ПРОМО АВТОРА
Иван Соболев
 Иван Соболев

хотите заявить о себе?

АВТОРЫ ПРИГЛАШАЮТ

Серго - приглашает вас на свою авторскую страницу Серго: «Привет всем! Приглашаю вас на мою авторскую страницу!»
Ялинка  - приглашает вас на свою авторскую страницу Ялинка : «Привет всем! Приглашаю вас на мою авторскую страницу!»
Борис Лебедев - приглашает вас на свою авторскую страницу Борис Лебедев: «Привет всем! Приглашаю вас на мою авторскую страницу!»
kapral55 - приглашает вас на свою авторскую страницу kapral55: «Привет всем! Приглашаю вас на мою авторскую страницу!»
Ялинка  - приглашает вас на свою авторскую страницу Ялинка : «Привет всем! Приглашаю вас на мою авторскую страницу!»

МЕЦЕНАТЫ САЙТА

Ялинка  - меценат Ялинка : «Я жертвую 10!»
Ялинка  - меценат Ялинка : «Я жертвую 10!»
Ялинка  - меценат Ялинка : «Я жертвую 10!»
kapral55 - меценат kapral55: «Я жертвую 10!»
kapral55 - меценат kapral55: «Я жертвую 10!»



ПОПУЛЯРНАЯ ПРОЗА
за 2019 год

Автор иконка Юлия Шулепова-Кава...
Стоит почитать Дебошир

Автор иконка Андрей Штин
Стоит почитать Реформа чистоты

Автор иконка Сандра Сонер
Стоит почитать Самый первый

Автор иконка Редактор
Стоит почитать Стихи к 8 марта для женщин - Поздравляем...

Автор иконка Анастасия Денисова
Стоит почитать "ДЛЯ МЕЧТЫ НЕТ ГРАНИЦ..."

ПОПУЛЯРНЫЕ СТИХИ
за 2019 год

Автор иконка Владимир Котиков
Стоит почитать Осень... сентябрь

Автор иконка Олесь Григ
Стоит почитать Толпу засасывают ямы

Автор иконка Олесь Григ
Стоит почитать Возможно, это и честней...

Автор иконка Сергей Елецкий
Стоит почитать БЕС ПОПУТАЛ

Автор иконка Виктор Любецкий
Стоит почитать Я старею. С памятью всё хуже...

БЛОГ РЕДАКТОРА

ПоследнееПомочь сайту
ПоследнееПроблемы с сайтом?
ПоследнееОбращение президента 2 апреля 2020
ПоследнееПечать книги в типографии
ПоследнееСвинья прощай!
ПоследнееОшибки в защите комментирования
ПоследнееНовые жанры в прозе и еще поиск

РЕЦЕНЗИИ И ОТЗЫВЫ К ПРОЗЕ

Вова РельефныйВова Рельефный: "Это про вашего дядю рассказ?" к произведению Дядя Виталик

СлаваСлава: "Животные, неважно какие, всегда делают людей лучше и отзывчивей." к произведению Скованные для жизни

СлаваСлава: "Благодарю за внимание!" к рецензии на Ночные тревоги жаркого лета

СлаваСлава: "Благодарю за внимание!" к рецензии на Тамара Габриэлова. Своеобразный, но весьма необходимый урок.

Do JamodatakajamaDo Jamodatakajama: "Не просто "учиться-учиться-учиться" самим, но "учить-учить-учить"" к рецензии на

Do JamodatakajamaDo Jamodatakajama: "ахха.. хм... вот ведь как..." к рецензии на

Еще комментарии...

РЕЦЕНЗИИ И ОТЗЫВЫ К СТИХАМ

ЦементЦемент: "Вам спасибо и удачи!" к рецензии на Хамасовы слезы

СлаваСлава: "Этих героев никогда не забудут!" к стихотворению Шахтер

СлаваСлава: "Спасибо за эти нужные стихи!" к стихотворению Хамасовы слезы

VG36VG36: "Великолепно просто!" к стихотворению Захлопни дверь, за ней седая пелена

СлаваСлава: "Красиво написано." к стихотворению Не боюсь ужастиков

VG34VG34: " Очень интересно! " к рецензии на В моём шкафу есть маленькая полка

Еще комментарии...

СЛУЧАЙНЫЙ ТРУД

Уже идёт!
Просмотры:  62       Лайки:  0
Автор Petvite

Полезные ссылки

Что такое проза в интернете?

"Прошли те времена, когда бумажная книга была единственным вариантом для распространения своего творчества. Теперь любой автор, который хочет явить миру свою прозу может разместить её в интернете. Найти читателей и стать известным сегодня просто, как никогда. Для этого нужно лишь зарегистрироваться на любом из более менее известных литературных сайтов и выложить свой труд на суд людям. Миллионы потенциальных читателей не идут ни в какое сравнение с тиражами современных книг (2-5 тысяч экземпляров)".

Мы в соцсетях



Группа РУИЗДАТа вконтакте Группа РУИЗДАТа в Одноклассниках Группа РУИЗДАТа в твиттере Группа РУИЗДАТа в фейсбуке Ютуб канал Руиздата

Современная литература

"Автор хочет разместить свои стихи или прозу в интернете и получить читателей. Читатель хочет читать бесплатно и без регистрации книги современных авторов. Литературный сайт руиздат.ру предоставляет им эту возможность. Кроме этого, наш сайт позволяет читателям после регистрации: использовать закладки, книжную полку, следить за новостями избранных авторов и более комфортно писать комментарии".




Если!


Елена Вахненко Елена Вахненко Жанр прозы:

Жанр прозы Историческая проза
586 просмотров
0 рекомендуют
0 лайки
Возможно, вам будет удобней читать это произведение в виде для чтения. Нажмите сюда.
Если!Все слышали о Спарте и спартанских воинах, об их отваге и суровом образе жизни. А как на счет спартанских женщин? Да и вообще, как жили спартанцы, когда не воевали? Ромат "Если!" позволит вам окунуться в совершенно особый, волнующий мир Лаконии: мир интриг, любви и тайн.

Фидия или иного мастера того же масштаба.

-Спорю, тебе это состояние будет к лицу, - неприязненно заметила Глафира.

Анфиса пожала плечами и потянулась за фиником:

-Кто знает? Мне, вероятно, не суждено это испытать… мой муж не слишком ловок, да и эти военные походы… они тянутся невыносимо долго! Когда тут зачать дитя? Как ты еще умудрилась, не пойму, - в ее прекрасных глазах мелькнуло удивление.

Глафира пропустила окончание фразы.

-Ты права - наших мужей вечно нет! - с осуждением сказала она. - Тогда к чему все это? К чему наш брак, пускай пока и тайный… к чему он?

Анфиса удивленно усмехнулась:

-Ну, как же… причина у тебя во чреве, дорогая…

-И это - все? - сглотнув, едко выговорила Глафира… взгляд ее сделался странно пустым, отсутствующим. Казалось, она задает вопрос не Анфисе, а самой себе… а может, и богам, не особо надеясь на их ответ. - Этот плод - и все? Больше ничего не нужно?

-А что еще? - пожала плечами красотка, улыбаясь. - Да и чем плохо… тебя так вкусно кормят.

-О боги! - вспылила Глафира, возводя глаза к потолку. - Сколько можно говорить о еде?! Тебе стоило бы жить в Афинах… - в ту минуту она как никогда чувствовала себя спартанкой и почти понимала, какие эмоции испытывают прочие жители Лаконии, осуждая обитателей иных полисов.

Анфиса нисколько не смутилась и с усмешкой заметила, взирая на подругу сквозь пушистые ресницы:

-Ты вовремя вспомнила Афины… у меня есть, что рассказать, - голос ее зазвучал интригующе.

Глафира удивленно наморщила лоб.

-Рассказать? Об Афинах? - уточнила она недоверчиво. - Не представляю, о чем ты!

