Принц на закланье.

- А, что с ней стало потом?

- Я точно не помню. Но знаю, что Ирландию она покинула. И покинула богатой женщиной. Если хочешь знать правду, то спроси об этом Ролану…

 Вплоть до самого бала, Маша  мысленно «переваривала» историю Селины. Но так и не пришла, ни к какому выводу, да ещё и Марат так и не давал о себе знать. Она отсылала ему эсэмэски, но не получала ответа. Настроение у Маши упало, и она чуть не отказалась от бала. И только настойчивые уговоры семьи Стоунов повлияли на её решение. К тому же, Жан и Поль были такими красивыми и таинственными в своих средневековых костюмах с масками на лице. Маше захотелось, хоть на чуть-чуть, побыть  в мире красивой легенды железного кольца. Она надеялась, что встретит там Марата, ведь он ей это обещал!

Маша вошла в зал большого здания мэрии в сопровождении двух своих стражников – братьев близнецов и тут же привлекла к себе внимание. Её длинное платье из светло лилового шёлка, с отделкой розовым жемчугом, по воротуи небольшой остроконечной шляпкой с вуалью, сильно контрастировало с оранжево зелёными цветами нарядов, собравшихся в зале людей. Она выглядела, как царица эльфов, попавшая в страну зелёно-оранжевых людей с весёлым нравом и красивой музыкой. Да и стража из двух рыцарей в масках и лиловых плащах, делала её особо важной персоной.

Время прошло, в веселье и танцах, но  только не для Маши и братьев.  Жан и Поль не оставляли её ни на минуту, и в конце концов, ей это надоело.

- Я приказываю вам танцевать и веселиться! – Вдруг резко сказала она, обращаясь к своей страже. - Жан, Поль, я не хочу портить вам праздник. Вы должны искать себе пары, тем более, что я, уже неоднократно видела, как многие девушки делали вам знаки внимания…

- Но мы не можем оставить тебя. – Ответили братья в один голос. – Мы не можем…

- Я что, хрустальная ваза? – Резко перебила их Маша. – К тому же я сама смогу постоять за себя. Более того, я одна могу противостоять, вам обоим, и уложить на землю. И, если вы ослушайтесь моего приказа, то я вам это докажу.

Братья не стали с ней спорить и вскоре она увидела танцующих братьев с двумя молодыми девушками. Маша почувствовала свободу. Она прикрыла лицо вуалью и, под её защитой могла спокойно наблюдать за людьми. Ей очень понравился зал мэрии и молодёжь, собравшаяся на этот бал. Она уже неоднократно видела, как молодая девушка принимала кольцо от своего избранника и затем снимала с него маску.

«Где же мой рыцарь? – Мысленно спрашивала себя Маша. – Где ты, Марат? Ты обещал быть на этом балу. Приходи! Я так тебя жду!»

И вдруг, мысли её оборвались, потому что в зал вошёл рыцарь, который заставил её дыхание остановиться, а сердцу забиться с большей силой. Его наряд полностью повторял наряд рыцаря, стоящего у дверей замка семьи Перро – Дермонт.

«Марат!!! – Решила Маша. – Ты пришёл! Я так рада!»

На лице рыцаря была маска, а на голове – капюшон плаща тёмно-зелёного цвета. Маша не спускала с него взгляда, да и рыцарь, как только нашёл её взглядом, больше не отводил его. Они пошли навстречу друг другу и встретились в середине зала. Как только их руки соединились, зазвучала красивая музыка, и они медленно закружились в танце.

- Вы так прекрасный, - заговорил рыцарь и от его голоса у Маши «побежали мурашки по спине», - что я чувствую себя не достойным такой красоты. Но я надеюсь, что тоже вам нравлюсь?!

- О, да. – Ответила Маша, очарованная музыкой, его голосом и окружающим миром. – Я ждала чуда и оно произошло! 

- А знает ли, принцесса, что этот бал железного колечка? 

- Знаю. И очень хочу получить его от любимого человека, что бы освободить его.

- Значит, принцесса готова принять колечко. – Голос рыцаря немного дрогнул.

- Да, готова! – С жаром в голосе ответила Маша и сжала ладонь своего кавалера.

Маше всё казалось сказкой, в которой она нашла своего принца и теперь будет счастлива с ним до конца жизни. Её рыцарь был таким нежным и сильным, таким красивым и мужественным, что она совершенно потеряла голову. Теперь она только мечтала об одном: получить от него заветное железное колечко и тут же снять с него маску, что бы увидеть столь любимое и желанное лицо. И вдруг…

И вдруг зазвенел её телефон. Маша чуть не подпрыгнула от этого звонка. И зачем только она его взяла? Она бессознательно сунула руку в сумочку, прикреплённую к её поясу. Достала телефон и нажала на кнопку ответа.  Инстинктивно она чуть отодвинулась от рыцаря и повернулась к нему спиной.

- Да. Я слушаю. – Быстро ответила она, даже не посмотрев от кого, пришёл звонок.

-Алло! -  Услышала она голос в телефонной трубке и вдруг поняла, что это голос Марата. – Алло, Маша, я не мог приехать на бал, потому что Алекс попал в больницу. Я здесь сейчас с ним. Извини. Я не могу его оставить.

Маша стояла и слушала, как громом поражённая. Она даже не сразу осознала, что услышала.  А, когда до неё дошло, резко обернулась. Её кавалер исчез, как будто его и не было. Она вновь поднесла трубку к своему уху, но звонок уже был прерван.

«Господи, - как молния, пронеслась мысль в её голове, - с кем же я танцевала? Кто был под маской рыцаря, если это был не Марат? – Волна стыда и обиды на миг затормозила ход её мыслей. – Что же мне делать?»

Через мгновение, она приняла решение. Нажав на первую кнопку телефона, она вскоре услышала голос и ответила ему.

- Алло, Фердинанд, мне надо, что бы вы отвезли меня к Марату. Он с Алексом в больнице, а я не знаю, где она находится…

Глава 5.

Когда Маша с братьями-близнецами вернулась в дом семьи Стоунов, машина с Фердинандом уже ждала её. Дворецкий привёз для неё более удобную одежду для долгой дороги. Маша была ему благодарна, когда облачилась в свои любимые джинсы и тёплый пушистый свитер и к ней вернулась её прежняя рассудительность, затуманенная красивыми нарядами и сказочной обстановкой бала.

Она расположилась на заднем сиденье машины и приготовилась к дальней дороге, когда увидела большую чёрную папку, лежащую на сиденье.

- Это для вас, миледи. – Сказал Фердинанд, указывая на папку глазами. – Я выполнил вашу просьбу. Дорога будет долгой, так что располагайтесь поудобнее.

Маша поблагодарила его, но папку не открыла. Её мысли были заняты совсем другим: как она могла обознаться и принять незнакомца за Марата? Эта мысль сверлила ей мозг и не давала ни о чём думать. К тому же её беспокоила травма Алекса. Фердинанд объявил семье Стоунов, что Алекс попал в автокатастрофу. Его машина съехала с обрыва на скользкой дороге. Он получил перелом ноги и потерял много крови.

«Как же долго надо ехать в машине? Четыре часа! Я же вся изведусь! - Мысли Маши не давали ей покоя. - Как я могла принять незнакомца за Марата? - Она потёрла лоб ладонью и попробовала сама себе ответить. У них один рост и стать. Это точно! Но… но больше ничего общего! Голос незнакомца совсем иной! – Маша только теперь стала вспоминать его в мельчайших подробностях, благо имела хорошую зрительную память. – Руки тоже!!! Боже, как же я не смогла понять, что это не руки Марата?! Позор! Как я посмотрю ему в глаза?!»

- Вы чем-то обеспокоены, миледи? – Вдруг услышала она голос Фердинанда.

- Да. – Ответила она и закрыла лицо руками. – Я на балу приняла одного незнакомца за Марата. И теперь не могу найти покоя.

- Понимаю. - Ответил Фердинанд и какое-то время молчал. - Я осмелюсь предложить следующее, миледи. Вам следует найти человека, который так посмел посмеяться над вами, и наказать его.

Маша чуть не подпрыгнула на сиденье автомашины. И как ей эта мысль не пришла в голову? Но вот, время уже упущено!

- Да вы правы, Фердинанд, я так и сделаю, тем более что помню его в мельчайших деталях. Его невозможно забыть! Он очень похож…

И тут Маша поняла, на кого похож незнакомец!

- Фердинанд, а почему вы ничего не сказала о Леонардо. Ведь он тоже должен быть вместе с Маратом и Алексом.

- О, нет, миледи. Они с Мак-Грегором разделились. Лео отправился искать Алекса вдоль южного побережья, а Марат – вдоль восточного.

- И вы не знаете, где сейчас находится Леонард?

