Вера Жанр прозы:

14 ноября 2018 Мистика в прозе

raquo; - всплыло в моей памяти любимое словечко папы. Так он иногда, когда я проказничал или приносил двойки из школы, называл меня по-грузински, что в переводе означало «деревянный человечек». Из своего гордого княжеско-грузинского происхождения, корнями уходившего в седую историю бесконечных войн с турками, он вынес нашу фамилию и это, наверное, единственное слово, которое он знал по-грузински. Так называл его в детстве мой дедушка, а дедушку, видимо – его папа…

Когда уже солнце стояло в зените, и в лесу от испарений росы и влаги нечем было дышать, я, изрядно утомившись, решил передохнуть. На небольшой уютной полянке я увидел стог соломы и, не раздумывая, завалился на него. Я ожидал чего-то мягкого и пушистого, как бабушкина перина, но, вопреки своим ожиданиям, провалился в какую-то яму. К тому же из-под меня с противным визгом выкатился какой-то розовый комок и понесся по поляне, с рвущими барабанные перепонки воплями:

- У-и-и-и! Убивают!!! У-и-и-и! Караул!!! У-и-и-и! Режут!!!

Я бросился за ним вдогонку: как-никак первое говорящее существо за полдня моих блужданий по лесу. Этот комок оказался маленьким розовым поросенком, поджавшим хвост от страха. Может быть, хоть он что-то мне подскажет? Я гонялся за ним по поляне, пока он не юркнул в какую-то кучу наваленного хвороста: что-то наподобие шалаша. Я начал трясти эту кучу:

- Да не ори ты! Никто тебя не собирается убивать! Я только поговорить с тобой хочу!

Теперь визжали уже два поросенка.

- Волк!!! Волк!!! Мы узнали тебя!!! – истошно вопили они из наваленной кучи хвороста.

- Да не волк я!!! Человек!!! Неужели не видно? – пытался я переорать их, но у меня это плохо получалось.

- Волк! Волк! У-и, у-и!

Да, у страха глаза велики! Я понял тщетность моих попыток, как-то вразумить их, и на время замолк, притаившись в кустах неподалеку. Минут десять они вопили без передышки, потом, видимо, сообразили, что им уже никто не угрожает, и потихоньку стали затихать. Еще минут через десять они перешли на шепот. Я решил, что они успокоились, и теперь можно будет с ними спокойно поговорить. Я, честное слово, хотел только спросить у них: не видали они случайно Буратино. Но эти противные трусливые поросята опять подняли такой визг, что я от злости пнул ногой эту кучу хвороста, под которой они сидели. Видимо, я попал в критическую точку, потому что куча хвороста немедленно развалилась. Из-под ее обломков выкатились теперь уже два розовых клубка и все повторилось сначала… Для начала они поводили меня по поляне, потом, как-то незаметно выскочили на другую, как две капли похожую на первую, и дружно юркнули в небольшой каменный домик, где за ними моментально, словно кто-то их только и ждал, захлопнулась крепкая дубовая дверца, кованая железом. «Так, приехали! Это же три поросенка!» – дошло до меня. А Буратино говорил, что они, вроде как, Макдоналдс открыли. Ничего не понимаю! Ладно, потом разберемся. Я культурно постучался в дверь кулаком, чтобы меня лучше услышали, и вежливо так сказал:

- Ребята! Вы меня не за того принимаете!

Поросячьи визги на время стихли. Видимо, меня разглядывали через дверной глазок или через окно, прочно забранное металлической решеткой. Домик, весь окованный в металлические решетки и запоры, напоминал тюрьму в миниатюре.

- Мне надо у вас только кое-что спросить! Я вас не собираюсь есть!

«По крайней мене в таком виде» - подумал я.

- Ты нас не обманешь, - после непродолжительного молчания, - заговорил один из них, наверное, самый смелый, - Мама нам рассказывала, как ты обманул бедных доверчивых козлят! Ты, наверное, сходил к кузнецу, и он сковал тебе тонкий голосок!

- Не знаю я никакого кузнеца!

«Глупые, трусливые свиньи!» - разозлился я.

- Если вы мне не верите на слово, я могу свободно вам доказать, что я – не волк! – сказал я им.

- Докажи, докажи, докажи! – запищали они из своего убежища.

Что мне оставалось делать? Я повернулся к окну задом, из которого они разглядывали меня, и приспустил штаны.

- Видите, у меня нет волчьего хвоста!

Только после этого они мне, наконец, поверили, успокоились, и даже пригласили в свой домик. В домике было очень уютно и чисто: на полу лежали веселенькие полосатые половички, на столе и комоде – кружевные салфеточки, на окнах кружевные занавески и горшки с цветами. Но, несмотря на чисто домашний уют, запашок в домике стоял, еще тот! Такое амбре, скажу я вам! Пожалуй, покруче, чем у нас в казарме! Свиньи – они и есть свиньи! Да плюс к тому же спертый воздух. По-видимому, никогда непроветриваемое, из страха быть съеденными волком, помещение, давало о себе знать.

Они радушно усадили меня за стол и начали угощать чаем с медом и вкусными плюшками. Несмотря на свинячий аромат, я все же не отказался откушать.

- Слушайте, поросята, - спросил я, с удовольствием уплетая плюшки. – Вы случайно не видели сегодня Буратино?

- Нет, Буратино мы сегодня не видели. Мы его вообще давненько не видели, лет около ста…

- Вы ешьте, ешьте, Зю, - подкладывали они мне на тарелку плюшек, - не стесняйтесь.

- Скажите, это у вас в Макдоналдсе такие вкусные плюшки пекут? – поинтересовался я.

- А при чем тут Макдоналдс? – удивились поросята.

- Мне Буратино рассказывал, что вы Макдоналдс открыли…

- А-а-а, - сказал Ниф-Ниф, самый разумный и смелый из них, хозяин каменного домика. – Это наши братья.

- Как братья? Разве вас не три поросенка?

- Три, как видите. И тех, которые открыли Макдоналдс – тоже три брата, и они тоже, как и мы: Ниф-Ниф, Нуф-Нуф и Наф-Наф. Только они от первого опороса, а мы – уже от второго. Так вот это наши кровные братья открыли Макдоналдс. А я все своих неразумных и беспечных братьев уговариваю строительную фирму открыть. Я года два назад на стройке подрабатывал – видите, какой домик сумел себе отстроить из отходов и сэкономленных материалов. Строительство – такое доходное дело, скажу я вам! Не менее 300 процентов прибыли. А то и поболее.

Наф-Наф и Нуф-Нуф при этом сидели и недовольно водили своими пятачками. Бездельники, что еще скажешь! Братец их дело предлагает, а им бы только лодыря гонять. Плотно перекусив плюшками, я начал собираться в дорогу. До вечера мне обязательно надо было попасть в город.

- Спасибо за угощение. Все было очень вкусно. Удачи вам в бизнесе. А мне пора идти. Вы не подскажете, в какой стороне находится город, в котором живет папа Карло?

- Конечно, подскажем, с превеликим удовольствием. Это Вам на дорожку, - протянул мне Ниф-Ниф небольшой кулек с плюшками.

Они вышли со мной на крыльцо и начали тыкать своими копытцами в совершенно разные стороны и при этом еще спорить.

- Там город! – кричал Наф-Наф, показывая на юг.

- Нет, город вон там! – кричал Нуф-Нуф.

- Ну что же вы спорите, - кричал им Ниф-Ниф. – Куда сегодня утром пробежал Артемон с чем-то черным в зубах? Забыли? Вон туда! Значит город в той стороне, - показал на север Ниф-Ниф.

- Постойте, постойте! Ну-ка, подробнее про Артемона, - попросил я их, интуитивно заинтересовавшись этой темой.

- Сегодня утром, - рассудительно начал Ниф-Ниф. – когда мои братья, как обычно, веселились и кувыркались, в траве, распевая свою любимую песенку:

Нам не страшен серый волк,

Серый волк, серый волк,

Где ты бродишь глупый волк,

Старый, глупый волк…

В это самое время из леса вдруг выскочил пудель Артемон. Мои братья приняли его, так же как и Вас, за волка, и сразу же бросились к моему домику. Видите ли, Зю, сложные условия выживания в лесу развили в них некую фобию – они всех принимают за волка… – оправдывался передо мной Ниф-Ниф за братцев.

- Хорошо, хорошо, а что все-таки было с пуделем? – перебил я рассуждения Ниф-Нифа о тяжелых жизненных условиях поросят.

- Пудель Артемон на удивление, не только не поздоровался, но даже и не посмотрел в их сторону, хотя, надо заметить, прежде он отличался исключительной воспитанностью. Вот как портят большие деньги! Совсем, видно зазнался… А может быть, он был очень занят? Он тащил во рту что-то черное, наверное, поймал ворону, и куда-то очень спешил с ней. Хотя зачем ему понадобилась ворона? Не иначе, Мальвина придумала какую-нибудь новую аферу…

- Так в какую сторону он побежал? – уточнил я, обращаясь к Ниф-Нифу, как самому здравомыслящему поросенку.