-Помнишь того афинянина? Ну… мы недавно обсуждали его на симпосие…

Глафира не без труда воскресила в памяти образ привлекательного и вполне еще молодого афинянина, темноволосого и статного, в сравнении со спартанцами - чересчур лощеного, с довольно короткой ухоженной шевелюрой.

-Помню, и что? - сказала она, пожимая плечами и не понимая, куда клонит приятельница.

А та продолжала изображать таинственность - и это ей, признаться, шло.

-О… я перемолвилась с ним парой фраз…

-Когда?! - изумилась и даже восхитилась девушка. Конечно, спартанки свободно участвовали в застольных беседах на разного рода мероприятиях, вот только мужчины из иных полисов относились к этому как к непозволительной вольности и неохотно шли на контакт.

-Ты пропустила тот вечер, - безмятежно напомнила Анфиса. - Сказала, что тебе дурно.

-Да, мне было не по себе, - согласилась Глафира. Девушка не знала точно, о каком именно вечере говорит подруга, но верила той на слово - последнее время она нередко испытывала недомогание. - И что произошло… пока я отсутствовала?

-Мне удалось мило пообщаться с этим господином, - проворковала Анфиса, щурясь на солнце, чьи ослабевающие уже лучи прокрались на террасу, озолотив ее мерным светом. - Его зовут Филимон.

-И что он тебе такого сказал? - все еще недоумевала Глафира. - Судя по твоему виду, нечто впечатляющее!

-Ну… в каком-то смысла да. Он расспрашивал о тебе…

Глафира была уверена, что ослышалась.

-Обо мне? - повторила она обескураженно. - Совершенно незнакомый мне человек, причем пришлый, расспрашивал обо мне? С какой стати?

-Ты его заинтересовала.

-Каким образом?! - поразилась девушка. - Он меня не знает.

-Зато видел. Этого иногда достаточно.

Глафира презрительно скривила губы.

-Пф! Если речь о тебе, то так оно и есть, но я не из тех, кто привлекает внимание.

-Ерунда, - поморщилась Анфиса. - Мы с тобой разные, вот и все…

-Как мило с твоей стороны назвать это так, - процедила Глафира сквозь зубы, вполголоса, и подруга сделала вид, будто не услышала. - Ну, и что он спросил обо мне? И где он меня видел?

Анфиса, прежде чем ответить, снова потянулась к блюду на столике, ее длинные гибкие пальцы замерли над крупной краснобокой  сливой. Помедлив, девушка осторожно взяла плод, но есть не спешила.

-Нет, пожалуй, не хочу, - решила она и вернула фрукт обратно на блюдо. Потом перевела взгляд на Глафиру и спокойно пояснила: - Он видел тебя в тот же вечер, что и ты заметила его. Ты показалась ему интересной особой… он спрашивал о твоей семье… есть ли у тебя дети, муж.

-И что ты ему сказала?

-Правду, а что еще? - фыркнула Анфиса. - Сказала, что муж есть, а детей пока нет.

-И он сразу утратил интерес? - желчно предположила Глафира.

-С чего бы? - искренне удивилась светлоокая красотка. - Муж - это одно, любовник - совсем другое.

Да, нравы в Спарте были более свободными, чем следовало ожидать. Женщины оставались одинокими даже при наличии мужей - те месяцами напролет пропадали в военных походах и даже когда жили дома, проводили время на охоте, тренировках, а трапезничали в общественных столовых… женам доставалось исключительно мало внимания, и бедняги искали его где только могли… иногда - объятиях рабов или даже  других женщин. Однополая любовь, как уже говорилось, была в моде, и не только в Спарте.

-В Афинах все иначе, - тем не менее, сказала Глафира. Она так и не притронулась к фруктам и сидела напряженная, словно струна. - Там женщинам суждено вести совсем тихую жизнь…

“И, может, так оно и лучше?” - мелькнула непрошеная мысль, которую девушка, впрочем, тотчас сердито отогнала.

-Афиняне любят проводить время в обществе гетер, - с задумчивой улыбкой обронила Анфиса, казалось бы, мысленно примеряя на себя образ профессиональной любовницы. - А еще многие из них предпочитают хорошеньких юнцов… как, впрочем, и наши господа, - последние слова она добавила с легким сожалеющим вздохом.

Глафира содрогнулась:

-Мелетий не такой.

-Ты думаешь? - усомнилась Анфиса. - Не знаю, не знаю… у моего точно есть мальчишка для услад… эдакий красавчик, вылитый юный Аполлон. Я видела его мельком… мил, мил! А я так… жена. Что ж плохого, если меня привлекают иные мужчины?

Глафира ничего не ответила, только поджала губы и отвернулась. Она не видела мужа уже долгие месяцы, и ей стало казаться, что он ей просто приснился, и лишь округлившийся живот напоминал, что то был не сон.

“Где ты, Мелетий? - с тоской подумала она. - Вспоминаешь ли обо мне хоть иногда?”

* * *

Прошло не так уж много времени с той памятной ночи перед первым настоящим сражением, когда он, сконфуженный собственной тревогой, никак не мог уснуть. Да, времени прошло немного… но порою Мелетию казалось, будто с тех пор минула целая жизнь. Все изменилось…

Теперь было и стыдно, и смешно вспоминать, как он страшился битвы, пускай и старательно пыжился, силясь выдать страх за разумную осмотрительность. И в первые минуты боя, когда прозвучал сигнал к атаке,  Мелетий действительно испытал тень растерянности, все его внутренности сжались в ожидании смерти… но оказалось, бояться просто некогда, важно - выжить и продвинуться вперед, к намеченной цели… вся энергия сосредоточилась на “здесь и сейчас”. Адреналин и вынужденная сосредоточенность вполне успешно нейтрализовали страх… полученная адская смесь смыла малейшие его признаки, причем без остатка. Конечно, в те времена об адреналине не ведали, но сути это не меняло.

Мелетий, к своему удивлению и тайной гордости, обнаружил, что очарован боем. Парень не сознавал собственных чувств в минуты схватки, конечно, - было недосуг. Однако потом, когда все осталось позади, понял, что стал заложником новой страсти, и никогда ему уже не забыть сладостного азарта атаки, ничто иное не утолит новообретенную жажду острых ощущений… обучение в агогэ не шло ни в какое сравнение с упоением битвой. Когда враг реален, когда перед тобой - не бедняга-илот, по сути своей беззащитный, а вооруженный до зубов солдат… о, это все меняло!

Он не забыл Глафиру, конечно… пожалуй, был бы не против ее увидеть… вот только не скучал совсем, память о ней поблекла, и воспоминания превратились в тающий призрак. Слишком много эмоций, разум Мелетия не в силах был вместить ещё и тоску по молодой жене. Романтика боя застлала собой все и вся.

И дело было не только в ожесточении схватки, но и во всем прочем, что ей предшествовало. Спартанцы готовились к битве основательно, как к празднику: надевали лучшие наряды, душили, расчесывали и тщательно умастливали длинные волосы*. В их образе  преобладал насыщенный красный цвет - цвет атаки и крови. В целом, действо завораживало, с ним ничто не могло сравниться. И они, пьяные без вина, шли в бой с песнями, под звуки свирели - им не требовалось  разжигать свой пыл, скорее, наоборот - усмирять. А вот другие греки привыкли сражаться под оглушающий рев труб… чтобы хоть как-то подбодрить себя.

Да, новые впечатления затмили прежнюю жизнь и былые мечты… стало не до Глафиры. Но вот сегодня она ему приснилась… и в этом сне была такой же, как в первую их встречу на давнишнем торжестве: все еще длинноволосая, с лучистыми глазами, в изысканном светлом хитоне… она улыбалась ему и что-то говорила, однако слов разобрать Мелетий не мог… потянулся к ней, чтобы расслышать дорогой ему голос, - и проснулся. Причём обнявшая его душная тьма подсказывала, что проснулся он раньше срока, - ночь была в самом разгаре. Темноту рассеивал лишь тускловатый свет звезд и слабое мерцание серебристого лунного серпа.

