Блуждая по лезвию

- Эй, стажёр! – я позвал бедолагу, надеясь, что он еще не окончательно обезумел,

Паренек медленно открыл глаза. По выражению лица я сразу понял, что он наконец узнал меня. Нечасто встретишь людей, которые будут рады видеть полицию. Парнишка был так рад моему появлению, что я сам испугался. Думал, сейчас как кинется на меня и начнет целоваться и обжиматься, но обошлось.

- Что? – я сразу же начал расспрашивать его - Что здесь произошло? Где остальные?

В ответ какие-то скулящие вопли и перепуганные, ещё слезящиеся, глаза. Увидев, как губы паренька  дрожат, не могут подобрать верных слов, я сразу всё понял.

Первым делом я  посадил Лешку на койку и внимательно его осмотрел. Голый торс был весь в запекшейся крови, лицо и волосы тоже. Плечо было обмотано какими-то тряпками, которые когда-то были белыми, неужели его кто-то ранил? Размотал  повязки и осмотрел укус. Рана не сильно опасна, но вот инфекция...что-то мне подсказывает, что процесс воспаления активно развивается. Плечо нужно обеззаразить, но только чем? Все, что я смог – это наложить новые чистые повязки.

 Пока парень приходил в себя, я решил как следует осмотреться. Ну и кровищи же тут! Я подошел к красному сундуку. Крышка была настежь открыта. Лучше бы не подходил. Что это за хрень такая?! Почерк серийного маньяка убийцы не иначе!

Лешка скрипнул зубами в другом конце комнаты. Я стал осматривать неприятную находку. Черт…да тут не один человек лежит. Как минимум трое! Сундучок то глубокий оказался!

- Похоже, Алиса не вернется сегодня к обеду…

Леша подскочил с койки:

- Что?! Ты уверен?! Откуда ты знаешь, что она…тоже там?

Я окунул ладонь в кровавый бассейн и потянул за светлые волосы. Лешка с ужасом открыл рот, уставившись на обезображенную от огромного синяка на пол лица, голову ненаглядной журналистки.  Парень закатил глаза и стал биться головой о стенку. Делая вид, что не плачет. Бедняга, готов поспорить, обворожительная журналистка ему нравилась. Да и не только ему.

Не будем отвлекаться. Что тут у нас еще? Вот кусочек Жукова, с его серебряными часиками, по нему скучать не буду, не скрою. И кто-то еще…третьего я не знаю. Закончив осмотр, я хлопнул крышкой сундука и вытер руки о старый докторский халат на вешалке. Затем прислонился спиной к стене и медленно сполз вниз. Поднял голову вверх и, почесав щетину, задумался.

- Что… – размышление прервались,

Я открыл глаза и вопросительно посмотрел на парня:

- Что «что»?

- Что здесь произошло?! – его голос дрожал, также как  и все тело, глаза были дикими, безумными, - Кто эти твари снаружи?! Что за маньяк с топором?! Что это вообще за место такое?!

Снова глубоко вздохнув и опустив голову вниз, я стал травить все байки, какие знал об этом месте:

- Настоящие причины, по которым закрыли больницу так и не были обнародованы. Ходило множество слухов о тайных сделках с одной иностранной корпорацией, я не помню названия, оно сложное и не понятное,  о подозрительных и частых смертях пациентов, о проведении незаконных экспериментов. Больницу закрыли, но настоящие причины общественности не открыли.

-  Какие причины?

- Если бы я знал. Ты же тут журналист, а не я. Могу лишь дать предположение, что те уроды снаружи как то связаны с больницей. В зомби я не верю, не смотри так на меня, но те парниши напомнили мне пару интересных фильмов типа «Ночь живых мертвецов». Короче, после так называемых «частых смертей» пациентов хоронили прямо здесь, в этом проклятом лесу. Это все, что я знаю. Хороший сюжет для новой серии Баек из Склепа или очередной книги Стивена Кинга.

- Как ты нас нашёл?  

На этот вопрос  я отвечал долго. Началось все с того, что я спокойно идел в своем фургончике и подумывал о том, чтобы сгонять за пивком, пока вы там шатаетесь бок знает где. Но тут я услышал крики, доносящиеся со стороны леса.  Понял, что это не шутки, схватил дробовик, лежащий под задним сиденьем, рюкзак и побежал в чащу. Я долго блуждал по тропе, не останавливаясь, ориентируясь только на услышанные вопли, последние несколько минут уже толком не понимал, в каком направлении двигаюсь, это не смотря на то, что я хорошо умею ориентироваться на местности. Но вот я выбежал к больнице, о которой говорил Альберт. Парадный вход был не заперт, я зашел и тут-то и обнаружил море кровяки и паренька под койкой. Вот и весь сказ!

- Теперь моя очередь задавать вопросы! Каковы были ваши истинные причины приехать сюда?

- Сделать репортаж для газеты и выяснить…

-Ой, вот только не надо мне уши говном заливать! – я прикрикнул и даже потряс парня как следует, чтобы припугнуть, - Я же не сказал навешать мне лапши на уши! Я спросил, каковы были ваши истинные намеренья?!

Стажер только жался к стене. Ну конечно, о чем я только думал. Понятное дело этот лягушонок ничего не знает. Разве кто-то из начальства станет рассказывать новичку обо всех подробностях и тайных подоплеках. Отправили да и бог с ним! Я уж отступился от него, как вдруг он замялся и начал мямлить что-то под нос.

- Нашей…целью – я сразу же наклонился, чтобы лучше слышать, пронзительным взглядом сверлил парня, чтобы тот даже не думал останавливаться, - было не только разгадать тайны и загадки леса. Я подслушал, когда Алисе давали задание, что примерно неделю назад, может больше, сюда был послан агентством один журналист, как я понял, близкий друг Алисы. Кажется, его звали Андрей.  Он отправился вместе со своим другом. После отъезда они не выходил на связь. Шли дни, от него не было никаких вестей. Тогда агентство видимо и решило послать нас…троих…чтобы найти  этого Андрея и узнать, нарыл ли он что-нибудь…

Понятно. То, что они пришли сюда не только для того, чтоб написать в свою газетенку о местных деревьях – это и ишаку понятно. А вот то, что у Алисы все же был любовничек, это куда интереснее. Понятно, чего она так рвалась сюда побыстрее.

- Ты сказал неделю? Почему же ваше агентство послало вас троих без оружия, и только спустя семь дней, как исчезли ваши коллеги?!

Но на этот вопрос Леха мог лишь пожать плечами.

- Ладно, - я огляделся, - Пора убираться отсюда, но в лес без проводника соваться не стоит, - Альберт, черт бы тебя побрал, куда ты пропал? Наверное уже кормит собой каких-нибудь тварей,

- Что же нам делать? – голосок Лехи дрогнул,

- Надо искать другой путь,

Я взялся за свой помповый Моссберг 500, который придавал мне в этом месте больше уверенности в себе и на всякий случай здесь же перезарядил его. Никаким тварям не сносить головы, если полезть вздумают. Подобные пушки уже на протяжении ста лет котируются греками.  Лёша медленно нагнулся и вытащил из-под кровати окровавленный пистолет. Вытерев кое-как кровь с рукояти, он сунул его себе за пояс и был готов к моим указаниям.

- Сколько патронов ты выстрелял? – спросил я,

- Один.

- Попал хоть?

- Да.

- Итого у тебя семь патронов. В моем магазине пять, плюс пачка в рюкзаке. Поехали.

Вдвоём, мы медленно вышли из приёмной.  Впереди открывались бескрайние тёмные переплетающиеся коридоры - лабиринты заброшенного госпиталя.

Я шёл впереди, не спуская пальца с курка. Лёша, дрожа, и стараясь не отставать, шёл следом. Сердцебиение учащалось с каждым шагом. Убийца мог подстерегать нас где угодно, опасность могла таиться за каждым тёмным углом, не говоря уже про всяческие ловушки, типа капканов. Тут надо быть ко всему готовым!

Вот показалась первая дверь. Медленно, сначала я прислонился ухом, собрав дерева пыль – вроде тихо.  Повернул старую ручку, вторая рука держала дверь под прицелом. Если мне что-то не понравится, дробь разворотит тут все! Со скрипом дверь медленно  подалась вперед. Леха притаился сзади, пока я медленно переступал порог.  Что у нас тут?

Небольшая комнатка, судя по всему, когда-то она служила кабинетом для исследований или чем-то вроде аптеки.

