Принц на закланье.

«Наверное, потому, - подумала она,  - что этот проход обслуживал два камина. Один в комнате леди Ролланы, а другой   в комнате Мии, которая располагалась на верхнем ярусе башни».

Поднимаясь по лестнице, она вдруг стала различать ещё один женский голос и вскоре стала различать его довольно чётко.

Мия разговаривала с кем-то по телефону. Она рассказывала репетицию свадьбы, конечно, в своей интерпретации.  В яркости слов она себя не ограничивала. По её словам, свадьбы была  не человеческая, а какая-то звериная, а Маше отводилась главная роль злодейки-интригантки.  

«И с кем это ты так разоткровенничалась? – Злилась Маша. –  Имя его произнеси».

Мия говорила довольно долго, но Маша так и не узнала, с кем. Зато о себе и других членах семьи Перро получила полную информацию. И она ей не понравилась.

«Может подлить тебе в бокал отравы, которой ты хотела напоить бабушку. И посмотреть, накажет ли тебя Господь, или нет за твои дела, но тогда свадьба будет отменена и … и возникнут множество новых нерешённых проблем. Нет, делать я этого не стану. Я уверена, что и тебе в свадьбе отведена роль и, возможно, не последняя. Я очень хочу посмотреть, справишься ли ты с ней или нет. Ты не знаешь, с кем тебе придётся сразиться, а я знаю, и буду ждать».

Мия продолжала говорить по телефону, так и не назвав своего «милого» по имени.  Она сожалела, что не увидит его сегодня ночью, но и порадовалась о том, что скоро всё будет кончено и им не придётся больше скрывать своего счастья.

Слушать её Маше больше не хотелось, и она решила вернуться в комнату леди Ролланы, надеясь, что старушка уже крепко спит. Так и было. Маша неслышно  покинула покои леди и вскоре вернулась в свою комнату.

Уставшая, но счастливая, она приняла ванну и уснула в своей постели, лишь только закрыла глаза.

Глава 16.

Машу разбудил её собственный желудок. Он так урчал, что разбудил не только мозг, но и заставил всё тело двигаться в поисках пищи. Яблоко, которое вчера она успела прихватить с собой из кухни замка, было уничтожено мгновенно. Ещё  минуту она лежала, наслаждаясь блаженством сытости и тут её мозг «включился на полную мощь».

«Господи, ведь сегодня последний день перед свадьбой! – Мысли так заработали, что заставили тело девушки приподняться на кровати  и  посмотреть на часы. – Не может быть?! Сколько же  проспала?  Уже два часа дня?! – Маша осмотрела комнату, в которой были разбросаны вещи от вчерашней её вылазки в комнату леди Ролланы. – Надо убрать, а то… - Она быстро соскочила с кровати и тут же передумала этим заниматься, потому что желудок вновь затрещал, и мысли переключились на еду. Любую еду!!!».

- Господи, где же Энн?! Вот когда она нужна, так приходиться… – Уже вслух воскликнула она и тут же услышала слабый стук в дверь, прервавший её тираду.

- Маша, миледи?! - Услышала она голос Энн. – Вы встали? Мне можно войти, Маша?

Девушка по-прежнему, то выкала, то тыкала ей, и это   немного раздражало. Она рванула дверь и уже хотела её отругать, но увидела большой поднос с едой в руках девушки. Она тут же схватила аппетитную булочку и откусила большой кусок.

- Энн, ты прелесть! – Маша, сменив  гнев на милость, говорила и кушала одновременно. – И мама твоя прелесть и папа, а  также Полин.  Кстати, у меня для неё есть задание. Надо проверить содержимое пузырька, который я вчера взяла у бабушки. Где она? И ещё…

Но Энн её прервала. – Бог мой, что здесь творится?- Воскликнула она, осматривая комнату. – Откуда взялись эти вещи? Спортивный костюм и обувь? А, что это за чемодан?

Маше не хотелось рассказывать. Она с таким усердием поглощала пищу, что вызвала невольную улыбку у девушки.

- Я так понимаю, что все эти вещи следует спрятать в этот чемодан? – Спросила она и получила утвердительный кивок от Маши. – А затем и чемодан убрать? Куда?

Маша показала пальчиком на кровать, стоящую в середине комнаты.

- На кровать? … Нет?.. Под кровать?

Энн всё убрала и восхитилась: - Чудесный сейф, а я и не подозревала! Только пыльный …

- Потому и чудесный. – Добавила Маша, прожёвывая тост, намазанный мёдом. – Никто о нём даже не догадался, даже тот, кто обыскивал комнату, пока меня не было. Так, где же Полин?

- Она с Алексом. Ой, Маша, ты бы видела, как она счастлива?! Да и Алекс прямо светится! Он похорошел и даже чуть поправился. Он уже может сам ходить, только на одном костыле. Но это не помешало им прямо броситься в объятия друг другу, даже в присутствии леди Ролланы! – Девушка болтала, одновременно наводя порядок в комнате. – Ещё вернулся Фердинанд и вызвал слёзы радости не только у моей мамы, но и у леди Ролланы. И только сэр Леонард всё испортил. В это же время он привёз в замок  команду уборщиков.  – Энн на мгновение замерла, задумалась, а затем продолжила говорить. – Странно, как-то он холодно встретил Алекса. Кивнул ему, как слуге, чуть усмехнулся и даже не спросил о здоровье. Тут же приступил к командованию своего чистяльщего отряда. 

- Ничего  странного  в этом нет. - Жуя аппетитный тост, проговорила Маша. – Скоро и ты узнаешь, почему. Немного потерпи. День, два и всё разъясниться. По крайней мере, я на это надеюсь. Значит, говоришь, что Алекс и Полин сейчас в библиотеке? Хорошо. Иди и приведи туда ещё и Фердинанда. Мне надо с ними поговорить.

Маша шла по замку в библиотеке и не могла понять, где же уборщики, которых привёз Лео. Она не встретила ни одного человека. 

Вскоре она вошла в библиотеку и осмотрелась. Вся медицинская аппаратура была сдвинута в угол комнаты и прикрыта  плотной тканью. Больничная койка была застелена мягким покрывалом. Это раньше комната была похоже на больничную палату, теперь же она имела вполне приличный вид кабинета, полностью наполненного стеллажами с книгами. 

Возле большого окна стояли Алекс и Полин. Они  разговаривали и даже не заметили, как вошла Маша. Она смотрела на молодёжь и радовалась, что они нашли друг друга. 

«Будет, кому поддержать тебя, Алекс. – Подумала она. – Если вдруг,   проклятие семьи Перро  осуществиться и Марат… - Маша передёрнула плечами и приказала себе. – Хватит думать, пора действовать, и для этого ей нужна эта молодёжь».

- Привет, Алекс. – Произнесла она и постаралась улыбнуться. - Как дела?

Парень встретил её дружескими объятиями и  почти полчаса рассказывал о том, как его лечил китайский доктор, как ему это понравилось, и как он скучал по дому, потому что  оставил здесь Машу, Полин и бабушку.  Он ещё хотел что-то сказать, но только покосился на Полин.

- Успокойся, Алекс. – Решила дать разъяснения Маша. – Полин в курсе наших дел и оказывает помощь по спасению леди Ролланы от сумасбродства Мии. Правда, она ещё не всё знает, но это дело времени. А сейчас у меня к ней есть дело. – Она достала из кармана тёмный пузырёк и обратилась к девушке. – Полин надо проверить, что в этом пузырьке. 

Девушка взяла пузырёк, открыла и понюха из него.

- Ничем  не пахнет. Но, всё равно, надо проверить. Но у меня нет нужных реактивов. Хотя… - Она быстро  подошла к собранному в углу медицинскому оборудованию, что-то поискала и принесла две прозрачные чашечки.- Я сама заменила отраву в этом пузырьке на обыкновенную воду. Посмотрим, какого цвета содержимое в нём. – Полин налила жидкость из пузырька в одну чашечку. Жидкость была тёмно-коричневого цвета. 

- Не может быть?! – В один голос произнесли Маша и Полин. – Это не вода!

- И, что это значит? – Спросил Алекс, беря чашечку в руки и осматривая жидкость на свет. 

- Это значит, что, если бы я вчера не забрала   этот пузырёк  из комнаты леди Ролланы, то сегодня…

- Твоя бабушка могла бы уже лежать в постели с болями в желудке. – Закончила слова Маши Полин. – И, это только начало… Конец ужасен!

Алекс ничего не мог сказать. Его рот приоткрылся, и он замер в немом ужасе.

- Успокойся. – Произнесла Маша и взяла парня за руку. – Отрава конфискована и вреда не принесёт. А вот ты, должен дать нам слово, что ничего предпринимать к Мии не станешь, иначе можешь  испортить свадьбу и всё, что я приготовила к спасению Марата.

