Ключ к Бездне.

            Теодор продолжал улыбаться, но улыбка его окаменела. Он медленно отложил пачку листов в сторону и встал на ноги. Откуда-то из-за моей спины появилась Вобла, с автоматом наизготовку и пошла вдоль стены, с интересом посматривая по сторонам.

             - Если кто-то выстрелит в этого человека, - негромко, но очень чётко сказал Теодор, - я размозжу ему голову. Тотчас же.

            - Личное? – поинтересовался Зверь, забрасывая автомат за плечо, - тогда нужно предупредить наших часовых, пока они не нарвались на неприятности.

            - Поздновато, - прислушиваясь, пробормотала Вобла и мягким кошачьим шагом двинулась к двери, - мне кажется…

            Дверь распахнулась и из темноты прохода вылетел огромный кулак, внечатавшись ей в лоб. Женщина пролетела пару метров и остановилась, влипнув в стену. На пол она шлёпнулась, как мешок: без звуков и без движения. Зверь подавился несказанным словом и хрюкнув, схватил оружие. От неожиданности, я потерял равновесие, покачнулся, крутнувшись на месте и совершенно неожиданно для самого себя, ткнул дулом автомата в чей-то живот. Сглотнув, я поднял голову.

            Живот принадлежал ну очень огромному мужику! Если бы у гориллы росла борода до пояса и она носила грубое рубище - то это было бы самое то. Волосы незнакомца, как и его борода, опускались до пояса, оканчиваясь обожженными концами, а на лбу перехватывались коричневым шнурком. На груди великана висел потускневший крест. Ослепительно голубые глаза яростно сверкали из густых волосяных зарослей, а мускулистые руки толщиной с моё бедро приподнялись, чтобы вцепиться в моё несчастное горло. Но эта горилла обладала, видимо, какими-то знаниями в отношении огнестрельного оружия, потому как увидев штуковину, вонзившуюся ему в живот, обезьяночеловек остановился.

            Какой-то твёрдый предмет упёрся в мой затылок и голос Теодора приказал:

            - Опусти оружие, если хочешь жить.

            - На хер, на хер – закричали пьяные пионеры, - пробормотал я, не торопясь выполнять приказ, - я, значится, автомат убираю, а он мне шею сворачивает – красота!

             - Пусть даст ему отойти, - Зверь изготовился к стрельбе, но было неясно, в кого он собирается стрелять – в незваного пришельца или Теодора, - скажи ему.

            Давление на мой затылок ослабло, и Теодор взволнованно сказал:

             - Казимир – это друзья, не стоит их бояться. Пусть парень отойдёт, не волнуйся, он не будет стрелять.

            Длинная борода заволновалась, а обширный живот начал дико трястись. Всё это сопровождалось мощным утробным звуком, в котором я с некоторым трудом, опознал обычный хохот. Незнакомец, продолжая смеяться, начал отступать назад, до тех пор, пока я не оказался вне досягаемости его мощных конечностей. Но это меня не очень успокоило – я уже заметил, с какой быстротой и лёгкостью перемещается этот гигант. Продолжая держать палец на спуске я попятился за спину Теодора, неотрывно глядящего на гостя. На полу застонала и пошевелилась Вобла. Продолжая следить за каждым движением незнакомца, Зверь подошёл к ней.

             Неожиданно произошло нечто, вынудившее меня отпрыгнуть назад: бородач на огромной скорости ринулся вперёд, вытянув перед собой свои огромные ручищи. Теодор бросился ему навстречу, и я понял: сейчас начнётся натуральное мордобитие. Гм, я ошибся. Вместо этого они обняли друг друга, прижимая с такой силой, что трещали протестующие кости. Объятия продолжались так долго, словно Теодор и тот, кого он назвал Казимиром, вросли один в другого. Мне было видно бородатую физиономию незнакомца и с огромным удивлением, я заметил, как растительность на его лице пропитывается влагой.

             - О-ох, блин! – сказала Вобла, при помощи Зверя поднявшаяся на ноги, - как лошадь копытом…Мозги всмятку.

             - Голова не кружится? – поинтересовался Зверь, с интересом рассматривавший обнявшихся мужчин.

            - Вроде бы нет, - женщина потрясла означенным органом, - но рог будет на весь лоб. Что это за крендель?

            - Хрен его знает, - Зверь пожал плечами, - вон, у Емели поинтересуйся.

            А я, глядя на пришельца, начал догадываться. Что-то было в его лице, что-то напоминающее нашего предводителя. Борода, естественно, скрывала почти всё, но кое какие черты можно было рассмотреть и через эту растительность. Я бы сказал, что Теодор встретил какого-то родственника, скорее всего – брата.

            - А, охраннички хреновы, - проворчал Зверь, уставившись на дверь, - если бы не вы, нас могли бы и врасплох захватить.

             - Меньше трынди, Зверь, - пробормотал Круглый, угрюмо потирая подбородок, - ты не видел, как этот гад двигается. Во-первых, он спрыгнул с потолка прямиком на Шведа, а пока я поворачивался, он успел подскочить и врезать мне по челюсти. Ну, пристрелить его?

            - Начальство не разрешает, - сказал Зверь и съехидничал, - вам же Утюг приказал его слушаться. Вот и слушайтесь.

            - Брат! – прохрипел бородач сдавленно-восторженным голосом, - братец, братушка!

            - Казимир, - похожим тоном сипел Теодор, - не думал, будто ещё свидимся! Прости, что оставил тебя! Поверь, не было и дня, когда я не винил себя за это. Казимир, как я рад!

            Ну вот, теперь хоть стало понятно, кто нам встретился. Неясным оставалось только, откуда у нашего предводителя объявился родственник, в таком сумасшедшем месте. А братья продолжали хлопать друг друга по спинам, время от времени прерывая это занятие, чтобы выдать очередную порцию фраз из индийского фильма. Наконец Теодор вытер рукавом бушлата мокрое, от слёз, лицо и вынул из кармана бушлата плоскую флягу, похожую на ту, из которой я угощался вместе с Круглым. Предводитель, не говоря ни слова, протянул флягу своему брату, но тот так же молча, отстранил её.

            - Не стоит, - сказал он рокочущим голосом и погладил крест, висящий на груди, - ты не поверишь, Теодор, но пребывание в этом проклятом месте очистило меня, как ничто не смогло бы.

            Теодор изумлённо покачал головой.

            - Откровенно говоря, - сказал он и с сомнением взглянув на флягу, спрятал её, - я не думал, будто кто-то, проведя здесь столько времени, сумеет сохранить здравый рассудок. Когда я обнаружил эти записки, - он указал рукой на пачку чёрных листов, - то несказанно обрадовался, сообразив, что их оставил именно ты. Но их содержание…Признаюсь, хоть я и спорил со своими людьми, однако ожидал встретить тебя с помутившимся разумом.