Только сделав первый шаг через порог, я моментально осмотрел все глазами. Пусто. Ствол  Моссберга медленно опустился, и услышал, как Леха с облегчением выдохнул за спиной. Но расслабляться никогда нельзя!

Мы вошли. Как и во всей больнице, на электричество рассчитывать не стоило. Под ногами хрустели осколки битого белого кафеля и стекла.

У стены стояли старые шкафчики для одежды персонала, рядом с ними находился какой-то старый аппарат, а из противоположной стены росла какая-то странная ярко-зеленая лоза. У нее боли большие листья, переливающиеся всеми оттенками зеленого. По форме напоминали слоновьи уши. Она сразу привлекла мое внимание своим невероятным размером и толщиной, напоминала больше не лиану, а приличное дерево. Да и черт с этим растением! Я стал осматривать все шкафчики и полки, надеясь найти в них хоть что-нибудь полезное.

- Что ты делаешь? – спросил Леха,

- Ищу, что же ещё? Может, мы выиграли джек-пот кролика Роджера и здесь  есть какое-нибудь оружие или патроны…

Ага, ну да! Хрен с маслом, а не джек-пот!!!

 В одном из шкафчиков  я случайно отыскал лишь один, всего лишь один старый заряд 12-ого калибра, как раз на мой Моссберг. Я знал, что когда-то давно здесь работали охранники, но не думал, что от них останется всего лишь один единственный патрон. Кругом жиды!!! Даже за спиной один притаился, какой-то шуганный правда! Свою находку я сразу же спрятал в карман брюк. Нутром чую, он еще пригодится! А нутро мое меня никогда не подводило!

Итак, нераскрытым остался лишь один шкафчик. Посмотрим, что у нас тут… (металлический шприц!!)

На старой полке лежал блестящий металлический шприц для инъекций, под которым лежала мятая тетрадь. Или не тетрадь, как это называется черт возьми….ежедневник, во!

Леха тоже заметил странную находку и подошёл ближе.

- Что это? - Я аккуратно взял шприц двумя пальцами, похожие в последний раз  я видел несколько дней назад у мусоропровода, в подъезде №2 на Никитинской, только те были не металлические и не такие изящные,

Леха сделал шаг вперёд и стал ещё ближе. Медленно он протянулся своими дрожащими руками и сжал шприц в ладонях.

- Ну, в больницах ведь должны быть  лекарства, может там оно…- предположил он, внимательно разглядывая шприц. Я испугался, потому что Леха заговорил как подросток-наркоман. Вот это парочка из нас бы вышла!

Шприц был тяжелым, а значит не пустым.

- В нём какая-то жидкость… - Леха подставил его на свет, чтобы рассмотреть внимательнее, чуть надавил на поршень, и из тонкой иглы прыснула струя желтой жижи.

Я отобрал шприц, чтобы осмотреть его самому. Потряс – внутри булькало. Поднес иглу к носу, жидкость абсолютно ничем не давала себя опознать. А мой-то нос  может узнать любые подобные штучки.

Его как будто спрятали в этом шкафу. Может ответ кроется в ежедневнике? Я взял тетрадь и пролистал страницы.  Скорее всего, это было что-то вроде дневника, тетрадь была вся исписана, притом писали от руки, причем сильно корявым и непонятным почерком.

- Похоже, ваш друг вёл здесь кропотливую работу, - нетрудно было вывести такое заключение, все факты на лицо.  

Леха   взглянул на тетрадь.

- Это, должно быть, Андрея…-  подтвердил он мои слова, - его дневник…

Я открыл одну из первых страниц и принялся делать то, что не любил еще больше, чем свою работу. Да, да! Я стал читать:

15 марта,

Я с трудом могу объяснить своё удивление при находке этого удивительного здания. Сильные лозы – гигантские цветы, очень похожи на тропические. Я не сомневаюсь, что обнаружил новый вид…

- О чём это он? – я ничего не понял, этот шизик, что жил здесь, был журналюгой или ботаником?

- Когда меня взяли в агентство, я решил почитать дела сотрудников, чтобы знать, с кем предстоит работать. Дел этих совсем немного и одно из них про Андрея. Я  читал, что он с детства увлекался биологическими науками, на сколько я помню. Он хотел стать учёным, а вышел журналист, всякое бывает…но особое своё внимание он всегда уделял ботанике…

Твою то мать! С кем я связался! Убийцы, ботаники, кровожадные монстры! Кто следующий? Джабба или Чубака?

«16 марта,

Мы с Михаилом решили поставить лагерь прямо здесь. Чтобы начать исследования и взять образцы. Очень важно, чтобы это место оставалось в секрете…

Так, пока ничего интересного, листаем дальше.

17 марта

Это не хорошо. Похоже, что растения имеют свою собственную волю! Они движутся так, будто ими управляет разум!!! Они блокировали единственную дверь в здание!!!

Живые растения? Да этот парень по ходу сбрендил тут окончательно!!! Когда объем мозгов не помещается в черепушку, то зачастую происходят именно такие вещи.

18 марта

Выхода у этого места нет. Если придётся, я могу в качестве последнего средства использовать свой спутниковый телефон. У нас остаётся недельный запас еды. Сейчас лучше просто подождать.

Мише кажется, что он ощущает здесь присутствие человека. Похоже, у него галлюцинации, а я умудрился уронить свой телефон и разбить его. Меня больше не волнуют новые виды. Я просто хочу выбраться.

Так, что-то рассказ затянулся, надо пролистать чуток.

Похоже, в этой комнате была аптека. Я нашёл канистру, наполненную лекарством или химикатами. Лозы вокруг неё начали увядать и гнить.

Я нашёл выступ, похожий на узел на одной из лоз, взбирающихся на стену. Он более нежный, чем остальные части растения. Я использовал шприц, чтобы ввести туда лекарство.

Действует! Теперь мы выберемся!!!

Ну вот, теперь понятно, что это за желтая жижа в шприце, напоминающая мочу. Но, что-то мне подсказывает, что не так все просто. Чутье говорило, что у этой истории не будет счастливого конца. Я листнул на последнюю исписанную страницу.

Михаил мёртв. Он убит. Кто этот урод?! Почему он нападает на нас?!

Все понятно. На корешке тетради, в нижнем углу, в самом низу было нацарапано:

Вика, Даша,

Простите, что ваш отец погиб.

Я всегда буду вас любить

                                               Ваш папочка.

- У него были дочери? – спросил я у Лехи,

- Этого я не знаю…

- Да…. были…

Пока я рассматривал писанину сумасшедшего журналиста-ученого, Лехе показалось, что он увидел ещё одну небольшую комнатку неподалёку. Так оно и было. Этот  закуток можно было и не заметить, проход неаккуратно  заколочен старыми досками, коснувшись которых можно получить с десяток заноз. Леха подошёл поближе и, немного присев, посмотрел в узкую неровную щель меж досок. Увидев что-то, он  резко отскочил в сторону, будто его кипятком ошпарили,  и спиной вдавился в противоположную стену.

Спрашивать нет смысла, парень сейчас язык от страха проглотит. Пришлось узнавать самому. Сквозь ту же самую щель я увидел маленькую тёмную комнатку, где всё пространство занимала одна единственная койка. На ней лежало тело мужчины. Скорее всего, это был тот самый Михаил, о котором писалось в дневнике. Как опытный криминалист, я сразу определил, что труп лежит там уже несколько недель. Да это и пятилетний бы доказал! Грудная клетка рассечена на две половины, будто её проломили и раскрыли в разные стороны, как мидию. Орудовали явно чем-то тяжёлым, могу предположить, что это был топор. Сквозь дыру в груди можно было увидеть безжизненные внутренние органы, которые уже начали медленно затвердевать и иссыхать. Лицо мужчины так и замерло с выражением непередаваемого ужаса, страха и отчаяния. В правой руке мертвец всё ещё сжимал шприц, как две капли воды похожий на тот, что лежал в шкафчике. От костяшек ног до лысеющей черепушки тело увито тоненькими,  словно вены, зелёными лозами, обволакивающими мертвеца в подобие зеленого кокона. Они стискивали труп, держали, будто он все еще может вырваться из зеленых пут.

Да уж, в этом месте нет ничего хорошего!

Но мой орлиный глаз сразу заметил одну странность!  Зеленые лозы не обвили шприц, изредка мерцающий в темноте, растения всячески старались обойти его стороной, и из-за этого вся ладонь оказалась свободной! Вот дьявольщина! А записки сумасшедшего то по ходу не врут!!!