- Сэр Роберт сказал мне, что, узнав о трагедии с Алексом, он оставил свои поиски и поспешил к нему и Мак-Грегору.

«Так значит, Лео мог быть на балу железного кольца! – Обожгла мысль её голову. – Ведь своим ростом и статью только он мог сыграть роль Марата, укрытого маской и плащом. Тем более, что Лео явно испытывал к ней скрытую неприязнь, что бы так посмеяться над ней, а затем и рассказать эту историю всей семье».

У неё заболела голова от напряжения и стыда.

«Если Леонард осмелиться на такой поступок, - вновь зажглась мысль в её голове, - то я буду вынуждена защищаться! Защищаться? Но как? Явную пощечину я дать ему не смогу, но и насмешек над собой больше не допущу. Что же делать? – Взгляд Маши упал на чёрную папку, спокойно лежащую на сиденье машины рядом с ней. – Надо взять его изнутри! – Эта мысль обожгла её и заставила открыть папку. В ней лежали чертежи замка. Она взяла их в руки и приступила к их изучению. – Ну, погоди, Лео, я изучу замок и не позволю больше застать меня врасплох. И посмотрим, кто будет смеяться последним». 

Оставшееся время в дороге, Маша посвятила изучению чертежей замка. Она поняла, что никаких потайных ходов начертежах нет, но они есть в действительности. А это значит, что только Лео может знать о них. И ей следует узнать, для чего они были сделаны?

К концу пути, Маша уже знала замок Дермонт, как свои пять пальцев, осталось только найти потайные ходы и нанести их на план замка. Но это потом, сейчас главное для неё, это Марат и Алекс. Что же с ними случилось?

Маша вошла в здание клиники и осмотрелась. Она впервые оказалась в таком учреждении, в котором стерильность была сразу же с порога, и немного растерялась.

- Миледи, подождите здесь, я сейчас всё узнаю. Ирония судьбы!- Сказал ей Фердинанд, и направился к стойке, за которой сидела милая девушка. Он что-то сказал ей, дождался ответа и вернулся к Маше. – Марату сейчас доложат о нашем прибытии. Нам надо подождать его здесь. Давайте пройдём к тому диванчику. Вы сможете немного отдохнуть от дороги.

- Фердинанд, я уже насиделась и мне не восемьдесят лет, что бы постоянно отдыхать. К тому же, -  Маша строго посмотрела на дворецкого, - я просила называть меня не так официально и вы обещали.

Фердинанд только кивнул, но ничего не ответил.

- Меня интересует следующее. - Продолжила говорить Маша. – Почему вы сказала, что это ирония судьбы? Вы уже раньше были в этой клинике?

Дворецкий медленно кивнул, и в его взгляде промелькнула боль.

- Расскажите мне всё, я должна знать.

- Ровно шестнадцать лет назад в эту же клинику привезли и мать Алекса, леди Эллис. Она разбилась на своей новой автомашине. И вот теперь… - Дворецкий потёр свой висок и с грустью добавил - … сюда попал и её сын, сэр Алекс. И он тоже разбился на автомашине. Вот вам и ирония судьбы.

- Да. Редкое совпадение. А Марат знает об этом?

- Ему было всего четырнадцать лет, и он ни на шаг не отходил от своего брата Алекса. В этой клинике он не был, но здесь был сэр Роберт. И он даже отдавал свою кровь для леди Эллис, она у них к счастью совпадала. Но это не помогло леди Элис. Она находилась в коме какое-то время, а через неделю нам сообщили об её кончине. 

Маша пожала руку Фердинанду.

- Вам тяжело об этом вспоминать? Я вижу и сочувствую, но надеюсь, что Алекса не постигнет участь его матери. Давайте дождёмся Марата и всё узнаем.

И тут Маша увидела его. Марат спускался по лестнице. Она кинулась к нему и заключила в объятия.

- Маша, любимая, - услышала она тёплый и родной голос, и тут же заплакала, - успокойся. Все проблемы уже позади. Он обнял её за плечи, и они вместе подошли к Фердинанду.

- Спасибо, Фердинанд, что ты привёз сюда Машу. – Сказал Марат, пожимая руку дворецкому. – А то я здесь совсем один. Лео прибудет только к вечеру и заменит меня. К тому же только он может организовать перевозку Алекса домой. А я должен всё организовать дома для его возвращения.

- Марат, о каких проблемах с Алексом ты говорил? – Спросила Маша, вытирая слёзы. – Что с ним случилось? Он сильно травмирован?

- Нет, не сильно. Он потерял много крови из-за перелома ноги. Операция прошла успешно и сейчас он спит, но до этого пришлось много поволноваться. Дело в том, что долго не могли найти подходящую Алексу группу крови. Она у него четвёртая с отрицательным резусом. Врач сказал, что это очень редкая группа и бывает всего у двенадцати процентов людей. Всю ночь сюда привозили людей с такой группой крови. Спасибо им за это! Жаль, что моя кровь не подошла, хотя меня отец уверял, что наша кровь первая положительная должна подходить к любой группе крови. - Марат замолчал и инстинктивно прижал Машу к себе, обнимая её за плечи. – Как хорошо, что всё хорошо кончилось? Ты здесь и Алекс будет жить!

Маша прижалась к его груди, пытаясь передать ему всю свою силу любви и поддержки. Но, когда она открыла глаза, то увидела, в каком шоке находился Фердинанд. Дворецкий казался ошарашенным. Она не сразу поняла, что с ним случилось, но спустя минуту, до её сознания дошёл весь смысл, сказанных Маратом, слов. Ужас настиг и её!

Она оторвалась от груди Марата и сделала шаг к дворецкому. Маша положила свою ладонь ему на грудь и тем самым заставила Фердинанда посмотреть ей в глаза.

- Фердинанд, пожалуйста, вернитесь к машине. Я забыла на заднем сиденье свою сумочку. В ней есть успокоительные таблетки, которые мне дала леди Селина. Принесите их мне. Они нам потребуются.

Фердинанд осознал её слова, спустя несколько секунд. Он кивнул в ответ и пошёл к выходу. Маша глубоко вздохнула и вновь припала к груди Марата.

- А можно мне увидеть Алекса? – Тихо спросила она.

- Конечно. Пойдём наверх. Только зря ты отправила Фердинанда за таблетками. Меня уже здесь накачали успокоительным лекарством. 

- Вот и хорошо. Вот и хорошо. – Твердила Маша, одновременно думая, как ей поступить дальше.

Когда они стояли возле постели Алекса и смотрели на него, подключённого к различным механизмам и аппаратам, мысли продолжали «сверлить её мозг» множеством вопросов.

«Кто такой Алекс? По группе крови он не может быть сыномсэра Роберта и леди Эллис! А именно ему предстоит принять на себя роль главного наследника семьи Перро! Кто же он такой? Как он появился в этой семье? И самое главное: знает ли эту тайну ещё кто-нибудь, кроме её и Фердинанда?! Если эта тайна станет известна всем членам семи, станет ли Алекс наследником, или им будет кто-то другой? Кто? Кто? – Голова у Маши пошла кругом. Она пошатнулась. Тут же сильная рука Марата придержала её за талию и прижала к себе. – Что же мне делать, Марат? Рассказать тебе всё или нет?»

Эти мысли продолжали терзать её душу всю дорогу назад в замок Дермонт. Она видела в зеркале заднего вида напряжённые глаза Фердинанда и понимала, что он тоже в большом замешательстве и не знает, как ему поступить. Маша посмотрела на Марата, которого всё же сморили пережитое напряжение и дорога. Он спокойно спал, положа свою голову ей на колени. Маша заботливо подложила ему под голову мягкую подушечку, переданную Фердинандом с переднего сиденья, и нежно гладила его волосы.

- Фердинанд, можно вас попросить никому пока не рассказывать о тайне Алекса. – Тихо сказала она и дождалась его медленного кивка в согласие. – Мне надо  подумать и кое-что разузнать о нём у семьи. Может они, подскажут, как поступить.

Но Фердинанд отрицательно покачал головой.

-Я знаю семью Перро более тридцати лет. И уверен, что никто  ничего не знает. Я боюсь, что раскрытие этой тайны уничтожит всю семью.

- Да. Я согласна. Лео сказал, что перевезёт Алекса дня через два. Значит, время пока есть. Фердинанд, как вы думаете. Если тайна будет раскрыта, кто может стать наследником, после Марата?

- Только один человек – сэр Леонард.

- А как же братья Стоун?

- Да, конечно, если ещё и сэр Леонард окажется не сыном леди Мойры.  Но тогда…-  Фердинанд покачал головой и чуть потёр виски ладонью. - Это просто кошмар?!