             Казимир коротко хохотнул и сделав два широких шага, присел на своё каменное ложе, небрежно сдвинув записки в сторону. После этого, повинуясь приглашающему жесту Теодор присел рядом с братом. В огромной лапище бородача возник гигантский кубок, размерами больше напоминающий вазу, для цветов и вырубленный из цельного куска блестящего камня. На нас Казимир принципиально не обращал внимание, словно в комнате, кроме него, находился один его брат. Теодор принял кубок и сделал осторожный глоток. На его лице мелькнуло удивление пополам с удовольствием, и он ещё раз приникк каменному сосуду, с трудом оторвавшись от этого, повторного глотка.

            - Неужели тот самый источник? – спросил он, неохотно расставаясь с кубком, - он очень долго снился мне. Этот вкус и запах…

            - А ты ещё предлагал мне свою мерзопакость, - Казимир приложился к бокалу и отставил его, - странно представить, что в этом Богом забытом месте, можно найти нечто, столь явно принадлежащее деяниям его, но это так. Правда, чтобы проложить путь к источнику мне пришлось пробить гранитную стену. Но, сам понимаешь, время на это у меня было.

            - Да уж, - Теодор покрылся багровыми пятнами, - если бы я не был убеждён в твоей гибели –не ушёл бы никогда в жизни. Не понимаю, как тебе вообще удалось уцелеть.

            - Господь – всеблаг! – Казимир потёр ладонью широкий лоб, - давно это было, помнится уже с трудом. Стена рухнула аккурат за спиной, а один из камней угодил в затылок. Когда пришёл в себя – начал кричать, но безрезультатно.

             - Мы пытались рыть завал, - Теодор приложил ладони к груди, - но он оказался слишком велик, а мы торопились. Ты же должен понять…

            - Я не держу обиды, - спокойно ответил Казимир, пряча улыбку в недрах своей необъятной бороды, - когда я сказал, что очистился – то сказал тебе истинную правду. Тело моё освободилось от терзавших его желаний, а разум – от постыдных страстей. Кстати, почему ты скрываешь свой крест? В подобном месте он должен быть на виду!

            Теодор печально улыбнулся и провёл ладонью по груди, то ли нащупывая крест, то ли просто машинально.

            - Многое изменилось, Казимир, - сказал он, негромко, - прошло столько времени. Возможно тебе это и неведомо, но с момента нашего путешествия прошло более ста лет. Больше ста лет ты провёл в Бездне.

            Этот разговор был интересен сам по себе и поначалу я просто не врубился в сказанное. И только когда Зверь изумлённо крякнул до меня, наконец, дошло. Сто лет один из братьев провёл в этих катакомбах, в то время как другой, оставив его здесь, столько же времени прожил на поверхности. Это – шутка? Почему тогда никто не смеётся и даже не улыбается?

            Казимир потёр загрубевшей ладонью лоб и покачал головой, словно его поразила сама цифра, но никак не то, что он до сих пор жив и бодр. По самым скромным подсчётам, братьям стукнуло не меньше, чем сто двадцать годков, а выглядели они втрое моложе. Вот хрень какая! В голове носилась всякая ерунда, черпавшая силы в просмотренных фильмах и сериалах. На вампиров эти парни походили весьма мало – отсутствовали необходимые атрибуты. Тогда кто? Русские горцы? И останется только один…Который спрячется глубоко под землёй! Чушь. Озадаченный, до крайней степени я попятился и упёрся задницей в каменную столешницу.

            - О чём они говорят? – спросила Вобла, за моей спиной, - какие, нахрен, сто лет?!

            - Трындит, наверное, - неуверенно пробормотал Круглый.

            Зверь молчал и повернув голову, я увидел, как пристально он смотрит на братьев. На его лице отражалось прояснение, словно до великана, наконец-то дошла вещь, до этого ставившая его в тупик. Значит ему было легче, поскольку я хоть убей, ни фига не мог понять. Оставалось только слушать продолжение разговора и ждать, когда истина выплывет наружу.

             - Сто лет – это много, - протянул Казимир, продолжая потирать лоб, - время утекло, словно вода. Мне казалось, будто прошло лет двадцать – тридцать. Выходит, все мои знакомые и друзья ушли в мир иной. И даже…

            - Она умерла задолго до того, как могла состариться, - очень мягко перебил его Теодор, - очень жаль, но я не смог быть с ней в её смертный час. В стране была жуткая кутерьма и я просто не успел.

            - Кутерьма? – лохматая бровь поползла вверх, – война?

            - И не одна, - Теодор замялся, не решаясь сказать, - знаешь, Казимир, той Российской Империи, которая была прежде, её уже не существует. После девятьсот семнадцатого Россия перестала быть монархией, а потом произошло ещё столько всего, и я просто не знаю, с чего начать рассказ.

            Они замолчали, а я попробовал представить - каково оно, больше ста лет провести в этих казематах, блуждая по бесконечным тоннелям, заполненным смертоносными ловушками. И при этом оставаться в абсолютном одиночестве. Немедленно вспомнилось, как я в отрыве от группы, оказался в тёмном коридоре, ведущем в неизвестность. Да моей крыше хватило бы и недели.

            Ну кроме того, оставалась ещё и загадка прожитых ста лет. Что это за хреновы долгожители, которые в своём, послепенсионном возрасте способны расправиться с группой наёмников?

             - Постой, - сказал внезапно Теодор, изумлённо взглянув на брата, - я как-то сразу не подумал. Ты же так и не добрался до пятого уровня, если тебя завалило где-то здесь. То есть ты не увидел огненного потока. Как же ты смог прожить так лолго?

             О! Это был тот самый вопрос, который несомненно интересовал всю компанию. Не знаю, как остальные, а я затаил дыхание.

            Казимир усмехаясь, глянул на Теодора и погладил бороду.

             - Я уже говорил, времени у меня было очень много, - сказал он, расправляя широченные плечи, - но угодил в то место я совершенно случайно. Я попытался, по памяти, отыскать путь к Бесконечной лестнице и заблудился. В одном из переходов пол подо мной обрушился, и я провалился вниз. Теперь я понимаю: это был перст божий. Наказание грешника, за его алчность. Я рухнул прямиком в этот самый огненный поток. Как было в нём, рассказать невозможно – это непередаваемо. Помню лишь жуткую боль, словно вены мои наполнились жидким огнём.

            Он покачал головой.

            - Как это было? – жадно поинтересовался Теодор, наклоняясь к собеседнику, - что ты ощущал ещё и как тебе вообще удалось выжить?

            - Почему ты спрашиваешь? – бородач изумлённо взглянул на брата, - разве с тобой было как-то по-другому? Ты же добрался с остатками отряда к потоку?

            - Почти, - Теодор недовольно поморщился, точно воспоминания столетней давности, по-прежнему, не давали ему покоя, - я остался один – страж сжёг всех остальных на дальнем рубеже, а я каким-то чудом уцелел, но, как и ты, заблудился и свернул не в том месте.

            - Так, как же, - начал Казимир, но Теодор поднял руку и тот умолк.

            - Там было окно, пролом, подобный окну, - пояснил предводитель, - провал в полу тоннеля, через который я мог видеть поток. Я ощущал жар исходящий от него, видел его свет, и он проник в мою голову, когда я смотрел вниз. Должно быть этого оказалось достаточно.