Обернувшись, я увидел, как Леха  внимательно рассматривает желтый ежедневник.

- Что ты делаешь?

- Надо взять это с собой, - выпалил юнец,

- Что?!

- Ты не понимаешь? Это же будет настоящим доказательством! Доказательством того, что здесь происходит!

- Ты с ума сошёл?! – я вырвал тетрадь из ангельских ручек и швырнул обратно в шкаф, - Вот из-за таких вот «доказательств» мы и оказались в таком положении!

Леха собирался вписаться за чертову писанину, но я громко хлопнул дверцей и вся его храбрость на этом улетучилась. Случайно я увидел под ногами листок. Должно быть вылетел, когда я отправлял дневник домой. Это была записка аптекаря, судя по качеству бумаги и чернильному шрифту напечатанная  еще при работе больницы на печатной машинке

Применение растворителя:

Растворитель используют как компонент при анестезии или для разрушения клеток. Во время операции, перед использованием разбавить до концентрации от 1/60 до 1/100 от обычного. Хранить при комнатной температуре. Канистра всегда должна быть плотно закрыта. При длительном нахождении при высокой температуре, крепость возрастает.

Использовать только специальный шприц для ввода жидкости. Вводить немедленно, не пить, не прикасаться. Не вдыхать выделенные испарения.

Итак, теперь я окончательно понял. В шприце сраная отрава, которая может убить все что угодно! Не знаю, для чего ее тут применяли, но бедным мартышкам и крысам пришлось точно не сладко на тестах. Хм…я через плечо посмотрел на ту огромную лозу, что росла в углу комнаты из стены. Настало время почувствовать себя сумасшедшим ученым!!!

Взяв острую блестяшку из шкафчика, я подошел поближе к невиданному растению. А шприц то оказался не простой – самоблокирующийся. Другими словами, он сконструирован таким образом, что его повторное использование механически исключено. Черт, прямо как патроны! Если один раз выстрелил, второй раз в обойму не засунешь!

Я присел и, внимательно рассматривая лиану,  как какой-нибудь  Жан Батист Ламарк рассматривал какие-нибудь ромашки. Кожура вроде бы толстая. Как бы получше вогнать иглу? Хм…тут под огромным листом что-то странное. Часть растения пульсирует, из небольшого темно-зеленого бугорка медленно течет густой салатовый сок. Не очень приятный на запах, кстати. Похоже, я нашел ахиллесову пяту!

Леха пока решил повторно проверить пыльные шкафы. На полках стояли старые домашние аптечки, все они были полностью пусты. Рядом с ними стояли всякие канцелярские товары.  Всё это было  давно никому ненужно и покрылось порядочным слоем грязи.

Собравшись с мыслями, я   медленно вонзил иглу в пульсирующую зону лозы, там, как я  и предполагал, кора зеленого стебля была нежнее всего. Вонзив шприц, надавил  до упора, чтобы игла вошла внутрь целиком. Затем, медленно и постепенно стал надавливать на поршень, впрыскивая ядреную жидкость внутрь растения.

Изменения стали происходить моментально. Не успел я вынуть иглу, как весь стебель запульсировал, задрожал, сквозь зелёную кору стал пробиваться жёлтоватый, уже заражённый химикатом сок, постепенно разрушая  растения. От лианы пошел жар, она как будто сваривалась заживо!  

 В конце концов, лоза  сгнила за считанные секунды. Прямо на глазах! Невероятно! Зелёный цвет стал тускнеть, становился всё темнее, лоза теряла силы, ослабевала и, в конце концов, завяла целиком – издохла.  

Закончив обыск, и увидев действие загадочного вещества на неизвестное науке растение, Леха был удивлен не меньше меня.

Неподалеку находилось небольшое окошко. Я аккуратно выглянул, чтобы  посмотреть, что происходит снаружи. Окно выходило на передний двор больницы. Ржавые железные ворота,  задрыпанная каморка охранников, но…что-то тут так. Все выглядит как-то иначе. Почему?

- Мост… -  с ужасом понял я

- Что? –  Леха еще не понял, в какой заднице мы оказались,

- Подвесной мост! Его нет!

- Как это?!

Леха сначала не поверил, пока не увидел собственными глазами. Действительно. За воротами не было никого моста! Лишь обрыв, внизу которого бурлила горная река, а на другой стороне простирался туманный лес.

- Но что же это… - ничего не мог понять стажер, - как же….что за черт!?

- Ловушка… - я понял все сразу,- Насколько я знаю, мосты сами по себе не рвутся и не исчезают…

Вдоволь насмотревшись на тухлую лозу, я подошёл к одному из деревянных шкафов и взял пустую банку. Потряс ее, вытряхнул засушенных мух и пауков, стряхнул с поверхности толстый слой пыли. Затем, подошёл к какому-то медицинскому аппарату у стены.

- Что ты делаешь? – Леха от страха по ходу  отупел,  

- Я? Ещё не сдаюсь!

Я поднёс к маленькому ржавому кранику, торчащему из канистры, горлышко банки. Повернув краник, из аппарата полилась странная желтоватая жидкость, точь-в-точь похожая на ту, что была в шприце.

- На пути нам могут встретиться мешающие растения, - объяснил я, закручивая доверху наполненную банку, - если мы хотим выбраться, мы должны быть во всеоружии. Как ты, наверное, видел, - он посмотрел на содержимое банки, - эта жёлтая моча тигра им не по вкусу. Что ж, предупреждён, значит, вооружён. Я снял с плеч рюкзак и спрятал полную до краев банку в одном из отделов.  Ну, все. Выходим!

Мы снова оказались в холле главного здания, чтобы продолжить свой путь. По мере продвижения вдоль коридора,  перед нами вырастала бетонная лестница, судя по всему ведущая на второй этаж. Я медленно ступил на холодный неровный дикий камень, из которого была вымощена вся поверхность, и медленно поднимался вверх. Леха шёл прямо за мной. Надеюсь, ступени не рухнут под нашим весом. Каждый новый шаркающий шаг отдавался во мраке больницы громким эхом.

Поднявшись, перед нами снова открылись тёмные холодные коридоры больницы, но уже второго этажа. В холле мы не нашли ничего полезного, и, слава богу, ни на кого не наткнулись. В больнице не было ничего такого, что можно было бы запомнить и использовать как ориентир, каждая новая дверь похожа на предыдущую, каждый новый поворот и закуток не отличить от другого. Какой-то лабиринт!!! Хотелось бы не наткнуться на минотавра и выйти живым!

Новая дверь, со стёртой надписью: «кабинет 201». Я медленно и осторожно открыл скрипучую дверь и, размахивая Моссбергом, ввалился внутрь.  Комната была пуста, как и все предыдущие.  В ней совсем мало места. Там стояло лишь четыре  кровати и какой-то старый медицинский аппарат от кровотечений,  догадываюсь, что он, как и всё в этой больнице, не работал. У стены было большое окно. Оконная рама вся ржавая, а занавески грязные. Снаружи ничего не видно, всё до сих пор ещё было покрыто туманом. Вряд ли тут когда-то был красивый вид из окна.

На втором этаже мы ничего не нашли. Спускаясь обратно вниз,  я остановился на одной из ступеней.  Леха, следовавший за мной, тоже замер. Нутро подсказывало, что что-то не так. Я шепнул стажеру не двигаться и, если у него получиться, то и не дышать. Мы стали вслушиваться в пугающую больничную тишину. Сперва все было спокойно, но вдруг… я что-то услышал. Шлеп, шлеп. Шарк, шарк. Приближающиеся шаги! Шаг явно уверенный, но медлительный и тяжелый.  Они доносились с первого этажа, прямо из-за угла, всего в нескольких метрах от нас.

Так как незнакомец шел медленно и тяжело дышал, я сделал вывод, что незнакомец запыхался. С каждым новым шагом дыхание становилось все громче. Он приближается! Кроме нас с Лехой в этом госпитале больше не может быть живых, следовательно, это мог быть только один человек. Как можно тише я взялся обеими руками за Моссберг и приготовился выпрыгнуть из засады.

- Нет! – в этот раз стажер оказался на удивление прозорливым, - Прекрати! Ты не знаешь, кто это! Он просто монстр! Он убил Валерия Аркадиевича, Алису и бог знает сколько еще народу!