Ниф-Ниф еще раз показал мне направление, по курсу которого я и двигался. «Ага, - подумал я обрадовано, - верной дорогой идете, товарищ!», и, распрощавшись с поросятами, продолжил свой путь.

Чтобы кулек от гостеприимных поросят не мешал мне при ходьбе, я разложил все его содержимое по карманам. Там, кроме плюшек оказались еще и конфеты. Отлично, будет, чем перекусить! Ведь еще не известно, что ждет меня впереди. Я шел и размышлял: «А что, собственно понадобилось Артемону в лесу? Что это они все в этом лесу тусуются? И зачем ему ворона понадобилась? Мальвина, что ли, не кормит?» Но особенно углубляться в собачьи проблемы Артемона я не стал. Вскоре я вышел на знакомую мне уже мощеную дорогу и уже совсем уверенно зашагал к пруду.

 

* * *

 

Около пруда я внимательно огляделся и, не обнаружив ничего подозрительного, три раза свистнул, как было условлено. Минуты через две из пруда показалась змеиная головка Тортилы.

- Что, уже пруд готов? – радостно встретила она меня.

- Нет, Тортилочка. Ситуация изменилась. В корне. С прудом, похоже, придется подождать.

- Что случилось? Опять Буратино что-нибудь вытворил? – недовольная очередной отсрочкой, спросила Тортила.

- Не знаю я пока, кто и что вытворил. Знаю только одно - Буратино похитили.

- Как похитили? Кто похитил? А ты куда смотрел?

Я вкратце рассказал Тортиле про замок и про таинственное исчезновение Буратино.

- Это дело рук Карена! - беаппеляционно заявила черепаха. – Только он способен на подобное коварство, хотя и прикидывается вечно несчастной сиротой.

- Не может быть, - сразу отмел я ее версию. – Нет, это не он. Уж слишком тихо и быстро его похитили, Карен бы так не смог.

- А я и не спорю, что он сам это сделал. Просто я вполне допускаю, что он запросто мог опять к Мальвинке переметнуться, и рассказать ей о золотом ключике.

- Думаешь, с ней скооперировался? – задумался я. - Да он вчера, на чем свет стоит, поносил, эту самую Мальвинку. Неужели после всего, что она ему сделала, он к ней вернется?

- Пойдет, даже поползет, я в этом уверена,- убежденно сказала Тортила.

- Хорошо, допустим. Но тогда непонятно, для чего Мальвине нужен ключик? У нее есть уже один театр.

- Ох, Зю, молод ты, и многого еще в жизни не понимаешь, - вздохнула Тортила. – Да эта Мальвинка, если хочешь знать, в настоящее время уже не только театр имеет, но и полгорода скупила, а теперь вон и в политику полезла - в Губернаторы метит. Кто познал вкус больших денег и власти, тот уже ни перед чем не остановится. Чем больше денег – тем больше их надо.

- Хочешь сказать «магическая сила золота»?.. Что ж, резонно. Но я все же сомневаюсь. Неужели она при таком ее финансовом состоянии, как ты рассказываешь, станет ввязываться в мелкие аферы с ключиком? Это же только лишние нервы. А потом, если она политикой увлеклась, то не резон ей свою репутацию пятнать криминалом. Она ведь уже свой капитал накопила? Накопила. Мне кажется, в такой ситуации ей легче Буратино дать шанс. К тому же, она этим самым еще и свой электорат увеличит, – рассуждал я вслух.

- Чего она увеличит? – не поняла Тортила.

- Ну, тех, кто за нее на выборах голосовать будет. – Разъяснил я Тортиле.

- Нужен ей этот твой директорат, как рыбе зонтик! – расхохоталась Тортила над моей наивностью. – Она и без всякого директората, сколько ей надо голосов, столько и купит.

- Вот так вот у вас выборы проходят? – поразился я.

- А у вас, можно подумать, по-другому? – съехидничала черепаха.

- Не знаю, - пожал я плечами, - я как-то над этим не задумывался. Я – человек военный. Мне за кого командование порекомендовало голосовать, за того я и голосую.

- Мальвинкиных рук дело, точно тебе говорю. Я думаю, что дело было так: узнала она от Карена про ключик, вот и задумала опять его к своим рукам прибрать. Не иначе! Ведь никто же не знает, что там – за волшебной дверцей на этот раз приготовлено? Вот, к примеру, ты, Зю, знаешь? Вот то-то же! А вдруг Буратино после того, как опять откроет эту заветную дверцу, станет богаче ее? А где деньги – там и власть. Вот она и боится, что кто-то над ней верх возьмет, начнет делить с ней сферу влияния.

- Прямо бандитский Петербург какой-то, а не сказка.

- А что ты хочешь, мой милый, криминал – он и в Африке криминал.

- Значит, ты думаешь, что это все-таки Мальвина похитила Буратино? – подвел я итог.

- Больше некому. Карен стукнул ей про ключик, и она уже действует.

Я задумался. Если взять за основу версию Тортилы, то все становилось на свои места. Значит, Карабас Барабас, вместо того, чтобы спокойно дожидаться нас, как я полагал, у Банка, пошел к Мальвине и все ей рассказал, в надежде, что она ему за это хорошо заплатит. Интересно, за сколько он нас продал, иуда? А еще табачок со мной делил! А Мальвина послала своего верного Артемона похитить Буратино! Точно! Только собака могла взять наш след и так бесшумно подобраться! И вовсе не ворону он тащил в зубах, как подумали поросята, а моего бедного, наивного друга!

- Мне нужен адрес этой самой Мальвинки! - вскочил я нетерпеливо.

- Подожди, не торопись, - остановила меня Тортила. – Тут нужно действовать с умом. Хоть она и кукла, но тебе одному с ней не справиться. У нее под началом кроме воров мелкого и крупного пошиба, еще весь городской рэкет, а это уже серьезнее будет. Вот что я тебе посоветую: отправляйся-ка ты, Зю, для начала к папе Карло. Они с Джузеппе непременно помогут тебе. Трое – это уже не один.

- А как мне их найти?

- Я сама в городе была только один раз, и то – в театре Буратино на самом первом представлении, но приблизительно знаю, что каморка его где-то недалеко от бывшего театра Карабаса Барабаса находится, в старом городе. Вот по этой самой дороге ты попадешь в город. Только, смотри, не заходи в центр, он расположен налево. Там на каждом углу – Мальвинкины прихлебатели – сразу ей доложат. Как зайдешь в город, сразу сверни направо, улица, забыла, как она называется. Буратино говорил ведь мне, все в гости приглашал, да я так и не собралась… Нет, не вспомню…

- Ну, хоть приблизительно? Может быть, что-то напоминает тебе? Морская, Яблоневая, или Грушевая, а может Матросская?

- Как-то… то ли Заводская, то ли Фабричная… Ну, в общем, с какой-то работой связана. Вот по ней ты иди и иди себе, в самом ее конце и будет каморка папы Карло. Да, людей чаще спрашивай. Папу Карло с Буратино в городе многие знают, подскажут тебе. Найдешь, как-нибудь. Ну, удачи тебе, Зю, ни пуха, ни пера!

- К черту! – послал я черепаху и помчался в город.

«Ну и подсказала, ничего себе! Улица не знаю, как называется, но ты с нее никуда не сворачивай. Короче: иди туда не знаю куда, - недовольно думал я, поспешая в город. – Но зато я теперь точно знаю, где мне нужно искать Буратино».

Нужно было поторапливаться: солнышко уже катилось к закату. А встречать ночь в чужом, незнакомом городе, где ни родных, ни знакомых мне совсем не хотелось. Да и на гостиницу, как сами понимаете, рассчитывать не приходилось. Да и есть ли она вообще в этом сказочно-кукольном городке?

 

* * *

 

Топая по мостовой и никуда не сворачивая, часа через полтора я дошел до сломанного моста через высохший ручей. По ту сторону ручья, среди куч мусора виднелись полуразвалившиеся домишки, чахлые деревья с обломанными ветвями и колокольни, покосившиеся в разные стороны. По кривой грязной улице бродили тощие голодные собаки. Все точно, как и было описано в сказке про Буратино. За многие годы здесь ничего не изменилось. Просто родной до боли пейзаж! Дорога, что вела через мост, была по всей вероятности, центральной в городе и разделяла его на два района. Налево, надо полагать, располагался новый, или центральный район. Направо – старый, рабочий, где раньше проживал папа Карло. Это было видно невооруженным глазом по особенности строений. А, кроме того, на перекрестках центрального района так же, как и прежде в сказке, навытяжку стояли свирепые бульдоги-полицеские в треугольных шляпах и в колючих ошейниках. Они кричали на голодных и шелудивых жителей, не пуская их в центр города:

- Прррроходи! Держи пррраво! Не задерррживайся!

