Не вампир

Есть ли что-нибудь, что может быть скрыто от глаз любопытного восьмилетнего мальчишки? Как бы вы не пытались спрятать это за плотным высоким забором? Особенно если это страшная тайна, о которой никому нельзя знать? Особенно если этому мальчишке нечего делать и очень скучно? Конечно, это невозможно.

Очень скучно

Тима мама привезла из города к бабушке с дедушкой в деревню в начале июля и оставила до самого конца каникул. Она говорила, ему там будет весело, можно будет играть на улице целыми днями, но пока ничего не получалось. Дом стоял на отшибе, играть с местными мальчишками не заладилось, а дед только один раз ходил с ним на рыбалку.

Одна радость, в большом саду за домом можно было строить шалаши из досок и веток, лазить на деревья и есть малину у дальнего забора сколько хочешь. Но одному и это не очень-то весело.  Примерно через неделю после приезда, Тим забрался в малинник совсем глубоко, за лучшими ягодами и вдруг услышал детские голоса за забором. Он не знал, кто там живет, но про детей точно ничего не слышал, дед бы ему наверняка рассказал.

Через щель в заборе он увидел дом с большим глубоким навесом. Там, в полумраке навеса он еле различил двоих детей, мальчика побольше и девочку, примерно его возраста. Похоже, они были заняты стиркой в большом корыте. Мальчик подавал сестре отжатое белье, и она развешивала его на веревках, натянутых по краю навеса, так что вскоре дети скрылись от него за простынями. Тима удивило, что дети были не по погоде тепло одеты, в кофтах с длинными рукавами, да еще и в шапках. Да и кто развешивает белье в тени, на солнце оно сохнет куда быстрее. Тим точно знал, он тоже помогал бабушке в хозяйстве. Он решил еще понаблюдать за странными детьми, хоть какое-то развлечение.

«Бабушка, а кто там живет, за забором, с улицы там даже дома не видно?» - спросил Тим вечером. «Да я толком не знаю, какая-то женщина, приезжая, уходит на работу рано утром и приходит вечером». «А дети?» – спросил Тим. «Про детей ничего сказать не могу, не видела», - как-то уклончиво ответила бабушка и почему-то переглянулась с дедом. «Все это как-то странно», подумал Тим и пошел спать.

Страшное открытие

На следующее утро Тим проснулся рано, и понял, что ему не терпится опять заглянуть в соседский двор. Бабушка знала, что Тим любил поваляться подольше, и была очень удивлена, встретив его во дворе в такую рань. Тима отчего-то взяла досада, что бабушка застала его и соврал, что ему просто нужно в уборную.

На улице было свежо, солнце пряталось сегодня за облаками. Тим поежился, до этого стояли жаркие дни, и теперь ему было зябко.

Сделав крюк в сторону уборной и хлопнув там дверью для вида, он пробрался к дальнему забору через колючие кусты. Припав лицом к забору, он увидел, как соседский мальчишка, непонятно зачем закутавшись до глаз в телогрейку и надев сверху шапку, вышел во двор за водой к колодцу, который был посреди двора. Уж не такой мороз, подумал Тим, хотя что с него взять, он и в жару в шапке был. Совсем больной похоже.

Он тихо хихикнул, но видимо недостаточно тихо, потому что мальчишка тут же вскинул голову и уставился вроде как прямо на Тима, хотя видеть того конечно не мог. И тут Тим с ужасом заметил, какие у того острые клыки в приоткрытом рту, лицо в каких-то пятнах и кажется даже красные глаза. Тим почувствовал, как волосы встали дыбом на его голове и забыл дышать. Вампир, пронеслось у него в голове, так вот почему… Додумать мысль он не успел, соседский мальчишка поставил свое ведро и двинулся по направлению к Тиму, к забору. Тим с перепуга проломился через кусты как попало, исцарапав руки и ноги, и бегом припустил к дому. Бабушка была очень удивлена, как Тим бежал из уборной, как будто за ним гнался медведь, но даже не успела ничего спросить, как он скрылся в доме.

Весь день Тим собирался рассказать деду с бабушкой о своих наблюдениях, но так и не решился. Его рассказу о вампирах, поселившихся по соседству, конечно никто не поверит, думал он. Он уже сам начал сомневаться, не привиделось ли ему это все. Он решил потихоньку расспросить деда о соседях, раз бабушка не хочет про них говорить. Может она их боится, подумалось даже Тиму, но тогда бы она наверняка предостерегла Тима. Когда бабушка наконец вышла из комнаты, Тим подсел к деду и тихонько спросил, знает ли тот что-нибудь про соседей. Он точно видел двух странных детей, закутанных с головы до ног, несмотря на теплую погоду. Про свои подозрения, что это вампиры, он ничего не сказал.

Дед вопроса как будто даже ждал и ответил, если Тим хочет узнать больше про соседей, он может сначала почитать одну научную книгу, там есть хорошая статья про это, а потом они обсудят все вместе.  Это был совсем не тот ответ, которого хотел Тим.

Ужасно научные книги

Дед все подсовывал Тиму книги, одна скучнее другой. Тим читать конечно умел, и даже быстро, но не очень любил. Еще приключения или страшные сказки он готов был читать, но про лекарства или устройство глаза…Тим засыпал через пять минут или таращился на буквы, не в состоянии сложить из них заумные слова. Дело в том, что Тим должен был носить очки, а он конечно не хотел. Более того, он был уверен, что и местные мальчишки не захотели с ним играть, потому что он очкарик. А дед объяснял ему, что носить очки для Тима совершенно необходимо, или один глаз его отключится, перестанет работать и начнет смотреть в сторону, как чужой. Звучало неприятно, но Тим не очень-то верил ему. Взрослые вечно запугивают детей, думал Тим. Поэтому дед и дал ему книгу про устройство глаза и про то, как он работает. Хорошо еще, там были картинки, он даже срисовал одну из них для себя, чтобы не забыть.

Тима поразило, что глаз, оказывается выглядит как шар из мягкого стекла, почти весь он спрятан внутри головы. Свет проходит через маленькое окошко в глазу, зрачок, потом через линзу за ним, которая, как маленькая лупа собирает его вместе. И только тогда на внутренней стороне шара-глаза появляется перевернутое изображение всего, чашки на столе, бабушки, опушки леса. И что этот шар оказывается, может быть слишком коротким, как у Тима, и поэтому изображение от предметов получается размытым. Но может быть, его глаз еще дорастет, когда он станет старше, и тогда очки ему не понадобятся. Когда это объяснил дедушка, получилось довольно интересно, а в книжке было довольно скучно и непонятно.

Поэтому и какую-то еще научную книжку ему читать было ужасно неохота. Тим книжку взял, но только прочитав первую строчку, впал в отчаяние. Это было описание какой-то редкой болезни, порфирии, да и ее разновидностей было шесть штук. При чем тут странные соседские дети? Лучше бы дед просто рассказал ему про них, а не заставлял его читать эту чушь. Дед этого не хотел понять, он был ужасно умный и начитанный, бывший врач. Сейчас он уже не принимал больных, но к нему по старой памяти все равно приходили за советом.

Вампир здесь!

Тим отложил заумную книжку и решил сам разгадывать эту тайну соседских детей. Если они и вправду вампиры и опасны, и дед про это знает, наверно он бы предупредил Тима. Если нет, то надо еще понаблюдать за ними, просто быть осторожнее. В тот же вечер, уже в сумерках Тим отправился к дальнему забору и еще от кустов сирени, растущих за террасой, увидел в малиннике вора. Он понял, что это был мальчишка, высокий, но щуплый. Он не ел малину, а торопливо набивал ей сумку, висящую через плечо. Вор спешил и пока не заметил Тима.

Тим был не уверен, как ему надо поступить: уйти потихоньку, звать на помощь или схватить вора и тогда звать деда. И тут мальчишка обернулся и заметил Тима. В тот же момент Тим узнал в воре соседского мальчишку, он был одет полегче, чем днем, без телогрейки и шапки, и Тим опять увидел его клыки и еще, что он лысый. Обнаружить вампира не за забором, который казался Тиму надежной защитой, а прямо тут, в своем саду, к этому Тим готов не был. Желание схватить его сразу пропало, но и убежать, развернувшись к вампиру спиной, Тим не решался. Соседский мальчишка пригнулся, как для прыжка и Тиму представилось, что тот прыгает на него, как кошка, и кусает его. Вместо этого, сосед шмыгнул за кусты и скрылся. Через минуту Тим убедился, что вампир исчез и решил посмотреть, куда.  Как и другие мальчишки его возраста, Тим был гораздо более любопытен, чем осторожен.