Парадная дверь госпиталя громко хлопнула, видимо незнакомец только вышел из лесу. Обрывал мост, гавнюк! До лепета птенчика, стоявшего за спиной, мне не было никакого дела! Это наш единственный шанс. Сейчас этот маньяк не ожидает атаки. Все, что мне нужно, так это спустить курок.  Я должен это сделать, потому что кроме меня уже никто не сможет! Только я знаю, что могу! На мне лежит ответственность!!! Лапы птенчика сжимали мой локоть, но я без труда вырвался и, выпрыгнув из-за угла, оказался прямо перед ним.

Это человек??? Да это громадина настоящий Кинг-Конг!!! Могучий Джо Янг в человеческой шкуре!!! Лицо его скрыто под странной чёрной маской, небрежно сшитой со множеством торчащих швов, тело крепкое и широкое, в правой руке он сжимает огроменнейший топор,  со следами подсохшей крови, лезвие волочется по камню и издает противный скрежет.

Тут-то я и понял, что скорее всего поспешил с выводами. Но, несмотря на всё это, отступать было уже поздно. Он замер, дыхание его изменилось. Стало ровным и спокойным. Скрежет прекратился.  Эта дылда уставилась на меня и не сводила взгляда. Я ощутил, как сердце задребезжало в груди, словно будильник, кричащий, что давно пора вставать.  Он что хочет загипнотизировать меня? Думает, я упаду от страха  от сердитого взгляда какой-то шпалы? Это не про меня! Стиснув зубы, я навёл дуло дробовика прямо в живот убийце.

Тот глубоко вздохнул, будто собираясь с силами, и одним взмахом огромного топора выбил оружие из моих рук еще до того, как я успел окончательно прицелиться!!! Вот это скорость! Невероятное сочетание силы и быстроты! Как он мог так замахнуться столь огромным топором одной рукой? По реакции, я успел нажать на курок. Глухой выстрел! Дробь пролетела мимо и разворотила пол стены. Дробовик отлетел в сторону. Вот теперь-то я и понял, что пришел конец. У меня и с оружием было мало шансов против такого верзилы, а без оружия шансы вообще приравнивались к нулю, если ни ниже.

Тяжело дыша, убийца медленно стал приближаться. Он знал, я никуда не убегу, а я знал, что если побегу, то он меня нагонит в два счета. Я чувствовал себя маленьким мальчиком, который набрал полные карманы конфет, решил пройти мимо кассы, не заплатив, и тут-то его за руку хватает толстый кассир.

 Я знал, что если не буду сопротивляться, точно не выживу. Господи вот это я дурак! Не нашел ничего лучше, чем безоружным, побежать на него. Что такую гору должно было во мне испугать? Мой яростный писк или моя пепельная щетина?  Он остановил меня, даже не шелохнувшись.  Одной рукой огрел так, что я отлетел назад и лоб встретился со стеной, но я не упал. Как же, я же знаменитый Виктор Кондратьев! Что только об мою голову не били!  Но тут убийца подбежал со спины, я ощутил его тяжелое дыхание, врезающееся в лопатки. По спине пробежал ветерок, и в ту же секунду на меня рухнуло огромное лезвие. Такого моя каменная голова еще не испытывала.

По затылку потекло что-то теплое. Я коснулся макушки и  дрожащая ладонь вляпалась во что-то. Кровь. Я понял, это моя кровь. Давно не виделись. Фонтан лился по спине, брызгал на стену. Прямо разлив Нила. Ноги подкашиваются. Не могу больше стоять. Дыхание прерывается, я чувствую, как легкие отказывают. Перед глазами так мутно. Стемнело что ли? А, я понял. Отключаюсь. Ну все, пишите письма…

5

Я видел все так, словно кто-то  специально замедлил время, чтобы я лучше рассмотрел детали. Я видел, как Кондратьев с окровавленным затылком падает на холодную каменную плиту, прямо к ногам своего палача.  Убийца взялся за топор двумя руками и стал совершать финальный замах. С одного удара, он хотел окончательно разрубить участкового надвое. Лезвие топора уже вздымалось над головой, как вдруг, я услышал хлопок и свист. Небольшая вспышка. Убийца содрогнулся, так и не сумев завершить роковой удар. Голова в черной уродливой маске наклонилась вниз, громила сгорбился, издав печальное урчание. Он использовал топор как опору, чтобы устоять на ногах и не рухнуть. Рука схватилась за окровавленный бок. Что это было? Выстрел?

Я внезапно осознал, что в руках держу окровавленный пистолет, из дула которого еще исходит серый дымок. Это я? Я ранил убийцу?

Скрежет зубов. Я ощутил на себе  его взгляд, жаждущий убивать. Он бежит на меня! Что делать? Надо стрелять! Я не успею! Слишком поздно! Одним мощным ударом он сшиб меня с ног, я скатился с лестницы вниз, прямо к телу Кондратьева. Топот отдаляющихся шагов. Тяжелое дыхание постепенно пропадает. Он уходит? Убийца быстрым темпом направился вверх на второй этаж, волоча за собой топор, скрежет лезвия стремительно отдалялся.

Пистолет выпал из рук и я, осознав, что еще жив, бросился к телу Виктора. Лёжа на животе, участковый, продолжая исткать кровью, не подавал признаков жизни.

Прошло около получаса, после того как Кондратьев столкнулся лицом к лицу с убийцей. С того момента в его состоянии ничего не изменилось. А я…я просто сидел рядом и, облокотившись на холодную стену, считал трещинки на потолке. Я уже всё для себя решил, понял, что теперь для меня все кончено. Вся моя группа мертва: Валерий Аркадиевич, Алиса, а теперь и Кондратьев. Альберт пропал без вести, я уверен, что он тоже мертв, стал пищей для тварей снаружи. Я остался один. Без товарищей и без проводника. Что я могу? Мне доверили оружие, а я так и не смог должным образом им воспользоваться. Не смог никого защитить. Алиса…как хорошо, что она ты не видишь меня таким.

Неподалеку валяется дробовик, на котором осталась хорошая зазубрина от топора. На полу свежие пятна крови - следы убийцы, который впервые сбежал от жертвы. Но он вернется.  Обязательно.  И когда он придет,  я буду ждать его, чтобы побыстрее закончить весь этот кошмар. Я буду ждать, потому что я слишком слаб, чтобы пустить пулю себе в лоб.  Сдав экзамены на поступление на журналистский факультет, я даже не мог подумать, что моя карьера закончится подобным образом, на должности стажера, так и не начавшись.

Под ногой какой-то странный шорох. Что-то шевелится. Кондратьев пошевелил ладонью!  Невероятно, он ещё  жив!

- Витя?! Ты жив!

Он издал тихий, едва слышный стон, и я сразу же стал пытаться как можно быстрее привести его в чувство, осмотрел рану на затылке, попытался остановить кровь его рубашкой, а потом помог встать на ноги. Удивительно, на самом деле Кондратьеву просто повезло. Во время схватки, когда преимущество было на стороне убийцы, когда он ударил его топором, удар лишь слегка прочесал по голове, чуть задев ее. А потом я не дал добить Кондратьева, оказывается, я спас ему жизнь. Значит я на что-то все же гожусь!

Участковый довольно быстро пришел в себя, расспросил меня, что произошло, и сразу же стал оценивать ситуацию. Опустив глаза вниз, он увидел капли крови на диком камне, ведущие по лестнице вверх на второй этаж – следы отступления безжалостного палача.  На лице Кондратьева появилась пугающая улыбка

- Что ж, - глаза его заблестели как обычно, - похоже, наш таинственный призрак не такой уж и призрачный, как о нём пишут в газетах,

Медленно, придерживаясь одной рукой за лоб, он потянулся за дробовиком.

- Что ты делаешь? -  я забеспокоился, поднявшись, он едва не упал снова, хорошо я успел вовремя подставить плечо,

- Я достану этого урода! – он осмотрел дробовик, не смотря на вмятину в стволе, он был еще работоспособен,

- Что?! Ты же едва держишься на ногах! Нам надо отдохнуть!

- Ждать пока он сам вернётся?! Ну, нет уж!

- Почему тебе так не терпится его убить?

На этот вопрос Кондратьев не ответил, просто пошел в сторону лестницы. Естественно я направился следом.  Шел и наблюдал, как Виктор медленно бредет, шатаясь из стороны в сторону, временно теряя равновесие,  тогда я подхватывал его, если он не успевал схватиться за стену.  Он не слушал меня -  гордо продолжал следовать за кровавым следом,  ведущим на второй этаж.

