Городские легенды. часть 1: "ДО..."

    Илья с удивлением наблюдал за всем этим. Он даже встал на ноги, позабыв про все напутствия и предупреждения «ведьмака.»

    Илья тряхнул головой, пытаясь понять: – он спит или всё же нет?!?

    Нет. Он не спал. Но и странности, с которыми он столкнулся лицом к лицу, тоже никуда не пропали.

    Темнота прямо посреди низины, (там, где росли папоротники с особенно пышными листьями,) стремительно отступала. Илья никак не мог понять причину происходящего… Но…

    Там, прямо из под корней особенно большого куста папоротника, будто бы поднималось свечение. Оно поднималось прямо от земли. Даже не от самой земли, а будто бы откуда то из под неё!

    Удивительно!..

    Илья не мог оторвать взгляда от необычного явления. Он шагнул вперёд, точно заворожённый.

    Парящие в воздухе искорки все разом взвились вверх и закружились вокруг папоротника широким хороводом. Они будто бы пытались отгородить его от находящегося совсем близко человека. Вот только всё это было зря! Илья сделал ещё шаг вперёд и пересёк «границу.»

    В тот миг Илья пересёк нечто большее. Он сам не понял того, что произошло! Всего один шаг и мир смертных остался где-то там, за спиной, а перед Ильёй во всю ширь распахнулся мир давно забытых Богов!

    Прямо посреди низины рос огромный куст папоротника. И из под его корней волнами выбивалось холодное беловатое пламя. Оно пульсировало, точно биение сердца, с каждым мигом становясь ярче.

    И вокруг этого пламени кружили в широком хороводе неведомые Илье существа. Косматые, когтистые и рогатые. С пылающими багровым огнём глазами и с копытами вместо ступней. С почти человеческими лицами и со звериными мордами. Не люди, но и не звери!..

    Они кричали и выли; блеяли, рычали и смеялись. Земля дрожала от топота их лап. Их была так много… Нечисть приветствовала рождение колдовского цветка!..

    Приход смертного они встретили дружным рёвом. К Илье тут же потянулись десятки когтистых лап. Ещё миг и он будет растерзан!

    Фиал, который Илья получил от ведьмака, потяжелел и налился холодом. Будто превратился в ледышку! А нечисть вновь взвыла, (на этот раз разочарованно,) и когтистые лапы отпрянули от замершего на месте человека.

    Цветок папоротника неспешно рождался из бьющего из под земли пламени. Казалось, что он сам и являлся этим пламенем, потому как одно от другого было практически неотличимо!

    Пламя – чистое, беловато-синее и холодное, - оформилось в нечто, напоминающее длинный стебель. И на этом стебле покачивался огромный тяжёлый бутон, тоже сотканный из холодного пламени.

    Бутон пульсировал. И Илья чувствовал это биение внутри себя!..

    Нет. Это было не сердце. Это было что то другое. Илья чувствовал, как внутри его тела разгораются крохотные… Угольки?

    Нет таких слов, что бы описать всё это!

    Мириады тончайших иголочек пронзали плоть Ильи. И они не просто пронзали её, а буквально прожигали!.. Боль пока ещё можно было терпеть… Но что будет потом?!

    «Потом» больше не существовало. 

    Для Ильи теперь существовало только «здесь и сейчас.»

    Нечисть продолжала плясать свой дикий и завораживающий танец. Они потеряли к Илье интерес. На время! До тех пор, пока тот не совершит ошибку. И вот тогда… Тогда они получат его тело. Его живую и такую вкусную плоть. Получат его тёплую кровь. А ведьмак, который в эту ночь тоже присутствовал на этой поляне, получит душу этого смертного!..

    Огненный бутон вздрогнул и начал распускаться, залив лесную низину слепящим пламенем.

    Илья вздрогнул, пытаясь заслониться от обрушившегося на него света, а нечисть вновь взвыла и хоровод распался на сотни тёмный косматых силуэтов. Теперь каждый был только за себя!

    Глаза слезились, но Илья всё же смог пересилить себя и сделать ещё один шаг вперёд. Сквозь растопыренные пальцы левой руки он мельком увидел, что там, возле самого цветка, прямо из земли торчала рукоять меча! Лезвие его, почти до самой рукояти скрытое землёй, было сильно изъедено ржавчиной. Да и сама рукоять, когда то отделанная серебром и костью, сильно пострадала. Но этот меч всё равно продолжал оставаться мечом!.. По лезвию, от рукояти до кончика скрытого под землёй острия, тоже пробегали волны беловатого пламени. 

    Илья потянулся было к мечу, но боль в руке остановила его. Пальцы свело судорогой.

    Нет! Те силы, которые привели его сегодня в это место, хотели получить проклятый цветок, а не княжеский меч!.. 

    Зарычав от боли Илья рывком потянулся вперёд. Пальцы правой руки судорожно сжались на огненном стебле. Колдовской огонь тут же перекинулся на руку смертного, причинив ему невыносимую боль. Илья вздрогнул и дёрнулся было назад! А потом, опомнившись, резко рванул руку на себя, обрывая стебель!..

    Время остановилось на миг! И мир тоже замер! Стебель Проклятого Цветка разорвался от рывка человека и огненный цветок тут же погас. Белое пламя, такое яркое и слепящее, плясало на руках Ильи. Его языки будто бы искали что то. Всё это длилось какой-то миг. А потом белое пламя втянулось внутрь подаренного ведьмаком фиала. Фиал от этого стал ещё тяжелее и жидкость внутри него теперь сияла ярким и чистым синевато-белым огнём.    

   ***  

    Мир будто сошёл с ума! В один миг Илья оглох от воя кружащейся вокруг него нечисти и ослеп от вспышки слепящего бело-синего пламени!..

    Время, ещё миг назад текущее медленно-медленно, вновь возобновило свой бег.

    Илья получил удар в грудь и покатился по земле, с хрустом сминая кусты папоротника. Над ним нависло что то огромное и косматое. Он видел огромную скалящуюся пасть, полную острых зубов, и горящие багровым огнём глаза на звериной морде. Существо замахнулось на человека, намереваясь располосовать ему грудь длинными и острыми когтями, но само получило удар в спину и отлетело в сторону.

    Илья тряхнул головой, вскочил на ноги и побежал. Не оглядываясь, как и учил его ведьмак! А за его спиной по земле катался косматый комок сцепившихся монстров. Они рвали друг друга когтями. Пасти, полные зубов, впивались в тела, вырывая целые куски плоти.

    Утробно урча и рыча, почувствовавшая кровь нечисть спешно собиралась вокруг катающихся по земле тварей. Ещё миг и все они навалились на уже сражающихся! Им было не важно чью именно кровь пить и чью плоть рвать. Сейчас для них весь мир состоял только в одном – в терзающем их голоде!..

    Илья не видел ничего этого. Только слышал! И тех звуков, которые долетали до него, вполне хватало для того, чтобы его ноги сами по себе начинали шевелиться быстрее. Он бежал по ночному лесу не разбирая дороги. Проламывался сквозь упругие ветви зарослей кустарника; падал, поднимался и вновь бежал со всех ног. В боку немилосердно кололо, а дыхание давным-давно сбилось. Он дышал широко раскрытым ртом, точно выброшенная на берег рыбина. Но Илья всё равно продолжал бежать!.. Либо так, либо верная смерть.