Взглянув в соседский двор и убедившись, что там никого нет, он перещупал несколько планок в заборе. И тут же обнаружил одну, которая не была прибита снизу, болталась только сверху и ее можно было сдвинуть. Через образующуюся щель во двор легко мог проникнуть мальчишка. Или вампир, сказал Тим себе и решительно зашагал в дом, чтобы рассказать деду об этом случае и срочно заколотить эту дырку в заборе.

Почему книжку все же стоило прочитать

Но по дороге ему пришло в голову, что если тот мальчишка мог залезть к ним, то и ему, Тиму, ничего не мешает пролезть через эту дырку во двор к соседям и разузнать про них побольше. Конечно, это опасно, но это только значит, что ему необходим план. В конце концов, это его единственное приключение этим летом, и он не может его упустить.

Перед сном дед зашел к нему поинтересоваться, много ли Тим прочитал про порфирию и все ли ему понятно. Особенно пусть прочитает про так называемую болезнь Гюнтера. Тим невнятно пробормотал, что еще не очень много и пока все понятно. Конечно, только скажи, что не все понятно, дед сразу начнет расспрашивать. «Тогда дочитай и ложись спать», велел дед. «Завтра с утра будет время обсудить», и дед закрыл дверь. Тим с отчаянием посмотрел на книжку с закладкой на нужной странице. Если дед сказал обсудить, то так и будет, значит Тиму придется читать хоть до полуночи, чтобы было что рассказать деду.

Хорошо хоть, он умыкнул яблоко из кухни. Тим уселся на кровать, открыл книгу и вгрызся в яблоко. В книге стояло, что болезнь Гюнтера так называется в честь врача, который первым ее описал, сам он ей вовсе и не болел; это очень редкая наследственная болезнь, это значило, что она передается от отца или матери детям, это Тим уже знал. Но часто родители сами не болеют, а только передают ее своим детям. Это показалось Тиму особенно подлым.

А дальше стояли симптомы болезни и тут Тим понял, что дед дал ему книгу совсем не в наказание. Больные этой болезнью люди боялись солнечного света, потому что он вызывало у них ожоги, от которых оставались пятна или рубцы; их губы уменьшались в размерах, как бы усыхали, отчего нормальные зубы казались длинными звериными клыками, их глаза могли приобретать красноватый оттенок, волосы часто выпадали еще в детстве, - все то, что Тим наблюдал у соседского мальчишки. Ранее, в средние века, стояло дальше в книжке, таких людей считали вампирами, потому что они пытались для облегчения использовать свежую кровь домашних животных, а то и человеческую. Тима передернуло. Но это лечение не помогало несчастным, как понял Тим. Да, их болезнь была вызвана неправильными красными кровяными тельцами, эритроцитами, теми, которые делают нашу кровь красной и переносят кислород, про это Тим уже знал. Но неправильные кровяные тельца нельзя просто так заменить свиными или даже человеческими, особенно если кровь выпить и переварить в кишечнике. Далее обсуждалось, как можно помочь этим больным, но дочитать Тим уже не смог, и тут же уснул.

Странный сон

Ночью ему снилось, как в темноте вампиры ходят по саду, забираются на деревья и сидят там, в развилке, качая ногами и тихонько воя на луну. Некоторые из них маленькие, другие большие; у некоторых были большие клыки, у некоторых скрюченные пальцы или не было волос; но Тиму почему-то было не страшно и даже немного жалко их.

Ему снилось, как он открывает окно и тоже выбирается на дерево, растущее рядом с его окном. Вампиры замечают его, но не прекращают своих занятий. Один из них, похожий на соседского мальчика, даже махнул ему рукой. И он понял, что ему тоже можно повыть на луну и покачать ногой в темноте, он никому не мешает.

Когда Тим проснулся, от сна осталось неясное воспоминание, вроде кошмар, но не страшный, а просто странный.

Разведка и знакомство

За завтраком он обнаружил, что деда нет дома, а бабушка объяснила, что посреди ночи пришла одна женщина из деревни, у ее ребенка сильный жар, а врач как раз в отъезде. Вот деду и пришлось пойти с ней, и он до сир еще не вернулся. Тим здраво рассудил, что у деда наверняка не будет желания обсуждать с ним вампиров после бессонной ночи и он решил воспользоваться свободным временем.

Все еще немного под властью странного сна, Тим, так и не составив рассудительного плана, прошел к забору, отделяющему их двор от соседского и по обыкновению заглянул в щель. Во дворе никого не было, на террасе тоже, значит соседские дети дома, подумал Тим. Бабушка сказала, женщина, что там живет, рано уходит на работу, наверно это их мать. Раз они сами, в одиночку стирают белье, значит вряд ли там есть еще кто-то из взрослых.

И нарвав малины в свернутый лист лопуха, он решительно пролез в дырку к соседям. На пороге дома решительность его немного оставила и он, постояв пару минут и так и не постучав, просто оставил кулёк на крыльце. Пару раз оглянувшись через плечо, он заметил, что занавеска на окне дернулась и пролез в свой сад обратно. Через свою наблюдательную щель он увидел, как дверь приоткрылась, девочка быстро прошмыгнула на крыльцо, заглянула в кулек и прижав его к себе, тут же нырнула опять в дом. Она явно тоже избегала выходить на солнце, но при этом, как успел разглядеть Тим, была вполне хорошенькой, без ужасного оскала своего брата.

Через некоторое время ему надоело стоять и смотреть на пустой соседский двор, он уже собирался уйти в дом, как дверь открылась и старший мальчишка, как обычно в телогрейке и шапке, выглянул на порог. «Заходи, что уж там», он явно знал, что Тим все еще стоит за забором. «Настасья говорит, ты наверняка хороший человек. Я лично так не думаю», добавил он, «но что наверняка, так это что мы от тебя так просто не избавимся». Он говорил ворчливо, выглядел страшновато, но не опасно.

Вообще Тим старался не разглядывать его как диковину, но получалось плохо. Пока он пробирался через их двор, глаза его так и тянуло разглядеть вампира, уж очень он странно выглядел. Тим знал, что это невежливо, но справиться с собой не мог.

Вампир, а вернее конечно мальчишка, который был болен этой редкой болезнью, как ее, порфирией, все еще стоял на пороге и в дом звать Тима видимо не собирался. Видимо его предложение заходить не распространялось на дом, подумал Тим, наверно имелось в виду, заходи во двор.

А посмотреть, как они живут, было бы интересно, с сожалением подумал Тим. Видно было, что в доме был полумрак, все окна завешены светлыми, но плотными занавесками. За спиной брата маячила младшая сестра.

«Я Тим, ваш сосед», представился Тим, «я приехал к деду и бабушке на лето. Это я вам малину принес, у нас ее все равно кроме меня никто не ест».

«Это мы все уже знаем», довольно недружелюбно сказал вампир. Не-вампир, поправил себя Тим. Повисла пауза, но тут девчонка протянула Тиму руку из-за спины брата и сказала: «привет Тим, меня зовут Настя, а его Влад», она дернула брата за рукав, «и спасибо за малину. А то у нас нет малины, от вас проросла немного, но мы уже всё съели». «Тогда приходите к нам ещё и рвите», Тим втайне подивился собственной щедрости. «А вдруг дед против», запоздало подумал он и быстро добавил, «только в сад приходите, чтобы дед не увидел вас».
«А он нам уже и так разрешил», радостно ответила Настя, потихоньку проталкиваясь мимо брата и тем самым запихивая его в дом. «Ты заходи», наконец Влад был оттеснен и Тим оказался лицом к лицу с Настей. Она приглашающе повела рукой, и Тим прошел мимо нее в дом. Если бы не была такая бледная, она была бы симпатичная, подумал Тим.

Значит, дед разрешил им приходить и рвать малину, лихорадочно пытался осмыслить все Тим, а мне ничего про них не сказал. Почему? «Как ты может уже знаешь, днем мы не можем никуда ходить», объясняла Настя, «поэтому Влад и рвал малину вчера вечером, пока я читала с мамой. Она считает, что это неудобно, что мы вашу малину едим. И мы тайком», она улыбнулась заговорщически.

Жизнь вампиров

«А почему вы вечером не выходите погулять, ведь солнца, которое может вам повредить, уже нет?» - спросил Тим. «Вечером мама дома», ответила Настя, «она не разрешает, говорит, люди боятся нас и поэтому могут обидеть». «Обидеть вампиров», подумал Тим, «смешно». Он поймал себя на мысли, что все равно думает про них немножко как про вампиров, хотя и прочитал в подробностях про их болезнь. Но мрачный худой мальчик с клыками и красными глазами и очень бледная девочка выглядели довольно необычно, ничего с этим не поделаешь. И правда, наверняка они не остались бы незамеченными, выйди они погулять. И если с ним не стали дружить, только потому, что он городской, да еще и очкарик, то что говорить про них?!