Парень неохотно кивнул в согласии и, прихрамывая, дошёл до окна, где они раньше стояли с Полин. Вернулся он, уже опираясь  на большой костыль.

- И я приготовился к свадьбе так, как ты просила. Вот посмотри, заметна ли видеокамера? Она вмонтирована в этот вот брусок-перемычку. – Алекс указал местоположение  камеры и его глазок. – Шесть часов непрерывной работы. – Восхищённо сказал он. -  Видео передаётся сразу на компьютер. Я уже много наснимал! И Су-Янга и Фердинанда и даже жену нашего доктора, Ли-Су. Кстати, она передаёт тебе привет и напоминает о своём подарке тебе и Марату. Не забыла ли ты о нём?

- Ой! – Маша ахнула и присела на кушетку. – Забыла. Это китайская шкатулка размером с мою ладонь. И как же я  её пронесу в комнату нашей первой брачной ночи? Я же буду совсем голая,  босиком и в одной накидке! 

- Голая!? – Полин ахнула и присела рядом с Машей. – Это, что ещё за свадьба такая, в которой невесту раздевают догола?!

-Это свадьба семьи Перро. Я всё знаю. – Спокойно произнёс Алекс.- Патриархальные методы доведения людей до отчаянья, присуще нашей семье, вернее … семье Перро. Ну, ты не беспокойся. Я возьму с собой эту шкатулку и постараюсь  передать тебе её в нужный момент.

Маша смотрела на молодых людей и не знала, что сказать. Она понимала, что неспроста  семья  китайского лекаря дала ей эту шкатулку. Значит, в ней, что-то очень важное для неё и Марата. Недаром же Ли-Су просила открыть её в самый отчаянный момент и когда они будут с Маратом совсем одни.

 В этот момент дверь в библиотеку открылась,   вошли Фердинанд и Энн.

Встреча с дворецким была радостной и душа Маши наполнилась уверенностью, что они  делают всё верно. Фердинанд  доложил, что все приказания и просьбы Марии он выполнил. Платья невесты и  её подружек доставлены тайно в замок этой ночью и их только что принесли в комнату Маше.

- И еще… - Добавил он уже на ухо Маше.- Ты просила узнать имя матери Джона Диллона.

Маша кивнула.

- Её зовут Эва. Но странно то, что отца Джона, зовут Ричард. И ещё, я попросил узнать фамилию  леди Эвы в девичестве. – Продолжил шептать на ухо Маше дворецкий. – Её фамилия Диллон, а это значит, что  отец Джона взял фамилию своей жены. Почему?

-Что бы скрыть свою истинную фамилию и всё, что с ней связано.

- Не понимаю, зачем? – Искренне удивился Фердинанд.

- Потому что его истинная фамилия Перро, а Джон Диллон  его сын. Он тоже Перро, по рождению.  Джон, Леонард и Марат – двоюродные братья!

 Алекс оставил девушек возле окна поболтать,  и подошёл поближе.

- Что случилось, Фердинанд? На тебе лица нет. – Заботливо спросил он дворецкого и вопросительно посмотрел на Машу.

Ей пришлось всё рассказать Алексу, который тоже «впал в стопор». Но она на этом не остановилась.

- Более того, - продолжила говорить Маша, - мне надо найти и посмотреть портрет жены леди Мойры, сэра Отто.

- Зачем? – В один голос произнесли Фердинанд и Алекс.

- Что бы точно знать, кто должен исчезнуть после свадьбы, согласно проклятия рода Перро. И мне кажется, что это не Марат. Вы это тоже поймёте, - обратилась она к Алексу и девушкам, - лишь увидите портрет этого человека.  А, теперь думайте, где  он может быть спрятан.

- Я не думаю, что мы его найдём. – Спустя минут пять, заговорил Фердинанд.- Он провисел в большой галерее всего несколько лет, после  свадьбы сэра Отто и леди Мойрой. Его убрали через год после рождения Леонарда. А может сэр Роберт его уничтожил?

- Никогда! - Воскликнул Алекс. – Отец никогда ни от чего не избавляется. Даже, если ему что-то не нравится, он просто прячет это подальше и забывает. Так он мог поступить и с картиной. Если она маленькая, он свернёт её в трубочку и положит на полку за книгами. А, если она большая, то повесит на стену и закроет чем-нибудь. Вот, к примеру, гобеленом.

Маша осмотрела библиотеку. Между стеллажами с книгами, на стенах висели три гобелена, довольно больших.

- Если снять с картины большую раму, то её вполне можно спрятать за гобеленом. - Задумчиво произнесла она. - Но, сколько же гобеленов в замке? Все их не проверишь? К тому же замок сейчас наполнен уборщиками Леонарда.

- Уже нет. – Сказал Фердинанд.-  Они уже сделали своё дело, и большая их часть отправлена домой. Я сам лично это проследил. Остальных сэр Леонард собрал в центральной зале.  Они работают там под его присмотром.

Но Алекс, казалось, не слушал его слова.  Он прошёлся  вдоль стен библиотеке и остановился возле большого гобелена, на котором был изображён рыцарь с, поверженным у его ног, врагом. Своим большим мечем, рыцарь прокалывал грудь врагу, а его нога стояла на голове поверженного. 

- Однажды, - заговорил он,- я ещё совсем юным мальчиком, спросил отца об этом рыцаре. Он ответил, что  так поступать должен каждый  глава рода: идти по головам, не взирая ни на родных, ни на друзей. Его главная цель - укрепление и продление своего рода, всё остальное должно быть только средством для достижения этой цели. Помню, что он добавил в конце, что и мне, возможно, придётся это делать когда-нибудь. Каждый раз, когда мы с ним  проходили мимо этого гобелена, он напоминал мне о нашем  разговоре. – Алекс развернулся лицом к Маше с Фердинандом и добавил. -  Я не удивлюсь, если этот гобелен скрывает портрет сэра Отто. Посмотрите, ведь только он один прижат к стене блинной кушеткой, которая скрывает часть рисунка гобелена. Почему?

- Что бы никто за него не заглянул.- Произнесла Полин,  внимая его рассказу Алекса, как заворожённая.

- Верно. – Подхватила слова подруги Энн. – Поэтому, давайте за него заглянем?!

Никого упрашивать, долго не пришлось. Кушетка вмиг была отодвинута, а гобелен приподнят мужчинами. Радостный возглас девушек, дал понять, что портрет был найден. Он был большим, но не тяжелым. Энн и Полин сняли его с металлического крюка, вбитого в каменную стену, и вынесли на «свет Божий».

 Двое мужчин и три девушки смотрели на портрет мужчины, изображённого на картине, и не верили своим глазам.  Сорока- или сорокапятилетний сэр Отто был изображён на полотне во весь рост. Он стоял возле кресла, на котором  лежал знаменитый плащ Перро, на фоне каменной стены замка.  Горловина плаща была скреплена    закрепом в виде трилистника.  Волосы мужчины густой волной окаймляли его  высокий лоб и спускались к плечам. Но главное в картине было лицо мужчины. На них смотрело лицо Марата,  но только лет на пятнадцать старше.

Минут десять никто не мог говорить.

Маша смотрела на портрет до тех пор, пока не поняла, что уже его не видит. Слёзы текли из её глаз, мешая видеть и понимать.

- Почему ты плачешь? – Спросила Энн, дотрагиваясь до  её руки.

- Я не понимаю, - ответила Маша,  - как такое  можно допустить? Как на это можно согласиться? Как такое можно выдержать? Как такое можно скрывать столько лет?

- Может, ты объяснишь, что имеешь в виду? – Произнёс Алекс. – Мы все здесь – одна команда и мы обязаны всё знать.

-Объясню. – Ответила Маша, вытирая слёзы. Она опустилась на кушетку и заговорила. -  Кто-то в это семье решил обмануть проклятие рода Перро. Для этого  подменили первенца сэра Роберта на сына леди Мойры и сэра Роберта. Видно, сама судьба этому благоволила, потому что в  замке, с разницей в день, родились два мальчика. Чтобы сохранить себе  сына - первенца рода, сэр  Роберт, и ещё возможно кто-то, кто помогал ему в этом деле, поменяли мальчиков в колыбелях.  Как они это совершили, можно только догадываться. Но видно обе матери, и леди Мойра, и леди Мелисса, подмены не заметили. Но зато это поняла и заметила леди Роллана. – Маша какое-то время молчала. Было видно, что она очень волнуется. Все терпеливо ждали продолжение рассказа.