Мелетий судорожно вздохнул, не вполне сознавая, где именно находится, перед глазами все еще стояла воображаемая Глафира. Парень не сразу сообразил, что на самом деле его жена очень далеко отсюда.

Пару минут он лежал, призывая сон, но надежды ускользнуть в мир грез быстро рассеялись. Молодой спартанец чувствовал себя как никогда бодрым… да и заснуть под аккопонемент разноголосого храпа было бы в любом случае непросто.

Беззвучно выругавшись, молодой человек порывисто сел и прищурился, привыкая к темноте. Постепенно мир вокруг приобрел очертания, из пелены мрака отчетливее проступили контуры предметов, и парень смог сориентироваться в обстановке.

Вокруг почти все спали, устроившись кто как сумел, подложив под головы что придется и укрывшись плащами. Не самое удобное ложе, но, если подумать, и в агогэ приходилось несладко. Их закаляли и заранее готовили к именно такой вот походной жизни, лишенной даже отдаленного намека на комфорт.

“Потому мы и опережаем прочих в военном деле, - глубокомысленно резюмировал парень, самодовольно усмехаясь своим мыслям. - Нам нечего терять… мы привычные к лишениям. Не то что изнеженные афиняне!”

Мелетий поднялся, разминая затекшие ноги. Стоит ли спать, когда утро близко, да и твой черед дежурить вот-вот настанет? Лучше пройтись и дать волю мыслям… понять, отчего вдруг, после стольких дней и ночей, ему снова приснилась Глафира… знак ли это, что с ней что-то произошло? А если и так, что он может поделать, отрезанный от нее столь огромными расстояниями?

“Я могу послать ей весть с нашим гонцом”, - мелькнувшая мысль принесла ему облегчение. Да, он заверит ее, что с ним все в порядке, и осторожно поинтересуется ее здоровьем. На такое письмо его способностей писца вполне хватит… Спартанцы, конечно, не были мастерами слова, их школьная программа делала упор на усиленные физические тренировки, однако основам грамоты их все-таки обучали.

Несколько успокоенный, Мелетий замедлил шаг и остановился у ряда палаток.

Палатки достались не всем, а лишь избранным высоким чинам, если точнее - царю и эфорам (которым, если судить объективно, нередко и принадлежала истинная власть). Два царя-соправителя, будучи представителями наиболее древних и знатных родов, выполняли, скорее, культовые обязанности. Именно эфиры тайно курировали внутреннюю и внешнюю политику полиса.

И поскольку власти всегда сопутствуют привилегии (даже при громогласной декларации всеобщего равенства), то таковые присутствуют всегда и везде, и в данном случае они подразумевали возможность спать не под открытым небом, а в палатках - пускай и скромных, конечно.

Вот возле этих-то палаток Мелетий, прогуливаясь, и остановился… не из-за усталости, отнюдь… скорее, внимание молодого человека привлекло некое едва уловимое движение, почему-то вызвавшее смутное подозрение. Что именно насторожило его, парень не знал, но своему чутью уже привык доверять.

Прячась в густом участке мрака, Мелетий всмотрелся в темноту. Какая-то тень выскользнула из шатра и, постоянно оглядываясь, направилась вдоль реки; незнакомец не взял с собой факел и шел буквально наугад. Видимо, не только его мучила бессонница… Но, в отличие от бодрствующего Мелетия, этот некто вел себя слишком уж таинственно…

Мелетий неслышно ступал за загадочной фигурой, стараясь держаться на некотором расстоянии, но в то же время не терять жертву из виду, тем более что та постоянно оглядывалась… однако преследователя не заметила - вероятно, просто не ожидала подобного нахальства и опасалась разве что часового или случайных зрителей.

Наконец, любитель ночных прогулок попал в кружок жидкого лунного свет, и Мелетий узнал его. Леандр! Их “свежеиспеченный” эфор… что он делает?!

“И как ему удалось стать эфором так скоро… хотя как ему вообще все и всегда удается?” - с горечью подумал Мелетий, отступая на несколько шагов - ему вовсе не улыбалось быть пойманным на подглядывании и преследовании, какими бы благими ни были изначальные намерения. Леандр наверняка сумеет использовать свое открытие против давнишнего недруга - ибо друзьями или хотя бы приятелями они так и не стали. Леандр сделал кошмаром его школьные годы и теперь вознамерился продолжить в том же духе в роли эфора…

“И почему с нами отправился именно он?!” - в который раз подосадовал Мелетий.

Всего эфоров было пятеро, но только двоим надлежало отправиться в военный поход, чтобы наблюдать за поведением возглавившего войско царя**. И Мелетий, надеявшийся хотя бы во время военных действий отдохнуть от назойливой компании Леандра, испытал невероятное разочарование, узнав, что его чаяниям не суждено сбыться.

“Что он делает? - мрачно размышлял Мелетий, не спуская глаз с ненавистного ему эфора. - От кого таится?”

Будь это кто угодно другой, парень продолжил бы слежку - просто из любопытства, подкрепленного интуицией… но Леандр - вопрос иной. С таким, как он, ссориться опасно, и без того неприятностей (по его милости!) хватает.

И Мелетий неохотно повернул назад. Не стоит лезть в чужие дела! Есть свои заботы…

Однако эта мысль не слишком утешала. Более того, отдавала трусостью.

_______

* - полководцы говорили: «Заботьтесь о прическе: она делает красивых грозными, а некрасивых страшными».

** - законодательные и судебные функции в Спарте выполняла герусия - совет старейшин (28 старейшин и 2 царя). И эфоров, и старейшин избирала аппела - сход спартиатов: первых - на год, вторых - пожизненно. Апелла также могла отклонять законопроекты, предлагаемые герусией. Голосовали спартиаты буквально голосом, и верх брали те, кто громче выражал свое мнение. Как сказал Аристотель, метод этот несколько детский - и с ним трудно не согласиться!

* * *

Первые солнечные лучи озарили не только мир, они высветили и ночной эпизод, который теперь, в сиянии новорожденного дня, принял совсем иной окрас… и пробудил в парне раскаяние столь мучительное, что оно было близко к отчаянию.

Как же он теперь стыдился своего поступка… О, его проклятое малодушие!

Да, именно малодушие - Мелетий не стал смягчать выражения и подыскивать какое-то удобное объяснение минутной слабости, страх первого боя научил его многому, в числе прочего - смотреть правде в глаза и признавать ошибки. Нужно называть вещи своими именами.

Почему, почему он не проследил за Леандром?! Тот вел себя ну очень подозрительно, словно тайный шпион… а почему бы и нет, в конце концов? Среди эфоров, увы, попадались не самые чистоплотные личности, и Леандр вполне подходил на любую малопривлекательную роль.

-Чего хмурый? - нарушил мрачное течение его мыслей Илиодор. - Сон дурной?

Мелетий поморщился, о своем сне он как раз позабыл.

-Нет, не дурной, - буркнул он. - Вполне нормальный…

-Тогда что с настроением? - не отставал друг, непривычно многословный этим утром.

Мелетий предпочел промолчать, сделав вид, будто увлечен завтраком. Это требовало определенного актерского мастерства - походная пища была сытной, простой и совершенно малосъедобной по меркам любого человека… любого, кроме исконного жителя Спарты. Главная задача пищи - давать силы и энергию, и такую функция рацион спартанских воинов выполнял на отлично. А о большем никто не смел и мечтать, ведь и в обычные дни их меню не радовало разнообразием.

Тем не менее, чтобы отвлечь внимание приятеля от собственного пасмурного настроения, Мелетий принялся с показным аппетитом уплетать наваристую похлебку. Илиодор пожал плечами и последовал его примеру.

Скорее всего, Мелетий продолжал бы хранить упрямое молчание, не появись в поле их зрения невысокий крепко сбитый парень с изуродованным шрамом лицом - причем шрам был свежей работы. Леандр (а это был он) прошел мимо них с привычно высокомерным видом, на его пухлых губах играла удовлетворенная улыбка.