«Если про нас узнают, нам опять придется переезжать», мрачно подтвердил его мысли страшный мальчик Влад. И Тим вспомнил, что раньше люди вообще охотились на вампиров, с осиновыми кольями. Наверно, сейчас такого уже произойти не может, надеялся Тим, но наверняка найдутся те, кто скажет, таким не место рядом с нами, проваливайте. Ему неожиданно стало жалко этих не-вампиров, которым нужно было скрываться не только от солнца, но и от людей. Ведь они же никого не трогают.

Постепенно глаза Тима привыкли к темноте, и под Настин рассказ про их жизнь, он с интересом разглядывал дом не-вампиров. Вдоль двух стен стояли сколоченные из досок полки, на которых было полно всякой всячины: банки с красками и холсты, книги, глобус, мотки медной проволоки разной толщины, опять книги, с математическими формулами, игральные карты разных видов и деревяшки разного размера с вырезанными узорами, и готовые деревянные фигурки и только начатые.

«А еще», Настя явно была счастлива найти в Тиме слушателя, «Раньше Влада в школе мальчишки дразнили вампиром и хотели вытащить на солнце, собирались посмотреть, как он сгорит. Хорошо, учитель увидел это и спас Влада. Мама сразу забрала его оттуда, а меня и отдавать не стала. И потом мы из города переехали сюда, про нас тут никто не знает. А учит нас Илья Петрович, твой дед…» «Мой дед?»,- Тим оторвался от созерцания косовато вырезанных из деревянных чурочек шахмат, «он вас учит? Но он же не учитель, а бывший врач?! А мне он ничего не говорил…» «Ну и что, что врач?» - Влад выступил из полумрака вперед, ему явно не очень нравилась болтовня сестры, -«он очень умный и учит нас всему, математике, химии, биологии и даже немного астрономии». «А я и не знал, что дед разбирается в астрономии», - удивился опять Тим. «А это его хобби», - опять влезла Настя, «хотя это ужасно сложно, только Влад понимает, я нет. У меня другое хобби, я люблю рисовать». И она с гордостью повела рукой над холстом с букетом ромашек. «Я с мамой ночью в поле быстренько набрала, а днем поставила перед окном и нарисовала».

Наверно, это грустно, представил Тим, когда ромашковое поле видишь только ночью, когда все цветки закрыты. То ли дело днем, когда даже просто от взгляда на как будто светящееся, белое от ромашек поле, становится радостно и хочется смеяться без причины.

«А вы правда можете сгореть, если выйдете днем на солнце?» –не удержался Тим и тут же ему стало неудобно за свой вопрос. Он что же, думает, они шутят? Или он как те мальчишки, что собирались посмотреть, что солнце сделает с Владом, полон праздного любопытства? «Можем», холодно подтвердил Влад и посмотрел на Тима как на недоумка. «И сгорим, а что, разве Илья Петрович не дал тебе книгу, где описывается болезнь Гюнтера?» Настя тоже казалась обескураженной: «Он обещал тебя подготовить сначала...Разве он не говорил с тобой о нас?»  

Тим постарался, как мог, смягчить негативное впечатление от своего глупого вопроса. «Он не успел, он ушел ночью к какому-то больному ребенку, но книжку он мне дал, да.» И к своему смущению Тим понял, что прочитал ее не очень серьезно и почти все забыл. Помнил только, что хоть они и выглядят странно, по крайней мере Влад, и боятся солнца, но кровь не пьют и вампирами поэтому не являются.

Что у Тима общего с вампирами

«Ну, надеюсь, что ты что-то понял из книжки, иначе не пришел бы в гости к вампирам», Влад улыбнулся и это выглядело жутковато, так его клыки выглядели особенно устрашающе. «Видишь мои шрамы?» Влад показал на свое лицо, и Тим смущенно кивнул, «когда я был маленький, моя мама не знала про мою болезнь и конечно выносила меня на солнце. Говорят, я тогда страшно орал, но никто не понимал, почему. С тех пор и остались ожоги. Насте тоже нельзя на солнце», Влад показал на сестру. «Девчонке со шрамами никак, а мне то что». «Да, ничего особенного», с готовностью согласился Тим, «у меня тоже шрам есть. Я, когда был маленький, уронил горячий утюг на себя». И он с готовностью задрал штанину, демонстрируя лиловую полосу над коленом. «Нда, знатный шрам», подтвердил Влад.

«Мы только картошку почистим и будем смотреть дальше атлас, мать вчера в библиотеке взяла». «А я и не знал, что здесь есть библиотека», удивился Тим. «Есть!» Радостно подтвердила Настя, «мама говорит, не хуже, чем в городе, а еще Илья Петрович дает нам книги. Но они уж очень заумные», вздохнула она. «Это точно», подумал Тим, но промолчал, промолчал и Влад. Это выглядело так, как будто только легкомысленной Насте дедовы научные книги слишком заумные, а им в самый раз.

Неосуществимые мечты

«А почему про Австралию?», спросил Тим, когда они все втроем склонились над огромной книгой, разложенной на столе прямо перед окном. Влад поднял на него глаза и немного смущенно произнес, «я вообще больше всего хотел бы быть путешественником. Вот только мне путь из дома заказан. Наверно, так всегда бывает, чего нельзя, как раз больше всего хочется. Вот тебе чего больше всего хочется?»- этот вопрос поставил Тима в тупик. Наверно, надо рассказать, кем он хочет быть, подумал Тим, как-то глупо рассказывать про то, какой он рюкзак выпрашивает у мамы уже три месяца.

Но он ещё никогда всерьёз не думал о том, чего он на самом деле хочет делать. Он конечно представлял себя иногда то пожарным в блестящем шлеме, то знаменитым детективом, расследующим загадочные преступления, то однажды, после скачек, где они были с отцом, даже жокеем, хотя сам даже никогда не сидел на лошади. Но не рассказывать же про эту детскую чушь этому мальчишке. Ему даже стало слегка стыдно, что у него нет такой неисполнимой мечты. И он промолчал.

Влад показывал им, по каким маршрутам можно проехать с севера на юг Австралии, как будто он правда там был. Тим слушал с интересом, но ему все не давал покоя один вопрос: «Неужели ничего нельзя придумать, чтобы вы могли выходить из дома? Ну может не в полдень, не в самое солнце, ну хотя бы в пасмурный день». Влад с досадой оторвался от своих дорог на карте. «Ну выйдем мы, в своих телогрейках и шляпах, что толку. На нас тут же станут показывать пальцем и гонять, как уже было в городе», - Влад махнул рукой. «Что ты заладил со своим выйти наружу? У нас все хорошо и так, правда Настя?» Настя посмотрела на брата и неуверенно кивнула.

«А это разве не вредно, все время сидеть в темноте?», вдруг вспомнил Тим, что ему говорила мать. «Если на кожу не попадает ультрафиолетовый свет, от этого в организме не вырабатывается провитамин, из которого потом то ли в печени, то ли в почках должен получиться витамин Д». Это ему уже объяснял дед, конечно. И от этого, человек болеет, простужается на ровном месте, но самое плохое, что не усваивается кальций из пищи и воды. А это значит, что кости становятся слабыми, гнутся и ломаются.

Он покосился на Влада и Настю. Это же ужасно, они не только не могут выйти на солнце, не видят других людей, но еще и не могут расти нормально, потому что у организма не хватает кальция для костей.

«Конечно, вредно, поэтому мы должны есть печенку и пить рыбий жир, в них много витамина Д», жизнерадостно ответила Настя. «Поэтому наши родители и работают все время, чтобы прокормить нас», добавил Влад с горечью в голосе.

«А у вас есть отец?» – про отца Тим ничего не слышал, только про женщину, их мать, которая работает с утра до вечера. «Конечно есть», фыркнула Настя, «а у тебя что, нет?» «Тоже есть», ответил Тим смущенно. «Наш отец работает в шахте, это далеко отсюда и приезжает редко», объяснил Влад. «Мама говорит, он тоже любит сидеть в темноте», пошутила Настя.

Тиму показалось, что надо разрядить обстановку: «А может, поиграем во что-нибудь», предложил он. «Да, давайте», Настя была явно рада отвлечься от атласа. «Может, в дурака?»
И они резались в дурака, пока каждый выиграл хотя бы раз, а потом Настя раскладывала для них пасьянс, а он никак не раскладывался. А потом вдруг разложился, и Настя объявила это добрым знаком судьбы, покивав для убедительности.

Потом выяснилось, что они все читали одну и ту же книжку и они спорили, что случилось дальше, потому что она закончилась на самом интересном месте. А потом Настя сказала, что Тиму надо идти, скоро придёт мама, а они еще ужин не сделали. И он пошёл домой и ничего не рассказал бабушке, потому что не был уверен, что ей можно все рассказывать. Ему хотелось поговорить с дедом, но тот уже спал.