- Видно леди Роллане пришлось принести клятву молчания, которая её терзает до сегодняшнего дня. Эта клятва очень тяжела и мучительна для бабушки, которая очень любит своего внука и которая должна отдать его на закланье, вместо первенца, что бы этот род продолжил жить в богатстве и здравии. И она сдержала клятву.

- Как же ты узнала о ней? – Не сдержал своего вопроса Алекс.  

- Когда китайский лекарь в своё время лечил леди Роллану, он ввёл её в гипноз, и она произнесла фразу, которая и его мучила много лет, но он эту фразу хранил и сказал только мне. Леди Роллана произнесла, что погибнуть должен не Марат, погибнуть должен другой. Это заставило меня думать и сопоставлять разные факты, которые я замечала в семье.  Когда я впервые увидела портрет сэра Ричарда Перро, основателя рода, то увидела, что у него глаза Леонарда. Далее фраза леди Ролланы, которую она произнесла о матери Марата и Мии. Она сказала; «Самое важное, что  сделала Мелисса за свою жизнь, это то, что свой характер она передала своим детям». Я долго думала над этими словами и поняла, что характер Мии ближе к характеру Леонарда, такой же непримиримый и взрывной, как и у леди Мелиссы.  И, совершенно противоположный,  характеру Марата. И ещё, леди Селина рассказала мне о  мягком характере сэра Отто и о том, что они с Маратом были очень дружны. Всё это заставило меня думать,  находить подтверждение и делать выводы. И портрет сэра Отто поставил точку в этом вопросе.

- Так, что же получается? – Воскликнула Энн.- Сэр Леонард сын сэра Роберта, а исчезать за него должен сэр Мак-Грегор, наш Марат?! Это же не справедливо. Уж лучше пусть сам Лео исчезнет. Хотела бы я посмотреть ему в глаза, когда он об этом узнает!

Маша резко встала и подошла к девушке.

- Он об этом не должен узнать! Слышите? – Она строго посмотрела каждому в глаза. – И вы должны мне это обещать! Иначе мне не спасти Марата. Вас же всех ждёт изоляция где-нибудь в подвалах этого замка, пока свадьбу не проведут и семья не получит свои миллиарды.  Если уж семья  изолировала сэра Ричарда, брата сэра Роберта, который выступил против проклятия рода перед свадьбой сэра Рогволда, старшего родного брата. Его объявили утопленником, и он исчез из этой семьи навсегда. Если они изолировали его, представьте, что будет с вами? 

Все тяжело вздохнули, понимая правоту её слов.

- Так что же нам делать? – Спросил Фердинанд. – Чем нам помочь тебе?

- Надо  продолжить играть по их правилам, в которых мы уже внесли свои корректировки. Далее, следует узнать, кто любовник Мии.  И почему он тайно пробирается в замок ночью, пролетая по воздуху от скалы материка до башни брата с помощью подвесного стального троса, а не делает это открыто? – Маша замолчала, потому что одновременно ахнули обе девушки. – Мне кажется, что это неизвестный  будет играть роль в проклятии рода Перро.

- Так ты думаешь, что он может похитить Марата из башни брата? – Алекс с таким удивлением спросил Машу, что девушки вновь ахнули. -  Но ведь это выгодно только одному человеку в замке, брату Лео.

- А, может быть, сэр Леонард, его нанял для такой работы. – Вдруг вставила своё слово Полин. – Ну, к примеру, если этот неизвестный хороший циркач. Он сильный, передвигается по воздуху с помощью троса, да ещё получит за это большие деньги.

- Нет, этого быть не может. – Заговорила Энн. – Леди Мия никогда не станет заводить шашни с циркачом, тем более не сделает его свои любовником. Она для этого слишком «неземная». -  Голос девушки стал  пренебрежительным. 

- Верно. – Согласился с нею Алекс. – Мия «не опустится» до циркача. Эй, подавай ухажёра не ниже  помощника президента какой-нибудь фирмы.  Однажды я видел, как она разговаривала  с сотрудниками нашей фабрики. Мне даже было стыдно за неё. И тут к ней подошёл Джон Диллон. Она вмиг изменилась. Стала нежной, заботливой и, я бы даже сказал, влюблённой женщиной.- Алекс на мгновение замер, подумал и вдруг воскликнул. – А, что , если она в него влюблена? В Джона Диллона? Но…  это же ужасно?!  Если Джон ей двоюродный брат, то… 

- То она может об этом и не знать. – Спокойно сказала Маша. – Итак, если предположить, что  таинственный незнакомец – Джон Диллон  и Мия не знает, что он её родственник, то он может использовать её «вслепую», для достижения своих целей.

- Каких? – Не сдержал вопроса Фердинанд.

Маша в ответ только пожала плечами.

- Давайте разберёмся во всём? – Предложил Алекс и опустился на кушётку, рядом с Машей. -  Мне Марат всё подробно рассказал о проклятии нашей семьи, вернее о роде Перро.  После исчезновения первенца рода, которым считается первый мальчик главы семейства, его роль берёт на себя второй сын главы рода, то есть мне. Но меня лишили этого права из-за отсутствия кровного родства с главой семейства. Значит, эту роль примет на себя Леонард.

- А, почему она не перейдёт к Джону Диллону? – Вдруг вставила свой вопрос Энн. – Если он тоже из рода Перро,  то он имеет на это право, тем более, что он может быть старше Леонарда.

- Мне Марат говорил, что они с Джоном одного возраста. – Вставила своё слово Маша. – Но  отец Джона, сэр Ричард, брат сэра Роберта, был исключён из семьи и даже из всех  церковных записей и метрик, как будто его совсем не было в их жизни. Он не сможет претендовать на главу рода, после исчезновения Марата.

Опять наступило молчание. Спустя  несколько минут, Маша продолжила говорить.

- Давайте не будем гадать, положимся на судьбу. Придёт время,  все вопросы решатся и мы получим ответы.  А сейчас  будем решать насущные проблемы.  К примеру, что бы похитить Марата из комнаты брачной ночи, его следует обездвижить, да и меня, наверное, тоже. Кто и как это будет делать? Вопрос?

- Это можно сделать только с помощью старого вина, за который отвечают братья Стоун. Или с помощью старинных кубков, которые хранятся в кабинете сэра Роберта. – Задумчиво произнёс Фердинанд.  Вдруг он обратился к Полин. – Девочка, а ты не сможешь приготовить какое-нибудь противоядие для наших  новобрачных.

- Но я не знаю, каким будет яд, или сонное зелье. Вот, к примеру, если в вине будет этот яд, - девушка указала на пузырёк Мии, который стоял на маленьком столике, - это вытяжка из болиголова. То противоядия не существует.

Алекс вскочил с кушетки и быстро зашагал по комнате.

- Ну, Мия, ну, сестричка?! Как же так можно, пойти на отравление родной бабушки?! Меня так и разрывает от гнева. Обречь старушку на страшные муки?!

Полин подошла к парню и обняла его.

- Когда злоба сердца затмевает разум, то человек делает необъяснимое. – Успокаивала она парня тихим голосом. – Остаётся уповать на то, что мы  спасли леди Роллану, благодаря Маше.

Алекс вырвался из рук девушки и вновь подошёл к Маше. Он взял её руку в свою и произнёс: - Обещаю, нет, клянусь, что  придумаю что-нибудь прямо на свадьбе, но вы с Маратом этого вина даже не попробуйте. Мне терять нечего. Меня и так уже заклеймили отщепенцем в этой семье, так я таким и стану, не вызывая подозрение.

Маша грустно улыбнулась ему и нежно поцеловала в щёку.

- Спасибо, я тоже подумаю, как избежать этого питья. – Сказала она и обратилась к Фердинанду. – А вам придётся сразу после свадьбы,  отправиться на материк к тому месту, где  находится начало  металлического троса.  Если мне не удастся спасти Марата и его похитят, то точно будут переправлять на материк по этому тросу, недаром же натянули вторую линию троса. Ну, а вы, мой дорогой, Фердинанд, его там встретите, а дальше уж, как судьбе угодно…

- Да я за него … - Он поднял в воздух руку и сжал кулак. – Ничто меня не остановит, будьте спокойны, миледи. Я смогу, вот увидите.

- И я смогу! – Подхватил его слова Алекс.

- И я! – Вторила им Полин.

- А я уже могу. – Задумчиво произнесла Энн. – Я тут подумала. А, что, если ты спрячешь свою китайскую шкатулку в блюдо с бараньими биточками, которое приготовит мама. У неё есть такая большая фарфоровая ладья с крышкой. В неё войдёт твоя шкатулка, я же её видела на каминной полке в комнате невесты. Её просто надо запаковать в целлофан, уложить на дно ладьи, а сверху заложить бараньими биточками. Останется тебе только никого не подпускать к этому блюду, и взять его с собой в тайную комнату. – Девушка на мгновение замолчала. Все с интересом слушали её и не перебивали. Прошла минута, и девушка не сдержалась.