Мне, если верить Тортиле, как раз и надо было идти направо. Но направо была не одна улица, а множество кривых, иногда похожих на тропинки узеньких улочек. Дома здесь располагались не в строгом порядке по обочинам улицы, как полагается, а громоздились и заваливались друг на друга, как им вздумается. Сплошное архитектурное бесчинство! Некоторые дома даже вылезли на самую середину улицы, и от них ответвлялась другая, или даже две. Попробуй тут угадай, где какая улица начинается и заканчивается! Настоящий лабиринт! Прямо, как в Нептуновском дворце. Но, несмотря на внеплановый хаос застроек, каморку папы Карло я, на удивление, нашел без особого труда. Редкие в этот вечерний час удивительные прохожие, с удовольствием и радушием показывали, куда мне надо пройти и где свернуть, чтобы отыскать каморку папы Карло.

А удивляться тут было чему! По улочкам в этот вечерний час бродили какие-то темные личности: свинопасы с кнутами, садовники с огромными садовыми ножницами, хотя ни одной свиньи и ни одного сада рядом не наблюдалось. «Герои сказок», - дошло до меня. Над самой головой, шумно хлопая крыльями и удобряя лепехами улочки и дома, галдя, пролетела целая стая лебедей. «К сестренке торопятся», - догадался я. Одна такая лепеха со свистом реактивного снаряда приземлилась рядом со мной. Я еле успел увернуться от нее и подумал, что хорошо еще, что тут сказочные коровы не летают.

Сначала я как-то не решался обращаться к местным жителям, из боязни, как бы мне еще в какую историю не влипнуть, и совершенно бестолково толкался по этому лабиринту. Но так как деваться мне было некуда, я все же рискнул спросить дорогу сначала у солдата, на обочине разжигавшего трубку огнивом, потом у трубочиста. Они с удовольствием рассказали и показали мне, в каком направлении двигаться и где надо свернуть. А потом мне и вовсе повезло. Я наткнулся на поваленное дерево, на котором тусовалась целая компания луковичек и таких свеженьких аппетитных редисок, что так и тянуло хрустнуть ими. Совсем как наша ребятня в подворотнях! На мой вопрос, как мне найти каморку папы Карло, они с удовольствием вызвались помочь и довели меня до самого дома. Папу Карло с Буратино, как оказалось, действительно, знало все население этого небольшого городка! Кстати, улица, про которую мне говорила Тортила, называлась, Забойная. Кроме нее тут были еще Отбойная, Врубовая, Штрековая и Шахтеров. Попробуй-ка, угадай, которая именно из них связана с работой? Пока я добрался до каморки Карло в самом сердце мрачных и темных трущоб, на темном небе уже повис узенький серп Луны. Каморка располагалась в старом, обшарпанном двухэтажном доме барачного типа, наполовину вросшем в землю. Вокруг него высились горы мусора и заросли бурьяна. Под лестницей, которая прямо с улицы вела на второй этаж, я и нашел отчий дом Буратино. Брезентовая обивка на двери, спасающая некогда обитателей каморки от холодов, сейчас была в плачевном состоянии: клочки ваты и каких-то грязных тряпок лезли из многочисленных дыр подгнившего и ободранного брезента. Звонка, как я и предполагал, не было.

Я вежливо постучал, но никто и не думал мне открывать дверь. Так и не дождавшись ответа, я толкнул дверь. Она оказалась незапертой, и я осторожно вошел. По моему обонянию ударила волна давно не мытого помещения, затхлости, грязи, смешанная с застоявшимся запахом перегара и табака. Помещение оказалось полуподвальным: вниз вели три ступеньки, скользкие от грязи и сырости. Где-то под самым потолком находилось небольшое полукруглое оконце, через пыль и паутину которого с большим трудом пробивался тусклый вечерний свет с улицы. Мне понадобилось минут пять, чтобы глаза адаптировались к темноте. Грязь в каморке стояла невообразимая! В углу валялась сломанная шарманка, по полу – были рассыпаны опилки, видимо с тех самых пор, как папа Карло стругал себе сынишку, вперемешку с пустыми бутылками, окурками и огрызками какой-то еды, скорее всего (я определил это по запаху) луковиц, которыми папа Карло имел привычку кормить своего Буратино. Теперь мне понятно, почему Шушара в каморке Карло чувствовала себя полноправной хозяйкой. Удивительно другое: как у них в таком бардаке еще крокодилы какие-нибудь не завелись!

Сам папа Карло вдвоем со своим неразлучным дружком - Джузеппе, мертвецки пьяные, я определил это по запаху, спали валетом на единственной узенькой кровати, застеленной какой-то рваниной. Я начал трясти папу Карло за плечо, пытаясь его разбудить:

- Дядя Карло, вставайте! Ваш Буратино попал в беду! Надо выручать Вашего сынишку!

Но на мои призывы, папа Карло только мычал что-то совершенно невразумительное, да еще и отмахивался от меня рукой, как от надоедливой мухи, норовя попасть прямо в глаз! Джузеппе, так тот вообще никак не реагировал. Он мирно посапывал себе, отвернувшись к стене. Через полчаса моих стараний, я понял, что все мои усилия тщетны. Похоже, что они поднимутся только, когда проспятся. Делать нечего, остается только ждать.

Я сел и задумался. Меня переполняло естественное желание: а не воспользоваться ли мне таким удобным случаем и открыть волшебную дверцу за холстом, на котором был изображен очаг и котелок с дымящейся похлебкой? А что? Ключик в кармане. Заветная дверца вот она - совсем рядом. Никто и знать ничего не будет. Одно мгновение - и я могу оказаться в нормальной, реальной жизни, безо всех этих дурацких, надоевших мне сказочных кукол, черепах, волков, поросят, принцесс, всей этой бестолковой белиберды. Казалось, все так просто: кто, или даже что они все для меня? Случайные, нелепые и смешные попутчики. Искушение было так велико, что я весь покрылся испариной, а рука уже самопроизвольно полезла в карман за ключиком…

Нет, не могу! Человек я, или кто? Человек! А человек, как говорит моя мама, при любых обстоятельствах должен оставаться человеком. Ничто не может оправдать подлость. А я, кроме всего прочего, еще и военный человек. Долг чести будущего морского офицера не позволяет мне бросить слабого, беззащитного Буратино в беде. «Офицерская честь – это тебе не козел чихнул, и даже не баран пукнул», - как любит говорить наш комроты. «Сам погибай, а товарища выручай». Это, правда, уже не комроты говорит, а Суворов.

А как же тогда Саидка? – спросите вы. Ну что, Саидка? Он ведь сам не захотел выбираться из этой дурацкой сказки с русалками и их эротическими танцами. А когда захотел – то было уже поздно. Оба в подводную Сибирь отправились бы, а так – хоть один да выбрался.

И все равно, как я себя не успокаивал, мне было грустно и совестно от воспоминаний о Саидке. Совесть, как червь подгнившее яблоко, упрямо точила мое сердце. «Эх, Саидка, Саидка! Сидит, наверное, сейчас в чистоте и красоте, на своей домре поигрывает, а русалки извиваются перед ним в эротических танцах, совсем как в стриптиз-клубе, - успокаивал я себя. - Нет, нашим до русалок далеко». Но на душе все равно было скверно и мерзко от этого бомжатника, от своих подленьких мыслишек воспользоваться ключиком в одиночку, и оттого, что как ни крути, а получается, я все же бросил человека в беде.

Я выбрался из каморки на свежий воздух, посидел с полчаса на ступеньках лестницы. Полюбовался по-южному черным бархатом ночного неба, с которого огромными бриллиантами мне озорно подмигивали мириады звезд. Глотнул свежего прохладного воздуха, немного остыл, принял твердое решение, что без Буратино дверцу ни за что открывать не стану, и вернулся в каморку. Ночевать в ней было противно, но другого выхода у меня не было. В таких мрачных трущобах ночью! Одному! Ну, уж нет, спасибо, лучше я как-нибудь перекантуюсь в этом бомжатнике. Я отодвинул кучу мусора на столе, чтобы расчистить себе небольшое пространство, и, устроившись на колченогом, шатающемся стуле, просидел на нем всю ночь, положив голову на отвоеванные у грязи сантиметры. Подушкой мне служили руки. К утру ноги так затекли, что минут двадцать я не мог на них встать. Руки тоже порядочно онемели. «Зато живой и не в полицейском участке», - утешил я сам себя и с новыми силами принялся будить папу Карло и Джузеппе. На этот раз удача улыбнулась мне. Первым проснулся папа Карло.

- Ты кто? – промычал он мне.

- Зю.

- Какой такой Зю? Не знаю я никакого Зю!

- Это не важно! – не стал я вдаваться в объяснения. – Дядя Карло, Ваш сынишка, Буратино попал в беду.