Тим хочет помочь

Тим же долго не мог заснуть и ему пришло в голову, что вот Владу уже почти десять лет, так может это десять лет назад врачи не знали, как лечить их болезнь. А может теперь знают, может лекарство уже есть, а они сидят в доме целый день и пьют мерзкий рыбий жир. А дед, хотя и начитанный, и умный, тоже давно уже не работает врачом. Может, он просто не знает, а лекарство давно изобрели?

«Я спрошу завтра у деда, где можно узнать про новые лекарства. Пусть бы лекарство было, вот было бы здорово. Влад смог бы путешествовать, куда захотел, когда вырастет, а пока они могли бы ходить в школу и на улицу, как все». С этими приятными мыслями Тим заснул.

На следующее утро дед, как обычно бодрый и подтянутый, встретил его вопросом: готов ли он обсудить наконец, почему порфирины могут быть вредны и что он знает про болезнь Гюнтера. И пришлось Тиму мучаясь, выуживать из своей памяти обрывки того, что он прочитал позапрошлой ночью. Несмотря на его более чем скромные успехи, дед оказался доволен. «А ты ведь уже познакомился с Владом и Настей?», спросил он, улыбаясь. «Отличные ребята, жаль должны сидеть всю жизнь в темноте».

И тут Тим выдал деду свою идею про то, что они срочно должны узнать, есть ли уже лекарства от этой болезни. «Если бы что-то появилось, я бы об этом узнал», сказал ему дед с горечью. «В том то и дело, что ничего нету для лечения. Только витамины, чтобы не зачахнуть от отсутствия солнца, да хорошее питание. Болезнь редкая, для других неопасная, никто ее изучать не хочет…»

Тим был очень расстроен, ему уже виделось, как он пойдет вместе со своими новыми друзьями на речку или в лес. Он был раз на речке с местными мальчишками, они все время топили и лупили друг друга. А Тим с его очками в этом участвовать не мог, боялся, их разобьют. Ну мальчишки и сказали ему, сиди дома, очкарик. А Влад с Настей наверно были бы рады пойти с ним куда-нибудь, но не могут.

Нетрадиционные методы

«Неужели ничего нельзя сделать?» – расстроенно произнес Тим. «Знаешь, мне вот что пришло в голову», задумчиво сказал его дед, «если традиционные методы не помогают, может помогут нетрадиционные?» «Это ты про что?», растерянно спросил Тим. «Знаю я одну женщину, она умеет решать неразрешимые проблемы. Есть надежда, что она что-нибудь придумает. Вот только есть у нее один недостаток», дед почему-то с виноватой усмешкой посмотрел на Тима, «она ведьма». Тим растерялся, он думал, ведьмой местные мальчишки только пугают его, а тут собственный дед собирается к ней за советом. Оказалось, ведьма была самой настоящей.

«Вообще ведьма это от слова «ведать», теперь мы говорим «знать», слышал такое слово?» Тим конечно слышал, в сказках, наверно. «А значить мы можем наведаться к ведьме, проведать ее и выведать у нее, что она такое ведает». Дед явно наслаждался игрой слов, а Тим никак не мог понять, неужели можно так запросто, среди бела дня, пойти к ведьме.

Как нельзя попасть к ведьме

Как Тим и опасался, все оказалось не так просто. Хотя они плутали с дедом по лесу уже несколько часов, выйти к ведьминому дому им так и не удалось. Они сдались и вернулись домой, где их уже ожидала бабушка: «ну что, не говорила я вам, ничего не выйдет. Только тот, кто действительно нуждается в помощи или кого ведьма сама позвала, может к ней попасть. Уж мне ли не знать». Дед поворчал, но был вынужден согласиться, она их предупреждала. Раздосадованный, он ушел кряхтя наверх. «Ты не грусти», погладила бабушка растерянного Тима по голове, «дед твой умный, но тут дело другого порядка. Ведьма сама определяет, кто может пройти, а кто нет. И для тебя, и для деда твоего это скорее развлечение ума, спросить у ведьмы, как лечить болезнь. Только этого видно недостаточно, чтобы она вас пропустила. Попробуй пойти к ведьме с Владом и Настей, если они согласятся». Выходило, бабушка знала про детей, но ничего ему не говорила раньше. Почему они все время секретничают? - Тим не понимал.

«Но, бабушка, ведь они не могут выйти из дома днем», Тим был ужасно огорчен, последняя надежда была на ведьму и тут ничего не вышло. «Ну что ж, значит идите вечером», пожала плечами бабушка. «Завтра полнолуние, сейчас и ночью светло».

Как бывает трудно выйти из дома

Тим искренне удивился, что его бабушка, которая постоянно переживала, чтобы он не простудился и не промочил ноги, теперь сама посылает его одного в лес, да еще и ночью. Но виду не показал, решил подумать об этом попозже. Сама идея Тиму понравилась, и он тут же отправился делиться ею к соседям. Бабушка же, верная себе, закричала ему вслед, «только обуйте резиновые сапоги, а то промочите ноги или на змею наступите».

Соседские ребята приняли идею сначала с большим недоверием. «Да как мы ее там найдем в лесу, эту ведьму, смотри, ты с дедом не нашел, хотя он здесь всю жизнь прожил», Влад посмотрел на него вопросительно своими красноватыми глазами. Тим уже привык к его внешнему виду, и он больше не казался таким отталкивающим. Тим мог спокойно смотреть ему в глаза, не отводя взгляд. «Бабушка говорит, нас ведьма не пропустила, потому что нам с дедом не очень надо было. А вам надо, по-настоящему надо, чтобы она вам помогла, поэтому она может указать нам дорогу», Тим еще раз объяснил Владу. «Сказки какие-то», Влад был совсем не убежден и с большей охотой остался бы дома. Влад с Настей не выходили со двора с тех пор как переехали сюда зимой, а ведь чем дольше сидишь безвылазно дома, тем сложнее перебороть себя и выйти.

Тим знал это, прошлой зимой он болел очень долго, почти три недели провалялся дома. Когда же он выздоровел, выйти на улицу оказалось настоящим испытанием, было страшно видеть столько людей на улице, хотелось укрыться, и чтобы тебя никто не видел. На следующий день это ощущение уже почти совсем прошло, но Тим помнил его и сейчас понимал, как трудно им.

Но все равно, скрыть своего разочарования он не мог, его новый план опять не сработал. «Знаешь, Влад», неожиданно бодрым голосом посреди их подавленного молчания, вступила в разговор Настя, «я думаю, это классная идея. Даже если мы не найдем ведьму, хоть прогуляемся по лесу, ведь мы там никогда не были». «Мы вообще нигде здесь не были», буркнул Влад, «скажи лучше, что тебе просто хочется увидеть настоящую ведьму, а еще лучше встретить единорога в чаще». Он недовольно взглянул на сестру, «нужно быть реалистичной, и не питать несбыточных надежд». «Если такой врач, как Илья Петрович говорит, что это нельзя вылечить, то и нельзя. И никакая горбатая старуха со своим варевом из пауков нам не поможет».

Как можно попасть к ведьме

И все-таки они решили идти, оптимизм Насти победил. Уже за полчаса до полуночи Тим с нетерпением ждал их в саду. Соседские дети выскользнули из-под забора чуть перед полуночью, они должны были дождаться, пока мать уснет. Влад держал в руках материнские резиновые сапоги, а для Насти Тим притащил с чердака свои прошлогодние, своих у нее не было, зачем, когда самая дальняя их прогулка была в соседский двор. Теперь же им предстояла прогулка длительная и с неизвестным результатом.

У Тима почему-то пересохло во рту, и Влад явно чувствовал себя не в своей тарелке. Как только они вышли со двора, облачившись в резиновые сапоги, перешли через дорогу и пошли по направлению к опушке леса, Влад побледнел еще больше, теперь его лицо почти светилось в темноте. Нечаянно дотронувшись до его руки, Тим почти отдернул свою, такой ледяной она ему показалась. «С тобой все нормально?», неуверенно спросил Тим. «Все отлично», сквозь зубы ответил Влад, не отводя взгляда от леса, к которому они были уже совсем близко. «Оставь его», совсем тихо прошептала Настя, «он немного боится», и тут же громко спросила, «а эта ведьма, она уже помогла кому-нибудь, ей вообще доверять можно?».

И тут Тим стал рассказывать все про ведьму, что слышал от бабушки, как она помогала многим людям в их деревне, и что его дед похоже очень уважал ее и даже пользовался нередко ее рецептами и травами. Он все ждал, что Влад как-то отреагирует, но не был даже уверен, что тот слышит его.

