ВЫИГРЫШНАЯ КОМБИНАЦИЯ (ОДНОРУКИЕ БАНДИТЫ)

ВЫИГРЫШНАЯ  КОМБИНАЦИЯ (ОДНОРУКИЕ БАНДИТЫ)

При входе в заведение Василий споткнулся о порог. Он испытывал внутреннее волнение и не заметил выбитой плитки перед тяжелой металлической дверью. «Плохая примета. Не возьмут!» — почти твердо решил он. Это его расстроило окончательно.

Заведение называлось «БИЛЬЯРДНАЯ», но шары по зеленому сукну здесь давно не катали. Даже киевницы были пустыми. Несколько белых шаров отдыхали в лузах. «Отвлекаловка»,— сообразил сразу Василий,— Для недоумков—инспекторов».

 На столе у хозяина заведения лежали  пачка сигарет и зажигалка. Пепельницы не было видно. Не обнаружил Василий и горшка с цветком, куда иногда стряхивают пепел. «Интересно, куда он его сдувает? — чуть обозначился вопрос на языке у Василия, но озвучить его он не решился.

 — Что-то с первого взгляда ты мне не показался,— хозяин заведения недоверчивым взглядом ощупал не очень устойчивую фигуру Василия. — Ты плохо питаешься, смени «столовку»!

Сердце у Василия ухнуло и упало ниже пояса, стало трудно дышать. Примета сбывалась. Похоже, и здесь ему решили отказать. Он давно не работал, денег не было, поэтому перебивался, как говорится, с хлеба на воду и, конечно, не мог выглядеть хорошо. Хотя и надел сегодня почти не ношенные ботинки. Хотел произвести достойное впечатление.

— Имею опыт работы, —  промямлил Василий и добавил совсем тихо, не для посторонних: — В подобных заведениях. Я вам подойду.

— Только я один знаю, кто мне подойдет,  — пояснил  хозяин заведения, покачался в кресле и  спросил в упор неожиданное: — Совсем «завязал» ?

— Теперь не играю,— подтвердил Василий.

Хозяин заведения, видимо,  давно не верил словам;  он еще раз —  уже более внимательно — оглядел Василия: от ботинок до примятых потной ладонью волос на голове.

— И ты хочешь убедить меня, что — «завязал»?  Ты — меня?

— Теперь не играю, — еще раз, но уже более уверенно, подтвердил Василий, отступать ему было некуда: сильно хотелось есть, а соседка по съемной «коммуналке» давно требовала вернуть должок.

Хозяин заведения ткнул толстым пальцем в дальний угол комнаты.

— Там, за шкафом, висит зеркало,— пояснил он Василию. — Подойди и взгляни!

Василий подошел и … взглянул на свои —  почти неношеные! —  ботинки. Но уже — в зеркале. Ему показалось, что хозяин заведения именно их имел в виду.

— Оторви взгляд от своих «скороходов»! — с усмешкой потребовал хозяин заведения. —  Я сам сразу догадался, что они — единственное твое достояние. Мне они — «по барабану»!  На себя в целом взгляни! Ну, кого ты там видишь?

— Ну, себя, — неуверенно произнес Василий.

— Молодец, угадал…  Давно на себя в зеркале не любовался?

— Когда — брился,— вспомнил неуверенно Василий. — Мне на себя смотреть — ни к чему.

— Ошибаешься,—  возразил хозяин заведения. — Легко можно заметить, если что-то не так пошло.  А теперь — взгляни на меня! Разницу между тобой и мной — замечаешь? Если я сейчас  встану —  вместо тебя! — перед зеркалом, что ты увидишь? Если взглянешь со стороны!

— В зеркале, что ли? — не понял Василий. — Так вы в зеркале не уместитесь… при вашей комплекции.

Хозяин заведения удовлетворенно улыбнулся.

— Вот я — был такой, как ты сейчас. Но я «завязал» на самом деле. Не на словах! И это всем видно. С первого взгляда! Объяснять — не требуется! А теперь взгляни на себя еще раз и скажи: могу ли я поверить, что ты «завязал»?

— Можете,— подтвердил Василий.

— Почему?

— Не на что играть,— честно признался Василий, — ни гроша за душой. Ничего не осталось: ни квартиры, ни машины, ни обеспеченных друзей, которые могли дать взаймы. Ну, и понял кое-что?

Василию  показалось,  что от его честного признания у хозяина заведения стало меняться  неудачное первоначальное мнение о нем.  Его сердце вернулось на свое место. Дышать стало легче.

— Ну, и что ты понял, когда лишился всего, что тут мне перечислил?

Хозяин заведения закурил, пепел сдул в сторону Василия, на его почти не ношенные  ботинки. Василий потер нога об ногу, ему было жаль ботинки, а штаны  давно не стирались. Нечего их жалеть. Поменять их тоже пока не представлялось возможным.