    Илья не сразу заметил, что лесная темнота начала отступать. Ночь, бесконечно долгая и полная ужасов, уходила прочь. Полное ярости рычание всё ещё продолжало доноситься то справа то слева, но теперь голоса нечисти были полны тоски. Их время стремительно заканчивалось. Всё…

    Илья вломился всем телом в очередные заросли молодняка. Ветви хлестали по лицу, с силой били по телу и рукам. Но Илья не обращал внимания на боль!.. Не до этого было.

    Запнувшись в очередной раз он не удержался на ногах. Взмахнул руками, пытаясь сохранить равновесие, по инерции пробежал ещё несколько метров и упал, кубарем покатившись по земле.

    В голове ни одной мысли. Пустота.

    И шум в ушах… 

    Илья лежал на земле в какой-то нелепой позе и не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Дикие и полные безумия глаза смотрели в светлеющее небо, вольно раскинувшееся высоко вверху. До Илья не сразу дошло, что лес со всеми его ужасами, остался позади. И нечисть, гнавшая его по ночному лесу, тоже осталась где то там…

    Илья просто лежал на земле. И по его мертвенно бледным щекам катились слёзы. А лёгкий утренний ветерок шевелил совершенно седые волосы на его голове…

   ***  

    Травы шелестели и звук этот успокаивал Илью. Парень по прежнему лежал на земле и почти не шевелился. Мысли текли в гудящей голове медленно – медленно, а тело ослабло настолько, что трудно было шевелить даже пальцами рук.

    Иногда, когда туман отступал и сознание прояснялось, то Илья слышал крики. Кто то выкрикивал его имя. Но это было не здесь. Голоса доносились со стороны леса и были далеко. Илья хотел бы крикнуть им в ответ, но голос не слушался. Илья со страхом осознавал, что его тело почти не подчиняется ему.

    Травы шуршали, убаюкивая. Солнечный свет, такой ласковый и мягкий, пытался утешить Илью.

    - Ну привет, парень.

    Илья вздрогнул всем телом. Он попытался приподняться и посмотреть на стоящего рядом ведьмака, но не смог. Лишь только замычал, замотал головой. По мертвенно бледному лицу парня вновь потекли слёзы. Он всё понял!

    - Ты ж в двадцать первом веке живёшь. – Ведьмак опустился на колени около Ильи и начал деловито разрезать на нём одежду. – Это же каким чудным надо быть, что б в «цветок папоротника» поверить?

    Движения его были отточенными. Твёрдые пальцы, сжимающие небольшой клинок, не дрогнули ни разу.

    - А теперь извини, парень. – Продолжал Олег. – За всё в этой жизни приходится платить.

    Лезвие ножа прикоснулось к груди Ильи, оставив на коже кровавый росчерк. Сперва один. Потом ещё один. И ещё.

    - Твою душу я забираю себе. Она теперь моя по Закону! – Ведьмак продолжал что то писать на груди Ильи.

    Странно, но Илья боли не чувствовал. Совсем!

    - А вот тело твоё достанется лесной нечисти. Если конечно вон эти вон тебя до заката не найдут.

    Ведьмак убрал нож за пояс и положил на кровавый рисунок ладони. Илья вздрогнул от этого прикосновения. В первый миг ему показалось, что ведьмак положил ему на грудь не ладони, а раскалённое железо. Если бы он мог, то закричал бы! Но увы…

    Страшный жар, исходящий от ладоней ведьмака, растёкся внутри тела Ильи. Странно, но после боли Илья вдруг почувствовал безразличие. Всё то, что ещё совсем недавно было важным, отступило на задний план. А потом и вовсе исчезло, оставив после себя пустоту!..

    - Вот так вот… - Ведьмак аккуратно оторвал от груди затихшего парня руки, удерживая на окровавленных ладонях небольшой светящийся сгусток. – Скоро ты мне пригодишься…

    Огненный сгусток души Ильи перетёк во всё тот же фиал, который Олег тут же снял с шеи паренька и спрятал во внутреннем кармане. Пленённая душа билась об стенки своей тюрьмы, но всё было тщетно.

    Ведьмак ушёл, оставив тело парня лежащим на земле.

    Тело Ильи не досталось лесной нечисти. Спасатели, возглавляемые Вячеславом Анатольевичем, нашли его до заката солнца.

    Вот только родителям Ильи от этого легче не стало…

    Ведь тело без души это всего лишь пустая оболочка…

    Ни мыслей… Ни памяти… Ни чувств…   

«Княжеский меч.»

   ***  

    Летний лес поражал своей красотой. Лесные птицы радовались жизни, распевая свои беззаботные песенки. Насекомые, окончательно скинувшие с себя оковы зимнего сна, с деловитым жужжанием сновали над лугом. Всё жило и радовалось жизни!.. И только людям не было до всего этого никакого дела.

    Всадники промчались вдоль лесной опушки. Тяжёлые копыта коней сминали цветы и сочные травы, выбрасывая высоко вверх комья тёмной земли. Всадники неслись по узкой тропе не боясь свернуть себе шеи. Теперь им уже нечего было терять!.. 

    Одетые в добротную кожу, всадники не боялись ни ночных холодов, ни ветвей, которые время от времени с силой хлестали их по ногам. Да и смерти эти люди тоже не боялись. Ведь рано или поздно все мы окажемся там, за чертой!

    Где то далеко послышался переливистый свист. Сигнал! Вот только чей?! Кони, привыкшие уже к подобным сигналам, сами собой ускорили свой бег. Они не понимали, что несут своих хозяев в ловушку…

    Разбойникам стоило немалых усилий чтобы остановить коней. Впереди как раз показалась удобная просека. Можно было попытаться скрыться в лесу и запутать следы. Вот только коней пришлось бы бросить… Да ну и бог с ними!

    Но древние Боги рассудили сами.

    Не успели разбойники скрыться в лесу!.. Они даже с сёдел спрыгнуть не успели!..

    Топот множества копыт доносился теперь до них со всех сторон. Да и по лугу, который упирался в стену леса, бежали воины. Уже обнажённые мечи сверкали в солнечных лучах. В руках у многих из них были луки и стрелы уже лежали на тетивах.

    Ещё миг и на замешкавшихся разбойников посыпались стрелы. И не только со стороны луга, но и со стороны леса тоже. Послышались первые крики, в густую луговую траву упали первые тела!.. Лошади заржали; испуганные животные закружились на месте, пытаясь найти выход из стремительно захлопывающейся ловушки.

    - Беги, Родька! Беги!!! – Один из разбойников спустил с седла ребёнка, (мальчишку лет восьми,) и придал тому ускорения ударом ноги чуть пониже спины.

    Мальчишка сперва упал на землю, а потом подобрался и стремительно побежал к стене близкого леса. Там было спасение! Там!

    Но люди князя настигли разбойничий отряд раньше.

    Они налетели сразу со всех сторон. Засверкала сталь, часто и мощно застучали мечи и топоры по щитам и по людским телам. Ратники, облачённые в полный доспех, быстро согнали разбойников в кучу. Те пытались обороняться, но что они могли сделать против опытных воинов?! 

    Мальчишку, который почти добежал до опушки, тоже быстро настигли. Кто-то из ратников метнул в убегающего топор. Острое широкое лезвие полоснуло ребёнка по плечу. Тот жалобно вскрикнул!.. Но крик его почти сразу же оборвался… Пронзённое стрелами тело повалилось в траву… Был человек и не стало…

    - Родька!!! – Взвыл скрученный по рукам и ногам разбойник. – Что ж вы творите то, нехристи!?!

    По лицу здоровенного бородатого мужика текли крупные слёзы. Он пытался отвернуться в сторону, но ему этого сделать не позволили. Воины, скрутившие его и прижавшие к земле, будто бы нарочно сделали так, что бы тот смотрел на тело только что погибшего сына.