- Где он? Где мой маленький деревянный плутишка? – не дал договорить мне папа Карло. И не став слушать меня, принялся тормошить Джузеппе:

- Джузеппе, вставай скорее! Мой маленький глупый Буратино попал в беду. Не иначе, нам опять придется выручать его!

- А это еще кто? – продирая опухшие от бесконечных попоек глаза, воззрился на меня Джузеппе.

- Зю, - опять представился я.

- Я не знаю такого. Карло, а ты знаешь, кто такой Зю? – обратился он к папе Карло.

- Да не важно, кто я такой, в конце концов! - взорвался я от нетерпения. Они бы все равно не поняли кто такой курсант. Ушло бы полчаса на объяснения. – Я друг Буратино, и его надо срочно выручать из беды.

- Друг Буратино? - видимо после вчерашнего до них обоих туго доходило происходящее. – А где он вообще, мой мальчик, сейчас находится? – спросил папа Карло.

- Его похитила Мальвина!

- Вот сука! Нет, ты скажи, Джузеппе? – обратился он к другу. – И чего ей неймется? Театр отдали, денег у нее – куры не клюют, так нет же, Буратино ей еще зачем-то понадобился собственной персоной. Зачем она его украла? Что ей нужно от него?

- Стерва! - согласился с ним Джузеппе.

- Все дело в том, что у Буратино опять есть золотой ключик. Мальвина узнала про это, поэтому и похитила его, – пытался я объяснить им ситуацию в двух словах. – Ей, собственно не сам Буратино, а золотой ключик нужен.

- Бедный мой мальчик! – заплакал пьяненьким слезами папа Карло. Слезы мутными ручейками стекали по его не меньше недели небритым и немытым щекам, орошая грязную замасленную куртку. Он громко и старательно высморкался в ее полу.

– Говорил я ему, брось баловство, слушайся Карло, без дела не убегай из дома и завтра начни ходить в школу…Иначе тебя ждут ужасные опасности и страшные приключения.

- Вообще-то это ему советовал Говорящий Сверчок, а не вы, - прервал я пьяные причитания папы Карло.

- Пардон, малость перепутал. Но это ничего, правда, Джузеппе?

- Конечно, конечно, – с готовностью поддержал друга Джузеппе.

Сам он в это время отчаянно рылся в куче мусора на столе, по всей вероятности отыскивая окурок. Из их поведения я понял, что они не очень-то торопятся на выручку Буратино.

- Так где, ты говоришь, этот несносный мальчишка сейчас? – рассеянно спросил меня папа Карло, отыскивая на полу свои носки.

- Я предполагаю, что у Мальвины. Но, к сожалению, я в этом городе впервые, и не знаю, где она живет. Вы обязательно должны проводить меня к ней.

- Никак не может он быть у Мальвины! – вдруг заявил папа Карло.

- Это почему же?

- Да потому что, вчера Артемон его тоже разыскивал. Стал бы он его искать, если бы он был у Мальвинки? Нет, не стал. Зачем его искать, если он у Мальвины? Ты что-нибудь понимаешь, Джузеппе?

- А зачем его Артемон искал? – не дал я ответить Джузеппе.

- Он сказал, что нам с сынишкой, Буратино, то есть, какие-то там диви…, нет, не так. Дива…, нет, не так. Сейчас-сейчас, подожди, Зю, я должен справиться…

Ему не подчинялись не только язык, но и мозги, явно разбегаясь от него в разные стороны.

- А-а-а! Вот как это звучит: ди-ви-ден-ты, - по слогам, с трудом выговорил он, - с наших акций полагаются. И как только он появится, говорит Артемон, пусть немедленно бежит к Мальвине. А что это такое? Эти самые диви…, дива…

«Ты смотри-ка, со всех сторон подстраховалась! Все предусмотрела!» - подивился я находчивости этой куколки.

- Деньги, значит. – Не стал я вдаваться в пространные объяснения и ждать, когда он совладеет со своим языком. – А что еще спрашивал у вас Артемон про Буратино?

- Больше ничего не спрашивал. Только курточку Буратино зачем-то взял, понюхал, понюхал и бросил… Деньги – это хорошо! Это замечательно! Они нам сейчас очень кстати, - бормотал Карло, натягивая свои полосатые, давно не стираные носки.

Теперь мне стало все ясно! Артемон на след Буратино натаскивался! Вот значит, как он на нас вышел! Потихоньку, как из пазлов, все теперь сложилось в одну четкую картину. Вот кто выследил нас в дремучем лесу, и точно знал место, где мы залезли в замок, и траву не вытоптал, а только выждал, схватил спрыгнувшего Буратино и пулей умчался. Вот почему я никого и не увидел в лесу, когда спускался с садовой калитки, а на то, что кусты шевелятся, я и внимания не обратил.

- Так, ладно! Вы идете помогать Буратино? Или я один! – видя, что Карло с Джузеппе совсем не торопятся, спросил я.

- Да-да, конечно, - засуетился, было, папа Карло. - Мы мигом! Мы сейчас!.. Только… нам для начала необходимо поправить здоровье, иначе, мы, ну, ничем ему помочь не сможем. Посмотри, Зю, - он вытянул свои грязные трясущиеся в треморе руки, как на осмотре у нарколога. - Разве можно сделать что-нибудь хорошего такими руками? Нет, конечно, нельзя ничего сделать. С такими руками… - он принялся лихорадочно собирать пустые бутылки, разбросанные по каморке. – Джузеппе, за мной!

- Куда это вы?! – опешил я.

- Ты подожди нас тут, Зю, мы быстренько… - и они дружно вывалились из каморки.

Вернулись они, и, правда, быстро – минут через двадцать. Вместо пустых бутылок принесли две полных, без этикеток. По мутному содержимому я сразу определил – какой-то самопал.

- Сейчас, сейчас, - папа Карло дрожащими руками разливал по грязным стаканам мутно-красную жидкость. – Сейчас. Мы только немного поправим здоровьице – и сразу вперед! Да, Джузеппе? Ты пойдешь со мной выручать моего мальчика?

- Спрашиваешь! Он еще спрашивает! – обратился Джузеппе ко мне, как к благодарному слушателю. – Да мы с тобой, как ниточка с иголочкой! Куда ты, туда и я. – Радостно расточал мед Сизый Нос в предвкушении выпивки.

Они оба трясущимися руками подняли стаканы, долго примеривались, чтобы не промахнуться мимо рта и не пролить эликсира, наконец, выпили и одновременно выдохнули:

- О-о-ох! Хо-ро-шо!

И минут на пять застыли в блаженном экстазе – закрыв глаза и полностью отрешившись от реальности. Алкогольная нирвана. Я даже подумал, не заснули ли они часом? Потом вдруг Джузеппе, резко вышел из этого состояния ступора и заторопил своего дружка:

- Карло, давай-давай! Между первой и второй – промежуток небольшой!

- Зю, тебе плеснуть? – ради приличия спросил меня папа Карло, торопливо разливая вторую порцию

- Нет-нет, спасибо, я не пью.

- Совсем?! – вытаращились они оба на меня, словно увидели перед собой вымершего динозавра. И даже забыли на время про свои стаканы.

- Только по праздникам, – уточнил я.

- А-а-а, ну, это совсем другое дело,- успокоился папа Карло – А то я уж подумал, что не болен ли ты.

Они выпили по второй. Я нетерпеливо ждал, когда же они поправят свое пошатнувшееся здоровье и пойдут, наконец, со мной выручать из беды Буратино. Но эти алкаши, кажется, и не думали ни о чем, кроме своих бутылок, которые опустошали с бешеной скоростью. После третьего стакана, я заметил, руки у них, уже совсем не тряслись.

- Ну, так мы идем, в конце концов, или как? – решил я опять поторопить закадычных друзей.

- А куда мы идем? – вытаращились они на меня, словно только что увидели.

- Выручать Буратино!

- Откуда выручать?

Внутри у меня так все и клокотало от злости и нетерпения, но пришлось рассказать им все заново. Похоже, они действительно или ничего не помнили, или ничего не поняли из того, что я им больше часа уже толкую. Выслушав меня довольно внимательно, папа Карло, еле ворочая языком, поинтересовался:

- Все это понятно. А ты кто такой, вообще, будешь?

Я чуть не убил его. И начал орать, что я Зю – товарищ Буратино и так далее, и так далее…

- А чего ты психуешь, Зю? Налить тебе? На, вот, выпей и успокойся.

Со злости я выпил полстакана бормотухи.

- Вот, так-то оно лучше будет… - одобрительно пробормотал, Джузеппе на минуту подняв голову от стола, на котором уже сладко дремал среди окурков и огрызков, поднимаясь лишь для того, чтобы опрокинуть очередной стакан.

Все кончилось тем, что они, допивая последнюю бутылку, не поделили ее остатков между собой

- Ты себе больше налил! – орал Джузеппе.

