Конечно, время для окота было уже поздним, и котята не успеют войти во взрослую жизнь, чтобы пережить бездомную зиму, но кошки и собаки, сотни лет проживая около людей, утратили некоторые инстинкты и плодились в любое время года, подобно людям, лишь бы были еда и теплое убежище зимой. Но мать-кошка о зимней опасности для своих котят не знала и подкармливала котят своим молочком, выбираясь из-под веранды лишь на охоту за мышами и кротами, которых поедала по потребности, чтобы и котятам хватило молока.
Прошло две недели, у котят открылись глаза, и они весело барахтались на тряпке, играя между собой и тормоша мать, которая заботливо возвращала котенка на лежбище, если тот отползал дальше положенного.
Как-то кошечка-мать отлучилась за пределы дачного участка, чтобы половить мышей или птиц в лесочке через дорогу, по которой то и дело проезжали неведомые ей машины. Возвратившись в семейное логово, кошка-мать застала там деревенского кота-отца, который обследуя деревенские дома и участки, добрался и до этого отдаленного дома. Кот-отец не признал в котятах своих детей и спокойно поедал котят -сыновей одного за другим, чтобы из них не выросли ему соперники по кошачьей благосклонности: такова борьба за выживание – уничтожать будущих соперников еще в младенчестве. Если бы на котят натолкнулась кошка, то она бы съела самочку, оставив котов для возможного спаривания с ними через год-другой.
К появлению матери, кот-отец съел уже трех котят. Кошка-мать свирепо набросилась на кота – нет храбрее и отважнее животного, чем мать, защищающая свое потомство, даже ценой своей жизни.
Кошка-мать гнала и гнала прочь кота-отца, съевшего их детей. Она кусала кота за уши, драла когтями, и он лишь уворачивался, не в силах справиться с отчаявшейся матерью, лишившейся детей: в сутолоке логова, кошка не успела разглядеть оставшихся в живых двух котят, и полагала, что кот успел сожрать всех ее детей.
В пылу борьбы, коты выскочили на дорогу и тотчас попали под стремительно несущуюся машину, не ожидавшую их появления на дороге. Подмяв котов, машина остановилась, из нее вышел человек, осмотрел машину: нет ли повреждений, и убедившись в целости своего авто, подошел к котам, которые еще бились в предсмертных судорогах и взяв поочередно котов за хвосты, отбросил их в канаву, сел в машину и умчался туда, куда так стремился, что гнал с большой скоростью по деревне, не обращая внимание на знаки, призывающие к ограничению скорости. Так оставшиеся в живых двое котят враз лишились матери и отца-самоеда, пожравшего их братьев.
Прошел день за ним другой и третий, а кошка-мать не возвращалась к котятам, чтобы покормить их и тщательно вылизать языком, по-матерински похрипывая извечную кошачью мелодию блаженства. К концу недели котята совсем ослабли от голода и отсутствия воды и поползли на свет, струившийся из лаза куда исчезла их мать.
Выбравшись из темноты подполья веранды, котята были ослеплены ярким солнечным светом: это был их первый выход в окружающий мир, и они поразились его бесконечности и яркости света.
На свету котята оказались разной масти: кошечка была серо-голубой в полоску и с серыми глазами – видно, от породистых предков, а котик был абсолютно черным с желтыми глазами – типичный лесной хищник.
Но знакомиться с белым светом котятам было некогда: голод и жажда заставляли их из последних сил ползти и ползти, вперед в надежде встретить мать, которая их покормит молочком, или найти воду и напиться, потому что жажда иссушила их хрупкие тельца и обессилила больше, чем голод.
Котята ползли по дорожке вдоль дома к забору, как открылась калитка в заборе и вошло какое-то существо, еще незнакомое котятам, воскликнувшее: «Здесь двое котят на дорожке, они совсем маленькие и видимо голодные, потому что не могут даже пищать». Действительно, увидев существо, котята, как и все дети, инстинктивно пытались найти защиту и заботу о себе, открывая маленькие розовые ротики, из которых от слабости не доносилось даже писка.
Около котят оказалось еще два существа поменьше, которые взяли котят на руки, отнесли к веранде, из-под которой они выползли, и посадили на траву. Минуты спустя перед котятами оказались плошки с молоком, которое они начали жадно лакать. Молоко было не таким вкусным, как у матери, но голод и жажду быстро утолило. Наевшись, котята уползли в тень цветов на клумбе возле двери в дом, поняв инстинктом, выработанным за сотни и тысячи лет, что существа, накормившие их – это люди, которые взяли на себя заботу о кошках еще в древние времена, сделав их домашними животными.
Подремав пару часов, котята снова прильнули к блюдцу с молоком, нетерпеливо отталкивая друг друга, несмотря на родственные узы. Покушав, котята опять задремали под кустом пионов, блаженно похрапывая в обнимку.
К вечеру котят вполне оправились от голода, набрались сил и весело возились на площадке перед крыльцом дома, рассерженно попискивая, если их острые коготки нечаянно впивались в лапы или мордочку.
Серая кошечка сразу признала всех людей своими друзьями и, перебегала от одного существа к другому, потираясь спинкой об их ноги и руки, и даваясь взять себя на руки, чему существа маленькие а это были дети, несказанно радовались.