- Ну, разыграй женскую прихоть! – Воскликнула она. -  Мол, не пойду  никуда без этих биточков. Жми на то, что тебе постоянно хочется есть. Все об этом знают и это не будет казаться странным. В крайнем случае, закати истерику.

- Точно! – Воскликнул Алекс. – Ты уже будешь обвенчана с Маратом. И вряд ли кто тебе в этом откажет! А я тебя поддержу!

Маша вновь не сдержала слёзы.

- Господи, какая я стала слезливая. Плачу от радости, что у меня есть такие хорошие помощники и друзья. – И тут вдруг она схватилась за живот. В тишине все услышали  яростный призыв её желудка. – Почему мне постоянно хочется есть?! – Взмолилась она. – Видно в вашей Ирландии такая голодная для меня погода.

- А может потому, что уже время ужинать. – С усмешкой сказала Энн. – Пойдёмте все на кухню, там ждёт всех вкусный ужин.

Все радостно согласились. Портрет сэра Отто вернули на прежнее место за гобелен, восстановили порядок в библиотеке и покинули её. 

«Поесть, а затем поспасть. – Только и думала Маша. – Надо выспаться. Завтра последний день. И он будет или концом моего счастья или его началом. Кажется, что всё приготовлено для счастливого исхода этого дня. Но, разве, можно всё предусмотреть? Остаётся только уповать на волю Божью и ждать завтрашнего дня. А сейчас… а сейчас, только есть и спать. Боже, почему же мне так хочется есть?».

Глава 17.

Маша проснулась, открыла глаза и поняла, что полна желания… желания любви и … еды. Она тяжело вздохнула и вспомнила свой сон. Сон возбуждал и пугал одновременно.  В нём она была с Маратом. Они любили друг друга, пока  шесть чёрных рук не оттащили его от неё. Марат пытался кричать и отбиваться от этих рук, которые, закрывали ему рот и заламывали руки за его спину, и, как казалось, принадлежали одному существу. Но его Маша никак не могла  рассмотреть. Лица у существа не было, только одни глаза. Чёрные, злые и … смеющиеся, над беспомощью Марата. 

Маша приложила руку к сердцу, стараясь унять, возникшую в нём, боль. Она вспомнила свою беспомощность и желание помочь любимому. В это время в её руках оказывается старый  бензиновый фонарь, который  она метает в это существо, и оно распадается на три части. Одна часть тут же сгорает в пламени лампы, а две другие … начинают драться друг с другом.  Они бросают Марата и он, будто бы плывёт по воздуху высоко над Машей.  Она старается допрыгнуть до него, но всё тщетно… Отчаянье  заполняет её душу. Она боится, как бы две, дерущиеся между собой сущности, вновь не вернулись к Марату… И тут…

Маша так отчётливо вспомнила следующую картинку своего сна, что даже приподнялась на кровати.

…Рядом с ней оказался маленьким мальчик, лет трёх. Он тоже стал прыгать вместе с Машей, пытаясь дотянуться до Марата, который продолжал плавать по воздуху. А, вокруг них, продолжали драться две чёрные сущности…

Маша улыбнулась своим  воспоминаниям  и вновь опустилась на постель.

… Дальше произошло то, что  может быть только во сне. Она подхватила на руки малыша и подкинула его к Марату. Мальчик прыгнул ему на грудь, затем сел на него и стал играть его волосами. Маша звала их… звала и они откликнулись.  Марат проснулся, схватил ребёнка в объятия и опустился перед нею… И вот они уже в объятиях друг другу. Чёрные сущности куда-то делись, и был слышан только тихий детский смех…

Маша улыбнулась, вспоминая объятия и поцелуи Марата, и  вдруг вспомнила, что сегодня день её свадьбы, а она…?!

А она ещё лежит в постели, хотя часы показывают уже … ДВА ЧАСА ДНЯ?!

Она не помнила, как встала,  как металась по комнате, привела себя в порядок после ванны, как проглотила еду, заботливо поставленную Энн на маленький прикаминный столик…

Маша пришла в  себя, когда вдруг вспомнила о своём свадебном платье, которое, было всё ещё запаковано в  большой пластиковый контейнер. Он  стоял у стены, рядом с камином. 

«Надо позвать Полин и Энн и узнать, что происходило в замке с утра. – Мелькнула мысль в её голове. – И ещё, пусть они мне помогут с платьем, да и для них тоже есть платья…».

Она схватила телефон и вызвала девушек к себе.

Девушки пришли, когда Маша уже успела справиться с контейнером своего платья и теперь стояла перед ним,  как громом сражённая. Платье было великолепным.

Энн и Полин тоже смотрели  на платье Марии  в немом восторге.

- Марат и так в тебя влюблён до безумия, тут совсем голову потеряет. – Еле слышно произнесла Энн, а затем добавила. – Бедный…

- Если я ещё раз услышу от тебя это слово, то заставлю идти на мою свадьбу совершенно голой. - «Вскипела» Маша. – Полин пойдёт в платье, а ты нет! Кстати, чего  стоите? Вот ваши платья. – Она показала рукой на два пластиковых контейнера, стоящих чуть поодаль у стены. – Вскрывайте их. Меряйте платья и рассказывайте, что происходит в замке с утра.

В следующий час, Маша узнала все подробности происходящего в замке переполоха, вперемежку с восхищёнными возгласами девушек. То они восхищались смелостью Алекса, то красотой своих платье подружек невесты.  Энн была в ужасе от наглости Мии, а Полин  пришлось успокаивать леди Роллану и отпаивать её сердечными каплями…

В конце концов, Маша поняла следующее.

В утра в замок прибыла команда для украшения центральной залы к свадьбе. Когда воздвигали алтарь в зале, Мия была спокойной и безучастной ко всему. Она тихо наблюдала из своей коляски за работой и не вмешивалась в руководство Леонарда. Но, когда привезли цветы для украшения зала, и она увидела, что они не того цвета, который она заказывала, то разразился скандал. Она, видите ли, заказывала цветы жёлтого цвета, а получила белые и розовые…

Мия потребовала, что бы свадьбу перенесли на следующий день. Ей не понравились ни гирлянды цветов, ни букеты цветов, ни другие украшения зала. Своей истерикой она довела всех. Сэра Леонарда до крика, а леди Роллану, случайно зашедшую в залу, что бы посмотреть приготовления к свадьбе, до сердечных каплей. Но, когда она увидела кривую усмешку Алекса  на все её муки, она тут же перенесла всю свою злость на него. 

- Ой, я даже испугалась за него! – Воскликнула Полин, прикидывая своё платье на фигуру, перед зеркалом. -  Мне даже показалось, что она сейчас соскочит со своей коляски и вцепится ему в лицо!

- А мне показалось, что  Алекс этого и хотел. – Засмеялась Энн. – Он так нежно  и ласково разговаривал с Мией, что это только «подливало масло в огонь» её гнева.

- Их пришлось разнимать Леонарду. Он встал на сторону Алекса и обвинил Мию в том, что жёлтые цветы на свадьбе это моветон. И, если флористы  прислали эти цветы, то значит, так тому и быть. - Полин засмеялась. – Вы бы видели её лицо?! Оно удивило даже Леонарда, он даже предложил своей сестрёнке вообще не приходить на свадьбу, если ей что-то не нравится.

- И добавил, что свадьба от этого ничего не потеряет. -  Сказала своё слово Энн.

Маша слушала их, а сама не могла оторвать глаз от своего платья.  Тётушка Молли действительно мастерица. За неделю  сшить такую красоту!!! Глянцевый белый атлас лифа платья был усыпан стразами в виде затейливого рисунка снежного инея. Он поднимался к плечам и опускался на спину, струясь по ней  снежным рисунком. Юбка платья, как облако снега, застывшего в узоре инея, сияло в лучах солнечного света. Точно такой же рисунок инея  окаймлял длинную двухъярусную фату.

Какое-то время Маша наслаждалась великолепием платья, когда поняла, что комната наполнилась тишиной.  Она посмотрела на девушек и всё поняла.

Обе девушки надели свои платья подружек невесты и молча с восхищением, взирали на себя в большое зеркало, которое прикатили из ванной комнаты. Они были похожи на два цветка, под снежным инеем. Рисунок инея на платье Марии повторялся на платьях девушек. Только у Энн платье было нежно розового цвета, а Полин – нежно сиреневого.

- А нам можно оставить платья себе? – Тихо спросила Полин, чуть не задохнувшись от собственного любования.