Пройдя минут пять по широкой просеке в лесу, они вышли к кряжистому дубу, от полной луны было светло, но дальше просеки не было, и тропинки терялись в полумраке. «Мне кажется мы шли с дедом по правой…», уверенность Тима что они легко найдут дорогу, потихоньку убывала. «Но ведь вы же не нашли дома ведьмы, так может попробовать по другой?», Настя первой обошла дуб и заглянула в сумрак.

«Да тут только одна тропинка», с удивлением показала она на действительно единственную тоненькую тропинку, по которой только друг за другом можно было пробраться. Тим был абсолютно уверен, что раньше тропинок было две, а то и три. А этой, еле заметной, он не помнил вообще. Они с дедом шли по посыпанной хвоей дорожке, рядом друг с другом и болтали. Где она теперь? В темноте все выглядело иначе, теперь Тим был даже не уверен, тот ли это дуб вообще. Соседи его кажется, ориентировались в темноте лучше него, они уже прошли вперед по тропинке, Настя впереди, шлепая слишком большими для нее сапогами, Влад за ней, а Тим все топтался неуверенно.

Как ведьма указывает дорогу

И вдруг ему показалось, что они вот-вот совсем уйдут, а он останется здесь, в лесу, который выглядел совсем иначе, чем днем, и кинулся за ними. Только он догнал Влада, как Настя неожиданно остановилась, так что Влад налетел на нее, а Тим на Влада.

«Смотрите, какая красота!» Тим высунулся вперед, из- за спины Влада и увидел, как впереди них, а теперь и справа и слева, плыли маленькие фонарики. Они поднимались немного вверх, проплывали там и стремительно или медленно спускались, встречались или разлетались. Казалось, фонарики прилетели именно к ним, и через минуту дети стояли в облаке из медленно кружащихся вокруг них призрачных фонариков. Один из них сел Тиму на руку и выключился.

Поднеся руку к лицу, Тим разглядел гостя. Это был маленький невзрачный жучок, который будто бы подождав, чтобы Тим разглядел его, пополз к краю пальца, расправил крылышки, включил фонарик и взлетел. «Это же светлячки», сказал Тим, «но откуда их столько?» Облако постепенно стало опять перемещаться, сконденсировалось впереди детей и поплыло вперед.

Дети, не сговариваясь последовали за светлячками. После еще нескольких минут светящееся облако неожиданно свернуло вниз, в овраг. И хотя видно было плохо, из оврага тянуло сыростью, там на дне журчал ручей, дети полезли туда, конечно, глупо бросать начатое дело, особенно когда тебя ведет светящееся облако. С грехом пополам, в темноте перебравшись через ручей, пыхтя и цепляясь за ветки, они выбрались из оврага на другой стороне. Пока дети несколько раз оскальзывались и вытягивали друг друга, светлячки терпеливо ждали на краю оврага, перелетая внутри облака, но все вместе не двигаясь с места. Когда же последний из них, Влад, тоже наконец выбрался наверх, светлячки с неожиданной скоростью устремились вперед, и дети были вынуждены бежать, громко топая сапогами, чтобы не упустить их из виду. И так, на полной скорости, они вылетели на большую круглую поляну. От неожиданности они встали как вкопанные, а светлячки тут же рассеялись, как будто и не было никакого облака, и только тут и там между деревьями иногда мелькала одинокая искорка.

Дом ведьмы

Посреди поляны стоял дом, с большими и маленькими, почему-то круглыми окнами. Одна стена дома была полностью покрыта каким-то вьющимся растением, наверно плющом. Этим дом, конечно, отличался от домов в деревне, ну и тем, что стоял один посреди леса.  Тиму дом ведьмы представлялся иначе, страшнее что ли, а этот был вполне уютным, даже слишком. Он был даже слегка разочарован этим и посмотрел на Влада и Настю. Настя улыбнулась ему в ответ, а Влад только хмыкнул и демонстративно посмотрел в сторону, показывая, что он с самого начала не был в восторге от этой затеи. Но надо было действовать дальше.

К дому вела дорожка, посыпанная округлыми камешками, какие бывают на дне ручья. По краям дорожки росли высокие цветы, чем-то похожие на кукурузу, только разноцветную. За домом угадывалось пару сараев и грядок. Но главное, на первом этаже дома в окошке мерцал свет. «Значит, нас ждут», - подумал Тим и решительно пошел первым к дому.

Как раз в тот момент, когда он, сопровождаемый Настей и Владом, подошел к двери и собирался постучать, дверь открылась. На пороге никого не было, но им навстречу уже шла женщина. «Ведьма», - подумал  Тим и нервно сглотнул.  

«Ну что же, проходите, раз пришли», - сказала она. Особенно приветливой эта ведьма не выглядела, но и старой каргой, как про нее сказал Влад, назвать ее было нельзя. «Проходите в комнату, будем пить чай». Она провела их троих в большую комнату, освещенную несколькими лампами, где огонь горел под стеклянным абажуром. Тим уже видел керосиновую лампу у дедушки, он ее даже зажигал, но та страшно воняла, а эти почему-то нет. «Конечно, - подумал Тим, - откуда у нее тут электричество, в лесу».

Чай, оказалось, был уже заварен, и на столе стояли четыре чашки. Там еще стояло несколько блюдец, открытая банка клубничного варенья и миска с малиной, от которой по всей комнате стоял сладкий запах. «Ух, какая малина крупная!» - восхитилась Настя. «Это такой сорт, - ответила ведьма, - угощайтесь. В ней никогда не бывает червяков, можете есть спокойно».

Они расселись за ведьминым столом: она с торца, Настя и Влад по одну сторону, Тим по другую. Ведьма разлила чай, они начали его пить.

Как начать разговор по делу

Ведьму как будто не интересовало, зачем они пришли; Тим все пытался поймать взгляд Влада, но тот на Тима упорно не смотрел и на ведьму тоже не смотрел, как будто его это вообще не касалось. Это Тима даже слегка бесило. Настя улыбалась и на всех смотрела, но разговор по делу начинать явно не собиралась. «А это ваши светлячки, которые привели нас сюда?», - спросила Настя, отхлебнув чая и взяв из миски очередную малину. «Я их просто попросила об услуге, - улыбнулась ведьма, - они иногда помогают мне». До этого Настя уже попробовала варенье и похвалила его, узнала, что ведьма сама его не варила, а получила в оплату за услуги. Спросила, из чего чай, и узнала, что из мелиссы.

Тим начал нервничать, время шло, а они не продвинулись ни на шаг дальше, как будто, правда, пришли к ведьме пить чай и болтать. Часы на стене укоризненно тикали: «Тик-так, тик-так»; «Мяу», - басом сказал из угла черный кот, которого Тим поначалу не заметил. «Ой, котик, какой гладенький! А как его зовут?» - тут же восхитилась Настя. «Тимофей», - ответила Ведьма.

«Надо же, как меня», - удивился Тим и посмотрел на ведьму, чтобы сказать ей об этом, и тут же по ее взгляду понял, что это она к нему и обращается. И раз уж рот все равно был открыт, Тим еще раз глубоко вдохнул и выдал, глядя ведьме в глаза: «Вы можете помочь нам в одном деле? Пожалуйста. Больше никто помочь не может». Он заметил, что его голос был слегка сиплым от напряжения, но теперь он почувствовал облегчение от того, что задал свой вопрос. Он поставил свою пустую чашку, которую все мял в руках до этого и отметил про себя, что ведьма как будто тоже расслабилась и даже кивнула ему одобрительно.

«Расскажите мне в каком деле, и я попробую», - ответила ведьма. «А я слышал, вы все наперед знаете, - буркнул неожиданно Влад, который до сих пор не издал ни звука. - Чего тогда рассказывать…» Тим замер, зачем только Влад так разговаривает, вот сейчас испортит все, выгонит их ведьма и все.

«Это отчасти правда, - спокойно ответила ведьма, - я слышала о ваших проблемах, но я бы хотела услышать, как это видите вы, и в чем я могла бы вам помочь». Она отставила чашку, положила локти на стол и, слегка приподняв брови, посмотрела ожидающе на Влада. Тот, похоже, разнервничался еще больше, хотя куда уж, Тиму стало его даже жалко. Он хотел сам рассказать, что знал и вычитал из книжки, но ведьма только коротко взглянула на него, и он замолчал. Было понятно, что рассказывать придется Владу.