Больше они не разговаривали. И оставшуюся часть пути, Маша провела в раздумье. И было о чём подумать.

Она с волнением ждала приезда Лео в клинику. Как посмотреть в глаза человеку, который так посмеялся над её чувствами? Маша боялась не сдержаться и не сказать ему что-то колкое. Но Лео даже не взглянул ей в глаза, только кивнул и уединился с Маратом. Он даже не вышел проводить их домой. Но это не успокоило её душу. Наоборот,  казалось, что он  продолжает игру в неизвестность, с уверенностью в том, что «держит её на крючке».

Эти мысли не давали ей успокоиться до самого замка. А там семья Перро встречала их  в полном составе. Маша не сразу в это поверила! Даже бабушка Ролана, встречала их вместе с сэром Робертом, леди Мойрой и Мией. Энн открылаперед  ними входную дверь. Маша сразу поняла, как волнуются все члены семьи. Оно было неподдельным и трогательным. Нервный румянец на щеках у женщин и неестественная бледность лица сэра Роберта, вызвали чувство сострадания у Маши и веру в то, что тайну Алекса они ещё не знали.

Прямо у входа сэр Роберт потребовал быстрого отчёта у Марата, объявив, что Лео по телефону доверил объяснения именно ему. Марат рассказал всё, что уже знала Маша, не удосужившись,правда, сказать о группе крови Алекса. На душе у Маши полегчало. Она быстро взглянула на Фердинанда, который кивнул ей с пониманием, одновременно передавая Энн пакет с покупками, которые Маша сделала вместе с Селиной.

Сэр Роберт, удовлетворённый объяснениями Марата, приказал всем успокоиться и отдыхать, отменив общий ужин.

Маша лежала на своей кровати и понимала, что в её распоряжении, всего два дня. ЧерезкоторыеЛео привезёт Алекса в замок. Предсказать дальнейшие события было не возможно. А это значит, что эту ночь ей надо потратить на то, что бы исследовать замок. Благодаря своей фотографической памяти, она помнила его планы и жаждала их проверить. Каминные часы пробили всего девять вечера. Она съела всё, что Энн принесла ей на ужин и теперь чувствовала приятную истому сытости и усталости. Маша приказала себе отдыхать и через минуту уснула.

Часы пробили полночь и Машу, как «кипятком ошпарили». Она быстро вскочила с постели и тут же прижала подушку руками, потому что свет в комнате становился всё ярче. Ей пришлось пошарить ногой под кроватью и постараться вытащить из-под неё  свой чемодан. Почти акробатический трюк удался, и вскоре чемодан лежал на её постели, а его ручка – на подушке. Темнота в комнате была восстановлена.

Маша быстро прошла в туалетную комнату и приступила к приготовлению. Она надела спортивный костюм чёрного цвета и тёмные кроссовки, которые Маша успела купить в тайне отСелины. Свернула волосы в жгут и закрепила их, проткнув булавкой. Взяла в руки фонарик и решила, что готова  к приключениям. С чего же начать?

Было около часа ночи, когда она вышла из своей комнаты и остановилась возле «тайного хода Энн». Так она назвала проход, которым пользовалась горничная. Маша нажала потайную кнопку и, через мгновение, включив фонарик, вошла в тайный проход. Какое-то время она шла по прямому узкому коридорчику. Иногда приходилось идти боком, потому, что сужался проход. Вскоре   она стала спускаться вниз по ступенькам и только теперь поняла, что этот проход очень древний. Ступеньки были стёрты стариной. Маша не могла поверить в это! Пройти по тайному ходу, которому вот уже четыреста лет! О таком и мечтать было невозможно! Она стала замечать следы вековой копоти на каменных стенах. Видно этим ходом пользовались многие века. Интересно: куда он приведёт? 

Вскоре  Маша остановилась перед дверью, в которой нашла потайную кнопку, и нажала на неё. Деревянная дверь отъехала в сторону, и она оказалась в большой старинной кухне, расположенной в полуподвальном помещении, прямо под малой столовой замка. Маша осмотрела помещение, которое её очень восхитило. Старинные печи, которыми уже не пользовались, стояли в центре большой кухни и теперь служили  разделочными столами. Все стены были завешаны старой медной кухонной утварью: сковороды, сотейники, кастрюли, ковши и много ещё непонятной посуды. Но вдоль одной стены была устроена современная кухня с электроплитой и духовкой.

«Значит это проход из кухни в башню невесты. – Мелькнула мысль в её голове. – Неплохо! В давние времена ею пользовались слуги, а теперь - пользуется Энн». 

Маша подошла к одному из трёх узких, но длинных окон, выполненных в виде полуарок. На уровне окна была видна только булыжная дорожка, окаймлённая зелёными кустами. Она была освещена слабым жёлтым светом уличного фонаря. Вдруг…

Маша чуть не подпрыгнула, от неожиданности. Охнула, отшатнулась от окна и уперлась в старинную плиту. За окном, в котором она только что рассматривала дорожку, висела толстая верёвка. Она раскачивалась, а её конец лежал на булыжной дорожке.

«Что это?! Откуда она взялась?! Что происходит там, на улице? Я хочу это знать!» Все эти вопросы мгновенно промелькнули в её голове. 

Маша резко развернулась и бросилась к выходу. По пути она инстинктивно схватила в руки металлический пестик, торчавший в каменной ступке, стоящей на одном из  столов кухни. Ощутив тяжесть и холод металлического предмета, она почувствовала себя увереннее. Маша выбежала из кухни и, пробежав малую столовую, вбежала в большой холл замка. Два ночных бра освещали большую входную дверь в замок. Девушка  подбежала к большой входной двери и дёрнула её за ручку. Та не шелохнулась.

«Чего ты хотела? – Спросила сама себя Маша. – Чтобы дверь была не заперта? Глупая! Ищи другой путь или…»

Маша быстро подошла к одному из двух узких окон, расположенных по сторонам от входной двери. Она попыталась что-то рассмотреть в узком окне под светом уличного фонаря, но ничего не увидела. Маша хотела уже вернуться в кухню, как вдруг чья-то тёмная фигура быстро прошла возле окна, у которого она стояла. Девушка так резко отшатнула от окна, что запнувшись за свою же ногу, чуть не упала на спину. Её поддержал каменный стражник. Она, всей спиной и головой опёрлась о его каменный меч. Мысленно его за это поблагодарив, Маша оттолкнулась от каменного изваяния и бросилась бежать.

 Ей вдруг показалось, что кто-то сейчас должен войти в дверь! И он не должен её увидеть! 

Маша очнулась только в тёмном тайном проходе, когда за ней закрылась потайная зеркальная дверь. И только теперь она начала осознавать, что вбежала не в кухонный проход! Страх принес её в тайный проход за узким зеркалом, который она нашла в небольшом тёмном коридорчике. Она поняла, что инстинкт самосохранения повёл её по наименьшему пути к спасению. Этот ход был ближе, чем ход из кухни. Сработала её интуиция.

Маша прислушалась, а, когда её глаза привыкли к темноте, то и присмотрелась. Оказалось, что зеркало прозрачно с другой стороны. Она не понимала, зачем это было нужно. Прошло несколько минут, прежде чем девушка успокоилась и решила действовать. Только теперь она поняла, что её волосы растрепались, а в своей руке она продолжала держать тяжёлый металлический пестик.  

«Молодец! – С иронией восхитилась собой Маша. – Булавку из волос ты потеряла, зато стащила с кухни пестик. И как теперь его туда возвращать? - Прошла минута, прежде чем в её голове родился ответ. -  Если стащила пестик, значит, он ещё может пригодиться. И, если ты оказалась в другом тайном проходе, то изучи и его. Время ещё ночное: часа два или три».

Решение было принято и Маша, включив фонарик, пошла по узкому коридорчику потайного входа. Этот проход, тоже был старинным. Всё те же, сглаженные векамиступени, которые теперь вели резко вверх, и те же закопченные стены. Маше показалось, что проход был довольно длинным, раза в два длиннее кухонного. Интересно, куда он приведёт. Она помнила, что на плане замка с правой стороны от башни невесты, была башня сестры, а с левой стороны башня брата. Куда же ведёт этот ход? По тому, что ступени были довольно крутыми и постоянно шли вверх, можно было предположить, что ведут они на порядочную высоту. Маша вспомнила, что и сам замок стоит не на ровной площадке, а на различных по высоте горных уступах.