- Конечно. Они ваши. На память… на долгую память …. 

- Стоп! – Оборвала слова Маши Энн. – Мне не нравится твой настрой. – Сказала она. Девушка подошла и встала рядом с Машей. – Моя мама с самого утра готовит на свадебный стол бараньи тефтельки. А, после того, как я передала ей китайскую шкатулку и всё объяснила, она только утроила своё усердие и желание тебе помочь. Мама всегда мне говорит, если не веришь в то, что ты делаешь, лучше этого не делай. Ты веришь в себя и в своё дело?

Маша кивнула и сказала: - Да! Верю!

- Тогда, прочь сомнения и вперёд! 

- Да! Я должна! Я обязана! Иначе, зачем всё это? …

Дворецкий Фердинанд пришёл за Машей в шесть часов вечера. Он вошёл в комнату невесты в красивом элегантном  костюме. Чисто выбритым и тщательно причесанным. Он был красив, но внутреннее напряжение  делало его взгляд острым и болезненным.

Фердинанд увидел Машу в свадебном платье и замер от восхищения. Лицо его расслабилось, и он улыбнулся. Но было ясно, что он еле сдерживает свои эмоции.

- Какая красота!- Тихо произнёс он. – Вы, миледи, способны свести  с ума любого мужчину и ранить его сердце.

- А также наоборот, заставить продолжить свою жизнь. – Ответила Маша. – И не только ради меня, но и ради себя. Я надеюсь на это.

- Не сомневайтесь в этом. Так и будет. – Фердинанд протянул Маше большую бархатную коробку. –  Сэр Мак-Грегор передаёт для вас свадебный подарок. – 

Он открыл коробочку и Маша ахнула. В ней лежало бриллиантовое ожерелье в комплекте с  такими же серьгами и браслетом.

Энн и Полин помогли Маше надеть драгоценности, одновременно восхищаясь их великолепием.  Когда всё было готово,  она несколько минут смотрела на своё отражение в зеркале, пытаясь осознать свою красоту.

Маша отказалась от стилистов, которые ей предложила леди Селина. Она решила, что сама сделает себе причёску и макияж. Так и поступила. 

Сначала, она заколола все волосы в большую причёску «ракушку» на макушке головы с помощью длинной спицы для волос. Но затем, подумав, освободила тонкую прядь чёлки и спустила её локоном с правой стороны лица.  Чуть блеска для губ, немного туши для ресниц и подводки для глаз и вот она - красота неописуемая.

Фата, закреплённая в волосах с помощью другой  длинной заколки на макушке головы, бриллиантовое  великолепие на шее, в ушках и на запястье правой руки, закончили образ невесты, доведя его до убийственной силы.

Энн и Полин подошли к ней и встали рядом.

-  Я согласна с Фердинандом, - произнесла Энн, восхищённо вздыхая, - Марат не сможет отвести от тебя глаз. Он не будет смотреть на священника. Он будет смотреть только на тебя.

- А я думаю, что  многие мужчины  не смогут не только думать в твоём присутствии, но даже и шевелиться. – Добавила к словам подруги Полин. – Посмотрите хоть на Фердинанда. Он по-прежнему стоит, как статуя, и даже боится дышать. Хоть бы Алекса не постигла та же участь. – Вздохнула она и рассмеялась…

Маша шла по коридорам замка в сопровождении своих друзей и понимала, что наступает самая ответственная часть её жизни. Она соединяется свою судьбу с другой судьбой, настолько е дорогой, что она готова бороться за него не на жизнь, а на смерть. Только теперь она стала осознавать, что значит идти за любимым на край света безоглядно, безответственно, руководствуясь только любовью! Она вздохнула и почувствовала, что новая сила, ещё неведомая ею до селе, влилась в её душу и укрепила не только сердце, но и все части тела. Её кулачки сжались, спина выпрямилась, сердце успокоилось, и она поняла, что готова ко всему на свете, даже к ….

К тому, кто встретил их возле большой двери главного зала замка.  Там стоял Леонард. В его руках был красивый букет  роз розового оттенка, украшенный лентами.

Маша на мгновение замерла, но затем смело подошла к нему и посмотрела в глаза.

- Тебя не пустили на свадьбу? – Сказала она и заметила, что Лео в  «полной прострации». 

«Один уже в нокауте. – Удовлетворительно отметила про себя Маша. – Чудненько!».

 А Леонард не спускал с неё глаз. Рукой он приказал всем остановиться чуть поодаль от них. И только, спустя минуту молчания, заговорил: - Я должен сказать, что… люблю тебя.

У Маши от неожиданности расширились глаза, и она сделала шаг назад.

- Конечно, это преждевременно, но придёт время и ты…

- Не придёт! – Оборвала его речь Маша. – Будь уверен, не придёт! Время будет другим, и в нём нет для тебя место.

Кривая ухмылка немного «остудила пыл» Маши.

- Посмотрим.  А сейчас наслаждайся своими иллюзиями. Кстати, это твой букет  невесты. – Лео передал ей в руки цветы и добавил. – Я вижу, что ты не о всём позаботилась. Цветы забыла! Может быть, ты ещё, что-то позабыла? Подумай?

Маша на мгновение смутилась и тут же увидела улыбку на лице мужчины.

- Успокойся. Я не хотел тебя волновать. Тем более, что я  должен отвести тебя к алтарю. И я не хочу, что бы произошла неприятность и ты, запнувшись, упадёшь.

- В таком случае, я исключу эту неприятность. Исключу твой соблазн, поставить мне подножку. 

Она резко обернулась и подозвала Фердинанда к себе. Дворецкий подошёл в стал рядом с ней  и Леонардом.

- К алтарю меня поведёт наш дворецкий. – Сказала она и взяла его  под руку. – Фердинанд, вы окажите мне эту честь. Здесь нет моего отца, а вы по возрасту как раз для  этого подходите. И к тому же я вам доверяю.

- Это для меня честь, миледи. -  Сказал Фердинанд, улыбнулся и, даже не посмотрев на Леонарда, открыл перед Машей дверь в большой зал.

Маша сделал несколько шагов и на мгновение застыла. Зал преобразился! Он стал похож на сказочную страну, утопавшую в цветах и свечах, наполненную тихой старинной музыкой флейт, волынок и других непонятных  инструментов.

Маша и Фердинанд вступили на ковровую дорожку, ведущую к алтарю. Она старалась идти так, как   шёл дворецкий: шаг – остановка, шаг – остановка… Это позволило ей внимательно рассмотреть всех, присутствующих в зале.

 С правой стороны дорожки стояли мужчины рода Перро. 

Алекс, застывший в удивлении не то от красоты невесты, не то от привлекательности Полин.  Маша невольно улыбнулась и слегка кивнула ему. Парень покраснел и засмущался.

Братья Стоуны Поль и Жан тоже  замерли и их, всегда прищуренные взгляды, вдруг расширились и показали миру  светлые глаза, точно такие же, как у их матери, леди Селины.  Только теперь Маша заметила, что они еще, в сущности, совсем молодые парни, которых судьба наградила большой ответственностью, и они вынуждены нести эту ношу.

Далее стоял сэр Пьер Стоун. Которые так тепло ей улыбнулся, что  сердце девушки сжалось. Ей вдруг стало очень жаль, что её отец не видит её сейчас.  Она вспомнила, что Алекс должен был  снять на видео эту свадьбу. Но, вот вопрос: хватит ли у неё мужества показать это видео отцу, после того, как он узнает всю правду о неё и Марате?

И тут взгляд Маши нашёл взгляд сэра Роберта: холодный, безразличный ко всему и … восхищённый ею. Она не хотела его видеть и перевела своё внимание на женскую половину рода.

Леди Селина стояла рядом с матерью и слегка поддерживала леди Роллану за локоть. Обе женщины  с восхищением смотрели на Машу, но казалось, что  старушка еле сдерживает свои слёзы.

В отличие от них, леди Мойра и её племянница Мия,  еле сдерживали свой гнев. Это немного озадачило Машу. Она не могла понять причину их неудовольствия, ведь всё происходит так, они того желают. Но думать об этом она не стала, потому что возле алтаря её ждал Марат.

Фердинанд отпустил её руку, направил невесту и жениху и встал рядом с Маратом.

«Боже, как ты красив и желанен! – Обожгла мысль голову Маши, лишь только она увидела своего жениха. – Помоги мне, Господи, его спасти! Ради всего Святого! Помоги!!!».

Марат был так красив в своём строгом чёрном костюме, белоснежной рубашке и с белой розой в петлице пиджака, что  она никак не могла оторвать от него взгляда. Да и Марат не отворачивался. Он так же смотрел в глаза Маше, в немом восторге от её красоты, ни в силах произнести ни слова.