Влад рассказал свою историю

По его голосу было слышно поначалу, что горло его как пережато, но потом стало лучше, и он как будто слегка успокоился. Влад рассказывал, что, когда еще был маленьким, не мог переносить солнце и на коже у него возникали ожоги, от них до сих пор на лице и руках остались шрамы. Это, конечно, не проблема, а проблема, что он и его сестра, он мельком взглянул в сторону Насти, не могут выйти на улицу, только ночью или в дождь. Даже во дворе они сидят под навесом в одежде с длинными рукавами и шапках. Он знает, что это наследственная болезнь, Илья Петрович объяснил им, хотя у его родителей ничего такого нет. И он знает, что она неизлечима.

Все это время он ни разу не взглянул на ведьму, смотрел прямо перед собой, как будто разговаривал с буфетом, что стоял у Тима за спиной. Выглядело, конечно, не очень вежливо, но, видимо, Владу было проще так. Тут Влад сделал паузу и с трудом оторвав взгляд от буфета, который никак не отреагировал на его проблемы, посмотрел прямо ведьме в глаза.

«Но, может быть, есть какое-нибудь нетрадиционное средство и вы сможете нам помочь, как сказал Илья Петрович?» - его голос предательски дрогнул, и Тим понял, как бы его новый друг не бодрился, что у него все хорошо, вот только загорать он не может, взаправду ему бы ужасно хотелось быть как все, нормальным. И хотя он призывал Настю не питать напрасных надежд, ему тоже было очень сложно удержаться от этого. Повисло  неловкое молчание.

Но ненадолго, Настя как ни в чем не бывало спросила: «Кому налить еще чаю?» «Мне, пожалуйста», - отозвалась ведьма, и Тим тоже протянул Насте свою чашку. Влад опять сидел неподвижно, как будто выключился.

Что им предложила ведьма

«Ну что ж, я уже думала над вашим случаем, - начала ведьма, - с тех пор, как вы переехали сюда зимой… Честно говоря, с этой редкой болезнью я раньше не встречалась.» Ее голос стал строгим: «Я, знаете ли, с некоторых пор зареклась помогать тем, кто не просит о помощи сам или за него не попросят самые близкие люди. И сразу предупреждаю вас, за успех я не ручаюсь». Она почти сердито смотрела на Влада, явно ожидая, чтобы он принял или отклонил условия. Настя с беспокойством переводила взгляд с молчащего брата на ведьму и обратно. «Мы согласны, - буркнул Влад. - Вот только много денег у нас нету».

Про деньги ведьма ничего не ответила, зато гораздо менее торжественным и строгим тоном продолжила: «Ну что ж, тогда попробуем первым делом защитить вашу кожу защитным слоем светоотражающей мази. Ведь если солнечный свет не доберется до порфиринов, которые накапливаются в коже, не произойдет реакция под действием света, и не будет ожога.»

Ведьма встала из-за стола и прошла к комоду перед окном. «Здесь у меня пальмовое масло, оно нам послужит основой мази», - она взяла керамическую мисочку и слегка помешала маленькой лопаткой что-то внутри. «Пойдемте», - сказала она, передав мисочку Тиму, а сама взяла со стола лампу и открыла дверь в соседнюю комнату, и тут дети увидели настоящее ведьминское хозяйство.

Настоящее лицо ведьминого дома

Там, где они пили чай, все было обычное, Тим даже удивился, где же котлы с варевом и вязанки сушеных пауков. Теперь все встало на свои места, в этой комнате вдоль всех стен громоздились столы и полки, полные больших и маленьких банок, прозрачных и из темного стекла, а также ящиков и коробочек, книг и свитков; с потолка свисали какие-то шланги и сушеные травы, что-то булькало в углу. Но света от лампы в руке ведьмы было недостаточно, чтобы все разглядеть.

«Нам нужны цинковые белила, - продолжила ведьма и прошла к свободному от хлама столу, зажгла там еще одну такую же лампу, теперь стало светло. «А не захватил ли ты с собой белой краски?» - спросила она Влада. Тот удивленно поднял на нее голову и только покачал головой, шутит она что ли? «Я захватила, - из-за его спины неожиданно ответила Настя. - Мне приснился сон, что  надо нарисовать большое белое облако, и я решила, что на всякий случай положу белую краску с собой, в карман». Звучало путано, и Настя сама почувствовала это и смущенно замолчала. «Извини, моя дорогая, с наведенными снами всегда так, - ведьма взяла баночку с краской из Настиных рук. - Это была просто просьба принести белую краску, а твой мозг сам придумал про облако, мы для всего пытается придумать объяснение, так уж мы устроены. Кстати, хорошая краска.  На всякий случай, я тоже запаслась», - и она показала на белый порошок в небольшой бутылочке с притертой крышкой. «Потом мы добавим немного хны, чтобы мазь не была совсем белой, и перемешаем хорошенько с маслом, - продолжила она,  подождав, пока дети выстроились вдоль стола, и начала замешивать.  - Эту мазь вы будете тщательно и толстым слоем намазывать на лицо, шею и уши, если будете выходить из дома. На, перемешивай». Ведьма передвинула миску к Владу и Насте. Влад с неуверенностью придвинул миску к себе и начал перемешивать. «До самого дна перемешивай», - даже не глядя на процесс, сказала ведьма, а сама повернулась спиной к столу и стала шагать взад-вперед по комнате. «Колдует она что ли?», - с некоторым беспокойством подумалось Тиму, хотя что же он хотел, она же ведьма…Но она похоже не колдовала, а интенсивно обдумывала какую-то мысль. Его дед тоже иногда так делал, видимо хождение взад-вперед помогало ему в мыслительном процессе. Странно было увидеть это от ведьмы.

Вторая идея ведьмы

Тут ведьма остановилась, повернулась к детям и подняла вверх указательный палец. «А что, если мы поместим защитный слой от солнечного света не на кожу, а прямо вовнутрь, под кожу или, вернее, в кожу?»  - спросила она в пространство.

Ведьма явно воодушевилась, глаза ее блестели, она даже не выглядела теперь старой. Тим перевел взгляд на бледно-оранжевую мазь, которую теперь мешала Настя, у нее  получалось лучше. Мазь совсем не выглядела подходящей для того, чтобы ее помещали под кожу. Идея Тиму показалась очень неаппетитной, запихать под кожу эту пасту звучало больно. Тим знал, что такое ввести подкожно, это означало так не любимые всеми уколы, не зря его дед был врач.

Тим перевел взгляд на Настю, она тоже  не была в восторге от идеи заполучить эту замазку под кожу, но ничего не говорила. Зато Влад не молчал. «Это как вы себе представляете?» -  напряженным голосом спросил он, и было сразу слышно, что он явно был против.

«Вы что это приуныли?», - спросила ведьма, она только теперь заметила напряжение в комнате, и явно была удивлена, что дети не разделяют ее воодушевления. «Ааа, понимаю, негативный опыт, - она растянула губы в улыбке, - ну не зря же я ведьма, кое-что сверхъестественное я могу в отличие от твоего деда». Немного злорадно улыбнулась она Тиму и продолжила: «Я могу поместить, вернее переместить что-нибудь куда-нибудь без всяких проколов и разрезов. Например, могу кого-нибудь поместить внутрь скалы, и никто не найдет».  Пример Тиму показался не очень облегчающим понимание, кроме того, ему ужасно не захотелось с ведьмой ссориться, чтобы не оказаться неожиданно внутри скалы.

«Ну или я могу…, - взгляд ее опять вернулся к детям, - поместить защитный краситель под кожу». «Вот этот?», - Настя с большим сомнением посмотрела на густую пасту в миске. «Нет, конечно»,- как на неразумную посмотрела на нее ведьма, и Тим подумал, что хорошо, что не он сморозил эту глупость. «Это только для наружного применения», - поджала губы ведьма.

Ведьма переняла миску с мазью и продолжила месить, но из головы ее явно не шел новый проект. «Я должна подумать»,- невнятно бормотала она, - так, вот скажем, спирулина отлично поглощает в видимом диапазоне, или каротин, надо проверить длину волны…». Тим потихоньку подвинулся к Насте с Владом: «Нам бы надо идти, скоро рассвет». Влад резко заволновался.

Мазь от солнца

«Все, готово, - примешав последнюю порцию густого масла, ведьма обскребла ложку об край тигля, - можно намазывать», и передала ложку Насте. Настя набрала мазь ложкой и намазала немного себе на щеки. «Распределять надо равномерно», - ведьма быстро и ловко размазала крем по всему Настиному лицу, новой порцией тщательно намазала ей руки. «Теперь ты», она пригласительным жестом махнула Владу. «Я сам». Он взял ложку и сначала понюхал ее, но особо ничем не пахло. «Пожирнее мажь, - ведьма внимательно смотрела, когда Влад намазывал себе руки. - И попробуй сегодня показать одну руку солнцу, только не смывай крем до этого. Или намажь еще. Расскажешь мне завтра, как сработало». «Завтра?» - Влад удивился. «Ну конечно, - ответила ведьма. - Придете завтра опять и возьмите с собой Илью, мне надо с ним посоветоваться».