Так рассуждая, она оказалась возле стеклянной двери и поняла, что подошла к выходу из этого потайного хода. Посветив фонариком сквозь стекло двери, Маша увиделанебольшую узкую площадку и каменную стену за ней. Она толкнула дверь рукой, но никакого эффекта: та не шелохнулась. Пришлось выключить фонарик и обеими руками прощупать весь дверной косяк, но кнопка не нашлась. Она прощупала его ещё раз, но всё безрезультатно. Отчаявшись, она прильнула лицом к стеклу, стараясь рассмотреть всё помещение, находящееся за стеклом. Ей показалось, что площадка откуда-то освещается, и скорее всего это свет из окна. Вдруг по площадке кто-то прошёл. Маша резко отпрянула от стеклянной двери. Сердце её подпрыгнуло, а в глазах потемнело от испуга. Успокоившись, она попыталась вспоминать то, что смогла увидеть.

Маша закрыла глаза, и тут же её мозг выдал картинку: что-то белое и лёгкое, а рядом – что-то чёрное и большое. Господи, что же это такое?! Минуту подумав, она поняла, что мимо неё прошли две фигуры. Одна была в белой одежде, а другая - в чёрной. 

«Господи, что же происходит в этом замке? Сплошные тайны! – В голове была каша из обрывков увиденного.– Сначала летающая верёвка и человек в чёрном, который прошёлся возле входной двери. Затем - два человека в белом и чёрном, но уже в другом месте гуляют в обнимку. И вряд ли все эти люди являются привидениями! Что здесь происходит… - Но додумать ей не дали, потому что за зеркалом вновь промелькнула фигура, но только в белом. -  Куда же делась чёрная фигура?! – Подумала Маша».

Она прильнула лицом к стеклу, пытаясь хоть что-то рассмотреть, что бы понять. Но обзор был слишком маленьким. В сердцах Маша пнула порог зеркала и о чудо, оно сдвинулось. Сначала, чуть вперёд, а затем – в сторону. Маша прильнула к стене и замерла. Прислушавшись, она поняла, что тот, кто там ходил, ушёл, и она может спокойно войти в помещение. Маша шагнула через порог и оказалась на узкой каменной площадке. С одной стороны от неё шла лестница вверх по стене, а с другой стороны лестница вниз, тоже вдоль стены. А на стене было высокое узкое окно. Маша подошла к нему и увидела только ночное небо и отблески моря.

- Где же я нахожусь? – Прошептала она и попыталась открыть створку окна. На удивление та открылась довольно быстро и тихо. Маша выглянула из окна и тут же поняла, что находится в одной из пяти башен замка. Но в какой?

- Как же тебя пометить? – Произнесла она и вдруг решение пришло само. Девушка посмотрела на металлический кухонный пестик, который продолжала держать в руке. - Вот ты мне сейчас и пригодишься! - Маша выглянула из окна, а затем бросила пестик вниз. – Завтра придётся тебя искать. Зато я узнаю, возле какой из башен ты будешь лежать.

Она закрыла окно, вернулась к зеркалу и пнула его в порог. Дверца открылась, и Маша вернулась в тайный проход.

Дорога назад оказалась быстрее, потому что шла постоянно вниз. Оказавшись вновь в небольшом тёмном коридорчике, Маша вышла из него в холл замка и осмотрелась. Она отказалась от подъёма на лифте, что бы не вызвать шума, и стала подниматься по лестнице. Оказавшись в длинном коридоре, увешанном картинами и настенными бра, она резко остановилась, потому что…

Потому что увидела белый подол длинного платья, который только что скрылся за поворотом, и услышала слабый скрип мозаичного паркета коридора. Задержав дыхание, и секунд пять, постояв за углом, Маша выглянула и увидела, что коридор пуст. Быстро пробежала вдоль плинтуса до его поворота, что бы ни вызвать нового скрипа пола. Выглянув и увидев, что большая дверь, ведущая в башню сестры, медленно закрывалась…

«Кто бы это мог быть? – Вновь и вновь спрашивала себя Маша, лежа в своей постели. – Если рассуждать логически, женщина скрылась в башне сестры, значит и жить в ней могла только сестра. В этой семье это может быть или леди Мойра – сестра сэра Роберта, или Мия – сестра Марата. Но Мойра – стара для вылазок на тайное свидание, а Мия просто не способна, потому что калека. Так, кто же это был?! Чертовщина какая-то?! А может это действительно привидения? – Она хихикнула и, уже засыпая, подумала –«Привидения пришли на свидание друг с другом! Здорово! Главное, что им для этого не нужны ноги, потому что они умеют лета…»

Глава 6.

Вся семья Перро завтракали в большой столовой. Им прислуживала Энн и её мама Эмма, которую Маша видела впервые. Женщина ей понравилась. Лет сорока пяти, улыбчивая и заботливая. Было видно, что вся семья её уважает.

Большая столовая буквально расцвела в лучах утреннего солнца. Затейливый  рисунок паркетного пола, величие больших картин на стенах, красота стен и старинных светильников делали завтрак особо торжественным, тем более, что и посуда на большом столе тоже наполовину была старинной.

Но Маша недолго восхищалась всей этой красотой. Потому, что чувствовала такой голод, после своих ночных приключений, что с удовольствием накинулась на приготовленную еду и не сразу заметила, какое это вызвало удивление у женщин, сидевших за столом. И лишь кривая усмешка на лице Мии, заставило её об этом подумать. Она взглянула на Мойру и Ролану. Женщины были в смущении, но улыбались с явным удовлетворением. Более того, и сэр Роберт находился в хорошем расположении духа, а это означало, что тайну Алекса, ещё никто не узнал.

Во время завтрака, глава семьи объявил, что звонил Леонард. Он сообщил всем, чтоздоровье Алекса вне опасности и даже более того, он уже стал заигрывать с молодыми медицинскими сёстрами, что не нравится Лео.

- Узнаю братика. – С улыбкой сказала Мия. – Я даже не удивлюсь, если одну из них он прихватит сюда.  Папа помни об этом, когда будешь выбирать комнату, в которой поместишь Алекса с больничной аппаратурой. Я даже не удивлюсь, что он попросит выделить для этого наш гараж.

- Роберт, прошу, - сказала леди Ролана, - не отказывай нашему мальчику ни в чём.  Ему и так досталось. Вот теперь придётся целый месяц быть в гипсе. Бедная его нога. Лео уверен, что больше никаких операций ему не потребуется?

- Не беспокойся, мама. – Ответил сэр Роберт с явным удовольствием в голосе. – Если Лео сказал, значит всё так и есть. Он уже проинформировал Марата, о нужной медицинской аппаратуре для Алекса. Сразу же после завтрака, он этим займётся. Его в городе ждёт Джон Диллон. Он ему поможет.

Маша взглянула на Марата и получила в ответ от него извинительную улыбку.

- Я собирался тебе сказать об этом после завтрака. – Сказал он. – Но отец опередил меня. Прости, Маша, что опять тебя оставляю одну.

- Не следует так беспокоиться, Марат, я беру сегодня Машу на себя. – Сказала леди Ролана и улыбнулась. – Тем более что нам давно следует познакомиться поближе и поговорить. Я покажу ей замок и наш сад. А сад у нас великолепный! – Восхитилась старая женщина и посмотрела на Мию. – И всё благодаря усилиям нашей Мии.

Маша увидела, что слова бабушки очень понравились Мии. Она зарумянилась и улыбнулась, слегка кивнув головой. 

- Хочу сказать вам, что в замке стали происходить необъяснимые события. – Вдруг сказал сэр Роберт и привлёк всеобщее внимание.- Эти события так напугали всю семью наших хранителей, что мне пришлось даже успокаивать их, вместе с Фердинандом.

- О каких хранителях идёт речь? – Тихо спросила Марата Маша.

- О семье Энн. Эмма и Даниэль – её родители. Они живут на первом этаже башни отца. Отец их так называет, потому что они готовят еду и ухаживают за нами, когда семья живёт в замке. – Быстро ответил ей Марат и обратился к отцу. - Папа,  а что случилось?

- В замке появилось привидение иди полтергейст, называйте, как хотите.

- Но это две разные вещи. – Невольно сказала Маша.

- Возможно, но они  их так напугали, что я готов расправиться с любым из них. -  Нахмурившись, ответил сэр Роберт. – Фердинанд, - обратился он к дворецкому, который стоял у входной двери, как немой страж, - подойди к нам, пожалуйста, и расскажи всю эту историю. 

Фердинанд выполнил его просьбу. Он подошёл, остановился за креслом сэра Роберта изаговорил: - Сегодня ночью из кухни замка пропал большой металлический пестик. Эмма дробила им специи в каменной ступке. Это очень её напугало. Он был в ступке, когда она вечером покидала кухню. Эмма в этом уверена.

Дворецкий замолчал. Он осмотрел всех собравшихся за столом, задержавшись на секунду на лице Маши. И она это почувствовала. Её сердце на миг замерло.

