НАДЕЖДА

       «Не нравится мне ни поздняя осень, ни зима. Самая напряженная пора. Темнеет рано, приходится включаться уже в три часа дня и светить до самого рассвета. Только благодарности все равно не дождешься. Люди….странные они, эти люди… Никакой логики – боятся темноты и сами же бьют  лампочки …», - так рассуждал Фонарь, освещавший часть узкой дорожки, ведущей от железнодорожной станции  к жилым домам, проложенной через мелкий перелесок.

     Фонарь стоял здесь уже много лет. Он светил и в летний зной,  тогда на  его свет слетались ночные мотыльки и танцевали до рассвета. Светил и при осеннем дожде, и капли, подхватываемые ветром, тогда создавали рисунки, легкие и иллюзорные, прозрачные, но красивые. Зимой снежинки заменяли летних мотыльков, их блеск был прекрасен, но слишком холоден. Весной вдоль тропинки быстрее всего появлялись проталинки и зацветали первые подснежники. Когда они подсвечивались фонарем и покачивались ветром, рождалась прекрасная музыка, неслышная никому, кроме них.

    С годами перелесок заполнился сильно разросшимся кустарником,  ещё больше сгущавшему тьму.  Озирающиеся по сторонам люди, старались преодолеть это место как можно скорее.

Иногда люди вспоминали о Фонаре.  Теперь он задумчиво рассеивал свет уже не на тропинку, а на асфальтированную с бордюрами дорожку. И вспоминал, вспоминал, вспоминал…

         Как-то, в конце ноября  трое изрядно выпивших парней остановили худощавого молодого человека,  и  попросили  закурить. Услышав в ответ : « не курю»,   стали избивать его прямо под Фонарем, приговаривая время от времени: «так ты ещё и не куришь».   Били просто так, от скуки, желания сорвать на ком-нибудь свою злость.

  Фонарь пытался привлечь внимание прохожих - мигал и увеличивал яркость, но рядом никого не было. Обычно в это время с электричек к домам шел  большой поток людей, но в этот день из-за аварии на переезде поезда задерживались, и никто не появлялся на дорожке уже час.     Только что выпавший снег был залит кровью. Парня, как наскучившую игрушку, забросили подальше в кусты, а довольная собой отдохнувшая компания спокойно пошла дальше.

     Молодой человек был жив, но без сознания. Через десять минут подошла чудом прорвавшаяся электричка, и народ толпой заспешил к  посёлку.  Никто из прохожих парня  не видел, все только испугано  смотрели на окровавленный снег и спешили быстрее пройти это место.  Самой последней в  толпе шла молодая уставшая женщина. Она не торопилась.

*  
Надежда шла домой с электрички, погруженная в свои мысли, и ничего вокруг не видела. На работе были проблемы. Никак не ладились отношения с Генеральным директором.  Он упорно ухаживал за ней, дарил цветы. Что ему  нужно, было понятно, а как раз этого она хотела меньше всего. Сослуживицы завидовали, злились, шептались, косясь на неё, и искренне не понимали, чего она ломается. А Надежде, хоть увольняйся! Но существовало несколько причин, которые не  позволяли это сделать.

    …Она познакомилась со своим Костей именно здесь, и здесь же прошли ее лучшие годы. Здесь всё напоминало о том времени, когда она была счастлива, а Костя  жив…

    Её  приняли на работу сразу, даже без повторного собеседования, чего в практике менеджера по кадрам не случалось  ни разу за 15 лет работы. Никто не мог понять, почему так произошло. Да и сама Надежда долго не понимала, пока не встретила Костю. Он работал в соседнем отделе. Загружен был до предела, так что даже обедать ходил один раз в три дня. В обеденный перерыв Надя его и увидела однажды. Но не в столовой, а у себя в отделе. В тот день она задержалась с обедом в поисках срочно потребовавшихся документов.