С трудом поднявшись, Виктор медленно шёл дальше. Его голова всё ещё болела, затылок был весь в крови, перед глазами всё плыло, но он отчётливо видел следы свежей крови и продолжал перебирать ногами. Я говорил ему, что у него точно сотрясение, надо найти укрытие и отдохнуть, но разве он послушает. Кондратьев словно обезумел. Но я не мог оставить его одного. В таком состоянии без моей помощи его точно убьют. Второй раз так повести не может. Вдобавок к этому, с каждой минутой мне становилось все интересней, отчего же  Кондратьев так стремится найти убийцу.

Мы подошли к северному холлу вспомогательного здания больницы. Там-то след и оборвался. Путь преградила огромная зелёная лоза, ведущая куда-то вверх, на крышу, через пролом в бетонном потолке.

Не раздумывая ни секунды, Кондратьев полез по ней наверх. Медленно, невзирая на головную боль, с дробовиком в руках, он сумел выбраться по лозе на крышу. Так, ну вроде бы с ним ничего не произошло – можно взбираться и мне.

Поднявшись на крышу, мы замерли в удивлении, увидев то, что скорее всего когда-то увидел сам Андрей.

Вся крыша, вплоть до находящегося на ней вспомогательного здания, была увязана плетущимися зелёными лозами. Они покрывали и обвивали каждый сантиметр, будто сдавливая зелеными цепями заброшенное здание. Со стороны казалось, что вся больница увязает и медленно тонет в этих зелёных плетях. На некоторых стенах были видны огромные сквозные щели, так сильно лозы сдавливали здание.

Но это было не самым главным. Из этих самых лоз, а именно из огромных почек росли просто гигантские цветы. Размером с человеческий рост, (я ни в коем разе не преувеличиваю!!!) они скорее напоминали пока ещё только огромные бутоны, готовые вот-вот раскрыться и явить миру небывалую красоту и смертельный ужас. Поражало не только их количество, но и невероятный размер.

Эти гигантские бутоны были целиком и полностью покрыты защитными чешуйками, напоминавшими змеиную кожу. Но вот, что действительно удивляло: Каждый раз с одинаковым интервалом, все бутоны абсолютно синхронно начинали раздуваться в ширину, а потом, достигнув предела, также  одновременно, но уже медленнее,  сдувались до первоначального состояния. Создавалось впечатление, будто они дышат! Может, они действительно живые?!  Скорее всего, именно об этих огромных и удивительных тропических цветах и писал Андрей в своём дневнике. Он действительно сумел найти новый вид!

Кондратьеву до смертельного чуда света не было абсолютно никакого дела. Он целиком был захвачен лишь одной мыслью. Его глаза даже не выразили удивления, когда мы увидели дышащие цветы, остались таким же спокойными и холодными, наверное это все из-за сотряса.

Приближаться к ним все же не стоит. Мы аккуратно обходили странные бутоны стороной, прикасаться к ним я даже и не думал. А вдруг они сожрут меня? В этом месте можно ожидать чего угодно. Но я  просто не мог не засмотреться и не задуматься, что же это за удивительные и причудливые создания и как они здесь оказались. Внезапно, все раздумья прервал знакомый шум. Я снова услышал это знакомое шарканье ног и это тяжёлое дыхание. По переменившемуся взгляду я понял, что Кондратьев тоже услышал его. Вне сякого сомнения, это был убийца.

Схватив покрепче дробовик, Виктор побежал на звук. Я, всячески оббегая гигантские бутоны, бежал за ним, стараясь не отставать. Отстану – погибнет он,  а затем я.

Звуки привели нас к огромной дыре в крыше, прямо под ногами. В этом месте крыша начинала обваливаться.  Внизу комната. Скорее всего, убийца спрыгнул с крыши и укрылся внутри госпиталя. Не раздумывая ни секунды и не обращая внимания на то, что я все еще пытался его переубедить, Виктор аккуратно присел на корточки, а потом спрыгнул вниз.  Делать нечего. Мой сумасшедший напарник не оставил мне выбора. Набрал побольше воздуха в грудь и прыгнул следом во мрак.

Оказались в очередной больничной палате. Судя по количеству мусора, она использовалась как медицинское хранилище. Комната была целиком забита всяким уже давно негодным и испортившимся медицинским хламом. Больше всего мне запомнились лежащие на грязном полу старые носилки. На них  остались засохшие пятна крови.

Хорошо осмотревшись и поняв, что здесь никого нет, Виктор был готов выйти из  палаты через одну единственную дверь и продолжить погоню за своими неведомыми призраками. Он уже переступил порог и оказался в холле, когда я  задержал его на мгновение, решив снова попытаться как-то на него повлиять.  

- Витя, я…просто хочу, чтобы ты знал…я боюсь за тебя…и за себя, а…

- Я знаю – он как всегда резко оборвал все моим попытки наладить контакт, - Но ничего, - ехидная ухмылка растянулась на лице, сейчас ему почти удалось меня убедить, что его голова не болит, -  все мы чего-то боимся, и все мы когда-либо оказывались в плену у своих страхов,

- Я…мне просто хочется знать, отчего ты так стремишься найти этого маньяка?

- У всех  у нас есть причины, у тебя свои, у меня свои…

Он вырвал локоть из моей ладони и отправился дальше,  все еще слегка пошатываясь.

И вновь темные коридоры больницы, в этих мы еще не были, но они сильно отличались от предыдущих. Пройти мимо двери с выгравированной табличкой: «Офис Администратора» мы конечно же не могли.

Виктор повернул ручку и открыл деревянную дверь. Офис как оказалось, был не мал. И в свое время был обставлен с надлежащим для администратора шиком в стиле дорогих ковров, модных дизайнерских столов и огромных платяных шкафов с документами. Но все это уже пришло в негодность. Напротив стены было большое окно, через которое ничего не было видно, так как на улице  до сих порт стоял туман. Пройдя по заплесневевшему ковру, я остановился у длинной стойки из дерева, за которой в свое время должно быть сидела какая-нибудь секретарша с большой грудью и малым объемом мозга. На стойке стояла груда какой-то макулатуры, тоже начавшей активно плесневеть. В  углу виднелась старая паутина, в центре которой висел большой мертвый паук. 

Внимание Виктора привлёк пыльный платяной шкаф из красного дерева, стоящий рядом со стойкой. Он был просто огромный, но абсолютно пустой, что показалось и мне довольно подозрительным.

Я пока стоял у стойки, смахивая ладонью густой слой осевшей пыли. Вдруг, совершенно случайно я наткнулся на одну очень интересную вещь. Это была записка, очень похожая на письмо. Я пока что и не догадывался, что нашел! Кто бы мог подумать, что какая-то  зелено-коричневая писулька, которой бог знает сколько лет, может  помочь мне пролить свет на главные вопросы, которые так и остались в голове без ответа.  Это было письменное признание одного из докторов, благодаря которому я смог понять всё.

Я с трудом узнаю это место. Возможно, действие экспериментальных лекарств изучили на растениях. Я знаю только то, что сегодня умру. Я отправлюсь в ад, чтобы расплатиться за всё сделанное.

Я был одним из врачей, участвовавших в эксперименте. Нам поставляли экспериментальные таблетки, их постоянно давали пациентам. Мы обменивали человеческие жизни за деньги.

Их схему не проследить. Они совершенно неконтролируемы. Мы все здесь преступники, но только у администратора был настоящий мотив -  его жена. Её болезнь объявили неизлечимой. И прогнозы заставили его применять любые средства, чтобы попытаться помочь ей.

Прошло немного времени, и государственные органы почуяли нелегальный импорт таблеток. Но они так и не надавили, как угрожали.

После того, что произошло с одним из репортёров, мы думали, что госпиталю больше не удастся скрыться от прожектора СМИ.  Мы ошиблись. Деньги заставляют вращаться землю. И заставляют людей молчать.

 Но я всё ещё слышу вопли. Они никогда не прекратятся.  Может это безумие – какое-то божественное наказание за мои преступления против человечества.

Сомневаюсь, что кто-нибудь это прочитает. Но, в конце концов, это не важно. Сейчас ничего не важно. С меня хватит всего. Сейчас я хочу только сладкого освобождения…

Я внимательно прочитал письмо дважды. Всё стало на свои места,  в голове сложилась полная мозаика. Положив записку обратно на стойку, я решил обратиться к Кондратьеву, который продолжал ощупывать шкаф, чтобы окончательно развеять свои подозрения.

- Так это ты!

Он повернулся на меня и вопросительно посмотрел.