- Но это ещё не всё.- Продолжил он медленно.– Эмма отправила мужа домой, что бы он принёс её личный металлический пестик. И по дороге, Даниэль наткнулсяна пропажу. Он нашёл пестик, возле башни брата! Тот скатился к его ногам с каменного уступа башни, когда Даниэль проходил мимо. Именно он назвал всё это полтергейстом. - Фердинанд замолчал и, не дождавшись никакой ответной реакции слушателей, продолжил говорить. – Но это ещё не всё…

И тут Машино сердце вновь замерло. Она вспомнила, что потеряла свою булавку-заколку для волос! О, ужас! Где же она? Она прикрыла глаза и тут же вспомнила: что уронила её, когда оперлась спиной на каменное изваяние стражника, стоящего возле входной двери холла.

«Только бы её ни ктоне нашёл». – Мысленно взмолилась она. 

- …Энн видела человека, который, по её словам, летал возле её окна. – Услышала Маша слова дворецкого и ахнула.

Вместе с нею ахнули леди Ролана и леди Мойра, и лишь Мия  рассмеялась.

- Ну, пропажу пестика Эммой ещё можно объяснить. – Громко сказала она и вновь хихикнула. -  Его мог забрать домой, конечно, случайно, с собой Даниэль, а затем выдать за находку. Но летающий человек возле окна молодой девушки… - Мия на секунду замолчала и повертела рукой в воздухе, изображая полёт неизвестного человека. – Может только привидение или её больное воображение. Энн, - обратилась она к девушке, которая тихо стояла возле дворецкого, - какого цвета он был? Белый, чёрный или фиолетовый?

Все посмотрели на бедную девушку, лицо которой было белое, как мел.

- Энн сказала мне, что это был мужчина в чёрной одежде. – Ответил за неё Фердинанд. – Пожалуйста, не задавайте ей больше вопросов, она не спала всю ночь и до сих пор находится в шоке. Сэр Роберт, разрешите ей сегодня отдохнуть. Она слишком впечатлительная.

Сэр Роберт с пониманием кивнул, и Энн быстро вышла из столовой.

- Мия, ты была слишком груба с Энн. – Сказал Марат. – Я тебя не узнаю! Ты женикогда не была такой злой. Можешь, конечно,не верить ни во что, но уважать чужие чувства ты обязана. 

- Да, конечно! – С вызовом в голосе сказала Мия и, приподнявшись со своего кресла, дотянулась до вазы с фруктами. Она взяла яблоко и откусила кусочек. – Я обязана уважать чужие чувства! А кто будет уважать мои чувства? Кто? – Мия, с вызовом посмотрела  на отца и бабушку.

Не дождавшись ответа. Мия, отъехала от стола на своей электрической коляске, ещё раз бросила взгляд на отца и выехала из столовой через открытую дворецким дверь.

- Я ничего не понимаю. Что с ней происходит? – Спросил Марат.

- Она злиться за то, что я отказал ей в покупке альпинистского снаряжения.– Ответил сэр Роберт. – Она, видите ли, хочет соединить окно своей комнаты, тросом со своей оранжереей. Надумала сделать летающее кресло для себя, что бы ни передвигаться на своей коляске по замку. Ей это кажется слишком затруднительным.

- Здорово! – Восхитился Марат и тем самым вызвал большое недоумение у отца и бабушки. – Молодец Мия, оригинально рассуждает! Может, ей действительно так будет удобнее.

- Это очень опасно! – Ужаснулась Мойра. – Она же будет передвигаться на большой высоте, а у неё не действует нижняя часть тела. А, что, если вдруг…

- Всё, хватит! – Громко и строго сказал сэр Роберт. – Я дал ей ответ и пусть она с этим смириться.

Перед уходом в парк, сэр Роберт позвал Машу и Марата в библиотеку замка. Он  вручил Маше кредитную карточку и попросил её не экономить на свои нужды и подарки. Этим он хотел компенсировать своё невнимание к их будущей свадьбе, ввиду происходящих событий. И пообещал, что, когда дела с Алексом будут позади, то он лично возглавит подготовку к свадьбе и доведёт её до должного уровня. Потом Маша узнала, что он уезжает в город, узнавать подробности расследования автомобильной аварии сына. Братья Стоун, как юристы семьи Перро, уже давно там.

Маша и леди Ролана уже больше часа гуляли по парку. Пожилая леди рассказывала историю замка, показывала красивые уголки парка и явно гордилась этой красотой. Маша, слушая её, восхищалась природой, но думала о своём.

Итак, Марат и сэр Роберт опять покидают замок. У леди Селины поднялось давление, и её сестра - леди Мойра собирается навестить Селину. Маша остаётся под присмотром бабушки Роланы и Мии.

«Значит потайной вход из тёмного коридорчика, находящегося в конце холла замка, ведёт в башню брата. – Напряжённо думала Маша, когда послушно шла рядом с леди Роланой и слушала её рассказ. – Хорошо. Это самая большая башня. В ней два этажа по окнам, но по виду – все три. Это немного озадачивает: на какой этаж ведёт выход потайного входа, тем более, что с одной стороны башня полностью примыкает к основному зданию замка?»

- А где живёте вы, леди Ролана? – Вдруг спросила Маша, не замечая, что её вопрос был не по теме рассказа леди.

- Я, Роберт и Мойра, мы сейчас живём в отеле Леонарда.- Ответила женщина, ничуть не смущаясь. Боле того, она понимающе улыбнулась. – В этом замке мы живём лишь месяц или два в году, когда Лео занимается ремонтом отеля. Обычно я живу в башне матери, а Роберт - в башне отца. Но в этом году эти  башни реставрируют, и я живу на первом ярусев башне сестры, а Роберт обустроился в центральном здании, в своём кабинете.  – Леди Ролана говорила и одновременно показывала рукой на свои окна в башне сестры и окна кабинета в здании замка. 

Маша слушала, восхищалась и всё внимательно рассматривала. Погода была хмурой, но тёплой. Изредка проглядывало солнце и делало замок, увитый ползучим плющом, сказочным и величественным.

- Но в замке постоянно живёт семья смотрителей Эмма с мужем и дочерью. – Продолжила говорить леди Ролана, с удовольствием замечая реакцию Маши. - А в летнее время года здесь обитает Мия. – Онапоказала рукой вдаль, на большой стеклянный павильон, расположенный на поляне между башней брата и высокими материковыми скалами. – Это её стеклянный дворец, в котором она счастлива. Наша оранжерея, которую Мия превратила в царство цветов и растений. Давай пройдём туда и сами всё увидим. 

Маша восхищалась, как удобно был расположен замок Дермонт. Скалистый берег острова Ирландия был высоким крутым и отвесным. Он окаймлял большое каменистое плато, на котором и был расположен замок. Скалистый берег защищал плато от большинства ветров и впускал туда только юго-восточный морской ветер. Три башни  замка стояли на морском берегу. Между ними расположился небольшой залив, в центре которого стояла башня невесты, а по её бокам: с левой стороны, на скалистом выступе стояла башня сестры, а с правой стороны, тоже на скалистом выступе, но на целый этаж выше предыдущего выступа, стояла башня брата. Две остальные башни: башни отца и матери, располагались на плато в окружении зелёного парка. Все башни примыкали к основному трёхэтажному зданию с большим внутренним двором.

Маша и леди Ролана продолжили идти по каменистой дороге цветущего парка, вокруг которой росли кусты различной высоты. Она напоминала сказочную дорогу в волшебную страну. И в голове Маши мелькнула мысль, которая её поразила.

«А кто руководит этой страной: волшебница или ведьма? – Она поняла, что её что-то беспокоит и это чувство пришло ещё во время завтрака. – Маша углубилась в воспоминания ситуации, которые происходили с Мией во время завтрака. И вдруг вспомнила, как та приподнялась в своём кресле для того, что бы взять со стола яблоко. Стоп!!! Она не могла бы это сделать, если… действительно больна!» - Машу бросило в жар, и это заметила Ролана.

- Что с тобой случилось, милая? – Спросила она. – Ты в лице изменилась.

Маша быстро вздохнула, улыбнулась и ответила: - Мне так жаль Мию. Она очень красивая девушка, а калека. Расскажите мне о ней. Я знаю, что она давно попала в автокатастрофу, в которой… 

- В которой, прежде всего, виновата сама. – Продолжила её слова леди Ролана. – Её бурный нрав сделал своё дело и вот - она калека. Пусть винит в этом только себя.

Таких резких слов о своей внучке, Маша не ожидала от неё услышать.

- Более того, из-за неё погиб очень хороший парень. Муж Мии был замечательным мальчиком добрым, умным и очень её любил. Я предостерегла его о буйном характере своей внучки перед их свадьбой, но он был ослеплён любовью и только посмеялся надо мной. И вот: он в могиле, а Мия – в инвалидной коляске и обиженная на весь белый свет, кроме себя самой конечно. – Леди Ролана на миг остановилась и увидела, удивление на лице у Маши.