            - То есть скверна сатаны проникла в тебя, - печально констатировал Казимир и угрюмо дёрнул щекой, - и ты поспешил принести её наверх. Грех это. Когда я ощутил, как Диавол вошёл в меня, то попытался убить себя, но враг оказался хитрее, обратив моё тело в неразрушимый камень. Тогда я в отчаянии упал и сознание оставило меня. И во мраке ко мне пришёл ангел Господень и открыл мне Божий план. Я должен был оставаться здесь, и в логове врага человеческого очиститься от скверны. Я нашёл эту пещеру и выстроил в ней скит, где ежедневно предаюсь молитвам.

            - И только лишь? – поинтересовался Теодор с лёгкой усмешкой, - я же читал твои записи. Бездна, по крайней мере, её верхние уровни, знакомы тебе в совершенстве. Даже Аль Хазред не даёт такого точного описания, ограничиваясь расплывчатыми намёками, лишёнными подробностей. Казимир, твои записи, если их отредактировать и издать, затмят писанину Блаватской и Кастанеды.

             - Не понимаю, о чём ты говоришь, - Казимир пожал плечами, отразив на бородатом лице лёгкое презрение, - я далёк от этого. Как ты не можешь понять, непрерывными молитвами я очистил сознание от мирской скверны, засорявшей его. А записки…Ангел ещё раз явился ко мне, когда я сбился со счёта лет и возвестил мне, что я должен бороться с исчадиями ада в средоточении зла. Поскольку тело моё было готово к любым испытаниям, ниспосланным мне Господом, а рассудок был открыт к Его слову, я стал истреблять богопротивных тварей, попадавшихся мне во время моего крестового похода.

            Я обратил внимание на лицо Теодора, во время этой высокопарной тирады, которое исказилось в болезненной гримасе, будто он ощущал себя не в своей тарелке. Да, откровенно говоря и я подумал, что наш новый знакомый, всё же слегка (а может и не слегка) свернул свою башню. Все эти бредни, насчёт ангелов…

             Кто-то взял меня за плечо и властно увлёк назад. Оказывается, все остальные уже отвалили, оставив братьев решать свои теологические проблемы. Уходя, Зверь решил прихватить и меня.

             Мы вышли из каменного «скита», как его называл Казимир и первым, на что упал мой взгляд, оказался скрюченный Швед, сидящий на камне и обхвативший голову руками. Судя по всему, падение гиганта-бородача не пошло ему впрок. Однако никто из группы не

торопился подойти к пострадавшему и предложить ему помощь. Круглый достал сигареты и они, на пару с Воблой, сидели на мешке и пускали струи дыма, неторопливо ускользавшие к потолку пещеры. Зверь ранее уже высказал своё отношение к лысому, а я и вовсе не ощущал в себе задатков скорой помощи.

             А в общем, картина была до одури идиллической и даже не верилось в недавнюю жуткую смерть трёх спутников. Круглый докурил сигарету и выбросил окурок, после чего приложился к неизменной фляге. Интересно, он где-то пополняет запасы или она у него такая же бездонная, как и эта чёртова пещера, по которой мы блуждаем уже четвёртые сутки.

            Зверь отпустил моё плечо и присел около каменной стены, оперевшись о неё своей широченной спиной. Лицо его было абсолютно бесстрастно. Некоторое время великан сидел безмолвно, потом начал насвистывать какой-то марш. Я бы сказал – похоронный.

            - Какой-то дурдом, - сказал он, наконец, - один психопат базарит с другим. Твою мать! Шизоид завёл нас в долбанную психушку и маринует по полной прграмме.

             - Не похоже на голимый трёп, - не поддержал своего начальника Круглый, - хрена ради они будут ломать эту комедию? Мы же не лохи на разводе, которым трут лабуду. Значит им в натуре по стольнику.

             Швед покачнулся и продолжая сжимать голову ладонями, растянулся на земле. Глаза у него были закрыты, а на губах пузырилась пена. Мелькнула злорадная мысль – так тебе и надо, урод! Никаких добрых чувств у меня этот лысый гад не вызывал. Если бы он сейчас подох, никто о нём бы не пожалел.

            - А если им, в натуре, за сто, - задумчиво протянула Вобла, вытаскивая изо рта сигарету и разглядывая её так, словно та могла дать нужный ответ, - что это может означать? Откуда в наших рядах эти траханные долгожители? Да ещё так хорошо сохранившиеся.

            - Они болтали про какой-то огненный поток, - заикнулся я и тотчас заработал тяжёлый взгляд Зверя, - и не хер на меня так смотреть! Что слышал – про то и говорю. Все слышали…

            - Не, в натуре, Зверюга, - заступилась Вобла, - не фиг на пацана наезжать без причины. Он дело говорит. Давай, колись, какую тему Утюг говорил, когда фаловал в эту жопу. Недаром же нам по двадцать тонн забашляли. То, что ерунду тёрли – это ясно: пройтись по пещерам, охранять долбеней от бандюков – явная лажа. Двадцатку за такое не подбрасывают.

            - Точно, - поддержал её Круглый, взбалтывая флягу и прикладываясь к ней, - а теперь эта хрень зашла слишком далеко – того и гляди задницу отрвут. На фига тогда мне эти двадцать тонн? Покойничкам нашим тоже кусок бросили, лажу наплели и привели сюда подыхать. Где гарантия, что мы не будем следующими?

            - Не будете, - угрюмо отрезал Зверь, - если щёлкать не станете, как этот пидер лысый. Правда и тут ему счастье! Пристрелил бы бородатого дебила – уже валялся бы с пробитой черепушкой. Емеля, хоть и чокнутый, а слов на ветер не бросает.

            Мне показалось или Зверь реально норовил уйти от темы, которая нас интересовала. Не знаю, заметил Круглый это или нет, но я собирался вмешаться. Происходящее достало меня до самой крайней степени. Ну кому понравится, если его будут регулярно опускать ниже плинтуса, ничего при этом не объясняя. Я не Юрик, мои нервы на пределе и если ещё ещё одно дерьмо в этом духе произойдёт, то попросту всех перестреляю. По крайней мере тех, кого успею. Я собирался высказать всё это Зверю, но не успел.

            - Зверюга, - проникновенно сказал Круглый, - ну нахрен ты нам грузишь всякую лажу? Мы чё тебя спрашиваем-то? Скажи - куда мы идём, зачем и где мы вообще, мать его так, находимся?

            Зверь поднялся на ноги, башней возвышаясь над всеми нами и от его исполинской фигуры повеяло угрозой. В прежние времена, встретив эдакое чудовище в безлюдном переулке, я бы бросился бежать со всех ног. А сейчас очевидно, какой-то переключатель в голове, от перегрузки стал в другое положение. В общем - мне было пофигу.

            Это молчаливое противостояние продолжалось несколько секунд, после чего Зверь словно сник и опёрся спиной о стену каменной хижины. Его холодные глаза потускнели, точно лёд наполнявший их, запорошило пылью.

