Людей, пожалуй, она немножко боялась. Точнее, - они были для неё притягательны и интересны со своими в общих чертах одинаковыми проблемами и успехами. Но она же была человеком. То есть, принадлежала к тому биологическому виду, который развился в процессе эволюции из стадных животных и стал называть себя, чтобы в собственных глазах приподнять над миром природы, «существами социальными». А «социум», как известно, - это общество. Оно же состоит из отдельных особей, людей, стало быть.
Именно поэтому Нина Сергеевна к людям и тянулась, хотя, пожалуй, как уже было сказано ранее, их опасалась.
Зато любила с ними знакомиться. Трудно сказать, откуда была в ней страсть к этому. Или ей нравились новые впечатления, которые с собою приносили свежие люди. Или она проверяла на каждом следующем знакомом, как скоро она сможет «приручить» его и превратить в преданного друга. Или просто ум у неё был таким крошечным, что удержать интерес к себе в людях у неё получалось очень недолго.
Как бы то ни было, но через несколько недель (и это – в лучшем случае!) знакомства человек начинал избегать её, прятаться и придумывать всяческие предлоги, только чтобы не пришлось прийти к ней или пригласить к себе, чтобы «скоротать вечерок за милой беседой», как она сама это времяпрепровождения называла.
Было очень похоже на то, когда ты выходишь из магазина, а у крыльца – дворняжка. Бесприютная такая, беспородная. Но довольно чистенькая и милая для бездомной. Стоит и с истовой «преданностью» заглядывает в глаза всем выходящим из-за заветной двери, где находится (она просто убеждена в этом!) рай. Ты же уже пожить успел и повидать всякого, чтобы сразу же понять, что ей всё равно – кто. Кто будет тот самый, жалостливый, который полезет в пакет, достанет оттуда и бросит ей кусок… Уж чего-нибудь. Она с «благодарностью» примет любой дар. А уж если вы остановитесь, дождётесь, пока она съест ваше жертвенное угощение и бросите ещё, любуясь собственными милосердием и добротой, после второго подношения она побежит за вами на приличествующем расстоянии, умильно повиливая хвостиком и всё время стараясь заглянуть вам в глаза.
Нина Сергеевна – так же. И даже знакомилась она с людьми именно в магазинах. Ну, не в Большом же театре, на билет в который она должна была бы откладывать всю свою «маленькую, но хорошую пенсию» в течение года, наверное, совсем не тратясь при этом на продукты питания и прочие человеческие слабости.
Примерно так она и познакомилась с моей женой, которая и пригласила её к нам в дом, чтобы выпить чаю. Оказалось, что мы соседи по дому, и, прежде чем воспользоваться приглашением, Нина Сергеевна на минуту заскочила к себе домой, чтобы оставить там пакет с молоком и хлебом и «несколько привести себя в порядок». Когда они вместе с женой вошли в наш дом, и супружница моя представила мне нашу соседку, а «теперь и новую приятельницу», от Нины Сергеевны даже, кажется, попахивало духами. Были то «Пиковая дама» или «Красная Москва», вспомнить я так и не смог.
С тех пор соседка наша стала бывать у нас ежедневно, то есть, нет, конечно, - ежевечерне, ибо мы с женою оба работали. Навязчивость Нины Сергеевны была очень милой и даже несколько старомодной. Прежде чем прийти, она звонила по телефону и, чтобы впустую не тратить времени, сразу же после приветственных фраз спрашивала, удобно ли будет, если она придёт к нам «по-соседски, чтобы скоротать вечерок вместе». Отказа она практически никогда не получала, за исключением тех случаев, если мы с женой выбирались в театр или ещё случалось нечто, что нарушало ритм нашей тихой предпенсионной жизни.
Надо признаться, что визиты её ни для жены, ни для меня особо обременительными не были. Помните про ту дворняжку у магазина?
Нина Сергеевна была тиха, поддерживала беседу, если её об этом просили, и молчала, если к ней никто не обращался с вопросами.
Надо отдать ей должное, приходила к нам она всегда «не по-домашнему»: причёска, тщательно выглаженная одежда, аромат старых духов. И всегда – маленький свёрточек, перевязанный яркой ленточкой, тоже всегда выглаженной (уходя, Нина Сергеевна ленточку забирала с собой).
И всякий раз в свёрточке был один из кулинарных шедевров в её собственном исполнении. Это был торт, размерами, скорее, напоминавший пирожное. Или пирог с какой-нибудь необыкновенной начинкой. Расчленить это творение мысли и рук Нины Сергеевны всегда удавалось на три небольших дозы…
Постепенно мы привыкли к тому, что Нина Сергеевна всегда рядом. Было даже странным, если вдруг она не появлялась в какой-то из вечеров в нашем доме. Однажды жене нездоровилось, и сразу после ужина она ушла спать, тем более что Нина Сергеевна согласилась (и «даже с удовольствием!») вымыть и прибрать посуду на кухне. Я вызвался ей помогать. Когда она передавала мне очередную вымытую тарелку, я спросил у неё:
- Скажите, голубушка, почему вы всякий день с нами? Разве в вашей жизни нет дорогих вам людей, которые нуждаются ещё в вашем присутствии?
Она, совсем не смутившись, ответила мне:
- У меня, Сергей Леонидович, никогда не было семьи. Сейчас, мне кажется, я «навёрстываю упущенное», согреваясь возле вашего очага. Вы не против?..
При этом она так посмотрела на меня, что я окончательно понял: какое же счастье, что она есть у нас с женою…
… Когда жена умерла, Нина Сергеевна занималась похоронами совершенно истово, всячески стараясь избавить меня от траурных хлопот…
После похорон она совершенно перестала бывать … теперь уже - только в моём доме. Однажды я совершенно случайно повстречал её во дворе нашего дома. После того как мы тепло поздоровались, я спросил, отчего она не приходит в наш дом. И опять она буквально покорила меня простотой и честностью своего ответа:
- Я не хотела бы компрометировать себя и вас, мой любезный друг. Женщина не может ходить в дом ещё не старого вдовца без определённых обязательств. Но если вам нужна моя помощь, оставьте мне ключи от вашей квартиры. В ваше отсутствие я буду приходить к вам, чтобы убрать в доме и приготовить для вас еду. Отчёт о проделанной работе и подробные инструкции по разогреванию ужина я ежедневно стану оставлять для вас на кухонном столе, на листе писчей бумаги…
02.07.2018
2 июля 2018
Иллюстрация к: "Дворняжка"