Тим удивился, почему это ведьма так уверена, что его дед пойдет к ней, он может не захочет после того, как она их не пустила в прошлый раз, или занят будет. «Ну все, идите, а то скоро солнце взойдет. Мазь уберете дома в холодильник». Ведьма стояла, скрестив руки на груди и смотрела, как они влезают в свои резиновые сапоги.

Скорее домой

«А как же мы домой выйдем, мы же не помним дорогу, мы за светлячками бежали», - вдруг пришло в голову Насте. «Я помню, кажется, где этот овраг», - не очень уверенно сказал Тим. «Не волнуйтесь, светлячки уже ждут», - ведьма открыла дверь наружу, и правда, постоянно движущееся внутри, но в целом неподвижное облако живых фонариков уже ждало их в паре шагов за порогом. «Завтра подождите провожатого у дуба»,- сказала им вслед ведьма.

«И пусть твой дед возьмет с собой книжку по биофизике», - это она вполголоса сказала Тиму, который выходил последним. «Хорошо», - опять удивился Тим, казалось, что-то связывало эту ведьму и его деда, хотя что, он не мог себе представить, как не силился. «Биофизика, биофизика», - повторял он всю дорогу, чтобы не забыть. Им надо было спешить, Влад уже с ужасом смотрел на небо. Оно уже начинало розоветь на востоке, ночи летом короткие. Он, само собой, опасался, что их поругает мать, если заметит, как они возвращаются, ведь она уходила на работу как раз с рассветом. Но это было ничто в сравнении со страхом быть сожженным  солнцем. А путь был неблизкий, они помнили. Но, к их удивлению, свернув пару раз за светлячками, они оказались очень скоро перед огромным дубом, где светлячки тут же рассеялись. «Мы что, пришли? – не поверила Настя. А где овраг?». «Не знаю, не время рассуждать», - сухо ответил Влад, и они побежали к дому через просеку. По дороге они скинули сапоги, попробуйте ка вы сами нестись наперегонки с солнцем в громоздких резиновых сапогах! И так босиком, со всего размаху вбежали во двор Тима. Тут, в глубокой тени старой яблони, можно было перевести дух.

«Ты мне завтра опять захвати их, - Настя протянула сапоги Тиму. -  Я не могу взять их домой, а то мама станет спрашивать». Ее нос и щеки блестели даже в тени от намазанного на них крема. «Всё, пошли спать», - Влад тянул ее к забору. «Спасибо тебе за прогулку», - Настя еще раз улыбнулась, обернувшись. И Тим пошел тоже спать.

Дед и правда знаком с ведьмой

Проснувшись около полудня, Тим чувствовал себя довольно разбитым. «Я что-то должен передать деду, - вспомнил он. - А, про биофизику». И он довольно неуверенной походкой спустился вниз. Дед уже ждал его и рассказанной историей похоже очень заинтересовался. «Что она еще говорила?» Но Тим помнил только что-то про спирулину, другие слова забыл. «А что это, спирулина?» - поинтересовался Тим. «Вид цианобактерий, их еще называют сине-зеленые водоросли, хотя это бактерии. Они может быть, самые старые обитатели земли», - ответил дед. Тиму отнюдь не стало понятнее, при чем тут водоросли, да и после бессонной ночи думалось плохо.

«Интересно, что же у нее за идея?» - глаза деда загорелись, и он, точно так же, как и ведьма накануне ночью, заходил по дому. «Под кожу, говоришь? - бормотал он непонятно. - Неужели симбионт…Саму проблему так не решишь, но кто знает…».

Мысли Тима вяло ворочались в голове, но он, кажется, понял, о чем думали дед и ведьма, похоже, они решили поселить под кожу эти водоросли, только зачем?»

Картина представлялась довольно дикой, и Тим решил уточнить у деда: «Дед, а зачем им эти водоросли?». «Я точно не знаю, но думаю, идея ведьмы в том, чтобы спирулина жила в коже, она любит тепло и поглощает всё солнечное излучение, которое вредно Владу. Она очень эффективно поглощает свет в видимом диапазоне волн», - дед опять перешел на свой научный язык. Тим уже привык переводить для себя на человеческий язык. «То есть тот свет, что мы видим?» - уточнил он. «Да, именно», - подтвердил дед.

 «Солнце излучает свет в широком диапазоне: от ультрафиолета, это цвет в радуге еще раньше фиолетового, мы его не видим, а пчелы, например, видят; потом все цвета радуги и до инфракрасного, это еще дальше красного в радуге. Цвета от фиолетового до красного мы можем видеть глазами, от ультрафиолетового появляется загар на коже, а инфракрасным мы греемся, - деду явно было непросто говорить на нормальном, понятном языке на научные темы, но он старался. - Так вот порфирины, которые накапливаются в коже Влада, под действием видимого света расщепляются и разрушают его кожу. Если мы не допустим солнечный свет до них, они не будут вредить.» Это было Тиму понятно, но, кажется, и дед, и ведьма не заметили одну неприятную деталь.

- Дед, а эта спирулина зеленая?

- Конечно зеленая, ведь в ней хлорофилл, это такой порфирин в растениях и водорослях, который как раз и поглощает свет и позволяет им получать энергию за счет фотосинтеза.

Про это Тим тоже слышал уже, в школе рассказывали, но его очень смутило слово «порфирин».

- Я думал, порфирин это такое вредное вещество, ведь именно из-за них Влад и Настя боятся солнца?

- Порфирины - это целый очень важный класс веществ, и хлорофилл в растениях, и гемоглобин в животных относятся к нему. А Владу вредит неправильный порфирин, это недоделанный гемоглобин из красных кровяных телец. У Влада не работает один фермент, и на этом этапе биосинтез гемоглобина останавливается, и накапливается недоделанный порфирин. Вот он-то и остается в коже и даже в зубах.

Тим задумался, но тут вспомнил, что должен сказать деду: «Но ведь если под кожей будут жить эти водоросли, Влад и Настя сами станут зелеными!». Дед удивленно посмотрел на Тима, сам он об этом не подумал, убедился Тим и продолжил: «Вряд ли их жизнь станет лучше оттого, что они смогут выйти на свет в таком виде. Мало кто захочет сидеть в школе радом с сине-зеленым.»

Тим не переставал удивляться, что такой умный дед частенько не думал о совершенно очевидных вещах, наверно, потому что обычно о них думала бабушка. Дед был искренне растерян, действительно, можно ли помочь, сделав человека зеленым?

«Ты прав, Тим, - сказал дед ему, как взрослому, - я не подумал об этом. Значит, нам нужны новые идеи».

Нужны новые идеи, а вместо этого появляются новые тайны

Они сидели вдвоем в комнате и не знали, что теперь делать. Тим подумал, надо бы и ведьме объяснить, что ее идея неприменима к живым детям. Да только пойти к ней он сможет только поздним вечером, глупо.

«А ты ведьму эту давно знаешь?» - решил узнать Тим и тут же заметил, что такой простой вопрос вызвал у деда неожиданное замешательство. «Довольно давно», - подтвердил наконец он. «Ты знаешь,- вдруг заторопился дед, - мне надо еще кое-что сделать до вечера, ты пойди погуляй…»

Тим вышел с ощущением, что своим вопросом он опять наткнулся на какую-то новую тайну. И понял, что от деда, скорее всего, сейчас ничего не узнает, зато можно попробовать спросить у бабушки, может, она знает.

Хотя часто казалось, что бабушка не вмешивается и не интересуется дедовыми делами, она обычно была в курсе всего. «Бабушка, - Тим зашел на ярко освещенную солнцем кухню и подумал, как все-таки здорово, когда солнечно, и как жаль, что Влад и Настя не могут этим наслаждаться. - Бабушка, мы были вчера у ведьмы, она дала мазь для Влада и Насти, она должна защищать их от солнца. Но у нее вроде есть еще другая идея, но мы посоветовались с дедом и поняли, что она не годится». Он, конечно, гордился, что смог указать деду на ошибку в рассуждениях, пусть она и была чисто практического свойства. «Представляешь, оказывается, дед уже давно знает эту ведьму, она даже хочет обсуждать с ним что-то», - сказал Тим.

Он думал, может бабушка тоже удивится, но она вместо этого оставила свое тесто, которое обминала, вытерла руки полотенцем и присела напротив Тима за стол.

Откуда дед и ведьма знают друг друга

Бабушку интерес явно не удивил: «И теперь ты, конечно, хочешь знать, откуда ведьма знает твоего деда, правильно?  Сам дед тебе, конечно, ничего не рассказал?» Тим повертел головой. «Я думаю, что я могу тебе как-нибудь рассказать эту историю», - бабушка посмотрела в окно, как будто спрашивая совета у кого-то. «Раз уж ты оказался во все это замешан… Но не сегодня,- решительно заключила она. - Но, чтобы ты знал, твой дед учился вместе с ней в университете, а потом они оба работали в одной клинике».