    В дверь постучали, и вошел молодой человек. Высокого роста, спортивного телосложения, но чем-то напоминавший подростка.  Поражал его взгляд – открытый, но слишком наивный для взрослого мужчины. Он казался  таким большим и вместе с тем таким  беззащитным.   Глаза, как два синих омута. Посмотрел удивленно на Надежду и замер  посредине комнаты. Надежде стало вдруг жарко от его взгляда, она покраснела, смутилась  и  невнятно спросила, что ему нужно. Он, похоже, вопроса не услышал  и, продолжал молча внимательно ее рассматривать. У нее неожиданно возникло ощущение, что этот момент она однажды уже  переживала. Просто дежавю какое-то… У Надежды задрожали руки, и тяжелая папка   с грохотом упала на пол.  Она нагнулась, чтобы ее поднять.  Молодой человек, очнувшись, бросился помогать,  и  в этот момент они столкнулись лбами.  Неожиданно оба рассмеялись, а поднявшись, посмотрели друг на друга как давние знакомые. С этой упавшей папки все и началось.

    Костя стал  появляться у Надежды в отделе по всякому поводу, а  чаще, совсем без повода. Это сразу заметили девчонки в отделе, и поползли по фирме сплетни. Информацию донесли и до Генерального. Вот тут и выяснилось, что оказывается, у него самого были виды на Надежду. Стало понятно, почему  так сразу её приняли  на работу.  Долгое время Генеральный  никак не показывал своего отношения - все-таки  разница  в возрасте была колоссальной   - 25 лет! Он ждал, когда ей исполнится хотя бы 30, забывая при этом о своем возрасте.  Александру  Владимировичу  уже было 50. Мужчина в самом расцвете сил, даже можно сказать,  красивый. Высокого  роста, статный,  лицо мужественное, черные с небольшой проседью волосы, и одет всегда с иголочки. Мечта, а не мужчина! Он был дважды женат, но ни с одной из своих жен не  прожил больше 5 лет. Детьми  ни в одном браке не обзвёлся. Да и не нужны они ему были.

     Однажды в его дом вошла Валентина, медсестра из ведомственной поликлиники, где он наблюдался еще с советских времен. Александр Владимирович болел уже неделю, что для него  было совершенно немыслимым. Последний раз столько времени он болел, наверное, только в детстве. В городе свирепствовал очередной звериный грипп, не то свиной, не то птичий, не то еще какой-то. Дело было не в названии, а в последствиях.  Вот из-за них-то к нему и направили Валентину, чтобы  она делала  ему уколы. Дорогое швейцарское лекарство  в городских аптеках не продавалось. Его могли себе позволить приобрести только специальные ведомственные поликлиники, да и то далеко не все. Александру Владимировичу повезло, в  его поликлинике оно имелось в наличии, и очень скоро дело пошло на поправку. А Валентина так и осталась у него жить. Они не регистрировали брак, единодушно решив, что это не главное в отношениях, и жили вместе уже 4 года. Принимая на работу Надежду, Александр Владимирович неожиданно для себя влюбился в эту хрупкую девочку и решил, что она станет его женой, чего бы ему это ни стоило.

    Когда Надежда с Костей подали заявление в ЗАГС,  Генеральный начал активные действия. Стал чаще вызывать Надежду «на ковер», иногда без всякого повода, просто для того, чтобы сказать, что Костя ей не пара, а нужен ей совсем другой человек – мудрый, постарше и с положением в обществе. Надежду эти разговоры сначала забавляли, потом стали раздражать, а  потом случилось то, что впоследствии круто изменило ее жизнь. 

*

     Надежда медленно шла к дому, приближаясь к Фонарю. Это место для нее было памятным. Здесь они с Костей первый раз поцеловались. Он тогда пригласил её в театр. Она не помнила, какой спектакль смотрели.Тогда это не имело никакого значения. Главное, что они были рядом. Костя держал ее руку в своей и нежно гладил, а она была на седьмом небе от счастья. А потом провожал ее домой после театра. Был, как и сейчас, конец ноября, шел редкий снег, и белые хлопья  пухом ложились на ещё не промёрзшую  землю. Ноябрь Надежда не любила. Для нее  это был месяц без времени года - ни осень, ни зима… Межсезонье. К вечеру похолодало, и у неё замерзли руки. Перчатки  оставила дома, торопясь на встречу. Костя стал отогревать ее руки своим дыханием. Заметив, что Надя дрожит от холода, он  ее обнял, прижав к себе,  и поцеловал. Обоим стало жарко. У Надежды  закружилась голова,  и она  непременно  упала, если бы Костя не удержал ее. Казалось, что время остановилось. Совсем не хотелось никуда идти. Обнявшись, влюбленные стояли под Фонарем, не в силах оторваться друг от друга.  Наверное, так можно стоять вечность. Но до вечности им было ещё далеко,  а Надя вспомнила, что через 15 минут уйдет последняя электричка, на которой Костя должен уехать домой. Проводив Надежду, он побежал на свою электричку. С тех пор прошло много времени, а этот поцелуй Надежда все еще помнила …