Видно прошло много времени, потому что их друг от друга оторвало лёгкое покашливание священника, стоящего у алтаря.

-Ты даже не представляешь, как я счастлив! – Только и успела услышать она слова Марата, прежде чем он сделал шаг в сторону и они оказались лицо к лицу со священником.

Полин и Энн помогли Маше откинуть   ярус фаты с её лица и встали рядом с женщинами.  

Маша услышала слова священника, но видела перед собой только глаза Марата, наполненные любовью и болью…

Она не помнила ни слова, произнесенного священником. Она не понимала ни одного слова, которые нужно было за ним повторять.  И только после того, как они надели друг другу обручальные кольца, Маша «пришла в себя». Ей захотелось кричать от счастья и боли. Глаза наполнились слезами, рот приоткрылся, но её крик тут же был оборван горячим поцелуем Марата. Он  захватил её в объятия и целовал так горячее и страстно, что Маша сдалась. Её порыв кричать от боли тут же сменился желанием драться за это счастье, которое она никому не отдаст…

 Далее Маша и Марат принимали скупые поздравления членов семьи Перро.

На лице сэра Роберта не дрогнул ни один мускул. Он не позволил никаким своим чувствам  проявиться и держался почтительно и холодно.

Вся семья Стоунов пыталась ему подражать, но леди Селина еле сдерживала слёзы не то от счастья, не то от отчаянья. Маша успела шепнуть ей на ухо, что бы та успокоилась и верила в счастливый исход.

Леди Мойра вообще ничего не сказала, только прислонилась своею холодной щекой к щеке Маши и тут же отошла. Зато леди Роллана нежно поцеловала Марата и благословила его на долгую жизнь, что привело  в «стопор» Мию, сидевшую в своей коляске за её спиной.

Невесту, леди Роллана обняла и прошептала на ухо: - Только пожелай что-нибудь, и я выполню твоё желание.

Маша не растерялась и тут же произнесла:- Мне надо обязательно забрать с собой в брачную комнату бараньи тефтельки! Всю ладью!!!

На миг леди Роллана замерла, затем улыбнулась и слегка кивнула.

Очередь поздравления дошла до Мии. Девушка «натянула» на лицо улыбку и произнесла несколько слов о счастье в семье рода Перро.

Маша смотрела на неё с сожалением. 

«Молодая и красивая внешность и такая злобная и завистливая душа?! И зачем тебе только  надо столько лгать и обманывать? – Думала Маша. - Значит очень надо. Что ж, посмотрим!».

Лео поздравил молодожёнов сдержанно и учтиво, но успел шепнуть Маше на ухо, что бы она помнила его слова, сказанные за дверями этого зала.

Алекс, Энн, Полин и Фердинанд не сдерживали своих чувств. Их поздравления были такими  пылкими и радостными, что  всем членам семьи Перро пришлось  отойти в  угол залы. 

После подписания всех документов и удаление из зала священника, приступили к рассаживанию за свадебный стол. И тут начались проблемы. 

Мия потребовала, что бы из зала, вслед за священником и его помощником, были отправлены Энн, Полин и Фердинанд. И тут же получила ответ от Маши, что  четвёртой будет Мия, тем более, что Леонард ей это уже предлагал.

Леонард рассмеялся, и конфликт был исчерпан.  Мии пришлось смириться  и сидеть за столом рядом с Энн и Фердинандом. Полин Алекс усадил рядом с собой, как бы ни жгли его глазами сестричка и братец Лео. 

Марат и Маша сидели во главе стола. Только теперь она заметила, какое скудное угощение было приготовлено на свадебный стол. Но Маше было на это наплевать. Её привлекали бараньи  тефтельки, которые так аппетитно благоухали в большой фарфоровой ладье, стоящей перед женихом и невестой. 

Какое-то время всё было спокойно. Сэр Роберт много и долго говорил о долге каждого члена их рода перед собой и перед всем родом. Он не говорил тосты в честь жениха и невесты.  Он рассказывал историю своего рода, наполненную множеством героических побед, с таким пафосом и гордостью, что это вызывало только снисходительные улыбки у всех членов семьи.

Сэр Роберт мог говорить и говорит, но тут в желудке у Маши затрещало от голода. Она положила руку на живот и закрыла глаза.

- Что с тобой? – Услышала она шёпот Марата в самое ухо. – Тебе плохо или ты…

- Я просто хочу есть и пить, если конечно это возможно.

- На нашей свадьбе это тебе не удастся.  

-Ну, это мы ещё посмотрим. И ещё… - Маша немного подумала и досказала. – А нельзя ли сменить эту тягучую музыку на другую, более весёлую что ли? Это всё же свадьба. 

Она не заметила, что сказала  последние предложения довольно громко. Сэр Роберт замолчал и с удивлением посмотрел…на  Леонарда, а тот не знал, что ответить.

- Неужели это противоречит вашим семейным законам. – Уже громко спросила Маша и тут она обратилась к Алексу. – Алекс, ты обещал мне хорошую музыку.

- Всё в наших руках! – Воскликнул парень.  Он вышел из-за стола и проковылял на своём костыле к алтарю. Затем обернулся ко всем лицом, улыбнулся всем и вынул из тайника алтаря  пульт управления. Он направил его на алтарь, нажал на кнопку, и зал заполнила  современная весёлая музыка.

Вся молодёжь невольно улыбнулась, и в большом зале даже стало легче дышать.

Маша этот момент упускать не стала. Пока все следили за действиями Алекса, она усердно поглощала бараньи тефтельки, под довольную улыбку Марата. Она даже заставила и  его проглотить две тефтельки.

 Довольными выходкой Алекса были только подружки невесты, братья Стоун, Алекс, леди Роллана и Селина. Остальные только  молча, слушали и старались понять, как удалось Алексу  организовать эту музыку.  Сэр Роберт о чём-то переговаривался с Лео. Леди Мойра укоризненно смотрела на сестру и мать, а Мия  просто «пылала злостью». Её щёки  покрылись  нервным румянцем, под цвет её платья.

Когда Маша утолила свой голод, ей захотелось танцевать.

- Пригласи меня на танец. – Сказала она Марату. – Пока нас не раздели и не облачили в овечьи хламиды. А в них, голыми,  нам уже не удастся потанцевать.

Весь мир, все беды и горести были  забыты, лишь только они оказались в объятиях друг друга. Маша смотрела в глаза Марату и не слышала даже музыки. Она слушала милые слова любимого, которые он ей нежно говорил на ушко, одновременно щекоча своими губами её шею.

 Он целовал ее, и они вновь танцевали. Он вновь её целовал, и новая музыка уносила их на волнах блаженства, заставляя ни о чём не думать. Ей казалось, что вот сейчас они воспарят в волнах своей любви и уплывут по воздуху из этой залы, а затем из этого замка далеко, далеко, где нет никаких обязательств перед родом и никаких родовых проклятий. Но…

 Но музыка оборвалась и все услышали строгий голос сэра Роберта.

- У нас есть ещё обязательства перед завещанием основателя рода и нам следует это выполнить. Мы все несём ответственность перед родом. Сейчас только члены нашей семьи, -   Сэр Роберт «подчеркнул голосом» последние слова и посмотрел на не членов семьи, - разоблачат новобрачных и наденут на них плащи Перро.

Тут же приказ стал выполняться. Семья разделилась на мужскую и женскую половинки и разошлась по разным углам залы.  Маша увидела, что  в углах залы предусмотрительно были поставлены красивые старинные ширмы.

Леди Селина помогла ей снять платье невесты и вскоре Маша предстала перед женщинами совершенно голой. Единственно, что она оставила на своём теле, это подарок Марата на свадьбу: колье, серьги и браслет. Она  распустила волосы, прокрутилась вокруг себя и произнесла: - Нашли изъяны или нет?

Мия не могла отвести глаз от складной фигуры Маши и только усмехнулась от её слов.

Леди Селина накинула ей на плечи овечью накидку, а леди Роллана закрепила накидку у горла большой брошью.

Маша ощупала брошь и поняла, что она представляет собой трилистник в окружении бриллиантовой россыпи камней.

- Эта же ваша семейная реликвия! - Восхитилась она. – Я видела такую брошь вон на той картине. – Сказала она и показала рукой на картину с изображением Ричарда Перро. – Неужели эта она?!

- Не надейся!- Остановила её пыл леди Мойра. – Настоящая сейчас у Мак-Грегора, а у тебя только копия. И, смотрите, что бы с ними ничего не случилось!