Черный котенок проявил осторожность и не давался на руки, убегая прочь, в цветочные кусты, если дети пытались его погладить. Признав за существами право кормить его, котенок еще не признавал за людьми право быть его друзьями.
Наступила теплая июньская ночь, люди ушли спать в дом, оставив котят на веранде, куда положили мягкую подстилку и поставили блюдце с молоком. Рядом поставили лоток с песком, приучая котят оправляться в этом месте, чтобы веранда не пропитывалась кошачьими запахами – довольно резкими и трудно выводимыми. Когда-то, давным - давно, коты были дикими и добывали себе пропитание охотой на мышей, мелких птиц и всякой другой живности. Услышав шелест мыши в траве, порханье птицы в кусте, кошка затаивалась в неподвижности и внезапным броском застигала добычу врасплох. Но сидению в засаде мешал запах, предупреждая добычу, и потому всех запахи котов стали уходить в выделения, которые, впитав запахи, приобрели неприятную вонючесть, от которой невозможно избавиться, если кошка не приучена к оправлению надобностей в специальном месте: лотке с песком или камешками.
Собаки, напротив, до своего приручения людьми, добывали пропитание преследованием дичи и потому собственный запах им не мешал. Поэтому кошки сами не пахнут, но сильно пахнут их испражнения, а собаки сохранили свои запахи при себе.
Поутру люди вышли из дома, обнаружив, что кто-то из котят оправился в лоток, а другой налил прямо на пол. Человек, которого другие люди звали по имени Дед или Отец, посадил обоих котят в лоток с песком, поглаживая их и заставляя присесть по нужде. Кошечка поняла желание друга и быстро оправившись, кинулась к блюдцу с молоком, что принесли дети, а черный котенок, вырвался из рук человека и отбежав в сторону, обмочил пол. Стало сразу ясно, кто же из котят не хочет приучаться к порядку.
Человек по имени Отец снова поймал черного котенка и, ткнув его мордочкой в лужицу, опять усадил в лоток. Поняв, что им недовольны, котенок выбрался из лотка с песком и подойдя к человеку, потерся спинкой об его ноги и начал лизать своим язычком руки, показывая этим, что выбрал человека своим другом.
- Ишь, хитруля, понимает, что напакостил и теперь подлизывается, - засмеялся отец, поглаживая котенка по спине, отчего он выгнулся и с новой силой продолжил вылизывать человеческую руку.
Тут прибежали дети после завтрака, схватили котят, унесли их на лужайку, где гладили их, давали молочка и пробовали давать колбасу, от которой оба котенка с негодованием отказались. Отец, однако, дал котятам несколько кусочков мяса, которое котята съели, показав, что уже выходят из молочного возраста и их можно считать подростками. После мяса и намаявшись от детских рук, оба котенка забились под диван, что стоял на веранде, и проспали до самого вечера, выйдя лишь к ужину, когда люди собрались на веранде.
Следующим днем, к вечеру, люди начали собираться в обратный путь с дачи домой, и встал вопрос, что же делать с котятами: домой, в городские квартиры никто котят брать не захотел, несмотря на просьбы детей, а оставлять котят на даче было рискованно- смогут ли они прожить без пропитания целую неделю до следующего приезда хозяев на дачу.
Отец, который успел уже съездить на велосипеде в деревенский магазин, где купил корм для котят, решил проблему, сказав следующее: - Кошки едят, пока не наедятся, а собаки едят, пока все не съедят. Поэтому котятам можно оставить корм в плошках и молоко в блюдечке, заперев их на веранде, куда не смогут залезть деревенские коты и собаки. Через день я приеду вечером поверить, что с котятами, и если все будет хорошо, то пусть живут на веранде и дальше, а если что-то пойдет не так, то я постараюсь пристроить котят у своих знакомых-кошатников – вон какие они красивые и игривые, несмотря на беспородность.
Решив дела, хозяева уехали, оставив котят взаперти на веранде при полных плошках еды, молочка и воды, если им захочется попить.
Через день человек-отец навестил котят и нашел их бодрыми и веселыми, а плошки с мелким кормом и молоком пустыми. Котята пробовали уже и сухой корм, который с трудом, но поддавался слабым котячьим зубам. Почистив лоток от отходов кошачьей жизни, отец подложил котятам еды, подлил молочка и воды и уехал в уверенности, что теперь-то котята выживут точно, а что делать с ними дальше – будет видно.
На выходные приехали дети, играли с котятами, сажали в корзину для переноски и ходили с ними в лес, так что измученные детьми, котята были рады их отъезду домой по прошествии выходных дней. Все-таки приезд отца был для котят более спокойным и важным, чем приезд детей, не знающих меры в игре с котятами – тоже детьми, но более спокойными.
Такой жизни котят прошло больше месяца, прежде чем их начали оставлять свободными на участке, где в траве пищали мыши, на деревьях порхали птицы, летали бабочки и стрекозы, а в маленьком пруду квакали лягушки.
Еду котятам, подросшими раза в два от их выхода в свет, оставляли на крыльце дома.