- Где больше, где больше? Давай померим. – Возражал заплетающимся языком папа Карло.

- Давай! Видишь, больше! - задирался Джузеппе

- Я знал, что ты пьяница, Сизый Нос, - рассудительно сказал Карло. – А ты еще, оказывается, и лгун!

- Ах, ты - ругаться! – крикнул Джузеппе. – А ну-ка подойди поближе!

И они начали тузить друг друга. Я попытался их растащить в разные стороны, но они продолжали наскакивать друг на друга, пока не устали… Тогда Джузеппе сказал:

- Давай помиримся, что ли.

Карло ответил:

- Ну что ж, давай помиримся.

Старики пьяненько облобызались и без чувств завалились валетом на узенькую кровать: точно в такую же позицию, в какой я и застал их вчера вечером.

Мне изрядно надоел этот пьяный беспредел. Я понял, что помощи от них я не дождусь никогда. Я с такой злостью саданул дверью, когда выбегал из каморки, что трухлявый домишка содрогнулся всем своим стареньким остовом, осыпаясь кое-где еще оставшейся штукатуркой. И тут же откликнулся возмущенными криками:

- Чего хлопаете!!!

- Весь дом развалили!!!

- Алкаши проклятые!!!

- Зальют зенки с утра и колотят дверями!!! Ироды!!!

 

* * *

 

Я в ярости, что зря потерял столько драгоценного времени, несся по городским трущобам, не разбирая дороги, куда глаза глядят, разъяренный, как сто пантер одновременно. Но к дороге от моста, разделявшей город на два лагеря, каким-то образом все же выбрался. По ту сторону, охраняя покой зажиточных граждан, так же, как и вчера, стояли бульдоги-полицейские.

- Аус!! Вайс!! - злобно кинулся ко мне один из них, оскаливая пасть и демонстрируя акулий ряд зубов и клыки, размерами напоминающие бивни мамонта.

«Документы спрашивает!» - догадался я, и полез за военным билетом. Пошарив по карманам, я достал заодно и плюшку, и протянул все это вместе злобному полицейскому. Бульдог первым делом схватился за плюшку. Потом долго что-то разглядывал и вынюхивал в моем военнике, яростно разжевывая при этом мой гостинец. И только, после того, как проглотил ее, он неожиданно радостно и приветливо начал вилять обрубком хвоста, извиваясь при этом всей свой задней частью туловища, и прыгал вокруг меня, норовя лизнуть в лицо.

- Только не надо вот этого, - отмахнулся я от его благодарности.

- Проходите, проходите, - совсем другим тоном пролаял он, вежливо уступая мне дорогу.

В этой части города покосившиеся домики сменились на дома зажиточнее и покрепче, а затем и их вытеснили богатые коттеджи, виллы, особняки в несколько этажей, огороженные высоченными заборами. Улицы незаметно выровнялись сами собой, стали намного шире и ухоженнее. Кучи мусора вовсе пропали, и даже сам воздух, стал чище и уже благоухал не отбросами с многочисленных помоек, а ароматами цветов, в изобилии высаженных около заборов особняков. Городок, судя по всему, был небольшой, и потому улицы были немноголюдны. Но что это был за люд! Впереди меня, к примеру, прогуливались Мери Поппинз, собственной персоной, под ручку со Страшилой, а за ними бежал Тотошка. Где-то вдалеке гремел железом Дровосек, рассекая по бульвару вместе с Алисой из Страны чудес. По дороге, навстречу мне катился наш родимый, русский Колобок, мирно беседуя о чем-то с Винни Пухом.

- О! - обрадовался я Колобку, как родному. – Земляк! А ты как попал сюда?!

Колобок подозрительно и недружелюбно посмотрел на меня:

- Что-то я тебя не узнаю…

- Так я тоже из России!

- Тоже сбежал? – коротко поинтересовался Колобок.

- Почему сбежал? – удивился я. – Просто случайно попал сюда. А ты что – эмигрант?

- Сбежал от вашей перестройки.

- О как!

- Да вот так, - обозлился Колобок. – Жрать в этой России вечно нечего, все голодные, каждый так и норовит слопать…

Теперь я догадался, почему он такой настороженный.

- Да не бойся ты меня, я тебя не съем! Может, вместе на Родину двинем, а? Там сейчас хорошо…

- Как же, не съешь, так я тебе и поверил, - усмехнулся Колобок. – Лиса тоже самое мне говорила.

Тут у меня то ли в ушах, то ли над головой что-то противно зажужжало. Как будто майский жук метился прямиком в мое ухо. Я на минуту отвлекся и поднял голову: рядом пролетал Карлсон. Тяжело пыхтя, он волок куда-то банку варенья. Аж покраснел от натуги, бедолага! Пока я отвлекся на Карлсона, от Колобка с Винни Пухом и следа не осталось. Смылись! Не поверил, значит, мне Колобок, испугался, что и я его съесть хочу. Искать его не было никакого смысла: только еще больше перепугается. И я, махнув рукой, пошел дальше.

Никто из прохожих на меня не обращал ровным счетом никакого внимания. Словно меня тут и не было, или я с самого рождения жил здесь. Все куда-то шли, занятые своими делами и проблемами. Мимо меня по дороге прокатилась огромная тыква. Я по инерции хотел поддать ее ногой ее, как мяч, но вовремя одумался. «А вдруг, это Золушке карету подают»?

Около одного из высоких особняков, выстроенного в готическом стиле из красного кирпича, с башенками и устремляющимися ввысь шпилями на них, стояла самая настоящая, только намного меньших размеров, инкассаторская машина. При виде ее, я решил, что это и есть тот самый Банк, у которого, как я рассчитывал, должен был поджидать нас Карен. Особняк был сплошь обвешан рекламными щитами с продукцией Макдоналдса, театральными афишами, какими-то частными объявлениями на бумажках, и Бог его знает, чем еще. Но, подойдя поближе, я прочитал вывеску над узкой и высокой дверью, украшенной цветной мозаикой: «Казино». «Ага, это, наверное, Базилио с Алисой ночную выручку в Банк отправляют» - догадался я. На крыльце Казино стоял здоровенный, жирный, лоснящийся серой ухоженной шерстью котяра с котелком на голове и толстенной, толщиной с палец Карена золотой цепью на том самом месте, где должна была находиться шея. Он внимательно следил, как рабочие, очень похожие на Двоих из ларца–одинаковых с лица, таскают мешки в инкассаторскую машину. «Это и есть Базилио?» - не поверил я своим глазам. Он уже не изображал из себя слепого бедного кота, и был вообще без очков, знакомых мне по сказке. Очевидно, линзы вставил. К нему, такому вальяжному и холеному, вышла длинная, как жердь, на высоченных шпильках, тощая, расфуфыренная, молодящаяся, вся в мелких кудряшках химической завивки, как овца, но только рыжая, с головы до ног обвешанная золотыми побрякушками, лиса. «Вот тебе и Алиса!» - в очередной раз подивился я поворотам сказки.

Сначала я вообще не хотел подходить к ним, помня, что мне Карен рассказал. Кроме всего прочего, они, как ни крути, были из вражеского стана Буратино, и вряд ли могли мне сейчас чем-нибудь помочь. Если только…

- Простите, - я решительным шагом поднялся к ним по ступенькам, - вы не подскажете, где мне найти Мальвину из сказки? – как можно вежливее спросил я.

- Понятия не имею! - фыркнул и надменно отвернулся от меня Базилио, явно не желая со мной разговаривать.

- Мы представления не имеем, о ком вы говорите. Вы знаете, мы совершенно из другой сказки, – сладко заворковала Алиса.

- А могу я поинтересоваться из какой именно? – принял я ее игру.

- «Алиса в стране чудес», - закатив глазки, томно ответила мне лисонька.

- Так это и есть тот самый Чеширский кот? – спросил я, не совсем прилично кивнув в сторону Базилио.

- Уж будьте уверены! Самый, что ни на есть – настоящий Чеширский кот. – Подтвердила Алиса.

- А Вы? Простите, но ведь там, кажется, не должно быть никакой лисы? – изображал я из себя гламурного повесу.

- Да, Вы правы, лисы там не было, но ведь там же была Алиса! – с видом победительницы возразила лиса.

- Вы хотите сказать… - опешил я от ее наглости, - что вот Вы и есть та самая Алиса?

- Именно, именно. – Лиса фамильярно взяла меня под руку, - Правда, я слегка изменила свой имидж. Это ведь сейчас так модно! Но неужели вы хотите сказать, что я совершенно неузнаваема? Вглядитесь получше. Ну?.. Ну?.. – пытала меня Алиса, желая услышать от меня, наверное, что она все же напоминает ту самую девочку.

- Совершенно неузнаваема! – заупрямился я, не желая подыгрывать этой аферистке.

- Ох-хо-хо-хо! – кокетливо засмеялась она. – Выходит, и правда, Мальвина меня не обманула. Отличный стилист! Согласитесь, какая работа?