    - Будьте вы прокляты!!!

    Всё было кончено. От банды разбойников, которые держали в страхе все окрестные деревеньки, осталась лишь горстка скрученных по рукам и ногам мужиков. Ратники князя продолжали деловито обыскивать своих пленников. Выворачивали карманы, вспарывали пояса, вытряхивали на землю содержимое сумок. Искали награбленное серебро, ну или хотя бы медь! Но чего не было, того не было…

    - Этого ко мне! – Богато одетый всадник кивнул в сторону одного из лежащих в траве пленников и, развернув коня, скрылся на лесной тропе. Той самой, к которой так и не добежал Родька…

    Молодняка почти не было. Лес просматривался во все стороны на многие десятки метров вокруг. Могучие деревья шелестели листвой, радуясь жизни. Много ли им было нужно?! Тепло, солнечный свет и свежая вода. И пользы от них было намного больше, чем от людей!

    Да… Люди…

    Князь задумчиво покачал головой, нахмурился. Тёмные кустистые брови сошлись на переносице, лоб прочертила глубокая складка, а взгляд князя тут же стал холодным и колючим.

    Люди… Без сомнения люди были любимыми творениями Бога!.. Но… Сердце князя разрывалось на две части. С одной стороны вера призывала к прощению. А с другой… А с другой стороны князь должен был соблюдать закон. Закон, который был един для всех!..

    Перед законом, (так же, как и перед Богом,) они все были равны. И крестьяне, и бояре, и князья!.. И эти люди, поставившие себя выше Бога, заслуживали только одного – смерти.

    Смерти…

    Но Бог всё же призывал к милосердию.

    Да и что это за наказание такое – смерть?!?

    Эти нелюди не будут мучиться. И раскаиваться в содеянных зверствах тоже не будут. Смерть принесёт им избавление!

    Князь вздохнул.

    Закон есть закон и он один для всех.

    Лес расступился в стороны, выпуская князя из своего царства.

    Но… Нет, лес не закончился. Просто впереди была широкая просека, которая отделяла лес от древнего капища.

    Князь спешился, отпустив коня, и пошёл к капищу пешком. Луговые травы тихонечко шелестели, а головки цветов слегка покачивались от едва различимого дыхания ветра. Солнце по небосводу взошло уже довольно высоко и начинали припекать. День обещал быть жарким и, вполне возможно, что к вечеру соберётся гроза. Шмели с гудением неспешно летали от цветка к цветку, собирая пыльцу. Тут же порхали и беззаботные бабочки. Лес жил своей жизнью и до дел людей ему не было никакого дела.

    Впереди, прямо по ту сторону просеки, темнела стена древних дубов. И князь чувствовал, что за ним наблюдают. Тяжёлый и внимательный взгляд следил за каждым его движением, оценивал каждый его жест. И мысли князя тоже не были секретом для обладателя этого взгляда! Сами Боги в этот миг следили за ним!..

    Говорили, что эти дубы посадили первые волхвы, пришедшие в эти земли с севера и принёсшие с собой свою веру. Там, на капище, не было фигур Богов для поклонения. Древние дубы и были этими самыми Богами! Они воплощали в себе их силу и мощь, их мудрость и бессмертие.

    Холодок, взявшийся неведомо откуда, пробежал по спине и князь передёрнул плечами. Он почти дошёл до капища. Тяжёлый взгляд, сопровождающий его, исчез. (Будто бы его и не было никогда!) На душе сразу стало легко, будто с плеч камень свалился. Захотелось засмеяться в голос, упасть на землю и поваляться в мягкой луговой траве. Прямо как в детстве!

    Но нельзя, не время для забав. Хоть ощущение взгляда и исчезло, но присутствие Богов всё равно чувствовалось. Они были здесь, совсем рядом. И гневить их не стоило.

    Никто не знал кем были те волхвы, которые века назад посадили здесь эти дубы. И те Боги, которым они молились, тоже так и остались безымянными. Волхвы были затворниками. Они конечно же помогали людям, но своей веры никому не навязывали!.. А когда последний из них ушёл за черту, жители окрестных деревень вздохнули с облегчением. Ушли и ладно… А оставленные волхвами Боги?.. Что ж… Русичи гостеприимный народ. Здесь, на Руси, всем найдётся место.

    Древние дубы сердито шелестели тёмной листвой и в этом шелесте, если закрыть глаза и прислушаться, действительно можно было расслышать едва различимое бормотание. Вот только слов нельзя было разобрать!.. Голоса Богов были едва различимы. Или, быть может, это люди перестали их понимать?!

    Кто ж знает, кто ж знает то…

    Князь прошёл сквозь строй дубов и оказался на широкой круглой поляне. В самом её центре рос исполинский дуб из под корней которого бил родник. Звонкий ручеёк, бравший начало там же, пересекал капище и впадал в небольшое лесное озерцо.

    - Приветствую вас, Боги древние и справедливые! – Громко произнёс князь, низко кланяясь дубам.

    Те ответили ему нестройным низким гулом и сердитым шелестом. Ветра почти не было, но ветви лесных исполинов с треском зашевелились.

    - Не гневайтесь! – Князь выпрямил спину, гордо расправив плечи. – Не ради забавы потревожил я вас, а ради суда справедливого!

    - Не услышат они тебя… – Со смешком пробормотал брошенный ратниками на землю пленник. – Не достоин ты их внимания… А я достоин…

    Губы пленника были сильно разбиты (впрочем, как и всё лицо,) но этот человек не выглядел сломленным. Он ворочался на земле, пытаясь подняться. Руки его были туго скручены за спиной и при каждом движении вывернутые суставы отзывались болью. Да и ратники не были безучастными. Один из них обнажил меч и небрежно положил острый клинок пленнику на плечо. Одно лишь движение и горло будет перерезано!..

    - Поговори мне там!

    Удар ноги вышиб из лёгких пленённого разбойника воздух. Тот ткнулся лицом в землю, судорожно хватая широко открытым ртом воздух. Мир моментально сузился до той точки, куда угодил сапог ратника. Боль, такая яркая и обжигающая, волнами растекалась по телу, обжигая нутро.

    - Что скажешь в своё оправдание? – Голос князя, твёрдый и сильный, вновь разнёсся над поляной. И вроде бы князь не повышал голоса, но каждое его слово было услышано собравшимися на капище людьми. И Богами, которые наблюдали за всем из своей обители.

    Мысли путались, но Савелий всё же смог выдавить из себя:

    - Ничего…

    Голос его хрипел и сипел. Каждое слово приходилось буквально силой выталкивать из объятой огнём груди.

    - Ничего, княже…

    Колдун собрался с силами и поднялся с земли. Сперва встал на колени, а потом попытался подняться на ноги, но вновь коснувшийся шей клинок не позволил ему этого.

    - Ты сам не понимаешь, княже, с каким огнём вздумал играть! – Сказал, точно выплюнул, связанный по рукам и ногам колдун. – Древние Боги на моей стороне! Они покарают тебя! Покарают всех вас!!!

    - Да заткнись ты уже. – Один из удерживающих цепи воинов размахнулся и ударил Савелия. Удар был не сильный, но тому и такого хватило. Колдун вновь ткнулся разбитым лицом в землю, захрипел. На зелёной траве заблестели капли крови. 

    - Не понимаете вы ничего… - Прохрипел Савелий – Чёрный. Он вновь распрямил спину, встав ровно. Лицо было разбито. А глаза колдуна были полны холодной ненависти. – Кровь моя окропила священную землю! И вы, пролившие её, теперь все умрёте!..