            - А если я вам скажу, что не знаю? – глухо сказал Зверь, - не знаю - куда мы идём, зачем и где находятся эти долбанные катакомбы, в которых не действуют ни труба, ни коротковолновик, ни спутниковая связь. Не знаю – и всё. Хрена бы вы узнали то, что я вам сейчас скажу если бы я, как и вы не был так растерян и даже…напуган. Мне пообещали сто тонн зелени – до и двести – после, если я доставлю Емелю к нужному месту и верну его обратно. Утюг не просто так сказал вам слушаться его приказов ведь он один знает за каким хером мы блуждаем по этой дыре, - он помолчал, а потом криво ухмыльнулся и буркнул, - но кое-какие выводы можно сделать уже сейчас. Если этим братьям-акробатьям действительно за стольник, то этот самый огненный поток, про который они базарили, это - дерьмо, дающее долгую жизнь и здоровье. Этого добра у них, пруд пруди.

             - Здорово Емеля тебя тогда, - без всякой издёвки, просто констатируя факт, сказала Вобла, но гигант всё равно поморщился, будто укусил особо злобный лимон, - никогда бы не подумала, будто сто десять килограмм можно с такой лёгкость зашвырнуть на такое расстояние.

            - Сто двадцать, - поправил её Зверь, - когда он меня ухватил, у меня было такое ощущение, словно я попал под пресс.

             - А Утюгу уже шестьдесят семь, - задумчиво сказал Круглый и потёр нос, как-будто ощущал предстоящую попойку, - и тубик свой он так и не залечил. Ещё года три, ну, от силы – пять, и поставят ему шикарнейший памятник из чёрного мрамора, с ангелочками и бабами плачущими. Он как-то сказал, типа ему у Отара такой сильно понравился.

            - У мудаков вкусы сходятся, - пробормотала Вобла, со странной ухмылкой и медленно согнула указательный палец, точно нажимала на спусковой крючок, - надо будет их рядом закопать.

            - Если придётся этого вашего утюга зарывать, вообще, - решил и я поучаствовать в разговоре, поскольку положение безмолвного статиста надоело мне до полусмерти.

             Все одновременно уставились на меня. Три пары пронзительных глаз пытались пробурить во мне шесть отверстий, как будто их обладатели позабыли, насколько больше для этой цели подходит инструмент имени товарища Калашникова – величайшего гения всех времён и народов. Понятно, моё тело оказалось более чем устойчиво к такому воздействию. Прийдя к сходной мысли о бесполезности этих усилий, Вобла шмыгнула носом и задумчиво сказала:

            - Малыш опять дело говорит. Нет, правда, надо ему почаще слово давать, может он не только членом, но и головой работать умеет. Не даром же и не из любви к науке тебе Зверь триста тонн отстегнули. Ты извини, но мы то знаем, сколько ты отхватил, когда мы гнали караван из Владивостока - не пятёрочку, как всем, а четвертной. Так нас, тогда чуть всех не положили за эти двести килограммов, а тут ставка повыше будет. Значит Утюг верит, что может об…бать смерть.

            За нашими спинами послышались шаги и на пороге каменной хижины появились два брата. Оба уставились на нас так, словно видели всех первый раз в жизни. Потом Казимир повернул голову к Теодору и, погладив бороду, пророкотал:

            - Стало быть не отказался ты от мысли принести эту скверну в человеческий мир? Грех это большой. До сих пор корю себя за ту слабость.

             - Казимир, - голос нашего предводителя стал умоляющим, - неужели тебе не надоело блуждать по этим казематам, не видя солнечного света и человеческого лица? Если мы сумеем принести силу огненного потока наверх, то весь мир будет в наших руках! Ты даже не представляешь, что сейчас стало доступно тому, у кого есть деньги и власть.

             - Ты говоришь об удовольствиях плоти? – презрительно переспросил бородач и покачал головой, осуждая брата, - когда же ты поймёшь: я стал бесконечно далёк от презренных желаний.

            - Ну если уж ты так помешан на вере, - в голосе Теодора появилось ожесточение, видимо от того, что вся сила его убеждения пропадала втуне, - построишь себе монастырь! Можешь кучу монастырей. Станешь патриархом России – чего ещё желать?!

            - Лишь одного, - твёрдо сказал Казимир и стукнул кулаком о ладонь, - это остаться в Бездне и продолжить сражение с исчадиями ада. Если ты не можешь этого понять – мне жаль тебя. Видимо Божий свет угас в тебе, коль ты пытаешься заменить его багровым пламенем преисподней. Но помни, только истинный маяк ведёт к верной пристани, а блуждающие огни способны завести лишь в глубокую трясину, где ты и погрязнешь  навечно. И долгая жизнь станет дополнительным камнем на божьих весах, который утащит тебя в ад.

             Весь этот разговор казался бредом сумасшедшего. Я конечно, сталкивался с полубезумными иеговистами, распространяющими свои журнальчики и слушал их россказни, но, по-моему, Казимир с лёгкостью заткнул их всех за пояс. Подобную ерунду мог нести только персонаж скверного фильма про средневековый монастырь. На лицах остальных было написано полное одобрение моих мыслей, плюс своё, личное. К этому, сугубо индивидуальному, я бы отнёс палец Круглого, как бы невзначай подобравшийся к гашетке, в то время, как дуло недвусмысленно нацелилось в грудь крейзанутого праведника. Должно быть Круглый полагал, будто подобные речи вполне способны завершиться религиозным экстазом, со всеми полагающимися атрибутами, как-то: отрывание голов, вспарывание животов и прочие малоприятные штуки, вроде распятия иноверцев на нагрудных крестах.

            Шоу мы так и не дождались. Казимир совершенно спокойно похлопал сникшего Теодора по плечу и сказал, цветя дружелюбной улыбкой.

            - Но это не значит, что я стану чинить препятствия вашему поиску, - он глубоко вздохнул и добавил чуть тише, - пути Господни неисповедимы и может быть, его десница направляет ваш путь в этом тёмном походе. Равно с тем, вашим проводником может оказаться сам Диавол. Поэтому, самым верным будет хранить обет невмешательства, позволив тебе и твоим людям до дна испить из уготованной чаши. Надеюсь, напиток окажется не слишком горек.

            - То есть, помощи ждать от тебя не приходится, - не спрашивая, а скорее отвечая сам себе, пробормотал Теодор, - честно говоря, не думал, будто наша встреча, случись она, произойдёт именно так. Ты очень сильно изменился и теперь мне кажется, место моего брата – Казимира, занял совершенно иной человек.

            - Это - действительно так, - с ноткой самодовольства проворчал бородач, но тотчас же его голос потускнел, - да и ты изменился, причём не в лучшую сторону. Эти люди, которые окружают тебя, от них исходит зло. Раньше, ты ощутил бы это сам.

            - Другие не сумели бы преодолеть и половину пройденного пути, - вяло отмахнулся Теодор, напряжённо размышляя над какой-то мыслью, засевшей в его голове, - да и люди, за прошедшее время сильно изменились. Чистых, в твоём понимании, почти не осталось. А те, кто уцелел, вымирают, как мамонты.