- Так Вы все-таки знаете Мальвину? – обрадовался я проколу Алисы.

- Да... это… одна из моих приятельниц. Она и рекомендовала мне своего стилиста, – быстро нашлась лиса.

- А не могли бы вы мне дать адресок этой самой Мальвины? Мне бы тоже хотелось воспользоваться услугами этого знаменитого стилиста. Я, собственно, только за тем и разыскиваю Мальвину. Я столько наслышан о нем! И, заметьте, только положительные отзывы! А теперь я еще и своими глазами увидел, какие чудеса он творит! Да, он действительно, кудесник! Не могли бы вы похлопотать обо мне перед Мальвиной? – запудривал я мозги лисе Алисе.

- А вы собственно, кто будете? Я что-то не припомню, из какой вы сказки?

- А я, собственно, буду Зю. Из сказки…- замялся я, было, но быстро нашел выход, - «Садко». Мне, знаете ли, слегка не повезло – на берег волной смыло из Подводного государства. Так, вот я и думаю, пока на берегу, временно, конечно, не мешало бы мне попользоваться всеми благами цивилизации, – бодро травил я баланду.

- Что вы говорите? Из «Садко»? Я... только это между нами, - она покосилась на надутого Чеширского кота Базилио, - эту сказку совершенно не знаю.

Кот и не смотрел в нашу сторону, но по его шевелящимся, как радары, ушам было понятно, что он старательно прислушивается к нашему разговору. А что, я очень хорошо его понимаю. С этой лисой Алисой ухо надо держать востро: того и гляди, надует.

«Ну, и, Слава Богу, что не знаешь!» - с облегчением подумал я.

- Но вы такой приятный молодой человек, просто очаровашка! Поэтому я, так и быть, помогу вам, Зю! – она потрепала меня по щеке. – Сейчас я вам расскажу, как найти Мальвину, и даже больше того - дам рекомендательное письмо к ней.

Из малюсенькой сумочки, затерявшейся в ее пышных рыжих барашках, она достала блокнотик с карандашом, что-то быстро начеркала в нем, вырвала страничку и протянула мне.

- Вот вам мои рекомендации, Зю. А дом Мальвины Вы найдете на этой же улице, только чуть подальше, сразу за театром. Пройдете по правой стороне, это будет…ага, четвертый дом от Казино. Огромная такая вилла из белого мрамора. Такого дома больше ни у кого нет. Вы его сразу узнаете.

- Я вам бесконечно благодарен, - расшаркивался я перед этой хитрюгой. - Вы мне так помогли, так помогли…

- Ну что вы, - притворно заскромничала Алиса. – Да, кстати, мы ждем вас вечером в Казино. Приходите, непременно. Сегодня будет очень интересная игра! Кстати, и Мальвина сегодня обещалась быть…

- Всенепременнейше! – выскочило у меня словечко из какого-то  классического произведения школьной литературы, и я церемонно раскланялся с рыжей плутовкой. Чуть ли не книксен ей изобразил, вытянув тупорылый носок своего прогара на полметра вперед. Распрощавшись, я для интереса заглянул в листочек, который дала мне лиса Алиса. Интересно, что же она написала Мальвине? У меня с русским всегда были нелады, но то, что я увидел, поразило даже меня. Привожу дословно: «Молвина! Памаги Зью! Выдой иму стелиста. Алиса».

 

* * *

 

Я перешел на правую сторону улицы, и продолжил движение в заданном мне лисой Алисой направлении, попутно разглядывая особняки. Из-за заборов и резных металлических решеток выглядывали двух и трехэтажные дома, изукрашенные колоннами, башенками, звездами, часами и увитые плющом и разными вьющимися растениями. Балконы, веранды и терассы просто утопали в цветах. Каждый особняк занимал площадь едва ли не такую же, как дворец Спящей красавицы. Да, красиво жить не запретишь! Транспортное движение на улице было исключительно минимальным. За все время, пока я находился в центре, мимо меня проехала, погромыхивая на булыжной мостовой, лишь одна золотая карета, запряженная шестеркой белоснежных лошадей, да пара лимузинов, не считая, прокатившейся тыквы. Вскоре я дошел до театра. Его я сразу определил по мощным колоннам и рвущимся в удилах тройке коней над ними, как на любом уважающим себя храме Мельпомены. А, кроме того, он был в точности такой же, каким был изображен в моей детской потрепанной книжке. Около него, как и полагается, стояли круглые тумбы с афишами, а около касс за билетами толпилась небольшая кучка народу. Я прошел мимо театра Мальвины, мне сейчас туда не надо было. Ага, значит следующий дом – Мальвинкин.

Его я узнал еще издалека, и совсем не по описанию Алисы. Нет! Первое, что, или вернее будет сказать, кого я увидел - был Карабас Барабас. Он сидел перед воротами белоснежной виллы на складном стульчике и спокойно лузгал семечки, прямо как деревенская молодежь на завалинке. Я спрятался за одно из деревьев, которые росли по обочинам дороги, и перебежками от одного к другому незаметно подобрался к Карену. Вероятно, я вырос перед ним, как из-под земли, либо как снег на голову свалился, потому что он, увидев сначала мой кулак у себя под носом, а потом уже и меня, от неожиданности поперхнулся семечкой и начал громогласно кашлять-орать:

-А-кха-кха-кха! А-кха-кха-кха!

Между его приступами кашля я все же успел шепнуть ему угрожающе:

- Пикнешь – убью!

И на всякий случай быстренько ретировался за ближайшее дерево. И во время. На втором этаже беломраморного трехэтажного особняка, у ворот которого примостился Карен, на его кашель открылось окно, высунулась седая собачья морда и недовольно прокричала, как пролаяла:

- Сколько можно тебе говорить: бросай курить! От твоего катара никому в доме покоя нет!

- А-кха-кха-кха! А-кха-кха-кха! – заходился в кашле Карабас Барабас, кивая головой собаке и, всячески пытаясь обратить на себя внимание.

Я показал Карену из-за дерева кулак и состроил, насколько смог, угрожающую рожу, сдвинув брови и собрав губы в кучку.

- Ай, ну тебя! - Собака в окне, не заметив ничего подозрительного, раздраженно махнула лапой с золотыми часами и захлопнула окно. «Ага! – подумал я. – Вот и Артемон собственной персоной! И уже в золотых часах, - заметил я – прибарахлился, видать!». Я переждал еще некоторое время за деревом, разглядывая архитектурное чудо, словно вышедшее из морской пены и утопающее в зелени… Пора!

Чуть не по-пластунски я подобрался к кашляющему Карену и треснул его, что было сил, по спине, чтобы выбить из него застрявшую в горле семечку, а заодно и всю дурь из его головы. И тут же, молниеносно, левой рукой ухватил его косичку на бороде, и намотав ее на указательный палец, притянул за нее Карабаса к себе, застопорив тем самым его возможные прыжки и ужимки. А сам примостился перед ним на корточках, чтобы за его широкой спиной меня не было видно из окна. Для профилактики и большего взаимопонимания свободной правой рукой я пихнул его несколько раз в бок покрепче, чтобы он не сучил своими ручонками. Карен сидел передо мной, как привязанный. Я на это и рассчитывал – не захочет же он лишиться остатков предмета своей былой гордости - бороды.

- Сиди тихо - не рыпайся! Одно лишнее движение – уделаю, как Бог черепаху, понял? – угрожающе прошептал я ему.

Карабас Барабас, еще не восстановивший дыхание после кашля, осторожно, боясь навредить своей бороде, согласно закивал головой.

- Отвечай быстро и без вранья: где Буратино?

- Не … - начал, было, он.

- Не врать, я сказал! Смотреть мне в глаза! Смотри в глаза, говорю! – я опять дал ему увесистого тумака в бок. - Повторяю еще раз для особо непонятливых: где Буратино?

- В чу…чу… чулане…

- Это уже лучше. А где у нас чулан?

- В доме.

- Хорошо. Теперь подробненько объясняешь, как и когда можно попасть в дом?

- Сегодня вечером Мальвина с Артемоном поедут в Казино…

- Это я уже и без тебя знаю. Тебя с собой не берут?

- Нет. Я должен дом охранять.

- Кроме тебя еще охрана в доме остается?

- Нет, я один.

- Это хорошо. Значит, так: проведешь меня вечером к чулану – останешься жить, нет – считай, тебе крышка. И запомни: я здесь не один, так что, если не дай Бог, и меня продашь Мальвине, тебя мои кореша и под землей найдут и уроют. Так что, Мальвине обо мне – ни слова! Усек?

- Понял, понял, - кивнул головой Карен.

- Ладно, живи пока, бородатый! А дальше разберемся с тобой. Все же интересно, за сколько ты продал Буратино, иуда? – я подергал его за бороденку.

- Я не виноват… - начал что-то ныть в свое оправдание Карабас Барабас.