    - Ну всё!..

    Краем глаза колдун всё же успел заметить стремительное движение сбоку, а потом… А потом был новый удар, вспышка боли и темнота, в которую он провалился. 

   ***  

    «…Туман…

    Это утро было особенно туманным. Боги будто бы молоко пролили и то, пролившись с небес на грешную землю, залило всю округу.

    Туманные пряди лениво стелились над землёй, цепляясь за высокие травы и за ветви редких деревьев.

    И ни единого звука. Лишь только шелест осторожных шагов в траве.

    Человек шагал по едва приметной тропинке. Древесные стволы встречали его сердитым шелестом и провожали угрожающим скрипом узловатых ветвей. Но человек не боялся! Чего ему было бояться то?!? Этот лес испокон веков был его домом. Его предки пришли сюда столетия назад. И именно они посадили здесь эти Дубы.

    Древнее капище встретило Савелия тишиной. Если бы не шелест листвы, то она была бы всеобъемлющей. Туманные пряди стелились над самой землёй, укрывая её зыбким и призрачным покрывалом.

    Вот и всё.

    Савелий бросил по сторонам быстрые взгляды. (Будто бы боялся, что за ним мог бы кто то следить!) А потом низко поклонился самому древнему Дубу и заговорил.

    - Морана!.. Долгие годы я был верен тебе!.. Любое твоё слово было Законом для меня!.. – Савелий – Чёрный сбросил с головы капюшон, подставив лицо почти незаметному ветерку.

    Его тёмные глаза вперились в крону самого древнего Дуба, из под корней которого с журчанием выбивался ручеёк.

    Тишина… Лишь только шелест листвы, да журчание воды нарушали её. Казалось, что Боги не услышали взывающего к ним человека… Но это было не так.

    Туман, затопивший поляну, вдруг пошёл волнами и бурунами. Беловатые пряди потянулись вверх, цепляясь за нижние ветви дубов. Ещё миг и Савелий оказался в… Казалось, что он оказался в другом мире. Влажная дымка обступала его со всех сторон. Одежды быстро промокли, на волосах осели мельчайшие капельки влаги. И вот сейчас вот опустившаяся на поляну тишина была абсолютной.

    Мёртвой!

    Не было слышно ничего – ни журчания воды, ни шелеста листьев, ни поскрипывания ветвей… Ничего!..

    Савелий крутанулся на месте, пытаясь рассмотреть хоть что то. Тщетно! Туман плотной стеной обступил его со всех сторон. В некоторых местах он был более густой и плотный, в других же сквозь беловатый полог всё же проступали тёмные размытые силуэты древних дубов. Вернее, это Савелий думал, что видит дубы…

    А потом один из «силуэтов» пошевелился!..

    Сперва колдун не поверил своим глазам. Сделал шаг назад, зажмурился и потряс головой. Но ничего не изменилось! Пленивший его морок никуда не собирался уходить.

    Сквозь полог беловатого тумана проступили тёмные силуэты. Очень высокие и невероятно худые существа окружили Савелия со всех сторон. Их было очень много. Сперва он смог насчитать десяток существ, но сбился. А из тумана выступали всё новые и новые «духи.»

    «Лесные духи» - так их называли присматривающие за этим капищем волхвы. Кому служат эти существа было неизвестно. И чем они занимаются – тоже. Они появлялись время от времени (как вот сегодня,) а потом вновь уходили в лесную глушь.

    «Что ты хочешь… Человек…» - Зашелестели среди древних дубов голоса лесных духов.

    На Савелия дохнуло холодом. Страха перед духами он не чувствовал, но в окружении этих существ колдуну всё равно стало неуютно. Их худые измождённые лица не выражали никаких эмоций. Они были смазанными и едва напоминали человеческие. Узкие приоткрытые рты и щели вместо носов. Слишком острые скулы и высокие лбы, переходящие в нечто напоминающее то ли рога, то ли венцы… А ещё Савелию запомнились их глаза. Круглые бездонные провалы во тьму!.. Будто бы сама первородная Тьма, из которой появилось всё сущее, смотрела сквозь них на мир живых!.. 

    - Я хочу получить власть над миром!.. - Громко и чётко произнёс Савелий. Голос его взвился вверх и замер где то там, среди дубовых крон. – Я хочу стать Богом среди людей!.. 

    Духи, обступившие капище со всех сторон, неподвижно стояли и смотрели на человека. Изучали его… Лица их были совершенно неподвижны, точно маски; а тёмные провалы глаз завораживали, стоило лишь только человеку взглянуть в них. Сознание тут же начинало гаснуть, а мир вокруг начинал плыть и выцветать.

    «Сила… И власть…»

    Хором прошелестели призрачные голоса после долгой паузы.

    В голосах духов угадывалось разочарование. (Типа, ну а чего ещё ожидать от человека?) А человек стоял перед ними с гордо поднятой головой. Будто бы это не он просил у Богов милости, а Боги сами пришли к нему!   

    «Хорошо…» - Вновь зашелестели вокруг Савелия голоса духов.

    Холод волнами накатывал на него. По траве, ещё недавно такой зелёной и свежей, разрастались островки зимнего инея.

    «Ты получишь желаемое…»

    Шелестели голоса духов. Они вдруг все разом пришли в движение, закружились вокруг стоящего посреди капища колдуна.

    «В самую короткую ночь… Тогда, когда око Мораны будет взирать на смертный мир с небес…»

    Духи плавно плыли в туманной дымке, даже не касаясь земли ногами. А Савелий не мог отвести глаз от их пугающих «лиц.» Ничего не выражающие маски сменялись перед его глазами, буркалы бездонных глаз прожигали в его душе дыры.

    «А два мир соединятся в один…»

    Стало так холодно, что при дыхании с губ срывались облачка морозного пара. Волосы и одежда человека тоже покрылись инеем, но тот упорно продолжал стоять на месте. Он слушал голоса духов и смотрел в их бездонные глаза.

    «Огненный цветок озарит мир смертных своим пламенем…»

    Призрачные голоса завораживали. В голове не было ни одной мысли. Сейчас, в этот момент, для Савелия имели значение только произносимые духами слова.

    «Сорви цветок… Пусть пламя его опалит твою душу… И силы твои станут равными силам Богов!..»

    Богов!

    Он будет равен Богам!..

    Как же давно он мечтал об этом…

    Власть – вот что манило его все эти годы.

    «Но помни… За всё придётся заплатить…»

    Лесные духи резко остановились на месте и истаяли! Растворились в густой туманной дымке. Будто бы их и не было никогда…

    А Савелий – Чёрный так и стоял посреди капища. Точно окаменел!

    Духи ушли, но их бесплотные голоса по прежнему звучали у него в голове.

    - Сорвать огненный цветок… - Охрипшим и ломающимся голосом пробормотал колдун. – И наконец то стать Богом…»

  ***  

    Ох, как же некстати появился этот князь! Почему именно сейчас он объявил на него охоту?! У Савелия было такое впечатление, будто Боги решили посмеяться над ним. Типа, ну давай же, смертный, попробуй теперь получить своё могущество!

    Колдун, связанный по рукам и ногам, лежал на земле, ткнувшись лицом в траву. Ремни были затянуты на совесть и он почти не чувствовал ни рук ни ног. Поверх крепких кожаных ремней зачем то намотали цепь. В спине, чуть ниже правой лопатки (как раз в том месте, куда угодил удар,) пульсировала боль. Она мучительными волнами растекалась по всему телу, путая мысли и мешая Савелию сосредоточиться.

    Ну почему именно сейчас?!