— Понял, что никогда не выиграю больше, чем проиграл.

Хозяин заведения рукой разогнал перед собой дым и ткнул сигаретой в анкету, которая лежала у него на столе.

— Тут написано…  Четыре  года  ты… понимал совсем простую вещь. Это тебя характеризует не с лучшей стороны.

— Не с лучшей…— неохотно согласился Василий. —  Я работал в одной научной организации. Программистом.  Это меня и погубило. Посчитал, что если программу для игрового автомата разработал человек, то другой человек сумеет ее разгадать.

—  Разгадал?

— Разгадал. Но — другое!

— Что именно?

Взгляд хозяина заведения стал жестким.

— Вы и без меня знаете,— уклонился Василий от ответа, ему не понравился взгляд хозяина заведения.

— Мышление у тебя работает в правильную сторону,— оценил слова  Василия хозяин заведения. — Но — с запозданием. Да, я знаю, но молчу.  И тебе советую поступать всегда так же. Тогда, возможно, ты со временем займешь мое место. Тебе деньги для чего нужны были?

— Хотел невесте кольцо подарить.

Взгляд хозяина заведения опять переключился на послужной список  Василия.

— У меня была похожая ситуация, даже удивительно. Ладно, оставим воспоминания.   Завтра выходи на работу. Пока будешь «стоять на дверях», потом — если покажешь себя — перейдешь в зал администратором. Ты понимаешь, у нас тут не научное учреждение.  Никаких дискуссий с клиентами,  они всегда правы, хотя, как правило, — чистой воды! —  придурки. Какими были и мы с тобой. Объяснять никому и ничего тоже не надо, тут все до всего доходят сами. И жалеть тут тоже никого не надо.  И еще, тоже обязательное правило: взаймы денег клиентам  не давать, даже если будут ползать на коленях.  Купить у них, часы, например, можно. Если это нужно для продолжения игры. Остальное знаешь сам, если опытный.

— Заметные фигуры есть? За кем — особое наблюдение?- спросил Василий.

Хозяин заведения не стал гасить улыбку, которая размягчила жесткие складки его большого лица.

— Есть … один. Посетители подобрали ему подходящую «кликуху»: «математик». Он — вроде тебя, бывший научный сотрудник. Ты его сам сразу узнаешь.

Василия приняли оберегать от посторонних вход в нелегальный зал игровых автоматов.

Это означало: открывать входную дверь для клиентов и говорить им «Здравствуйте, проходите, пожалуйста».

Неделю Василий отработал без каких либо  неприятностей, даже — с удовольствием. Соскучился по работе. С ним здоровались солидные люди.  «Привет,Васючок» — это звучало непринужденно, даже весело, но это было заветное слово: пароль для входа в заведение. Ближе к вечеру заходили люди попроще: таксисты, торговцы с рынка, инспекторы дорожного движения. У них не было толстых кошельков, но были шальные деньги, которые жгли им руки. И они тоже начинали с этих слов: «Привет, Васючок».

 Зарплату в заведении выдавали каждую неделю. В конвертах.  Василий спрятал первый свой  конверт в боковой карман пиджака и, несмотря на подкладку, сразу ощутил, как  долгожданное тепло разлилось по всему телу. Жизнь налаживалась.

На экране монитора сначала высветилась знакомая фигура. Он —  «Математик». Его лицо увидеть было не просто: он всегда ходил, наклонив  низко голову, разглядывая носки своих ботинок. На посторонних никогда не смотрел и постоянно что-то высчитывал.

Сегодня он торопился в игровой зал, не сказал в микрофон даже пароль. Василий все равно открыл ему входную дверь.

— Привет, «Математик». Вычислил все-таки комбинацию?

«Математик» оторопело приподнял голову.

— Откуда ты знаешь про «комбинацию»?

— Все знают.  Все — тоже пытаются вычислить. И я пытался, но — безуспешно.

Математик подошел ближе к Василию, шепотом произнес:

— Сегодня одному  вашему «однорукому бандиту» придет конец. Я его раскусил. И я его вытрясу.

— Он  давно не «однорукий»,— сказал Василий. — У него — кнопки.

— Все равно — бандит.  Сейчас ему придет конец. Я из него выгребу все!

Математик заторопился в зал.

«Давай — давай,— подумал ему вслед Василий,— я был такой же». И от того, что сейчас он не такой, на душе стало легче. Он локтем ощупал боковой карман с конвертом и неожиданно для себя решил, что, пожалуй, можно сегодня зайти вечерком к незамужней соседке Тамаре, поговорить о том, о сем…

«Математик» показался  в проеме игрового зала уже скоро. На лице было выражение растерянности и полного непонимания, что произошло. У него дрожали ноги в коленях, и он делал постоянно неосознанные попытки присесть.