Но я не стал его слушать – все равно что-нибудь наврет. Хорошенько треснув его еще раз по шее ребром ладони, я размотал с пальца косичку и с быстротой пантеры скаканул в укрытие - за дерево.

Я немного подождал, чтобы удостовериться, не побежит ли Карен в дом, или не станет ли орать, призывая на помощь Артемона. Но Карен никуда не побежал и не заорал, а по-прежнему сидел на стульчике, почесывая бороду и о чем-то размышляя. Я успокоился и решил, либо это я его так хорошо припугнул, либо в нем заговорили все-таки остатки совести, и теперь до вечера его можно оставить в покое.

Отойдя на приличное расстояние от белоснежной виллы, я вернулся к Казино и примостился на ступеньках для наблюдения за Мальвинкиной виллой. И на случай, если все же Карену вздумается натравить на меня Артемона, чтобы можно было успеть заскочить в Казино под покровительство своей новой подружки - лисы Алисы. Конечно, защитить она меня вряд ли защитит, но хотя бы в толпе игроков затеряюсь. Не станет же Артемон, такая приличная солидная собака устраивать свалку в общественном месте? До вечера мне делать было нечего. Возвращаться в каморку папы Карло не хотелось, да и незачем: смотреть на пьяные рожи не было никакого желания, а помочь они все равно ничем не помогут. Так что, надеяться мне было не на кого, придется, видно, рассчитывать только на собственные силу и смекалку. Конечно, и подкрепиться бы еще мне не помешало бы до вечера. И только я про это подумал…

- Ах, милый Зю, что же вы не заходите в Казино? Милости просим!– раздался у меня за спиной сладкий голос Алисы.

Я обернулся. Рыжая плутовка, приветливо помахивая своим кудрявым хвостом, обворожительно улыбалась мне с порога.

- Да вы знаете…, - мямлил я. – Я сейчас совершенно без средств…

- Ах, хитрец! – она шутливо погрозила мне пальчиком с наманикюренным коготком. – Не прибедняйтесь, меня не проведешь! Я уже пролистала Вашу сказку. А как же, насчет: «Не счесть жемчужин в море полуденном»?

- Ах, вот вы о чем! Да-да. – С готовностью подтвердил я. – Этого добра на дне морском хватает. Только со мной маленькая неувязочка получилась. Видите ли, меня так неожиданно смыло попутной волной, что я даже не успел с собой ничего прихватить.

- Совсем ничего? – слегка поникла плутовка.

- Ну, то есть абсолютно! – вывернул я перед ней пустые карманы.

- А, - решительно махнула Лиса лапкой, - в конце концов, ведь не в одних же деньгах счастье, правда, Зю?

- Да, - охотно согласился я с ней,- а в их количестве. Чем их больше – тем для нас лучше…

- О-хо-хо-хо-хо! – засмеялась Алиса. – Какой вы, однако, шутник, Зю! С деньгами или без, все равно проходите, проходите! – настойчиво приглашала она меня.

Видно, что-то задумала, хитрюга, не иначе! Не верю я в ее альтруизм. Что-то этой лисоньке от меня понадобилось. Иначе не крутила бы она передо мной своим завитым хвостом. Но что можно взять с бедного курсанта? Ладно, постараюсь выяснить. Вот только, как бы не обвела вокруг пальца… Но все же зашел. Во-первых, до вечера мне все равно надо было как-то перекантоваться, а во-вторых, я тщил себя слабой надеждой на то, что, может быть, мне посчастливится и перепадет что-нибудь пожевать.

Мы с Алисой зашли в Казино, которое состояло из двух огромных игровых залов. Служителями здесь были в основном лисы, разных возрастов: от важных седовласых до совсем молоденьких лисят. Все они были выряжены в зеленые, расшитые золотыми позументами, ливреи, которые очень органично сочетались с сукном игровых столов и золотой лепниной стен и потолков. Похоже, на то, что это папаша Ларсен все свое семейство благополучно пристроил. Что на это скажешь? Все уже давно сказал Грибоедов: «Ну как не порадеть родному человечку?»…

Посередине одного зала стоял огромный стол с рулеткой, а вдоль стен – карточные столы поменьше, за которыми сидели немногочисленные посетители. Как и во всех подобных заведениях, жизнь в Казино, по-видимому, оживает только с заходом солнца. Мы не стали задерживаться в полупустом зале, а сразу прошли во внутренние жилые покои Лисы и Кота. Там Алиса провела меня в столовую и, к моей радости, велела прислуге подавать обед, чему я несказанно обрадовался. Стол был великолепен!

Теперь нам голод - не беда!

Еда теснится в три ряда! –

неожиданно налетела на меня совершенно глупая рифма. Со мной это иногда случается. Правда, я никак не могу понять систему и причин, по которой она меня изволит так скоропалительно посещать, и так же внезапно покидать. Нервы, скорее всего.

На обеде присутствовал и Кот Базилио, который за все время обеда не проронил ни единого слова, а только дулся и фырчал, словно был сильно на кого-то обижен, или изображал из себя очень умного и важного олигарха, занятого бесконечными подсчетами доходов и расходов. Короче действовал по принципу: «молчи дурак – умнее будешь».

После обеда, состоявшего, в основном из жареной курятины и рыбы, мы с десертом - лимонад, кофе и пирожные со взбитыми сливками, вышли на открытую террасу, выходящую во внутренний дворик Казино. Большой, широкий двор представлял собой огромный ярко-зеленый газон, с аккуратно подстриженными кустами, немногочисленными клумбами и редкими деревцами. Ассиметричные клумбочки, огороженные небольшими овальными валунами вперемешку с галькой, выглядели, как маленькие порции изысканнейших экзотических блюд, состоящих из самых разнообразных цветов. В самой середине гладко выстриженного газона бело-голубым драгоценным камнем, выделялся фонтан, с какой-то причудливой мраморно-золотой статуей, со струящейся из нее серебряной водой. К фонтану, как паутинки со всех сторон устремились ровные золотые дорожки, обильно посыпанные мелким речным песком. Двор надежно ограждала высокая непролазная живая изгородь. «Да, - зло подумал я, вспоминая в каких условиях прошло детство Буратино. – Ничего не скажешь, хорошо все пристроились! Один Буратино с носом остался!».

Мы сидели с Алисой, утопая в мягких креслах, лениво потягивали лимонад из высоких хрустальных бокалов и мирно беседовали. Кот Базилио наотрез отказался посидеть с нами, сославшись на срочные дела, и сразу же после обеда отправился в свой кабинет. Но сквозь стеклянную дверь я не единожды мог лицезреть его серую кошачью спинку. Опять подслушивал! Что поделаешь, такую партнершу волей-неволей приходится постоянно держать под контролем.

- Зю, расскажите мне подробнее о Подводном государстве, - нетерпеливо попросила меня лиса. – Это так интересно и познавательно!

- Да что там может быть интересного? Сырость кругом неимоверная, рыбки разные без конца прямо в ро.., простите, в лицо, тычутся.

- Ах, какая прелесть! Рыбки - это так чудесно! Сами в рот плывут! – мечтательно закатила она глазки. – А как Вы попали в эту страну? У вас что, свободный доступ?

- Сам я туда попал при довольно странных обстоятельствах, но это очень длинная и неинтересная история, как-нибудь в другой раз я вам расскажу об этом, - пообещал я. – А что касается свободного доступа, то пограничных постов или таможни там, действительно, не существует.

- Ах, как это замечательно! Каковы же ваши дальнейшие планы: вы намерены назад вернуться, или у нас решили обосноваться?

«Интересно, к чему это она клонит?» - невольно насторожился я.

- Вообще-то я еще не думал над этим вопросом. Возможно, и здесь останусь, если понравится. Все зависит от того, как обстоятельства сложатся, – травил я напропалую.

- Ой, Вы знаете, Зю, у нас как раз сейчас такие проблемы с гражданством и видом на жительство! Законы так страшно ужесточились, и я не думаю, что у Вас получится каким-то образом зацепиться в нашей стране, – словно отговаривая меня, запугивала Лиса.

«Врет! – подумал я. – Нагло врет! Буратино же говорил, что никаких границ у них нет, значит, не может быть и проблем с гражданством и видом на жительство».

- Ну, что ж, в таком случае, придется возвращаться назад, что поделаешь, - с деланным сожалением вздохнул я и развел руками.

- А нельзя ли в таком случае нам с вами, Зю, как-нибудь наладить постоянный деловой контакт? – откровенно обрадовалась моему решению Алиса.

- То есть? – не понял я ее мысли.

- Организовать, скажем, совместное предприятие. На предмет поставок из Морского царства, свежей рыбки, жемчуга, кораллов, или еще чего-нибудь полезного?

«Так вот что ей от меня понадобилось! Доступ к морским богатствам ее манит! Ну и хитра, Алисонька, ничего не скажешь». - Дошло до меня.