Жизнь на свободе всегда лучше жизни взаперти, даже для таких домоседов, как коты, и наши котята учились свободной жизни, будучи обеспеченными едой и жильем, которое они выбрали под верандой, заняв свое материнское лежбище.
Прошел еще месяц, котята опять удвоились в размерах, но тут пришла к ним опасность в образе кота, жившего дома через три, свирепого нрава, воспитанного деревенской жизнью в семье сильно пьющих людей, а потому никогда не кормивших кота кошачьей едой из магазина, а лишь объедками с человеческого стола. В поисках пропитания этот кот, рыжей масти, обшаривал соседние участки и однажды посетил участок наших котят, где обнаружил запасы пищи и двух котят-подростков. Кошечку рыжий кот не тронул, а вот черного котенка загнал на крышу под стреху и намеревался загрызть его насмерть, но место было узкое, куда взрослому коту не протиснуться.
Рыжий кот съел все, что нашел и сытым возвратился к своим хозяевам-алкоголикам, намереваясь и впредь питаться на дальнем участке, чтобы при случае загрызть черного котенка, как будущего соперника по благосклонности кошечек.
Приехав вечером, чтобы навестить котят, человек -отец обнаружил пустые плошки и серую кошечку в одиночестве, жалобно мяукающей от голода, тогда как черный котенок подавал ответный голос из-под крыши, не в состоянии выбраться оттуда самостоятельно, поскольку не умел спускаться вниз головой по узкой щели между зашивкой угла дома и его бревном. Отец взобрался по лестнице, достал черного котенка из щели и на руках спустил его вниз. Котенок весь дрожал от испуга перед рыжим котом, поняв, что тот хотел его загрызть в самом начале жизни.
Человек-отец догадался, что черный котенок не по своей глупости забрался под стреху крыши, помня, что однажды видел здоровенного рыжего кота на своем участке и прогнал его прочь.
- Видимо, этот рыжий кот загнал черного под крышу и съел всю котячью еду, что я привез в прошлый раз, - подумал человек. - Теперь моим котятам не будет житья от рыжего. Надо бы подкараулить его и побить камнями, чтобы не шастал по чужим участкам, да времени нет, придется ждать до пятницы, когда все приедут, и вместе наказать рыжего кота, чтобы не обижал маленьких.
Отец подсыпал и подложил корма, налил воды, проследил, чтобы котята поели после вынужденной голодовки, и еще раз пополнив запасы еды для котят, уехал прочь, оставив котят на произвол судьбы, а судьба эта была к котятам недоброй.
Лишь человек уехал, как на участок ворвался рыжий котяра, который тотчас загнал черного котенка снова под стреху, хорошо еще, что тому удалось извернуться от зубов и избежать погибели.
Потом рыжий съел почти все запасы еды, оставленные человеком, и улегся на солнышке, позабывшись в сладкой сытой дреме. Когда стемнело, котяра доел остатки корма и удалился прочь – больше ему здесь делась было нечего, а черного котенка он прихватит зубами в следующий раз, и до смерти – этому деревенскому коту, закаленному в борьбе за пищу и самок уже случалось придушивать котов, привезенных дачниками на свои участки и знал по опыту, что они не приспособлены к битве за жизнь.
Черный котик жалобно попискивал всю ночь под стрехой, не в силах выбраться из своего убежища, а серая кошечка, его сестра, лишь наступило утро, выбралась через лаз под воротами на улицу и двинулась по обочине в надежде на людскую доброту, которая обяжет людей подкормить ее чем-нибудь вкусненьким.
Машины сновали взад и вперед, и наконец одна из них остановилась по крику ребенка: - Мам, смотри, какой красивый бездомный котенок идет вдоль дороги. Давай заберем его к себе на дачу, я так хочу!
По этой просьбе из машины вышла мать-водитель, подошла к кошечке, осмотрела ее и убедившись в отсутствии паршивости и болезненных признаков, нашла, что котенок действительно красив и может быть увезен на дачу, а потом, если приживется и будет аккуратен и чистоплотен и с хорошим характером, то на зиму будет увезен на городскую квартиру в Москву.
Так, в один день, черный котенок лишился еды и сестры, продолжая жалобно пищать под стрехой в тщетной надежде, что человек-отец возвратится и снова вызволит его.
Человек появился лишь два дня спустя, когда котенок совсем обессилел, но услышав шум машины и скрип открываемых ворот, жалобно мяукнул несколько раз, прося помощи. Котенка достали из его убежища-плена, он дрожал от страха и голода и жался к своему спасителю всем своим телом.
- Да, кошечка пропала, и этот котенок пропадет, если его оставить здесь и дальше, - задумчиво сказал человек, держа котенка на руках и ласково поглаживая его по голове. – Ну, кто возьмет этого котенка домой, в квартиру, чтобы избавить его от погибели? - спросил человек у других прибывших вместе с ним людей, но не услышав ответа, продолжил, - Видно, мне придется взять котенка к себе, если нет желающих среди молодых. Я стар и живу один – вот и будем жить с котом на пару: старик и малый.