     Подойдя ближе к Фонарю, она остолбенела. Кровь! На только что выпавшем снегу, на ИХ месте была кровь! У нее зазвенело в ушах. Едва не упав в обморок, прислонилась к фонарю и вдруг услышала слабый стон со стороны кустарника. Бросив сумки прямо на дороге,  она побежала на этот стон. Но ей только казалось, что она бежит. На самом деле ноги не слушались, и Надежда очень медленно, как  во сне, шла к кустарнику. Она увидела парня, лежавшего вниз лицом. Он пытался повернуться, но ничего не получалось, и от бессилия и боли только тихо стонал. Надежда подошла ближе, чтобы помочь.  С трудом перевернула несчастного на спину. У него было сильно  разбито лицо и, видимо, сломаны ребра. Каждое  движение вызывало у него стон. Надежда своим носовым платком аккуратно вытерла с лица кровь. Лицо отекло от ударов и ссадин, но что-то в нем ей показалось знакомым. Парень стал приходить в себя и открыл глаза. Вернее пытался их открыть, потому что это ему не вполне удалось. Веки опухли, глаз почти не было видно, только две узкие щелочки смотрели на нее. Надежда спросила, может ли он встать.   Молча кивнул и, опираясь на ее  плечо,  попытался подняться.  Третья  попытка оказалась удачной.  Надежда, так и оставив сумки на дороге, медленно повела несчастного  к себе домой. До дома было рукой подать,  и в этот момент ей просто ничего другого в голову не пришло. Путь показался вечностью… 

     Подождав, пока Надежда отойдет подальше, в свет фонарей у  дома, Фонарь неожиданно погас.  Сделал  так нарочно, чтобы случайный прохожий не увидел брошенные на дороге сумки. И точно знал, что за ними Надежда придет сама.

   В тени деревьев пряталась, скрывая свой неприглядный фасад,старая пятиэтажная «хрущёвка». Наде стоило большого труда подняться с несчастным на свой третий этаж. Когда они преодолели последнюю ступеньку лестницы, Надя с ужасом  вспомнила, что ключи остались в брошенной на дороге сумке. Осторожно усадив молодого человека на ступеньку лестницы, она опрометью бросилась  обратно.К счастью сумки оказались на месте . Вернувшись, Надежда увидела, что ее подопечный  мирно спит на ступенях, прислонившись к стене головой. И опять ей почудилось что-то знакомое в его лице, в повороте головы…, но она гнала от себя эти мысли. Слишком больно было думать об этом.

    Однокомнатная квартира в этом доме досталась Надежде два года назад  в наследство от бабушки со стороны отца. Сделав более-менее приличный ремонт в квартире, Надежда зажила самостоятельно, предоставив маме  полную свободу действий по устройству своей личной жизни. Отец рано ушёл, у него было больное сердце  и после третьего  инфаркта его не стало. Маме тогда было всего 40, а отцу 44 года. Вдвоем они как-то пережили потерю близкого человека. Но годы шли, а  мама оставалась все еще одна, даже не  пытаясь устроить свою жизнь.  Потом умерла бабушка,  пережив своего сына почти на 8 лет. Вот тогда Надежда решила, что будет жить отдельно,  и переехала в эту квартиру. 

*

     Свадьбу сыграли  в августе. Стояла чудесная погода! Днем было не жарко, но еще очень тепло, а прохладными вечерами с иссиня-черного неба то и дело срывались звезды, стремительно падая вниз. Звездопад продолжался весь август, и было загадано столько желаний, что, кажется, можно было осчастливить половину человечества , если бы все они смогли исполниться.

    Молодожены поселились в Надеждиной «однушке»  и были бесконечно счастливы. Оба продолжали работать в фирме, которая стала  талисманом их семейного счастья. Жизнь шла своим  чередом. А спустя год  произошло событие, разделившее в одночасье жизнь Надежды на два этапа – "до" и "после". Ее Костя, ее единственный и любимый,  погиб в автокатастрофе. Погиб, находясь во внеочередной командировке по поручению руководства. Виновных не нашли, расценив его гибель  как несчастный случай, списав всё на погодные условия в тот роковой день.