У Тима даже рот открылся от удивления, ведьма училась с его дедом?! «Да, представь себе, она была одной из первых девушек, которая выучилась на врача. Вообще, это придумала ее подруга, Люси, про нее я расскажу тебе тоже как-нибудь  в другой раз», - бабушка оперлась подбородком на руку, стоящую на столе, и взгляд ее устремился в недостижимую даль. Тим подумал, что так она похожа на задумчивую юную девушку со старой фотографии, стоящей на комоде, только без толстых кос и с морщинами. «А почему она бросила работу врача и стала ведьмой?» - попытался Тим вернуть бабушку к реальности. «Это очень грустная история, Тим, - сказала бабушка. - Когда ты немного подрастешь, я расскажу ее тебе. Она ничего не бросала, ее предали, оклеветали и выгнали из страны. Но она не сломалась и не озлобилась, она самая сильная женщина, кого я только знаю». Бабушка очень редко с такой горячностью защищала кого-то: «Я ее очень уважаю. Но твоему деду лучше со мной, это так», она уверенно покивала головой, как будто в кухне был кто-то еще, кто в отличие от Тима понимал, о чем это она. «Иди, Тим, поиграй во дворе, мне надо пирожков напечь», - она встала из-за стола. Тим явно разбередил что-то в ее душе, но больше спросить было некого, разве что саму ведьму.

Тим вышел во двор, сел, прислонившись спиной к старой яблоне, и задумался. Ох уж эти взрослые, вечно у них какие-то секреты. Чирикали какие-то птички, прокрался мимо серый кот, даже не заметив неподвижно сидящего Тима, а тот все сидел и думал. Позже бабушка вышла во двор с корзинкой пирожков. «Посмотри, здесь хватит на вас всех. Пойди к соседям, угости их. Наверняка вам есть что обсудить вместе. Дед засел у себя в кабинете, что-то читает, велел к ужину не ждать. Ему нужно подготовиться к сегодняшней ночи, говорит, нужны идеи, - бабушка фыркнула. - Ну пусть сидит, от несу ему пирожков туда».

Тим был рад пирожкам, они отвлекли его от сложных мыслей. Бабушка опять была ворчливая и веселая, а не грустная и задумчивая, как накануне днем. Тим с облегчением взял корзинку и нырнул в дырку в заборе.

Врачу больше доверия

Настя открыла сразу же, как он постучал. Она прямо светилась своей белизной в полумраке, и Тим вспомнил, что они намазаны мазью от солнца. «И как ваша защитная мазь, вы ее опробовали?» - спросил Тим. «Не помогает эта дурацкая мазь», - Влад сидел за столом и махнул ему рукой, когда он вошел. Тим решил расспросить про мазь попозже и показал им пирожки. Дети тут же радостно накинулись на них, у всех сразу проснулся аппетит. Когда с пирожками было покончено, Настя вспомнила: «А мы вообще-то пшенную кашу сварили на ужин, но как-то пирожки вкуснее. Мама сегодня поздно придет, ей в город надо еще, так что можешь посидеть подольше».

«Вы опробовали мазь?» - спросил опять Тим. «Да опробовал я, -  сказал Влад, - хорошо хоть небольшой кусочек только на солнце выставил». И он показал левую руку, где даже под слоем белого крема угадывалось покраснение. «Сначала вроде ничего, но минут через десять жечь начало. Надеюсь, шрама не будет, вроде несильно сжег». Он выглядел злым и обиженным: «Никакие глупые ведьмы нам помочь не могут, если уж врачи не знают, ерунда это все».

Но Тим и не думал отступать. «Ты подожди сразу ругаться, - сказал он, - эта ведьма, между прочим, в университете на врача училась и в клинике работала». «Это ты откуда знаешь?» - с недоверием уставились на него Влад и Настя. «Дед сказал», - совсем немного соврал Тим, рассудив, что к деду у них доверия больше. «И теперь им надо  вместе обсудить, как можно вам помочь. Две головы лучше, я уверен, они что-нибудь придумают. Дед сидит за книжками, готовится», - Тим изо всех сил хотел думать и звучать оптимистично. «Ну и пусть обсуждают, - Влад явно не проникался оптимизмом, - я туда не пойду опять. Сейчас смою с себя эту замазку и пойду спать».

«Ты что! - закричал на него Тим. - Они такого напридумывают без нас, пожалеешь потом, что не остановил их!»  И рассказал про идею ведьмы заселить их сине-зелеными водорослями. Сначала засмеялась Настя, представив их зелеными, как лягушки. Потом они стали все смеяться, квакая и шлепая по полу. В конце концов Влад согласился, что они пойдут еще раз к ведьме, но только потому что Илья Петрович идет с ними. Встретиться договорились опять в полночь, во дворе Тима. А пока Тим решил зайти и узнать, что за идеи появились за это время у деда.

Что объяснил Тиму дед

Дед, и правда, сидел в кабинете, горела настольная лампа, на столе лежали раскрытые книги и откусанный, но забытый пирожок. Он быстро выписывал что-то в тетрадку своим неразборчивым почерком. «Сейчас-сейчас, садись пока, - не поворачиваясь махнул он Тиму. - Я тебе сейчас расскажу, что я нашел, а ты послушай, может, чего посоветуешь». Тиму было приятно слышать это от деда, раньше он только рассказывал Тиму, чтобы поучить того, а теперь ждал от него совета. Он чувствовал себя сразу повзрослевшим.

«Ну что, Тим?» - отложил дед свою ручку и повернулся к Тиму, сидящему на табуретке с краю стола.  Дед посмотрел на него поверх очков уставшим взглядом. «Не так уж много полезного я нашел за сегодня. Болезнь, как я уже говорил, очень редкая, исследовали ее немногие.

Вся беда происходит из-за того, что один фермент, который участвует в синтезе гемоглобина, оказывается нестабильным и быстро деградирует, по-простому, разваливается, поэтому нормального гемоглобина в красных кровяных клетках образуется мало, и больные бледные, страдают анемией. А вот недоделанного, неправильного порфирина образуется много, и он накапливается в коже и везде, где попало. То есть, - продолжал он, - если бы этот фермент не разрушался, все бы, наверно, нормализовалось. Но сделать это удавалось только на лабораторном столе и  никому ещё на живых организмах». Дед вздохнул  и показал на книжки, лежащие слева на столе. «И что делать тогда?» - спросил он Тима. Тим виновато улыбнулся, вряд ли дед всерьез ожидал от него ответа. «Дед, а что такое эти ферменты? Я много раз слышал, но не очень понимаю. Как они устроены?»

Что еще хотел знать Тим

«Хмм…, - дед посмотрел несколько смущенно. - Это так быстро не расскажешь. Постараюсь объяснить просто: ферменты - это такие белки, они могут быть самой разной структуры, но они все ускоряют или даже вообще делают возможными разные процессы в организме: это может быть и расщепление жиров или сахаров, что делает возможным для нас переваривание пищи; и клеточное дыхание, и синтез новых молекул, как в нашем случае, и еще тысячи других процессов. Стоит одному ферменту разрушиться или работать неправильно, сломаться может вся система».

«А почему этот фермент не работает? Может, если мы устраним причину, он станет работать?» - Тим искренне хотел бы понять и помочь. «Он бы работал, - сказал дед, - но он разрушается слишком быстро. Он свернут неправильно, и его распознают как сломанный. И расщепляют другие ферменты.»

«А почему он свернут неправильно?» - Тим чувствовал, что надо докопаться до самой первопричины проблемы, может, там кроется ключ к разгадке.

«К сожалению, свернут он неправильно по самой своей природе, - ответил дед, - у него вместо одной детальки вставлена другая, неподходящая, и она мешает правильному сворачиванию». Тиму представился конструктор, в котором тоже все детальки должны соответствовать друг другу по размеру. Попробуй только вставь слишком большую или слишком маленькую, и ничего не получится.

«А почему вставлена неправильная деталька?» - Тим продолжал докапываться, дед с готовностью разъяснял. «Все-таки у меня самый замечательный дед», - подумал мельком Тим. «Потому что в плане, как собирать его, допущена ошибка. Там вместо одной буквы стоит другая, ну как бы опечатка», продолжал дед. «В каком плане?» - Тим все еще думал про конструктор. С ним тоже такое было, он, не особо задумываясь и глядя  только в план, собирал сложный вертолет. Как же он злился, когда выяснилось, что на одном... Читать следующую страницу »

Страница: 1 2