- Милая, успокойся. – Старушка обняла Машу за плечи и продолжила говорить. – Мия знает мои чувства к ней, и, поверь мне, ей на это наплевать. Конечно, грубо сказано, но это так. За её милым личиком и хрупкой фигурой скрывается стальной характер. Не пытайся наладить с ней дружбу. Она дружит только с мужчинами. Всех женщин и особенно красивых девушек она считает невольными соперницами. Но мне почему-то кажется, что твой характер может ей противостоять. И мне очень хочется это увидеть.

«Стеклянное царство Мии» оказалось на редкость красивым. Ещё снаружи  оранжерея выглядела, как воздушный цветной сад, а, когда Маша очутилась внутри, то была восхищена буйством красок, цветов и растений. По главной аллее оранжереи к ним навстречу ехала на своём троне королева этих цветов. Длинные белые волосы Мии были уложены на голове в высокую причёску. Она была в чёрных брюках и тонком свитере синего цвета. Она осмотрела Машу с ног до головы, обращая особое внимание на её пушистый голубой свитер и  синие джинсы.

- Это подарок Марата. – Добродушно сказала Маша, поглаживая пушистый ворс свитера. – Он меня балует.

Мия криво улыбнулась и слегка кивнула головой.

- Добро пожаловать в мой мир. – Без какой либо интонации в голосе сказала она и, тут же развернувшись на своей коляске, поехала прочь.

Леди Ролана с иронией посмотрела на Машу, как бы говоря: «Ну, что я тебе говорила?».  Маша улыбнулась ей, подмигнула и заговорила.

- Я понимаю тебя, Мия, когда ты скрываешься здесь от всех невзгод. Я бы тоже сбежала сюда от ужасов вашего замка.

Мия остановилась, развернулась и с удивлением посмотрела на Машу.

- Что ты имеешь  в виду?

- Ну как же? – Сделав удивление на лице, ответила Маша, приняв решение играть перед Мией роль глупой простушки. – Ты же слышала за завтраком! У вас в замке появилось привидение, и даже полтергейст!!! – Она чуть прикрыла рот ладошкой и расширила глаза, что вызвало кривую усмешку на лице хозяйки оранжереи.

- А может всё это, всего лишь вымысел или бредни старой женщины. - Резко сказала Мия. – Да и Энн, всегда была слишком трусливой. Я припоминаю, что упавшая с камина ваза ввела её в такой ступор, что пришлось даже отпаивать её лекарством.  

- Я бы тоже хлопнулась в обморок! – Воскликнула Маша. – Ведь ваш замок действительно таинственный. Мне иногда кажется, что за мной постоянно следят чьи-то глаза, а иногда я слышу вздохи! – Она быстро закивала, как бы этим утверждая свои слова. – Мия, я не пойму, почему ты не веришь в привидения? Ведь в каждом замке может жить привидение, тем более в вашем. Мне Марат рассказывал историю замка! Сколько же здесь пролито крови!!! А, может, все эти души встали из своих могил, и пришли жить в замок? Или может они пришли за чьей-то душой?

- Я даже знаю, за чьей. – С усмешкой в голосе, сказала Мия и фыркнула.

- Мия?! – Строго воскликнула леди Ролана.

Но девушка на неё даже не взглянула. Она с интересом смотрела на «игру» Маши и была этим довольна. Маша это заметила и продолжила роль актрисы.

- Я тоже знаю: они пришли за злой душой, которая замышляет какое-то коварство. Я, где-то читала, что души умерших людей, собираются вместе, что бы защитить невинную душу и наказать зло. А в любом замке есть и добро и зло. Ты со мной согласна?

Мия была в замешательстве. Маша поняла, что нужна помощь Роланы.

- Леди Ролана, - обратилась Маша к старой женщине и подмигнула ей, - вы хотели бы проснуться ночью от испуга и увидеть перед собой, летающие по воздуху, предметы или, того хуже, безголового призрака, который перекидывает свою голову с одной прозрачной руки на другую?

Леди Ролана охнула, схватилась за грудь, а затем, перекрестившись, сказала: - Избави Бог от такого ужаса! Мария или ты выдумываешь, или больна, как и Энн!

- Но Энн действительно очень напугана! – Продолжила говорить Маша. – Сначала её напугал стук в её окно, затем она видела чёрную тень у дверей замка, а потом… - Маша даже чуть прикрыла рот ладошкой и широко раскрыла глаза, - она видела женщину в белом в коридоре замка, когда испуганная бежала домой к маме!

И только теперь Маша заметила, что у обеих женщин на лице реальный испуг. 

Цель была достигнута, и теперь надо было действовать умно. Маша подошла к Мии и, чуть наклонившись, сказала ей в самое ухо: -  Надо поговорить наедине.

Мия думала несколько секунд.

- Бабушка, - сказала она, - ты очень бледная. Ты пила сегодня свои лекарства? Я уверена, что тебе надо принять успокоительное. Маша тебя напугала своими фантазиями. – Мия достала свою телефонную трубку и вызвала к себе в оранжерею Фердинанда. – Тебя проводит в замок Фердинанд и проследит, что бы ты приняла успокоительное лекарство, а я позабочусь о Марии.- Сказала она бабушке.

Было ясно, что никаких отговорок она не примет.

Когда Фердинанд уводил леди Ролану, то успел незаметно передать Маше её булавку для волос, которую она  потеряла ночью. Его приподнятая бровь и молчаливый упрёк заставили девушку тяжело вздохнуть, пожать плечами и сунуть булавку в карман джинсов.Лишь только за леди Роланой и Фердинандом закрылась стеклянная дверь оранжереи, Маша обратилась к Мии: - Я предлагаю тебе устроить охоту за ведьмами! То есть, я хочу доказать, что они есть в этом замке!

- Зачем тебе это надо? – Нерешительно, но с усмешкой, спросила Мия.

- Как зачем?! Ведь знать, что в замке есть настоящее привидение – это же…- Маша сделала вид, что находится в восторге, - золотая жила! Ведь это привлечёт в замок паломничество туристов! Да им просто не будет конца! А, если мне ещё удастся заснять это на пленку, то это же сенсация мирового значения!

- Но я плохой помощник. – Сказала Мия, показывая на свои ноги.

- Ты будешь глазами, а я нашими ногами. – Быстро ответила Маша. – Я всё придумала. Я покупаю для нас оборудование, а для тебя организую канатную дорожку, которую ты просила у сэра Роберта! Идёт?!

Мия была поражена. Она ответила не сразу. Было видно, что её сразило предложение, и она не может найти этому объяснения.

«Давай решайся! – Подумала Маша. – Ты должна принять моё предложение, что бы я могла приобрести, не привлекая к себе внимание, то, что мне надо. А мне надо альпинистское снаряжение. Без него мне не исследовать башню брата, особенно его крышу и комнату брачной ночи».

 Обходя замок вместе с леди Роланой, и рассматривая его со всех сторон, Маша вдруг поняла, что башня брата со зловещей комнатой, где исчезают в никуда все первенцы этого рода, требует исследования её крыши. Башня была самой большой и имела три яруса окон. Но как попасть на её крышу? И тут она вспомнила просьбу Мии о приобретении канатной дорожки, которая помогла бы ей передвигаться из своей башни, башни сестры, прямо в оранжерею, которая, в сущности, была лишь тонким металлическим канатом с прикрепленным к ней на роликах кожаным сиденьем. Прикидывая в уме направление этой дорожки, Маша поняла, что именно на башне брата середина этой дорожки будет крепиться к её стене, где то в районе второго яруса, что бы избежать резкого перепада высоты. Всё-таки, несколько лет увлечения альпинизмом давали о себезнать.

Мия всё ещё не давала ответа. Терпение Маши было на исходе. Она уже была готова подойти и ткнуть её в зад своей иголкой-заколкой, что бы та подпрыгнула или   хотя бы закричала от боли. Маше одновременно хотелось, и разоблачить мнимую больную, и получить ответ на своё предложение. 

- Откуда у тебя деньги?- Вдруг резко спросила Мия и поближе подъехала к Маше. – Это очень дорогое увлечение.

- Мне сэр Роберт дал кредитную карточку. – С улыбкой ответила Маша. – И сказал, что бы я, не экономила. Я, куплю альпинистское снаряжение для тебя, ещё кое-что, что бы ни привлекать внимание. Ты знаешь специалиста по устройству этой дорожки? Мне нужен список специального оборудования и материалов.

Мия думала целую минуту, затем кивнула.

- Я дам тебе ответ завтра.

- Замечательно! А теперь расскажи мне о своих цветах и деревьях. – Маша раскинула руки и прокрутилась вокруг себя. – Какая здесь красота! Прямо тропики!