      Надежда почернела от горя. Она по-прежнему  приходила  на работу, но работать не могла. И дома оставаться  не было сил. Находиться  наедине с горем ей было страшно, и она шла к людям, пытаясь отвлечься . Получалось плохо… Она жила и не жила.  Хотелось умереть, оказаться там, рядом со своим Костей. Но судьба распорядилась по-своему.

    Время бежит быстро… Боль постепенно  притупилась, Надя немного пришла в себя, похорошела даже. Вот только глаза … Они  были бездонные и тоскливые, словно смотрели в душу, а там была пустота… 

*

   Александр  Владимирович   был настойчив  и постоянен в своих желаниях и привык добиваться желаемого. В данном случае он хотел только одного - жениться на Надежде или, в крайнем случае,сделать её своей люббовницей. После гибели Кости, он начал постепенно ненавязчиво ухаживать за Надей. Цветы, подарки, ужин в ресторане – традиционный набор для обольщения с ней не срабатывал. Подарки и предложения поужинать вместе Надежда не принимала. Александр Владимирович терял самообладание и злился, что ему не удается осуществить давно задуманный план. Не помогло и устранение молодого конкурента, виртуозно осуществленное специально обученными людьми.  С Валентиной они давно расстались, очередная семейная пятилетка закончилась, и он был готов к новым отношениям. Эти отношения Александр Владимирович твердо решил строить с Надеждой. 

    А Надя, между тем,  постепенно возвращалась к жизни. Время действительно хороший доктор. Она, безусловно, видела и понимала намерения Генерального, но решительно отвергала все его ухаживания.  Ее сердце по-прежнему принадлежало только одному человеку – ее Косте. Надежда не могла смириться с его гибелью. Забыть не получалось, как будто любимый не отпускал ее от себя.

А Генеральный готовил новое наступление на неприступную крепость. Он стал еще более внимательным  и нежным к Надежде, пытаясь добиться ее благосклонности, но все было напрасно. Сердце ее было закрыто для других мужчин, и он это понимал, но отступать не собирался.

    Как-то под конец рабочего дня в офис пришли два быкоподобных  посетителя с огромными золотыми цепями на мощных шеях. Ничего не спрашивая, они вошли в кабинет Генерального. Секретарша Марина попыталась было остановить визитёров, но один из них так посмотрел на нее, что у той сразу пропало желание даже вставать со своего рабочего места.

Разговор в кабинете был коротким, но эмоциональным. Марина даже в приемной слышала, как гости что-то требовали от шефа, но толком ничего не поняла. Только обратила внимание на одну фразу об  аварии. Марина была новым сотрудником в фирме и не все знала, что здесь происходит, но почему-то вдруг подумала о Надежде.  Она  слышала, что муж Нади погиб в автокатастрофе и об ухаживаниях шефа тоже знала. Еще до конца не понимая, что ее так встревожило, она позвонила Наде и назначила ей встречу на автобусной остановке возле своего дома.

Выслушав Марину, Надежда все мгновенно поняла, но никак не могла поверить в случившееся. У нее просто не укладывалось  в голове, что ради достижения своей цели можно использовать все способы, вплоть до убийства.Даже если преследуемая цель - любовь. Это казалось невероятным, но было правдой. 

*   

Открыв,наконец, входную дверь,Надежда осторожно разбудила спящего на ступеньках молодого человека. Проснувшись, он посмотрел на нее долгим взглядом и медленно поднялся. Чуть покачнувшись, сделал один шаг, все ещё держась за стену, и переступил порог квартиры.  Надежда отвела его в ванную. Несмотря на возражения, сама его вымыла, обернула после ванной большим теплым махровым полотенцем, отвела в комнату и  уложила на диван. Она достала белье, которое покупала еще для мужа, но Косте так и не пришлось его надеть.С удивлением отметила, что вещи пришлись гостю впору. Молодой человек разомлел в тепле после ледяной постели, и быстро уснул. Поскольку диван был занят, Надежда провела ночь в кресле, находясь между сном и явью.  Ее не оставляло предчувствие, что утром должно что-то произойти, что изменит ее жизнь.