-Ладно уж, я тебе расскажу, - прошипел Мелетий, отставляя оповиненную миску. Его руки слегка тряслись, самодовольно скалящийся Леандр одним своим видом напомнил о  позорном ночном отступлении.

Илиодор без особого любопытства покосился на друга:

-Решился, значит? И что же приключилось с тобой?

Он не ожидал услышать что-нибудь действительно интересное - и не услышал. Рассказ приятеля его совершенно не впечатлил.

-Ну, и что тут такого? - пожал парень плечами, продолжая набивать желудок невкусной мясной похлебкой. - Он, может, отходил по нужде…

-Так далеко? - желчно усмехнулся Мелетий. - Придумай что-то правдоподобное!

-А с чего мне что-то придумывать? - резонно возразил Илиодор. Утреннее солнце осветило их лагерь, сейчас, в столь ранний час, казавшийся олицетворением мира и спокойствия. Обманчиво сонный и благодушный пейзаж... - Гадать, что и как, не моя забота. И не твоя. Не лезь в чужие дела, оно, знаешь ли, вернее всего будет.

И хотя Мелетий и сам пришел примерно к такому же заключению прошлой ночью, совет не лезть в чужие дела, прозвучавший из уст друга, показался особенно оскорбительным.

-Дела Лаконии касаются каждого! - упрямо заявил он, выставив подбородок. - А если Леандр затеял что-то неблаговидное? Он способен на такое!

-Ты просто его недолюбливаешь, вот и все, - философски заметил Илиодор.

-И есть причины!

-Пускай, не спорю. У Леандра не самый легкий характер, но это еще не делает его предателем. Заметь, трусом его не назовешь, он неплохо проявил себя на поле боя, даже ранение получил.

Мелетий презрительно скривился:

-Ты это называешь ранением? Так, царапинка! Ну, останется шрам, он и без него красавчиком не был.

-Тем не менее…

-Это все показное! - пренебрежительно отмахнулся парень. - Нет, ты меня не убедишь, я должен выяснить, что он затевает.

Илиодор с усмешкой покосился на него:

-Похоже, я как раз таки убедил тебя… действовать.

Мелетий слегка покраснел. В сказанном была толика истины - до этого разговора он сомневался, стоит ли предпринимать какие-то шаги, однако аргументы Илиодора возымели обратный эффект, и теперь молодой спартанец был решительно настроен прояснить все до конца.

-Дело твое, конечно, но мой тебе добрый совет - держись в стороне, - обронил Илиодор, уже завершая трапезу. - Это может плохо закончиться.

Мелетий ничего не ответил. Он принял решение.

* * *

Интересное положение Глафиры уже ясно угадывалось по ее отчётливо прорисовавшемуся животу, тем более что в целом девушка оставалась стройной - ну, разве что ноги немного отекли и щеки округлились. При этом общее самочувствие, скорее, улучшилось - исчезли утренние приступы недомогания, настроение выровнялось - либо, что вероятнее, она приспособилась к своему новому состоянию и повышенной эмоциональности... а потому неудивительно, что молодая спартанка вполне охотно составила компанию Анфисе на очередном симпосионе.

Конечно, Аллегре пришлось особенно постараться и приложить куда больше усилий, чем обычно, помогая госпоже прихорошиться перед вечерним мероприятием. Задачей было скрыть (по возможности) состояние Глафиры… в принципе, женщины в деликатном положении вполне могли появиться в светском обществе, никакого запрета не существовало, однако делали это редко… все-таки беременность накладывала свои ограничения, а спартанки привыкли к свободе во всем. И Глафира хотела избежать чужих любопытных взглядов.

-Неплохо, - смерив подругу оценивающим взглядом, вынесла вердикт Анфиса. - Ты приятно пухлая… никто коситься не будет.

Никто и не косился, по крайней мере - явно. И все-таки спустя какое-то время девушка ощутила на себе чей-то настойчивый заинтересованный взгляд.

-Это он, Филимон! - возбужденно зашептала Анфиса, приподнявшись на своем ложе - оказалось, она тоже заметила внимание гостя к ее подруге. - Он снова тут! И ТАК смотрит на тебя…

Да, это был он… теперь и Глафира его узнала. Красивый, широкоплечий, с шальными черными глазами, он ей нравился, пускай вслух она бы ни за что не призналась, что испытывает некоторое влечение к импозантному незнакомцу. Но врать себе самой спартанка не стала: афинянин производил сильное впечатление… возможно, обманчивое?

Именно чтобы подтвердить или опровергнуть собственные смутные выводы, Глафира и поддалась уговорам Анфисы, которая настаивала на более близком знакомстве.

-Просто пообщаться, почему нет? - лукаво улыбалась она своими совершенными губами. - Это ни к чему не обязывает… познакомься с ним!

Соблазн был велик, да. В конце концов, Мелетий отсутствовал уже давно, и девушка истосковалась по мужскому вниманию.

-И как я с ним познакомлюсь? - тем не менее, возразила Глафира.

-Главное, не скрывай свой интерес, - охотно посоветовала красавица-подруга. - Он найдет способ сблизиться с тобой!

Как и всегда, когда дело касалось мужчин, Анфиса оказалась права. Филимон подошел к ней, когда она поднялась со своего клинэ и принялась разгуливать по открытой террасе, задумчиво посматривая по сторонам.

-Вам скучно, я вижу? - раздался звучный мужской голос за ее спиной, когда она остановилась у колонны. - Могу я вас развлечь?

Она знала, кого увидит еще до того, как обернулась. И, конечно, не ошиблась - ей широко и белозубо улыбался Филомион… вблизи становилось очевидно, что он постарше Мелетия, ему, пожалуй, под тридцать… или даже больше? Впрочем, возраст ему шел… уверенный в себе, ироничный - таким был афинский гость.

-Развлечь? - повторила Глафира неторопливо, изучая собеседника без тени стеснения. - И как вы намерены меня развлекать?

-Разговором… для начала, - ухмыльнулся тот, улыбаясь черными глазами. - А там видно будет!

-Вы уверены? - Глафира тоже усмехнулась.

-А почему бы и нет?

-Ну… присмотритесь ко мне, - злорадно посоветовала она, с нетерпением ожидая его реакции.

Он послушался и, прищурившись, окинул ее цепким взглядом… в лице мужчины что-то дрогнуло, но удивление и, пожалуй, разочарование задержались лишь на долю мгновения, гость из Афин быстро овладел собой.

-Вашему мужу повезло, - не без грусти сказал Филимон, выдавливая из себя улыбку.

-А вам - нет? У вас нет жены? - с любопытством осведомилась Глафира, не зная, какой ответ ее удовлетворит.

Филмон подавил вздох:

-Была… умерла.

-О! - смутилась девушка. - Прошу простить меня… не знала!

-Откуда бы, - пожал он плечами и, помедлив, добавил: - Она умерла во время родов… и сын тоже умер спустя пару дней. Так что будьте осторожны, госпожа… подарить жизнь новому человечку - непростая задача.

И с этим мрачноватым напутствием он покинул свою собеседницу. Та смотрела ему вслед с досадой и раздражением, хмуря брови и недоумевая, зачем загадочный афинский странник решить напугать ее своей печальной историей. Многие женщины умирают во время родов, стоило ли напоминать об этом? Сказал бы, что его жена умерла от лихорадки… порою лучше солгать!

Именно в таком состоянии и застала подругу Анфиса.

-Ну, что? - жадно спросила она. - Я специально оставила тебя одну… дала возможность вам поговорить. И как? Не зря?

-Зря! - сердито заявила Глафира, обернувшись к приятельнице. Лицо ее пылало. - Он намекнул, что я могу умереть!

-Что-о? - изумилась Анфиса, ее и без того огромные светлые глаза распахнулись еще шире и теперь занимали едва ли не половину лица. - Это как? С чего бы? Так и сказал - ты, мол, скоро умрешь?

Глафира ответила не сразу. Ей нужно было время, чтобы переварить все произошедшее.