Василий показал рукой на свой стул —  «Присядь!»

«Математик» только отмахнулся.

— Не могу понять, как он меня переиграл? Такого не могло быть! Где-то я допустил совсем маленькую ошибку. Вот такую ошибочку,— он показал ноготь большого пальца. —  Сейчас  соображу. Нужна еще одна попытка.

«Математик» похлопал потными ладонями себя по карманам брюк — пусто. Тогда он наклонился к Василию.

— Взаймы не дашь?

— Нам — запрещено,— ответил Василий.

— Да знаю я об этом…  Но случай такой, все горит… Я же его раскусил! Ладно, выпусти меня. Побегу, займу у кого-нибудь.

«Математик» вернулся совсем скоро,  показал Василию пустые ладони с растопыренными трясущимися пальцами..

— Не дали? — сам догадался Василий.

— Нет, — подтвердил «Математик». — Я им без этого раза остался должен. Не верят, что на этот раз —« верняк».

«Математик» заглянул в зал и сразу вернулся к Василию. В глазах горело предвкушение выигрыша.

— Мой автомат пока никто не занял. Дай мне взаймы!  Ну, совсем на короткое время. Я с ним разделаюсь. Все его ходы мне понятны.  И сразу тебе все верну. Десять к одному. У меня нет ничего, чтобы дать тебе в залог. Ни часов, ни цепочки на шее. Все давно  просадил. Играю на кредиты. Ну, поверь, что дело верное! Не могу уйти, этот бандит смеется надо мной.

— Нам — запрещено,— опять  коротко сказал Василий.

— Ты пойми, он выдохся. Мне нужно немного и на короткое время. Мы бежали с ним длинную дистанцию, и я пробил все его защитные ограды. Ну, хорошо, не надо —  взаймы, если хозяин не велит. Пойдем в зал вместе, я буду играть за тебя. Твоими руками. Весь выигрыш твой, мне дашь совсем немного. Что бы я смог продолжить уже без тебя.

— Нет у меня лишних денег,— опять отказал Василий «Математику».

— Я знаю — есть,— сказал «Математик», —  я видел конверты с деньгами. Знаю так же, что ты сам был — как я сейчас. Ты «завязал», а я пока — нет. Но я тоже «завяжу», возьму «куш» и покончу навсегда. Если ты — смог,  я тоже смогу. Если я сейчас свалю этого электронного бандита, — клянусь тебе, что брошу… Всего одна комбинация! И я стану другим человеком. Я не могу отсюда уйти. Сейчас сдохну у твоих ног!

— Меня выгонят с работы,— сказал Василий.

В глазах  «Математика» мелькнула вдруг надежда. Робкая искра надежды.

— Я слышал — тебя бросила невеста, — обратился он к Василию. —  Возьми мою! В обмен на одну ставку. Оплати мне всего одну ставку и считай, что она, моя невеста,  — твоя. Я отказываюсь от нее.

— А ты ее спросил, свою невесту? — удивился Василий предложению Математика.

— Она согласится. Она устала меня ждать. Вот тебе моя «мобила», там номер ее телефона.  Зовут ее Аня. Прощай, Аня. Расскажи ей все про меня, и она не сможет не согласиться.

«Математик» бросил мобильный телефон на стол.

Василий понял, что «Математик» стоит у черты, за которой может быть что угодно.  Он сам еще недавно  был в таком же положении, как сейчас  «Математик». Он спустился в игровой зал, отсчитал половину своей недельной зарплаты и отдал администратору.

— Это его деньги. —  Василий показал пальцем на «Математика». — Он считает, что у него в голове извилин больше, чем у автомата в железной коробке. Он ошибется?

— Пусть проверит еще раз,— сказал администратор. — Тут всякое бывало.

Мобильный телефон «Математика» лежал на столе у Василия. Он выглядел стареньким и ненужным. Его следовало сбросить в корзину. Василий долго колебался, потом, все-таки, решился позвонить.

Мягкий, даже ласковый  голос произнес:

— Витя, это ты? Ты, наконец, обыграл своих  одноруких бандитов?

— Нет, не Витя, — сказал Василий. — Вите некогда, он играет.

— Но номер телефона его? Как он у вас оказался?

— Он мне его продал. Вместе с вами. Если вы — Аня,— сказал Василий. —  За одну ставку на игорном автомате.

— Не поняла…  Вы купили меня? — искренне удивилась Аня.

— Купил,— подтвердил Василий.

— И он продал? —  продолжала удивляться Аня. — Меня?

— Продал,— подтвердил Василий. – Повторю: за одну ставку…

— Зачем вы звоните мне? Неужели вы надеетесь…

— Нет, не надеюсь… — сразу отказался Василий. — Звоню, чтобы сказать: ваш Витя никогда не выиграет, автомат всегда в итоге  получит от него больше, чем отдаст обратно. Знаю это по себе.   Надеюсь, мой звонок поможет вам сделать правильный выбор. Вы своего Витю никогда не дождетесь.