    Именно сегодня…

    Ведь сегодня была именно та ночь, когда должен был распуститься Огненный Цветок!.. Неужели всё было зря и те долгие семь лет, в течении которых Савелий приносил древним Богам человеческие жертвы, прожиты впустую?!?

    Не верю!!!

    В это и вправду не верилось. Боги просто ошиблись! Перепутали что то!.. Они не могли так поступить со своим верным рабом!..

    - Вставай давай!.. – Носок чьего то сапога больно впился колдуну прямо под рёбра. – Князь ждёт. 

    Связанный колдун заворочался на месте, пытаясь подняться. Каждое движение отзывалось вспышками боли. Избитое тело отказывалось подчиняться, просило пощады…

    - Помогите ему. – Этот голос мог принадлежать только князю. Ну или кому то из его ближников. Сильный и властный, с металлическими нотками. Чувствовалось, что обладатель голоса привык отдавать приказы. И ему даже не нужно было повышать голоса! Достаточно было просто (вот как сейчас вот) спокойно и тихо выразить свою волю, и ратники тут же бросились к пытающимся подняться пленникам.

    Сильные руки ухватили Савелия за плечи и рывком подняли на ноги. От резкого движения голова тут же закружилась и мир перед глазами пошёл неприятными волнами. Волна тошноты прокатилась по пищеводу, но… Желудок колдуна был пуст. Мучительные спазмы лишь согнули его, терзая нутро…

    - Ну?! – Требовательный голос разорвал окутавшую сознание пелену. Пленник дёрнулся, точно от нового удара; покачнулся, но упасть ему не дали.

    Савелий Чёрный повис на руках, наблюдая за тем, как перед древними Дубами кидают на землю его подельников. Не всех. На капище притащили только тех, которые ещё был жив. Некоторые шли сами, других тащили волоком. Казалось, что вязанные по рукам и ногам люди уже смирились со своей участью. Савелий видел это в их взглядах, читал это на их лицах!

    Пусть так!

    - Будь ты проклят, Савелий… - Со злостью прошипел один из подельников. – Будь ты проклят!..

    Вот так вот! Ещё пару часов назад все они были лучшими друзьями, а теперь проклинают его. Что ж… Людская память коротка, это он и так всегда знал.

    - Убить. – Коротко бросил князь, взмахнув рукой в сторону пленников. – Всех, кроме этого.

    Горячая и живая кровь растекалась по земле широкими лужами. И всё вроде бы было так, как и должно было быть!.. Воины со смешками вытирали свои мечи. Они выполнили свою работы и были довольны. Князь стоял чуть в стороне, наблюдая за происходящим. Лучники, стоящие у самых границ капища, тоже расслабились. Разбойников казнили и опасности больше не было. А значит можно было расслабиться. Они и расслабились. Луки опустили, стрелы исчезли с тетив.

    И никто из собравшихся на капище людей даже не замечал того, что видел Савелий-Чёрный. Он глазам своим не поверил, когда трава вокруг кровавых луж начала покрываться морозным инеем! А миг спустя только что пролитая кровь начала парить, точно на морозе!

    Люди князя, обычные смертные, тоже начали замечать это. Не все конечно, но многие. Некоторые крестились, стараясь сделать это незаметно; другие шушукались между собой.

    Потустороннее, то самое, которого так боятся все смертные, вступило в мир людей.

    Туманные плети, пока ещё редкие и тонкие, лениво расползались по капищу. Ветер стих и наступила тишина. Не просто тишина, а ТИШИНА. Все звуки будто бы исчезли, без следа растворившись в плетях тумана, которые поднимались над тёплой кровью.

    Кровавое приношение было принято и Боги, древние и безликие, откликнулись на зов пришедших в их дом людей.

    Савелий чувствовал это. 

    Колдун зло усмехнулся и резко дёрнулся. И его путы, с виду такие крепкие и надёжные, с лёгкостью порвались!

    Ратники князя попятились в стороны, подальше от освободившегося колдуна. Острия обнажённых мечей были направлены ему в грудь, но воины не были уверены в том, что честная сталь поможет против чёрного колдовства.

    - Поговорим?.. Княже. - Проскрежетал голос колдуна. Савелий обвёл взглядом капище и все увидели, что его глаза перестали быть человеческими. Там, в глазницах, поселилась густая клубящаяся тьма!

    Времени прошло вроде бы всего ничего, а туман успел подняться до самых дубовых крон и выше! Невероятно густой и плотный. Плети его будто бы танцевали в воздухе, переплетаясь между собой и образуя вокруг собравшихся на капище смертных плотную непреодолимую стену.

    - Господи Иисусе… Спаси и сохрани… - Люди, испуганные и растерянные, жались к центру капища. Воины, ещё совсем недавно такие грозные и уверенные в себе, теперь были очень похожи на оставленных без присмотра детей. Им было страшно!

    - Останови это!.. – Князь пытался сохранить лицо. Голос его по прежнему звучал твёрдо и уверенно, но всё же слегка подрагивал. – Бог…

    - Мои Боги услышали меня. – Оборвал князя колдун. – А где твой Бог?

    Там, за плотной стеной тумана, зародилось какое-то движение. Густые белёсые пряди пошли волнами и бурунами. А потом там, за туманной пеленой, появились тёмные силуэты… Невероятно высокие и тощие, с длинными костлявыми руками и ногами. И головы их венчали то ли острые рога, то ли венцы.

    Лесные Духи неспешно двигались к центру капища, но к людям приближаться не стали. Они остановились метрах в десяти от центра, окружив смертных со всех сторон.

    Плотную густую тишину нарушило их бормотание. Слов было не разобрать! Лишь только шелест, поскрипывание, щелчки и постукивание. И ещё эхо, многократно повторяющее доносящиеся до людей звуки.

    - Чего вы хотите!!! – Князь выступил вперёд, как бы закрывая собой своих людей. 

    Казалось, что про колдуна все позабыли. Все, кроме древних Богов.

    «Исполнить клятву…»

    Шелестящие и потусторонние голоса духов обрушились на людей со всех сторон разом.

    «Он хотел власть… Мы пришли дать ему её…»

    Потусторонний холод волнами накатывал на сгрудившихся в центре капища людей. Они стояли как раз под самым древним дубом, пытаясь укрыться у его ствола от Лесных Духов.

    - Он убийца! – Крикнул князь, надрывая голос.

    Едва только духи заговорили про «клятву и власть,» а князь уже понял о ком именно идёт речь. Теперь всё встало по своим местам. Савелий… Не зря в окрестных деревнях его Чёрным прозвали! Власти он захотел!.. 

    «Для нас вы все едины…»  

    Туман сгустился до такого состояния, что в нём потонул весь окружающий мир. Не стало ни леса, ни капища. Лишь только самый древний дуб продолжал темнеть за спинами людей. Ветви его со скрипом двигались, роняя вниз листья и мелкие веточки. Вот только ветра, которому было бы под силу потревожить могучую крону этого лесного исполина, не было!..

    Лесные Духи своими взглядами сверлили стоящих перед ними смертных. Бездонные чёрные глазищи завораживали их души, затягивали их в скрывающуюся на самом дне бездну.

    «Так что же ты хочешь… Человек…» - Вновь зашелестели среди древних дубов бесплотные голоса. 

    На смертных дохнуло пронзительным холодом, будто бы где то там, по ту сторону разлитого в воздухе тумана, открылась дверь в лютую зиму.

    - Я хочу получить власть над миром!.. - Громко и чётко произнёс Савелий. Произнёс слова, которые уже когда то произносил. Голос его взвился вверх и замер где то там, среди невидимых теперь дубовых крон. – Я хочу стать Богом среди людей!..

