Расплата

Суровой зимнею порою, 
В один давно забытый год, 
Ютились нищие толпою 
У замка запертых ворот. 

Был предводитель нищих страшен, 
Седой осанистый старик. 
И, потешаясь, стражи с башен 
Ему казали свой язык. 

В ответ на кроткие вопросы, 
На просьбы крова и еды, 
На нищих сбросили отбросы, 
Какими брезгуют скоты. 

И старец, отойдя средь ночи, 
Один на холм высокий стал 
И, возведя на небо очи, 
Смиренно к Господу воззвал: 

«Господь Всевышний! В замке этом 
Я был законный властелин. 
Был чист пред Богом и пред светом, 
Мечтал дожить так до седин. 

Но в час суровый и печальный 
Был королём я зван в поход, 
И за него в чужбине дальней 
Сражался не один я год. 

А здесь, пока я бился с честью, 
Кузен мой, подлая змея, 
Коварством, хитростью и лестью 
В доверье втёрся короля. 

Предпринял адские старанья, 
И раз, принявши скорбный вид, 
Поднёс он королю посланье, 
Где сказано, что я убит. 

Король печалился недолго: 
Воздавши славу храбрецу, 
Почтил меня как жертву долга – 
А замок отдал подлецу. 

Вот долгожданная удача! 
Отныне гнусный лицемер, 
В стенАх сих норов уж не пряча, 
Лютует здесь, как Люцифер. 

Моё он обесчестил ложе 
В одну изуверскую ночь. 
Убил жену. Теперь, похоже, 
Готов приняться и за дочь. 

Себя обставил холуями, 
С моими слугами – суров. 
Мои прилежные крестьяне, 
Как скот, распроданы с торгов. 

Пирует, от вина помешан, 
Разнузданный и наглый сброд. 
И зА сто лье невинных женщин 
Никто в округе не найдёт. 

Я ж, возвратясь из мест неблизких 
С отрядом рыцарей моих, 
Себя не обнаружил в списках 
Не то что знатных, но – живых! 

Исполнен чести и отваги 
Был мне доверенный народ. 
И вот, бездомные бродяги, 
Стоим у запертых ворот». 

Всевышний молвил: «Всё не ново, 
Не первый обокраден ты. 
И от Меня запомни слово: 
Оставь о мщении мечты. 

Пред Мною всякий дух ответит, 
Так примирись с твоей судьбой! 
Ведь для Меня вы оба – дети, 
И ты, и злобный недруг твой. 

Будь праведник, и в воздаянье 
Тебя как сына полюблю! 
Но жду я грешных покаянья, 
И потому их не гублю». 

Пером того мы не опишем, 
Что в сердце воин испытал. 
Потом, к своим вернувшись нищим, 
Он что-то тихо им сказал. 

Наутро бывшие солдаты, 
У стражи отобрав ключи, 
Ворвались в замок супостата, 
Из ножен выхватив мечи. 

И был резнёю день окончен, 
Век не забыть мне ту резню! 
Я человек. И я порочен. 
Я их за это не виню. 

Тому, кто суть понять желает 
Сей притчи, скажем без затей: 
Коль Бог злодеев не карает, 
То казнь приходит от людей.