- Слушай, у меня и так башка раскалывается, ты бы еще в гонг постучал, чтобы все прибежали на обед.

- Ты! – я не унимался, неконтролируемая злость охватила меня, но на этот раз хитрец не вывернется,  

- Что ты хочешь сказать, Герасим? Говори словами!

- Ты говорил мне о честности! Тряс меня, выпытывал правду! Упрекал, за то, что никто не сказал тебе об истинных целях нашей поездки с самого начала, а сам-то каков?!

Он наморщил лоб и  скривил губы.

- Слушай, что ты от меня хочешь вообще?

- Только не надо лгать! Я уже всё понял! Понял, почему ты так стремишься похоронить это место! Это был ты! Ты приезжал сюда пять лет назад по поводу нелегальных поставок таблеток! Ты хотел закрыть это место, хотел надавить на них, но так и не сделал этого…

Я выпалил все разом, даже не дал Кондратьеву вставить слова, пока не закончил. Я заметил, как Виктор опустил руки держащие  дробовик, он молча, ничего не ответив, смотрел в гнилой паркет. Выражением лица он напомнил мне маленького мальчика, которого родители наказывают за шалости. Кондратьев молчал, не ехидничал и не язвил, значит, догадки были верны. Молчание, как известно,  знак согласия. Я продолжил.

- Вот, почему ты вызвался проводить нас сюда! Вот, почему в домике смотрителя ты предупреждал нас об опасности и дал мне пистолет, ты знал обо всём!  И даже об этом убийце, иначе, зачем тебе было везти с собой гребаный дробовик!? Ты обо всём знал!

- Да, - я знал, что он согласится, но его ответ все равно явился для меня шоком, - Я виню себя и только себя во всём…если бы я надавил и отговорил напарника брать взятку, больница была бы закрыта…и не было бы никаких смертей…не было бы и этого убийцы…

- Убийцы? Так ты знаешь, кто он?!

- Да! У меня есть кое-какие догадки. Этот человек раньше работал здесь… но, чего я не знаю, так это его лица. Я ни разу не видел его! Но…после случившегося… я поклялся, поклялся, что при первой же возможности убью его! Я знаю,  на мне лежит ответственность!!! И вскоре эта возможность выпала, когда я узнал, что группа журналистов собирается в лес, – здесь он сделал небольшую минуту молчания, успокаивая свои мысли и себя, - что ж, теперь, когда все карты раскрыты, давай займёмся делом,

Он снова повернулся к шкафу из красного дерева, как ни в чем не бывало. Но я видел его лицо и глаза. А его речь? Только что со мной разговаривал совершенно другой Виктор Кондратьев! Никаких поддевок, никаких смешков и улыбок! Он был серьезен и решителен в каждом слове, так вот он какой на самом деле.  А все шуточки – всего лишь маска!

Раздумья прервал щелчок выключателя. Похоже, Виктор что-то все же нащупал, потому что тяжеловесная и дорогостоящая махина медленно отъехала немного вперед, а затем сдвинулась влево вдоль стены на половину своей длины, подымая с паркета клубы вековой пыли. Хитроумный механизм для сокрытия самых страшных тайн и секретов. Оказывается, за этим старым механизмом находился проход. А именно -  тёмный коридор, ведущий неизвестно куда, но, судя по наклону и спуску, скорее всего в подвал больницы.  Света конечно же не было. Впереди нас ждала кромешная темнота и неизвестно что.

Несколько минут мы просто всматривались,  пытаясь хоть что-то разглядеть. Но так делу не поможешь.  Наконец, собравшись с силами, мы переглянулись и, не сказав друг другу больше ни слова, переступили порог и  стали медленно погружаться в темноту, все ниже и ниже спускаясь в неведомое. Спустя мгновение наши силуэты целиком скрылись из виду, они прятались теперь под покровом чёрного коридора, таились в темноте, жаждав спасения.

6

Как же темно, черт возьми! И тихо, слишком тихо. Интересно, когда в последний раз пользовались этим ходом? Маньяк знает про него? Думаю, да. Он где-то тут, притаился во тьме! Знает, что я иду за ним! Что он удумал?

 Мы  погружались все глубже и глубже в темноту. Даже не знаю, как глубоко мы уже спустились. Я слышу воду. Капли срываются с потолка и разбиваются о бетонный пол, образуя лужицы. Ржавые трубы текут. Везде пыльная паутина  и дохлые насекомые. Шлеп, шлеп по лужам. Это не моги шаги. Это Леха идет следом. Парнишка та оказался на редкость прозорливым, а я думал, что он пень пнем. Видать его все-таки не зря взяли в агентство. В два счета меня раскусил, стервец!

Надо спускаться аккуратно, кто его знает, сколько там еще идти. Отступишься в темноте – и шею сломаешь. Тут это запросто! Я не могу нащупать новую ступеньку, наконец-то спустились. Интересно, как глубоко под больницей мы оказались?

 В кромешной тьме я смог нащупать только один проход. Дернул за ручку – дверь оказалась не заперта. Посмотрел через плечо и, разглядев Леху, сказал ему не отставать ни на шаг.

Тёмная комната ждала впереди. Она была бы намного больше, если бы не оно…

Нечто огромное растянулось на большую половину помещения и преграждало путь. Леха, ровно как и я, с удивлением и ужасом смотрел на ЭТО!

Рано или поздно все лозы, большие или даже самые маленькие, всё равно вели сюда. Все эти гигантские зелёные лианы исходили из одной точки. А именно, из огромного клубня, что таился в темноте, в подвалах больницы. Если бутоны на крыше были размером с человека, то  клубень был размером с камаз!!! Кто бы мог подумать!!! Это сердце, откуда начинают появляться стебли, постепенно разрастаясь по всей больнице и, проламывая потолок, выбираются на крышку для своего фотосинтеза!  Я конечно не ботаник, но похоже, этот клубень заменял корневую систему. Огромный зелёный шар, весь покрытый чешуйками. Как и бутоны, казалось, он тоже живой, может дышать. Но в отличие от тех цветов, вздымался и вздыхал клубень гораздо реже с громким и протяжным шипением. Я слышал, как внутри него, за толстой морщинистой кожурой циркулирует вода, и происходят какие-то химические процессы.

Весь он был покрыт странными зелёными наростами, шершавыми почками, из которых уже начинали расти маленькие лозы. Также, нельзя было не заметить огромный вертикальный разрез с одной стороны клубня (той, что смотрела как раз на нас), будто с этой стороны он треснул, как спелый арбуз, и из трещины были видны части его внутренней пищеварительной системы. Пищеварительная система у растения! Боже, что я несу?!

От клубня, проломав бетонный потолок, шёл вверх огромный толстый зелёный стебель, который, скорее всего, выходил на крышу, возле вспомогательного здания, от которого и ветвились дальше лозы, распуская свои бутоны и цветы.

Резкий скрежет и стук. Звук замкнувшейся щеколды. Дверь захлопнулась прямо за нами!!! Не может быть!

Я бросился к двери, дергал за ручку, пытался выбить дверь с плеча, но та не поддавалась даже ударам ног. Нас заперли! Мы попались! Я стал кричать, но с той стороны никто не отзывался. Я услышал лишь тяжелые шаркающие шаги. Хитрый ублюдок!

Руки Лехи снова стали дрожать, ноги затряслись. Старый добрый цыпа вернулся! Ему не давала покоя одна мысль. Всего одно слово, которое не давало покоя и мне

-  Он не убегал, - замямлил лягушонок, - он заманивал нас…- тут голос его задрожал и заломался ещё сильнее, - в  ловушку!!!

Случайно я увидел в комнате нечто знакомое. Эту вещицу мои глаза точно где-то видели. Я подошел ближе, чтобы убедиться в собственной правоте. Сундук из красного сукна. Изнутри весь обляпанный кровью.

- О, господи! – Леха заметил, что сундук перевёрнут и пуст, - он что…кормит это?! - он снова посмотрел на огромный, глубоко вздыхающий клубень сферической формы,

Стоило ему только сказать, как что-то резко схватило лягушонка за ногу, обвило лодыжку и  разом повалило на землю.  Сначала я не понял, в чем дело.  Посмотрел на ногу Лехи и увидел, что лодыжку обвивает длинная зеленая щупальца с пупырышками, как у огурца. Я попытался ее отцепить, но она оказалась проворной и сильной! Только я коснулся ее, как щупальца напряглась и резко потащила несчастного парня в сторону огромного клубня. Стажер заорал как резаный, признаться я и сам хотел заорать.