-Ну… почти, - произнесла она наконец. - Не хочу это обсуждать. Вообще не стоило мне сюда приходить! Лучше бы я осталась дома и ждала вестей от Мелетия.

-Сколько можно ждать-то? - пренебрежительно отозвалась Анфиса.

...Однако дома выяснилось, что Глафира досадовала не напрасно, и интуиция ее не обманула.

-Госпожа, пока вас не было, к вам приходили, - так встретила девушку ее верная рабыня.

-Приходили?! - встрепенулась Глафира, снова приподнимаясь с ложа (она только-только прилегла, утомленная длинным вечером). - Кто? Мелетий?

Девушка осознала всю нелепость своего вопроса, как только тот слетел с ее языка. Конечно, это не мог быть Мелетий. О возвращении войска было бы известно загодя, и она, как верная жена, ждала бы своего супруга у городских ворот!

-Нет, госпожа, - отозвалась Аллегра, подтверждая мысли хозяйки. - Весть от господина… послание.

Угасшее было оживление снова вспыхнуло в ее душе. Глафира заулыбалась и протянула руку за долгожданным письмом.

-Ах, лучше бы я осталась дома, - снова повторила она, нервно разворачивая свиток. - А кто принес, Аллегра? Кто приходил?

-Раб. У него были известия с поля боя… и попутно он исполнил несколько поручений.

Глафира не слушала, жадно читая драгоценное письмо. Она спросила просто так, ей, в общем-то, было безразлично, кто принес эту весть, главное - что принес.

-Раб, - повторила она равнодушно. - Что ж, надеюсь, его заслуги будут оценены по достоинству… и его освободят.

Нечасто, но бывало, что рабов-илотов освобождали - не хозяева (у них не было такого права), а государство, обычно - за отвагу в сражении.

Письмо было коротким, сумбурным, не слишком красноречивым, но в каждой его строке угадывался он, ее Мелетий. Глафира буквально проглотила весь текст, впитала без остатка… и осталась не слишком удовлетворена.

Мелетий писал уклончиво и как будто неохотно… на что-то туманно намекал, не договаривал… и он определенно НЕ СКУЧАЛ по ней так, как она тосковала по нему…

“А что ты хотела? - ухмыльнулась ей воображаемая Анфиса. - Ему некогда скучать… он на войне!”

Да, именно именно это и сказала бы ее подруга в ответ на подобные жалобы. Мужчины проводят свою жизнь в военных походах, а когда наступает краткая передышка - тратят будни на охоту, рыбалку и усердные тренировки… ну и еще могут завести молоденьких любовников (редко - любовниц) для услад… места для жены не остается. Такова женская участь.

Впрочем, встревожило ее не только это… сам тон послания был сдержанно-ликующим, таинственным… Мелетий обещал ей, что все изменится к лучшему, “о них позаботятся”. Что изменится, к какому “лучшему”, кто позаботится? Глафире не нравились все эти загадочные полунамеки… в них крылось что-то не слишком чистоплотное, она нутром ощущала подвох.

-Что ж… - протянула Глафира, вздыхая. - Он жив, это главное.

-Плохие вести? - вежливо осведомилась рабыня, принимая свиток из рук госпожи. - Вас расстроило это послание?

Однако у Глафиры не было желания делиться своими переживаниями… да и как выразить вслух смутную тревогу, суть которой не понимала и сама?

* * *

У него было превосходное настроение, давно уже он не испытывал столь радостного предвкушения… не счастья, нет, это слишком сильное слово… пожалуй, - перемен. О, скоро все будет иначе, лучше, чем прежде! Глафира не пожалеет, что стала его женой.

Мелетий не мог сдержать довольной улыбки, его не удручал даже унылый пейзаж - подступало холодное время года, и краски поблекли, выцвели. Ночи становились все более промозглыми, сырыми, и даже днем воздух не нагревался до комфортной температуры.

Но нет, все это - детали, пустяки! Они не испортят его расположения духа.

-Ты чего улыбаешься? - вернул его в суровую реальность голос Илиодора. Парень с подозрением косился на своего не в меру веселого приятеля - видимых причин радоваться жизни вроде бы не наблюдалось… наоборот, все твердило об обратном: в конце концов, и сам Мелетий чудом остался жив после вчерашнего боя, ставшего для многих спартанцев последним. Смерть была опасно близко, она витала в воздухе, напитывала пространство кровью и страхом.

Однако Мелетий был настроен вполне оптимистично. Он не может погибнуть, по крайней мере, - в ближайшее время. Боги явно ему благоволят!

-Я получил весть от жены, - сказал спартанец вслух, решив дать самое простое объяснение своему ликованию, которое так и рвалось наружу. - Она в порядке…

-А чего бы ей быть не в порядке? - резонно заметил Илиодор.

-Ну, ты же знаешь, она в положении… ждет моего сына. Я рад, что она хорошо себя чувствует.

Причина была убедительной (хотя и не вполне искренней), и Илиодор уважительно кивнул, принимая ее.

-Уверен, что будет сын?

Молодой человек беспечно пожал плечами.

-А это неважно! Глафира доказала свою плодородность… если родится дочь, следующим непременно будет сын.

Илиодор мог бы поспорить, что “доказательство плодородности” пока находится во чреве очаровательной Глафиры, и еще предстоит извлечь его на свет…. когда придет срок. И лишь когда дитя издаст первый крик, можно будет сказать: да, она - благодатная почва.

Но пугать друга Илиодор не стал. Не так уж часто Мелетий бывал в благодушном настроении…

А Мелетий тем временем снова погрузился в блаженные раздумья. Что бы он ни говорил Илиодору, к идее своего отцовства он уже привык, и теперь его мысли занимал совсем другой вопрос. Сейчас его тешила отрадная надежда покорить давнишнего врага. Не уничтожить, а сделать кем-то вроде раба. А учитывая, что враг занимает высокое положение… о, это открывало восхитительные перспективы… и потенциальные возможности просто захватывали дух и кружили голову. Пожалуй, делали немного беспечным…

Мелетий продолжал улыбаться своим мыслям, и улыбка его приняла несколько хищное выражение, - и немудрено, ведь думал он о Леандре, человеке, которого ненавидел намного больше, чем любил Глафиру. О юрком проныре, умудрявшемся всегда занимать максимально выгодное положение: лидер в школе, теперь вот эфор… но ничего, всему приходит конец, и удаче былого везунчика - в том числе. Пришел час расплаты.

-Мне не нравится твоя улыбка, - голос Илиодора донесся словно издалека.

Мелетий не без труда сфокусировался на своем друге. Оказалось, тот все это время мрачно наблюдал за ним.

-Что тебе не нравится? - с напускной беззаботностью поинтересовался Мелетий, мысленно выругавшись. Только нравоучений приятеля ему не хватало! Илиодор бывал порою на редкость зануден…

А “зануда” не торопился отвечать. Задумчиво щурясь, он присматривался к Мелетию, как будто видел его впервые - или после долгой разлуки. И тот, осклабившись, ответил ему тем же - сначала без особой причины, просто разозлившись, а спустя пару мгновений - заинтересованно… ибо понял, что его лучший друг изрядно изменился за последние месяцы. Из добродушного, как сытый кот, парня, высокого и широкоплечего, с некрасивым широким, блиноподобным лицом, он превратился в эдакого матерого, потертого жизнью волка с голодным настороженным взглядом. Следы пережитого вылились в ранние морщины, обозначившиеся вокруг выразительных карих глаз и крупного тонкогубого рта, в седину у висков.

“Интересно, я тоже изменился? - вдруг с содроганием подумал Мелетий. Следующая мысль была еще более отрезвляющей: - А если Глафира меня не узнает? Или не примет… таким?”

Тряхнув головой, парень силой воли заставил себя переключить внимание на другое. Что толку заранее переживать? Они с Глафирой во всем разберутся… так или иначе.

-Ты молчишь, - заговорил молодой человек. - Скажи уже, что тебе не нравится?