    - Безбожник… - Донёсся до князя голос кого то из стоящих позади людей. Нестройный хор голосов поддержал храбреца, но почти сразу же затих.

    «Хорошо…» - Вновь зашелестели вокруг бесплотные голоса.

    «Будь по твоему…»

    Холод волнами накатывал на людей. По траве, ещё недавно такой зелёной и свежей, растекались островки зимнего инея.

    «Ты получишь желаемое… Сегодня… Сейчас…»

    Густой туман вдруг пришёл в движение и немного расступился, показав людям раскинувшиеся над миром небеса.

    Ночь!

    Вроде бы ещё совсем недавно был полдень, а теперь над миром раскинулась тёмная ночь.

    Ночные небеса привольно раскинулись от горизонта и до горизонта. Холодные огоньки колючих звёзд перемигивались, будто общались между собой. А в самом центре небес, прямо над капищем, чернело пятно пустоты. Чёрная дыра в Бездну. Или Око Мораны, как называли это явление древние волхвы. И сквозь эту дыру на мир людей сейчас взирало нечто бессмертное и могущественное.

    Земля под ногами вздрогнула, точно от тяжкого удара, и лопнула прямо у ног Савелия. Из трещины тут же выскользнул длинный беловатый стебель, распрямился и вытянулся вверх. Листья, чем то похожие на листья папоротника, расправились по бокам от него, а сам стебель продолжал тянуться вверх. И на его конце прямо на глазах набухал огромный бутон. 

    «Да озарит огненный цветок мир смертных своим пламенем…»

    Призрачные голоса Духов завораживали. Люди, собравшиеся на капище, стояли подобно куклам. Без движений и не произнося больше ни единого слова. Они больше не сопротивлялись воле древних Богов. Они были сломлены. Уничтожены!..

    Бутон продолжал раскачиваться на тонком стебле, наливаясь беловатым пламенем. И это пламя пульсировало, точно живое человеческое сердце. И с каждым ударом оно, пламя, становилось всё ярче и ярче.

    «Сорви же цветок… Ты достоин…»

    Духи подошли ближе к людям. Огненный цветок будто бы манил их.

    «Пусть пламя его опалит твою душу… И силы твои станут равными силам Богов!..»

    Сила Богов…

    Князь с трудом пошевелился, превозмогая опутавшие его незримые путы. Рукоять меча, которую он до сих пор сжимал в руке, приятно холодила ладонь.

    - Нет! – Хрипло прокаркал он, делая неуверенный шаг вперёд. – Он недостоин силы Богов!.. 

    Савелий зло оскалился, собираясь что то сказать в ответ. Колдун уже протянул руки вперёд, собираясь сорвать колдовской цветок, но Духи услышали князя.

    «А кто достоин?..»

    Призрачные замогильные голоса. Чёрные бездонные очи древних созданий впились в князя.

    - Пусть это будет человек с чистой душой! Пусть только самый достойный из нас сможет коснуться цветка!..

    «Да будет так!..»

    Вновь заговорили Духи.

    «Только человек с чистой душой сможет преодолеть черту… И сорвать Огненный Цветок…»

    Савелия отбросило прочь от цветка. Колдун покатился по земле, жалобно скуля.

    «Едва только смертный прикоснётся к нему, как пламя подземного мира тут же опалит его душу… И ты, колдун, получишь Ключ… Завладей душой этого человека и силы твои станут равны силам Богов… Но помни… За всё придётся заплатить…» 

    Туман вновь всколыхнулся и Лесные Духи растворились в нём без следа. Лишь только потусторонний холод продолжал напоминать о них; да огненный цветок раскачивался на длинном стебле, озаряя капище холодным белым пламенем.

    Колдун подскочил с земли и вновь попытался сорвать цветок. Но не тут то было! Пламя обжигало его и отталкивало.

    - Будь ты проклят, княже!!! – В отчаянии зарычал колдун. – Я проклинаю вас всех!!! Шуйские князья возвысятся и падут! И будет смута, в которой без следа растворится весь род твой!..

    Князь не стал слушать колдуна. Быстрый скользящий шаг вперёд и стремительный удар. Сперва на землю скатилась голова колдуна, а следом за ней к ногам князя упал и проклятый цветок.

    - Покуда сей меч не станет прахом… - Радужное лезвие вонзилось в землю почти по рукоять, намертво пригвождая огненный бутон к тверди. – Не видать таким, как ты, власти над миром… 

   ***  

    Время беспощадно к смертным.

    Древние дубы, посаженные когда то здесь первыми волхвами, обратились в прах.

    А источник, бивший когда то из под корней самого древнего дерева, иссяк.

    И Колдовское Озеро тоже перестало существовать. Сперва оно заросло и превратилось в болотце, а потом и вовсе исчезло, оставив после себя сырую низину – царство лягушек, комарья и папоротников.

    Время беспощадно ко всему…

    Лишь только княжеский меч по прежнему лежит где-то там. Он спит, погребённый глубоко под слоем мха и земли. Подземные воды омывают его. Ржа медленно изъедает крепкий металл. Кусочек за кусочком, слой за слоем. Придёт время и чудесный меч исчезнет без следа.

    И когда это произойдёт – наступит конец мира!..

    Но всё это случится не скоро…

    Не скоро… 

«Домик у кладбища.»

   ***  

    Тишина радовала слух…

    Здесь всегда так было. Сколько я себя помнил, это место всегда всецело принадлежало тишине. Она царствовала над старым дореволюционным погостом. И… И иногда мне казалось, что она такая же древняя, как и могилы, которые мы все охраняли. 

    Свисток чайника, нарушивший царствующую в доме тишину, сообщил мне о том, что вода наконец закипела. Я с предвкушением посмотрел на уже приготовленную чашку. Что уж греха то таить, чай я любил!..

    Но сегодня мне помешали…

   Робкий стук прервал мои мечты. Тихонечко скрипнула дверь и на пороге застыл молодой человек. Весенняя тёмная куртка нараспашку, старенькие джинсы, кеды… Было заметно, что нежданный посетитель живёт не богато.

    - Здравствуйте… - Робко произнёс он. – Мне бы это… Оградку новую…

    Оградку новую… Я со вздохом поднялся со своего места. Накинул на плечи вытертую джинсовку, на ходу цапнул со стола блокнот и карандаш и бросил, проходя мимо так и стоящего на пороге человека:

    - Ну пойдёмте, посмотрим что можно сделать.

    Дверь хлопнула за нашими спинами. А кипяток, которому так и не суждено было превратиться в ароматный чай, так и остался где то там…

    Молодой человек шёл немного впереди, показывая дорогу. Он горбился, будто на плечи давило что-то огромное и тяжёлое, иногда начинал шевелить губами, беззвучно разговаривая с кем то. Но я не удивлялся, на многое успел насмотреться за годы пребывания здесь. Люди тяжело переносили смерть близких. Особенно вот такие вот, как идущий впереди меня человек. Было очень заметно, что он остался абсолютно один. И всё, что у него сейчас было, это воспоминания об ушедшем человеке. Но это было ошибкой!.. Ведь жить прошлым – это неправильно!.. Рано или поздно прошлое поглотит душу, сожрёт её без следа, а человек ещё при жизни превратится в тень.

    - Вот.

    Человек становился, указывая мне на свежую могилу.

    Две могилы, ограда, лавочка, кресты… Ограду, правда, и в самом деле нужно было подновить… Металл проржавел в одном месте и начал разрушаться.

    - Всё сделаем, не беспокойтесь.