Леха  цеплялся за все, что попадалось под руки, и истерически звал меня на помощь. Пока я пытался понять, что происходит, хитрая щупальца оттащила парня на несколько метров от меня. Но я тоже не промах, так что в два прыжка нагнал упущенные минуты. Я схватил Леху за руки, не желая отдавать напарника кровожадному сорняку.  В ответ на сопротивление клубень ответил громким шипением.

 Я тянул изо всех сил, видно было, как каждый мускул на теле напрягался до предела, но лоза была сильнее и настойчивее. Ноги начинали скользить по земле, я  начинал сдавать. Старею! Никогда б не подумал, что буду проигрывать растению в перетягивании каната!  Но было не до шуток. Ладони Лехи начинали медленно выскальзывать из моих рук.

- Не отпускай! – молил стажер,

- Не бойся! Не отпущу!

Из последних сил я продолжал бороться. Лоза медленно тащила свою жертву к вертикальному разрезу, который уже изобиловал соками. Ничего себе! Да у это твари при виде человеченки слюни текут как у меня от утреннего бутерброда с колбасой!!! Со скамейки запасных потянулись еще лозы. Две оплели ноги. Еще штук пять стали цепляться и обвивать парня, как удавы обвивают невезучего кролика. Ярко-зелёные лианы ползали по нему, как муравьи. Эти гады стали обвивать уже мои руки и ноги, стараясь и меня повалить на землю и обездвижить. Я сопротивлялся как мог, рвал лианы, разгрызал их зубами, но потом, вместо тонких и мягких на нас набросились другие, более толстые и грубые лозы, раскусить которые уже никак не получалось. Огромная щупальца проползла по спине и обхватила горло. Она душит меня!!! Не хватало воздуха, я захрипел. В панике схватился за Моссберг и стал палить по всему, что движется. Канонада выстрелов оглушила меня.  Темнота озарялась яркими вспышками при каждом нажатии курка. Один выстрел! Второй, третий! Что? Моссберг выпал из рук. Нет, не выпал! Просто мои кисти сковали зелеными наручниками! Сорняк обезоружил меня!!! Как горло то сдавил! Медленно зелёные плети тащили нас к неминуемой гибели.

И тут меня осенило! Как я раньше не вспомнил?! В спешке скинул портфель с плеча и зубами открыл молнию. Пришлось извратиться, чтоб связанными руками нащупать и достать ее. Заветная баночка с химикатами! Та самая, что я намутмил в аптеке на первом этаже. Я помню, как эта желтая дрянь действует на зеленую пакость! И как она до сих пор осталась цела? Похоже, удача сегодня на моей стороне!  Леха сразу понял мои мысли. Осталось самое сложное.

- Давай! – торопил меня стажер - Только не промахнись, иначе мы пропали!

Не хотел ему говорить, что с меткостью у меня плоховато, чтобы не расстраивать парня заранее. Помнится, я недолго продержался в школьной баскетбольной команде. Всего неделю. Что ж, время вспомнить все, чему я успел там научиться!

Прищурил глаз, как следует прицелился и, размахнувшись, со всей силы метнул банку в клубень. Прямо в сердцевину!

Мазельтоф!!! Она угодила прямо в трещину клубня и там разлетелась в дребезги, расплескав ядовитое содержимое. Химикат вылился во внутренности и быстро стал растекаться по жилам, убивая растение.

Растение забурлило, заурчало, противно зашипело. Одновременно все лозы вдруг сковали невероятные судороги. Оно чувствовало боль! Лианы становились горячими изнутри, в них  все кипело и бурлило, они стали рваться и лопаться как мыльные пузыри одна за другой, расплескивая отравленный зловонный сок.  

Мы смогли освободиться от удушающих оков. Огромный клубень в последний раз глубоко вздохнул, после чего через его трещину стали выливаться все внутренности и соки. Его буквально выворачивало наизнанку. Ну и запах! Просто мерзость!!!

Вздохнув с облегчением, мы было решили, что страшное позади, Леха даже задумался, что уже всё кончено, но нет… Химикат стал распространяться по всему растению,  отрава быстро пошла вверх по огромному стеблю, что выходил на крышу. Упс! Кое-что я не продумал.

Всё: все лозы, все лианы, бутоны, цветы – всё начало кипеть, лопаться, гнить и увядать за считанные минуты. Лозы, сдавливающие здание, стали слабеть, а без них больница начинала стремительно рушиться.  

Началась тряска, будто землетрясение в Токио. Больница стала разваливаться на куски, так как её старые ветхие  стены сдерживали только лозы.  Все трескались, с потолка падали куски бетона. Один неосмотрительный шаг и ты похоронен заживо вместе с зеленой гнилью.

Поняв свое положение, мы навалились на дверь. С ноги открыть бесполезно. Я подхватил Моссберг и последним патроном прострелил замок.

Вдвоём  мы побежали к выходу, теперь не оставалось ничего другого, кроме как бежать из ненадёжного здания. Наплевать на все! Главное не похоронить себя заживо!!!

Мы бежали….бежали…бежали…поднялись наверх по ступеням в офис администратора, оттуда по коридорам к лестнице, ища спасительный выход! Никто не знает, сколько осталось времени, прежде чем потолок рухнет на нас. Трещины как морщины стремительно охватывают все здание, кое-где обваливаются стены и потолки, поднимается невероятные столбы пыли и штукатурки. Смерть! Смерть витает всюду!!!

 Уже несколько минут я наблюдаю перед собой тощую и немного сутулую спину Лехи, который ни на секунду не останавливается, но почему-то очень часто оборачивается, словно проверяя, не отстал ли я. Мы слетели вниз по лестнице на первый этаж, и сразу же за нами она обвалилась, превратившись в гору бетонной трухи. И снова коридоры, петляющие лабиринты. Перед глазами только нескончаемые повороты. Времени все меньше и меньше! Все трещит! Все рушится!!! Быстрее!!! Ноги несите меня быстрее!!!

И вот…словно яркий луч света в самом конце тёмного туннеля. Прямо по коридору мы наконец увидели её – такая широкая, большая дверь…парадный вход! Через нее мы попали сюда! Это спасение!

Мы прибавили темпа, одновременное с этим чувствуя, как стены начинают дрожать всё сильнее и сильнее, коридор становится все уже, стены с грохотом и треском наваливались друг на друга.

И в душе сразу как-то всё затрепетало, наконец, просвет…падая в глубокую бездну мы смогли зацепиться за маленький выступ, и теперь всё зависело только от того, хватит ли нам сил, чтобы подняться?

Глаза ярким блеском горели, когда дверь стремительно увеличивалась перед глазами, на лицах уже начали появляться улыбки, но тут…

Лицо бегущего впереди Лехи  вдруг перекосилось и застыло в гримасе страха…теперь уже такого знакомого ему ужасного чувства…невольно ноги его, подкашиваясь, сами пытались остановиться, лишь бы теперь держаться от этой двери как можно дальше…

Я тоже остановился, и когда взгляд в очередной раз  взглянул на спасительную дверь…сердце  кольнуло ледяным экстазом.

Он стоял там…прямо перед ней, преграждая путь…лезвие  огромного топора слегка постукивало по каменному полу…расставив широко ноги, он собрался дать последний бой…

Увидев эту небрежно перешитую несколько раз чёрную маску, меня сразу же бросило в дрожь. Теперь мы скорее всего не успеем!!!

Все патроны я выпалил в подвале!!! Пачка оставалась в рюкзаке! Я его оставил внизу! Черт! Хотя…Не раздумывая, я сразу же зарядил в Моссберг тот самый патрон, что нашёл в шкафчике и с яростным криком побежал прямо на убийцу. Но тот ничуть не испугался. Он остановил меня взмахом топора и неслыханным по силе ударом выбил оружие из рук. Моссберг отлетел в сторону. Правильно говорят, что истории свойственно повторяться!

Убийца сделал шаг вперёд и решил разрубить мою черепушку, как в тот раз. Я растерялся, сделал один неосторожный шаг и упал прямо к ногам палача. Убийца ликовал. Жертва была у его ног.

В отчаянии, я склонил свою голову, понимая, что в этот раз точно не повезёт. Убийца замахнулся окровавленным топором и уже был готов сделать решающий удар, я приготовился почувствовать адскую боль, зажмурился изо всех сил. Прошла секунда, вторая…боли не последовало? Открыл глаза и убрал руки с головы. Леха?!  С голыми руками он бросился на гориллу, не просто превосходящую физически нас обоих, но еще и вооруженную топором. Ловко он перепрыгнул через меня и вцепился руками в рукоять главного инструмента палача. Что он делает? Неужели пытается выхватить его?