             Казимир пожал плечами. Судя по всему, он имел собственное мнение на этот счёт и не собирался его менять. Возможно мне казалось, но бородатый смотрел на нас, словно мы были стаей шакалов, может быть злобных, может быть хитрых, но обязательно - склонных к нападению со спины. Ко всему прочему я ощущал изменение его отношения к брату (правда – это было взаимно) – если поначалу Казимир откровенно радовался встрече, то сейчас он взирал на Теодора снисходительно, как на маленького мальчика, не ведающего, что он творит. И это чувство превосходства подавляло меня, вынуждало ощущать себя именно тем, кем он видел всех нас. Понятное дело, мне это не нравилось. А кому понравится?

            Швед пошевелился и приоткрыв глаза, начал подниматься на ноги, цепляясь скрюченными пальцами за мохообразное покрывало. Когда его налитые кровью глаза, остановились на Казимире, лысый остановился, словно его ещё раз приложили по голове и потряс оным органом. Судя по всему, он не успел рассмотреть того, кто отправил его в этот долгий нокаут. Рука Шведа хлопнула по автомату, лежащему на земле, но Зверь оказался тут как тут, наступив ногой на оружие. После этого он покачал указательным пальцем.

            - Никто ничего не делает, - сказал он и многозначительно добавил, - пока. А там -поглядим…

            Слова его не остались ни для кого незамеченными. Теодор лишь тускло взглянул на великана и оставил реплику без комментария, а Казимир усмехнулся в бороду. Видимо, бородач имел все основания игнорировать угрозы, как непосредственные, так и скрытые. Для остальных сказанное послужило сигналом к возможной атаке. Хоть, откровенно говоря, мне бы этого очень сильно не хотелось. По нескольким причинам. Во-первых, я не забыл, с какой сверхъестественной скоростью способен передвигаться этот громила, а во-вторых, меня настораживали его слова, о невозможности совершить самоубийство. Ну и плюс ко всему, Казимир, по какой-то неведомой причине вызывал у меня чувство симпатии. В общем, будь моя воля, я бы оставил этого полусумасшедшего схимника в покое, позволив ему и дальше бродить по лабиринтам, занимаясь своими непонятными делами.                                                                            

            Теодор успел оправиться от полученного разочарования и водрузил на физономию привычную маску невозмутимости. Встряхнувшись, как после холодного душа, он оставил брата и направился к нам. Зверь следил за его приближением, затаив жёсткую ухмылку в уголках плотно сжатых губ. Да, не скоро гигант забудет преподанный урок, и я бы, на месте предводителя, хорошо следил бы за своей задницей после того, как мы выберемся наверх. Во избежание всяких случайных случайностей.

            - Собираемся, - тускло сказал Теодор, обведя нас погасшим взором, - той помощи, на которую я надеялся, мы не получим, - он взглянул на Шведа, почёсывающего роскошную шишку, выделяющуюся на его черепе, как какая-нибудь лысая гора, посреди пустыни. Цвет нароста постоянно менялся, словно он вырос на башке у хамелеона, - ты способен идти или нуждаешься в помощи?

            - Способен, - тотчас ответил Зверь не дожидаясь, пока водитель откроет рот, - или придётся оставить его здесь. Ты же способен идти, Швед?

            - Да,- угрюмо буркнул тот, сверкая покрасневшими глазами.

            - И чего нам собираться? – пожала плечами Вобла, поглядывая на рюкзаки, - багажа то, почти не осталось, как, впрочем, и людей. Если так пойдёт дальше – останется кто-то один.

            Фраза вызвала у меня двоякую ассоциацию: во-первых, я опять вспомнил сериал про горцев, а во-вторых распространённые передачи про выбывающих соперников. Короче, не сдержавшись я, по-идиотски, хихикнул. Смешок получился достаточно громким, так что все обернулись и вопросительно посмотрели на меня. Оставалось только развести руками – не объяснять же им глубинную подоплёку моего веселья.

            - Идиот, - только и сказала Вобла с тяжёлым вздохом. Если бы количество сказанных ею комплиментов перешло в качество, то меня уже оставили бы где-то далеко позади – хохочущего во всё горло и пускающего слюни.

            - Идите к выходу, - Теодор указал направление рукой, - я попрощаюсь с братом.

            - В последних словах прозвучала неприкрытая горечь. Очевидно, наш предводитель действительно любил своего родственника и надеялся, что тот пойдёт с нами. Братья отошли в сторону и отвернувшись, начали горячо обсуждать какую-то тему.

            Пока длилось прощание, Зверь наклонился к уху Круглого и тихо пошептал. Тот поджал губы, на мгновение задумался, потом кивнул и крадучись, направился в сторону хижины. Стоило братьям, в пылу разговора, окончательно отвлечься и Круглый мгновенно растворился во мраке входа. Какого хрена он там делал – не знаю, но буквально через полминуты его коренастая фигура вынырнула обратно. Взглянув на Зверя, он молча кивнул и тот ответил ему подобным кивком. Судя по задумчивой физиономии Воблы, для неё этот вояж был такой же загадкой, как и для меня.

            Пока происходили эти, несколько непонятные события, прощание подошло к концу и Казимир крепко прижал к себе Теодора. В отличие от недавних объятий, эти оказались намного холоднее, видимо оттого что наш предводитель даже не попытался ответить брату на его жест. Вместо этого, он отвернулся и побрёл вперёд, сгорбившись, будто кто-то возложил на его плечи невидимую, но очень тяжёлую, ношу.

            - Желаю вам удачи, - зычно пророкотал за нашими спинами голос Казимира и раскатился по самым дальним углам пещеры, - храните бога в своём сердце и пусть его свет согревает вас и озаряет ваш путь в кромешной тьме. Теодор, помни - моё предложении остаётся в силе. Я стану следить за тобой и всегда буду рад принять тебя.

            - Херня, - пробормотал Швед, мотая головой.

            - Заткнись, - так же тихо сказал Зверь, поведя широкими плечами.

             Выход из пещеры оказался закрыт плёнкой, переливающейся всеми цветами радуги. Остановившись перед ней, Вобла оглянулась, вопросительно взирая на Теодора. Но тот, без всяких объяснений, прошёл через дрогнувшую мембрану, фантастически исказившую очертания его тела. Я оказался последним в нашей, изрядно поредевшей шеренге и перед тем как покинуть пещеру, обернулся. Казимир продолжал стоять около своего дома, безмолвно глядя нам вслед.

                                                     ФЕНИКС.

            Мембрана, громко хлюпнув, пропустила меня наружу. Взникло ощущение, будто я прохожу через густой кисель, почему-то не липнущий к телу и одежде. Все эти долбанные чудеса достали до самой крайней степени, и я уже перестал воспринимать их, как нечто особенное. Казалось, я всю жизнь продирался через желеобразную дрянь, удирал от когтистых тварюк и чёрной мерзости, наблюдая исполинские сталактиты, величиной с останкинскую телевышку. В то же время, воспоминания о реальной жизни потускнели до свечного огарка, и я уже с трудом вспоминал родную квартиру, дочку с женой и осточертевшую работу. Где-то внутри начало вызревать ощущение безысходности. Подсознательная часть меня, плюнув на мои мысли, твёрдо решила, что я навсегда останусь здесь, блуждая по сумрачным коридорам, подобно Казимиру, не желающему выходить на солнечный свет. От этого становилось до ужаса тоскливо и слёзы сами по себе выступали на глазах.