Илиодор пожал плечами и позволил себе скупую улыбку:

-Ты как будто предвкушаешь что-то… у тебя появился секрет, - он не добавил, что раньше Мелетий делился с ним, своим лучшим другом, всеми секретами… ну или умело скрывал их. Не то чтобы он обиделся… скорее, удивился.

Удивился и Мелетий, не ожидавший от приятеля подобной проницательности… или наблюдательности? Хотя дураком Илиодор никогда не был.

-Скажем так… я кое-что кое о ком узнал, - помедлив, признался Мелетий с затаенной улыбкой, присматриваясь к собеседнику и оценивая его реакцию… конечно, стоило бы промолчать, в конце концов, секрет есть секрет… не те сведения, которые выбалтывают первому встречному. Однако кто сказал, что Илиодор первый встречный?

Впрочем, открывать свою тайну Мелетий все же не стал…. просто намекнул слегка.

-Есть один человек… который не раз портил мне жизнь… и вот мне предоставился шанс все это прекратить. Больше он не станет меня… доставать.

Илиодор нахмурился. Ему потребовалась доля секунды, чтобы сообразить, о ком идет речь.

-И что же ты узнал про Леандра? - грубовато спросил он, сводя брови. - Речь ведь о нем. верно?

Мелетий самодовольно улыбнулся:

-Верно… но что я узнал - мое дело. Скажу лишь, что я был прав, а ты ошибался.

-Когда ты был прав? - сердито спросил Илиодор, не любивший туманных намеков.

-Помнишь, я рассказывал тебе о его подозрительном поведении? Когда он ночью шлялся где-то, а ты еще предположил, будто он искал, где бы удобнее справить нужду.

Илиодор пожал плечами:

-И что? Ты проследил за ним?

-Да! - глаза парня вспыхнули огнем. - Да… и то, что я узнал… о… это будет моим оружием против него.

Вот теперь его друг обеспокоился всерьез. Мелетий был парнем вспыльчивым, излишне темпераментным, и Илиодору не раз приходилось его “остужать”... иначе тот давно бы наломал дров и совершил непоправимую ошибку просто в порыве ярости… что ж, похоже, эта ошибка будет все-таки совершена, причем в ближайшее время. Может, удастся его остановить?

И Илиодор заговорил, осторожно подбирая слова - без особой надежды на успех, впрочем; Мелетий явно закусил удила и не собирался отступать от задуманного:

-Послушай, твоя затея может плохо закончиться. И ты потом пожалеешь, что действовал столь… хм… опрометчиво.

Приятель посмотрел на него деланно непонимающим взглядом:

-Затея, да еще опрометчивая? О чем ты?

-Ты наверняка хочешь его шантажировать! - прошипел Илиодор, понижая голос и торопливо оглядываясь - неровен час, подслушают, неприятностей потом не оберешься!

-Вовсе нет, - все тем же невинным тоном возразил парень. - Ты придумываешь…

-А я уверен в обратном! - напористо заявил Илиодор, уже не заботясь о возможных свидетелях. - И поверь мне, ты совершаешь ошибку!

На лице Мелетия появилось упрямое выражение. Судя по всему, сдаваться он не собирался:

-Леандр - мерзкий тип… всегда был таким. Он не заслуживает милосердия, если ты на это намекаешь.

Илиодор закатил глаза. Право слово, его друг бывал порою тугодумом!

-Да при чем тут милосердие! Я не больше твоего уважаю Леандра. Но шантаж… это опасное дело.

-Не особенно, если подойти к нему с умом, - не согласился спартанец.

“Вот именно, - желчно подумал Илиодор. - Но желательно этот ум иметь…”

Вслух он сказал, конечно, совершенно другое:

-Умным поступком будет забыть обо всем. Живи своей жизнью! У тебя есть жена, скоро будет сын… или дочь… о них подумай!

-О них и думаю! - огрызнулся молодой человек. - Леандр подсобит мне, и мы заживем на славу.

-Вот уж не уверен, что будет именно так!

Мелетий потерял терпение. Наклонившись к другу, он громким шепотом спросил:

-А ты предлагаешь оставить все как есть? Ну уж нет! Леандр слишком давно мне досаждает… пора исправлять ситуацию.

-Я думал, дело в заботе о семье, - усмехнулся Илиодор. - А ты, оказывается, просто мстишь?

-Да иди ты! - рассердился Мелетий и бодро вскочил на ноги. - Я сам большой… разберусь, как мне жить.

-Как знаешь, - с грустью откликнулся Илиодор, признавая собственное поражение. - Но… прошу тебя, будь осторожен.

Мелетий ничего не ответил. Крыть ему, в общем-то, было нечем…

* * *

Она с утра пребывала в плохом настроении без особых на то причин: дитя вело себя спокойно и не шалило во чреве матери, погода теплом не особенно радовала (холода подступали все ближе), но оставалась  ясной… главное же, пришли вести о возвращении мужчин.

-Наконец-то, сказала бы я, не будь мне наплевать, - легкомысленно заметила Анфиса, обсуждая с подругой эту новость, после чего с подозрением покосилась на Глафиру. - Но ты-то должна радоваться… а по тебе как-то незаметно.

Повод радоваться был, да, но радоваться почему-то не получалось.

-Дурное предчувствие, - после паузы пояснила свою необоснованную мрачность девушка, пожимая плечами. Издав смешок, нервно добавила, словно извиняясь за излишний драматизм: - Наверное, приснилось что-то… бывает, к утру сон выветривается, а настроение остается. Бывает же? - последний вопрос она задала почти с мольбой.

И Анфиса этой завуалированной мольбе вняла.

-Разумеется, бывает! - твердо заявила белокурая спартанка. - Тем более ты в положении… это так естественно!

Поэтому домой Глафира возвращалась несколько успокоенная. Она даже слегка повеселела и в свои покои вступила с улыбкой на губах… которая померкла, когда навстречу дочери шагнула Пелагея. Женщина редко появлялась, чтобы сказать что-нибудь хорошее, и любой их разговор оставлял у девушки неприятное послевкусие. Ничего иного не стоило ожидать и теперь.

-Есть весть, и весть печальная, - произнесла родительница без обиняков. - И я решила, что сообщить ее должна лично.

Глафира замерла у порога, кровь разом отхлынула от ее лица, и щеки, мгновение назад румяные, вдруг сделались мраморно-бледными.

-Мелетий? - шепнула она помертвевшими губами, с трудом подчиняя собственной воле язык… тело словно онемело, стало чужим, непослушным… Глафира прислонилась к стене, боясь, что не удержит равновесие. Она знала, точно знала, что услышит сейчас. И, увы, не ошиблась. Утреннее предчувствие себя оправдало.

-Погиб, - донеслось до неё, как будто издалека. - И это не самое плохое.

Однако окончание фразы она не услышала. Мир вокруг вдруг завертелся, краски слились в единый фон, и девушка так и не узнала, что может быть хуже потери смысла жизни. Ведь, по сути, именно это и произошло…

* * *

Глафира уже пришла в себя, но глаза открывать не спешила… зачем? Чтобы понять, что она по-прежнему жива? А стоит ли? Умер ее муж, а не она, однако чувство такое, словно и ее жизнь подошла к концу, и лучше бы им с Мелетием поменяться местами. Ибо эту саднящую боль ей не выдержать….

Видимо, она все-таки выдала себя - возможно, изменился такт дыхания, или же Аллегре просто надоело ждать. А может, рабыня уже давно звала ее, да только Глафира не слышала:

-Госпожа, госпожа… пожалуйста, очнитесь…

Интонации были умоляющими, испуганными… совсем не похожими на привычную манеру разговора сдержанной Аллегры.

-Хватит уже причитать! - раздался еще один голос, холодный и раздраженный. - Она давно проснулась, просто не хочет признаваться.

Верно подмечено… так и было. И именно поэтому Глафира еще сильнее зажмурилась. Разговаривать с матерью (ибо второй голос принадлежал именно ей) не хотелось совершенно.