    Утро следующего дня началось довольно странно. Надежда проснулась резко, как от толчка. Открыв глаза, увидела гостя сидящим на диване, пристально смотревшим на нее. От этого взгляда  ей стало не по себе.  Неожиданно он заговорил. Голос был приятный, бархатистый, она еще подумала, что с таким голосом нужно петь романсы. Гость поблагодарил Надежду за помощь, извинился за доставленное беспокойство и уже собрался уходить, но поднявшись,снова тяжело опустился на диван и застонал.  Надя  немедленно оказалась рядом, помогла ему лечь и решила вызвать скорую помощь. Но для этого ей нужно было знать его имя и возраст. Услышав ответ, она оцепенела. Этого просто не могло быть!Таких совпадений  не бывает! Его звали Костей! Фамилия, конечно, другая и по возрасту он был моложе её Кости на 5 лет, но как они были  похожи! Дрожащей  рукой набрала номер «неотложки», объяснив, что произошло. Бригада приехала быстро. Осмотрев пострадавшего, вынесли вердикт  - перелом  двух ребер, сотрясение мозга, многочисленные ссадины и гематомы.  Сердце в порядке, что порадовало. Сделав успокоительный и обезболивающий укол и оставив свои рекомендации, «скорая» уехала. Надежда никак не могла прийти в себя, ей всё казалось нереальным. Костя быстро заснул. Хорошо, что сегодня выходной, можно побыть дома и осмыслить ситуацию.  Она решила осмотреть его одежду. Нашелся паспорт – данные подтвердились, но взглянув на фотографию, едва не потеряла  сознание. На нее смотрел ЕЁ Костя! Такой, каким она увидела его первый раз в своем отделе в фирме. Надежда подумала, что сходит с ума… Подойдя к спящему,она долго рассматривала такие знакомые до боли черты, и вдруг совершенно четко осознала, что никуда его не отпустит, что он ей нужен как воздух, и  она просто не сможет жить без него. Приняв такое решение, Надя успокоилась и ушла  на кухню готовить обед, а заодно и ужин. 

*

    - Надя, а что у нас сегодня на обед?

 В дверях кухни стоял только что проснувшийся Костя и улыбался.  Надежда машинально ответила,  и,ответив, так  и замерла с ложкой в руке.  Он назвал ее по имени! Но он не мог знать, как ее зовут! Во всяком случае, свое имя  она не называла. Удивленно глядя на улыбающегося Костю, уже собралась задать вопрос, как он сам на него ответил. По-прежнему улыбаясь, он сказал, что видел сон, в котором цыганка гадала ему по руке и предсказала, что от смерти его спасет надежда. Проснувшись, он уже знал её имя.Она и была его Надеждой.

     Выходные провели дома. Костя быстро поправлялся. Синяки и отечность почти пропали, благодаря  специальным мазям, приготовленным еще бабушкой. Скольким они помогли, сказать невозможно. Бабушка всю жизнь проработала медсестрой и много знала, но ей  не хватало образования, чтобы работать врачом. Зато она прекрасно разбиралась в травах, умела их собирать, готовить из них всевозможные отвары и мази, и   лечила людей  всю жизнь.  В клинике, где она работала, знали её способности, и сами же сотрудники обращались за помощью. Были случаи, когда приготовленные бабушкины снадобья эффективно  применяли при лечении  «тяжелых» пациентов, и те быстро шли на поправку.

За эти два выходных дня Надежда и Костя рассказали друг другу все  о своей  жизни.  Оказалось, что  Костя был в разводе уже больше года. Разрыв произошел, когда он узнал, что у жены есть любовник, причем выяснилось, что эта связь началась практически с первых дней их семейной жизни. Детей у них с женой не было, поэтому развели их без проблем. В тот вечер, когда его так жестоко избили, Костя возвращался от друга, живущего в том же районе, что и Надя, торопился на электричку. 

*

     На работу идти не хотелось. То, что сообщила Марина, не давало Надежде покоя. Чтобы осмыслить случившееся, нужно было время и Надя, сославшись на плохое самочувствие, осталась дома.