Скоро осень и по-любому котенку здесь не выжить, а если мы его спасли и выкормили, то в ответе за его жизнь. Надеюсь, котенок будет вести себя пристойно в городской квартире, переживет зиму, а весной, как пригреет, я вывезу его сюда, на свободу и пусть он, подросший и набравшийся силы, живет здесь все лето, давая отпор чужим котам и может быть найдет себе подругу-кошку, только котят нам больше не нужно, - с этими словами человек понес котенка на веранду, где насыпал ему корма и налил молочка, что изголодавшийся черный котенок немедленно съел, после чего благодарно потерся спинкой о ноги своего спасителя и кормильца. Так судьба повернулась к котенку своей доброй стороной.
Через день, уезжая с дачи, люди забрали с собой и котенка, посадив его в клетку для переноски зверьков, чему котенок был весьма обижен и весь путь до квартиры жалобно мяукал, не понимая, зачем его увезли от родного дома вместо того, чтобы прогнать страшного рыжего кота и заботиться о нем, черном котенке, не уезжая в неведомую даль. – Эх, люди, люди, не знаете вы желаний моих, - думал котенок, жалобно мяукая при каждом толчке машины, увозившей его прочь от родного подполья веранды, где он родился и прожил самое начало своей жизни, о котором будет потом вспоминать всю свою жизнь, как бы она не сложилась.
В городской квартире черный котенок освоился за несколько дней, признав это жилище вполне пригодным для его кошачьей жизни.
Человек-отец выделил котенку место в коридоре, постелив там мягкую подстилку и поставив рядом плошки с кормом и водой.
Освоившись с жильем, котенок, следуя инстинкту, пометил углы своего жилища струей, за что был наказан человеком, который жил вместе с котом на одной территории, чтобы, по кошачьему разумению, ухаживать за котом, снабжая его кормом, а другой заботы коту и не требовалось.
Из двух наиболее близких человеку домашних животных: собак и кошек, собаки приучаются к хозяину, а кошки к жилью и потому собаки всюду следуют за хозяином, даже при смене места жительства, а кошки тяжело переживают смену жилья, не обращая внимания на смену хозяина, и считая его вовсе не хозяином, а слугой.
Через месяц после переезда, котенок превратился в молодого, поджарого кота, который беззаботно носился по своему жилью, подкармливаясь, когда хотелось из заботливо расставленных плошек и подлезая человеку под руку, когда хотелось ласкового поглаживания, от которого молодой кот приходил в состояние блаженства, начиная тихо мурчать, прижимаясь к человеку, кроме которого кот видел других людей лишь изредка, ибо хозяин жил уединенно и посещения других людей были редки и коротки.
Утрами хозяин уходил куда-то, возвращаясь под вечер, чему кот был недоволен: - Зачем куда-то исчезать, если здесь тепло и сытно, - думал кот, глядя вслед уходящему человеку. – Мы живем дружно не мешая друг другу, мой корм человек не ест, а я не ем его еды, которая мне не по вкусу, - так зачем же он уединяется за дверь и чем там занимается целый день? – размышлял кот, сидя на подоконнике спиной к уходящему человеку, выражая этим свое недовольство.
Не единожды кот пытался вразумить человека, мешая ему покинуть жилище, хватаясь цепкими передними лапами за ноги, на что человек сердился и выбрасывал кота из прихожей, прикрывая дверь. В ответ кот, по своему кошачьему злопамятству, мочился под дверь, вызывая гнев человека: по возвращению он отшлепывал кота, но не больно, чтобы не вызвать новой кошачьей обиды.
Однажды, когда человек лежал на диване, а кот лежал на спинке этого дивана, которую он избрал местом совместного отдыха с человеком, но выше него, так как считал себя, кота, выше человека, тот произнес: - Пора бы дать тебе имя, чтобы общаться по именам: меня, например, зовут Иван, а у тебя кота какое имя? Нет у тебя имени до сих пор, хотя ты уже вполне взрослый кот. Видимо, я так и буду называть тебя Кот, но с большой буквы и ты будешь котом по имени Кот. С той поры, возвращаясь, человек всегда окликал от двери: - Кот, Кот, ты где? Здесь уже или в отлучке?
На оклик Кот всегда отзывался коротким звуком «мяу», что означало ответное приветствие от Кота к человеку.
Перед уходом за дверь, человек всегда окликал кота, желая убедиться, что не запер его нечаянно в ванной или на кухне, куда в отсутствие человека коту вход был закрыт. Иногда поиск кота перед уходом человека затягивался – кот молчал, а его поиски не давали результата – кот будто бы исчезал из квартиры неведомо куда и неизвестно каким образом. Тщательный обыск всех потаенных мест не давал никаких результатов – Кот будто проваливался в неизвестность и вдруг обнаруживался где-то поблизости, в том месте, которое осматривалось неоднократно.
- Правду говорят, что коты могут исчезать в другой мир и возвращаться назад, - ворчал человек, вздыхая с облегчением, обнаружив кота в гордом одиночестве.