Раздались звучные шаги, и рядом с ее ложем кто-то остановился. Как резонно предположила девушка, этим некто была Пелагея.

-Глафира, просыпайся! Есть важный разговор.

Глафира мысленно фыркнула. Важный разговор… что может быть важным… ТЕПЕРЬ? Эта мысль ее резанула, словно ножом, и спартанка закусила нижнюю губу, не позволяя боли пролиться слезами.

-Госпожа, - почтительно, но твердо заговорила Аллегра, явно обращаясь к Пелагее. - Госпожа, возможно, вашей дочери лучше отдохнуть… после такого известия?

Идея была неплохой, Глафире мучительно хотелось побыть наедине со своей утратой. Не чтобы выплакаться… спартанки не умеют плакать… чтобы осознать произошедшее и как-то осмыслить страшную потерю.

Однако Пелагея предложение рабыни не одобрила:

-Что-о? - прорычала она, и девушка не видела, но прекрасно представляла, как исказилось в этот миг лошадинообразное лицо ее матери. - Мерзавка! Как ты смеешь давать МНЕ советы! Я прикажу тебя выпороть, если еще раз откроешь рот без позволения.

Этого Глафира допустить не могла. Тотчас размежив веки, она сердито воззрилась на мать, которая возвышалась над ее постелью.

-Не тронь ее, - голос звучал хрипло и незнакомо. - Это МОЯ служанка.

День, судя по всему, давно занялся. В окна жадно сочился холодный свет - солнце уже толком не грело, но освещало по-прежнему щедро. И Пелагея, озаренная этим ярким ледяным сиянием, казалась в своем длинном хитоне и с наброшенным на волосы шарфом-калиптрой истинной Мойрой, одной из богинь неотвратимой судьбы.

-Я знаю, что она твоя, - высокомерно сказала женщина, морща точеный нос. - Ну так последи как следует за нею… пускай попридержит свой язык!

Глафира перевела взгляд на Аллегру и не без удивления обнаружила, что та смотрит на нее с состраданием… почти нежностью. Впервые девушке пришла на ум мысль, что, быть может, рабыня не испытывает к своей молодой хозяйке антипатии…

“Да я ведь и добра к ней, - мысленно отметила Глафира. - Она умная девочка”

И все же Глафира была благодарна ей, своей прислужнице… теперь, когда Мелетия не стало, а малыш еще не появился на свет, приходилось ценить каждого, кто любил ее… ну или хотя бы симпатизировал. Пелагею, увы, причислить к рядам “симпатизирующих” было трудно. Спартанка очень сомневалась в материнских чувствах своей родительницы. Женщина родила ее, Глафиру, вскормила, воспитала… и тем ограничилась. Что ж, и на том спасибо.

“Она жива, а он умер”, - вновь пронеслось в голове Глафиры, и опять эта мысль обожгла ее, а в горле застыл раскаленный ком, затрудняя дыхание. Спартанка приложила все усилия, чтобы не хмурить брови - при Пелагее показывать свою слабость не стоило.

-Итак, ты наконец-то перестала изображать болезную и можешь меня выслушать, - надменно и зло заговорила Пелагея, сверля дочь презрительным взглядом. И Глафира прекрасно понимала, за что презирает ее мать - за постыдный обморок, за то, что провалялась в постели столько часов подряд… и плевать, что она в положении, а новость - не из разряда счастливых.

-Долго я… была не в себе? - слабо спросила девушка, обращаясь, скорее, к Аллегре, чем к матери. С последней ей вообще не хотелось иметь дел… слишком уж равнодушно и безжалостно родительница сообщила о смерти Мелетия… сказала, как о чем-то неприятном, но преодолимом. А разве можно преодолеть подобную потерю?

-Долго! - ответила, тем не менее, именно Пелагея.

Впрочем, Аллегра тоже вмешалась в разговор, позабыв (проигнорировав?) грозный наказ старшей хозяйки:

-Мы вызвали лекаря, он не велел трогать вас… и сказал напоить сонным зельем.

Глафира наморщила лоб. Теперь она начинала припоминать, что очнулась уже не в первый раз… кажется, несколько часов назад она тоже открывала глаза (или пыталась открыть), стонала, и чьи-то ласковые руки, бережно поглаживая ее по отросшим волосам, что-то шептали… утешали… и уговаривали “выпить это”. “Это” оказалось невкусным травяным настроем, однако девушка послушно опустошила чашу, почти не ощущая горечи - да и как ощутить, после эдакой новости… мягко говоря, отнюдь не сладкой.

Значит, настой был сонным зельем… которым поила ее верная Аллегра.

-Ты проспала до утра, и мы еле тебя добудились! - продолжила мать свою суровую отповедь.

Глафира искренне не могла понять, почему Пелагея злится. Какая разница, сколько часов она, ее дочь, беспамятствовала? Какое кому дело до чего бы то ни было? Все худшее уже произошло! Девушку поддерживала только мысль о малыше в ее чреве, надежда родить маленького Мелетия… пусть он будет похож на своего отца! У нее будет 7 лет, чтобы любить его. А потом… что ж… время покажет.

-Ты готова меня выслушать? - мать взирала на нее сверху вниз с царственным неодобрением.

Глафира пожала плечами и попыталась сесть. К ней тотчас кинулась Аллегра, что было кстати - голова у девушки кружилась, и сосредоточиться удалось не сразу.

-Говори, - буркнула спартанка равнодушно. Разве ее могут расстроить еще больше?

Оказалось, - могут.

-Мелетий пытался дезертировать.

Эта короткая фраза прозвучала, как хлопок или пощечина… во всяком случае, Глафире показалось, что ей дали оплеуху.

Девушка не расстроилась, не пришла в ужас. Она просто не поверила. Мелетий - трус? Мелетий - дезертир? Да быть того не может! Молодая вдова даже рассмеялась, пускай и нервно.

-Ерунда какая! - подражая матери, она старалась говорить пренебрежительно и надменно. - Не верю.

-Он был убит в спину, - сурово произнесла женщина. - Ты сама понимаешь, что это значит.

Да, она хорошо это знала. Считалось, что только трус позволит убить себя в спину… трус и дезертир - тот, кто готов бежать, лишь бы избежать смерти. Мать и жена такого человека считались опозоренными… еще бы! Одна родила труса, а другая вышла за него замуж, есть, чего стыдиться!

И Глафира стыдилась бы… вот только она действительно не верила, что Мелетий мог испугаться смерти… и это не было слепой верой любящей жены. В конце концов, последнее полученное ею письмо ничем не намекало, что его автор страшится будущего… наоборот, он как будто предвкушал нечто хорошее - и вряд ли этим хорошим мог оказаться побег.

-Мелетия не трус и не дезертир! - твёрдо произнесла Глафира, выпрямляясь. - Он никогда не был таким! Он на это не способен!

На Пелагею ее короткая пламенная речь не произвела впечатления. Женщина презрительно хмыкнула и, отвернувшись, отошла к окну.

-Разве смелый человек повернётся к врагу спиной? - спросила она. Не дожидаясь отклика, ответила сама: - Никогда. Никогда.

Ее дочь пожала плечами:

-Смотря какой враг… вдруг Мелетий считал его другом?

Поражённая, Пелагея сердито обернулась:

-Чтоооо? - глаза ее сузились и напоминали щелки. - Ты имеешь в виду, что он… поддерживал связь с врагом? - похоже, мысль о том, что ее зять мог быть предателем, испугала ее куда больше возможности породниться с трусом.

Глафира только сейчас сообразила, к какому выводу пришла ее мать, и вспыхнула до корней волос - отчасти от смущения, отчасти - от гнева. Предположить такое!

-Я имела в виду другое, - холодно произнесла она. - Откуда мы знаем, кто его убил? Может быть… свои?

Мать посмотрела на нее, как на тронувшуюся рассудком - что и могло произойти, с учетом печальных новостей.