- Не волнуйтесь, леди Мойра, - ответила Маша, - у нас в эту ночь есть чем заняться.  Этими бриллиантами мы с Маратом займёмся чуть позже, после медового месяца.

Мия фыркнула и скривила губы, а леди Мойра в ужасе расширила глаза.

- Хватит ненужной болтовни. – Сказала леди Роллана и развернула Машу лицом к мужскому углу. – Наш Мак-Грегор уже готов. Иди к нему, девочка, и пусть Господь вас хранит!

И, только когда Маша сделала несколько шагов, поняла, что накидка развивается и обнажает её тело. Она быстро ухватила полы плаща и    чуть не обернула себя ими, услышав за спиной хихиканье Мии.

Она подошла к Марату и увидела восхищение в его глазах

- Ты прелесть. – Произнёс он и нежно поцеловал её губы. – Держись, осталось совсем немножко, и мы останемся одни.

«Это меня и пугает. – Подумала Маша и тут же заметила сэра Роберта, Мию и братьев Стоунов, стоящих возле алтаря.- Что они там делают? - Вопрос «застрял» у неё в голове, пока она не поняла ответ на него. – Они готовят свадебные кубки!».

 И только теперь она заметила, стоящие на разных  сторонах алтаря, два чудесных серебряных кубка, замечательной работы. Раньше она думала, что это церковные атрибуты, а оказалось... ?!

Маша смотрела на них, как на две змеи, которые, распушив свой  капюшон, сейчас выплюнут на них с Маратом своим ядом. Она беспомощно посмотрела на Алекса, ища поддержку, которую он её обещал, а парень лишь в ответ ей улыбнулся. Это её немного успокоила.

Маша увидела, как один из братьев откупорил бутылку вина, разлил всё вино  по кубкам.

«Они думают, что я выпью полный кубок какого-то вина?! - Возмутились её мысли. – Ни за что!!! Если я это сделаю, то … ничего больше сделать не смогу! Господи, помоги!».

Один кубок взял в руки сэр Роберт, а другой Мия?  Сэр Роберт хотел что-то сказать, но…

Вдруг заиграли фанфары с такой силой, что даже Маша чуть не подпрыгнула. Звук был оглушающей силы и мощности…   Он «выбил из рук» сэра Роберта кубок с вином, и Мия не удержала свой кубок. Она его чуть не подбросила, вино вылилось ей на платье и растеклось по нему, спускаясь по подолу вниз тонкими струйками.

Все держались за сердце, и только Алекс быстро, как мог, подбежал к алтарю и выключил  музыку с помощью пульта, лежащего на алтаре.

До Маши донеслись слова сэра Роберта, который ругал Алекса, и Мии, которая пыталась рукой ухватить парня со своей коляски. Алекс увёртывался от её рук, и пытался как-то оправдаться.

Маша чуть не рассмеялась. Она уткнулась лицом в плечё Марата и тут же оказалась в его объятиях. Он тоже пытался скрыть свой смех, спрятав своё лицо в её волосы.

- И что теперь мы будем пить? -  Попыталась произнести  Маша, сквозь смех.

- Я тебя, а ты меня. – Ответил Марат, завладев её губами.

Крик Мии «оторвал» их друг от друга.

Девушка лежала на полу. Её коляска лежала рядом с неё на боку. Костыль Алекса был  зажат в спицах колеса коляски, а парень стоял рядом, держась на угол алтаря.

Полин бросилась к Алексу, что бы его поддержать, а Фердинанд попытался поднять Мию с пола, но только был обруган ею и тоже стоял рядом, не зная, что  предпринять.

На помощь сестре  явился Леонард. Он приказал ей успокоиться и, подняв её с пола, усадил в коляску, которую Фердинанд успел освободить от костыля Алекса.

Но девушку это не успокоило. Она продолжала возмущаться, обзывая Алекса и говоря, что это он во всём виноват, что это его штучки превратили всю свадьбу в балаган…

И только строгий  голос сэра Роберта успокоил её пыл. Он потребовал от братьев Стоунов правильного решения из создавшегося положения, которое не нарушило бы законную церемонию свадьбы. Но братья-юристы были в растерянности. И тогда  вновь заговорил Алекс.

- Давайте, одно вино заменим на другое. - Произнёс он и взял со стола нераскупоренную бутылку вина. Он открыл бутылку и налил вина в кубки, которые держали в руках братья Стоун.

- Всё! Отнесите их молодожёнам. – Сказал он, при полном молчании, окружающих его, людей. – Благословляю!

Получив молчаливый кивок  сэра Роберта, братья – юристы поднесли вино к молодожёнам. 

Маша и Марат хотели взять кубки в руки, но оказалось, что при этом они полностью оголяют свои тела, раскинув полы накидок. Держать кубки одной рукой было невозможно. Серебряные кубки, инкрустированные драгоценными камнями, были слишком тяжелы.

Маша и Марат переглянулись, не зная, что делать. На помощь подоспел Алекс.

-Вот, чтобы вы без меня делали? – Усмехнулся он, и, взяв со стола нож, сделал прорези для рук в накидках Маши и Марата. – Так ведь удобней?

Леди Мойра ахнула, но не посмела сказать и слова под строгим взглядом леди Ролланы.  Все напряжённо молчали, и только кривая улыбка  была на лице сэра Леонарда.

Вино показалось Маше прохладным и приятным. Оно успокоило «пожар в груди» девушки от объятий Марата, тем более, что  было безопасным и для неё и для Марата.

А за окном уже полностью сгустились сумерки и плавно перешли в ночь.  Свадебное торжество освещалось только свечами, стоящими в медных подсвечниках, украшающих длинный стол. Вдоль всех стен тоже стояли высокие канделябры со свечами. Большой зал замка превратился в сказочный и волшебный мир.

Под действием вина, Маше вновь захотелось оказаться в объятиях Марата и закружиться с ним в танце любви. Но к ним подошли леди Роллана и Фердинанд.

- Пора, дети мои. – Сказала старая женщина и её глаза наполнились слезами. Она положила свою руку на руку Маши и сказала. – Может, ты ещё что-то хочешь? Это будет последним твоим желанием.

Маша не стала себя уговаривать.

- Я хочу взять с собой бараньи тефтельки и немного воды.- Сказала она.

- Да забери ты их с собой и объешься! – Услышала она злой голос Мии и тут же голос сэра Роберта её оборвал.

А леди Роллана только улыбнулась и кивнула головой. Фердинанд взял в руки ладью с тефтелями, а Марат – хрустальный кувшин с водой, стоящий с ними рядом на столе…

К комнате брачной ночи в башне брата вся процессия шла медленно. Впереди Фердинанд с тефтелями. За ним Марат и Маша, за ними все остальные.  Но в башню брата вошли только дворецкий, леди Роллана, сэр Роберт, и молодожёны.  Маша успела только оглянуться и улыбнуться на прощанье своим друзьям.

Голые ступни ног Маши замёрзли от каменного пола замка, особенно, когда они вошли в башню. Она мечтала побыстрее оказаться уже в комнате и надеть спортивную обувь, которую Фердинанд должен был спрятать под кроватью. 

Леди Роллана с помощью ключа-печати с трилистником открыла дверь в комнату. Первым туда вошёл Фердинанд. Он поставил еду на маленький столик и зажёг  одну свечу в подсвечнике, затем вышел. Сэр Роберт только заглянул в комнату, но войти отказался. 

- Я надеюсь, мама, что ты всё сделала так, как того требует твой долг? – Спросил он леди Роллану и получил от неё утвердительный кивок. – Тогда мне не чего там делать. Благословляю вас ещё раз. – Сказал он, перекрестил молодожёнов, развернулся и пошёл прочь.

Марат даже не посмотрел на отца. Он поцеловал в щёку бабушку и прошёл внутрь комнаты, следом за ним тоже сделала и Маша. Дверь за ними закрылась, затем щелчок дверного замка и тишина.

 Глава 18.

- Ну, наконец-то! – Воскликнула Маша и бросилась к большой кровати, стоящей у стены комнаты. Она быстро  пошарила руками под нею и вытянула на себя  плоскую плетёную корзину. В ней лежали два спортивных костюма чёрного цвета и две пары спортивной обуви.

Маша быстро скинула с себя плащ Перро на кровать и оделась в новую одежду. И, только, когда на её ногах была надела обувь, блаженно села на кровать и вздохнула.

- Так замёрзли ноги, что  хоть вой. – Сказала она и только теперь посмотрела на Марата.

А он продолжал стоять «как вкопанный» у двери комнаты. Он рассматривал комнату с таким ужасом,  что это немного рассмешило Машу. Но, прежде чем что-то сказать, она достала ещё из-под кровати  старую бензиновую лампу и зажгла её от пламени свечи. Комната осветилась более ярким светом и стала даже уютной.