Иногда, застав хозяина лежащим на диване, Кот подходил к нему вплотную и, не мигая, вглядывался прямо в глаза человеку, словно желая прочитать его мысли. От пристального кошачьего взгляда человеку становилось не по себе, и он отгонял кота с дивана, приговаривая: - Такое чувство, что ты, Кот, читаешь мои мысли телепатически, а потому тебе нет необходимости говорить со мной. Зачем говорить, если тебе и так все известно, о чем я думаю? На эти слова Кот отвечал коротким «мяу», будто подтверждая слова человека о своей телепатии.
В другие дни Кот приходил в какое-то волнение и начинал громко разговаривать на разные голоса, переходя, иногда на горловые дикие звуки, словно пытаясь что-то сказать человеку, не обладающего способностью угадывать кошачьи мысли. В такой жизни человека и кота прошли осень и зима, наступила весна и Кот начал беспокойно метаться по квартире, издавая дикие звуки и помечая обувь человека своими метками.
- Ну, что, мартовский Кот, хочешь киску? – сказал человек, когда догадался о причинах волнения Кота.
- Извини, брат, знакомой киски у меня нет, остается отнести тебя к ветеринару на кастрацию или попробовать успокоить каплями против гона?
Кастрировать я тебя пока не буду в надежде успокоить сейчас каплями, чтобы летом ты смог самостоятельно отловить киску, когда будешь жить на даче, и этих кошечек там предостаточно.
Человек куда-то ушел, возвратился, достал пузырек с каплями, зажал кота между ног и, приоткрыв ему пасть, накапал положенное число капель, чтобы кот утратил на время влечение к самочкам.
Капли помогли, и уже на следующий день Кот перестал беспокойно метаться по жилищу и издавать дикие горловые звуки, похожие на плачь человеческих детенышей.
Лишь только сошел снег, как человек отвез Кота на участок, где он родился, пожил там два дня, чтобы Кот вспомнил свое детство и привык к новому месту жительства, если подзабыл его и, оставив Коту сухого корма в достатке, уехал по своим, неведомым Коту делам.
Двух дней на обжитие Коту не хватило, и он бродил по участку, не припоминая своей родины. Добрался он и до своего логова под верандой, вспомнил это место и, успокоившись, расположился жить там, где родился.
На следующий день, когда Кот, наевшись, грелся на солнышке, лежа на крыльце, на участок пробрался его давний враг, рыжий кот, и увидев черного кота тотчас кинулся в бой, чтобы изгнать соперника. Черный кот не имел навыков бойца, человека рядом не было, и черный кот побежал вдаль от деревни, преследуемый рыжим котом, которому вполне мог бы дать сдачи, прояви он храбрость: за зиму кот стал большим и сильным, но городская жизнь не научила его борьбе за выживание, а потому он бежал прочь, гонимый более слабым рыжим котом, который имел большой опыт деревенской жизни и борьбы с другими котами за еду и благосклонность кисок.
Человек по имени Иван возвратился на участок через день, и напрасно подзывая кота, пошел по окрестностям в надежде, что Кот не убежал далеко и еще жив. Хотя Кот и достался Ивану против его желания и лишь из гуманных соображений, но за зиму он привык к обществу Кота и не желал ему погибели накануне лета.
Поиски Кота вдоль деревенский улицы не дали результатов. Иван пошел через дорогу в ближний лесок, продолжая подзывать кота по имени Кот или призывом для всех кошек «кис-кис». Он уже потерял надежду отыскать кота, когда услышал жалобный отклик «мяу» на свои призывы, и обнаружил Кота на развилке березы, куда тот взобрался, убегая от рыжего разбойника, но теперь не мог слезть самостоятельно. Многим из нас удавалось видеть, как снимают кошек с деревьев, но никто не видел кошек самостоятельно слезающих с этих деревьев: искусством слезания с деревьев владеют лишь деревенские кошки, а городские в состоянии влезть на дерево, благодаря цепким когтям, но слезть с дерева вниз головой они не умеют.
Человек Иван, будучи пожилого возраста, с трудом взобрался на дерево, взял дрожащего Кота за шкирку и приспустившись вниз, отпустил Кота, который упав на землю всеми четырьмя лапами, вскочил, ожидая, когда человек спустится за ним.
- Да, видимо, не удастся тебе, Кот, пожить все лето здесь на даче, - сказал человек Иван, взяв Кота на руки и шагая обратно к дому. – Загоняют тебя деревенские коты в мое отсутствие по деревьям, - продолжил человек свои рассуждения, догадавшись о причине бегства Кота с участка, как только увидел рыжего кота, метнувшегося прочь от плошки с едой, когда он вошел на участок.
День был рабочим, Иван навестил Кота, чтобы добавить ему корма, но пришлось забрать его с собой назад в городскую квартиру.
С того времени и до самой осени, Иван привозил Кота на дачу, когда сам приезжал туда на отдых, а таких дней за все лето набралось немного. В другие дни дачу навещал сын Ивана, который завел собачку для детей, и эта собачка гоняла черного Кота еще яростнее, чем рыжий кот.
За немногие дни жизни на природе, Кот научился ловить мышей и кротов на участке, хватал бабочек и стрекоз, смотрел на лягушек в пруду, не рискуя входить в воду. Рыжего кота Иван отпугнул камнем, которым удачно попал в разбойника, когда тот в очередной раз наведался откушать городского корма для кошек, который им, сельским котам, был неведом: он питался тем, что ему бросали люди со стола и покармливался мышами, которые водились в изобилии во всех деревенских участках.