Маша лежала на своей постели после  обеда и думала. В течение всего разговора с Мией, её не покидало чувство двуличия этой девушки. С первого их знакомства мнение о ней изменилось кардинально. Из улыбающейся феи с искрящимися глазами она превратилась в фурию, сдерживающую свои эмоции под натянутой улыбкой. Почему?

Маша встала и тут же чертыхнувшись, достала из тайного места под кроватью свой чемодан и водрузила его на постель, во избежание возвращения Энн. 

Чем же я ей «насолила»? - Продолжала она думать, доставая из чемодана план замка. – Такое чувство, что я ей перешла дорожку! Но в чём? Я всего лишь невеста её брата, от которой семейство Перро избавится через год с кое-каким вознаграждением. - Какое-то время она рассматривала план замка, стараясь понять, где ещё могут проходить потайные ходы в этом здании. Как вдруг её осенила мысль, что… - Женщина может так относиться к другой женщине, только ревнуя её к мужчине, которого Мия любит сама! Но кто он? Марат? Нет, он её родной брат. Остаётся только Леонард и братья Стоун – они её двоюродные братья, а здесь такой брак не считается зазорным. – Чуть подумав, Маша отрицательно покачала головой и ответила сама себе. – Нет! Ни к одному из них Мия  явных чувств не показывала. Но, когда братья Стоун намекнули на то, что она в кого-то влюбилась, это её напугало и разволновало. Точно! Она действительно в кого-то влюблена! Но вдруг её мысли «потекли» в другом направлении.

Она ещё раз внимательно всмотрелась в план замка и окружающую его местность, и вдруг поняла, что канатная дорожка, о которой так беспокоилась Мия, была действительно очень опасной, если не сказать почти невозможной.

От башни сестры до башни брата по прямой линии было более пятидесяти метров, и шла она через морской залив! Это очень опасно!

Маша  прочертила прямую линию на карте, соединившую обе башни. Далее вокруг башни брата, ещё метров двадцать до оранжереи, пересекая скалистый уступ, на котором она стоит. Это тоже очень опасно! Сэр Роберт был прав, запрещая Мии даже думать о такой дорожке по воздуху. Так почему, она так на ней настаивает?

Вывод был один: Мии не дорожка нужна, а материалы к ней. Но вот для чего?

Маша прикинула в голове необходимые материалы для сооружения подобной канатной дорожки. Около ста метров тонкого стального троса, специальные блоки и крепежи, да ещё множество деталей альпинистского снаряжения…

Что же ты задумала, Мия? И явно ты это задумала не одна! Кто твой сообщник и в чём? Вот вопрос!

Ответа на него пока не было. Маша вышла на свой стеклянный балкон и прикинула, как может проходить эта дорожка между башнями. Со второго яруса башни сестры, с балкона комнаты Мии по прямой линии, с небольшим уклоном, до первого яруса башни брата. Действительно – страшный путь. 

Нет! – Утвердилась в своих мыслях Маша. – Тебе, Мия, нужны лишь материалы для этой дорожки и мне нужно понять, для чего. А для этого мне надо попасть на крышу башни брата. Но как? – И тут в её голове родилась мысль. – А что, если сначала попробовать попасть на крышу своей башни – башни невесты?

Маша открыла дверь своей комнаты и выглянула в коридор. С правой стороны он быстро кончался, чуть закругляясь и сходя на-нет. Она прощупала все стены этого тупика и поняла, что здесь точно нет никакого входа. Некоторое время она прикидывала в уме, где ещё он может бть. Но ничего не придумала. И тогда она решила осмотреть замок, пока никого в нём нет. Леди Ролана ушла к себе отдыхать, а Мия осталась в оранжерее.

Маша повернула налево и пошла по длинному коридору, осматривая картины, светильники и невольно ощупывая любые выступы стены, в поисках нового тайного входа. Она вошла в другой коридор и подошла к лифту, на котором поднялась на третий этаж замка. Перед ней предстал большой бальный зал с высоким потолком и большими окнами. Красивый паркет пола, несколько гобеленов на высоких стенах, древние канделябры, стоящие вдоль стен и множество старинных портретов делали комнату такой таинственной и торжественной, что захватывало дух. Маша какое-то время стояла посередине зала и наслаждалась ощущением сказки, в которую попала.

«Этот зал – для больших торжеств и свадеб. – Мелькнула мысль в её голове. – Боже, здесь же будет происходить и моя свадьба?! – Волна оцепенения охватила её. Какое-то время Маша не могла даже пошевелиться и даже думать, но вскоре очнулась, и её голова заработала. – Итак, следует более тщательно исследовать этот зал. Мне надо быть готовой к любым  сюрпризам, а для этого надо знать это помещение досконально. 

Маша направилась вдоль одной из стен зала, тщательно рассматривая все картины и прощупывая все выступы деревянных щитов, которыми отделаны каменные стены зала. Картины на стене чередовались портретами мужчин и женщин в красивых старинных костюмах. Богатство украшения их костюмов говорило о знатности и достатке этого рода.  Машу удивляло отсутствия дат на табличках с именами, прикреплёнными под каждым портретом, только имя и век. 

«Елизавета Перро. XV век. – Мысленно читалатабличкипод портретамиМаша. -  Рогволд Перро. XVIII век.  Анна Перро. XVIII век.  Эдвард Перро XVII век… - Она прошла уже почти всю стену, когда прочитала следующее имя на табличке. - Ричард Перро XVI век». -  Маша резко остановилась и сделала несколько шагов назад. 

Её взору предстала картина, на которой был изображён красивый мужчина с окладистой бородой, густыми бровями и волнистыми волосами, спускающимися ему на плечи. Он был одет в красивый наряд из парчовой ткани, богато украшенный жемчугом и затейливой золотой вышивкой. Бархатный плащ красного цвета с золотой вышивкой, лежал на его плечах. Концы плаща были скреплены большой круглой брошью, на его груди. Эта брошь привлекла к себе Машино внимание. Она подошла поближе, что бы рассмотреть её. В круглой золотой сканевой окантовке, усыпанной маленькими блестящими камешками, был изображён трилистник. Каждый его листочек  был выполнен из большого зелёного камня. Брошь была очень красивой и являлась центром всего портрета, невольно привлекая к себе внимание. Маша рассмотрела её, подняла глаза и посмотрела в глаза мужчине, изображённому на портрете. О, ужас!!! На неё смотрел Леонард, и его глаза смеялись!!!

Маша сделала несколько шагов назад, и вновь перед ней был портрет неизвестного мужчины с тяжёлым взглядом из-под густых бровей. Она вновь подошла к портрету. На неё смотрел Леонард. Она опять отошла от портрета. Эффект повторился. Она не знала, что и думать. Единственное, что пришло ей в голову, это то, что перед ней портрет основателя этой династии – Ричарда Перро, который умирая, оставил зловещее завещание.

Маша почти минуту смотрела прямо в глаза портрету и вдруг стала понимать, что Ричард Перро был изображён именно в этом зале. Спинка его стула, на котором он сидел, была именно такой, как у всех стульев, расположенных вдоль стен зала. Замысловатая резьба стула была особенной, похожей на изображение царской короны.

Маша уже давно заметила, что в каждой комнате замка была своя специальная мебель с характерной конструкцией, рисунком и цветом обивки стульев и диванов.

И в этом зале мебель была особенной, какой-то царственной. Высокие резные спинки стульев напоминали готический дворец, а обивка дивана и двух кресел в углу зала была из красного бархата с вышитыми золотыми трилистниками. Особо привлекал к себе внимание длинный и массивный стол с резными ножками со столешницей удивительной работы. Рисунок столешницы был выполнен орнаментом из различных пород дерева.

Угол этого стола тоже был изображён на картине. Маша стала внимательно рассматривать изображение стены за спиной основателя династии, выложенной из  больших каменных блоков. У правой кромки картины в тени был нарисован узкий арочный проход. Маша не верила своим глазам! Более того, сам Ричард Перро указывал на него указательным пальцем левой руки, с большим перстнем на нём.

Маша быстро осмотрелась. Ужас! Все стены этого зала были закрыты деревянными резными панелями, картинами и гобеленами.

«Что же мне делать?!– Мысли закружились в её голове, внося и панику и радость одновременно. – Как я смогу найти этот проход? Ведь не напрасно, на него указывает перст Ричарда Перро?! Господи, что же делать? – Она думала и одновременно ощупывала все края резных деревянных панелей. – Какая-то панель должна отходить от стены, что бы открыть этот проход. Я уверена, что им пользовались! И пользовались им много веков! Если он создан, значит, для чего-то он был нужен! Я должна это узнать!