            Мы стояли у входа в идеально круглый зал, со столь же совершенным куполом потолка, окрашенного в непорочно белый цвет. Просто невероятно приписывать создание этого слепой природе! Какой-то гениальный архитектор создал свой шедевр и спрятал его от людских глаз в недрах адского лабиринта. Казалось бы, ничего особенного – идеальная простота, но чистый белый цвет завораживал, не позволяя тронуться с места. Кроме того, я в очередной раз был поражён странным фактом: помещение, без видимых источников света оказалось лучше освещено, чем открытая площадка в июльский полдень. Ну и ложка дёгтя: посреди этого белоснежного зала, уродливым горбом поднимался невысокий нарост грязно бурого окраса.

             Постояв несколько минут без движения, Теодор очнулся от замешательства и направился к бурой штуковине, извлекая из кармана нечто, напоминающее ключ весьма замысловатой формы. Его то он и вставил в самую верхушку нароста, после чего хлопнул по головке ладонью, вогнав предмет по самое не балуй. Проделав всё это, предводитель отошёл назад, наблюдая за поведением нароста. Тот задрожал мелкой дрожью, точно ключ, вошедший в него, был переносчиком тропической малярии, поражающей исключительно огромные засохшие фекалии.

            - Ну и? – поинтересовался Зверь, подойдя к Теодору, - оно оживёт и набросится на нас?

            - Да нет, - отмахнулся тот, - это – всего-навсего люк. Предпоследняя дверь к пятому уровню. Помнишь, на плане, в этом месте, было проход, наподобие шлюза. Так вот – это вход в шлюзовую камеру.

            На поверхности дрожащего нароста начал проявляться рисунок, линии которого становились чётче, с каждой секундой, наполняясь золотистым сиянием. Это было изображение распахнувшей крылья птицы, взлетающей из какой-то фигни, похожей на костёр. От пернатого существа в разные стороны расходились длинные и короткие риски. Если бы я был автором рисунка, то таким образом показал бы яркий свет. Возможно так оно и было. Позже всех остальных появилось слово: «PHOENIX». Это казалось смутно знакомым, но почему, я никак не мог вспомнить.

            - И кто это всё нацарапал? – задумчиво пробормотал Круглый, не слишком-то надеясь на ответ, - надо бы и себе черкануть пару строк…

             - Неистребимое желание оставить хоть какой-то след в этом мире, - с лёгким сарказмом прокомментировал Теодор, хмыкнув при этом, - надписи подобного рода. Мы не первые, кто идёт этим путём. Столетия назад здесь прошли путники, оставляя за собой эти рисунки и надписи. Вот только прежде никто не царапал камень, ради пустой прихоти. Эти надписи – информация, для тех, кто пойдёт следом за ними.

            - Ну и толку от этой информации? – поинтересовался я, - какая-то птичка, которой подпалили задницу.

             - Птичка, - нервно хихикнул Теодор и в его смешке прорезалась нервозность, - это не просто птичка, как ты её называешь. Это – Феникс, страж пятого уровня, самая страшная тварь из тех, которые встретились нам, до сих пор. В прошлый раз он убил пять человек, шедших со мной. Их обугленные тела ещё встретятся нам.

            Сказанное никого особо не впечатлило: ну трупы, ну обугленные – эка невидаль. А птица Феникс…Ну и ладно – на всякую хитрую задницу найдётся половой орган с винтом. Позовём Гарри Поттера, в конце концов. Лично я был не в состоянии бояться грядущей напасти. Страх атрофировался, словно палец по которому сильно ударили  молотком и он онемел от боли. Когда шок пройдёт – боль вернётся, с новой силой, а сейчас я мог спокойно созерцать происходящее никак на него не реагируя. Пусть явятся все адские легионы – я буду удирать от них, что есть духу, но не испугаюсь. Так, во всяком случае, мне казалось.

            Холм перестал трястись и с лёгким шелестом откатился в сторону, обнажив круглое отверстие в полу. Я ощутил внезапное движение воздуха, словно налетел лёгкий ветерок, шевельнувший волосы на голове (весьма грязные, надо заметить). Должно быть помещение, находящееся внизу страдало от отсутствия атмосферы или же сильного её разрежения. Теперь же сосуды сообщились и можно было спускаться без опаски.

            Зверь склонился над круглым отверстием, изготовившись для стрельбы в возможного противника. Но его опасения оказались напрасны: заглянув в дыру я не увидел ничего кроме пола, такого же, как и здесь. Больше ничего рассмотреть я не мог – для этого потребовалось бы опустить голову вниз. Почему-то мне этого не хотелось делать. Помнится, в сериале про Индиану Джонса слишком торопливые нарывались на хитрые приспособления, корректирующие форму их тела. Голова была мне дорога, как память и расставаться с ней я не торопился.

            - Там такая же пещера, как и эта, - поянил Теодор Зверю, вопросительно взглянувшему на него, - ничего опасного. Можно смело спускаться вниз.

             - Поглядим, - буркнул великан и прищурил один глаз, - метров пять, не меньше. Прыгать не будем, можно крепко дербалызнуться. Вобла.

             Женщина тотчас извлекла из своего мешка верёвку и повертела головой, очевидно прикидывая, за что её можно зацепить. Однако белый зал, как уже было замечено, щеголял абсолютной пустотой.

            - Дай сюда, - сказал Зверь и взмахнув рукой, намотал тросик на своё предплечье, - валите.

            - А ты? – поинтересовался Круглый, вознамерившись первым осуществить спуск.

            - Не твоё дело, - отрезал гигант, - только смотри без рывков, а то меня, на хер, вниз сдёрнешь. Это всех касается. Для вашей же безопасности – если я свалюсь кому-нибудь на голову – мало не покажется.

            Круглый пожал плечами и нырнул вниз. Зверь засопел, напрягая мышцы руки и опустил задницу на пол. Из дыры донёсся лёгкий стук и какой-то неразборчивый возглас. Все немедленно бросились к люку, но Круглый просто стоял на месте и вертел головой, словно его окружало что-то весьма интересное.

            - Такая же пещера? – урюмо спросил Зверь у Теодора, - это он стены с таким интересом рассматривает?

            - Давай, - сказала Вобла, подталкивая меня вперёд, - надо было тебя первым спускать. Тогда бы точно ни фига не случилось.

            - Огромное спасибо, - буркнул я, хватаясь за верёвку, - эт чё я вам, в каждой дырке затычка?

            - В женских - точно, - хмыкнула гарпия.

            - Очень смешно, - я передразнил её смешок, - скажи ещё, что зави…

            Зверь скорчил жуткую гримасу и дёрнул рукой отчего я мгновенно улетел вниз, едва успев затормозить где-то на полдороге, между небом и землёй. Ладони словно угодили в костёр, и я громко зашипел, проклиная всех засранцев, встретившихся на моём жизненном пути. По моим самым скромным подсчётам, долг Фёдора передо мной, вырос до поистине фантастических размеров. Когда я вернусь (если, чёрт побери, вернусь!) то попрошу оставить мне автомат. Ненадолго. Только, для душевного разговора с родственничком. Конечно, лучше всего было бы засунуть гада в эту проклятую дыру, пусть и он испытает на своей шкуре все прелести подземного путешествия. С каким бы удовольствием я забросил бы его в колодец, на Перекрёстке! Правда ещё неизвестно, питается ли Пожиратель всяким дерьмом.