— Спасибо за совет. Но я все-таки подожду  звонка Вити. Он должен был сказать мне всего три слова. Все еще надеюсь, что он сумеет это сделать.

— У меня тоже была невеста,— сказал Василий. — Я был таким же, как ваш Витя сейчас.

— Она не дождалась от вас таких же трех слов?

— Я ей так и не позвонил.

«Математик»  выбежал из игорного зала, в его глазах сияло торжество победы.

— Я его разорил! Комбинация сработала! Держи! — он бросил на стол Василия пачку денег. —  Как обещал: десять к одному. Ты настоящий «обирала», но я — без претензий. Ты спас меня.

— Не ожидал. Не было ни одного реального шанса. Мне так и не удалось, — признался Василий.

— А ты верь в себя. Всегда есть хоть один шанс. Один из миллиона, но он может стать твоим.

Василий протянул «Математику» мобильный телефон.

— Позвони Ане!

— Зачем? Оставь его себе, он —  старье. Потом куплю себе другой. Сейчас я  должен доиграть…  А Аня…

— Ты ей обещал сказать три слова, — напомнил Василий. —  Как только выиграешь.

«Математик»  удивился:

— Какие три слова? Я тебя люблю?

— Нет, другие. Я бросил играть.

— Ты —  что? Как я брошу? С такими деньгами. Я знаю нужную  комбинацию. Разорю всех этих электронных бандитов. Выгребу из них все, что я им спустил за несколько лет. А Аня…

Если хочешь, позвони ей ты и скажи, что я отказался от нее. Потому что она будет мешать мне. Она не сможет понять, что такая жизнь — вот, как сейчас! — это моя жизнь. Я другой не хочу. А она не сможет принять такую.

 «Математик» торжествовал. Уверенной походной он направился в игорный зал. Он знал «выигрышную комбинацию». Но он  не понимал еще, что свой единственный шанс он уже использовал. Другого —  не будет. Василий это знал точно. Но «математику» он об этом сказать не мог, да тот бы и не поверил.  Ни один автомат честно не играет. В нелегальных заведениях у них сразу отменяют фирменные настройки.  Просто сегодня произошел случайный сбой  программы.

На столе у Василия затрещал старенький мобильный телефон «Математика».  Василий , не поднимая его, подключил звук.

— Витя, почему ты не звонишь мне? Ты обещал! — раздался голос Ани.

Василий решил ответить, ему было жаль Аню.

—  Витя не может  позвонить. Ни Вам, ни кому другому. Он занят. Он играет. А это снова я, кто вам недавно звонил сам. Подождите, не бросайте телефон. Я ошибся, когда сказал Вам, что Виктор никогда не выиграет.

— Он все-таки выиграл? — обрадовалась Аня.  —  Он  победил?

— Игровой автомат сжалился над ним, — сказал Василий. —  Вернее, он пожалел Вас и допустил сбой настройки. Виктор не победил, но, действительно, выиграл. Много.

— Тогда почему он мне не звонит? —  удивилась Аня.

— Он снова играет. По-крупному, теперь у него есть деньги, — сказал Василий.

— Но он обещал мне бросить играть, как только выиграет много денег.

— Он никогда не бросит играть, пока не потеряет все, что у него есть. Вас — тоже. Поймите: он не может бросить играть.

— Почему? Это же так просто! — удивилась Аня. —  Вы сами-то бросили играть?..

Василий подтвердил:

— Да, бросил. Но сначала я потерял все.

— Виктор повторяет вашу судьбу? И ничего нельзя изменить?

— Он не хочет сам ничего менять. И все, кто сейчас находятся в игровом зале, не хотят ничего менять.

— А вы сами?..  Вы же захотели изменить свою жизнь?

— Захотел,— признался Василий. — Тогда мне показалось… что — захотел.

— У вас возникли сомнения? Вы сказали мне всю правду? — спросила Аня. —  Вы уверяли, что выиграть у автомата вообще невозможно. Всегда в итоге  проигрываешь больше, чем выигрываешь.

— Я старался быть честным, — сказал Василий.

— Но оказалось: не совсем так. Виктор доказал обратное.  Надеюсь, теперь Вы  не начнете играть снова?

Василий не ответил. Он вдруг ощутил в боковом кармане жесткую пачку денежных купюр и понял, что свой единственный шанс, какой выпал на долю «математика»,  он еще не использовал. Оказывается, он не прошел еще свой путь до конца.

— Не начнете?— продолжала допытываться по телефону Аня.

Василий молчал. Он прислушивался к знакомому почти ласковому гудению игровых автоматов в зале.

.

 Владимир Гриднев