Маша потратила много времени на ощупывание панелей, но всё было безрезультатно. Она просмотреладлинную стену с картинами, стену с входной дверью. Стену с большими окнами – Маша исключила из обследования. Осталась одна стена с большими гобеленами. Три высоких гобелена  висели на торцевой стене зала. На каждом из них были изображены битвы  различных веков. На первом гобелене, все воины были в длинных плащах с длинными мечами. Они отважно боролись с лысыми людьми и рубили им головы. На втором, были изображены воины в рыцарских одеждах. Их доспехи и шлемы на головах сверками под лучами солнца. Они топтали ногами своих врагов, пронзая из тела своими большими мечами. На третьем гобелене были изображены воины на конях. Их царственные одежды и длинные мантии говорили об их высоком статусе. Они смотрели, как их войска дрались с противником на большом поле.

Рассматривая гобелены, Маша продвигалась к большим окнам и вскоре уперлась в край массивного стола. Она невольно опустила свой взгляд на стол, затем на его резные ножки. Они были выполнены в виде  воинов с длинными мечами, точно такими же, как и воин, стоящий у входной двери в холл замка.

Маша удивилась такой редкостной работе мастера и вдруг поняла, что стол привинчен к полу!

«Стоп! – Приказала она себе и  вновь посмотреть на портрет Ричарда Перро. Какое-то мгновение она осматривала картину и вдруг поняла. - Он же сидит за этим столом и указывает на стену, на которой теперь висят гобелены!»

Машу бросило в жар от радости, что она нашла то, что искала. Какое-то время Маша пыталась утихомирить, свой бешено стучавший пульс.

«Итак, - её мысли вновь заработали чётко и ясно, - стену я нашла. Теперь сориентируемся в направлении поиска тайного входа, и мне поможет в этом сам Ричард».   

 Маша прикинула по картине, где мог сидеть хозяин замка на стуле за столом и его указательный палец даст правильное направление. Вскоре она поняла, что Ричард указывает на середину третьего гобелена, как раз на скалу под конями великосветских вельмож. Она подошла к гобелену и стала прощупывать его. Ткань была толстой, грубой и пыльной. Было трудно что-либо прощупать через неё, но Маша не собиралась отступать.  Она закрыла глаза и полностью отдалась ощущениям своих пальцев.

 Вскоре она почувствовала шов между большими каменными блоками. Это её порадовало. Прошло ещё несколько минут, и она почувствовала, что рисунок камня изменился. Она нашла арку тайного входа и вскоре поняла, что он ничем не защищён, кроме гобелена!

«Господи, как же мне туда попасть!? – Этот вопрос поставил в тупик  и заставил какое-то время бездействовать. – Гобелен висел на стене и был прикреплён к ней только сверху. Значит… - Маша попыталась приподнять его снизу, но тяжесть гобелена оказалась ей не по силам. Тогда она легла на пол и попыталась подлезть под него, но поняла, что порог входа слишком высок от пола. Опять неудача! – Придётся идти от края гобелена и идти от окна, потому что там он не был прикреплён ни к стене, ни к другому гобелену. А это шесть метров темноты, пыли и неизвестности.

И тут зазвонил её телефон. Маша поднесла трубку к уху и услышала голос Марата. Он сообщал, что  возвратится через два часа. Просил её быть готовой к поездке в театр на оперу и посещение ресторана. Он обещал чудесный вечер, и Маша была рада отвлечься от игры в искателя-детектива и насладиться общением с любимым человеком.

Она ещё раз «запечатлела в мозгу» местонахождения на гобелене тайного входа и покинула торжественный зал, что бы приготовиться к долгожданному вечеру вместе с Маратом.

Глава 7.

Маша и представить себе не могла, как трудно выбрать платье для вечера с любимым человеком, если их висит в твоём шкафу более тридцати штук.  Она перебирала платья, пока голова не закружилась от обилия цветов, фасонов и стилей.  

«И зачем мне столько платьев? – Подумала Маша. – Свадьба будет черед полтора месяца, а за это время мне их носить, не переносить. И зачем только Марат мне их подарил? Наверное, - подумала она. -  Марат позаботился обо мне на многие годы вперёд, что бы я о нём помнила, когда… - Маша тут же отогнала плохие мысли. - Никаких когда! Я ещё за тебя поборюсь. Мне бы только попасть в комнату брачной ночи в башне брата! Я ощупаю там каждый кусочек стены, мебели, пола, потолка и найду возможность, как помочь и Марату и себе! Не будь я Машей Ивановой! Россия!»

Маша закрыла глаза, затем сделала два шага влево и три шага вправо, смело сунула руку в череду вешалок с платьями и взяла одно из них. Затем подошла к зеркалу, приложила платье к себе и открыла глаза. На мгновение дыхание её остановилось.

- Какая красота! – Невольно воскликнула она, всматриваясь в свой образ. Платье было сшито в стиле домино: половина его была белым, а другая половина – чёрным. Лиф платья белой половины был без бретельки, а чёрная его часть поддерживалась на плече воланом-крылышком.  Ткань платья переливалась серебром, и переход из белого в чёрный цвет был выполнен так незаметно и затейливо, что поражал воображение. 

А, когда Маша надела платье, то  увидела, как заиграла его ткань переливами белого и чёрного цветов с отливом серебра. К такому платью следует сделать и соответствующую причёску. Она приподняла волосы и закрепила их на макушке в причёску – ракушку, воткнув в неё большую булавку с красивым наконечником. С обеих сторон лица Маша выпустила две  прядки волос. 

Она подобрала туфли, сумочку и ещё раз взглянула на себя в зеркало. Красота!

Именно таким слово встретил её в холле замка Фердинанд. Он не скрывал своего восхищения. Энн, которая провожала Машу от комнаты невесты до холла, даже сбегала на кухню и привела своих родителей, что бы и они посмотрели на неё.

Маша была смущена таким вниманием.

- Я надеялась, что  меня ждёт Марат. – Сказала она, оглядывая холл замка. - А его нет.

- Мак-Грегор сейчас вернётся. – Тихо ответил Фердинанд, и голос его перешёл на шёпот. – Мне кажется, миледи, что он готовит вам подарок и его только что привезли.

Открылась входная дверь.  Вошёл Марат, неся в руках меховую накидку.

Молодые люди смотрели друг на друга в немом восхищении почти минуту.

- Как ты прекрасна. – Вымолвил Марат и подошёл к Маше. Он так улыбнулся, что  сердце девушки дало толчок и, в тот же миг, она оказала в его объятиях.  

«До чего же ты хорош. – Твердили мысли в голове Маши. – Чёрный смокинг. Копна  непослушных и хорошо уложенных волос. И глаза, взгляд который пронзал до самого сердца и заставлял желать только одного: целовать и целовать этого мужчину до самозабвенья…».

Маша очнулась от своих мыслей и спустя несколько минут и поняла, что полностью отдалась на их милость, да и Марат ей ни в чём не уступал. Он крепко держал её в объятиях и продолжал целовать, позабыв обо всём на свете.

Маша чуть отстранилась от него  и глубоко вздохнула. Марат замер, перевёл дыхание и выпустил её из своих объятий. Он окинул взглядом холл замка и произнёс: - Кажется, мы ввели в шок наших заботливых хранителей. 

- И Фердинанда тоже. – Дополнила его слова Маша. – Он тоже ретировался во двор в полном смущении.

- Фердинанда невозможно смутить. Это человек из камня, к тому же он повезёт нас в город. Нас ждёт замечательный вечер, который я уже давно, долженбыл для тебя провести, но семейные обстоятельства отложили его. И вот он пришёл и обещает быть незабываемым.

- По крайней мере,  его начало мне очень понравилось. – С улыбкой на лице ответила Маша и взглянула на мех, который висел на руке её жениха. – Что это?

- Ой, рядом с тобой я обо всём забываю. – Смущаясь, ответил Марат и развернул мех. Бело-серебристое чудо оказалось норковым манто. Он накинул его на плечи Маше. – У нас вечера бывают прохладными, даже летом.  А я, должен заботиться о своей невесте…

Почти двухчасовая дорога до города, показалась Маше лёгкой прогулкой, рядом с любимым человеком. Она была под воздействием его мужского обаяния. Ей хотелось быть любимой и желанной, и она получала всё это от Марата. Она понимала всё это по его глазам, нежным пожиманием рук и ласковым поцелуям.

«Господи, и почему, почему он должен исчезнуть?» - Эта мысль так прожгла ей голову, что Маша невольно вздрогнула.

- Что с тобой? - Быстро спросил Марат и крепче обнял её за плечи.

Маше нужно было дать объяснения. Она посмотрела в глаза своему жениху, и ей захотелось рассказать ему всё, что она узнала за эту не... Читать следующую страницу »

Страница: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10