-Ты слишком утомилась, дочь моя. Именно поэтому тебе так трудно принять правду.

Девушка, все еще красная от злости и унижения, угрюмо оглядела себя. На ней был ее вчерашний хитон, изрядно измятый… видимо, ее не додумались переодеть!

-Почему ты меня не раздела? - агрессивно осведомилась она, срывая свою злость на Аллегре - за незначительный, впрочем, проступок, просто чтобы дать выход боли. - Теперь мой хитон можно выбросить!

Позабавленная, Пелагея наблюдала эту сценку не без удовольствия:

-Вот не знаю, как поступить, - почти весело сказала она. - Так и подмывает промолчать…

-Ты о чем? - хмуро буркнула Глафира, нехотя переводя взгляд с Аллегры, которая стояла глаза долу, на мать с ее самодовольной улыбочкой.

-Ну… это я не велела ей трогать тебя лишний раз. Так что вина не ее… хотя на самом деле эта девица слишком обнаглела и заслужила трепку.

Глафира закрыла глаза и снова откинулась на ворох шерстяных покрывал. О боги подземного мира, пусть бы все ушли! Почему ее не оставят одну? Она хочет побыть наедине с ним… с Мелетием.

-Я хочу остаться одна, - сказала она вслух то, что вертелось на языке с момента пробуждения. - Сейчас.

Глафира говорила, не открывая глаз, терпение и выдержка начинали сдавать, и девушка боялась, что, снова встретившись с безразличным взглядом матери или сочувствующим - Аллегры, даст волю слезам.

-Я уйму, - донесся голос женщины. - Но сначала договорю до конца.

Глафира даже открыла глаза, так удивили ее слова матери:

-Ты еще не договорила? - она не могла в это поверить. - Неужели есть еще что-то?!

Спартанка не в силах была придумать, чем теперь ее могут расстроить… но у богов особое чувство юмора. Они знают, как задеть смертных, которые посмели вообразить, будто имеют право на счастье.

-Новой информации у меня нет, - успокоила дочь Пелагея. - Но есть выводы, которыми я и хочу поделиться. Выводы касаются твоего будущего ребенка.

Глафира невольно обхватила ладонями округлый живот, словно защищая свое нерожденное дитя.

-Он в порядке!

-Он или она, - мрачно поправила спартанка. - Неважно. А важно другое… Поступок твоего мужа может повлиять на решение Старейшин. Ты ведь понимаешь, о чем я?

Глафира похолодела, ее тело враз покрылось холодным липким потом. О да, она понимала, на что намекала безжалостная мать! Безжалостная - и очень проницательная. Ибо она была, увы, права… Старейшины могут прийти к выводу, что сын предателя не достоин жизни… и сбросить младенца со скалы, той самой скалы.

Нарисованная воображением картинка была столь ужасна, что девушку затошнило от страха и дурных предчувствий.

-А если… а если ребенок будет крепким и здоровым? - умоляюще спросила она, будто мнение ее матери могло хоть как-то повлиять на решение Старейшин, словно в ее власти было помиловать дитя. - Неужели они убьют совершенно здорового младенца?

-Я не знаю, Глафира. Я просто решила тебя предупредить… чтобы ты была готова.

Больше Пелагея ничего не добавила и молча вышла. А Глафира, оставшись  в одиночестве (рабыня не в счет!), наконец-то позволила себе расслабиться… она плакала беззвучно и почти незаметно, надеясь, что ей станет легче. Но легче не становилось.

* * *

Эта была очередная бессонная ночь - сколько их, таких, минуло с того страшного мгновения, когда она узнала о гибели мужа? Девушка давно потеряла счет часам, которые пролежала без сна, пытаясь разобраться в себе, в своих чувствах… пытаясь понять, как жить дальше.

Ради кого - было понятно. Ради ребенка. Вот только… вдруг Пелагея права, и малыша решат убить просто потому, что его отец - якобы трус и дезертир? Как ей, матери, защитить своего сына? Девушка была уверена, что у нее будет сын, маленький Мелетий, с его глазами и улыбкой. И если мальчика приговорят к смерти… что ж, тогда она последует за ним. Она убьёт себя.

А может, правосудие удастся перехитрить? Если исполнение приговора отложат… тогда она постарается бежать с малышом и будет скрываться…

Эти мысли ее несколько успокаивали, хотя Глафира, конечно, понимала, как тщетны подобные надежды. Ну, где бы она пряталась, как жила - одна? Чем бы кормилась? Глупо, наивно, по-детски.

И все-таки ей требовалась хоть какая-то надежда, вера в возможность переиграть Старейшин… и потому девушка оставила здравомыслие до лучших времён. Ей надо на что-то опереться, иначе не выжить, не выдержать - а сыну ох как нужна мать (при эдакой бабке!).

Подобным образом она успокаивала себя из ночи в ночь и задремывала ближе к утру, забывалась на пару часов тревожным обрывистым сном. Однако сегодня что-то пошло не так, не по схеме. Привычный ритм мыслей нарушил приступ тошноты и резкая боль внизу живота.

Глафира попыталась сесть, придерживая живот рукой, на лбу выступила испарина. Аллегра, надо позвать Аллегру…

-Аллегра! - голос прозвучал хрипло и незнакомо. Глафира откашлялась и постаралась издать нечто, больше похожее на призыв: - Аллегра!

Она повторила несколько раз, и последний отчаянный выкрик получился совсем сиплым. Впрочем, Аллегра ее наконец-то услышала и, видимо, уже по интонациям поняла, что с молодой хозяйкой что-то не так - она не вошла в покои госпожи, а буквально ворвалась.

-Госпожа… вы звали… - она осеклась и с тревогой спросила: - Что случилось?

Глафира хотела ответить, но не смогла выдавить ни слова. Мир вокруг отчаянно кружился, а боль где-то в животе сделалась невыносимой. Девушка согнулась, обхватив себя руками, и уже не смогла сдержать стон.

“Я умираю…” - пронеслась мысль в воспаленном сознании и, как ни странно, принесла облегчение. Смерть - это забвение. А Глафире хотелось забыть слишком многое.

Раздались торопливые шаги, кто-то приблизился к ее ложу, Глафира чувствовала чужое дыхание, но почти ничего не различала, органы чувств плохо подчинялись ей, она видела лишь смутные цветные тени.

-О боги! - прошептала Аллегра с нескрываемым ужасом (голос явно принадлежал ей). - Кровь… тут кровь!

“Кровь?” - удивилась Глафира с отстраненным любопытством, затуманенным болью, и коснулась внутренней поверхности бедра… пальцы ощутили что-то липкое и горячее. Кровь? Значит, она и в самом деле умирает?

Испугаться не получилось. Смерть ее не страшила… и молодой спартанке не приходило в голову, что в эту минуту, быть может, в опасности не столько она, сколько ее нерожденный малыш.

Зато рабыню именно такая мысль и посетила в первую очередь.

-На помощь, на помощь! - заголосила Аллегра, совершенно непохожая на обычную себя. - Лекаря, нужно срочно позвать лекаря!

Глафира хотела возразить, но не сумела. Силы окончательно оставили ее, и она погрузилась в небытие… с тайной надеждой не возвращаться обратно.

 

Читать полностью (весь текст произведения не помещается на данном ресурсе):

http://vakhnenko.com.ua/article/sparta

либо

https://drive.google.com/open?id=1ZoWZUj4WtEUmz8NdYnjeHOol4bezg8sS

 


11 июня 2019

0 лайки
0 рекомендуют

Понравилось произведение? Расскажи друзьям!

Последние отзывы и рецензии на
«Если!»

Нет отзывов и рецензий
Хотите стать первым?


Просмотр всех рецензий и отзывов (0) | Добавить свою рецензию

Добавить закладку | Просмотр закладок | Добавить на полку

Вернуться назад








© 2014-2019 Сайт, где можно почитать прозу 18+
Правила пользования сайтом :: Договор с сайтом
Рейтинг@Mail.ru Частный вебмастерЧастный вебмастер