            - Ты думаешь приземляться или останешься там жить? – осведомился Круглый, выводя меня из состояния задумчивости, - вообще-то смотришься ты просто изумительно, но если кто-то начнёт опускаться, то врежет тебе ногами по чайнику.

            Замечание показалось мне весьма резонным, поэтому я медленно съехал по верёвке вниз. Отлепившись от канатика, я отошёл в сторону и только теперь смог рассмотреть, что именно привлекло внимание нашего первопроходца. Честно говоря, зрелище оказалось равно увлекательным и страшноватым.

            - Впечатляет? – поинтересовался, похмыкивая, Круглый, - я вначале просто офигел

– думал, они настоящие!

            - Похожи на живых, - согласился я, не в силах оторвать взгляда от жутковатого зрелища.

            Зал, куда я спустился, по форме напоминал верхний, но имел плоский потолок, прорезаный глубокимим канавками, соединяющимися в хитрый узор. Рукой неведомого мастера было начертано всё то же лицо, уже виденное мной на крышках металлических люков, пройденных до этого. Многие борозды оказались полустёрты, но и тех, которые уцелели, вполне хватало, чтобы оценить невероятную тоску, исходящую от рисунка. Взглянув на него один раз, ты торопился отвести взор, однако глаза сами по себе, продолжали возвращаться к ужасному изображению.

             Но не это было самым интересным. Совсем другое.

             Весь зал был поделен на тринадцать (я сразу посчитал) секторов. В стенах, соответственно, имелось триналцать глубоких ниш, наполовину погружённых в тень. Поскольку создатель этих катакомб, как я мог убедиться, был способен доставить свет в любую точку пещеры, значит в этом полумраке была определённая необходимость. Одна ниша оказалась пустой. В остальных, плохо различимые из-за недостатка освещения, замерли огромные (под потолок) изваяния фантастических животных. Отчасти они напоминали рептилий, отчасти насекомых, но при этом за спиной у каждого свисали крылья летучих мышей, а многочисленные щупальца наводили на мысль о жителях океанских глубин. Всех этих тварей можно было охарактеризовать одним единственным словом – «омерзительно». Причём неведомый скульптор оказался невероятно талантлив и при первом взгляде чудовища казались живыми.

            Среди этих ублюдков, подпиравших уродливыми головами потолок, взгляд не сразу отыскивал дверь. В пустой нише располагалась небольшая арка, на вид казавшаяся одним целым со стеной. Впрочем, меня это не слишком обеспокоило: сколько нам уже встретилось дверей, вовсе не напоминающих таковые. А вот близость этих уродов меня волновала по-настоящему. Казалось, пакость в любой момент может сойти со своих пьедесталов и двинуться к нам.

             - Во срань! – выразился Швед, сплёвывая на пол, - стоит из одного гавна выбраться и немедленно в другое попадаешь.

            Пока я рассматривал местные достопримечательности, вся наша группа, за исключением Зверя, успела спуститься вниз и присоединилась к экскурсии.

            Вобла посмотрела наверх и задумчиво сказала:

            - И как он собирается опускаться?

 - Спрыгнет, - не задумываясь пробормотал Круглый и зевнул, - как-то я слегка подустал. Отдохнуть бы…

            Из отверстия в потолке упал второй конец верёвки, а следом, почти без заминки – огромная фигура Зверя, сжимающего в ладонях оба конца.

            - Перебросил канат через камень, - прокомментировала Вобла, - как я ему и предлагала.

            Однако, как быстро не опускался гигант – события разворачивались быстрее. Тихо заскрежетало и отверстие в потолке молниеносно закрылось основанием ползающего камня. Зверь не успел опуститься на пол, как оба конца верёвки, за которую он держался, оказались отсечены резвой каменюкой. Не ожидавший этого великан плюхнулся с метровой высоты, оказавшись на коленях. Пару секунд он ошеломлённо смотрел вверх, продолжая держать в руках куски разрезанного каната.

            - Твою мать! – сказал он, с ноткой удивления, - вот б…ство!

            - У них там фотоэлемент стоит? – спросил Круглый опасливо поглядывая вверх, - на бошку нам ничего не сбросят?

             - Да не должны, вообще-то, - как-то неуверенно сказал Теодор, с потерянным видом озираясь по сторонам.

             Эту неуверенность заметил не только я, потому как Вобла изумлённо вытаращилась на него, а пришедший в себя Зверь, отбросил в сторону ошмётки разорванной верёвки и поинтересовался:

            - Что значит «не должны»? Провалы в памяти? Ты ведь, мать твою, уже шёл этим маршрутом!

            - Тогда здесь всё было по-другому! – Теодор указал рукой на каменных монстров, насмешливо сверкающих фасетчатыми глазами из полумрака ниш, - вот этих уродов не было. Когда мы спустились – здесь был такой же зал, как и наверху. Откуда мне знать, какова причина появления этой мерзости?!

            - Последние слова он едва ли не выкрикивал, с явным усилием удерживая рвущийся наружу вопль. Все молча стояли вокруг, наблюдая за предводителем, словно стая волков за потерявшим след вожаком. Похоже, запасы выдержки подошли к концу, утопая в безграничном океане истерики.

            - А дверь-то, как открывается? – негромко поинтересовался я, поскольку именно этот вопрос волновал меня больше всего, с тех пор, как мы оказались замурованы в этом каменном мешке, - мать их так, этих чудовищ, пусть себе стоят. Главное отвалить отсюда.

            - Вобла только усмехнулась и соглашаясь, кивнула, а Теодор вопросительно уставился на меня, не в силах сразу сообразить, в чём дело. Потом на его лице проступила гримаса ужаса и он начал лихорадочно рыться в карманах своего бушлата. Эти суетливые движения разительно контрастировали с обычным спокойствием, и я было засомневался, откроется ли проклятущая дверь вообще. К счастью, я ошибся. Громко звякнуло и на ладони Теодора появился маленький карабинчик, скрепляющий разноцветные колечки, размером чуть больше обручального. Было их не менее десятка.

            - Что это? – спросил Зверь, присматриваясь к блестящей бижютерии, - ключи?

            - Какое-то из этих колец должно открывать дверь, - нервно пробормотал Теодор и повертел бренчащий карабин в пальцах, едва не уронив на пол, - но я не помню, какое именно. Оно было помечено краской, а я совершенно позабыл…В общем, метка стёрлась.

            - Твою мать! – устало сказала Вобла – на кой хрен ты их все вместе таскаешь?

             - От глупости, - огрызнулся Теодор, - по отдельности они рассыпаются в пыль.

            - Ладно, - махнул рукой Зверь, - как они действуют?

             - Там есть прорезь, в камне, около двери, - предводитель нервно ткнул пальцем в сторону пустой ниши, - в неё вставляется нужное кольцо и проворачивается до тех пор, пока дверь не уходит в стену.