Осенью, когда поездки на дачу прекратились, Кот заскучал в городской квартире, потерял аппетит, похудел резко и впал в неподвижность, отчего человек Иван решил, что Кот заболел и его надо отвезти на дачу, где он оживет или умрет там же, где и родился.
Человек отвез Кота на родину, где начал кормить его принудительно через шприц, вливая жидкую мягкую кашицу сбоку, через зажатый рот.
Помогло ли это, или у Кота пробудились жизненные силы, но через три дня Кот встал самостоятельно, прошел к плошке с едой и съев несколько кусочков мяса, лег тут же, отвечая легким взмахом хвоста на призыв человека, обрадованного этим проявлением кошачьей живучести.
- Что, Кот, оклемался немного, глядишь и дальше пойдешь на поправку, - сказал Иван, поглаживая кота, отчего тот благодарно лизнул человеку руку, понимая, что жизнь возвратилась к нему заботами человека. – Говорят, что у кошек есть девять жизней, - продолжал Иван, - одну жизнь ты, Кот, отдал, когда не умер от голода и выполз к людям, вторую жизнь отдал, когда увернулся от рыжего кота под стреху дома, третью жизнь отдал, когда я нашел тебя в лесу на березе, а сейчас ты отдал четвертую жизнь, излечившись от неизвестной нам напасти. Кот, слушая человеческий голос, понимал, что речь идет о нем, и в ответ лишь лизал руку, которая бережно гладила его по головке.
Через два дня Кот поправился окончательно и вместе с хозяином возвратился с дачи на городскую квартиру, чтобы прожить вторую зиму в своей пятой жизни.
Эта зима прошла без происшествий в однообразности череды дней: утром человек уходил куда-то, а Кот, оставшись один, кушал по желанию, ложился на подоконник и смотрел сквозь стекла на движущихся внизу людей и машины, не понимая их стремлений. Насмотревшись жизни за окном, Кот ложился на спинку дивана, засыпал и снились ему: охота на мышей на участке, шелест травы и порхание бабочек, а иногда снился и рыжий кот, гнавшийся за ним- от такого сна Кот вздрагивал и просыпался в тревоге, выпуская когти, но убедившись, что это только сон, Кот снова засыпал, мирно похрапывая на спинке дивана.
Вечером возвращался человек по имени Иван, который кушал и ложился на диван, включив стекло, за которым двигались люди, машины и другие неизвестные Коту образы, которые человек рассматривал и слушал. Кота это не интересовало, и он ложился человеку под бок, удовлетворенно похрапывая вечную кошачью песенку. Потом человек ложился спать в другой комнате, и Кот переходил за ним следом, укладывался в ногах и оба жильца засыпали рядом, довольные прошедшим днем и самими собой.
За зиму Кот заматерел от сытой и спокойной жизни, черная шерсть блестела от тщательного вылизывания, которым Кот занимался всегда, если не спал и не ел, а спать он мог почти постоянно, бодрствуя не более 4-5 часов в сутки.
Но в мае месяце Кот снова впал в депрессию, перестал кушать и тоскливым взглядом смотрел на человека, неподвижно лежа где-нибудь в закутке, куда уползал от света и суеты. Человек вспомнил, что животные, почуяв недомогание, забиваются в тесноту и темноту, ожидая погибели.
- Неужели и Кот, совсем недавно бодрый и игривый, тоже почувствовал приближение своей смерти от неведомой маеты? Допустить такого человек не хотел, а потому опять увез Кота на дачу, где снова начал принудительно кормить его через шприц, давая и лекарство от паразитов: по приметам, вычитанным из Интернета, у Кота могли завестись глисты, чем и объяснялось его состояние.
Так это было или нет, но спустя три дня Кот снова начал оживать, проявляя интерес к корму, заботливо поставленного человеком возле больного животного, лежавшего на подстилке в углу комнаты.
Очередное оживление Кота человек приветствовал словами: - Вот, Кот, и свою пятую жизнь ты закончил. Тебе еще нет и двух лет от роду, а пять твоих кошачьих жизней уже израсходованы. Что-то с тобой судьба неласкова и здоровье неважное, а в чем дело непонятно. Давая, котяра, выздоравливай окончательно: впереди лето, и я постараюсь почаще вывозить тебя сюда на природу для укрепления здоровья.
Слова человека были Коту непонятны, но он чувствовал в них заботу о себе и в ответ лизнул человеку ладонь, которой тот гладил больное животное, зная, что забота и ласка помогают выздоровлению не только людей, но и животных, живущих при людях.
Лето пролетело быстро, в городской квартире, поскольку человек лишь три раза вывозил Кота на участок, потому что Кот не проявил интереса к окружающему его миру, продолжая и на участке лежать где-нибудь в тени, безразлично наблюдая за птичками и мышами, которые без опаски сновали возле него.
Наступила осень, начались дожди, которые Кот наблюдал, лежа на подоконнике, не оживляясь, даже если воробьи по ту сторону окна садились на жесть отлива и весело чирикали, подразнивая хищника.