    Я черкнул пару слов в захваченном блокноте и отступил в сторону. А молодой человек остался там, у могил. Он даже не заметил моего ухода, погружённый в свои мысли и воспоминания. Если бы он мог видеть мир таким, каким его вижу я, то он очень удивился бы.

    Когда я уходил то заметил, как за спиной этого человека сгустились едва различимые призрачные тени. Это были души тех, по кому он тосковал и кого не хотел отпускать. Души умерших стояли за его спиной и каждая из них тянула из живого человека «силу.» Они не могли по другому!.. Они тоже хотели жить!.. Но жить они могли теперь только так…

    Я хотел их шугнуть, но… Но не стал.  

    Пусть сегодня всё будет так, как будет.

    Пусть сегодня этот человек наконец встретится с теми, кого до сих пор оплакивал.

    Хотя я сомневаюсь, что эта встреча будет для него радостной.

    Пусть так…    

    День клонился к вечеру и народу на погосте становилось всё меньше и меньше. Оно и к лучшему. Мне не нужны были лишние свидетели.

    Я хлопнул пару раз в ладоши, призывая «неупокоенных.»

    Нежить явилась почти сразу же. Они знали, что я не люблю ждать. Раздав указания, (что, где и как нужно сделать,) я отошёл в сторонку и стал наблюдать за их работой. А работы сегодня было много. После погулявшего над городом урагана многие кресты и ограды были повреждены. Вековые липы, тоже пострадавшие от сильного ветра, тоже требовали своей доли внимания.

    Если бы на погост вдруг заглянул кто то из смертных, то он даже не заподозрил бы ничего необычного! Ведь нежить, слава Древним Богам, в дневном свете практически не отличалась от обычных людей. А люди практически не присматривались к работающем на погосте… эмм… людям. 

    Солнце бежало по небосводу, то скрываясь за плотными сероватыми облаками, то вновь даря миру свой свет и своё тепло. Хотя с каждым часом света становилось меньше и меньше. Солнце неумолимо стремилось к закату. Так же, как наши жизни стремятся к смерти… И не важно кто ты: - всесильный Бог или простой смертный! Рано или поздно все оказываются здесь, на моём погосте.

    Нежить, призванная мной, не нуждалась в особом присмотре и я отошёл в сторону. «Неупокоенные» работали быстро. Они тоже торопились. Ведь чем скорее они выполнят мою волю, тем скорее я отпущу их!.. Некоторые из них вновь разбредутся по территории погоста и будут слоняться среди могил, но большинство из «неупокоенных» заберутся в свои могилы и уснут тревожным сном без сновидений.

    При жизни они хотели денег и власти! Всю жизнь бежали куда то, суетились… А теперь им нужен был только покой. Вечный сон.  

    Хрупкое равновесие, чего уж там…

    На самой грани видимости, среди сгустившихся вечерних теней, качнулась высокая несуразная фигура, будто бы целиком сплетённая из веток и узловатых корней. Умрун, страж погоста, неспешно обходил свои владения. И горе тому смертному, который рискнёт оказаться на его пути!.. Умрун не знал ни жалости, ни усталости, ни страха, ни боли. Идеальный убийца…

    Ну а как по другому?! Люди взяли себе слишком много власти! А власть развращает. Тем более несмышлёных детей, каковыми и являются все представители так называемого человечества. И такие существа, как Умрун, защищают тайны древнего мира от смертных. И смертных от этих самых тайн. 

    Умрун резко обернулся и обжёг меня своим немигающим огненным взором. Наши взгляды скрестились. Воля древнего существа навалилась на меня неподъёмной глыбой, но почти сразу же отступила. Он признавал мою власть над этими землями и не оспаривал её.

    Я немного помедлил и слегка наклонил голову в полупоклоне. То уважение, которое я испытывал к этому существу, было глубоким и огромным.

    Умрун тоже кивнул мне в ответ. Кивнул, тут же отвернулся и растворился без следа среди продолжающих сгущаться теней.  Как он это делал так и осталось для меня секретом.

    Вечер окончательно перешёл в ночь и окружающий мир будто бы выцвел. Дневные краски поблекли, остались только многочисленные тона и полутона серого, белого и чёрного цветов. И холодный лунный свет, падающий сверху острыми косыми лучами, как бы пронзал ткани реальности. Сквозь привычный мир проступало нечто иное. Для смертных это «иное» показалось бы пугающим и смертельно опасным. А для подобным мне это «иное» можно было назвать одним ёмким словом – дом.

    Нежить, собравшаяся на кладбищенских дорожках, нежилась в лучах лунного света. Она стояли неподвижно и не отрываясь смотрели на почти полную луну. Та манила их, притягивала их взоры и мысли. Не зря же её, луну, в древности называли «солнцем мертвецов!..»

    Я прошёл мимо, стараясь не тревожить своих соседей. Усталость, весь день копившаяся во мне, наконец то взяла верх. Сейчас мне хотелось только одного – добраться до дома, упасть на кровать и… Не знаю даже. Спать не хотелось. Так что скорее всего я просто буду лежать и смотреть в потолок. 

   ***  

    В доме, до которого я всё же добрался полчаса спустя, царствовала тишина. Силы и вправду оставили меня и я буквально упал на кровать.

    Над головой раскинулся низкий жёлто-белый потолок. Краска, когда то белая, давным-давно растрескалась и пошла пенками. Ковёр, укрывающий стену около кровати, был прибит кривовато и одним краем слегка наезжал на потолок. А поверх ковра висел меч. Древний металл слегка потускнел от долгого пребывания под землёй, но меч от этого не перестал быть острым и по прежнему был смертельно опасным в умелых руках.

    Под мечом, на небольшой полочке, стоял стеклянный фиал внутри которого была заключена человеческая душа. Рядом лежал нож ведьмака. Воронёное лезвие которого до сих пор холодило мои пальцы, когда я брал нож в руки.

    С угла полки свисал серебряный крестик на тонкой цепочке. И ещё ладанка.

    А ещё там, на полочке, лежало потемневшее от времени колечко. Серебряная монетка непонятного достоинства, чей то стеклянный глаз и перо, будто бы сотканное из холодного синевато-белого света.

    Я лежал и смотрел на свою коллекцию. От собранных артефактов так и веяло древней силой. Силой, которая теперь принадлежала мне. 

    М-да…

    Время неумолимо бежало вперёд и не щадило никого и ничего в этом мире. Но люди этого не понимали! Или не хотели понимать из за своего скудоумия?!?

    М-да… Люди… Смертные…

    Все они рано или поздно оказывались здесь, в моих владениях!.. И их души наконец то находили покой… Вечный сон без сновидений…

    М-да…

    Я бы и сам не отказался от такого… Но моё время, к сожалению, ещё не пришло…

    Не пришло…    

    «Конец?..»

   ***  

    Неужели это и есть конец?

    Он лежал и смотрел в потолок. Вернее так могло показаться! На самом же деле его помутневший взгляд блуждал по комнате. И… Наверное, он уже не видел окружающего его мира. Теперь, остановившись на самом краю разверзшейся перед ним бездны, он видел что-то иное.

    Иной мир, (тот самый, куда все мы уходим в самом конце,) всё чётче и чётче прорисовывался сквозь ткани нашего мира. Стены, такие надёжные и привычные, вдруг делались тонкими и призрачными и сквозь них проступали панорамы иного мира. Непонятные и необычные… Пугающие и одновременно притягивающие его взгляд… И не только взгляд, но и душу.