- Марат, что ты там стоишь? Иди и надень обувь, а то ноги простудишь.

Но парень не шелохнулся. Он продолжал рассматривать «новый образ» Маши.

Тогда она сама подошла к нему и обняла его голое тело под плащом, стараясь  согреть.

- Одевайся, нам следует поговорить. – Сказала она и потянула его к кровати. – Одень хотя бы обувь. Простудишься!

Марат, увлекаемый её руками, подошёл к кровати и медленно на неё опустился. Он продолжал с удивлением смотреть то на жену, то на обстановку в комнате.

- Какая страшная комната. И она ещё называется комнатой первой брачной ночи?

- И не говори!  Спасибо Фердинанду, что организовал для нас этот свет и одежду, а то… - Маша махнула рукой и протянула Марату спортивные брюки. – Надень их, будет теплей. Организовать  обогрев комнаты не удалось.  Камин занят, а свет с обогревателем Фердинанду не удалось сюда провести. – Она повернулась к столику, на котором стояла  еда и съела одну тефтельку. – Тебе следует поесть, набраться силы для будущих испытаний.

Парень отрицательно махнул головой и произнёс: - Яне хочу есть. Я хочу  объяснений. Я не столько удивлён этой комнатой…  Что-то такое я и предполагал. Я удивлён твоими словами. Ты здесь уже была? И, причём здесь Фердинанд…?

- А так же Алекс, бабушка Роллана, Энн, Полин  и тётушка Селина? – Закончила его слова Маша. – Я объясню, только сначала оденься и поешь. В нашем распоряжении есть ещё час или два, прежде чем…

- Прежде чем, что…?

- За тобой придут. Только я не знаю, с какой целью: тебя убить или украсть?

Марат замер, так и не успев надеть на себя спортивные брюки.

- Пожалуйста, оденься. Мне трудно думать и одновременно смотреть на тебя голого.

Марат быстро надел брюки и спортивную обувь. Запахнув на себе плащ Перро, он прошёлся по комнате, рассматривая гобелены на стене, и подошёл к большому камину.

- Не думал, что здесь есть камин?

- Есть. И именно он сыграет в нашей истории большую роль.

Марат долго смотрел Маше в глаза. Затем он подошёл и сёл рядом с ней на кровать.

- Ты до сих пор не можешь поверить, что пророчество нашего рода реально? Ему уже  четыреста лет и ни разу оно не промахнулось. Первенец рода исчезал в никуда со своей свадьбы, и наш род продолжал дальше жить. Никому этого ещё не удавалось изменить. Смирись, Маша, и продолжай дальше жить…

- А я на это и надеюсь, уж больно мне не по нраву первенец вашего рода.- Ответила Маша с бравадой в голосе и  запустила себе в рот ещё одну тефтелину. – Господи, до чего же вкусно!

Марат схватил её за руку и не дал взять следующую порцию еды.

- Что ты говоришь?! – Почти выкрикнул он.

Маша быстро встала и обняла его за шею. Она положила голову Марата себе на грудь и сказала: - До чего же я тебя люблю. -  Затем взяла его лицо в ладони и, глядя ему в глаза, продолжила говорить. – Я говорю, что  с удовольствием посмотрю, как  исчезнет первенец  вашего рода, потому что люблю я тебя, а не его.

Марат заморгал, и рот его приоткрылся. Маша нежно поцеловала его губы и продолжила говорить: - Дело в том, любимый мой муж, что не ты первенец рода! Не ты! Первенец рода Леонард! А ты, всего лишь его двоюродный брат, сын леди Мойры и сэра Отто.

Он так от неё отшатнулся, что ей  пришлось  крепко схватить его за плечи. Маша потрясла Марата за плечи и вновь заговорила, когда он сумел посмотреть в её глаза.

- Я понимаю, что это трудно тебе представить и принять. Это была большой тайной рода Перро, которая так тщательно скрывалась, что знали о ней только два человека, или три… - Она немного подумала и продолжила говорить. -  Нет, наверно  три. Третьей была леди Мелисса,   твоя мама.

- Я не верю! – С ужасом произнёс Марат, пытаясь встать. Но Маша не выпускала его плечи. Она крепко вцепилась в них и парень смирился. – Я не верю! – Уже шёпотом добавил он.

- А бабушке своей поверишь? Именно она утвердила моё предположение, хоть ни сказала, ни слова. Надо отдать ей должное, клятву верности этой тайне она сохранила, но к тому времени я уже знала всю правду, потому что…

- Потому что…

- Я увидела портрет сэра Отто. Вы с ним – одно лицо! Тому свидетелей было достаточно.

- Что это значит? Каких свидетелей?

- Твоих и моих друзей, которые мне помогали, которые хотят, что бы ты жил, а не умирал за кого-то другого! Я говорю, о Фердинанде и бабушке, об Энн и Полин, об Алексе и Селине.

- Бабушка всё знала? И молчала…

- Она жила под гнётом этой тайны и преданностью перед родом.  Ей было очень тяжело, но она дала клятву и была ей верна до конца. Я могу только предположить, что случилось в то время. Вы с Лео родились в один год с разницей в один день. – Маша подождала, пока её слова не будут осознаны Маратом. И, когда он кивнул в согласии, продолжила говорить. -   Так вот, идея вас  подменить видно пришла на ум или леди Мелиссе, или самому сэру Роберту. Но она заставила их действовать и они это совершили втайне от леди Мойры, но видно бабушка Роллана стала тому свидетельницей. Ей пришлось дать клятву молчания, ради сохранения рода. – Маша презрительно скривилась, прежде чем продолжить говорить. – Сэру Роберту и леди Мелиссе было наплевать на чувства леди Мойры и сэра Отто, им было важно сохранить своё дитя от проклятья рода! Своё! А на чужое, пусть даже от родной сестры, им было наплевать. Ты вспомни, как высокопарно сэр Роберт говорил о чести и преданности к родовой истории за свадебным столом.  О какой чести он говорил, если сам…

Договорить Маша не смогла. Она вдруг поняла, что совершила ошибку, говоря о чести рода. Лицо Марата изменилось. Он стал строгим и задумчивым.

- А, что, если отец, то есть сэр Роберт,  был прав? – Тихо спросил он, и от этих слов Маша «похолодела». – Видно, судьбе так угодно, что бы именно я, а не Лео, стал…

- Козлом отпущения вашего рода?! – Резко оборвала его Маша. – Значит, ты согласен  принести себя в жертву родовому проклятию, что бы остальное семейство продолжило жить в богатстве, даже не вспоминая тебя?!

- Это мой долг не только перед ними, но ещё и перед многими тысяча  людей, которые от нас зависят. – Марат встал и прошёлся по комнате. -  Меня готовили к этому долгу с детства, и я смирился. Я был обласкан семьей и счастлив всю свою жизнь, и счастлив даже сейчас, смиренно принимая свою  судьбу. Я должен вернуть им долг!

Маша вздохнула и в отчаянье откинулась на кровать. Она понимала, что разговор будет трудным, но и представить себе не могла, что её не поймут! А Марат отказывался понимать! И тут её желудок вновь предательски затрещал от голода. 

Она резко встала с кровати и подошла к столику, на котором стояла ладья с бараньими тефтельками.  Подвластная голоду, она взяла одну тефтелю и съела. Потом ещё одну и ещё одну… Она была в отчаянье, тело ее бессознательно поглощало пищу, а пальцы…  пальцы её нащупали  что-то твёрдое в фарфоровой ладье с едой.  Она быстро достала эту вещь и в свете лампы обнаружила, что это был пластмассовый  тюбик с губной помадой.

- Что это? – Невольно произнесла она и протянула тюбик Марату. – Я видела эту помаду на столике леди Ролланы в её комнате, когда ночью пробралась туда.

Марат схватил тюбик и открыл его со словами: - Зачем ты это сделала?

- Что бы сохранить бабушке жизнь. Заодно узнала, что Мия, змея такая, что, несмотря на то, что влюблена, способна ещё отравить и родного человека.

Трудно было понять, что привело Марата в ужас: слова, сказанные Машей, или текст записки, которую он обнаружил в тюбике  из-под помады.

Прошла минута, прежде чем он заговорил.

- Так, что ты там говорила о Мии? Кого она хотела отравить?... Она влюблена?!

Маша подошла к Марату, взяла записку из его рук и прочитала: «Милые мои, боритесь за свою любовь и жизнь, несмотря ни на какие условности и проклятия.  Ни какие деньги мира не нужны, если нет любви! Марат, послушай Машу и поверь ей. Я в неё верю. Ваша любящая ... Читать следующую страницу »

Страница: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10