В ноябре месяце, когда наступили холодные дни и начал выпадать снег, Кот снова впал в неподвижность, отказываясь от еды и питья, а при попытках насильно покормить его, срыгивал, жалобно поглядывая на человека, словно упрашивая его в помощи.
Человек наконец-то сообразил показать Кота ветеринару, чтобы определить причину постоянных его недомоганий. Ветеринарная клиника была неподалеку и положив Кота в клетку, человек понес своего воспитанника для решения кошачьей судьбы.
Ветеринар, осмотрев Кота, который лежал в неподвижности, не проявляя обычного для животных беспокойства, которое они проявляют, попадая в незнакомое место, предложил сделать экспресс-анализ крови, по результатам которого сказал, что анализы совсем плохие, Кот уже не жилец на этом свете и лучше будет усыпить его, избавив от мучений.
- Заплатите, мы возьмем вашего кота и усыпим его безбольно, - сказал ветеринар человеку – другу Кота.
- Неужели ничего нельзя сделать, чтобы излечить его? – спросил человек.
- Можете оставить здесь на лечение, но это будет стоить денег за каждый день пребывания и за лекарства, а результата все равно не будет, - посоветовал ветеринар платной ветеринарной клиники, добавив, – попробуйте лечить кота инсулином – у него плохие показания сахара в крови и похоже на диабет второго типа
- Неужели животные болеют диабетом? - удивился человек, - ведь диабет от избытка или недостатка сахара в крови, и я считал это болезнью только людей. – Нет, собаки и кошки теперь тоже часто болеют диабетом, есть специальные лекарства для них и есть специальные корма, но я не советую вам заниматься самолечением своего кота – лучше будет оставить его здесь на лечение, если вы готовы платить, -пояснил ветеринар.
Человек не был готов платить неизвестно за что, забрал своего Кота и пошел в другую клинику, чтобы другой ветеринар подтвердил или опроверг слова своего коллеги. Другой ветеринар – молодая женщина, изучила результаты анализов и, подтвердив тяжелое состояние Кота, объяснила, как попытаться лечить его инсулином для животных, как подобрать дозу, регулярно контролируя сахар в крови специальным прибором с тест-полосками и назначила курс лечения другими препаратами, колоть которые шприцами под кожу взялся сам человек-друг. Однако, и эта ветеринарша дала плохой прогноз дальнейшей жизни кота, сказав, что даже при хорошем развитии событий, Кот все равно не проживет больше года, чем весьма огорчила человека.
Тем не менее, человек начал выполнять предписания ветеринара, вкалывая инсулин и лекарства коту и регулярно замеряя уровень сахара в крови.
Заботы человека дали результат и через несколько дней Кот начал проявлять интерес к жизни и еде, проявляя терпение, когда человек укалывал его шприцем, вводя лекарства. Кот понимал, что единственное близкое ему существо – человек по имени Иван пытается помочь преодолеть недуг и потому позволял ему делать процедуры, лишь слегка покусывая человека, если укол попадал в болезненное место. Через неделю Кот вполне пришел в себя и даже заигрывал с тряпичной мышкой, что человек принес еще во времена кошачьей юности.
Что же, Кот, - сказал человек, убедившись в выздоровлении кота, - вот и свою шестую жизнь ты прожил. Шесть жизней за два года – это очень много и, видимо, не дожить тебе до старости. Я родом из деревни, там в каждом доме была кошка, чтобы пугать мышей, что грызут овощи в погребах и подполах. Так эти кошки жили самостоятельной жизнью, независимо от людей, дрались между собой, иногда до смерти, а заболев или поранившись, эти полудомашние кошки уходили прочь и умирали в укромных местах, где их никто не видел.
Такого, чтобы лечить котов, я что-то не припомню, а вот тебя взялся лечить и теперь мне приходится делать тебе уколы дважды в день: утром и вечером, чтобы ты не впал снова в сахарную кому, которая и лишила тебя предыдущих жизней, как мне объяснила врач-ветеринар. Надеюсь, что она ошиблась насчет твоего будущего, и оставшиеся три жизни ты, Кот, проживешь еще не скоро.
Кот, понимая, что речь идет о нем, лишь приветливо махал хвостом, лежа на спинке дивана, выше человека, опустив лапу вниз и касаясь ею человеческой головы, которая объясняла коту его будущее.
Это будущее оказалось лучше ожидаемого и Кот после выздоровления прожил два года вполне благополучно, благодаря уколам инсулина, что ему делал человек дважды в день.
Вкалывая шприц, человек иногда приговаривал: - Вожусь с тобой, котяра, словно ты мой родственник – мать или сын. С этими уколами мне теперь нельзя отлучаться из дома больше суток, иначе ты, Кот, снова впадешь в кому. Кроме времени, затраты на лекарства и корм тоже весьма ощутимы для кармана инженера, которым я работаю на заводе, где зарплата совсем маленькая. Хорошо, что пенсию получаю, а то пришлось бы нам голодать из-за твоей болезни. Можно, конечно, бросить тебя на произвол судьбы: перестать делать уколы или вовсе выкинуть из квартиры на улицу, или увезти на дачу и там оставить выживать самостоятельно – так делают многие дачники, оставляя собак и кошек на зиму, которую им не удается пережить. Видимо, я еще не готов к таким поступкам и не овладел общеевропейскими ценностями, когда люди заботятся лишь о себе самих, а все остальные люди и домашние животные для них не существуют. Мешает мне советское воспитание оставить тебя, Кот, на произвол судьбы.