- Что ж, - важно сказал я. – Очень интересное и дельное предложение. Над этим следует подумать. Я непременно передам Нептуну Ваше предложение.

- Да что тут думать? Что думать? – воодушевилась лиса Алиса. – И вполне можно все это сделать в обход властей. Только представьте себе: Вы поставляете жемчуг, кораллы и, естественно, живые морепродукты, а мы в обмен на это вместо оплаты… Ведь, Вам в Подводном государстве деньги все равно ни к чему, правда? А мы открываем вам целую сеть Казино и игровых домов по всем морям и океанам. Сплошная выгода!

«Понятно, что выгода, вот только, кому? - мысленно усмехнулся я. – Да русалки, с их азартом (я невольно вспомнил их игры на ипподроме) в один миг все подводные богатства, а заодно, и Нептуновские раритеты спустят».

- Отличное предложение!

- Да, да! – радостно потирая лапки, подтвердила Лиса. – И, заметьте, взаимовыгодное!

- Я непременно внесу его на рассмотрение Владыки, как только вернусь! – решительно подчеркнул я. – Вопросы государственной важности я единолично решать не могу.

«Тебя только допусти до Подводного государства! Ловка, плутовка, ничего не скажешь! Хорошо придумала! Выходит, она будет с населения ресурсы выкачивать своими игровыми домами, а ей за это еще и плати!». Мне даже стало страшно за будущее Подводного царства.

- А нельзя ли нам все-таки это как-то в обход правительства провернуть, - подкинула хвост Алиса. – Ну, скажем, не на прямую, открыто, а, скажем, организовать нам с Вами оффшорную зону?

Я, если честно, не силен в экономике, поэтому опять ответил неопределенно:

- Ну что ж, и над этим будем думать…

- Да Вы не сомневайтесь, Зю, я все понимаю. Мы Вас непременно отблагодарим! И обещаю Вам – не обидим!

«Ого! Никак на взятку намекает!» - удивился я ее пронырливости.

- Только вы, пожалуйста, не затягивайте с решением этого вопроса, - довольно потирала лапки Лиса, - и, главное, не пропадайте, заглядывайте к нам почаще. Кстати, а как у вас дела со стилистом? Договорились? Помогли Вам мои рекомендации?

- К сожалению, его уже кто-то перехватил. Оказывается, у него целая очередь на месяц вперед расписана! – врал я напропалую.

-Да, он у нас личность самая популярная в городе… Не повезло Вам… Но я советую Вам записаться в очередь, глядишь, кто-нибудь откажется…

И тут мне в голову вдруг пришла идея, как проучить эту прохиндейку, заодно избавив город от этих двоих, наживших состояние на обмане и слезах народа.

- Я тут подумал о Вашем предложении. А зачем вам в этом деле вообще нужен посредник, когда вы свободно можете работать и сами? – выставил я Лисе встречное предложение. – В таком случае вам не придется кому-то платить, да и никаких неустоек с поставками товара не будет. И, вообще - будете сами себе хозяева…

- То есть? – заинтересовалась Алиса.

- Понимаете, у нас в Подводном царстве никаких проблем с гражданством и видом на жительство, в отличие от вашей страны, не существует. Государство и Нептун лично с удовольствием принимает всех желающих, обеспечивает всех прибывающих жильем, работой. Нептун, должен Вам сказать, несмотря на его преклонный возраст, вообще очень прогрессивный руководитель: любит всякие новшества, реформы, новых энергичных…э-э-э, товарищей. Так не проще ли вам, в таком случае, самим, без посредников, попробовать раскрутиться в нашей стране? Это же, можно сказать, нетронутая целина для Вашего бизнеса!

- А что, это очень даже интересно, совсем неплохая идея! – возликовала лиса, обращаясь в сторону закрытой двери, за которой, уже не скрываясь, маячил Базилио.- Только вот как в вашу страну попасть?

- Легко! С этим у вас вообще никаких проблем не будет. Покупаете яхту, и идете курсом на Турцию. Не доходя до Кипра миль двести, ныряете в море. Только есть один небольшой нюансик… - замялся я.

- Что, что такое? - уже совсем не терпелось Лисе.

- Понимаете, нырнуть в Подводное государство не совсем просто… - мялся я. - В этом деле необходим балласт.

- Необходим что?

- Балласт. Сейчас все объясню. Дело в том, что я в свое время нырнул в Подводное государство в прогарах.

- В чем, простите? – не поняла Алиса.

– В специальной морской обуви. - Я показал ей на свои размочаленные ботинки, - А у вас, я смотрю, обувь модельная. – Кивнул я на ее изящные лодочки на шпильках.

- Ну и… что? – никак не могла понять меня Алиса.

- Что-нибудь потяжелее надо бы на ноги обуть, типа моих прогаров, чтобы они вас могли на глубину затянуть. А еще лучше – для большей надежности, камни к ногам привязать. – Объяснил я.

-  Это еще зачем? – насторожилась, было, Лиса.

- Видите ли, наше Подводное государство находится на определенной глубине, и если просто так нырнуть, то вполне можно промахнуться, море вытолкнет вас назад, на поверхность. А с камнями на ногах у вас будет больше шансов попасть в нашу страну.

- А что, он дело говорит! Непременно нужно попробовать! – вдруг поддержал меня не выдержавший кот Базилио-Чеширский, ошивавшийся все это время под дверью, и, по-видимому, не пропустивший ни одного слова из нашего разговора. – Вот только где же нам взять яхту?

- А я вам подскажу. У сыновей Грэя наверняка остался папин корабль. Возьмите его у них в долгосрочную аренду, или зафрахтуйте. И им не помешает лишний доход, и вам хорошо.

- Точно, и как я сама не додумалась до такого простого решения? – удивилась Лиса Алиса.

И они, уже не обращая никакого внимания на меня, с воодушевлением принялись обсуждать свое новое предприятие. «Эх, - подумал я. – Как было бы замечательно, если бы все, кто обманывает народ, были бы такими же легковерными! Но, к сожалению, такое возможно только в сказке». Я распрощался с Лисой Алисой и Котом Базилио и покинул Казино.

 

* * *

 

День заканчивался, значит, пришло время действовать. Я прошел в сторону виллы Мальвины. Не доходя метров тридцать, я остановился и занял наблюдательный пост за деревом. Вокруг было тихо. Карабаса Барабаса перед домом уже не было. Вдруг автоматические кованые ворота перед Мальвининым особняком с тихим шорохом отползли в сторону, пропуская неимоверной длины шикарный черный лимузин, и так же бесшумно задвинулись обратно. Лимузин, как удав, прополз мимо. Мне нестерпимо хотелось заглянуть в его окна. Уж очень любопытно было посмотреть на милую девочку Мальвину. Я огромным усилием воли заставил себя не делать глупостей. Иначе вся моя операция могла провалиться, не начавшись.

Ну что же, замечательно, значит, хозяйка с Артемоном, как и говорил Карен, благополучно отбыли в казино. Издали я пронаблюдал, как лимузин подъехал к Казино. Мне было неплохо видно, как какая-то дама из лимузина с седым и толстым Артемоном поднялись по ступенькам и скрылись за дверью. И только тогда я приблизился к вилле. Карабас Барабас уже поджидал меня за кирпичной тумбой кованного, не то с лилиями, не то с колокольчиками, забора, напомнившего мне решетку Михайловского дворца в Петербурге. Пока все шло по намеченному плану. Карен открыл калитку в заборе и повел к дому. Двор, в отличие от выстриженной лужайки у Базилио с Алисой, весь утопал в цветах. Между буйством цветов были проложены тропинки из мелкого гравия, который ласково, как песок на блинах, хрустел у меня под ногами. По саду, на островках между цветами, скучая, бродили павлины. Вблизи двухэтажный особняк оказался еще великолепнее, чем показался мне издали. Выстроен он был настолько искусно, что на стенах не было видно ни одного соединительного шва. Создавалось впечатление, будто он высечен из единого куска мрамора, кое-где украшенного барельефами из различных сказок. По мраморным ступенькам мы поднялись на крыльцо с колоннами, поддерживающими огромную терассу второго этажа. Перед входными стеклянными дверями стояли огромные кадки с пальмами. Двери с легким шипением расползлись в разные стороны, пропуская нас в дом. «Надо же, автоматические!» - удивился я. Навстречу нам, как из ларца, резво выскочили два негритенка, разодетые в золоченную ало-красную ливрею, белые чулки и белые перчатки. От неожиданности я, не долго думая, схватил их за шиворот и крепко стукнул головами. Бедные негритята разлетелись на мелкие осколки, как чайные чашки.

- Зачем же ты так? – укоризненно спросил Карабас Барабас. – Куклы же…

- Я не хотел… - смутился я. Что поделаешь, рефлекс самосохранения сработал, да еще и ... Читать следующую страницу »

Страница: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10