    Двигаться было невероятно тяжело. Из за этого в последнее время он лежал не вставая. Руки и ноги казались очень тяжёлыми и неуклюжими. Голова и вовсе будто бы превратилась в каменную глыбу!.. Так тяжело было оторвать её от подушки… Или хотя бы повернуть на бок, что бы не видеть уже этого страшного потолка…

    Там, на потолке, картины «другого мира» проступали особенно часто. Ведь им там ничто не мешало!.. Он видел то слепящий свет, заливающий всё и вся, то пляшущие по каменным стенам отблески яркого багрового пламени. И… Непонятно было одно: - то, что он видел, это рай или всё же ад?!? Куда ему суждено попасть после неминуемого конца жизни?!? И если «свет» это рай, то почему тогда он видит и ад тоже??? Или, быть может, Всемогущие Боги ещё не определились с тем местом куда ему суждено попасть???

    Может быть Боги и не определились… А вот он давно уже и так всё знал. Для таких, как он, в раю нет места! Зато место в аду обеспечено ему наверняка!  Там для него давным-давно должны были приготовить комфортабельную камеру… С персональной жаровней и палачом…

    Он заворочался на постели, болезненно морщась при этом. Мутный взгляд скользнул по стенам комнаты и вновь устремился в потолок.

    Боги!.. Как же здесь душно сегодня…

    Воздуха… Воздуха было совсем мало!..

    Но зато боли почти не было. Она отступила куда то совсем далеко, спрятавшись глубоко внутри его тела.

    Это хорошо. Вот только слабость… Если бы не это, то он попытался бы подняться с постели. Нет, встать на ноги он не смог бы при всём желании! Но хотя бы посидеть… Посмотреть в окно… Подержать в руках книгу… Покушать нормально, как все люди, ложкой!.. А не втягивать через трубочку жиденький бульончик…

    Мечты…

    Да. Наверное это и есть конец…

    И не было рядом никого… Ни тех, кто попытался бы удержать его в этом мире; ни тех, кто встретил бы его там, по ту сторону…

    Никого…

    Как всегда один…

    Никому не нужный…

    Да. Так всё и должно было быть.

    Это и есть конец. 

    Стены комнаты, и без того тонкие и призрачные, совсем поплыли и истончились. И сквозь сталь и бетон проступил очередной неземной пейзаж. Бескрайняя зелёная равнина! Чуть в стороне она слегка морщилась. Там были древние сильно оплывшие холмы и между ними петляла голубая лента реки. А вдалеке, на самом горизонте, темнела тёмная полоса горного хребта. Яркое солнце дарило зелёным степным травам свой свет и своё тепло. Речные воды искрились в его лучах. А небеса, раскинувшиеся над этим миром, были такими высокими и бездонными!..

    Туда!..

    Он вдруг понял, что именно туда попадёт после смерти.

    Хорошо…

    Он уже давно смирился…

    А теперь…

    Что ж… Если это конец, то пусть всё так и будет!..

    В конце концов он оставил после себя достойное наследие. Свои миры!.. Для тех людей, которые будут читать его книги, он в любом случае будет жив. Он будет жить на страницах своих книг, будет жить вместе со своими персонажами. Он будет жить в памяти людей… Это ли не бессмертие?!

    Конец?

    Нет!

    Это только начало!    

  «Перо творца.»

   ***  

    Стоп!

    Нужно было остановиться и подумать.

    События прошедшего дня вывели меня из того спокойного состояния, в котором я пребывал уже очень долгие годы.

    Мысли лихорадочно скакали в голове с места на место. Я прикидывал и так, и эдак… Но ничего не получалось! Ничего!.. Теперь всё то, к чему я готовился веками, было НЕВОЗМОЖНО!

    И всё это из за того, что он всё же умер.

    Он умер, возьми его бездна!.. Создатель Миров, на чью помощь я так надеялся, покинул этот мир… А ведь я говорил ему, предупреждал!.. Но люди есть люди… Сперва они не верят и отмахиваются, не хотят слушать и слышать. А потом становится слишком поздно.

    А ведь я видел его совсем недавно. Он приходил ко мне, просил поправить ограду на могилах своих родичей. М-да… Видимо души умерших всё же выпили его без остатка…

    День был суетный. «Неупокоенные» тоже чувствовали то состояние, которое овладело мной, и старались не показываться мне на глаза. Быстро выполняли поручения и прятались в своих могилах. И теперь, с приходом ночи, погост будто бы вымер. Ни единой души. Ни живой, ни мёртвой… Лишь только Умрун бродил где то там, охраняя границы своих владений.

    К нужной могиле я пришёл ровно в полночь. Кладбищенскую тишину нарушал лишь шелест листвы вековых лип. Свет молодой луны просачивался сквозь пышные кроны и падал на могилы тонкими косыми клинками.

    Я скинул с плеч джинсовку, закатал рукава рубашки. То, что смертные называли магией, уже бурлило внутри меня. Древняя сила, позаимствованная из собранных мной артефактов, обжигала моё нутро ледяных холодом. Под кожей, ставшей вдруг призрачной и тонкой, то и дело расползались мелкие синеватые огоньки.

    Полночь наступила и мир вокруг меня вздрогнул, а с моих губ сорвался стон. Кожа на моих руках лопнула и из страшных ран на могилу писателя выплеснулось холодное синеватое пламя. Оно тут же пожрало крест и венки. А следом принялось пожирать и сам могильных холмик.

    Я стоял держа руки перед собой и наблюдал за тем, как «магия» пожирает землю на недавно закопанной могиле. Вот уже показалась и крышка гроба, которая почти сразу же истаяла в языках чародейского пламени.

    - Назад! – Рыкнул я на так некстати подкравшегося Умруна. Тот стоял в тени вековой липы, метрах в пяти от меня, и сверлил меня своими огненными очами. – Ты всего лишь страж, я хозяин.  

    Древнее существо не послушалось, шагнуло вперёд. Его голос – скрип, скрежет и пощёлкивание – был полон едва сдерживаемой ярости. Ещё бы! Ведь я посмел нарушить наш с ним договор! Я вторгся в его владения и нарушил покой «спящих!»

    Многочисленные гибкие конечности Умруна метнулись ко мне, он лишь бессильно скользнули по вспыхнувшему вокруг меня «щиту.»

    - Прочь!  

    Княжеский меч сверкнул в лунном свете холодной беловатой молнией. Лезвие, выкованное великим мастером века назад, до сих пор было острым и смертоносным.

    Я взмахнул клинком, защищаясь от вновь метнувшихся ко мне гибких плетей, и Умрун взвыл от ярости. Несколько его конечностей упали на землю и начали извиваться, точно змеи.

    Перо Ангела, появившееся в моей левой руке, озарило погост ярким чистым сиянием. Ночная темнота и тени мгновенно исчезли без следа.

    Страж вновь взвыл, но всё равно остался стоять на своём месте. Его тело, будто бы сплетённое из веток и корней, начало слегка дымиться, не выдерживая напора ангельского света.

    - Вот. – Перо зависло передо мной на уровне груди, а я сорвал с шеи висящий там артефакт и бросил его к ногам Умруна. – Надеюсь этого тебе хватит.

    Тёмная душа, заключённая в кольце, забилась, почувствовав близкое освобождение. Но радоваться ей не стоило.

    Умрун опалил меня огненным взором и в этом взгляде была одна лишь ярость и лютая ненависть. Страж подцепил с земли подношение и отошёл. Тёмная душа должна была на время отвлечь его. Ну а я пока должен был завершить начатое.

    Спрыгнув в яму я выхватил из за пояса ведьмачий нож. Быстрым движением ... Читать следующую страницу »

Страница: 1 2 3 4