Кот слушал эти рассуждения своего человека-друга внимательно, не понимая слов, но принимая заботу о себе с благодарностью, для выражения которой принимался тщательно вылизывать человеку руку, которой он поглаживал кота во время своих размышлений.
На дачу человек своего Кота уже не возил, опасаясь, что тот подцепит там паразитов или клещей и со своим слабым здоровьем он не справится с этими напастями.
Из жизненных развлечений у Кота остались лишь посиделки у окна, разглядывая кипящую там непонятную жизнь людей и поглаживания человеком после его возвращения вечером с работы, для чего Кот, дождавшись, когда человек ляжет на диван, пристраивался под боком и пригревшись от поглаживаний человеческой рукой, впадал в сладкую дрему, иногда похрапывая в забытьи, совсем по-человечески.
Через два года такой жизни состояние кота улучшилось, но уколы инсулина начали опасно понижать уровень сахара в крови, угрожая другой крайностью – диабетом другого типа, когда сахара в крови не хватает, что приводит к коме и остановке сердца, и человек перестал делать Коту уколы, чему Кот был рад избавившись от неприятных процедур.
С месяц Кот чувствовал себя хорошо, но однажды, вернувшись с работы, человек застал кота снова в полной потере чувств. Поход к ветеринарше подтвердил опасения хозяина, что его кот близок к уходу в мир иной по причине полной разладки здоровья с поражением жизненных сил. Ветеринар поставила Коту капельницу с несколькими лекарствами, от которых Кот немного пришел в себя, продолжая беспомощно лежать на столе для процедур и жалобно поглядывая на своего человека, от которого, он чувствовал это кошачьим инстинктом, зависела его кошачья жизнь и потому этот человек стал считаться в кошачьих мыслях добрым хозяином.
- Попробуем делать капельницы дважды в день, может быть поможет, но лучше не мучить кота и себя, а усыпить животное без боли, - сказала ветеринарша человеку.
– Нет, я к эвтаназии своего питомца, доставшегося мне поневоле, еще не готов, - ответил хозяин. - и попробую сам делать ему капельницы с лекарствами, как вы укажете. Носить кота сюда на процедуры мне некогда, да и дороговато нынче обходятся такие процедуры для простого человека. Хотя я знаю пенсионеров, которые живут на такие же средства, что я трачу на лекарство и кошачий корм.
Забрав кота со стола, человек расплатился за прием и лекарства и ушел спасать своего питомца собственными силами.
Забота о животном продолжалась неделю, которую человек провел возле Кота, выходя из дома лишь за едой и лекарствами. Человеческая забота дала свои результаты, и кот по имени Кот в очередной раз пришел в себя от постигшей его болезни, потеряв свою очередную кошачью жизнь.
- Опять, котяра, оклемался от своей болезни, даже глаза твои заблестели прежней желтизной, а то совсем было потускнели, - сказал хозяин, ласково трепля Кота за холку, от чего он жмурился и жался к человеку, зная, что обязан ему всей своей короткой кошачьей жизнью. – Вот и седьмая твоя кошкина жизнь ушла вместе с болезнью, и теперь у тебя осталось всего две жизни, - продолжал хозяин свое обращение к Коту, отчего тот, по привычке начал лизать человеку руку, выражая этим благодарность своему спасителю.
- Теперь будем мы с тобой осторожны, чтобы не нарушить твое здоровье едой или каким-либо волнением, а будем жить спокойно, принимая лекарства вовремя и в корме. Мне ветеринарша сказала, что диабет у кошек и собак бывает или врожденным, или от стрессов житейских. По наследственности я сомневаюсь, а вот по стрессам, которых хватало в твоей кошачьей жизни до переезда сюда на квартиру, видимо, было достаточно для зарождения болезни. Да и я, старый, не сразу обратился к ветеринару, чтобы понять в чем дело и запустил течение диабета до крайней черты. Впредь будем разумны и пусть твоя судьба повернется к тебе хорошей стороной и даст несколько лет спокойной жизни, - закончил хозяин свои речи, на что Кот ответил коротким и одобрительным «мяу», продолжая лизать своим шершавым языком человеческую руку, спасшую его от неминуемой погибели.
Закончив лизать руку, Кот вспрыгнул на спинку дивана, растянулся во всю свою длину и, опустив лапу вниз, пока она не коснулась головы человека-хозяина, задремал, благодарно вспоминая хозяйскую заботу и как две зимы тому назад, летом, будучи на участке, он поймал птичку, что беззаботно сидела на ветке дерева, не подозревая о соседстве опасного хищника. Эта удачная охота на птицу была единственной в его жизни и потому представлялась Коту вновь и вновь в сонных грезах.
31 января 2019
Иллюстрация к: Про Кота