Она никак не могла поверить, что мужа убили по заказу Генерального. Это было также невероятно, как и то, что Костя снова появился в её жизни, а вместе с ним и желание жить. Размышляя о случившемся, появился план, показавшийся  удачным и вполне осуществимым.  Можно, конечно, просто заявить в милицию, но полной уверенности в своей правоте не было, а обвинять голословно - не в её правилах. Надежда решила сама во всем  убедиться и поделилась своим планом с Костей. План понравился и они начали готовиться к его осуществлению.

     …Александр Владимирович сидел в кабинете и обдумывал план действий. Нужно было рассчитаться с теми, от кого приходили быкоподобные гости. Заказав устранение конкурента, и заплатив за «услугу» один раз, он рассчитывал, что все закончилось, но жестоко ошибся. Его начали шантажировать и вымогать деньги. Наверное, было проще убить  его самого,  но эти люди хотели денег, а зачем же убивать курицу, несущую золотые яйца? 

И Александр Владимирович платил. Платил, понимая, что всё закончится только  в том случае, если денег уже не останется. Тогда ему  конец.  Но пока в фирме идут дела неплохо, и есть возможность  отсрочить финал своей жизни. Слишком дорого ему обходится  завоевание Надежды, поэтому решил идти до конца в этой игре.

*

     Фонарь снова вспоминал недавние события, невольным  свидетелем которых  оказался.   Он хорошо знал молодую женщину, которая подобрала избитого парня.  Когда-то она прогуливалась здесь с красивым молодым человеком, очевидно, ее мужем. Оба были счастливы и, проходя  мимо Фонаря, всегда останавливались под ним, чтобы поцеловаться. Постояв еще какое-то время, уходили, каждый раз, слегка касаясь руками его бетонного основания, словно благодарили. Потом  женщина стала приходить сюда одна, задумчиво смотрела на рассеивающийся свет лампы, и  плакала. А ему  так хотелось успокоить, согреть своим светом, подарить надежду на счастье. В тот вечер, когда была драка,  Фонарь приложил все силы для того, чтобы вскоре снова увидеть счастье на  лице женщины. 

*

     Погруженный в свои мысли, Александр Владимирович не сразу обратил  внимание на шум в приемной. Но когда оттуда донеслись радостные возгласы кадровика и бухгалтера, вышел из кабинета. Там собрались почти все сотрудники офиса, и в этой толпе он не сразу разглядел человека, стоящего в центре комнаты рядом с Надеждой.  Поинтересовавшись, в чем дело и что за собрание здесь устроили, он внезапно замолчал и, побледнев, начал пятиться в кабинет. Рядом с Надеждой, ЕГО Надеждой, стоял Костя! Но это совершенно невозможно! Костя мертв! Он сам организовывал похороны после аварии и видел его мертвым, видел безутешное горе Надежды  и плачущих сотрудников фирмы…

Войдя обратно к себе в кабинет, он торопливо закрыл внутреннюю дверь на ключ. Шум в приемной постепенно стихал. Александр Владимирович запер  вторую дверь и опустил на окнах жалюзи, словно боялся, что  в окне увидит призрак. Отключил все телефоны. Ему вдруг стало душно. В голове зашумело, стало горячо в затылке, руки не слушались. Он покрылся холодным, липким  потом и начал задыхаться. Последнее, что он слышал, был настойчивый стук, переросший в грохот вышибаемой двери….

Генерального директора похоронили за счет фирмы, говорили много хороших слов в адрес покойного. Присутствовали  почти все сотрудники офиса, кроме Надежды и Кости. Никто не понял, почему они не пришли, и некоторые их даже осуждали. О причинах знала только секретарша Марина, но эта девочка умела держать язык за зубами.

 *

     Фонарь привычно освещал отведенный ему участок дорожки,  задумчиво рассеивая свет, когда под ним остановилась семейная пара с коляской, в которой, уютно посапывая, спал очаровательный мальчуган. Женщина, взяв своего спутника  за руку, подошла ближе к Фонарю и ласково погладила бетонный столб, а мужчина похлопал по нему ладонью,  словно по плечу  старого друга. Они в самом деле были друзьями, их объединяла одна история, о которой знали только эти двое с малышом , и он, старый  Фонарь, немало повидавший за свою долгую жизнь…

 ЕЛЕНА СОСЕДОВА

x

Иллюстрация к: НАДЕЖДА