- Беги! – понимая, что долго не сможет бороться, крикнул Леха,

Поднявшись, я был всё ещё в растерянности.  Бежать? Цыпленок меня спасает? Я не знал, что делать. Здание всё рушилось. Нас могло завалить в любую секунду.

- Беги! – снова крикнул Леха, уже отчаяние, громила попытался вырвать топор, но стажер вцепился крепко, вот что делает адреналин с людьми! Убийца нервно стукнул челюстями.

- Я не уйду без тебя!

- Кто-то должен рассказать обо всём!

- А как же ты?!

И тогда он  сказал то, чего я так боялся услышать:

- Я останусь! – парень не отрывал рук от огромного древка, зная, что если хотя бы на долю секунды ослабит хватку, то всё…конец, - Ты честный человек!  Ты должен жить! Ты заслужил жизни!

- Но…  как же ты?

- А я  должен умереть! Потому что я трус!  – а затем, понимая, что он уже на пределе и больше не может держать его, что  убийца вот-вот пересилит, Лёша крикнул, как только мог, в последний раз, - Беги!!!!!!

И я…побежал. Бежал не оглядываясь, зная, что должен спастись…должен…потому что ради этого один, совсем молодой парень, так и не познавший жизни, отдаёт за это душу. Но в тот самый момент, когда я был готов пересечь порог и оказаться снаружи, на воле, на свободе,  мной овладело странное чувство, которое я не испытывал на протяжении всей жизни. Холодно кольнуло внутри…только сейчас до меня дошли слова еще совсем молодого парня…они эхом отразились в голове, всё чаще и чаще повторяясь, пугая меня, словно приведения… «Ты должен жить…ты честный человек…» и я задумался…действительно ли это так? Я вспомнил множество моментов, миллионы и миллиарды ситуаций, в которых мои поступки и слова доказывали обратное. Я не честный и не добрый. Если бы я сделал хотя один, всего лишь один верный поступок, просто сказал «нет», ничего этого бы не произошло…не было бы стольких жертв… и после этого я добрый? Честный? Должен жить? Я мерзавец и взяточник! Человек, у которого нет смысла в жизни! Это я должен был быть раздавлен под грудой камней и бетона, в который мучились и толпами гибли люди! Моя голова должна лежать под топором! Как я мог бросить молодого парня там? А как же моя ответственность?!

Но к тому моменту, как я все осознал, я был уже далеко…

Я наблюдал, пока Витя полностью не скроется с глаз, я должен был удостовериться, что он покинул этот проклятый коридор и спасся по ту сторону дверей. Он открыл их! Да, да! Беги! Я же не вечный! Ну чего ты там встал на пороге?! Чего опустил голову?! Беги отсюда, черт тебя дери!!! Расскажи всем! Исправь свою вину!

Убийца воспользовался моментом и  ударил ногой в живот. Дыхание нарушилось, я чуть не выплюнул собственные кишки. Кое-как увернулся от топора и отлетел в сторону.  Палач подбежал и с яростным криком ударил топором снова. Крик послышался через весь госпиталь. Острое лезвие снова  окрасилось красным.

Я с трудом смог открыть глаза. Первым, что увидел -  потолок – это значит, я лежу на спине. Еще жив, и больница пока стоит. Но, судя по трещинам, по песчинкам и пыли, падающим вниз, он вот-вот рухнет. Перед глазами всё плыло, потолок продолжал трястись и осыпаться. Я  попытался встать и ощутил острую боль в колене. Осмотревшись, увидел свою ногу, лежащую неподалеку от меня. Встать уже не получится.  Убийца стоял прямо надо мной, уже готовый сделать последний роковой удар. Он не погнался за ним. Остался, чтобы добить меня. Хорошо!

Кровь хлестала из отрубленной ноги, заливая штаны и плиты. С мужеством перенося эту боль, я смотрел на своего палача. Смотрел иначе. Без страха в глазах. Чего бояться, если как не крути умрешь? Что лучше быть убитым маньяком или быть раздавленным тоннами бетона?

Тяжело дыша, убийца снова замахнулся топором и был готов рубить.

- Твоё последнее желание! – сказал он хриплым голосом и я моментально всё понял, Это он! Я знаю, что делать. Только бы дотянуться. У меня всего одна попытка!

Я потратил последние силы на то, чтобы улыбнуться. Глубоко вздохнув, я ответил:

- Не хочу проиграть такому уроду как ты!  

Я резко подпрыгнул, как лягушка, быстро перевернулся на живот и схватил дробовик у порога. Я знал, там был последний патрон! Как только оружие оказалось в моих руках, я перекрутился на спину и сразу же спустил курок.

Убийца отшатнулся назад. Доля секунду решила все. Из рук его выпал топор и с грохотом упал на каменные плиты. Дробь разворотила его тело, порвала маску и лицо. Большая часть пришлась на руку. Дробь пробила плоть насквозь, так что теперь в правой руке палача была огромная дыра, прямо в мышце, поблескивала сломанная кость. Он весь стал истекать кровью, как водопад, тяжело задышал и, держась за руку, убежал вглубь госпиталя, поджав хвост.

Я отбросил  пустой дробовик в сторону, ожидая, когда же, наконец, этот гребаный потолок рухнет и меня завалит камнями. Наконец этот кошмар закончился! В голове была только одна мысль. Надеюсь, Витя выживет…опускайте занавес!

7

Больница рушится. Все рушится. Всему настал конец. Вековое здание так и шло снаружи трещинами и казалось, что вот-вот сейчас рухнет, стены уже трещали как скорлупа вареного яйца. Крыша осыпалась, огромные куски бетонных бортиков с грохотом падали на заросшую площадку перед главным входом и разбивались в дребезги, замуровывая последний единственный выход. Вскоре широкая дверь парадного входа скрылась из виду.  Поднялся огромный столб белой пыли…шум…грохот…вот уже начали обваливаться стены…но я не уйду. Она зовет меня! Я знаю.

Я вернулся в подвал. Когда-то давно для меня здесь все началось, тут все и закончится. Я снимаю с лица черную маску, в ней так тяжело дышать. Ах, свежий воздух.

 Все болит. Я чувствую, как изуродованное дробью лицо горит. Тело истекает кровью от множественных ран. Рука ниже локтя не двигается. 

Они убили ее. Как они посмели! Невежды! Разрушили все! Я умру вместе с ней. Еще два, всего лишь два шажка.

Я чувствую, как всё вокруг меня дрожит…стены…пол…и с потолка уже сыпется многолетняя сажа и пыль…неужели это действительно конец?

Чт…что это?! Это…этого не может быть Я упал на колени. Там, на том месте, где росло сердце древа, в куче сока и кожуры лежала она. Иссушенная, изуродованная, но все такая же прекрасная. Этот розовый сарафан…помнишь, я подарил его тебе когда-то…давным-давно. Она была в нем…все это время. В сердце древа. Должно быть, когда они убили его, оно вернуло ее останки. Ты…такая красивая….что это? Слезы или кровь?

Обваливались куски потолка, тряска лишь усиливалась, но я не собираюсь уходить…теперь всё, что я хочу, так это побыть с ней. Я взял ее в свои объятия. Дыхание заметно участилось (проклятая астма!), когда я посмотрел на это уродливое сухое лицо, в эти пустые чёрные глазницы. Но глядя на них, я лишь приятно улыбался, трепетно сжимая ее  хрупкое сухое тело в своих тяжёлых руках. Сок растения постепенно разъедал мои руки, но я ни за что не отпущу ее больше. Это платье…оно по-прежнему на ней…

- Так вот ты где, моя дорогая…- розовый цвет…такой знакомый цвет… в голосе чувствуется вековая грусть и безнадёжность, - я до сих пор люблю тебя, Наташенька…я хочу…чтобы ты знала. Я никогда больше ни за что тебя не оставлю…

Опять слезы? К горлу подступает кашель. Я задыхаюсь.

Я прижал ее хладный уродливый труп к своей груди, так сильно, как только мог, и казалось…что за все эти многие года в моих уставших от жизни глазах  наконец-то проблеснула маленькая-маленькая искра…жизни.

В ту же секунду потолок  ста... Читать следующую страницу »

Страница: 1 2 3 4 5