            - Типа магнитная карточка, - резюмировал Швед, - так давай, суй в дырку!

            Не решаясь отходить друг от друга, плотной группой мы подошли к арке и напряжённо следили за тем, как Теодор судорожно перебирает кольца, не в силах выбрать какое-то одно. Теперь я точно подсчитал количество разноцветных побрякушек. Их оказалось ровно тринадцать. Почему-то это несчастливое число вызвало приступ тревожного звона в голове. Эти колокольчики мне уже приходилось слышать. Нет, дело было вовсе не в суевериях. Какая-то другая вещь...Что-то, связанное с числом тринадцать. Я повертел головой, пытаясь поймать ускользающую мысль.

            - Да суй ты любое, - нетерпеливо подгонял Теодора Швед, - если не откроет – попробуешь другое.

            - Делай, - скомандовал Зверь, с физиономии которого не сходило угрюмое выражение.

            Я уставился на одного из каменных уродов, скалящих саблевидные клыки в жутком подобии ухмылки. Да, нет – чудовищ-то двенадцать. Стоп. А ниш всего – тринадцать, как и колец. Одно открывает дверь, а остальные…Для чего бы не предназначались остальные, ничего хорошего для нас в этом не было.

            - Э-э, - начал я, поворачиваясь.

            Повернулся я, как раз вовремя, чтобы увидеть, как пальцы Теодора вставляют золотое колечко в прорезь камня, по форме напоминающего человеческий череп. Щель для ключа, находилась как раз, в районе темечка. «Череп» затрещал, будто собирался лопнуть пополам, но вместо этого колечко начало медленно проворачиваться.

             - Так и должно быть? – спросил Зверь голосом, звенящим от напряжения.

            - Да, - кивнул Теодор, - до тех пор, пока не откроется дверь. Тогда…

            За нашими спинами раздался оглушительный удар и пол под ногами содрогнулся. Долгое эхо удара сопровождалось тихим шелестом, как будто посыпался мелкий песок. Не успели все обернуться, как пол дрогнул от второго удара, больно ударив по пяткам. Мы напряжённо всматривались в серое облако медленно оседающей пыли, сквозь которое различалось нечто высокое и массивное. В общем-то не требовалось дожидаться того момента, когда осядет облако и догадаться, кого именно оно скрывает. Одна из тварюк сошла со своего места и теперь неторопливо двигалась в нашу сторону. Глаза её, до этого каменно-тусклые, теперь вспыхнули, словно два прожектора и пылали багровым светом. Каменные крылья, сложенные прежде за спиной, развернулись, а щупальца хлестали по полу, издавая те самые шипящие звуки, которые я принял за шелест песка. Когтистая лапа опустилась на пол, и я с трудом, удержался на ногах, опёршись рукой о стену.

            - И что это значит, ё…й в рот? – почти спокойно поинтересовалась Вобла, вскидывая автомат, - указания, предложения, б…дь!

            - Не знаю, - Теодор ухватился за кольцо, торчащее из камня и попытался его выдернуть, - вероятно - не тот ключ.

            - Б…дь! – подвёл итог Зверь и скомандовал, - огонь!

             Я поднял автомат чуть позже, чем все остальные, поэтому моё оружие заработало уже тогда, когда все остальные вовсю молотили по цели. Выделить голос своего Калашникова в общем хоре я так и не смог, такой оглушительный грохот издавали пять автоматов. Приклад, как безумный, колотил по плечу, а конец ствола ходил из стороны в сторону, лишь изредка совмещаясь с целью. Да и вообще, почти всё время я стрелял с закрытыми глазами. Сколько продолжался этот бедлам – не знаю. Если рассуждать логично, то недолго, но мне показалось - целую вечность. Наступившая тишина ударила по ушам не хуже, чем рёв Ниагарского водопада, и я помотал головой, пытаясь избавиться от неприятного ощущения. Потом, под оглушительный грохот, меня подбросило над полом, и я услышал тихое ругательство Круглого.

            Как выяснилось, каменная тварюка нагло проигнорировала наши старания, от которых она получила лишь едва заметные царапины на груди. Чудовище продолжало своё движение, и я мог лишь порадоваться его неторопливости. Иначе…Лучше не будем о плохом. Зачарованный поступью монстра, я не обращал внимание на то, что Вобла, что-то настойчиво мне втолковывает. Лишь, когда она вырвала у меня из рук автомат и поменяла обойму, я уставился на неё.

            - Ты что, шизоид?! – спросила она, - ору тебе…

             Каой-то переключатель щёлкнул у меня в голове и, запустив руку в карман куртки, я достал оставшуюся гранату. Продолжая пребывать в состоянии транса, я словно во сне, выдернул кольцо и запустил ребристой игрушкой в наступающее чудовище.

            - Какого, - начал Швед, но Зверь, зацепив его мощной рукой, опрокинул на пол, после чего упал сам.

            Круглый уже был внизу, а Вобла по ходу дёрнула меня за ногу, вынудив шмякнуться на твёрдый пол. Не успел я занять более или менее удобное положение, как оглушительный взрыв, совпавший с очередным шагом твари, разорвал воздух пещеры в клочья. Свистнуло и завизжало. Я выглянул в щель, между камнями и увидел, как  исполинский силуэт, окружённый столбом пыли, пошатнулся и упал. Ещё в падении он начал распадаться на отдельные части.

             Когда стало ясно, что монстр превратился в груду безопасных обломков, все начали медленно подниматься. Круглый покачал головой и криво ухмыляясь, сказал:

            - Ну вы, блин, даёте! Предупреждать же надо…

            - Не тот ключ, - сказал Теодор, задумчиво рассматривая золотое кольцо, выпавшее из камня, - осталось ещё двенадцать.

             - Угу, угу и одиннадцать тварей, в придачу, - покивал головой Зверь, - если не ошибаюсь у нас не осталось столько гранат. Да и швырять их в таком маленьком помещении – просто вариант русской рулетки. Это - просто счастье, что никого не задело осколком.

            - А выбираться отсюда всё-же как-то нужно, - Вобла подвела собственную черту под всеми этими рассуждениями, - давайте заложим оставшиеся гранаты под дверь и рванём? Может подействует.

            - Теодор угрюмо покачал головой и взвесил на ладони карабин с кольцами.

            - Эти стены невозможно разрушить, - сказал он и повёл рукой, - а эти двери невозможно взломать. Их можно только открыть и причём, только теми ключами, которые для этого предназначены.

            Внезапно я осознал одну хитрую штуку – интервал между вдохами резко сократился, причём по очень простой причине – мне не хватало воздуха. В лёгких появилась неприятная режущая тяжесть, а на виски словно кто-то нажимал жёсткими пальцами. Пытаясь проверить свои подозрения, я посмотрел на остальных: они тоже начали дышать, точно выброшенные на берег рыбы. Вряд ли это можно было объяснить одним лишь волнением. Тотчас я вспомнил лёгкое дуновение в тот момент, когда пещера оказалась открыта.

Страница: 1 2 3 4 5 6 7 8